Они в пустынях строили высокие каменные пирамиды из крупных валунов, стараясь в этом конусе создать побольше сквозных дыр. При разности температур, вода из атмосферы будет оседать на камнях, стекая вниз. В ее подножье нужно устроить ямку – углубление, и вот вам новый источник воды, да еще и неиссякаемый и не требующий материальных затрат, – предложил свою идею Александр.
– Я не уверен, что в сухих условиях этой планеты что-нибудь получится, но попробовать стоит. По крайней мере получится уловить испаряющуюся влагу из нашей лужи, а это уже хорошо, произнес Тарас, и закончив с видеозаписью, с удовольствием присоединился к работающим туристам.
Работенка это была нелегкая, все быстро измотались, но всего за какой-то час работы трехметровый конус был готов.
– Было бы лучше, если удалось поднять до пяти метров, но как экспериментальный образец сойдет и этот. На сегодняшнем собрании я предложу твою идею, и завтра тут построим еще парочку конусов, а сейчас меняем кислородные баллоны, и возвращаемся обратно. А то скоро Воронов пошлет за нами спасательную экспедицию, со смехом сказал Тарас, и пошел к вездеходу, бережно прижимая к животу коробочку со своим новым сокровищем.
Прибыли они на базу последними, где их уже ждал встревоженный Воронов. Но, узнав о новой находке, он очень обрадовался, и долго мучил вопросами Тараса:
– Тарас, а что ты думаешь об этом существе – оно похоже на наши земные формы?
– Да, оно очень близко по внешним признакам нашим ракообразным, сильно напоминая древних трилобитов. Питается этот вид частичками посаженного нами мха. У нас на земле есть такой же очень жизнеспособный вид, который не изменялся уже со времен динозавров. Оно и сейчас широко распространено по земле – это щитни. Они размножаются мелкими яйцами – икрой, которая высыхает, и разносится ветром на сотни километров. Эти яйца выдерживают и сильный мороз, и нагрев до восьмидесяти градусов, и могут ждать удобных условий для жизни в течение нескольких лет. Размножаются в неблагоприятных условиях партеногенезом, т. е. без участия самцов, и живут всего недели две-три, а отложив икру, гибнут. Можно предположить, что эти животные схожи с нашими щитнями, и проживут столько же. Поэтому, нужно не проглядеть этот момент, и сразу собрать их, и заморозить в ящике для образцов.
Да, и еще я забыл рассказать вам, об интересной идее, рассказанной Александром. Многие из нас слышали об каменных конусах, которые строили монголы. Эти строения собирали влагу из атмосферы, и Александр советует нам построить такие же, вокруг наших поливных "плантаций".
– Это отличная идея, и уже завтра мы ею займемся. И еще нам можно и в двух других местах построить водоемы, может и там жизнь сможет возродиться.
– Не нужно с этим торопиться. Ведь там пока нет кормовой базы для них. Пусть немного нарастет мха, и через пару недель можно попробовать. И чтобы вода бездарно не уходила в песок, нужно устроить небольшую ямку, и устроить прудик, внес коррективы в его планы Цыганов.
– Ого, какие у тебя планы! Прудик захотел. Но, хотя, если подумать, можно попробовать. И у меня есть своя идея, как увеличить сектор рассеивания спор растительной жизни. Вы знаете, что примерно в тысяче километрах находится полюс, и там есть остаточные пятна льда. Периодически там приходит потепление, грунт оттаивает. И вот именно там и находятся очень хорошие условия для посадки мха, – предложил свою идею Дмитрий Воронов.
– Это отличная идея, вот выполнить ее будет сложно. На такой длинный путь потребуется большой запас кислорода, и места для полезного груза совсем не останется, – раздался озабоченный голос Олега.
– Вот тут-то нам и пригодится наш железный помощник. Он поведет наш переоборудованный солнечными батареями вездеход до самого полюса. Там он дождется нужного направления ветра, и запустит воздушный зонд, которых у нас осталось еще пять. Один мы пожертвуем на благое дело, и установим на него мини-корзину с устройством, которое будет распылять ваш посадочный раствор прямо в воздухе, на высоте в полкилометра. Воздушные течения сильно разнесут споры мха, и мы без особых усилий, засеем огромную территорию, – ликующим голосом закончил свою речь пилот.
– А можно посмотреть схему этого самонадувающегося зонда и системой распыления раствора, ведь как я понял, нам ее придется собирать, – поинтересовался инженер Можжухин.
– Нет никакой схемы. Я просто изложил идею, а вам ее внедрять в жизнь. Ведь вы у нас умные головы, – пожал плечами их командир. Но я думаю, что недели вам хватит на разработку схемы, и три дня на сборку этого агрегата. Желательно уложиться в десять дней, а то у нас еще много дел запланировано.
– Ладно, подумаем, и мне кажется, что время достаточно. Но справится ли робот, ведь управление вездеходом дело нелегкое.
– Он же военный робот, и способен выполнять боевые задачи даже на танке, вот летать на самолете их пока не научили, там немного посложнее управление. Так что, пусть у вас не болит голова, эта задача ему по плечу. Он еще по пути будет вести топографическую съемку и изучение окружающей местности, так что тут у нас будет двойная польза.
– Теперь все понятно. А с постройкой пирамид – это вы серьезно? – раздался чей-то удивленный голос.
– Да, почему бы не попробовать? Построим три-четыре конуса вокруг мест полива, и посмотрим, что у нас получится. А теперь пойдем отдыхать, завтра нам снова предстоят трудовые будни.
Утро следующего дня опять началось сварочными работами инженеров. Они на скорую руку соорудили раскладные лестницы-стремянки, по одной на каждую команду, и сначала посетили первое место полива. Всех заинтересовала местная фауна, возродившаяся в луже, и зеленый росток, пробившийся из марсианской почвы. Больше всего жарких споров ученых вызвал именно он, ведь это давало шанс людям легче создать атмосферу на Авроре. Для этого достаточно было просто устроить побольше искусственных водоемов, и жизнь сама пробьет себе дорогу.
Марсианских щитней – так их назвал Тарас, стало гораздо больше. Они кишели в луже, пожирая мох, и друг друга. Зеленый проросток пока не вызывал у них аппетита, и он подрос еще немного, поднявшись на высоту 15 сантиметров. Еще один взрыв ликования вызвал тот факт, что их каменный конус успешно справлялся со своей задачей, осаждая часть испаряемой влаги. Теперь, все его основание было влажным, а у подножия блестела метровая лужа.
– Ура, это я придумал, – ликовал Александр.
– Вообще-то монголы, но ты – тоже молодец, – похвалил его Воронов. Ну ладно, не будем терять время. Туристы остаются здесь продолжать свое строительство, остальные разъезжаются по своим объектам, – скомандовал он.
Два вездехода скоро скрылись за грядой, и отряд туристов приступил к работе. Через два часа они подняли еще два пятиметровых конуса и, установив по последнему запасному баллону, стали ждать возвращения вездеходов. И, через несколько минут увидели на горизонте высокий столб пыли, поднимающийся из-под гусениц быстро возвращавшихся вездеходов. Они сели в подъехавший транспорт, и скоро добрались до базы. Разгружая вездеходы, они услышали тревожную новость, которую, не прекращая, обсуждала первая команда.
– Что у вас случилось? – полюбопытствовал Тарас.
– На третьем поливном объекте группа Воронова увидела следы хищной марсианской черепахи. Прошедшей ночью она посетила наш объект, перекусила пару трубок, оставила свой четырехпалый след, и смылась. Теперь все горят желанием ее поймать и уничтожить, упирая в тот факт, что она очень опасна. А наш биолог против, он говорит что одной нам хватает, а эта пусть живет.
– И правда, не нужно ее губить, – тут же поддержал своего коллегу Тарас. – Живая она для нас ценнее. И так от местной фауны крохи остались. Конечно, теперь нам нужно быть более осторожными, зная, что она нам опасна, в случае нападения ее нужно будет просто отогнать. Но убивать теперь будем только в случае опасности, только когда она будет угрожать жизни человека.
– А как же тогда мы сможем найти вход в туннель, – возразил недовольный Воронов, желающий еще поразвлечься на охоте, а возможно и использовать в качестве своего охотничьего пса свою новую игрушку – робота. Ладно, убивать не будем, но можно попробовать закрепить на ее панцире радиомаячок, и тогда мы сможем найти туннель. Можжухин, слышал новую задачу? Сможешь изготовить такой радиомаяк?
– Да без проблем, но без готовых запчастей он у меня получится не меньше кулака.
– Ну и куда я такой огромный смогу закрепить?
– Не знаю куда, мне нужно время подумать. А то твои задачи уж больно часто меняются. Кстати, твою предыдущую задачу мы уже решили, схема уже готова. Теперь день-два, и мы ее соберем. А твоя новая проблема будет только распылять наши силы, хотя, что тут обсуждать, обдумаем и ее, – покорно согласился Можжухин, задумчиво почесывая щетинистый подбородок.
На следующее утро, все поехали продолжать строительство конусов. Ехать пришлось на одном вездеходе. Второй вездеход три инженера уже начали переоборудовать для экспедиции на полюс. Работали инженеры в стахановском режиме, перенастраивая систему управления вездехода под робота, и загружая собранную систему с воздушным шаром. Свою работу они планировали закончить уже вечером, чтобы потом начать сборку уже готовой схемы маячка для гостя из скрытого подземного туннеля.
А космонавты, выехавшие на работу, поехали в полном военном экипировании, вооруженные не только переделанными самострелами, но и ручными электрошокерами, собранными за ночь инженерами. Этот агрегат, был больше похож на деревенский ухват, весь оплетенный проводами. А об его батарейке стоило сказать особо. Это был запасной аккумулятор от вездехода, весивший не меньше 50 кг, зато, как обрадовали их инженеры, этим изобретением можно сделать до сотни импульсов, а этого хватит отбиться от целой стаи черепах с Авроры.
– Работа началась. Всей командой с усердием носили камни, и скоро, вокруг их угодий выросли еще два конуса.
– Ого, уже пять есть. Но у меня есть предложение задержаться, и построить еще один конус в небольшом отдалении от лужи. Таким образом, мы сможем выяснить, смогут ли эти конусы собирать влагу из атмосферы. И если она будет конденсировать воду из воздуха, то можно будет построить десятки конусов в ряд в самом низу ущелья, и там потечет целый ручей из собранной воды – внес рационализаторское предложение Андре.
– Тогда, будет лучше строить не конус, а несколько рядов стен. Они будут лучше собирать влагу, и это будет местом истока целой реки, первой на Авроре. Но ты прав, для начала нужно попробовать построить один в отдалении, – согласился Тарас.
И, утроив свои усилия, до приезда вездехода они успели построить еще один конус. Воздуха оставалось только на возвращение, и поэтому, торопливо заняв свободные места, быстро поехали на базу, с тревогой поглядывая на датчики давления. Вездеход, ехал с несвойственной для него скоростью по каменистой пустыне и, подъехав к базе, они бросились наперегонки к шлюзу. Стрелка датчика уже давно уперлась в ноль, у всей команды туристов сильно разболелась голова, начали подкашиваться ноги, сильно кружилась голова. Но вот шлюз заполнился воздухом, и они торопливо раскрыли колпаки шлемов, сделав вдох полной грудью. Чуть только черные круги в глазах команды прошли, все узрели укоризненно глядевшего на них Воронова.
– Так, господа космонавты, это что за шутки? Жизнями решили рискнуть? Повышенные физические нагрузки увеличивают затраты воздуха, и этот процесс вы должны держать под контролем. А если мы приехали бы на десять минут позже? Значит, решим так. Теперь, старшим, в вашей команде будет инженер Можжухин. Он, я думаю, человек более ответственный, и не допустит повторения подобного. Всем все ясно?
И не говоря больше ни слова, скрылся за дверью.
– Ого, еще и на поздравления шефа нарвались. Да, день незадался. Ну что, Евгений, приступай к своим обязанностям старшего. Прибудешь в столовую, доложишь о нашем эксперименте.
– Слушай, Тарас, так не пойдет, не хочу я быть старшим. Чувство такое гадкое, как будто я тебя подсидел.
– Ага, и стал дирехтуром, с дохтурской категорией. Да брось ты, ведь это же сплошные условности. Тут дел то – внимательнее быть, да об итогах работы докладывать. Все будет хорошо, не напрягайся.
На этом разговор и закончился, и смена власти для туристов прошла быстро и безболезненно. Через полчаса, они уже сидели в столовой, и ужинали овощным салатом со своего ботанического сада. Их командир сидел с недовольным видом, демонстративно не глядя в их сторону. После еды наступило время докладов. Сначала они выслушали новости от инженеров, о степени подготовки к отправке робота на полюс.
– Ну, что тут особенно разглагольствовать, у нас все готово. Но отправлять в путешествие нашего железного разведчика будем рано утром, с первыми лучами солнца. Двигаться он будет только в светлое время суток, ночь будет пережидать в укрытиях – лощинах и ущельях. Хищников, будет отгонять ультразвуком, пыльные бури пережидать. Фотосъемка будет производиться непрерывно, также, за час до заката, он будет останавливаться, и более тщательно обследовать местность, составляя топографическую карту. Так, он сделает еще одно полезное дело – составит нам подробную карту. В пути, робот будет надеяться только на свои возможности, связь с ним пропадет уже через 150 километров, все из-за сильного статического электричества.
– А сколько займет времени это путешествие? – спросил кто-то из команды.
– Мы находимся недалеко от полюса, тысяча километров это совсем немного. Я думаю, что в одну сторону у него уйдет около трех суток. Возможно, ему придется объезжать ущелья, горы, непроходимые места, так что его возвращение будем ждать не раньше, чем через неделю.
– А если вездеход сломается, что тогда?
– Тогда он дойдет до базы на своих шести конечностях, и придет даже быстрее, чем на вездеходе.
– Еще вопросы есть? Нет? Тогда переходим к докладу туристов. Какую работу выполнили вы, и почему посчитали возможным так рисковать своими жизнями? – строго проговорил Воронов, и взглянул на них страшным взглядом.
– Ну, мы просто проглядели этот момент. Мы попытались успеть построить еще одну пирамиду в отдалении, чтобы проверить одну догадку. Мы хотели узнать, есть ли в атмосфере достаточное количество влаги, чтобы осаждать ее конусами. Если влага будет собираться, то мы могли бы легко увеличить зону увлажнения, добыв воду даже там, где ее невозможно добыть насосами.
– А это вы могли бы спросить у меня. Сразу скажу, это невозможно. Процент влаги в атмосфере такой мизерный, что конусы будут работать только вблизи луж. Конусы только позволят нам немного уменьшить потери влаги при испарении, хотя завтра мы сможем удостовериться в правдивости моих слов, так сказать для самоуспокоения.
Еще кто-нибудь хочет что-то сказать, высказать пожелание? Нет? Тогда всем до свидания, завтра с утра не забудьте, будем отправлять нашего разведчика.
Утро у туристов началось с жизнерадостного крика Можжухина:
– Вставайте, сони, а то самое интересное пропустите, – крикнул он, и тут же исчез в коридоре.
– А что случилось? – послышались сонные голоса, и четверо жильцов этого отсека медленно зашевелились в своих кроватях. Первым встал Андре, одевшись с солдатской скоростью, выходя, громко хлопнул дверью. И только его шаги стихли в коридоре, как все одеяла взлетели как от взрыва.
– Кто первый, тот сегодня поведет вездеход, – крикнул Александр и, путаясь в штанинах, стал быстро одеваться. Он явно опережал всю компанию, но едва он застегнул последнюю пуговицу, как дверь вновь открылась.
– Да ладно, не торопитесь вы так, все равно я первый, радостно заржал Андре. Значит, рулить сегодня буду я?
– Это нечестно, ты первый поднялся, – раздались возмущенные голоса.
– А, честно – нечестно, детство какое-то! Нам, бывалым жуликам, это по барабану, – произнес он гордо, положив руку на плечо Германа.
– Отстань, Андре. Не ставь меня, в один ряд с собой, со мной просто случилось какое-то недоразумение, я тут совсем не причем, – поскромничал фальшивый немец.
– Ах, все мы тут не причем, это гнусные наговоры завистников, – ухмыльнулся француз. Давайте все же поторопимся, а то все уже в столовой, допивают свой чай. А семеро одного не ждут, – добавил он, и первым направился в столовую.
Едва они добрались до столовой, как увидели спину последнего, уходящего в сторону шлюза. Пришлось команде туристов, пожертвовать своим утренним чаем, и поспешить за ними. Они успели услышать последние напутственные речи, сказанные в шутливом ключе французом Андре.
– Счастливого пути, наш железный друг. Мы надеемся, что ты останешься верен нашей маленькой общине, и не предашь наших принципов, не поддашься искушениям, встретившимся тебе на пути. Даже если тебе встретятся на пути десятки искушающих тебя роботов-девиц, или других ужасов инопланетной пустыни, крепись, мы надеемся на твердость твоего характера и принципиальность, закончил свою пылкую речь француз.
Так как все уже успели завершить свои речи, Воронов сделал прощальный жест рукой, и вездеход, управляемый роботом медленно поехал вперед. Вскоре он скрылся за скалой, и лишь столбы красной пыли еще долго указывали направление его движения.
– Ну а теперь за работу. С постройкой конусов немного подождем, посмотрим, как они будут работать. А сегодня мы будем искать новые места с близким уровнем грунтовой воды, а заодно проверим и нашу вчерашнюю работу. И у инженеров опять есть работенка, пусть сегодня доделывают свои маячки, да хорошенько продумают, как их можно закрепить на черепахе.
Работа закончилась. Их вездеход бодро прыгал по каменистой почве, направляясь к базе. Черепаха прошлой ночью решила отдохнуть, и все шланги были целыми. Новых мест, где можно было бы найти воду, найти не удалось. Вернувшись на базу, они первым делом осведомились у инженеров, на каком этапе находится их работа.
– Все сделали, можно ехать пробовать. Маячки получились с шарик настольного тенниса. Мы придумали несколько вариантов прикрепления маячков. Один из наиболее удачных способов – это использование вязкой, клейкой массы, наподобие китайского клея от мышей и насекомых. И теперь можно возвращаться, и закрепить их, что мы сейчас и сделаем.
– Сначала замените аккумулятор в вездеходе, – посоветовал им Воронов, когда инженеры уже собирались уходить. Не откладывая это дело в долгий ящик, трое изобретателя уехали мастерить ловушку на зверя. Вернулись они довольно быстро, сообщив, что все сделали, а на обратном пути им попались свежие следы черепахи.
– Так что завтра с утра, будет шанс найти туннель, – с довольным видом произнес Можжухин.
– Ну. чтож, поглядим-увидим, – задумчиво произнес Воронов.
Все надеялись на удачу, но эта неделя была не их. Черепаха приходила в гости через день, пила воду, ела марсианских щитней, грызла трубки, но сильно возражала против маячков на своем теле. Отойдя с полкилометра, она тщательно очищала свое тело от маячков, сдирая их твердым клювом.