Полк Каппеля дислоцировался в Варшавской губернии. По прибытии на новое место службы Владимир быстро сошёлся с офицерами, особенно с подпоручиком Дмитрием Бекетовым. Офицеров и командование полка удивляла дружба уравновешенного Каппеля и порывистого эмоционального Бекетова. Но офицеры прекрасно дополняли друг друга. К тому же здешний драгунский полк славился опальными офицерами, переведёнными по службе из центральных губерний.
К началу 1906 года остановка в полку накалилась до предела. Между офицерами произошла дуэль на саблях, оба участника были серьёзно ранены. Случай был вопиющим, и полковое начальство не смогло сокрыть данного факта. История дуэли из-за дамы дошла аж до самого Петербурга.
К тому времени обстановка в Пермском крае была неспокойной. И потому Владимир недолго прослужил в Варшавской губернии. Волей судьбы и приказом армейского начальства задиристый Новомиргородский драгунский полк, доставляющий столичному начальству лишнюю головную боль, был в срочном порядке переброшен в Пермский край, дабы усмирять разрастающиеся, как снежный ком, рабочие волнения.
Драгуны приняли перевод в Пермский край с радостью. Это была возможность принять участие хоть в каких-то боевых действиях, отличиться и сыскать продвижение по службе.
Перед отправкой из Польши, Дмитрий Бекетов заметил:
– Дорогой мой, Владимир, я, безусловно, рад выбраться из польского болота и поразмять свои молодые кости. Однако наше начальство напрасно надеется, что в Пермском краю перевелись прекрасные барышни. Наши молодцы и там найдут из-за кого скрестить сабли.
Слова Бекетова оказались почти что пророческими…
По прибытии в Пермь, драгунский полк был расквартирован недалеко от села Моловилиха, где располагался казённый пушечный завод, которым управлял некий Строльман Сергей Алексеевич, действительный статский советник, начальник Пермских пушечных заводов.
Почти год драгуны гонялись по лесам за бандой Лбова. Однако сам Александр Лбов себя бандитом не считал, а формирование своё именовал "революционным отрядом", а сотоварищей – "лесными братьями".
Поимка главаря бандитов осложнялась ещё и тем, что Александр Лбов был родом из села Мотовилиха. Отец его был участником русско-турецкой войны, а после службы – отчасти хлебопашцев, отчасти – барышником.
В семье Лбова было двадцать семь детей, однако до сознательного возраста дожило только четверо сыновей, среди них Александр и его любимый брат, а затем и сподручник Иван.
Несмотря на то, что Лбов-старший прошёл всю русско-турецкую войну, был георгиевским кавалером, он яро ненавидел существующий строй. Тому послужила давняя тяжба рода Лбовых, длившаяся на протяжении ста шести лет. Причиной столь длительной тяжбы послужило пять десятин земли. Более чем за век эта земля двадцать раз переходила в собственность Лбовых и столько же раз отчуждалась. И потому происходили постоянные стычки семейства с представителями власти.
Александр вырос озлобленным на весь белый свет, в особенности на казну и правительство. Он, ещё будучи подростком, всячески вредил казне и поджигал деревянные заводские постройки. Однако таким поведением Александр привлёк к себе соратников, с которыми затем и сколотил банду. Правой рукой Александра всегда был брат Иван.
В 1897 году Александра Лбова призвали в армию. Он служил в Санкт-Петербурге в Лейб-гренадерском полку Его Императорского Величества. Боевых навыков он не приобрёл, однако заработал жестокий ревматизм от постоянного несения службы на башне Петропавловской крепости, продуваемой холодными сырыми морскими ветрами.
Комиссованный по болезни бывший унтер-офицер Александр Лбов вернулся в Мотовилиху. И в течение восьми лет проработал на казённом пушечном заводе, которым управлял действительный статский советник Сергей Алексеевич Строльман.
В конце концов, влекомый вольной жизнью, Александр Лбов оставил казённый завод и устроился лесным объездчиком, что в дальнейшем помогло ему безнаказанно уходить от преследователей.
В 1905 году Лбов был арестован за административное нарушение и после непродолжительного пребывания в тюрьме освобождён. После чего он вернулся в Мотовилиху и устроился рабочим сталеплавильный цех казённого завода.
Примерно через год завод охватили рабочие волнения. Причиной тому послужило намерение управляющего Строльмана сократить рабочие места. Лбов возглавил инициативную группу рабочих, которая намеревалась провести переговоры с заводским руководством. Но решение казённого начальства казалось незыблемым.
Сергей Алексеевич Строльман, обеспокоенный положением на заводе, тотчас переправил жену и дочь Ольгу в Пермь к своим родственникам. И его предосторожность оказалась не излишней – Лбов и его соратники захватили арсенал и завладели девятнадцатью револьверами. Александр, собрав вокруг себя стрелков, засел в укрытии, откуда методично расстреливал прибывших полицейских и казаков.
В это время в Мотовилиху прибыл Новомиргородский драгунский полк и тотчас подключился к подавлению восстания. Рабочие не смогли противостоять напору обученных хорошо вооруженных конных всадников. Основная масса рабочих разбежалась по домам, Лбов и его сотоварищи ушли в леса.
Драгунам казалось, что они могут отпраздновать лёгкую победу. Но они ошиблись…
Тем временем в Мотовилихе наступил долгожданный покой. Ольга Строльман и её матушка вернулись из Перми к своему привычному образу жизни. Правда, Ольга с сожалением покинула город. Молодой девице на выданье было скучно в Мотовилихе. Тем паче, что родители трепетно опекали её и ограждали от всякого контакта с мужчинами.
Новость о том, что рядом с Мотовилихой дислоцируется драгунский полк, заинтересовал не только Ольгу, но и её верную горничную Наталью. Однако господин Строльман пресекал всяческие попытки драгун посещать их дом, ибо считал их людьми крайне ненадёжными и легкомысленными.
Однако передышка представившаяся драгунскому полку оказалась недолгой. Группа Лбова быстро разрасталась, к ней присоединялись всё новые члены. Вскоре она активизировалась: Лбов ставил во главе угла своей деятельности террор.
Вскоре в Перми были убиты полицейский Калашников и городовой Беспалов. А в Мотовилихе, под носом у драгун, – двое заводских мастеров, помощник пристава Лемеш и его верный полицейский-стражник, готовилось покушение на Сергея Алексеевича Строльмана.
К тому же Лбов и его "лесные братья" подожгли местную железнодорожную станцию и взорвали мост, ограбили серебряный рудник, а отряд Ивана Лбова захватил казённые деньги на пароходе "Анна Степановна Любимова".
Пароход отчалил из Перми и пошёл вниз по Каме. Около часа ночи в машинном отделении произошёл слабый взрыв, вызвавший крайнее недоумение капитана. Затем раздались громкие крики, пальба… В ногу капитана Матанцева, который находился в штурвальной рубке, попала шальная пуля…
Капитан застопорил машину – пароход встал, воцарилась звенящая тишина.
На подступах к почтовой каюте, где перевозились казённые деньги, лбовцы убили полицейского урядника, фельдфебеля воинской команды и тюремного надзирателя. Перепуганный почтальон даже и не думал оказывать сопротивление налётчикам – отдал им ключи от почтовой каюты. Похищенная сумма составляла тридцать три тысячи рублей. И великодушно отстранил бумажники, предложенные насмерть перепуганными пассажирами.
После чего налётчики зашли в буфет, "вычистили" всё его содержимое и даже расплатились с готовым потерять сознание буфетчиком. И, погрузившись, в ожидавшую лодку, переправились на берег.
Операцией руководил Михаил Горшков по кличке Ястреб. Горшков состоял в партии социал-демократов и осуществлял связь Александра Лбова с руководителями екатеринбургской ячейки.
Добытыми деньгами Лбов щедро делился народными боевыми отрядами Свердлова. В конце концов, Лбов убедился в двурушничестве большевиков и прекратил снабжать их ячейки деньгами. Этим он и подписал себе смертный приговор. Большевики сочли Лбова уголовным элементом (покуда он снабжал их деньгами, таковым не был) и начали активную пропаганду против него и "лесных братьев".
Затем налётчика повели беглый осмотр кают, пытаясь найти пристава Гробко, чтобы убить его.
Главарь приказал сделать перевязку капитану.
Ходили слухи, что бывший унтер-офицер Лбов, даже придумал специальную униформу для "лесных братьев" – чёрную сатиновую рубаху и чёрные кожаные штаны.
Похищение казны стало последней каплей, переполнившей чашу терпения губернатора Коптева. Он принял решительные меры и на подмогу драгунам выделил три пехотных полка, шесть сотен казаков и несколько отрядов полицейских стражников. Всей этой "армии" вменялось: захватить Лбова живого или мёртвого. Награда за голову предводителя "лесных братьев" была назначена баснословная – пять тысяч рублей. Выделенные военные части предназначались для патрулирование Перми, её окрестностей и мест возможного появления "лесных братьев". Все казённые заводы, почта, банки и мосты взяты под усиленную охрану. Резиденция самого губернатора была окружена плотным кольцом казаков.
Однако пермская полиция не дремала, направив в банду Любова своих осведомителей по кличке Хутор и Зверев. Те благополучно внедрились в её ряды. Любов вёл себя очень осторожно, и ожидаемых результатов это не принесло.
Остервенение местной полиции против "лесных братьев" доходило до крайности. Проводились повальные обыски в Мотовилихи, в частности в доме Лбова, где оставались его жена Елизавета и двое детей. Но все предпринятые усилия были тщетны.
Агент Зверев передал, что Лбов намерен явиться в Мотовилиху под покровом ночи и переправить жену и детей на свой лесной хутор. Иправник Правохенский, представитель губернатора, руководивший операцией по захвату Лбова, с шестьюдесятью драгунами и сорока полицейскими стражниками окружили дом Елизаветы.
Переговоры о сдаче проводил сам исправник. На предложение сдаться Лбов и его сподручные ответили ожесточённой револьверной стрельбой. Жена и дети Лбова укрылись в подвале.
Поручик Каппель и подпоручик Бекетов также участвовали в операции. Однако Каппель неуважительно высказался по поводу приказов исправника:
– Правохенский – болван, которого свет не видывал. В угоду своей карьере он готов убить ни в чём неповинную женщину и детей! К тому же в сумерках можно и своих перестрелять!
Бекетов тяжело вздохнул.
– Согласен с вами, дорогой друг. Мне тоже претит воевать с детьми… Но против приказа полковника Бельгарда, а тем паче прихлебателя местного губернатора не пойдёшь. Если мы не выполним приказ, нам грозит военный трибунал. А мне хочется дожить до старости.
Однако Каппель не выдержал и обратился к своему непосредственному начальнику полковнику Бельгарду. Тот только руками развёл.
– Я получил приказ любым путём захватить Александра Лбова и его сподручных. Женщина и дети в расчёт, увы, не берутся. Правохенский, помощник губернатора, человек не далёкий. Доказывать и объяснять ему что-либо бесполезно. А в военных действиях он и вовсе не смыслит. Но я вынужден ему подчиняться…
Войска плотным кольцом оцепили дом, начался хаотичный обстрел. Под покровом ночи драгуны приняли стражников за бандитов и подстрелили по ошибке несколько человек.
Пользуясь суматохой, Лбов и его сподручные затащили раненых полицейских в дом, переоделись в их форму и под видом якобы арестованных вывели из оцепления своих сотоварищей. Жена и дети Лбова остались в подвале – риск был слишком велик.
Рассвирепевший исправник, приказал изрешетить дом пулями и сам чуть не застрелился от стыда и обиды. На следующий день губернатор вызвал нерадивого исправника на ковёр и устроил ему первостатейный нагоняй. Губернатор не стеснялся в выражениях…
На следующий день пристав Мотовилихи Иван Косецкий предпринял отчаянный шаг: заключил под арест Елизавету, жену Лбова, и его малолетних детей, а затем переправил их под усиленной охраной в Пермь.
Спустя некоторое время, агенты, засланные в стан Лбова, снова вышли на связь. Они передали, что Лбов намерен ночью совершить налёт на дом статского советника Строльмана. Самого статского советника убить, а жену и дочь захватить в заложники и обменять на членов своей семьи. Также Лбов намеривался убить пристава Косецкого. К тому же у бывшего унтер-офицера в Мотовилихе всегда найдутся сочувствующие, которые готовы прийти на помощь.
Благодаря информации агентов, пермским властям, в конце концов, выпал шанс обезвредить Лбова и его банду.
* * *
Губернатор, учитывая ошибки прошлой операции, на сей раз не стал ограничивать действий полковника Бельгарда. Поэтому драгунам, дислоцировавшимся рядом с Мотовилихой, отводилась основная роль в поимке бандитов. Владимир Карлович Бельгард, полковник драгунского полка получил личное распоряжение от губернатора Коптева, в котором предписывалось обеспечить безопасность семье Строльман.
Перед полковником стояла непростая задача: фактически подобрать из числа драгун личных телохранителей для семьи Строльман. Тем паче, чтобы пребывание драгун-телохранителей в доме статского советника выглядело бы повседневно и непринуждённо. Лбов и его сподручные не должны догадываться, что власти знают о предстоящем нападении. Поэтому пристав Иван Косецкий, хорошо ориентировавшийся на местности, совместно с полковником Бельгардом разработали план действий. Согласно плану драгуны должны оставаться в своём лагере, чтобы не вызвать подозрения пособников Лбова, которые находились в Мотовилихе. Несколько телохранителей под видом гостей разместятся в доме статского советника, стражники из отрядов полиции, возьмут в окружение село поздно вечером под покровом темноты. Драгунам же предстоит выказывать всяческую беспечность: выпивать, веселиться, играть в карты и тому подобное. Однако в действительности быть в боевой готовности в любую минуту и по сигналу вскочить в сёдла и в считанные минуты достичь Мотовилихи.
Полковник Бельгард прекрасно знал отношение господина Строльмана и его супруги к драгунам и в некотором роде разделял их – его подчинённые в Варшавской губернии наделали достаточно шуму. Однако он рискнул явиться в дом Строльмана, дабы обговорить щекотливый момент предстоящей операции.
Сергей Алексеевич принял Бельгарда в библиотеке и предложил отменную кубинскую сигару. Полковник аккуратно "гильотиной" обезглавил сигару и с удовольствием её раскурил.
– Как обстоят дела с поимкой бандитов? – сразу перешёл к делу Строльман.
– Лбов недавно ограбил серебряный прииск и убил церковного старосту. – Ответил полковник. – К тому же его люди провели блестящую операцию по захвату казны при перевозке на пароходе…
Строльман пришёл в смятение.
– Блестящую?! Вы говорите: блестящую операцию? Я не ослышался?
– Нет, господин Строльман, вы не ослышались, – подтвердил полковник, выпуская кольца сизого дыма изо рта. – Александр Лбов не просто бандит с большой дороги. Он умён, дерзок и находчив. Он – своего рода стратег. Он – лидер… К тому же прекрасно ориентируется на местности и все попытки обезвредить его в лесу привели лишь к потерям с нашей стороны. А "лесных братьев", увы, становиться только больше.
– Вы переоцениваете Лбова, полковник…
– Отнюдь, господин Строльман. Пред нами сильный внутренний враг, подрывающий устои царизма изнутри. Вы знаете, как называет себя Лбов?
– Нет…
– Беспартийный террорист, – ответил Бельгард. – Беспартийный, следовательно, он не относит себя ни к большевикам, ни к эсерам, ни к анархистам. Пока не относит… А, если он вступит с ними в сношения? Вы представляете, что тогда будет?
В это момент полковник не знал, что Лбов уже вёл переговоры с организацией "Народных боевых дружин" Якова Свердлова по поводу оказания помощи "лесным братьям". И Свердлов решил укрепить отряд Лбова, откомандировав ему в поддержку из Питера Михаила Гресса, по кличке Гром, со своими бойцами.
– Вы считаете, что Лбов не просто бандит, а его действия имеют политическую подоплёку? – высказал предположение Строльман.
– Вот именно. Вы наверняка читаете газеты и знаете, что Россию повсеместно охватило брожение и недовольство. Думаю, вам не стоит напоминать о событиях 1905 года в Петербурге и Москве.
Взгляд Строльмана стал озабоченным.
– Я даже предполагать не мог, что всё настолько серьёзно. Мне казалось, что недовольство Лбова и ему подобных порождено сокращением рабочих мест…
– Это было лишь отправной точкой… Если мы не уничтожим Лбова, то мятеж охватит весь Пермский край.
– Что требуется от меня?
Наконец полковник подошёл к самому главному, кульминационному моменту своего визита.
– Мы можем говорить, не опасаясь, что нас подслушают? – на всякий случай уточнил Бельгард.
– Стены библиотеки обшиты специальными американскими шумопоглощающими панелями. Говорите смело…
– Мы получили сведения, что Лбов намеревается напасть на Мотовилиху, вас убить, а вашу жену и дочь похитить.
На лбу статского советника выступили крупные капли пота.
– Господи… – прошептал он. – Только не моя дочь… Вы должны защитить её…
– Поверьте мне, господин Строльман, в этом заключается цель моего визита.
Статский советник, отёр платком лоб и снова закурил сигару.
– Я заранее согласен на всё, что вы предложите. Жена и дочь – это всё, что у меня есть. Говорить о деньгах в данном случае просто бессмысленно… Однако, мне бы хотелось выслушать ваш план действий.
– Увы, я не имею право посвятить вас, господин статский советник, во все его тонкости. Однако готов предоставить вам личных телохранителей из числа своих драгун.
При упоминании драгун Строльмана передёрнуло.
– Что? Эти повесы и развратники в моём доме?! Боже мой! – возмутился он. – Моей дочери всего лишь шестнадцать!
– И потому я хочу, чтобы ваша дочь дожила до глубокой старости и увидела своих внуков и правнуков. Боюсь, что в вашем доме есть пособник Лбова.
Строльман побледнел, как мел.
– Пособник… В моём доме… Это невозможно…
– Прислуга нанята вами из местных жителей? – уточнил полковник.
– Да…
– Насколько мне известно, половина Мотовилихи состоит в том или иного рода родстве. Не так ли?
Строльман кивнул.
– Хорошо, присылайте своих драгун. Но подберите кого-нибудь постарше и посерьёзней.
– Я, несомненно, учту ваше пожелание, господин Строльман. Есть у меня такой драгун на примете.
Строльман с недоверием посмотрел на полковника.
В тот же день Бельгард вызвал в свою палатку поручика Каппеля и подпоручика Бекетова и поделился с подчинёнными своими соображениями.