2
- Тебе повезло, что на "Лидии" есть врач. - В голосе Марка угадывались беспокойность и сочувствие.
- Ой, можно подумать, без этого доктора я бы не сообразила, что у меня простуда! - пробурчала Вика, ворочаясь с боку на бок.
- Или грипп.
- Невелика разница. - Ну что делать? И на правом боку неудобно, и на левом плохо, на спине неуютно, а на животе вообще хоть "Караул!" кричи. - Я прихватила с собой целую аптечку из дома, в ней есть и жаропонижающее, и болеутоляющее. А то, что при такой болезни нужно соблюдать постельный режим и как можно больше пить, я ещё с детского сада знаю!
Марк утопил свою усмешку в наигранном покашливании. Нет, Виктория Загрызалова - это всё-таки нечто!
- Надеюсь, ты хотя бы сказала доктору "Спасибо".
- Сказала. Я же вежливая девочка. - Вика чихнула. - Истинная правда. - Больная резко перевернулась на спину. - Гадство! Иначе не выразишься! Это ж надо - слечь во время путешествия! Причём сразу же! Я ведь даже толком не успела погулять по "Лидии" и пообщаться с остальными пассажирами.
- И заразить кого-нибудь ещё… Вика не переживай. Если серьёзно, то ты не много потеряла.
- Тебе легко говорить! - Виктория улеглась на живот. - Ты-то вчера был на вечеринке!
Марк хмыкнул.
- Поверь, вечеринкой то мероприятие нельзя назвать при всём желании. Больше всего это напоминало светский приём в уменьшенном масштабе.
Загрызалова тихонько вздохнула и перекатилась на левый бок.
- А мне всё равно интересно. Расскажи, как прошло.
- Тоскливо. - Марк аккуратно присел на кровать, стараясь не стеснить Вику. Впрочем, места девушке и так было предостаточно. - Судя по всему, здесь собралось немало крупных шишек. Один - глава серьёзной строительной компании, другой - не последний сотрудник известного исследовательского центра. Насчёт остальных пока не знаю толком. Обстановка была как в ресторане на не банкете: сплошные столы с едой, напитками, закусками. Мы все пришли в официальных костюмах: пиджаки, галстуки, прочее; будто на приём к премьер-министру. Маневрировали между этими столами как рыбки среди кораллов. Кое-как познакомились, потом появился Карпов.
Вика оживилась, приподнялась на локте над горой подушек.
- С этого места подробней. Какой он?
Марк неопределённо пожал правым плечом.
- Трудно описать. На первый взгляд ничего особенного. Но это очень ловкий человек. Он так быстро и умело общался с каждым из нас, что мигом обаял практически всех.
- Кроме тебя, - насмешливо не то спросила, не то утвердила Вика.
На сей раз дёрнулось левое плечо ихтиолога. Сам он вздохнул.
- Не сочти меня параноиком. Виктор не сделал ничего, что могло настроить меня против него. Наоборот - был вежлив, весел, ни единого раза не заикнулся о своём бизнесе и профессиональных делах гостей. Он создал замечательную непринуждённую атмосферу.
- Но?.. - Это слово просто-таки напрашивалось, и Вика не утерпела.
Марк посмотрел на дверь, потом в иллюминатор, задумчиво провёл пятернёй по своему курчавому затылку.
- Но я себя чувствовал так, словно вокруг меня плавает акула, которая присматривается ко мне, изучает, и не нападает лишь потому, что я ей ни к чему… пока.
- Знакомое ощущение. Как-то мрачновато. - Загрызалова опять чихнула, отвернувшись, высморкалась в бумажный носовой платок, после чего вернулась к обсуждению "банкета". - Скажи, а женщины на вечеринке присутствовали?
- Да.
- А во что они были одеты?
- В платья.
- Я понимаю, что не в водолазные скафандры. Платья какого фасона?
- По-твоему, я в этом разбираюсь? - Лицо блондина осветила улыбка.
Загрызалова не отступалась.
- Длинные? Вечерние?
- Вроде.
- Вроде или точно?
- Вика!.. Если вечернее платье - это платье до пят, красивое, но непрактичное, то - точно.
Россиянка утихомирилась.
- Хорошо. Значит, и мне моё пригодится.
- Ты взяла с собой вечернее платье?
- Разумеется! Нельзя же упускать случай надеть такую красоту! Тем более, - её голос понизился до лукавого шёпота, - я никогда раньше не носила вечерних платьев.
- Никогда? - подивился Дантон. - А, например, на выпускной в школе или институте?
Виктория забавно сощурилась.
- Там у меня были другие наряды, тоже очень красивые. С минимальными подолами. - Она показала двумя пальцами расстояние в пару сантиметров, очевидно, демонстрируя длину тех самых подолов. - Я выгодно выделялась на фоне однокашниц.
Ихтиолог и бывшая инспекторша рассмеялись.
В течение всего этого разговора Марк исхитрялся то подсунуть Вике градусник, то вручить стакан воды и жестом уговорить отпить хоть чуть-чуть, то впихнуть в девушку ложку лекарственного сиропа, отвратного на вкус, но полезного. Наконец, молодой человек удовлетворился своими добрыми делами, решив, что с Виктории пока достаточно.
- Может, тебе отдохнуть? - предложил парень.
Викины брови смешливо выгнулись.
- А чем я, по-твоему, занимаюсь второй день подряд? Валяюсь и ничего не делаю.
- Я имел в виду - отдохнуть от меня, поспать.
Вика перекувырнулась на живот и беззаботно поглядела на ихтиолога.
- Марк, не такой уж ты и нудный, чтоб от тебя уставать. Да и спать я не хочу. Но если тебе нужно идти, иди, нечего тут сидеть и вдыхать мои микробы.
Она бы на самом деле нисколько не обиделась на его уход, Марк знал. И всё же…
- У меня хороший иммунитет. А дел никаких нет. - Блондин уселся чуть ближе к Загрызаловой. - Поэтому, если ты не против, я побуду здесь. Ну-ка, расскажи про свои выпускные…
3
Может, "Лидия" действительно направлялась к Большому Барьерному Рифу, но отнюдь не кратчайшим путём. Корабль прилично отклонился на восток и теперь был не так уж далёк от Полинезии. Либо этот романтический крюк планировался с самого начала, либо кое-кому понадобилось удлинить путешествие, чтобы, предположим, подольше пообщаться с потенциальными деловыми партнёрами, укрепить знакомства.
Марк поражался: Карпов так ненавязчиво, но виртуозно общался с нужными людьми, что те сами не заметили, как сделались его верными союзниками в мире бизнеса. Сам Дантон тоже испытал на себе влияние "спонсора" и, к своему огромному неудовольствие, должен был признать - к Карпову не придерёшься ни с одной стороны. Однако ихтиолог, имея опыт общения с акулами и посему обладая особым чутьём, не спешил заводить дружбу с Виктором. И вообще, чем дальше они отплывали, тем меньше нравилась Марку вся эта затея с путешествием.
Однако в данный момент настроение у блондина было хорошее. Оно и немудрено, ведь Вика, наконец-то, выздоровела. Сегодня утром она впервые вышла из каюты и тут же вытребовала себе экскурсию по "Лидии".
Лицо Загрызаловой немного осунулось, под глазами оставались намёки на былые мешки, но щёки уже пестрели здоровым розовым румянцем. Она хорошела не по часам, а по минутам. С каждым вдохом свежего морского воздуха девушка всё больше расцветала. Ветер трепал распущенные волосы, то кидая их назад, то отбрасывая на лицо хозяйке. Россиянка смеялась и пыталась заправить непослушные пряди за уши, а новый порыв моментально сводил её усилия на "нет". Одетая в светлую майку, голубые джинсы и синие сланцы, Вика походила на девочку-подростка, этакую пацанку из соседнего двора.
И вела себя она тоже по-детски. Марку то и дело приходилось её остерегать и одёргивать.
- Вика, куда ты? Ты что?! Не лезь туда! Ты как маленькая! Упадёшь! Оставь цепь в покое, она не якорная, она декоративная! Куда?! Осторожно! Не перегибайся через бортик! Я понимаю, хочется поглядеть, что там внизу, но поверь, это зрелище не стоит жизни! Аккуратнее! Вика!!! Только не надо воспроизводить сцену из "Титаника". И не уговаривай, я не полезу на нос корабля! И тебе не позволю. Стоять! Стоять, я сказал!
- Марк! Неужели тебе совсем не весело?
- Уж точно не скучно. Не надо взбираться туда. Вика! Ты что, впала в детство?!
- Нет, просто мне хорошо! Понимаешь, проснулась - ни насморка, ни головной боли, ни кашля. Жизнь прекрасна!
Бывшая больная подбежала к Дантону, схватила за руки, выволокла в центр палубы и стала вприпрыжку описывать круг. Поскольку девица продолжала крепко держать кисти ихтиолога, ему пришлось кружиться вместе с ней. Впрочем, нельзя сказать, что парень был сильно против. Жизнь ведь и впрямь прекрасна! И почему-то это особенно остро ощущается, когда рядом стихийное бедствие, зовущееся Викторией Загрызаловой.
- А эта прекрасная синеглазка, наверное, и есть Ваша сестра, мистер Дантон?
Марк и Вика резко притормозили, обернувшись на голос. В нескольких шагах от них стоял Виктор Петрович Карпов собственной персоной, в сопровождении Данилова. "Благодетель" и впрямь не производил особого впечатления, если не брать в расчёт необычайно умных и проницательных глаз, которые, казалось, видели всё и всех насквозь. А так - мужчина как мужчина, среднего роста, средней комплекции, лет пятидесяти с виду, кучерявый, но уже лысеющий, скорее шатен, чем брюнет.
Загрызалова быстро нашлась.
- У меня зелёные глаза, а не синие. В остальном всё верно - я его сестра. - Девушка подошла к Карпову с Даниловым и подала руку. - Виктория.
- А как Вас по батюшке? - добродушно и шутливо осведомился Виктор Петрович. Он понятия не имел, что заденет неудобную тему.
- По батюшке я Алексеевна, а по паспорту Валерьевна1,- отрапортовала ничуть не обескураженная россиянка. - Долгая история. Лучше зовите меня просто Викой.
- Как пожелаете. Я Виктор Петрович.
- Я в курсе.
Россияне дружно хохотнули, Марк тоже улыбнулся за компанию. И вдруг Карпов и Загрызалова, перед этим несколько настороженно сощурившись, одновременно спросили друг у друга:
- Мы раньше не встречались? - после чего оба неуверенно хихикнули.
- Из какого Вы города? - поинтересовался Виктор Петрович.
Вика сказала.
- Хм, никогда там не бывал, - буркнул "спонсор". - Вероятно, мы виделись уже в Австралии.
- Вряд ли…. Хотя, возможно, Вы бывали в баре, где я работала. - Вика выдала жизнерадостную ужимку. - Или мы всё-таки встречались в России, но в каком-нибудь другом городе. Теперь и не вспомнишь…
- Ну и ладно, - поспешно открестился Карпов. - Будьте как дома. До встречи. - И он вместе с Даниловым покинул палубу, довольно-таки поспешно.
Когда Виктор Петрович и Сергей оказались наедине, Карпов, шумно выдохнув, впился взглядом в помощника.
- Как её фамилия?!
- Сейчас вспомню. Смешная такая фамилия… Грызлова… Нет, Загрызалова. Знакомо?
Карпов отрицательно мотнул головой.
- Не надо волноваться раньше времени. - Данилов являл собой настоящий образец спокойствия. - Подумаешь, девчонка из того же города. Если бы она была кем-то важным, Вы бы ведь запомнили? - Ответом стал кивок. - Да может, Вы с ней десять лет назад в автобусе столкнулись.
- Десять лет назад я на автобусах уже не ездил.
Тем временем Марк допытывался у Вики:
- Ты впрямь раньше встречала этого Карпова?
- Не знаю. - Девушка пожала плечами. - Лицо, вроде, отдалённо знакомое, но я запросто могла с кем-то спутать. Согласись, внешность у мужчины не выдающаяся, таких много.
У Вики была неважная память на лица. А вот имена и фамилии Загрызалова запоминала превосходно. И она была на сто процентов уверена в том, что никогда раньше и краем уха не слышала о Викторе Петровиче Карпове.
4
- Дантон, не молчи! Скажи хоть слово. Неужели всё так плохо?..
Вернув отвисшую челюсть на место, блондин, не сразу обретя дар речи, отрицательно замотал головой.
- Нет-нет, не плохо! Наоборот… Совсем наоборот. Ты настоящая красавица!
Вика скрестила руки на груди и ухмыльнулась, потом опять погляделась в большое зеркало на стене.
Особенно удачно получилась причёска. Основная масса волос забрана назад, но несколько прядей изящно вьются "на свободе", в итоге - нечто среднее между классикой и творческим беспределом. Макияж тоже удался на славу: одновременно естественно и колоритно. А платье - вообще отдельная тема. Это был не наряд, а произведение искусства. Длинное, светло-светло-зелёное, с серебристой вышивкой в виде не то растений, не то крохотных пёрышек. Верхняя часть плотно прилегала к телу, а подол ниспадал свободными пышными складками, шея, плечи, руки и спина были открыты.
Не удивительно, что вошедший в каюту Марк обалдел от такого зрелища. Сам он был при смокинге и галстуке, настоящий кавалер. Молодые люди должны были идти на очередную "вечеринку", на сей раз вдвоём. Дантон обещал познакомить Вику со всеми…
- Это платье мне подарила Эмили, на прощание. Я не хотела брать, но она настояла. Чудесная женщина. - Вика повернулась спиной к зеркалу, потом обратилась к блондину:
- Оно мне правда идёт?
- Даже не сомневайся. - Марк сглотнул. А потом подленько хихикнул: - Очень подходит к твоим голубым глазам. - О, он любил иногда так поддразнивать Вику.
Она, однако, на провокацию не отреагировала, лишь показала язык.
Десять часов вечера - самое время веселиться, для тех, кому завтра не надо на работу. Марк и Вика вышли из каюты, сразу же ощутив солёную прохладу морского воздуха.
Слышался плеск волн вперемешку с жужжанием двигателей, самой воды видно не было. За бортом простиралась темнота, только темнота, ничего кроме темноты. Лишь звёзды на небе приветливо помигивали.
Вика на миг остановилась, сделала глубокий вдох.
- Что-то случилось? - просил Марк.
- Нет, ничего. - Её лицо в лучиках корабельного освещения казалось фарфоровым, почти полупрозрачным. Ярко выделялись глаза. Голубые или зелёные, они были прекрасны. Не благодаря туши и теням, а из-за восторга, сияющего в глубине. - Мне кажется, что всё это сон. Безумно боюсь проснуться.
Марк почему-то не нашёлся с ответом. Парень просто улыбнулся широко-широко, взял девушку за руку и потянул за собой.
…В широком, просторном помещении (интересно, и как такое назвать? Зал? Каюта-гигант?) собралось не меньше двадцати человек. Столики с угощением стояли по периметру "зала", никому не мешая танцевать и веселиться. Люстры в старинном стиле, стены с красно-золотой отделкой, короче говоря, обстановка шикарная. И люди под стать: мужчины в дорогих костюмах, женщины в дивных платьях. У Вики рот сам собой открылся.
- Позвольте представить: Виктория.
- Это Виктория, моя сестра.
- А вот и Виктория, я вам о ней рассказывал.
Примерно так Марк знакомил Вику с теми, с кем сам был знаком. А те отвечали:
- Ваш брат много о Вас рассказывал. Наконец-то мы встретились.
- Надеюсь, Ваше самочувствие улучшилось?
- Прелестно выглядите.
И прочее. Вика только успевала улыбаться и изобретать ответные любезности. Загрызалова быстро освоилась и вскоре почувствовала себя вполне свободно.
- Что-то не вижу здесь Карпова, - шепнула она Марку.
- Наверно, ему надоело каждый вечер проводить с нами. Невелика потеря. Может, потанцуем? - Марк галантно подал руку и кивком показал на центр площадки.
- Я всё ждала, пока ты предложишь. - Вика взяла спутника под локоть.
Как раз подошла к концу очередная ненавязчивая композиция, сменившаяся вальсом из фильма "Мой ласковый и нежный зверь". Под такую музыку просто невозможно танцевать плохо. Вика была очаровательно весела, Марк покоряюще предупредителен.
- Для девушки, не привыкшей к вечернему платью, ты отлично в нём двигаешься.
- Какой замысловатый комплимент. Я всегда знала, что в душе ты поэт. - Вика беззаботно рассмеялась.
Говоря по совести, у Загрызаловой и Дантона всё выходило не так уж гладко, главным образом вначале - когда музыка очень тихая и медленная, не совсем понимаешь, как под неё танцевать. Зато когда мелодия взрывалась серебрящимися фонтанами, проблемы исчезали начисто. Марк сильнее обхватывал Вику и начинал кружить.
За этой композицией последовала другая, за той - ещё одна, а потом ещё, ещё… Вика потеряла счёт мелодиям и времени. И в какой-то момент вдруг обнаружила, что опустила голову на плечо блондина, прижавшись щекой.
Загрызаловой было на удивление легко, спокойно, да и Дантону тоже.
Чего нельзя сказать о хозяине корабля, сегодня намеренно игнорирующем сборище гостей и отсиживающемся у себя в каюте в компании Данилова. Сергей тревогу шефа понимал, но не разделял.
- Дмитрий Иванович, ну если Вы так переживаете, то давайте завтра эту девицу с её братцем высадим в ближайшем портовом городке - благо таких в округе полно- под каким-нибудь предлогом.
- Да, надо бы. При условии, что она меня стопроцентно не помнит.
Сергей еле-еле сдержал смешок.
- Так Вы же и сами её не помните. Мало ли где могли видеться. Распрощаемся с ней и забудем как дурной сон.
- Согласен. Пойди посмотри - она всё ещё с гостями или нет. А то до зелёных чертей надоело тут сидеть.
Данилов, придержав замечание о том, насколько глупо столь рьяно стараться не попасться на глаза какой-то девчонке, ушёл исполнять поручение. Он скоро вернулся и отрапортовал:
- Всё ещё там. Танцует с братом.
- Не выглядит обеспокоенной? Не выискивает кого-нибудь, то есть меня?
- Ничего такого. Тихая и мирная. - Данилов улыбнулся. - Хотя обычно она девица шустрая.
- Фамилия обязывает, - "меценат", успокоившись, пришёл во вполне благодушное расположение.
- Это точно. С такой фамилией надо быть либо укротительницей тигров, либо налоговым инспектором.
Спонсор океанариума собрался посмеяться над шуткой, но замер на полувздохе. Глаза стали круглыми-круглыми, как чайные блюдца, да и по размеру теперь не уступали вышеупомянутому столовому инвентарю.
- Налоговым инспектором… налоговым инспектором… Налоговый инспектор… Мать твою!!! Серёга, веди девку сюда! Быстро!
Данилов не понял ничего, кроме того, что шеф впал в такое состояние, когда просить объяснений не только бессмысленно, но и опасно. Сергей лишь уточнил:
- А если брат за ней увяжется, его тоже вести или отделаться?
- Тоже веди. Сообрази что-нибудь… Чтоб без шума.
Спустя пять минут в каюту "мецената" были вежливо доставлены растерянные Виктория и Марк. Сам "меценат" уже был спокоен как удав, причём объевшийся.
- Прошу прощения, что оторвал вас обоих от праздника, - Карпов поправил ворот рубашки.
- Да ничего, - пробормотала Вика. - Но я не поняла, зачем я Вам понадобилась.
Хозяин судна улыбнулся так добродушно, что сам Папа Римский бы позавидовал.
- Извините за бестактность. До меня дошли слухи о том, что Вы - бывший налоговый инспектор.
- Ну и? - насторожилась Вика. "Интересно, как появились такие слухи на этом корабле? Марк проболтаться не мог, точно. Сама я тоже держала язык за зубами. Спросить что ли Карпова, откуда такая осведомлённость? Не, лучше не надо".