8
Ласковый лучик утреннего солнца бесцеремонно пролез в комнату через плохо задёрнутые шторы. Он опустился прямиком на роскошные волосы спящей Кристи, отчего они сразу же запереливались, заиграли золотом. Это было потрясающее зрелище, которым Марк вот уже четыре года не уставал любоваться.
Дантон, приподнявшись на локте, следил за тем, как Кристи постепенно просыпается. Сначала она немного нахмурилась, потом быстро выдохнула, на губах заиграла улыбка, и, наконец, девушка, потянувшись, открыла глаза. В эти два бездонных бархатисто-коричневых омута Марк вообще готов был смотреть вечно.
- Доброе утро, - Кристи сонно улыбнулась и потёрла глаза. - Ты давно проснулся?
- Полчаса назад.
- И всё это время смотрел на меня? - девушка нежно прикоснулась к подбородку Марка.
- Не отрываясь. - Ихтиолог поцеловал Кристи, а потом, вздохнув, спросил: - Тебе обязательно уезжать на целый месяц?
Кристи, взгрустнув, кивнула.
- Да. Марк, я бы и сама хотела провести отпуск с тобой, но не могу. У Нэнси действительно серьезные проблемы. Я должна побыть с ней.
Марк попробовал казаться весёлым, но вышло неважно.
- И почему твоя сестра живёт так далеко? - печально усмехнулся Дантон.
- Потому что её муж родом из Перта, - коротко и логично ответила рыжая. - Я буду скучать.
- И я… Ты не можешь вернуться к пятому июня?
- Очень сомневаюсь. А что это за дата?
- У нас на работе намечается небольшая вечеринка, точнее, барбекю - босс всех к себе приглашает.
- В честь чего?
Марк притворно нахмурился:
- Пятое июня - Всемирный День Защиты Окружающей Среды, я же тебе об этом говорю четвёртый год подряд.
- А я постоянно забываю, - Кристи рассмеялась. - Прости. И что, вы, в честь дня защиты природы, будете жарить и поглощать мясо? Оригинально.
- Просто начальник хочет произвести впечатление на спонсора.
- Спонсора?
- Да. Какой-то "меценат" выделил деньги на закупку нового оборудования для океанариума, вот босс и решил сделать ответный реверанс. Хотя, скорее всего, этот самый меценат не придёт на празднование лично, а пришлёт кого-нибудь из своих поприсутствовать из вежливости.
- Судя по твоему тону, ты не очень-то проникся благодарностью к меценату, - лукаво подметила Кристи.
Марк пожал плечами.
- Не верю, что всё это было сделано по-настоящему безвозмездно. Обычно так богатые предприниматели начинают подмазываться к экологическим организациям.
- Тебе уже мерещатся заговоры. Скоро совсем с ума сойдёшь со своей экологией.
Марк озорно скосил глаза, обхватил Кристи и, приблизившись своими губами к её губам, прошептал:
- И ты не боишься оставаться наедине с потенциальным психом?
Кристи игриво натянула одеяло повыше.
- Теперь боюсь.
- Какая ты пугливая, - Марк попытался стянуть "покров стыдливости", но рыжая без боя не сдалась.
Шуточное сражение за одеяло продлилось недолго и закончилось безоговорочной капитуляцией Кристи.
- А может, тебе просто не ходить на это барбекю? - напоследок попробовав отбиться, проговорила девушка.
- Не получится, я уже пробовал отговориться. Присутствие некоторых работников, в том числе и меня, обязательно, - сообщил ихтиолог, не прекращая наглых домогательств. - Я умру там от скуки один! Погибну в расцвете лет!
- Возьми с собой сестру.
- Кристи, на такие мероприятия ходят со своими девушками, а не сёстрами.
- И что? Пусть все видят, какой ты у меня благочестивый семьянин. - Рыжая рассмеялась с новой силой, стукая Марка по расшалившейся руке.
- Видимо, и впрямь придётся идти с Викой. Думаю, ей будет интересно. Насколько я знаю, наш спонсор родом из России, возможно, его помощники тоже русские. Пусть Вика со своими пообщается.
- Видишь, как удачно всё складывается. Убери руки!
- Не уберу!
- Убери!
- Даже не надейся!
Идиллию прервал звонок мобильного телефона. Марк нехотя взял трубку.
- Марк Дантон. Кто? Да, помню. Нет, в одиннадцать. До свидания.
Всё бы хорошо, да вот Кристи, отличавшаяся завидным слухом, уловила, что с другого конца вещал женский голос.
- Кто это был?! - не замедлила осведомиться рыжая, сурово сведя брови.
"Опять! - мысленно простонал Марк. - И попробуй её теперь убедить, что это просто студентка уточняла - во сколько начнётся плановое погружение…".
9
- Позвольте представить: Марк Дантон - один из наших самых многообещающих молодых сотрудников.
Немного обескураженный подобной характеристикой себя любимого, Марк не сразу сообразил пожать руку человеку, с которым ихтиолога знакомил начальник.
- Марк, это Сергей Данилов - один из помощников нашего… спонсора. А это… - Директор океанариума вопросительно-нерешительно уставился на Вику.
- Моя сестра Виктория, - пришёл на помощь Дантон.
Данилов взял Викину руку, но не пожал, а галантно поцеловал.
- Вы очаровательны.
У Загрызаловой не было ни единого повода сомневаться в правдивости сего заявления. За прошедшие месяцы она красиво загорела, и теперь золотисто-коричневая кожа как нельзя удачнее гармонировала с белоснежным обтягивающим платьем длиной до колена, без лямок, с небольшим разрезом сзади. Туфли к наряду были подобраны тоже безупречно-белые. Их тонкие каблучки кокетливо поцокивали при каждом шаге. Викины волосы, уже давным-давно примирившиеся с местным климатом и прекратившие бунтовать, крупными блестящими волнами покрывали острые плечики и статную спинку. На смуглом лице ярко, но не вызывающе выделялись умело подкрашенные глаза, а губы, с нанесённой на них светло-перламутровой помадой, производили просто-таки неизгладимое впечатление.
"Да, такую сестрёнку не стыдно показать начальству и спонсорам", - не без удовольствия подумал Дантон.
- Благодарю, - улыбнулась Сергею Вика. Данилов не уловил родного акцента, что очень порадовало девушку. Значит, она теперь действительно хорошо говорит по-английски. - Мы с Вами соотечественники.
- Правда? - лицо Сергея засияло. - Вдвойне приятно. Хотите, я Вас чем-нибудь угощу?
- Хочу, если речь не о спиртном.
Данилов подставил девушке локоть. Вика, не колеблясь, взяла мужчину под руку и вместе с ним направилась в центр площадки, напоследок одарив Марка беспечным взглядом. Дантон только вздохнул. Ладно, в конце концов, Вика - большая девочка, у неё своя голова на плечах.
Всё происходило во дворе коттеджа, принадлежащего начальнику Марка. И двор, и дом отличались завидными размерами (Вика даже машинально подсчитала, какой налог со всего этого можно было бы взять в России), так что здесь без труда разместились все приглашённые: и работники океанариума, и представители щедрого спонсора. Мероприятие напоминало скорее пикник, нежели пышный приём, но так, по мнению многих, было даже лучше. Никаких белых рубашек с тугими воротниками, удушающих галстуков, громоздких пиджаков, тяжёлой обуви, длинных платьев и прочей малокомфортной атрибутики. Царила ненапряжённая, хотя и достаточно официальная атмосфера.
Вике, безусловно, льстило внимание Данилова, как-никак, он был видным мужчиной. Но голова у Загрызаловой не кружилась. Во-первых, при всех прекрасных манерах, сладких словах и радушных улыбках Сергея, что-то в нём настораживало. У девушки было такое ощущение, будто она общается с хорошо накормленным, спокойным тигром. То есть, пока тигр сыт и ничто ему не грозит, всё нормально. На как только он проголодается или почувствует опасность, без промедления пустит в ход клыки и когти. Во-вторых, помимо Вики здесь были и другие симпатичные женщины, что, без сомнения, не ускользнуло от внимания Данилова, который явно не являлся однолюбом.
Будто в воду глядела. Не прошло и двадцати минут, как любвеобильный помощник мецената переключился на другую хорошенькую работницу океанариума, вежливо распрощавшись с Загрызаловой. Нельзя сказать, что это слишком уж огорчило Вику.
Солнце припекало, но не палило, дул влажный, чуть солоноватый ветерок. В общем, живи и радуйся. Именно этим Вика и собиралась заняться. Она с удовольствием общалась с персоналом океанариума, тем более что среди них у Загрызаловой теперь имелось немало знакомых. С соотечественниками тоже приятно было бы поболтать, если б не один из них.
Какой-то молодой человек внушительного вида, сошка помельче Данилова, но понаглее, постоянно лез к Вике и, что самое худшее, норовил её напоить.
- Давай по сто грамм, а?
- Не пью!
- Да ладно тебе, чисто символически!
- Я же сказала: нет!
- Ну чуть-чуть!
- Игорёк, ты что, родного языка не понимаешь?! - Вике ничего бы не стоило на этом самом родном языке обругать Игоря так, что парень бы потерял не только желание пить, но и желание находиться здесь вообще. Однако Загрызалова сдерживалась, ведь оскорблять людей, работающих на "мецената" - то же самое, что оскорбить самого благодетеля лично; это уже чревато серьёзными неприятностями для директора и, как следствие, для Марка, на котором обиженный босс наверняка отыграется. Так что надо оставаться в рамках. - Нет! Ноу! Но! Найн!
Вика битый час пыталась отделаться от Игоря. Получалось с переменным успехом. Игорёк отставал на время, а потом возвращался, ещё разгорячённее и, кажется, пьянее. Пока его поведение всё же не выходило за пределы дозволенного. Даже если б и вышло, вряд ли "местные" посмели бы одёрнуть зарвавшегося россиянина. А "своим" было всё равно. Кто-то пару раз делал замечания, но Игорь успешно пропускал это мимо ушей.
В конце концов, он зажал Вику между пальмой, стеной дома и столиком с напитками.
- Кончай ломаться, хряпни хоть стаканчик!
- Мужчина, отстаньте от меня! - Вика перешла на английский, надеясь, что хоть это отвадит навязчивого соотечественника.
Не помогло - Игорёк, хотя и с грехом пополам, тоже заговорил на языке Шекспира. Бедный Шекспир!
- Выпей!
- Отвяжись!
- Не отвяжусь, пока не выпьешь!
- Я не пью, совсем!
- Врёшь! Давай на брудерт… дбруден… брудершафт, во!
Вика уже собиралась взвыть, а потом пригрозить укусить Игорька, но этого не понадобилось.
Откуда ни возьмись, появился Марк. Недолго думая, ихтиолог схватил приставалу за ворот, да так, что Игорь от неожиданности протрезвел сразу наполовину.
- Она не пьёт алкоголя, что тут непонятного?! - угрожающе прошипел Дантон, судя по всему, настроенный очень решительно. Глаза у него просто-таки сверкали от гнева, а губы были угрюмо сжаты.
От такого зрелища Игорь вытрезвился окончательно.
- Всё понятно, всё, - заявил парень и мигом ретировался.
Вика взглянула на избавителя с горячей благодарностью.
- Спасибо. Я уже не знала, что делать.
Марк ответил рачительным взглядом.
- Всё нормально?
Вика кивнула и улыбнулась.
- Извини, начальник затащил меня и Патрика в гараж и чертовски долго хвастался новой машиной. Я не видел, что этот тип к тебе пристаёт. Точно всё хорошо?
- Да. - Виктория перевела дух. - Но ты появился вовремя.
- Почему ты его терпела? Насколько я тебя знаю, ты обычно не медлишь с расправой. - Парень усмехнулся.
Вика закусила губу.
- Я бы с радостью, если б… - Вика замолчала и поглядела на ихтиолога исподлобья, будто виновато. - У тебя ведь из-за этого могли быть проблемы. Представь: твоя сестра оскорбляет работника вашего спонсора. Начальство бы тебя точно не простило.
Второй раз в жизни Марку захотелось обнять Загрызалову. Ну как ребёнок, честное слово! Она. Да и он сам, почему-то.
Австралиец взял россиянку за руку.
- Вика… - ему понадобилась секунда, чтобы сообразить, что именно сказать. - Во-первых, мой начальник не мстителен. Любит покомандовать, иногда позанудствовать, но человек хороший. Он бы понял. И во-вторых, будь этот тип хоть родным сыном Английской Королевы, я бы и тогда не стал стоять в стороне.
Вика опять улыбнулась, но совсем не так, как улыбалась раньше. В этой улыбке было нечто особенное, что-то по-детски чистое. Девушка, склонив голову набок, свободной рукой погладила ихтиолога по щеке.
- И кто сказал, что все рыцари вымерли?
Марк не ответил. Он продолжал улыбаться и даже не собирался убирать Викину ладонь.
На всё это со стороны не без интереса любовался Данилов. Любовался и думал: надо же, какие хорошие отношения у брата с сестрой, просто диву даёшься. Сергей усмехнулся, а потом, отойдя ещё дальше, достал сотовый телефон и быстро набрал номер.
- Алё, - мужчина огляделся, убеждаясь, что никто посторонний не подслушивает, - Дмитрий Иванович? Это я. Нет, нормально, гулянка идёт полным ходом. Они это называют "барбекю". Ну, "шашлыки" по-нашему. Вас все благодарят. Как обычно, в общем. Я вот чего звоню. Вы же всё ещё собираетесь на следующей неделе в круиз? Помните, вы хотели кого-нибудь из этих "зелёных" пригласить, чтоб мосты навести? Вот. Тут как раз один есть. Я его раньше видел. Гринписовец тот ещё, прости, Господи. Давайте этого парня и пригласим. У него сестра есть, её тоже можно. Да не, я понимаю, что лучше бы позвать шишку посолиднее, просто… Вы ж сами знаете: те, кого мы ещё не умаслили, пальцы гнут, а те, кого уже задобрили, нам прям пятки готовы лизать. Осточертело уже. А этот ихтиолог - вроде приличный кадр. Вежливый такой, но не перед кем не прогибается. Вдобавок, сестра у него симпатичная. Да и в этой своей организации по спасению окружающей среды он явно не последняя спица в колеснице. Что? Не, я ж говорю: нормальный парень, адекватный. Эх. Сами решайте, я просто предложил. Да, симпатичная. Ну, не Марлен Монро и не Аня Семенович, но тоже ничего. Чего? Нет, не блондинка. И не брюнетка. И не рыжая. Русая. Фигура? Хорошая. Эта девчонка, кстати, тоже из России. А сам ихтиолог - нет. Видно, они сводные. Да красивые у неё ноги, красивые. По крайней мере, одинаковые. А? Ладно. Я им тогда прямо сейчас передам, да?
Глава 4
1
Загрызаловой грешно было бы жаловаться на свои австралийские работы и на работодателей. И Алекс, и Эмили тепло, с уважением относились к Вике, о лучшем начальстве и мечтать нельзя. Виктория увольнялась скрепя сердце. Предварительно она предупредила о предстоящем уходе и дождалась, пока ей подыщут замену. Грустно было прощаться с этими добрыми людьми. И всё же Вике не терпелось вернуться на прежнюю должность. Не потому, что россиянка любила налоги или скучала по родимой инспекции. Вике нравилось чувствовать собственную значимость. "Не для того я проучилась пятнадцать лет - десять в школе и пять в институте, чтобы подшивать чужие платья и разносить спиртное!". Да, смиренностью и отсутствием амбиций Вика похвастать не могла.
Морское путешествие должно было стать её заключительным приключением здесь. По возвращении Вика планировала отправиться в родной город. Так что пока предстояло оттянуться на полную катушку, чтобы не обидно было вспоминать последние дни своих австралийских каникул.
Раззадоренное воображение Загрызаловой нарисовало белоснежный трёхэтажный лайнер размером с несколько футбольных полей. А в порту Вика увидела судно, напоминающее корабль для дальних речных прогулок. Впрочем, девушка ничуть не разочаровалась. Во-первых, ей не нравились огромные шумные махины, а во-вторых, кораблик был на редкость чистый, выдраенный вдоль и поперёк, и смотрелся как новенькая игрушка. Назывался он "Лидия".
- Интересное название, - проговорила Вика, идя за Марком, тащащим обе их дорожные сумки.
- Говорят, в честь жены владельца.
- А кто владелец?
- Наш спонсор.
- У него что, свой корабль?
- И не один, насколько я знаю.
Вика поправила причёску.
- Напомни, как зовут благодетеля.
- Виктор Кар… Карпов, кажется.
- Надо хорошенько запомнить.
Марк усмехнулся.
Они подошли к трапу, где уже поджидал молодой человек в матросской форме.
- Куда вы? - осведомился он.
- На борт, - правдиво ответил Марк.
- А пригласительные документы с собой?
После того, как проверяющему предъявили требуемое, он сделался дружелюбным и вежливым, словно пионер-тимуровец. Взял у Марка вещи и сопроводил гостей в их каюты.
- Вот это да! - присвистнула Вика, увидев свою "комнату". Как номер-люкс в кино, честное слово! Широченная кровать, две тумбочки по бокам, туалетный столик, большое круглое зеркало, шкаф; всё намертво прикреплено либо к полу, либо к стенам, чтоб не было проблем при качке. - Настоящие хоромы! - Девушка, не сумев совладать с приливом энтузиазма, скинула босоножки, залезла на постель и принялась прыгать.
За этим занятием её и застал Марк, только что завершивший осмотр своей каюты. Да, не каждый день увидишь скачущего на кровати налогового инспектора, пусть и бывшего. Занимательное зрелище.
- Как-то странно у тебя морская болезнь проявляется, - заметил ихтиолог.
Вика обернулась в прыжке.
- У меня нет морской болезни. Я просто радуюсь жизни.
- Только не проломи кровать. Не хватало ещё оказаться в долгу у этого Карпова.
- Ма-а-арк! Ты можешь хоть ненадолго расслабиться? Это же морское путешествие, настоящее приключение!
Её слова, вперемешку с подпрыгиваниями, были так забавны и озорно заразительны, что блондин не устоял: поразмыслив пару секунд, избавился от обуви и присоединился к россиянке.
Наверное, если б кто-то сейчас оказался в комнате, то решил бы, что попал в палату для умалишённых. Представьте: двое взрослых людей галопируют по постели и хохочут как взбесившиеся детсадовцы. Впрочем, какая разница - что подумают другие? Главное, что самим "детсадовцам" сейчас хорошо.
- Кстати, а куда мы вообще поплывём? - поинтересовалась Вика.
- К Антарктиде.
- А если серьёзно?
- Я и говорю серьёзно. Берём курс на Южный полюс.
- Дантон!
- Ладно, - хихикнул Марк. - Направляемся к Большому Барьерному Рифу.
- Здорово! - восхитилась Загрызалова, продолжая прыгать.
Марк тоже не прекращал периодически взмывать в воздух.
- Я тебе поражаюсь, Виктория! Выяснять пункт назначения за пять минут до отправления!
- Ну, я знала, что мы поплывём по морю, мне этого было достаточно.
- Ты бы ещё после возвращения спросила: "А куда мы, собственно, плавали?"! Я б не удивился… наверное…