Карпов наблюдал за ней, незаметно, но на редкость пристально. Он подмечал каждое движение губ и бровей, малейшее отклонение взгляда, любую возникающую морщинку. Мимика Виктории выдала удивление, но не более того. Есть лёгкое напряжение, но было бы странно, если б оно отсутствовало - в Налоговой Инспекции ведь сплошная нервотрёпка. Никаких эмоций относительно конкретно себя любимого Карпов не узрел. Он мысленно вздохнул с облегчением. Но тщательного призора не прекратил.
- Мне просто нужен совет по поводу налога на квартиру. - И лицо опять добродушное-добродушное. - У меня в России осталась квартира. Возникли некоторые сложности, а здешние адвокаты не знают российских законов. Не могли бы Вы быстренько проконсультировать меня на правах, так сказать, профессионала.
Вика сложила руки. Она почувствовала себя точь-в-точь как на работе, когда какой-нибудь незадачливый налогоплательщик обращался с нелепой, на взгляд Загрызаловой, просьбой.
- Налог на недвижимость - не мой профиль. Я занимаюсь экспортными вопросами.
"Спонсор" всё больше и больше убеждался в напрасности своих опасений.
- Но Вы ведь должны хоть что-то понимать в любых налогах, Вы же налоговый инспектор. Вика скуксилась, терпеливо и натянуто улыбнувшись.
- Вам же не придёт в голову по математическому вопросу консультироваться с учителем географии, хотя и математик и географ - оба педагоги, правильно?
Марк за всё время беседы внимательно вслушивался, хотя источником информации для него были не сами слова (на русском языке), а интонация. Ничего угрожающего ихтиолог не уловил, и всё же продолжал чувствовать себя как под присмотром акулы. Может, именно потому, что Дантон по долгу профессии не столь уж редко общался с этими милыми рыбками, у парня развилась отличная интуиция и превосходное чутьё, позволяющее вычислить даже замаскировавшегося или притаившегося хищника.
Карпову было грустно. Вернее, досадно. Вика не подавала никаких тревожных для него признаков, однако мужчина отнюдь не считал себя великим психологом, которого невозможно обмануть. Обидно, если девчонка и впрямь ничего не подозревает. Но отпускать эту Загрызалову, понадеявшись на удачу, точно нельзя. А братец её вообще тупо попал, оказался без вины виноватым.
- Серёжа, - Карпов медленно потянулся, - уведи этих двоих.
- Обратно на танцы? - деловито осведомился помощник.
- Нет, куда-нибудь подальше. Туда, где мы сможем по-настоящему побеседовать. - Последние два слова были произнесены ужасающе холодно. Таким морозом недолго и обжечься.
Данилов многозначительно выгнул брови.
- Я Вас правильно понял, Виктор Петрович?
Вика и Марк, почуяв неладное, попятились к выходу. Но снаружи поджидали шкафоподобные детины, которые попросту не позволили Дантону и Загрызаловой распахнуть дверь.
"Спонсор" махнул рукой, отвечая помощнику.
- Правильно. И при них можешь меня называть как есть на самом деле. - От уколов совести "меценат" был далёк, но ему хотелось посмотреть на реакцию Загрызаловой. Всё равно вопрос с ней уже решён, остались небольшие технические мелочи.
- Как скажете, Дмитрий Иванович.
5
Когда Марку надоело безответно пинать наглухо запертую массивную железную дверь, требуя освобождения или, как минимум, объяснений, он обратился к Вике. Та сидела на большом деревянном ящике, положив ногу на ногу, подперев подбородок кулаком, и уныло созерцала окружающую обстановку.
- Что происходит?! С чего Карпов так взбесился?..
Вика перевела взгляд с тёмного закутка, уставленного коробками, на недоумевающего ихтиолога. Освещение тут было не ахти - всего одна лампочка, но и она давала неплохую видимость.
- Он не Карпов. Он Богомолов, Дмитрий Иванович.
Лоб Дантона наморщился, голова двинулась немного назад, на лице чётко вырисовалась фраза "Не понял!".
Вика потёрла переносицу, потеребила свой кулон и стала разъяснять:
- Мы пересекались лет пять назад. Тут я его не узнала, потому что та встреча была, в общем-то, мимолётной. Я бы этого товарища и не вспомнила, если б он сам не полез разбираться вместе со своими прихвостнями. - Марк слушал её чрезвычайно внимательно, хмурясь сильнее и сильнее. - Я видела Богомолова на судебном заседании.
- Прошу, скажи, что он был свидетелем!
Виктория сокрушённо цокнула языком.
- Подсудимым. Кстати, его потом признали виновным почти по всем пунктам. Я только-только начинала работать в Налоговой Инспекции, на это заседание меня взяли вместо заболевшей помощницы начальника. Я лишь делала пометки в блокноте, периодически подвала нужные папки, выискивала требуемые документы.
- В чём обвиняли этого Богомолова?
Вика безотрадно усмехнулась.
- Если коротко, то в кражах и мошенничестве. Он был крупным начальником на главном заводе города, развил бурную деятельность. Мои четыре миллиарда недоимки - капля в море по сравнению с тем, что заграбастал себе Дмитрий. Воровал так виртуозно, что обобрал завод до нитки, а никто ничего не замечал до последнего момента. Богомолова взяли по чистой случайности. А завод спасти не получилось, вернуть деньги не смогли. Это был удар не только по заводу, но и по всей экономике города и даже области.
- Почему же Ка… Богомолова выпустили?
- Его не выпускали.
- Тогда как он оказался на свободе?
- Вообще-то Дмитрий Иванович мне не докладывал о своих действиях. Но в принципе догадаться нетрудно. Когда его увозили с последнего заседания, машина, в которой он ехал, взорвалась. Нашли тела, вот только большой вопрос - чьи они были. Само собой, начали разбираться, проводить расследование, однако никто в этом деле не стал тщательно копаться. - Вика многозначительно подняла бровь. - Вскоре Богомолова и двух перевозивших его милиционеров объявили мёртвыми.
- Жаль парней. Я о полицейских.
- Не переживай за них, - хмыкнула Загрызалова. - Говорят, их семьи не слишком убивались на похоронах, а вскоре уехали из страны, обе. Не сомневаюсь, что сейчас эти "покойники" вместе со своими близкими радуются жизни на каком-нибудь экзотическом побережье.
- А мы сидим здесь, напуганные и запертые, - угрюмо пробубнил блондин. - Как по-твоему, что с нами собираются сделать?
- Боюсь, ничего хорошего.
- Думаешь, убьют?
- По логике получается именно так. А что им ещё делать? Хотя, может, они планируют нас подкупить и отпустить… нет, ерунда. Богомолов не будет рисковать своей свободой. - Сказать, что Вике было страшно, это ничего не сказать. Но истерика бы сейчас ничем не помогла. Кроме того, ещё в свою бытность инспектором Вика привыкла сдерживать эмоции в критической ситуации и выплёскивать их только по приходу домой - поорать в подушку, разбить пару тарелок. - Марк, прости. Я подставила тебя под такой удар… - Серьёзно, сейчас хуже всего ей было именно от того, что человек, который столько для неё сделал, помог в критический момент, опекал и поддерживал больше полугода, пострадает по её вине.
Пару секунд Марк просто смотрел на неё, потом беззлобно проронил:
- Прекрати. Мы ещё живы. И лично я не собираюсь умирать, по крайней мере, в ближайшие пятьдесят лет. - Он стал мерить подсобку крупными чеканными шагами. - Надо что-то делать!
- Поддерживаю, - саркастично буркнула россиянка. - Не подскажешь, что именно? Попробуем позвать на помощь - и те бугаи за дверью мигом влетят сюда и заставят нас замолчать, причём не исключено, что навсегда. Может, нас и успеет услышать кто-то, не подчиняющийся Богомолову, но вряд ли поймёт в чём дело, а если и поймёт, толку будет мало, Дмитрий быстро возьмёт ситуацию под контроль. Или предлагаешь воспользоваться киношным приёмом - заманить сюда охранников и попытаться их вырубить? Не хочу тебя огорчать, однако подобное обычно срабатывает только в фильмах, да и то не во всех. Ты же видел этих ребят - настоящие пуленепробиваемые шкафы!
Марк остановился, уперев руки в бока.
- Какая же ты оптимистка.
- Я реалистка и горжусь этим.
- Что ж, реалистка, я предлагаю для начала заблокировать дверь, чтобы те пуленепробиваемые шкафы и их босс не могли сюда проникнуть, во всяком случае, быстро.
- И что дальше? Останемся тут жить?
- Нет, получим дополнительное время на раздумье. Дверь открывается вовнутрь, значит, надо перетащить к ней как можно больше ящиков и коробок. Давай, помоги мне. Постараемся не шуметь, чтоб охрана ничего не заподозрила раньше времени.
Это показалось Вике разумным. Она спорхнула на пол и вместе с Марком принялась за работу. Несмотря на осторожность, сохранять полную тишину не удавалось. Периодически что-нибудь из содержимого ящиков гремело или шуршало, да и сами они поскрипывали.
Охрана снаружи не обращала внимания на шумок в подсобке, до той поры, пока он был лёгким. Но после того как что-то громыхнуло и от души звякнуло, ребята насторожились. Переглянулись и попробовали войти в подсобку. Не тут-то было: дверь упорно не поддавалась.
Источником звука, встревожившего подчинённых Богомолова, был иллюминатор, точнее, разбивание стекла иллюминатора, который Марк с Викой обнаружили в процессе перетаскивания ящиков. "Оконце", доселе надёжно скрытое вплотную придвинутой к стенке пирамидкой из деревянных кубов, стало настоящим подарком судьбы. Коротко посовещавшись, пленники решили выбить стекло и попытаться через отверстие вылезти и перебраться либо на верхнюю палубу, либо в соседний иллюминатор, если таковой обнаружится. Конечно, план не ахти, но всё же лучше смиренного ожидания собственной кончины.
Вскарабкавшись на очередной ящик и убрав остатки стекла из краёв иллюминаторного отверстия, Марк высунулся наружу. Веял свежий морской ветерок, тёмная вода красиво отражала полосами свет с корабля. Больше радоваться было нечему. Ихтиолог быстро убедился, что не сможет ни подняться наверх, ни улизнуть куда-нибудь вбок. Всё, что окружало иллюминатор, - это безукоризненно ровный и практически отвесный борт "Лидии".
Ихтиолог втянулся обратно в "помещение", спикировал с ящика, взял Вику за плечи и внимательно посмотрел ей в глаза.
- Мне нужно, чтобы ты хорошо, очень хорошо подумала. - Загрызалова никогда не слышала, чтоб Марк говорил настолько серьёзным тоном. - Взвесь всё тщательно и скажи: ты уверена, что Богомолов собирается нас убить?
Вика сжала и чуть выпятила губы. Её взгляд немного поблуждал по потолку и возвратился к Дантону.
- На девяносто девять процентов. Я слышала, что Карпов старается по возможности избегать убийств, заменяя их подкупом, шантажом или запугиванием; не потому, что Дмитрий - ценитель человеческих жизней, просто он не хочет сам себе рыть яму, на случай, если вдруг когда-нибудь всё-таки попадётся в лапы закона. Но в нынешнем положении… Карпов вряд ли поверит, что наша встреча - лишь совпадение, особенно учитывая мою работу в Налоговой Инспекции. И он вряд ли отважится оставить нас в живых. - Ох, как же ей сейчас хотелось закатить истерику, хоть малюсенькую, а лучше - масштабную.
- Тогда есть только один выход.
Вика не сразу поняла, что именно имел в виду Марк. А догадавшись, ужаснулась.
- Нет! Нет-нет-нет, даже не думай! Ни за что! Ни за какие коврижки! Это сумасшествие! Мы точно погибнем!
Марк цинично скривился.
- Шансы на спасение будут гораздо больше одного процента, поверь. Я бывал в этом районе раньше, здесь полно островов, мы наверняка найдём хоть один.
- Акул в океане тоже полно, если не ошибаюсь! И вообще, я плохо плаваю!
- Вика, оглядись. Это ведь подсобка! Тут наверняка есть хотя бы спасательные жилеты, а может, и надувные лодки.
Беседа протекала под непрекращающиеся, нарастающие громыхание и ругань снаружи - это охрана пыталась прорваться в помещение. И чем больше пыталась, тем изощрённее бранилась. Таких перлов словесного творчества Загрызалова давно не слышала. Проклятья и посылы чередовались с угрозами и подробным описанием того, что и как сделают с Марком и Викой, когда эта чёртова дверь всё же откроется!
Охранники не сразу додумались вызвать подмогу. Когда же их таки осенила сия светлая идея, разблокировка двери стала вопросом считанных минут.
…Вместе с подчинёнными примчался сам Богомолов. И тут же схватился за голову.
- Вы что, их в подсобку сунули?! Да ещё и сами снаружи остались? Дурни! Балбесы!.. - Далее последовал поток лексических изысков, рядом с которым недавние шедевры незадачливых охранников откровенно меркли.
- А что такого? - не понял один из "стражников". - Они ведь никуда не денутся. Там даже окошек нет.
- "Окошек"! - издевательски передразнил Богомолов. - А в ваши чугунные котелки не приходила мысль о том, что иллюминатор или иллюминаторы были просто не видны из-за ящиков? И вообще, кретины, это же под-соб-ка! А что хранят в подсобках на кораблях?
- Швабры? - робко предположил один из провинившихся.
- Пылесосы! - выплевался Виктор Иванович. - Там хранят излишки спасательных жилетов и резиновых лодок, если таковые имеются. А тут они впрямь имеются. Понабрал в работники дебилов, на свою голову! Серёга, к тебе это не относится. - Последние слова предназначались Данилову.
Под аккомпанемент кратких, но чрезвычайно выразительных реплик Богомолова, увеличившаяся команда дверетолкателей сумела совладать с нагромождением ящиков по другую сторону порога. Бах, бац, бом, снова бах затем бах-барах, и восемь человек, наконец, смогли прорваться внутрь.
Марка и Вики в помещеньице не наблюдалось. И не надо было быть Шерлоком Холмсом, чтобы понять, куда они делись. Иллюминатор без стекла, разворошённая коробка со спасательными жилетами и раскрытый, полный надувных лодок и прилагающихся пластиковых вёсел ящик, в котором тоже кто-то явно покопался - улики налицо. А для самых-самых сообразительных была ещё одна подсказка: солидный кусок нежно-зелёной ткани, зацепившийся за замок иллюминатора и при ближайшем рассмотрении оказавшийся практически целиковым подолом вечернего платья, живописно колышущимся на сквозняке.
Вот тут Богомолов дал полную волю своему словарному запасу, и всё, что подчинённые слышали до этого, показалось детским лепетом.
Однако, излив душу (а понадобилась на это меньше половины минуты), Виктор моментально взял себя в руки и стал на удивление чётко и хладнокровно выдавать указания:
- Ты беги к капитану, вели остановить корабль. Скажи, что двое гостей напились до белой горячки, подвинулись рассудком и прыгнули за борт. Вы двое живо готовьте лодки, четыре штуки, сядем по двое, направимся в разные стороны, так быстрее найдём. Я тоже на поиски, а то от вас, олухов, никакого проку. Кто первым обнаружит и возьмёт их - пусть сразу же сообщит по рации.
- Виктор Иванович, - Данилов Кашлянул, - когда найдём эту парочку, их… - он красноречиво с силой ударил одну ладонь о другую, -?
- Само собой.
- А зачем нам их искать? - попытался блеснуть интеллектом один из охранников. - Сами утонут или станут завтраком для акул.
Видно было, что Богомолов с трудом воздерживался от рукоприкладства и от оскорблений, которые могли либо подвигнуть парня на бунт против начальства, либо навсегда поселить в бедолаге комплекс неполноценности.
- Ты можешь дать гарантию? - прошипел Виктор. - Поручишься свой головой?!
Охранник благоразумно промолчал. Шеф улыбнулся так, что у остальных кровь в жилах застыла, даже Данилову стало не по себе.
- Без меня не убивать, - ровным, совершенно бесстрастным тоном велел Богомолов, - а то и там умудритесь что-нибудь напортачить. Всем всё ясно? Да? Тогда почему стоим и хлопаем глазами? Марш выполнять!
6
Уж если везёт, так везёт. Разумеется, пребывание в хлюпкой резиновой лодке посреди океана да ещё в кромешной тьме большой удачей не назовёшь, но всё-таки это куда предпочтительнее пули в лоб. К тому же бывшие пленники получили несколько минут форы, не бог весть что, однако лучше, чем ничего. Самая же главная удача заключалась в следующем: лодки, выехавшие на поиски, благополучно промчались мимо беглецов, банально "промахнувшись" в темноте.
Пожалуй, Вике в жизни ещё не бывало так страшно. Если не считать той истории с мужиком и топором. Загрызалова все свои мысли старательно направляла на досаду по поводу безвременной кончины своего лучшего и единственного вечернего платья. Надо ж было так неудачно зацепиться! Весь подок чёртовой бабушке, теперь не платье, а какой-то корсет с жалкими обрывками вместо юбки.
Нет, всё равно страшно. Жутко, невообразимо страшно! Как назло, вспомнился фильм "Челюсти". Ну очень некстати. Вика понимала, что стучит зубами отнюдь не от холода, но всё равно старалась держаться.
Марк выглядел совершенно спокойным, он улыбался и подбадривал Вику. Неужели тоже притворяется, храбрится? Если так, то ему надо выдать "Оскар" за отличную актёрскую работу. Надо же, такая аховая ситуация, а этот… ихтиолог вместо того, чтоб паниковать и совершенно справедливо обвинять во всех несчастьях Викторию, изо всех сил её успокаивает и даже пытается развеселить.
Начало рассветать.
7
- Куда они делись? Сквозь землю провалились, что ли?? - гневался Богомолов, поглядывая по сторонам в бинокль.
Уже настало утро, четыре супероснащенных катера разошлись по четырём сторонам, и до сих пор не обнаружили надувную шлюпочку. Это злило шефа.
Наконец показался какой-то остров, куда и направились серьёзный бизнесмен с помощником.
Пролазив с час внутри островка и оплыв кусочек суши кругом, внимательно изучая берега, мужчины так никого и не приметили.
- Лёха, что у вас? - в который раз вопрошал Дмитрий Иванович в рацию, и в который раз получал подобный ответ:
- Пусто, шеф. На этом острове их тоже нет.
- Чёрт! Да должны же они где-то быть, ей-богу!! - Шеф в сердцах кинул рацию на дно катера, усаживаясь. - Заводи шарманку, Серёж, едем дальше.
- Дмитрий Иванович, руководствуясь обычной логикой, подумайте: за это время мы уплыли довольно прилично от "Лидии", а их не нашли. Следовательно, либо они уже на дне морском по какой-то причине, либо… либо мы просто поплыли немного не в том направлении. Первый вариант вероятен, но на всякий случай лучше всего вернуться к исходной позиции и приступить к поискам заново, отредактировав первоначальный курс.
- Да… да, наверное, ты прав, - согласился Богомолов, подбирая рацию и произнося в неё: - Внимание всем, возвращаемся на корабль. - Потом добавил, обращаясь уже к помощнику: - Ты голова, Сергей! Не зря я тебя на работу взял.
Тот кивнул.
- Ладно хоть удалось убедить капитана, что всё в порядке и ребята просто по пьяни пошли морских черепах ловить.
- Да, здорово придумано. У корабля есть повод постоять на якоре, а у нас есть время поискать беглецов… Ну всё же где их черти носят, а???