* * *
– …мы не успели остановить эшатов прежде, чем они применили климатические преобразователи. Поэтому на Земле, – название планеты Талин в речи выделила, – сейчас возможны различные катаклизмы. Мы собираем и анализируем информацию, но у нас нет начальных данных…
Станислав Петрович сидел и, нахмурившись, смотрел на экран, где ладьёры демонстрировали ему немного отредактированную хронику боя.
– То есть вот эти самые твари без разрешения и каких – либо моральных прав вмешались в нашу жизнь… – эту его фразу присутствующие ладьёры прочувствовали всей кожей, настолько горько она была произнесена, но ничем себя не выдали. – А мы – то думали… расчеты сложные делали… Как же все оказывается просто. Кто угодно может прилететь и сделать все, что ему захочется… А наши – то… даже ничего не сделали…
– Они не смогли, – ответил Зилард. – Эшаты обладают некоторыми техническими возможностями, которых не имел ваш космический флот.
"Если он у них был", – добавил про себя Дьён. – "Вообще, конечно, отчаяние старикана понятно… Всю жизнь ждал гостей, а первыми прилетели враги…" В эту секунду Дьён остро пожалел о том, что Фьёр с Аксаром выбрали именно эту планетную систему.
– Космический флот. Ха. О чем вы? – Станислав бросил взгляд на Зиларда. – Я про саму Землю говорю. Мы ничего не засекли. Даже подумать не могли… Вы знаете, что отсутствие связи со спутниками до сих пор списывают на атмосферные помехи? Ведь их уже нету, спутников – то?
– Нет, – сказала Талин, – спутников нет. И базы вашей нет у восьмой планеты.
– А у Марса? – оживился Станислав.
– Порядковый номер назовите, – попросил Фьёр.
– Это четвертая планета.
– Точных данных нет.
– На самом деле, сейчас это, наверное, и неважно… – растерянно проговорил землянин и обратился к капитану, – Талин, а вы нас спасли, это значит, что у вас больше возможностей, чем у нас? Раз вы смогли победить этих эшатов, то можно как-то обратить процесс вспять?
– Возможно, – ответила Талин и напряглась, потому что прозвучал тот вопрос, которого все ждали. – Мы сейчас над этим работаем. Но без согласования с вашими властями в некоторых случаях действовать нам будет довольно сложно.
– Я понимаю, – кивнул Станислав. – И я, конечно, не имею полномочий говорить от имени правительства, но в данной ситуации, учитывая последствия, я думаю, что нам удаться избежать проволочек и недоверия. Если вы действительно хотите помочь… – Станислав посмотрел Талин прямо в глаза. Она взгляд не отвела.
* * *
– Черт! Как же мы медленно едем!
Катя прямо подскочила от этого резкого голоса и огляделась. Соседи не спали, а внимательно прислушивались к выразительному рыжеволосому мужику, который расположился на нижней полке в коридоре и старательно пытался вовлечь в разговор как можно больше людей.
– Я ж говорил, что надо было вертолеты реанимировать. На них бы долетели.
– Интересно, как ты себе это представляешь? На вертолете через горы, да еще на такое расстояние? – поинтересовался Катин сосед.
– А почему все решили, что нам надо именно в Сибирь ломиться? Почему нельзя, например, в соседние города? Везде что ли плотину прорвало? И почему связи нет до сих пор?
– А это значит, – влез в разговор еще один мужик. – Что в соседних городах ничуть не лучше, чем было у нас…
– Что-то не верится… Слишком все ненормально! Сидим тут как дикари какие-то! Жрем одноразовыми ложками, – мужик выразительно потряс пластиковой посудой, зажатой в руках. – Вот люди! Скажите мне, что такое должно было случиться, чтобы мы дошли до этого???
– Не митингуй, – оборвал его подошедший Игорь. Он закинул руки на полки и навис над рыжеволосым. – Ты ничего не знаешь, и нечего народ тревожить.
– Ой, а можно подумать! – заговорила вдруг Катина соседка, – мы, между прочим, имеем право знать, что происходит и куда нас собственно везут? Я вообще не понимаю, как вы меня смогли уговорить на эту авантюру! Не иначе как после бессонной ночи я была не в себе!
Игорь обвел взглядом окружающих. Катя от его взгляда съежилась.
– От вас требуется сидеть и не вякать!
– А вы мне тут не хамите!
– Послушайте, женщина. Ведите себя спокойно. Все! Абсолютно все люди в этом поезде в таком же положении, что и вы. И деваться вам некуда. Вы что, реально думаете, что мы бы повезли вас таким способом, чтобы поразвлечься? Уясните себе раз и навсегда. Соседних городов уже не существует! Район облетели, пока есть топливо. Но его мало. Поставок джаманиума с завода не было! Что там случилось – неизвестно. Но, судя по тому, что мы наблюдаем по окрестностям – ничего хорошего! Выживших мало. И нам еще повезло, что наш город не был в эпицентре! Ну да, плотину прорвало. Дома смыло, – на этих словах женщина вскинулась, но муж сжал ее локоть. – И это все!
– А что это тогда такое? Что произошло?
– Мы не знаем, – отрывисто бросил Игорь. – И поверьте, что нам не легче вашего. Но мы хоть что-то делаем, чтобы сохранить ваши жизни, поэтому не мешайте нам делать нашу работу. Сейчас будет ужин. – Игорь развернулся и ушел в другой конец вагона.
Катя взяла со столика пластиковую миску и заглянула внутрь, чтобы понять надо ее мыть или нет.
– Успокойтесь, блин. Не возникайте. Сидите тихо… Не знают они… Уроды! – не унимался рыжеволосый. – А что на ужин, кто-нибудь знает?
Кате тоже это было интересно.
* * *
– Так, спутников, значит, больше нет… – рассуждал Станислав Петрович, нервно расхаживая по лаборатории. – Но приемники – то остались. А если я вам скажу частоты, то мы же сможем связаться? Да?
Фьёр вдумчиво ему кивнул, хотя энтузиазм землянина ему не нравился. Фьёр нервничал, потому что от него теперь требовалось положиться на непроверенные данные. А он очень не любил действовать наугад. Тем более слишком сильны были эмоции от предыдущей ошибки.
Дьён, сидевший рядом за столом, вносил поправки в языковую модель и фиксировал свои наблюдения за землянином.
– А с кем вы планируете связаться? – спросил Дьён.
Станислав резво забегал из стороны в сторону.
– Понимаете, тут надо серьезно… Но я планирую связаться со своим руководством. Академик Вихрев разберется. У него есть контакты в правительстве.
– И что вы собираетесь рассказать?
– Надо действовать быстро, а посему нужно обозначить важность проблемы. Если вы мне предоставите ваши данные по климатическим аномалиям, и хотя бы примерно намекнете, чем конкретно сможете нам помочь, то проблем с руководством континента у нас не будет. Там нормальные люди. А уж в такой ситуации от помощи не отказываются…
– Да, разумеется, информацию мы вам предоставим, – сказал Фьёр.
"Неэксклюзивную", – добавил про себя Дьён. – "Забавно, завоевывая доверие землян рассказывать им об их же планете". А вслух произнес:
– Часть данных мы на ваш язык уже перевели. Но я не знаю, как именно вы будете их обрабатывать. Возможно, у нас другая непривычная для вас визуализация.
– Разберусь. Покажите.
Дьён пробежался пальцами по панели и вывел информацию на экран.
Станислав бегло ее просмотрел.
– М – да… Приятного мало. Хотя, чего я ждал. Так. А эти розовые пятна на карте, что это?
– Места направленного воздействия климатического преобразователя. – уточнил Аксар. – Не хочу вас расстраивать, но вряд ли конкретно там есть что и кого спасать…
Станислав произнес что-то непонятное, и Сабо подозрительно глянул на Дьёна. Тот пожал плечами и ответил по – ладьёрски.
– Сам знаешь, что ненормативную лексику мы в первичные модели не включаем…
Остаток дня Станислав Петрович вел переговоры с правительством. Результатом этого крайне эмоционального общения стало разрешение для ладьёров приземлиться неподалеку от того самого Академгородка. "В целях безопасности!" – оптимистично заявил Станислав Петрович.
"В целях изоляции", – решил про себя Дьён.
* * *
Вечером поезд допыхтел до гор. За день было две остановки. Обе в населенных пунктах. Но Катя на улицу не выходила. Ей было настолько уютно, что даже шевелиться не хотелось. Она так и сидела, поджав под себя ноги, укутавшись в одеяло, и прислонившись к жесткой стенке вагона. Ее соседи, Мария и Антон приглушенно разговаривали. Рыжеволосый, который представился всем как Петя, открыл новые просторы для выдвижения версий.
– Может взрыв?
– Мы бы, наверное, услышали… Да и потом не шарахнуло бы точечно по городам.
– А ты знаешь, что происходит за их пределами?
Катя невольно посмотрела в окно. Там было мрачно, но красиво. В предгорьях природа изменилась, деревья стали более приземистыми и изгибистыми. Солнце почти село, но что-то за окном еще можно было разглядеть. Свет в вагоне горел только в коридоре. Для экономии. Изначально собирались и его вырубить, но потом решили оставить, чтобы избежать приступов паники. Катя сама слышала, как Влад с Игорем обсуждали, насколько народ будет в состоянии сидеть в темноте…
– Тогда непонятно, что нас ждет в этой Сибири!
– Маш!
– А что? Там и климат другой! Как мы вообще там жить будем? Где? Что есть? Ты вообще как себе все это представляешь?
– Поживем – увидим, – пожал плечами Антон.
– А вдруг это радиация? Они нам врут про разрушенные города? И нас всех уже облучили? Она же невидимая! Антон, я вот читала, больше ста лет назад рванул где – то реактор, так там и последствия и заражение окружающей среды… Люди умирали.
– Интересная версия, – задумался Антон, а Катя начала судорожно вспоминать, что же она знает про радиацию. Выяснилось, что немного. Только про космическое излучение, до которого ей теперь…хм…как до Луны…
– Какая к черту радиация! – хмыкнул Петя. – Я думаю, повсеместно что-то происходит! Потому что даже там, где мы останавливались та же картина! Нет света, связи и прочих благ цивилизации. Добро пожаловать в каменный век! Это мы пока еще трепыхаемся. Не до конца накатило! Не дошло!
– Да прекрати ты! – заорал на него Антон. – Чего ты всех пугаешь! Это временно. Найдут причину и устранят!
– И где же это они ее искать будут?
– Да уж разберутся!
– А я думаю, – заглянула к ним бабка из – за стенки, – что это все инопланетяне. Сделали гадость, и любуются… За нами же так интересно наблюдать. Мы такие для них глупые, наверное…
В полумраке вагона лицо бабки показалось Кате зловещим.
* * *
Первый санкционированный вылет ладьёры решили сделать на космокатере. Для того чтобы на месте присмотреть оптимальное место для посадки звездолетов. В первую контактную группу вошли Зилард, Келемен, Сабо, Аксар и трое ребят из отряда специального реагирования.
Талин осталась на "Эльщу". Также как и Дьён. Но если Талин была спокойна и безмятежна, то Дьён бесился, хотя и умело это скрывал. От всех, кроме Талин.
– Выглядишь неестественно, – тихо сказала она ему по – ладьёрски.
– Я же улыбаюсь, – ответил Дьён. – Чего тебе еще надо?
– Проблема в том, что обычно ты как раз-таки не улыбаешься…
Землянин заинтересованно посмотрел на ладьёров и непроизвольно вытянул вперед правую руку.
– Я так и не поблагодарил вас. Все-таки непривычно, ТАК чувствовать свое тело…
Талин улыбнулась.
– Я рада, что возможности нашей медицины вас не разочаровали. Я надеюсь, мы с вами скоро встретимся. А сейчас пойдемте, я провожу вас на космокатер.
Когда они шли к шлюзу, Талин заговорила снова:
– Пока я не забыла. У меня есть вопрос. А то тут наши ученые очень настаивают…
– Да-да, – с готовностью отреагировал Станислав.
– Как у вас с женщинами?
– В смысле? У меня? – землянин чуть не споткнулся. – Да, никак, собственно. Возраст уже не тот, да и… – потом, видимо, понял, что именно говорит и замолчал, поглядывая на Талин.
– Я имела в виду отношение к женщинам. Какое положение они занимают в вашем обществе?
– Да такое же… У нас равноправие. Нет половой дискриминации, – ладьёры дружно переглянулись.
– То есть с ними можно взаимодействовать так же как и с вами? – уточнила Талин.
– Конечно, – пожал плечами Станислав. – Многие будут не против с вами пообщаться. У нас есть женщины ученые…
– А смогут ли они обеспечить нас образцами своих тканей, нам интересно изучить половые различия вашей расы. Естественно, мы в свою очередь готовы помочь вам изучить нас… – доброжелательно предложил Сабо, который во время этого разговора быстро переместился из хвоста группы сопровождающих поближе к интересующему его объекту.
– Я думаю, с этим никаких проблем не будет…
– Это с чего это ты взял, тварь продажная? – прервал Станислава грубый голос. Тот удивленно оглянулся. По коридору вели Васю.
– Василий?
– Ага. Василий. А ты урод! Как ты смеешь наших женщин этим козлам продавать!
– Да ты что? Что с тобой? Я уже договорился с нашим правительством. Первый контакт. Ладьёры нам помогут разобраться…
– Помогут они, как же, – бросил на ладьёров мрачный взгляд Вася. – Нет, ты, конечно, контактируй спокойно. Кто я такой, чтобы тебе мешать…
– Вася, ты не понимаешь, но поймешь, – твердо сказал Станислав.
– Я, Славик, понимаю гооораздо больше, чем ты можешь себе представить…
Ладьёры спокойно наблюдали за диалогом. Станислав даже в какой-то момент удивился, потому что у него вряд ли хватило бы терпения промолчать, и только он заметил, как после последней фразы Васи Талин внимательно посмотрела на Зиларда, а тот ей кивнул.
* * *
А на третьи сутки ехать Кате надоело. Теперь до нее начинало доходить то, о чем говорил рыжеволосый Петя. Скорость поезда просто убивала. Даже самых прогрессивных оптимистов. Люди настолько привыкли путешествовать с комфортом и быстро, что сейчас, когда схлынула первая волна шока, терялись и не знали, как себя вести. Стоять в очередь в туалет, спать без подушки и постельного белья, не иметь никаких вещей кроме нательных…
Настроение в вагоне упало ниже некуда, и Катя до сих пор так и не сумевшая восстановиться как духовно так и физически, погружалась вместе со всеми в пучину отчаяния.
Сначала у нее были порывы о ком – нибудь позаботиться. "Я сильная, я смогу, я не должна сидеть без дела!" – думала она, поглядывая в сторону Игоря, который даже за один день заметно осунулся. Катя осмелилась подойти и спросить, не нужна ли где – нибудь ее помощь. Игорь пару минут внимательно смотрел на нее, а потом хмыкнул и послал обратно в купе. Катя уже знала, как называются различные части старинного поезда. "На кухне у нас полный комплект. Для технических нужд и поддержания порядка ты не подойдешь… Сама придумай чем себя занять…" – обосновал он свой отказ. Катя сначала обиделась, она же хотела как лучше, а потом поняла, что Игорь ей лично ничего не должен. Спасает человечество? Ну и пусть, а она, Катя ему мешать не будет. Поэтому просто тихонько вернулась на свое место, и не обращая внимания на говорливых соседей, опять уставилась в окно. А там сначала были горы, потом леса, а потом могучие леса… Было непередаваемо красиво, несмотря на погоду. Дожди шли не переставая, из – за чего в вагоне было влажно и душно. К посторонним запахам Катя кое – как притерпелась, но в поезде опять похолодало, и она снова стала спать урывками, преимущественно сразу после еды.
Кормили плохо, но регулярно. Соседка Маша, которая отправилась на кухню узнать, почему им три раза давали недоваренные макароны в странном жирном бульоне, вернулась нахмуренная и на посыпавшиеся со всех сторон вопросы, пробормотала сосредоточенно:
– Удивительно, что они вообще в таких условиях умудряются хоть что-то готовить, – после чего замолчала.
Ее муж Антон несколько раз на нее поглядывал, удивленный переменой, даже Катя из своего угла забеспокоилась. Для Маши молчать было непривычно, и в итоге она все-таки не выдержала:
– У них все кончается… И продукты и топливо. Они нам не говорят, чтобы не пугать.
После этого надолго замолчали все остальные.