6
Резкая смена часовых поясов не самая приятная вещь, но Марк неплохо её переносил. Дома он оказался ранним утром, ложиться спать не было смысла, да не очень и хотелось. Марк принял душ, оделся посолиднее и стал расхаживать по своей комнате, коротая время.
Скоро идти в океанариум. В одиннадцать часов намечался перерыв, на это время Марк и Кристи договорились встретиться. Кристи…
Шаги ихтиолога стали заметно быстрее, нервознее. А потом блондин вспомнил недавнюю экскурсию.
Ему ещё долго в ночных кошмарах будет сниться машина Мираба. После такой поездки в этой жизни уже ничего не страшно. Но, что интересно, впечатления от путешествия остались только радостные. А как же иначе? Им с Викой было так хорошо. И природа в заповеднике красивая. Вика выглядела счастливой, у неё глаза по-настоящему сияли. И природа в заповеднике красивая. Вика так заразительно смеялась, когда обнаружился след из яблок. Да и вообще за весь день улыбка почти не сходила с лица девушки. И природа в заповеднике красивая… Кажется, эта мысль уже где-то мелькала…
Марк сел на кровать и взъерошил волосы на затылке. Вика… В последнее время он уж слишком часто о ней думает. Наверное, потому что скучает. А вот почему он так скучает? Они ведь не отрезаны друг от друга, имеют возможность видеться хоть каждый день. Только это не то. Не то, что было раньше.
В ушах звучали слова отца: "Любовь бывает разная. Не путай любовь к другу с любовью к женщине". Наверно, папа прав.
7
Предыдущие три раза Марк обходился без кольца. Он подозревал, что Кристи может отказать, поэтому не осмеливался заранее приобретать самое романтичное из ювелирных изделий. Но сейчас всё было по-другому. Дантон был уверен… да нет, он попросту знал, что в этот раз Кристи примет предложение, согласится стать его женой. Он ведь теперь герой, едва ли не международная знаменитость. Посему ихтиолог отпросился на перерыв пораньше, зашёл в один очаровательный магазин, где и купил в меру броское колечко с изумрудом, которое попросил поместить в подарочную коробочку и вообще оформить покрасивее. Продавец понимающе улыбнулся и заверил, что приложит к процессу весь свой творческий потенциал. Получилось действительно удачно: крохотный бирюзовый футляр с остроконечным сияющим пурпурным бантиком в виде цветка. Марк бережно пристроил художественный шедевр во внутреннем кармане пиджака и отправился на прогулку с Кристи.
Они прохаживались по прибрежной аллее добрых полчаса, болтали о мелочах, смеялись, дурачились. А Дантон всё никак не решался. И не потому, что боялся. Рука, словно обретя собственную волю, отказывалась тянуться к карману, где лежала прелестная коробочка. Синяя гладь поблескивала на солнце, тут и там пестря белоснежными вздымающимися лентами пены. Марку казалось, что абсолютно все кругом счастливы. Все, кроме него самого. И чего тебе не хватает для счастья, парень? Рядом девушка, по которой ты сохнешь пятый год. Несколько слов - и она твоя, навсегда.
- Кристи, послушай… - Блондин остановился, рыжая тоже замерла на полушаге. Марк взял её за руку. - Мы давно вместе, очень давно. Я считаю, пора идти вперёд.
Рыжая приоткрыла рот и расширила глаза. На её губах была готова в любой момент появиться улыбка. Кристи понимала, к чему ведёт Марк. Не зря же он так нервничает. И новенький костюм с утра пораньше тоже надел не просто так. Девушка нежно поглядела на своего избранника. Пусть только произнесёт это вслух, а уж она не станет медлить с согласием.
- Марк! Знаешь, ты абсолютно прав! Вот совсем недавно, кажется, вчера вечером, я как раз думала об этом. Мы с тобой знакомы уже полжизни и почему-то наши отношения как бы застыли… ну, знаешь, перестали развиваться, что ли… Не то чтобы я против сложившегося положения вещей…
Слова Кристи, непонятно почему, стали пролетать сквозь уши и не достигать мозга. Чудеса. А ещё отчего-то перед Марком сейчас стояла вовсе и не Кристи, а Вика! Такая забавная, волосы закрутила в мелкие кудряшки… и лучезарно улыбалась. Ну правда мистика. И вдобавок Марку почудилось, что Викин голос отвечал ему: "Я не против. Я вообще люблю ходить, особенно вперёд…". Она развеселила Марка, эта сказочная девушка.
- …И тут я подумала: надо с этим что-то делать. - Кристи наконец договорила свою мысль, при этом поглядев на странно улыбающегося Марка и заставив улетучиться Вику.
"Действительно, пора бы уже с этим что-то делать! И самое верное - …" - парень ловко уселся перед спутницей на левое колено, не выпуская её ладонь из своей, вторая рука при этом отправилась на поиски заветной коробочки.
- О-о-о, Марк! - Ещё немного, и девушка лишилась бы чувств от переполнявших её эмоций. А она-то до последнего опасалась, что речь всё же пойдет о чём-то более несложном… о том, чтобы завести хомячка, например…
- Я давно должен был прояснить всё раз и навсегда. - Ихтиолог не обращал внимания на прохожих. Надо отдать им должное: они все, как один, вели себя чрезвычайно деликатно, не начинали беспардонно пялиться, а продолжали свой путь, лишь изредка оглядываясь на романтичное действо. - Я никогда не встречал никого, похожего на тебя. Ты особенная, ты…
Почему слова даются так тяжело? Будто сам из себя клещами вытаскиваешь. Дантон, не тормози! Скажи ей!.. Ты же так долго ждал этого момента! Кристи - твоя мечта, твоя судьба! Да, она взбалмошная и непредсказуемая, но это и отличает её от прочих женщин. Ты же хочешь быть в ней до конца дней своих! Хочешь ведь?.. Так, что это за сомнения? Откуда?! Нет уж, дружок, поздно отступать! Хватит страдать ерундой. Ты же любишь эту девушку! Она не идеальна, но безупречных людей и не бывает. Неужели есть в ней какой-то недостаток, который может тебя отпугнуть? Прекращай мямлить и будь мужчиной!
Марк вдохнул под завязку.
- Кристина Маргарет Геллер, ты…
Очи рыжей вспыхнули восхищением, предвкушением. Она стала даже прекраснее обычного. Лицо сияло красотой, уверенностью, благосклонностью… И вдруг опять появилась Вика. Она стояла, уперев руки в бока, вздёрнув носик и озорно поглядывая на блондина. "Дантон, не пугай меня! Видел бы ты себя со стороны. У тебя лицо, как у злостного неплательщика во время описи имущества!". Тут-то Марк внезапно и понял: главный недостаток Кристи - то, что она не российский налоговый инспектор, заставляющая съедать по пять ложек горячего в день и упрямо доказывающая, что у неё зелёные, а не голубые глаза.
- …ты только не принимай близко к сердцу, но нам надо расстаться. - Дантон прыжком поднялся с колен и отряхнул штанины.
Кристи едва-едва не брякнула "Да, конечно, я согласна!" на автопилоте, но вовремя затормозила и выставила подбородок вперёд, подняв брови. Таким манёвром обычно просят повторить сказанное, когда не удалось толком расслышать. Марк и повторил:
- Нам надо расстаться.
- Что?!!!!!!!! - Это был даже не взвизг. Это был звуковой удар.
В радиусе тридцати пяти метров прохожие вздрогнули, а чайки сорвались с мест и улетели куда подальше.
- Ты меня бросаешь?!! - опять выстрелила ультразвуком рыжая.
Дантону и самому было стыдно. "Бросаешь". Неприятное слово.
- Нет… Да… Я предлагаю разойтись по-хорошему, без обид. У нас всё равно ничего не выйдет.
Ихтиолог ожидал третьей ударной волны, но её не последовало. Девушка сдавленно пролепетала:
- Но ты же… только что… я думала…
Марк чувствовал бы себя куда лучше, если б она продолжала орать. Он бы и несколько пощёчин или ударов стерпел, если б от этого бывшей возлюбленной полегчало.
- Знаю, Кристи. Я тоже так думал минуту назад.
- И что тебе стукнуло в голову? - Кристи, может, и была баламуткой, но не дурой. - Это из-за Вики, да?
Взгляд Марка ответил красноречивее любых слов и кивков.
- Не ненавидь меня, пожалуйста.
- И не собиралась, - фыркнула Кристи, собрав волю в кулак. - Ты этого не заслуживаешь. Если ты сам отказываешься от своего счастья, дело твоё. - Она даже смогла усмехнуться. - Какая же я всё-таки глупая. Любая идиотка на моём месте поняла бы, что у вас роман, а я, как последняя ненормальная, верила, будто между вами ничего нет. Небось, вам было весело надо мной потешаться.
- Нет, Кристи! У нас с Викой ничего такого не было и нет… Но я надеюсь это исправить.
Девушка изогнула правую бровь со словами:
- То есть ты по уши влюблён в девушку, с которой не…
- …Даже не целовался, - хмыкнул Марк.
По совести говоря, Кристи бы сейчас с удовольствием разревелась. Однако рыжая не собиралась ронять достоинство, ей казалось, что заплакать значит проявить слабость. На душе было паршиво… но от последних слов Марка там как-то посветлело… Кристи верила, что он не лжёт. Само собой, обидно после четырёх с лишним лет романа расставаться вот так запросто, и, тем не менее, приятно, что до сих пор есть люди, которые влюбляются столь трогательно и невинно.
Рыжая развела руками, словно сообщая: "Я ничего не могу поделать, ты свободен". Вслух она произнесла:
- Не стану же я тебе приковывать к себе цепями.
Марк счастливо выдохнул, с облегчением и некоторой виноватостью.
- Прости меня.
Кристи махнула рукой.
- Проехали. - Она отвернулась и быстро зашагала прочь, чтоб Дантон не увидел её слёзы.
Девушка шла и шла, почти бежала, бешено стуча каблуками. А вот и слёзы полились. Подумать только, она даже не может заставить себя разозлиться, хотя обычно уж с чем-чем, а с этим трудностей не возникало никогда.
Больно было думать о том, что она, видимо, больше никогда не назовёт Марка своим парнем. Не обнимет его, не поцелует. Чёрт, им ведь было так хорошо вместе. А что если Марк - единственный в мире мужчина, способный выносить характер Кристи?! Или всё-таки есть на этой планете ещё такие чудаки?
Ну ладно, поплакала, и хватит. Жизнь продолжается, она не будет ждать. И повседневные дела тоже ждать не станут. Вот на них и надо сосредоточиться, чтобы не сорваться. Что там у нас в планах на день? Сходить в магазин, сделать маникюр, вызвать кого-нибудь починить кран в ванной, записаться в парикмахерскую, позвонить сестре.
…Марк нёсся на всех парах, быстрее его ног были только его мысли, внезапно ставшие потрясающе ясными. Вчера утром он сказал, что ему хорошо и с Кристи, и с Викой, но по-разному. Сейчас он вдруг окончательно определил, в чём разница. Обе девушки неординарны, с обеими весело и приятно, к обеим он питает нежные чувства. Но только что Марк понял, что к Кристи он испытывает привязанность, благодарность за то хорошее, что между ними было. Но всё это не шло ни в какое сравнение с тем вихрем тепла, который налетал на Дантона, стоило тому лишь подумать о Вике. С Викторией ихтиолог мог не только говорить о чём угодно, с ней он мог и молчать о чём угодно, им удавалось общаться и без слов. А с Кристи он всё равно когда-нибудь бы расстался. Через год, через два, через десять лет или через двадцать. Рано или поздно Марка доконали бы её выкрутасы. Теперь он это осознал.
8
- А я была права насчёт завтрака, - улыбнулась Вика, поглядывая на часы, вмонтированные в кухонный гарнитур. - Уже три пятьдесят, раньше четверти пятого за еду не сядем, так что это действительно получился завтрак, очень ранний.
Ваня ответил улыбкой на улыбку, потом посмотрел на живописно разложенные по столу продукты: колбасу, хлеб, яйца, овощи и двухлитровую упаковку сока.
- Хотелось бы мне, чтоб это были устрицы, омары и французское шампанское, - картинно взгрустнул молодой человек. - Но, во-первых, в том круглосуточном магазине такое не продавалось, во-вторых, журналистам не настолько много платят.
- В-третьих, я не употребляю спиртного, - не постеснялась напомнить Вика, - так что шампанское в любом случае отпадало. Главное не еда, а компания. И потом, я же понятия не имею, как готовить деликатесы. А яичницу сварганить смогу. - Она немного помолчала. - Мне правда понравилась твоя идея приготовить завтрак вместе.
- Чего-чего, а идей у меня навалом, - усмехнулся журналист.
Загрызаловой действительно было весело. И легко. Почти. Что-то, чего она не осмысливала, тяготило, однако настроение от этого не портилось.
Она была одета просто: светлые джинсы и жёлтая футболка, скромно, но со вкусом. Вика не стала мудрить с одеждой, куда больше времени ушло на лицо, которое упорно демонстрировало следы недосыпания. Впрочем, и эту проблему удалось решить. Когда Ваня появился, Виктория цвела и благоухала. Потом они вместе нагрянули в ближайший круглосуточный магазин и купили еду, после чего поехали к Ивану. И вот уже минут двадцать вполне успешно на пару варганили завтрак.
- Как прошла командировка? - полюбопытствовала Вика, разбивая яйцо для омлета.
- Отлично, - энергично отрапортовал Ваня. - Делали материал о музыкальном фестивале.
- Могу себе представить, - хихикнула Загрызалова. - Нашёлся хоть кто-нибудь трезвый?
- Ага. Удалось отыскать аж троих. Потом случайно наткнулись на ещё одну историю, - журналист посерьёзнел. - И там уже ничего смешного. Хотя, как сказало начальство, и ничего сверхинтересного. А я всё равно наработку для репортажа подготовил, костьми лягу, но его протолкну.
- И в чём суть дела? - с неподдельным интересом спросила Виктория.
- Мать с дочерью никак не могут ужиться.
- И что? Не обижайся, но тут вправду нет ничего особенного. - Поколебавшись, Вика несколько угрюмо прибавила: - С некоторыми матерями просто нереально ужиться.
Ваня покачал головой.
- В этом случае вина не матери, а дочери, и ещё больше - отца. Редкостный гад! Предприниматель, кстати. И не прищучить ведь. Может, на него в Налоговую настучать? Пусть у козла хоть какие-то неприятности будут.
Вика хмыкнула:
- Не выйдет. Это киношники почему-то думают, что налоговики кого-то выслеживают, куда-то внедряются, а мы на самом деле ничего подобного и близко не практикуем. Раньше была Налоговая Полиция, вот туда можно было накатать кляузу; теперь, по сути, некуда. А что, папаша и впрямь сволочь?
- Ещё какая. Рассказывать долго, суть в том, что ему нужна квартира бывшей жены, и эту квартиру он пытается заполучить через дочь, которая там прописана. Настроил девочку против матери, вот девчонка и изводит бедную женщину, искренне считает, что мама плохая, а папа хороший. Я с девочкой общался, тоже не подарочек. Короче, мать недавно сорвалась и хлопнула эту сикалявину по щеке, так сикалявина вместе с папашкой в суд подают, собираются мать родительских прав лишить, а там до отъёма части квартиры - рукой подать.
- Каких только гнид не бывает на свете, - пробурчала Вика. - В принципе, если хочешь, я могу этому предприниматели звякнуть, от имени областной Налоговой припугнуть какой-нибудь проверкой. Действительно, пусть у него жизнь хоть немного подпортится.
- Было бы здорово. Но от меня в этом деле зависит больше. Я от того красавца теперь не отстану, ославлю его на весь регион.
- Осторожней, а то в суд подаст.
- Не подаст, - усмехнулся Ваня. - Я же не первый год в журналистике. Знаю, как преподнести материал, чтоб и правду высказать, и не дать юридического повода для разбирательства. Ладно, хватит о работе. - Молодой человек тепло улыбнулся. - По-моему, всё готово. Здесь поедим или пройдём в комнату? Только там у меня беспорядок, я цветочный горшок опрокинул, а пылесос, зараза, приказал долго жить.
- Сломался? Он же практически новый, ты его в прошлом году покупал.
- Вот и верь рекламе, - театрально вздохнул Ваня. - А техника ведь недешёвая, импортная.
- Надо поддерживать отечественного производителя, - кося под первого президента Российской Федерации, наставительно изрекла Вика. - Как я.
- Загрызалова, ты-то поддерживаешь ещё Советского производителя, у тебя вся техника с доперестроечных времён.
- И что? Пусть мой пылесос старше меня вдвое, зато он до сих пор ни разу не ломался, и отлично работает. Сам знаешь, я однажды пылесосила при тебе.
- Помню-помню, - беззаботно признал Ваня. - Машина-зверь. Подожди, я сейчас.
Брюнет скрылся в коридоре, но скоро вернулся с двумя длинными белыми свечами.
- Вот. За окном, конечно, уже рассветает, но если задёрнуть шторы и эти свечи зажечь, всё равно получится романтично. Я так думаю.
Сказано - сделано.
- Всё так красиво, - промолвила Вика, заканчивая накрывать на стол.
- Яичница и бутерброды с колбасой, что ж тут красивого? - подивился брюнет.
- А свечи? - улыбнулась инспекторша. - И вообще задумка потрясающая. Выдернуть девушку из постели в час ночи, привезти к себе, накормить. Я серьёзно. Вы, Иван, романтик.
Романтик. Вика лишь недавно по-настоящему поняла, что ей нравятся романтики… и поэты в душе.
- Да, я такой, - нарочито гордо приосанился брюнет.
Они рассмеялись.
Ваня подошёл к девушке и обнял. Крепко, но ласково. Что-то это напоминало. Не очень давно её уже обнимали вот так, только тогда Загрызалова была в худшем состоянии - психовала напропалую. А Марк обнял, и она вдруг почувствовала себя в безопасности, будто ребёнок под надёжной защитой.
Стоп, при чём тут Дантон? Здесь сейчас Ваня, а не Марк.
Ваня улыбнулся, его руки плотнее сомкнулись на Викиной талии. По всем правилам дальше должен был последовать поцелуй. Загрызалова почувствовала небывалую неловкость - словно школьница при первом в жизни поцелуе. Налоговый инспектор не придумала ничего лучше, чем вытянуть губы трубочкой. Ваню это позабавило, он решил, что Вика так шутит. Вот только шутка как-то затянулась.
- Загрызалова, будь человеком, - прошептал журналист, губы которого были уже в нескольких миллиметрах от губ Вики.
- Я не человек, я налоговый инспектор, - внезапно выдохнула девушка и отпрянула, на несколько секунд отвернувшись.
Иван растерялся. Впрочем, ненадолго. Ему, как прирожденному репортёру - искателю и знатоку интересных историй и, в общем-то, неплохому специалисту в области человеческой психологии, а вдобавок обладателю фантастической интуиции, как-то сразу стало всё ясно.
- Видимо, вы с тем Марков всё же на пару граммов больше, чем просто очень хорошие друзья. - Брюнет потушил свечи и раздёрнул шторы.
Вика поймала себя на том, что кивает.
И что тут сказать Ване, да и самой себе? Просто сумасшествие. Она что, влюблена в Марка? Но… почему? Нет, в смысле, и ежу понятно почему - потому что Дантон золотой души человек, прекрасный друг и надёжный спутник. Однако Ваня же не хуже, и Вика страстно хотела возобновить отношения с журналистом. Или она просто привыкла этого хотеть? Ну вот пожалуйста, как солнце из-за туч: "С ума сойти, я люблю Дантона! Действительно люблю, очень-очень!". Господи, она ведь даже не заметила, как это случилось…
- Ваня, я…
- Да ладно, - вздохнул брюнет. Вздохнул грустно, но без особого трагизма и даже с ноткой добродушия. - Не дурак, сам всё понимаю. Давай поедим, а потом я тебя отвезу.
- Куда? - Вика с необычайной скоростью хлопала ресницами. Никогда в жизни она не была настолько растеряна. - В Голд-Кост?
Иван расхохотался:
- Боюсь, до Голд-Коста моей машине не добраться, бензина не хватит, да и плавает она плоховато. Домой отвезу. Ты же не думала, что я тебя отпущу одну на улицу в четыре часа утра?
Пожалуй, это был первый раз, когда Вике захотелось всплакнуть от умиления. Она с восхищением посмотрела на Ваню, обняла его, и вновь одарила восторженным, ласковым, благодарным взглядом, улыбнувшись и сказав:
- Вот же повезёт какой-то девушке.