IV.
Когда мы вернулись к месту ночевки, костер уже был окончательно потушен, а Айлин и Падди пытались сообразить, стоит ли им выкидывать из рюкзаков банки из-под консервов и класть на их место кроликов. Лично я здесь был полностью на стороне Падди: конечно же, нужно. Да, мусорить на природе нехорошо. Но это лучше, чем тащить жестянки черт знает сколько километров. Глушь и затерянность ощущались со всех сторон: сколько времени сюда не ступала нога человека - и подумать страшно.
Кролики тоже пригодятся. Консервы консервами, но надолго их не хватит - вы же на два дня еды брали. А там, где мы окажемся… Кто его знает, как там будет с охотой. Я, конечно, надеюсь, что мне удастся и дальше успешно ловить дичь, но все-таки готовым надо быть ко всему.
Но Айлин твердо была уверена, что оставлять на природе консервные банки - вредно для растений, а на дохлых кроликов вообще смотреть не могла. И вообще девочка еще не до конца осознала все произошедшее, судя по всему. Пока это было простительно - раньше я бы и сам с трудом поверил, что такое возможно. Но в дальнейшем это могло очень даже аукнуться нам. Остается только надеяться, что подобная наивность и растерянность скоро пройдут.
К счастью, Рик был полностью согласен со мной и Падди. Кроликов он взялся нести сам.
- Нам их брать? - уже после решил он спросить меня. - Или ты еще…
Я закивал. Берите, берите.
- Так брать или… - Рик запутался в собственных вопросах. - Брать, да? Хорошо, - он, немного морщась, запихнул кроликов в свой рюкзак.
Банки, несмотря на все протесты Айлин, тоже были оставлены тут, среди пепла от костра. Если мы все-таки не выберемся, они станут безмолвным напоминанием о том, что мы тут когда-то были. Да и если выберемся - тоже.
- Так… - Рик, наконец, задумался о нашей главной проблеме. - А в какую сторону идти-то? Мы же где-то в джунглях. Мы даже не знаем, в какой стороне цивилизация!
Все посмотрели на меня. Можно подумать, я знаю! Ну да, они же даже не знают о том, как я оказался тут - только то, что неделю назад я был там, а теперь я здесь. Но… Я задумался. Надо как-то сообразить. Запах же… Можно смеяться над этим, но наличие цивилизации тоже можно определить по запаху. Я наклонил нос к земле и принюхался. Ребята за моей спиной замерли, боясь вздохнуть.
Конечно же, нас зашвырнуло очень и очень далеко от человеческих поселений. Но некоторые запахи легко распространяются на огромные расстояния. Один из таких - слабый, еле уловимый - я сумел все-таки поймать. Издав что-то среднее между рыком и тявканьем, я бросился в кусты.
- Прямо туда?! - удивился Падди. Рик, не слова не говоря, направился прямо за мной. Ну да, я мог бы сообразить, что это мне легко бегать и лазить где попало. Нужно выбирать дорогу побезопаснее. Ничего. Уловив запах, я его уже не отпущу. А значит - можно и попетлять немного, если так будет удобнее.
Конечно, нормальных дорог тут не было и быть не могло, и это еще больше усложняло путь. Но я как мог выискивал узкие звериные тропки, по которым ребята могли хоть как-то пройти. Возможно, впервые за все время я действительно порадовался тому, что я не человек. Все эти пробежки под дождем - просто эмоции. А сейчас я реально приношу пользу. Вот как бы я делал это, будучи человеком? Я бы был здесь только лишней обузой, пожалуй. А так я неутомимо скакал по тропкам и кустам, пытаясь идти не слишком быстро, так, чтобы мои ведомые все время меня видели. Впрочем, не заметить мою рыжую спину среди зелени, яркой и не очень, было сложно - ясли только я сам не захотел бы исчезнуть из вида.
Идя на приличном расстоянии, я все равно слышал, о чем переговариваются ребята.
- Рик… Ты точно уверен, что ему можно доверять? - Айлин пыталась придать голосу твердость, но он все равно дрожал. - Куда он нас еще заведет?
- Можно. - Рик, шедший впереди, отвечал куда спокойней. Похоже, он полностью положился на меня. - Ему доверять можно.
- Но ты же даже не знаешь, чего он хочет! Пусть он понимает нас, но мы не понимаем его!
- Я лично его превосходно понимаю. - Рик пожал плечами. - И, кстати - какие шансы выйти были бы у нас, если бы не он?
- А сейчас они у нас есть? - сердито задал вопрос Падди (впрочем, он почти всегда говорил сердито).
- Не знаю. - Рик был более чем серьезен. - Но без помощи кого-то, кто разбирается в этих джунглях - пусть даже это будет динго, не умеющий говорить по-человечески - у нас их все равно будет на порядок меньше.
Я мысленно похвалил его. Молодец парень, соображает. Еще бы сообразил вчера спросить, человек ли я…
Вообще я поймал себя на том, что невольно отношусь к троице чуть по-покровительски. В принципе, это логично: я же их спасаю, а не они меня. Рик вызывал у меня чуть более теплые чувства, скорее всего, из-за своей серьезности и понятливости, а также из-за случая с сеткой. Рядом с остальными же я чувствовал себя этаким бывалым профи по выживанию в диких условиях. Хотя, конечно, почти полтора месяца в зверином облике сделали меня более опытным, чем несколько подростков-туристов, вышедших на природу с ночевкой.
Я продолжал трусить, разведывая путь и совершенно не задумываясь о том, сколько времени я это делаю, а также легкомысленно не обратив внимания на то, что шаги сзади - особенно шаги Айлин - стали чуть медленнее, а дыхание прерывистей.
- Эй! - окликнул меня сзади Рик. - Эй, Динго! Ну или как меня тебя называть-то!
Ну вот. Уже обзавелся кличкой. Я был совершенно уверен, что Рик произнес это не как название породы, а как имя. Совершенно логичное, между прочим. Ладно… Пока я все равно не могу никак сообщить спутникам о своем настоящем имени - пускай называют как хотят. Лучше уж Динго, чем какой-нибудь там Гектор, Бастер или Карро.
Услышав, что меня зовут, я вернулся на пару шагов назад и вопросительно посмотрел на Рика, все еще идущего впереди.
- Эээ… Может, отдохнем немного? - он чуть растерянно посмотрел на меня. Я кивнул. Ну да, я мог бы сообразить, что они устанут куда быстрее меня.
Уже через минуту я нашел более-менее свободную от жуков, сырости и веток полянку, на которой все разместились. Костра разводить не стали - еду решили приготовить попозже, да и спички определенно стоило поберечь. Интересно, сможет тут кто-нибудь развести костер подручными средствами? Сильно сомневаюсь. Значит, придется учиться… Но хотя бы не мне.
Айлин почти тут же задремала. Ясно было, что с ней нужно поосторожней, неизвестно, насколько хватит сил. Падди достал свой телефон и начал проверять, не берет ли тут случаем связь. Связи не оказалось, но он все равно упрямо тыкал в кнопки. Мы же с Риком почему-то уставились друг на друга.
- Думаешь, мы выйдем из джунглей? - тихо и медленно спросил Рик. По нему было видно, что он серьезней всех относится к нашей проблеме.
Я не знал. Но мне хотелось верить, что выйдем. Очень хотелось. Настолько, что если бы мне сейчас предложили на выбор возвращение домой в человеческом облике - или благополучное завершение странствия моей подопечной троицы, я бы, даже не раздумывая, выбрал второе. Поэтому я пару раз задумчиво махнул хвостом, желая передать этим оптимистическое отношение к проблеме.
На деле же… Слишком многое зависело не от меня. И слишком далеко были люди.
- Я тоже надеюсь, что дойдем… - вздохнул Рик. Было ясно, что друг - а Рика я уже совершенно точно и совершенно заслуженно считал своим другом - понял меня верно. - Надо отдыхать. Нам еще пригодятся все резервы сил.
И здесь я тоже был с ним совершенно согласен.
V.
Привал так и прошел в тишине и покое. Ребята никак не хотели трогаться с места. Я не торопил их. Пускай отдохнут. Они собирались погулять всего два дня, и то - вчера останавливались не помню сколько раз. Сложно даже вообразить, что будет дальше. Ну, даст Бог, когда до всех крепко и окончательно дойдет, в каком они безвыходном положении, они перестанут лениться и идти еле-еле.
А может, это я уже настолько отвык от человеческого темпа жизни и зря тороплюсь? Не знаю… Мне сложно судить. Я уже больше месяца не только не являюсь человеком, но и не ощущаю себя им. Разве что в воспоминаниях.
Наконец, мы поднялись и пошли дальше. Перед выходом я еще раз поразил всех степенью своей разумности. Мне стало немного интересно: сколько же времени мы прошли? Это могло бы мне помочь в дальнейшем учитывать предел сил моих ведомых. Но как узнать точное время, если ты динго и находишься в джунглях? Я немного задумался. Потом подошел к Рику (тот быстро обернулся и вопросительно посмотрел на меня) и попытался тронуть левой лапой запястье правой. Вышло забавно, но по мучительно-задумчивому выражению лица Рика я понял, что тот ничего не понял. Так. Что же еще показать… Я попытался встать на задние лапы (вот же, сказать кому, что еще не так давно ходил на двух ногах - не поверят) и быстро тронуть часы на запястье самого Рика. Вышло это у меня только с третьего раза. Все то время, что я занимался акробатикой, за мной неотрывно следили шесть глаз (а может быть, и больше - не удивлюсь, если поглядеть на такой цирк сбежалась вся окрестная живность).
- Ты время, что ли, хочешь узнать?! - окончательно обалдел Рик, когда до него дошло, чего я прошу. Я активно закивал головой.
- Э… Эээ… Без десяти три, а что? - произнес Рик после до-олгого молчания. Остальные поддержали его ошарашенными взглядами. Я же, не обращая на все это внимания (ну а что тут можно было сделать?), сел и прикинул. Отдыхали мы около часа. Встали довольно рано… Ну, во всяком случае, я. Что же. Если ребята шли без остановки хотя бы пять часов - это уже хорошо. Шансы повышаются.
Если, конечно, не вспоминать о том, что это только второй день и все еще впереди. Я встал и посмотрел на троицу - готовы ли они идти?
- Динго… Ты вообще кто? - совершенно сбитый с толку, пробормотал Рик, надевая рюкзак. Нееет. Конкретнее надо спрашивать, конкретнее. Тогда и получишь ответы на все вопросы… А так - вопрос блондина остался без ответа.
И снова - вперед, на запах цивилизации, снова тропки и лазейки. Обладая собачьим ростом, немного сложно смотреть на мир человеческими глазами: пару раз я показывал ребятам путь под какими-нибудь ветками, полностью уверенный в том, что они пройдут там не нагибаясь, но они там не пролезали вообще. Приходилось искать обходные пути.
Теперь я был уже предусмотрительней и внимательно прислушивался к сопению сзади. Когда оно становилось сильнее, я замедлял шаги, позволяя ребятам идти медленнее и тем самым экономить силы. Останавливаться через каждые несколько часов очень уж не хотелось, особенно учитывая то, сколько еще нам предстоит пройти, и я искренне надеялся, что мои подопечные это тоже понимают. Надеялся - но уверен не был.
Однако они шли. Не жалуясь, хотя было видно и слышно, что они уже давно устали. И это радовало, потому что означало то, что все наконец всё поняли. Это не в шутку. Не сон и не бред. Это - реально. И до спасения - сотни, а то и тысячи километров.
Под самый вечер я начал чувствовать, что голоден, ел-то я в последний раз только рано утром. Но останавливаться не хотелось не только потому, что это притормозило бы ребят, но и потому, что они бы не поняли, с чего это я вдруг бросил их умчался в кусты. Надо было уже закругляться. За прошедшее время мы отдыхали еще один раз, около получаса, если мне не изменяет мое чувство времени, но к тому моменту я тоже порядком устал и, пока было можно, просто лежал. Сейчас же я хотел мяса. Чьего-нибудь (глупо считать, что я все время питался одними кроликами; в мой рацион входили также и птицы, и рыбы, и какие-то мелкие сумчатые зверьки - не то вомбаты, не то еще кто-то). Но свежего, горячего, сочного. Поэтому я очень обрадовался, когда Падди - вначале он держался хорошо, но ближе к вечеру начал сдаваться - предложил начинать уже думать о ночлеге.
- И в самом деле… - Рик, тоже уставший, как и все мы, остановился. - Динго! Надо где-то…
Я уже стоял в пол-оборота к нему, показывая головой на неплохую полянку.
- Вот и отлично. - Рик снял с плеч рюкзак и с наслаждением уселся на какой-то камень, широкий и нагревшийся за день. - А то еще немного - и никто бы ничего не видел… Ну, кроме тебя.
Точно. За то время, что я пес, я совсем забыл, что люди не видят в темноте. Я подошел к Рику, пару раз махнул хвостом и указал в сторону лесу - мол, отойду.
- За тобой идти? - не сразу понял тот. - Нет? Не идти? Ты уйдешь, а мы… А, ты отойти хочешь? Да, конечно, - он уселся обратно. - Только высмотри там по пути воду, если она тут есть, хорошо?
Я согласно кивнул. Жаль, что люди не умеют находить воду по запаху.
Кстати, о запахе. Когда я вернулся на поляну (вернее, когда я еще только подходил к ней), я не мог не учуять стойкий запах наполовину сырого, наполовину горелого мяса. Это ребята честно пытались приготовить кроликов. На мой нынешний взгляд - сырые куда вкуснее, но я все-таки еще недавно был человеком и понимал, что им такой вариант не подходит. Но то, что они сотворили с мясом… Я аж зажмурился, присел и поджал хвост от той дикой вони, что исходила от сгоревшего мяса. Что же, еще и готовить им я должен?! Нет уж. Я подошел к Рику, который активно участвовал в процессе готовки.
Верховодила этим самым процессом Айлин. Вся брезгливость куда-то делась. Тушки были плохо освежеваны и еще хуже выпотрошены (хотя что я хотел: ни ножа, ни необходимых навыков). Если сама Айлин еще могла что-то сделать, то Рик и Падди больше мешали. Поэтому я обратил их внимание на себя коротким тявком и поманил за собой. За водой, сами же хотели. Рик сразу сообразил, куда я их веду, но оба парня чуть не спотыкались и натыкались на хлесткие ветки в темноте. Да, надо было набрать воды раньше. Я сделал себе заметку на будущее.
К тому времени, как мы вернулись обратно, кролики уже были приведены в более-менее подобающий вид, наиболее горелые части валялись в кустах подальше, и все вроде бы на время пришло в норму (в той мере, что возможно). Я довольно уселся в стороне, пока ребята, морщась и обжигаясь (все-таки не ресторан), принялись за еду. Ничего, привыкнут.
После такого необычного ужина Падди порывался отдать мне кости от кролика, но Рик его одернул.
- Если Динго захочет достать мяса, он сделает это куда успешней, чем ты, Падди, - отметил он с иронией.
- Оно и видно, что ты теперь с этим псом общаешься охотнее, чем с нами, - недовольно буркнул юный ирландец.
- Этот пес уже целый день спасает нас, если ты не заметил. - Рик отвечал спокойно, попутно доставая свое одеяло из рюкзака. Падди не нашел, что ответить, и, решив пойти на мировую, занялся тем же.
Когда все уселись у костра, возникла проблема - кто будет охранять пламя от угасания? Спичек было мало, действительно мало. Хотя могло быть и еще меньше. Если конкретнее, то их было неполных три коробка. При этом, правда, эти горе-туристы не взяли с собой ни спирта, ни чем там еще поливают дрова. А значит - гореть будет только сушняк, да и то - до ближайшего дождя. Я задумался. Каковы же наши реальные шансы выйти из этих дебрей?
Но следить за костром ночью я не собирался. Довольно, я уже набегался днем, чтобы и ночью еще не спать. Так что пока они там выясняли, в каком порядке им дежурить у костра, я вытянулся, прикрыл глаза и притворился, что уже заснул. Тем более, что я и правда хотел спать. Беспробудно. До самого утра. Потому что утром… Снова идти. Похоже, мне стоит к этому привыкнуть.
Хотя, с другой стороны… Я же сам хотел чем-то отвлечься от бесцельной жизни животного и поискать что-то, что может привести меня к причине моего необычного состояния? Так вот и мой шанс сделать это. Да что там - я уже делаю это, и даже если бы я захотел отказаться от участия в этой авантюре - я не смог бы. Я завяз в этом по уши.
И самым приятным было то, что мне такое положение вещей очень даже нравилось.
Динго. III
I.
Когда я проснулся, вокруг стоял туман. Я даже удивился: за то время, что я в Австралии, туман я видел первый раз. Но сейчас он был - несильный, но явный. Костер, у которого дремали ребята, горел достаточно ярко, чтобы не гаснуть от этого белесого марева, но немного шипел, когда соприкасался с капельками влаги. Я нахмурился. Может ли это быть предвестником того, что нас ожидает дождь? Ой, как не хотелось бы… Я встал на лапы и прошел пару шагов.
- Ты уже проснулся? - раздался сбоку неуверенный и немного печальный голос. Я резко обернулся. Айлин не спала. Видимо, сейчас была ее очередь сторожить костер.
- Ты правда понимаешь английский? - продолжала она. Я подошел и совершенно серьезно кивнул. - Раньше ни за что бы не поверила, что такое возможно… - вздохнула девочка. - Но то, что сейчас происходит… Я вчера весь день думала, что это мне снится. А потом проснулась, сегодня, пару часов назад… И тут сразу такое чувство… Что это совершенно реально, и никаких сомнений.
Девчонке определенно нужна была поддержка. Пока же все спят… Это должен кто-то сделать. Я подошел к Айлин вплотную и положил голову ей на колени. Она посмотрела на меня удивленно и немного жалобно:
- Мы выйдем? Мы же выйдем, да? Знать бы, куда он нас… Зашвырнул.
Да, узнать это было бы нелишним. Не то чтобы я такой специалист по местной географии, но… Как-то легче бы дышалось.