* * *
Зарядки у эгрессе осталось мало, но хватило дотянуть до смотровой площадки, которая возвышалась над этой частью города открытая простору и всем ветрам. Катя рухнула на гранитные плиты, тяжело дыша, привалилась к парапету и вырубилась. Пришла в себя тогда, когда уже стемнело, от холода. Волосы пропитались влагой и облепили лицо. Катя кое – как негнущимися пальцами заплела косу и стала ходить по площадке, пытаясь согреться. Получалось плохо. Ее трясло, в том числе и от пережитого. Подсветка на коммуникаторе работала. Катя посмотрела время. Был час ночи. С реки дул ветер и шумела вода. Небо затянуло тучами, и Катя, сколько не вглядывалась вниз, не могла понять, что там происходит. Но она так и не решилась спуститься и посмотреть. Ей было страшно. Она боялась и воды и того, что эта вода может принести с собой.
Смотровая площадка была небольшая. Она была одной из нескольких вдоль реки. Их построили по особому проекту, чтобы можно было любоваться рекой или звездами в условном уединении. Тут даже была предусмотрена крыша, которая выдвигалась по нажатию кнопки. Но сейчас автоматика не работала, и Катя несколько минут пыталась включить крышу, ну или хоть что-нибудь включить, только для того чтобы себя занять. По бокам площадки размещались две деревянные лавки. И сейчас Катя очень этому радовалась, еще раз опуститься на гранитный пол было выше ее сил. Катя села на лавку, подтянула к себе эгрессе, соединила их с комбинезоном и включила обогрев. Она понимала, что зарядки надолго не хватит, но и экономить ее не видела смысла. Потом улеглась на лавку. Было жестко и неудобно, а тело расслабилось и заныло. Катя уставилась в темное водянистое небо. Утром же все будет хорошо?
* * *
– Приказываю! – голос Талин был жестким. – Подготовить все к первому контакту. Дьён! Что с языковыми кодами?
– Идет расшифровка, – отчитался он. – Языков несколько. Но материала не очень много. Развед-модули запустили камеры, но передач у местных никаких нет, фиксирую только разговоры. Могу предположить, что проблемы с энергоснабжением и… Выбирайте место, куда хотите приземлиться, я предоставлю все данные. Группу контакта для обучения придется погружать в гипносон, но это уже к Сабо и к техникам. Хотя, Талин, я рекомендую все еще раз взвесить, прежде чем решаться на этот шаг. Жители этой планеты хоть и вышли в космос, но я не думаю, что нам стоит делиться с ними технологиями гиперпространственных перемещений. Можно пока просто понаблюдать…
– Дьён, мы ограничены во времени!
– Но, можно слетать на Ладьё и там запросить нормальную контактную группу. Тем более что ты понимаешь, что это долгосрочный процесс, раз уж мы вообще в это ввязываемся!
– Контакники пока ничем не помогут. А если мы сейчас улетим, то можем упустить момент, благоприятный для контакта. Сейчас у нас есть возможность выступить в роли спасителей.
– Мне не нравится эта идея…
– А я "за"! – выступил Зилард. – Если не только местная звезда – дублер звезды системы Сай, но еще и местная раса наш дублер, то только подумайте о перспективах!
– Ну, я не стал бы делать поспешных выводов, – возразил Сабо.
– Вот на месте и разберемся, – прервала их пререкания Талин. – Дьён, занесешь все данные в программу, пока один язык, характерный для места высадки. Состав группы я подберу сама. Зилард, от тебя рекомендации по кандидатурам.
– Талин… – обратился к ней Дьён, – я мог бы…
– Нет. Твоя задача на данном этапе – дешифровка. Работы много, а специалистов твоего уровня у нас тут нет. Незачем попусту рисковать.
– А если…
– Все потом.
* * *
Катя проснулась в шесть утра. Эгрессе отключились еще ночью. Заряд полностью кончился. Над рекой стоял туман. Катя подошла к парапету и несмело взглянула вниз. Воды не было. Наверное, техникам все-таки удалось отрегулировать ливневую канализацию или активизировать насосы. Но на эту тему думалось плохо. Хотелось есть и горячего чаю. Голову ломило, а щеки горели нездоровым румянцем. Катя подошла к лестнице и стала спускаться вниз, с трудом цепляясь пальцами за влажные перила.
Тротуар был весь покрыт липкой грязью. Катя осторожно сделала первый шаг с лестницы и чуть не провалилась по колено. Ее окружал полный хаос. Хотя вода схлынула, но она оставила слишком яркие следы своего пребывания. Устояли только добротные строения. Корпуса завода и нескольких научных лабораторий выдержали удар стихии, но от многих жилых домов остались только фундаменты.
Катя решительно двинулась по улице в сторону своего квартала. Когда она отошла от смотровой площадки, идти стало легче, по крайней мере, не приходилось постоянно прилагать усилия для того чтобы вытащить ногу из очередной ямы с грязью. По сторонам Катя старалась не смотреть. Кое – где грязь смотрелась рельефной и Катя не сразу поняла, что там, под ней трупы, а когда догадалась, то ее затошнило. Желудок спазмами сокращался и не давал ей нормально дышать. Пару раз она видела людей, которые тоже бродили, не обращая ни на кого внимания, вглядываясь в обломки, заторможенные и оглушенные. И Катя тоже начала всматриваться в то, что ее окружало, как бы ни было тяжело. Она хотела увидеть хоть что-то родное или знакомое, она не понимала, за что ей уцепиться, но уже чувствовала, что ей это нужно.
До своего дома она так и не добралась. И даже не потому что его больше существовало, а потому что на ее пути выросла целая запруда из веток, камней, вещей, и катера. Дорожное покрытие в этом месте вздулось и лопнуло, не выдержав напора, и пройти дальше не было никакой возможности. Катя постояла молча. Даже не пыталась никого звать. Не видела в этом смысла. Потом вытерла пару слезинок, повернулась и медленно двинулась в сторону парка искать тех, кто что-то знает, или сможет ей помочь…
* * *
Группу для высадки подготовили быстро. Правда, Дьёну, Сабо и техникам пришлось немало потрудиться. Дьён нервничал, потому что понимал и сложность задачи и несовершенство языковых моделей, которые ему удалось создать за столь короткое время. Ему хотелось все довести до идеала, но обстоятельствам было наплевать на его желания. Сабо сочувственно кивал, раздавая очередную порцию стимуляторов, но помалкивал. И правильно, Дьёна в этом состоянии было лучше не злить.
Талин отклонила кандидатуру Зиларда в качестве командующего группой высадки.
– Ты уже все знаешь, а этих еще учить и учить! – аргументировала она свой отказ. – Ситуация с одной стороны реальная, а с другой мы можем ее контролировать. Приказ у них будет четкий. На основе имеющихся данных доставить к нам нескольких человек для получения информации, проверки наших гипотез и установления первичного контакта. Да с этим даже отряд спецреагирования справится!
– Но я же лучший! – возразил Зилард.
– Не спорю, – примирительно сказала Талин и взяла его за руку. – Поэтому пока отдыхай! Ты мне скоро понадобишься.
– Не сомневаюсь, – буркнул Зилард напоследок.
В итоге отправили группу из пяти ладьёров во в главе с капитаном звездолета "Баатор" – Келеменом. Место для высадки тоже выбирали долго. Дьён с одной стороны про себя посмеивался, а с другой ему было безумно интересно. Выходило, что любой выбор определяется совокупностью неких факторов, влияние которые в данном конкретном случае было сложно предугадать. После изучения климатических и географических карт выбрали небольшое поселение неподалеку от величественных гор. Пока группа под воздействием гипносна учила язык, техники совместно с биологами и Дьёном, который настоял на своем участии, смоделировали одежду и подготовили папку сводных разведданных.
Группа вылетела ночью. Экипажи кораблей прилипли к экранам, наблюдая за полетом космокатера. Огни на нем не включили, чтобы не привлекать к себе внимания.
– Интересно, у них есть система ПВО? – спросил Аксар.
– Вот сейчас и узнаем, – мрачно прокомментировала Талин.
– Вообще-то у меня все под контролем.
– Вряд ли они нас засекут, – высказался Зилард. – На космокатере полная экранировка. Поэтому я думаю, что внедрение пройдет успешно.
Космокатер, ломая ветки, нырнул во влажную зелень леса.
– Красиво у них тут, – мечтательно проговорил Сабо.
– Было… – тихо сказал Дьён и бросил быстрый взгляд на Талин.
* * *
– … пока неизвестно…
– … никаких следов…
– … если бы я знала заранее…
– … да что же это такое…
Катя стояла в толпе людей, сгрудившихся на центральной площади парка, и надеялась получить хоть какую – то информацию. Пара женщин рядом то и дело бросали на нее дружелюбные взгляды, словно поощряя пообщаться. Но Катя понимала, что сил разговаривать у нее нет, в ней настолько прочно засела боль, что она боялась выпустить наружу хоть каплю, потому что думала, что тогда она уже не сможет собрать себя обратно… В итоге просто отошла от женщин подальше.
На декоративную, разрисованную цветами трибуну, поднялись несколько человек, все они были хмурыми и настороженными. Один из них нес мегафон, он же первым и заговорил. Призывать людей к молчанию не пришлось.
– Граждане! – хрипло начал человек, потом прокашлялся и продолжил. – Сначала по обстановке, – тут Катя мельком удивилась, что он не представился, – прошлым вечером наш город подвергся удару стихии. Прорвало плотину. Сейчас делается все возможное, чтобы ликвидировать последствия аварии. К вам просьба – сохранять спокойствие и соблюдать порядок. На данный момент в городе и на прилегающих территориях введен режим чрезвычайной ситуации. Электричества пока нет, нарушены поставки джаманиума на электростанцию, но мы надеемся, что в ближайшее время энергоснабжение будет восстановлено. Вы все пережили тяжелую ночь. И сейчас вам надо отдохнуть и восстановиться… Максим, – мужик передал мегафон своему соседу.
– Я главный врач городской больницы Максим Ковалевский. Несколько районов города уничтожено полностью, но на данный момент вода сошла, и пока повторного наводнения мы не ожидаем, хотя прибрежные территории все еще затоплены… В парке уже организовано несколько палаточных городков, где вы сможете получить горячее питание, питьевую воду и отдохнуть. Больница не пострадала, поэтому, если вам требуется помощь врача и психолога, то мы готовы вас принять. Просьба обращаться к нам в случае даже незначительных повреждений кожных покровов или в случаях ушибов головы или брюшной полости. Чем раньше вы к нам обратитесь, тем эффективнее будет наша помощь. – доктор устало приложил руку ко лбу, как будто пытался сосредоточиться, – убедительная просьба не пить воду из реки и протекающих в городе ручьев. Не есть продукты из вскрытых упаковок. Чуть позже здесь, в парке, будет проводиться раздача теплых вещей… Для справок в палаточных городках открыты информационные столы, можете обращаться туда…
Доктор все говорил и говорил, а Катя начинала в полной мере осознавать масштабы произошедшей катастрофы.
* * *
С удобствами устроившись в переговорной старшие офицеры, Талин и Дьён наблюдали за операцией разведгруппы Келемена. Катер не засекли. "ПВО либо отсутствует, либо не функционирует", – думал Дьён, рисуя в планшете загогулины, – "или что еще интереснее, они НЕ желают обнаруживать то, что они про нас узнали… Было бы странно, если бы ПВО отключилось… При их развитии технологий должно быть как минимум резервное энергоснабжение. Хотя с нашей экранировкой космокатера…".
Выбранный для контакта поселок был не очень большим, но смотрелся вполне благополучно с точки зрения ладьёров.
– По крайней мере, им не чуждо чувство гармонии, – снисходительно решил Зилард, разглядывая на мониторе аккуратные улочки с однотипными жилищами. – Келемен, что у вас?
– Мы на окраине. Принято решение разделиться на две группы, но выбрана общая точка встречи. Объект номер 1.
Талин сверилась с картой.
– Да, – подтвердил Аксар, – по нашей информации, в этом доме никто не остался на ночь, но днем там было много местных. Значит, они туда приходили с определенной целью. Как на службу. Некоторые из них по стилю одежды от других отличались. Могу предположить, что это форма. Есть гуманоиды с оружием. Но, опять же, насколько мы можем судить, – сделал он поправку.
– Келемен, будьте наготове.
– До особого распоряжения не стрелять, – приказал своим Келемен. – Гьёрго, Тибо вы направо, остальные со мной.
Ладьёры двигались быстро. Ночь только заканчивалась, и на улицах никого не было.
– Двигайтесь естественно, спокойно, – сказал Зилард, – вдруг у них камеры…
– Те, которые я засек, я уже нейтрализовал, – доложил Келемен.
– Надеюсь, перепрограммировал? – уточнил Зилард, просто чтобы народ не расслаблялся. В ответе он не сомневался.
– Разумеется.
Первая из групп появилась около выбранного дома. Наблюдающие за операцией ладьёры напряглись. Келемен легонько поднялся на крыльцо и приложил декодер к электронному замку.
– Система простая, – дверь со щелчком распахнулась. – мы внутри. Группа Гьёрго на подходе.
– Что дальше? – поинтересовалась Талин.
– До леса одна дорога. До выезда из города можно добраться по тем двум улицам, по которым мы уже прошлись. Большинство местных приезжают в это здание на транспортных средствах. Мы можем ими воспользоваться.
– Да, – подтвердил Тибо, – управление примитивное. – По численности мы там помещаемся.
– Цель?
– Две цели. В текущих условиях – запланированная и случайная. Слишком многое нужно учитывать, и в условиях недостаточной оперативной информации мы все равно вынуждены полагаться на удачу. Поэтому берем первого, кто здесь появится, и… первого попавшегося на пути…
Ждать пришлось не слишком долго. Около часа по времени звездолета. Наконец к зданию подъехал крупный транспорт. Из него вышел сосредоточенный гуманоид.
"Не выспался что ли?" – подумал Дьён, где – то у глубине души и сочувствуя ему и завидуя… – "Ничего, сейчас проснется…"
Гуманоид вошел внутрь и тут же упал на пол, получив в шею парализующую иглу из рир гатраса.
Со вторым объектом тоже не возникло проблем. Ладьёры загрузились в транспорт и вырулили на широкую улицу.
– Система управления забавная, – прокомментрировал Тибо, легко рукой покручивая руль то вправо, то влево.
– Не привлекай к нам внимания.
– Да все равно никого нет.
– Вон там, посмотрите, – указал вперед Гьёрго, – берем?
На лужайке перед одним из домов стоял гуманоид и наклонялся вперед и назад.
– Что он делает? – спросил Тибо.
– Рядом кто-нибудь есть?
– В этом доме объектов нет.
– Взять! – распорядился Келемен.
– Интересно, а первый, которого мы взяли, тоже так делал? – спросил Тибо, имея в виду странные движения объекта, которые тот не прервал, даже когда транспорт ладьёров затормозил перед оградой жилища гуманоида.
– Может, они так жизненно важные процессы запускают? После сна?
Келемен спокойно вышел из транспорта.
– Здравствуйте, – сказал он.
Гуманоид посмотрел ему прямо в глаза, улыбнулся и тут же осел на траву.
– Наш парализатор на них действует, – обрадовался Сабо.
– То есть ты не был уверен? – осведомилась Талин, приподняв одну бровь.
Сабо сделал вид, что он не услышал вопроса.
А Дьён сделал свой вывод.
"Судя по улыбке гуманоида с произношением, выбором приветственного слова и одеждой у нас проблем не возникло… Может, удастся договориться без особых потерь…"
* * *
Сначала Катя отстояла очередь к котлу с кашей. Она не помнила, когда последний раз так питалась, и когда ей было настолько вкусно. Каша была горячей и жирной. И пахла мясом. У соседнего котла разливали сладкий чай. Туда Катя тоже наведалась. После еды многие оживились. Катя никогда не думала, что такая ерунда может настолько привести в чувство. У нее как будто прояснилось в мозгах. Разом нахлынули мысли о том, что нужно сделать. Мысли о доме и катере в лесу Катя усилием воли загнала поглубже внутрь. А вместо этого сосредоточилась на насущных потребностях. Нестерпимо хотелось помыться. И выяснить, что происходит. Она уже выслушала больше десятка версий, но все они казались ей несостоятельными…
Через полчаса блужданий по парку она нашла что-то вроде административной палатки. Около нее толпился народ.
– …списки…
– …а если ее здесь нет?
– …когда будут организованы поиски?
Вокруг звучали голоса, просящие, требовательные, тревожные. Около палатки на столе лежали обычные листы бумаги с рядом имен. Катя протиснулась к столу.
– Тут что-то надо заполнять? – уточнила она у сидящего за столом молодого человека.
Он бросил на нее неодобрительный взгляд.
– Нет. Это списки погибших. Тех, которые опознаны. Вся информация, которую собрали за ночь.
Катя несмело взяла один листок в руки. В списке были преимущественно фамилии.
– Мы не смогли считать данные с идентификационных карточек, – произнесла рядом с ней женщина. – Даже отсортировать нормально не можем. Списки постоянно растут.
– А где… тела? – с запинкой спросила Катя.
– На пустыре перед парком. Туда нормальный подъезд. Удалось запустить только три машины, устаревшей конструкции, в них были запасы джаманиума…
– А… – протянула Катя, не зная, что сказать.
Списки просматривать она не стала. Вместо этого направилась к палаткам.