* * *
- Ещё чуть-чуть, и я стал бы верить в чудеса, - проворчал Богомолов. - Им удалось скрываться чуть ли не целый день.
- Слава богу, они оставили свою ярко оранжевую лодку неприкрытой. А то я бы на этот островок и внимания не обратил, - хмыкнул помощник. - Теперь у них нет пути отступления; разве что воспользоваться методом Робинзона Крузо и построить плот, - заржал он. - Лодочку их я превратил в решето.
- Тсс, - шикнул шеф, останавливаясь на полпути. - Кажется, я что-то слышал.
- Может, мышка пробежала? - отозвался шёпотом Сергей, озираясь кругом.
Сразу с трёх сторон на них высыпали аборигены, все с ярким оперением, с копьями, под предводительством вождя. Их насыщенный загар драматично поблескивал в лучах заходящего солнца.
- Тып гра моро! - скомандовал главарь, и воины послушно окружили вновь прибывших с явным намерением познакомиться.
- Этого мне ещё не хватало, - вздохнул Дмитрий Иванович. - Спроси у этих шутов, не видали ли они наших друзей.
- Но, шеф, я не знаю их языка, могу только попробовать изъясниться на английском.
- Вперёд, может, они его знают, - безразлично пожал плечами Богомолов. Похоже, его вовсе не смущало острие копья, зависшее в сантиметре от его живота.
- Вы не видели здесь парня и девушку? - Сергей всё-таки попытался добыть сведенья, приказ как-никак. - Он такой высокий, белобрысый. Она - потемнее, в порванном платье..
- Га лобра мук. Таван карабала! - Вождь племени с гордостью поправил свой головной убор и приготовился отдать распоряжение отвести гостей к столу.
- Да пошли они! - гаркнул Богомолов, и раздался оглушительный звук, а затем пронзительный крик - один из воинов повалился на землю, обхватив окровавленную ногу.
Богомолов направил пушку на вождя и хищно улыбнулся:
- Пошли к чертям.
Впрочем, это было уже излишним. Аборигены и сами уже поняли, чего от них хотят - подхватили раненого и помчались назад, к месту своего проживания.
- Какого…? - негодовал вождь, переговариваясь со своими людьми. - С каких это пор туристам выдают оружие и разрешают подстреливать мирных граждан??
- Джакоба, они явно охотятся за той парочкой, а следовательно…
- Тем не поздоровится, если мы не вмешаемся, - закончил мысль вождь. - Нам надо найти их, быстро! Дарка, ты остаёшься за главного. Вы знаете, что делать. Давайте, ребята, не расслабляемся!
Дарка вместе с соплеменником схватил раненого и поспешил в укрытие, остальные, возглавляемые вождём, скрылись за деревьями, уже потемневшими в сумерках.
* * *
- Не хочу показаться слишком дотошной, но ты точно уверен, что ветка нас выдержит?? - Вика, не без помощи Марка, забралась на высоту метров в пять над землей и теперь пыталась усесться поудобнее, но это оказалось не так-то просто: сбоку колючий шип, с другого боку - листва прямо в лицо, и это не говоря уже о поверхности самой ветки, на которой сидела экс-налоговый инспектор, поверхность та была, мягко говоря, неровной.
Но ничего не поделаешь, в данной ситуации выбирать условия не приходится.
Это была гениальная идея Марка - забраться на дерево что повыше, и провести там ночь. Так у них появлялся шанс оставаться незамеченными для местных, ведь, как правильно заметил Марк, эти места аборигены знают вдоль и поперёк, и в игре "Найди туристов - найдешь ужин" явно победят.
Настала очередь Марка лезть на дерево, чем он, собственно говоря, и занялся. Парень ухватился за самую нижнюю ветвь, повис, начал было подтягиваться, как вдруг раздался Викин крик:
- Марк!!! - При этом она указывала куда-то назад, ихтиологу в его положение было трудно посмотреть, что там. Впрочем, вскоре он и сам понял - что: его кто-то с силой ухватил за ногу и потянул на себя! Это был разукрашенный воин; всё-таки племя настигло гостей, не дав возможности спрятаться.
Дантон отбивался ногами, Вика принялась срывать с дерева подвернувшиеся под руку плоды, название которых ей было неизвестно, но сейчас это меньше всего её волновало, и со всех сил стала кидаться ими в противника.
Атака длилась не долго. Главный абориген вдруг изрёк:
- Стоп! Хватит! Да прекратите вы!!
Вика была в таком шоке, что не сразу сообразила, что речь в принципе ей ясна, поэтому успела запустить ещё парочку "бомб", прежде, чем остановилась.
- Вы что, говорите по-английски??
Марк от удивления прекратил болтать ногами взад-вперёд и спрыгнул на землю.
- Естественно, мы говорим по-английски, - подтвердил абориген. - В каком, по-вашему, веке мы живем??
- И вы не хотите нас съесть? - осторожно спросила Вика с дерева.
Абориген хмыкнул и теперь уже обратился к Загрызаловой:
- В каком, по-вашему, веке мы живем??
- Зачем тогда было нас пугать?? Почему сразу не сказали, что всё понимаете? - Марк действительно этого не разумел.
Люди из племени лишь рассмеялись.
- Извините, но нам за это платят. И мы хорошо выполняем свою работу - разыгрываем туристов, - добродушно пояснил чернокожий паренёк.
К этому времени Вике уже наскучило сидеть на ветке и сверху наблюдать всю эту картину, поэтому девушка соскочила вниз.
- То есть, - вступила она в разговор, - вы хотите сказать, что разыграли нас как последних дураков? - Она уставилась на главного, уперев руки в бока.
- Это стандартная процедура, мисс… - слабо отозвался тот.
- Стандартная процедура? А вы знаете, какова стандартная ответная реакция на подобную стандартную процедуру у нормальных людей??
- Смех? - практически шёпотом предположил испуганный абориген.
И в следующую секунду почему-то оказался лежащим на земле. Загрызалова не удержалась и сделала наглецу подсечку.
- Я могу дать тебе в нос, - продолжала россиянка грозно.
- Вик, - попытался утихомирить девушку Марк.
- Извините, мы не думали…
- Ах, не думали? В следующий раз трижды подумайте!
Вдруг где-то позади раздался хлопок.
- Это что? Выстрел?? - Вика испугано обернулась к Марку, нервы её были напряжены до предела.
- Очень похоже на то, - кивнул ихтиолог, оборачиваясь на звук. - Это тоже часть вашего розыгрыша?? - обратился он к бедолаге-аборигену, который успел подняться и отряхнуться.
- Нет, что вы. Мы не держим оружия.
- Думаешь, это Богомолов? - Вика ближе подошла к Марку.
- Надеюсь, что нет. Мне нужно переговорить с вашим вождём, - нахмурившись, сообщил парень главарю.
Тот с облегчением кивнул:
- Конечно! Идёмте, мы покажем короткий путь.
Похоже, он был рад, что так легко отделался.
- Эй, приятель, - окликнул его Марк, когда они уже пробирались к поселению. - Ты не одолжишь мне своё копьё?
Абориген явно был не в восторге от этой мысли - вооружить разозлённого туриста. Но спорить не стал - не нужно усугублять, рассудительно решил он.
- Конечно! - С улыбкой на устах и ужасом в глазах "приятель" передал своё оружие ихтиологу и продолжил идти вперёд, стараясь не оглядываться.
- Какая-никакая защита, - шепнул Марк Вике.
- Ты умеешь пользоваться копьём? - поинтересовалась Загрызалова.
- Ни разу не представлялось возможности это узнать.
- Надеюсь, и не представится, - вздохнула она.
Навстречу путникам выбежали другие люди из племени, все взволнованные, во главе с самим вождём. Он тут же с облегчением вздохнул:
- Слава богу, вы живы. Мы тут повстречали ваших знакомых… Они вооружены и опасны, и просили передать вам привет.
Вика схватила Марка за руку, пытаясь собрать остаток сил. Приплыли.
- Значит так, - продолжил вождь деловито, - сейчас мы все быстренько идём к нам, в укрытие, и ждём приезда представителей закона - их уже вызвали, они прибудут в течение суток.
Вике идея пришлась вполне по вкусу. А вот Марку что-то не понравилось.
- И вы хотите прождать всю ночь, пока они не доберутся до деревни? Вы подумали о своих людях, ставя их под такую угрозу?
- А что вы предлагаете? У нас нет оружия. Копья - это конечно хорошо для съёмок фильмов о похождениях Чингачкука, но острые палки против свинца…
- Подождите. Они же ищут нас, так? - Марк окинул всех присутствующих вдумчивым и решительным взглядом. - У меня есть план.
* * *
- Марк, даже не думай! Я иду с тобой!
- Нет, Вика, не спорь. Ты остаёшься здесь.
- Это я заварила всю эту кашу!
- Со мной ничего не случится! Это абсолютно безопасно.
- Да? Посмотри на того парня и спроси, как его нога! Я иду с тобой, и точка.
Марк тяжело вздохнул. Потом набрал побольше воздуха в лёгкие и совершенно спокойно проговорил:
- Вика, я знаю, что не могу тебе указывать, и в этот момент я очень жалею, что ты не моя родная сестра - иначе я бы не стал церемониться, но я просто прошу тебя: останься в племени. Так мне будет спокойнее, и я смогу сосредоточиться на деле.
- А мне будет спокойнее быть с тобой рядом, - упрямо гнула своё Загрызалова.
Марк ничего не ответил, лишь серьёзно поглядел ей в глаза, и она сдалась - наконец согласно кивнула. Затем обняла его и, шепнув "Будь осторожен", чмокнула в щеку.
* * *
- Шеф, вы уверены, что мы не заблудились?
- Шагай и помалкивай, - Богомолов сплюнул в сторону и продолжил идти вперёд - куда, он и сам не знал, на лес уже опустилась тьма, и идти приходилось на ощупь.
В зарослях что-то промелькнуло. Так, по крайней мере, показалось Дмитрию Ивановичу. Он приготовил оружие и осторожно шагнул на звук. Вдруг из-под куста вышмыгнуло какое-то животное и ускакало куда подальше от ночных незнакомцев.
- Чёртово зверьё! - выругался Богомолов, опуская пушку.
И тут он увидел человека. Определённо человека, тот был в одежде и ходил на ногах, прямо, как и положено человеку. И, что ещё больше порадовало мецената, этот человек не относился к местным чудикам, поскольку одежда была нормальной - штаны, рубашка.
Объект, похоже, не заметил присутствия Дмитрия Ивановича и Сергея и продолжал красться в темноте куда-то по своим делам.
Много ли нормальных людей станет разгуливать по какому-то необитаемому острову от нечего делать ночью?
Богомолов рассудительно отметил про себя, что это никто иной, как их старый знакомый ихтиолог. Поэтому взглядом приказал Сергею следовать за ним и не разговаривать.
Богомолов мог бы пристрелить парня, это, собственно, и было по плану, но сначала нужно, чтобы парень привел их к главной цели - девчонке.
Марк, а это действительно был он, продолжал пробираться дальше.
Дойдя до пункта назначения, Дантон проговорил вполголоса:
- Вика, это я.
Сергей и Дмитрий Иванович сзади уже наставили на Марка оружие и дожидались лишь явления самой инспекторши.
Но, к великому их изумлению, дождались они вовсе не Вику, а удара по головам, причём, скорее всего, и удивиться-то толком не успели.
- Молодец, Марк! - Джакоба радостно пожал руку ихтиолога. - Прошло как по маслу.
- Это было легко, - улыбнулся парень. - Теперь я бы хотел попросить вас об одолжении… Мы должны вернуться на корабль и всё уладить. Не присмотрите за ними?
Вождь с шутливо-важным видом поправил свой пёстрый головной убор.
- Конечно же. Они узнают, как у нас расправляются с бандитами.
- Искупаете их в супе? - усмехнулся Дантон, представив подобную картину.
- Ну… что-то вроде этого. Ах да, кстати о супе. Вы с честью прошли все наши испытания и теперь приглашены на славный ужин с главным блюдом - рыбной похлёбкой! Сам готовил, - скромно добавил вождь.
Марк рассмеялся.
- Спасибо, не откажемся. Я сегодня не ел ничего, кроме бананов, да и Вика тоже.
- Вот и отлично. Главное, чтобы клиенты остались сытыми и довольными.
Глава 5
1
Вы когда-нибудь видели вживую, как на палубу корабля опускается вертолёт? Нет? Много потеряли. В реальности это куда как интереснее, чем по телевизору. Почему? Во-первых, обычно фильмы изображают сие действие без затей: вертолёт подлетел, вертолёт сел, из вертолёта кто-то вышел. На деле же процесс не так прост. Пилоту нужно какое-то время, чтобы примериться к потенциальному месту посадки, а если место посадки ещё и само по себе движется, то лётчику не грех прокричать кое-что в адрес капитана судна, и не важно, что из-за шума никто не услышит гневных возгласов. Во-вторых, люди на внезапное появление летательного агрегата реагируют по-разному, некоторые - очень своеобразно.
- Вертолёт? С чего вдруг?
- Милый, отойдём, а то моя причёска испортится.
- Нас атакуют или охраняют?
- Боже, а вдруг началась война?!
Тем не менее, никто из любопытствующих не осмелился лезть с расспросами к пассажирам вертолёта, когда те выбрались на палубу.
Четверо мужчин, во главе с Эндрю, словно соревновались у кого вид серьёзнее. За исключением друга Дантона, все были в строгих, будто только что отглаженных костюмах, ну прямо люди в чёрном, только тёмных очков не хватало. Ли, облачённый в неоднотонно-серую форму, быстро сдвинул со лба козырёк бейсболки, принялся взглядом искать Дантона и Загрызалову. Опытный и зоркий глаз мигом обнаружил ихтиолога с лже-сестрёнкой. Эндрю резво устремился к ним, его спутники зашагали следом, всё с теми же пуленепробиваемыми выражениями лиц.
- И как это понимать?! - было первое, что услышал Марк от друга.
Блондин вытянул губы в улыбку.
- Я тоже рад тебя видеть. Мы в порядке, спасибо, что спросил.
Эндрю ощутил укол совести, правда, мимолётный.
- Извини, просто я всё ещё ошарашен. Вы целы?
- Да, не считая мелких порезов и синяков.
- И загубленного вечернего платья, - горько добавила Вика, но её вставку не приняли во внимание.
- Вы нашли Карпо… то есть Богомолова?
Эндрю кивнул.
- Его взяли на том острове десять минут назад. Туземцы передали из рук в руки. И остальных ребят Богомолова тоже уже выловили.
- Данилова взяли? - уточнила Вика.
Эндрю перевёл взгляд на неё.
- Они нам не представились, на выяснение имён уйдёт какое-то время. Как выглядит этот Данилов?
- Лет сорок, тёмные волосы, немного седины на висках, карие глаза, одет был в серые джинсы и матросскую тельняшку.
- Такой среди задержанных есть, если верить описанию. Мы сами ещё их не видели, направились сразу к вам.
Вика облегчённо вздохнула, после чего заискивающе-настороженно воззрилась на Ли.
- Эндрю, скажи, а я, случайно, не числюсь у вас там в международном розыске?
- Нет, - "интерполицейский" покосился на неё как-то снисходительно. - Если волнуешься о деле с налогами, то можешь спать спокойно - его уже окончательно закрыли.
- Я в курсе, просто решила удостовериться, на всякий случай… Эй, а откуда ты узнал?..
Эндрю с ироничным самодовольством выпрямился.
- Неужели ты думала, что я не наведу о тебе справок, после всей той каши, что вы с Марком заварили? А справочники у Интерпола обширные. - Молодой человек стал серьёзным. - Вообще, тот судебный процесс был странным, мягко выражаясь.
- В смысле?
- Обычно такие разбирательства длятся годами, а это внезапно оборвалось в самом разгаре, через несколько месяцев. Предприятие ни с того ни с сего отказалось от всех претензий и безропотно выплатило деньги.
Вика задумчиво сжала губы, после чего промолвила:
- Это ж скольким и сколько дали на лапу?! Или пригрозили? Либо сумма дикая, либо компроматы убийственные.
- Либо и то и другое, - подхватил Эндрю. - Явно похлопотал кто-то из твоего бывшего начальства, причём так старательно, что просто диву даёшься. Прямо научная фантастика получается.
- Наверно, Чернов. Ему пятна на карьере ни к чему, не говоря уже об уголовной ответственности.
- У него настолько огромные возможности? Деньги, связи?
- Да кто его знает, я к нему никогда особо не приглядывалась. Но он же политик, значит, от него всего можно ожидать.
- Должно быть, очень серьёзный человек. Не удивлюсь, если рано или поздно Интерполу придётся гоняться и за Черновым.
Вика лишь хмыкнула, мол, вряд ли поймаете, но всё равно желаю удачи.
Троице за спиной Эндрю явно надоело молча перетаптываться с ноги на ногу. Один из мужчин весьма настойчиво кашлянул и, не дожидаясь, пока его соизволят представить, отрекомендовался сам:
- Виктория Валерьевна, я Андрей Лазарчук.
- Россиянин? - удивилась Вика.
Лазарчук быстро прикрыл веки в знак подтверждения, после чего назвал должность и место работы. Нехило. А как он сюда добрался в столь короткий срок? Виктория невольно прониклась гордостью за отечественные спецслужбы. Скорое появление Эндрю и то удивительно, а Ли ведь был куда ближе к этому региону. Но каким образом Андрей сумел перемахнуть через полмира за такое малое время? На истребителе летел, не иначе.
Выяснилось, что Лазарчук был не единственным прибывшим россиянином. Его коллега знакомиться с Викой и Марком не пожелал, сразу перешёл к делу:
- Гражданка Загрызалова, гражданин Дантон, пройдёмте со мной.
- Куда это? - насторожилась Вика, в то время как Эндрю переводил Марку сказанное на русском языке.
- Туда, где народу поменьше, - непроницаемо проговорил соотечественник. - В какую-нибудь каюту.
- Зачем? - ещё больше встревожилась девушка.
- Гражданка Загрызалова, прекратите истерику.
- Да я спокойна. Как удав. - Это было чистой правдой. - Я лишь интересуюсь, зачем вы нас куда-то тащите.
- Ещё не тащим, - сухо поправил мужчина, - но если придётся, за этим дело не станет.
Видя, что коллега, не способный ни к малейшей дипломатии, понапрасну перегибает палку, в разговор опять вступил Лазарчук.
- Вы не переживайте, гражданка Загрыза… в смысле, Виктория Валерьевна. Мы только поговорить хотим: опросить, проинструктировать.
- Проинструктировать? - Вика, определённо, ждала дальнейших объяснений.
- Давайте всё-таки пройдём туда, где нам не помешают.
Делать нечего, пришлось гражданке Загрызаловой вместе с россиянами и Марком отбыть в свою каюту; причём Эндрю и другого австралийца попросили остаться на палубе.
Оказалось, что причин для беспокойства и опасений вправду нет. После довольно подробного, но мирного допроса "люди в чёрном" аккуратно объяснили Вике и Марку, что едва о поимке Богомолова станет известно (а скрывай сие событие никто и не собирается), это вызовет шум, немалый интерес. И очень бы не хотелось, чтоб некоторые службы, чисто случайно упустившие Дмитрия Ивановича, по простоте душевной поверив в его трагическую кончину, выглядели… ну не совсем компетентными. Понимаете?.. Нет? Ладно, слушайте и запоминайте, сейчас вам расскажут, как всё было на самом деле.