За окном забарабанил дождь, переходящий в ливень. Пара фонарей тускло освещала узкую полоску пустынного каменистого пляжа, который то и дело скрывался под мутной набегающей волной.
* * *
- У нас есть хорошие новости и плохие, - сказал я Светке, когда мы выехали из мотеля и устроились на завтрак в небольшом придорожном ресторанчике. - С одной стороны мы узнали, что во время сезона здесь действительно многолюдно. С другой стороны сезон начнется только через три недели.
- Ладно, может быть это и к лучшему, - рассудительно сказала Светка. - Снимем жилье получше, пока спроса нет.
Уже к вечеру мы въехали роскошный двухэтажный особняк из просоленных морским ветром досок. С балкона второго этажа открывался чудесный вид на соседнюю крышу, а задняя дверь вела прямиком на пляж. Потянулись дни блаженного безделья. Каждый день начинался с вкуснейшего завтрака из даров моря в недорогом кафе на набережной, потом на целый день мы уезжали осматривать окрестные достопримечательности. Вода в океане была слишком холодной, чтобы купаться, поэтому мы просто фотографировались на заросших ракушками скалах и бродили по пляжу. Вечером мы закутывались в пледы и играли в карты, расположившись на скрипучих креслах-качалках на балконе второго этажа. Когда становилось холодно уходили в дом и продолжали вечеринку - пели под гитару, снимали на камеру веселые мини-пьески собственного сочинения, тут же просматривая их под общий хохот.
Идиллия закончилась с приездом Кристины и Стива.
- Спасьибо болшой, пашьол в жопа, - сообщил нам улыбчивый темноволосый парень со смазливой физиономией и небольшим, но уверенным брюшком любителя пива.
- Я его учу русскому языку, - заразительно хохотала Кристина, миниатюрная миловидная брюнетка, тут же принявшаяся стрелять глазками в Диму. Отвыкший в последнее время от общения с женским полом Дима смущался и тормозил. Стив, уточнив на чье имя был заключен арендный договор, в свою очередь рассыпался комплиментами в адрес Светки, быстро сообразив, что платить за комнату гораздо выгоднее, чем снимать дом отдельно.
Привезенная гостями бутылка французского коньяка была распита, и на общем семейном совете мы со Светкой решили, что жить с веселыми соседями будет совсем не в тягость.
Две недели пролетели незаметно, унеся в вечность отличные воспоминания и солидный кусок наших накоплений.
Как ни странно, первым работу нашел Дима.
- Ду ю спик Инглиш? - спросил его менеджер ресторана "Ла Бек Руж".
- Э литтл, - ухмыльнулся Дима кривой застенчивой улыбкой и занял почетное место у посудомоечной машины. С девяти утра до десяти вечера Дима сидел на кухне, моя пару тарелок в час и уплетая бесплатные обеды, которыми кормили веселого "ноу-андэстэнда" скучающие без посетителей повара.
Светка с Кристиной вскоре после этого устроились официантками в ресторан единственного в Хэмптон Бич большого отеля "Эшворт Хотель". Без работы остались только мы со Стивом. Недели шли, а сезон все не начинался. Назревающая семейная ссора развивалась по старому сценарию.
- А ты, вообще, ищешь работу? - раздраженно обратилась ко мне жена в один из вечеров.
- Естественно, ищу. Что за дурацкие вопросы? - окрысился я.
- Пока деньги в дом только я приношу, а ты только тратишь, - не стала сдерживаться Светка. - Так что какие хочу вопросы такие и буду задавать! Слово за слово договорились до бойкота.
Ютящиеся в самой маленькой комнатке и жаждущие нового мирового передела Стив с Кристиной подчеркнуто приняли в конфликте Светкину сторону и даже имели наглость прийти ко мне с лекциями и нотациями.
- Не думаю, что хотел бы слышать впредь от вас какие-либо замечания! - так звучал бы мой ответ, если опустить крепкие выражения и тактично не заметить треснувшую столешницу, на которую мой кулак с размаху опустился в разъяснительных целях.
- Не смей оскорблять мою подругу, - сказала Светка.
- Да, кто, она думает, она такая? - возмутился я, от волнения строя фразы на американский манер. - Пустили пожить, теперь ведет, как хозяйка, тут себя! Пусть, вообще, ищут себе другую квартиру со Стивом.
- Она, по крайней мере, платит за проживание в отличие от тебя, - проявила непоколебимость жена, - если тебе что-то не нравится, можете сами съезжать со своим братом.
С её стороны заявить такое было довольно безопасно, так как денег на съем жилья у меня не было, да и машина стояла на приколе в далекой Флориде. Приперла, что называется, к стенке.
- Ну ладно, - ответил я сквозь зубы, - мы съедем… как сможем. Но ты пожалеешь.
Гордость моя была задета не на шутку. Тут же вспомнился эпизод с похожим поведением Светки во Флориде. Когда со смены вернулся Дима, я сидел на террасе мрачный, как сыч, закутавшись в клетчатый плед и потягивая самое дешевое пиво. Деньги теперь следовало экономить.
- Ну, смотри, мне пофиг - как скажешь, так и будет, - спокойно отреагировал Дима на мой рассказ, - если хочешь, давай съедем.
- Да куда мы съедем с тобой? На какие бабки? Надо же сразу за два месяца заплатить, да ещё и машины нет, - мрачно скривил я лицо.
- Да тут, видишь, какое дело, - замялся брат, хитро улыбаясь. - Мне за полтора месяца зарплату дали, так из-за переработок она больше менеджерской вышла. Так что и квартиру снимем, и машинку какую-нибудь прикупить останется.
- Блин, Дима! - я смотрел на брата с восхищением, - да ты крут!
- Хехе, стараемся, помаленьку, - довольно заулыбался Дима. За долгое время ему впервые выпал шанс превратиться из опекаемого в благотворителя. И он был рад оказаться полезным.
На следующий день Дима взял выходной, и мы съездили к авто дилерам. Купить машину в Нью-Хэмпшире оказалось проще простого.
- Документы вы сами оформляйте, - сказал нам престарелый ирландец, - мне главное, чтобы у вас деньги были.
Две с половиной тысячи долларов перекочевали в его карман. В ответ нам был выдан ключ от пожилого Плимута Экклэйм. Это был удивительно опрятный представитель американского машиностроения конца восмидесятых.
- Одна владелица. Старая леди. В отличном состоянии, - откомментировал покупку ирландец.
Кто именно был в отличном состояние, пожилая леди или её Плимут мы уточнять не стали. Ликер-стор в Хэмптоне закрывался в субботу рано, а покупку стоило несомненно обмыть. На обратном пути мы внесли залог за уютный двухбедрумный аппартмент, так что все приготовления к переезду были закончены. Вернувшись домой с работы, Светка пришла в ужас. Вместо забитых и смиренных безлошадных лузеров, поставленных на место волей обстоятельств, по дому вальяжно перемещались два свежеиспеченных автовладельца, собирающие вещи.
- Ключ от дома. Ключ от машины, - холодно передал я последнее имущество Светке, - Желаю приятно оставаться в обществе новых друзей.
- Вы что так быстро квартиру нашли? Может, не будешь спешить? - от таких неожиданных перемен Светку охватило смятение.
- Нет. - мрачно отрезал я, - Это теперь вы МЕНЯ извините.
* * *
Как по заказу на следующий день после нашего переезда, народ хлынул в Хэмптон Бич мощным потоком. По обеим главным улицам ползли вереницы автомобилей, а набережная наполнилась людьми.
Гуляя по набережной, мы познакомились с парой русских студенток из Латвии.
- Ой, а вы тоже русские? А у нас сегодня вечеринка будет, - приглашающе улыбнулась загорелая блондинка Вика.
- Не преминем, - ответил я за двоих.
Вечером, захватив гитару, свой неизменный пропуск в любую студенческую компанию, и брата в новой рубашке, я прибыл по указанному адресу.
- О, гитара! Это просто супер! - выбежавшая нас встречать Вика была в одета в топик с таким глубоким декольте, что на секунду мы впали в легкий столбняк. Вечеринка, похоже, была в самом разгаре.
Вокруг кальянов и пары ящиков пива на полу расположились два субтильных парня и четыре девушки.
- Похоже, мы нормально так попали, - радостно прошептал мне на ухо Дима.
- Песни, мы хотим песен! - бурно откликнулись на появление гитары девушки.
- Да ну, и так голова болит, - недовольно покосился на более крепких конкурентов один из обладателей выпирающих ключиц.
- Ну, так надо скорее выпить, - достал Дима из пакета предусмотрительно захваченную литровую бутыль текилы. - Говорят, как рукой снимает!
- Дрим оф Калифорникейшн! - вопил я во все горло, давлея виртуозностью исполнения.
Дима не забывал подливать, и через полчаса вся компания увлеченно подпевала бескомпромиссному репертуару.
"Где ваши руки? Бейте в ладоши, суки!"
В антракте мы с Димой отчаянно острили и излучали харизму.
- Паша, я хочу, чтобы ты спел только для меня. - Вика, судя по томному взгляду, немного перебрала халявной текилы, - пошли в другую комнату.
- Обязательно спою, но не сегодня, - несмотря на временно холостой статус, я держал себя в руках, - а сейчас мы уходим.
- Уходим, - удивленно спросил Дима, развлекающий шутками симпатичную огневолосую Лизу.
- Он улетел, но обещал вернуться, - захихикала Лиза, но тут же взяла себя в руки и сделала серьезное лицо. - Вообще-то и нам спать пора, а то завтра первый день на работу, ты Вик, не забыла там ещё?
- А вы куда устроились? - уточнил я из профессионального интереса.
- В Эшворт Хотель. Официантками, - сообщила Лида.
Аааа… Вот так значит, - многозначительно протянул я. - Ну пока, девчонки, ещё увидимся.
* * *
Солидно усугубив накануне вечером с Кристиной по поводу семейной драмы, на работу Светка пришла в плохом настроении. Все падало из рук. Раздражения добавляла без умолку жужжащая на ухо стажерка Вика из Латвии. Весьма эффектная на вид, но не слишком сообразительная.
- Болеешь? Ой, а мы с тоже вчера с Лизой перебрали. Но такая вечеринка классная была, вообще! Я с та-а-аким парнем познакомилась! Пашей зовут, - Вика мечтательно закатила глаза. - Если бы ты слышала, как он на гитаре играет и поет.
- На гитаре? - насторожилась Светка. - Такой высокий с темными волосами? Носатенький?
- Да, точно, - настал черед Вики удивляться, - А ты его знаешь?
- Ещё бы, - воинственно сверкнула глазами Светка. - Это мой муж.
Эпизод 26: Девятьсот одиннадцать причин не ехать в Нью-Йорк
Все лето я крутил роллы и сабы у Тодда.
Ничего общего с японской кухней. Просто такая разновидность американской шаурмы. Разворачиваешь питу, кладешь немного мясной или рыбной начинки, немного салата, капустной смеси и поливаешь соусом. Дешево и сердито. Отбоя от покупателей с пляжа не было.
Тодд платил десять долларов в час. Наличными. Он был обаятельный малый лет тридцати и параноик.
- Б**Я!!! ОН УНОСИТ МОИ СТУЛЬЯ!!! Б**Я, ЧУВАК!!! - от дикого вопля я чуть не выпал из приемного окошка с двумя ростбифами с сыром в руках.
Опрокинув по пути пластиковый жбан с майонезом, Тодд вылетел из-за стойки и ринулся на обидчика, размахивая пудовыми кулаками. Семилетний грабитель, решивший передвинуть стул под солнышко на веранду, прилип к стене, остолбенев от вида брызгающего слюной красномордого дядьки.
Всхлипнув "Мама!", мальчик бросил стул, разревелся и побежал на поиски родителей.
- Это МОЙ стул! - Тодд обвел взглядом ошеломленных посетителей и двинул обратно за стойку. - Мой гребаный стул! - повторил он, шлепая кедами по майонезу.
- Чей это стул, Тодд? - спросил я своего нестабильного босса с невозмутимым видом.
- Мой, мой стул! - Тодд явно не оценил шутку.
* * *
В трехбедрумном аппартменте мы проживали впятером. После нашей с братом триумфальной демонстрации независимости Светка быстро перефрматировалась и явилась с повинной. Вслед за ней притащилась бесхребетная парочка. Извинениями, лестью и заискиваниями Кристина и Стив выцыганили отдельную комнату, где и предавались пороку, сильно скрипя по ночам кроватями.
- Мы со Стивом только друзья, - оскорбилась Кристина на наши подкалывания.
- Однако с американцами дружить опасно, выходит, - прокомментировал Дима с крестьянской рассудительностью.
Рыжая красавица Лиза наконец согласилась сходить с ним на свидание, и он пребывал в приподнятом настроении. Я тоже не имел оснований для кручины. Порадовал старый друг Миша, оповестивший о своем скором приезде в Нью-Хэмпшир. Еще месяц назад он прилетел в Штаты проторенной нами дорожкой и теперь безжалостно облегчал кассы многострадального Сикс Флэгз, левача на хот-догах. Поселился он в квартире с шестью девушками, да и вообще, отлично устроился в отличие от своего предшественника тормоза Балуна.
На сабах у Тодда я валюту пачками не греб, но зато работал в интересной компании.
- Знакомься, Пол! Это - Ева, Изабель, Фиона и…эээ…Грушенко, - улыбаясь, как чеширский кот, Тодд представил мне новых коллег.
Ева, высокая девушка из Чехословакии, хорошо говорила по-английски, и её можно было назвать вполне недурственной если бы не рост. Сто восемьдесят сантиметров. Нормально для мужика, трагедия для женщины.
Фиона была симпатичной, но несколько простоватой на личико рыжей ирландкой. Первые пару дней я абсолютно не понимал её акцента и молча лыбился, как идиот, на каждую её вторую фразу. От этого она беспрестанно шутила и смеялась. Видимо, считала, что я просто большой ценитель её юмора.
Но все они меркли в сравнении с Изабель. Сногсшибательная испанка, оказалась обладательницей легкого и покладистого характера. Английский её был ужасен, но Изабель отлично умудрялась объясняться при помощи жестов, пары слов и улыбки. Она сразу подружилась со всеми и весело порхала по тоддовой сабокрутильне, заставляя меня пускать вязкую слюну на ветчину, индейку и тунцовый паштет.
- Изабель, ты любишь караоке? - спросил я, когда мой параноидальный босс в очередной раз отлучился, чтобы наградить инфарктом пару бабушек, посмевших облокотиться на стену его бизнеса.
- Петь не могу, но люблю слушать, - она улыбнулась мне белозубой улыбкой. В голове зашумело, как после пропущенного хука.
- Приходи сегодня в "Вареную креветку". Спою для те….вас, - поправился я, бросая взгляд на подругу Изабель - Грушенко.
- Ты не с Украины случайно, - уточнил я, подозрительно глядя на невзрачную конопатую спутницу красивой испанки.
- Нет, мы с Исавэль (они произносили это имя именно так) из Барселоны, - ответила пигалица, радуясь, что её, наконец, тоже заметили. - Грушенко - это чисто русское имя.
- Вот как? - саркастически осклабился я. - Век живи, век учись.
- Её папа очень любит Достоевского, - мягко пояснила Изабель. - Грушенко - это имя героини из романа "Братья Карамазовы".
- Аааа, ГРУШЕНЬКА! - вдруг осенило меня, - но это же неправильное имя… ну в смысле это уменшительно-ласка… а, в общем, да. Есть такое старинное русское имя - Грушенко. Да. Очень красиво.
- Изабель, но Тодду не понравится, если вы уйдете вечером гулять без него, - встряла в разговор дылда чешка, недовольная, что её не пригласили.
- Он мною не владеет, - вспыхнула испанка. - Ты если хочешь сиди дома, а мы пойдем с Полом.
- Ыыы! - одобрительно заметил я.
* * *
В баре "У вареной креветки" было жарко и накурено. Текила шумела в голове, а капли пота сползали по моей загорелой груди. Набриолиненные волосы, расстегнутая до пояса рубаха из тяжелого зеленого шелка - с микрофоном в руке я стоял, слегка покачиваясь, и исполнял уже пятую песню за вечер, пользуясь расположением однорукой чернокожей барменши. Изабель хлопала громче всех и не сводила с меня широко распахнутых темно-карих глаз.
- Пойдем потанцуем, - озорно улыбнулась она, когда заиграл медленный блюз. Легкое шелковое платье, лишь подчеркивало формы девушки. Обхватив руками мою шею, она прильнула ко мне упругим телом, отчего сердце забилось в лихой морзянке. Я положил руки ей на бедра, и мы заскользили в медленном танце почти невидимые в дымном полумраке.
Смесь какой-то чистой невинности и одновременно безумной сексуальности восемнадцатилетней испанки мгновенно сделала свое дело. Между нами возникло некоторое физическое препятствие, в ответ на которое Изабель, нисколько не смутившись, лишь теснее прижалась ко мне, подняв голову и посмотрев мне прямо в глаза.
- Ну, как вам у Тодда живется? - попытался я немного отвлечь себя беседой. - Он вам, я так понял, не разрешает гулять без него?
- Это просто ужас! - глаза Изабель гневно сверкнули при упоминании босса. - Он все время нам говорит, что заботится о нашей безопасности, а сам за мной в душе подглядывает, когда я моюсь. Извращенец!
- Неслыханно! - возмутился я, округлив глаза. Мысленно представил испанку моющейся в душе, и меня кинуло в легкий жар. К собственному стыду, я отлично понимал извращенца-босса.
- Тодд звонил, - испуганно собщила Грушенка, когда мы вернулись за наш столик. - Он, по-моему, немного сошел с ума.
- Идиота де лос кохоньес, - рассержено произнесла Изабель. - Наверно нам придется возвращаться.
- Конечно. Я вас провожу, - с облегчением вздохнул я. Меня разрывали двойственные чувства. Приятная компания не могла заглушить глухое скрежетанье совести в груди. Конечно, я был зол на Светку за её поведение в последнее время, но предательство - это то, что я ненавидел в людских отношениях сам.