* * *
Ночью поселок представлял собой сказочный городок. Маленькие домики размещались на разных уровнях высоких деревьев и светились желтыми окошками. Светло-зеленым светились их крыши, которые по сути представляли собой контейнеры для бактерий, перерабатывающих дневной свет в электричество.
Над всеми помостами и лестницами тоже горели экологические маленькие светильники, отдавая накопленный за день свет. То тут, то там попадались ночные цветы, которые светились чуть голубоватым цветом.
– Так красиво, – поделилась восхищением Стелла, – я себя чувствую словно попала в сказку к эльфам.
– А я вот все думаю, как они этой иллюминацией не собрали все комарье в округе, – пошутил Рурсус.
Стелла засмеялась.
– Магнитные отпугиватели насекомых, – и она указала на маленький коробок, прикрепленный к столбу веревочного моста.
– Откуда ты знаешь? Ты же не ходила с нами на экскурсию? – удивился Рурсус.
– Я была тут однажды с профессором во время очередной экспедиции. А вам рассказывали как устроена система водоснабжения и канализации? Это очень интересно. У каждого домика есть сзади контейнер-карман, где накапливается дождевая вода, и у каждого есть фильтры снизу. Так что вода очищается, проходя через систему домов и попадает в почву. А содержимое фильтров потом используется для удобрений в полях.
– Да-да, это Торна очень интересовало куда все уплывает из унитаза, – прервал ее Рурсус, – Мне кажется намного интереснее как они тут живут. Ну их распорядок дня, чем они живут, что едят.
Стелле вдруг ужасно захотелось схулиганить и ей пришла в голову отличная как ей казалось мысль.
– Так мы это можем! – воскликнула она, – Мы можем подсмотреть!
– Как это?
– Так это. Подкрадываешься к окну и наблюдаешь поведение животных в их так сказать естессстн…, нет, евстевстфф…, – от алкоголя язык стал немного заплетаться, – в общем, в натуральной среде.
– Давай! – Рурсусу тоже мысль показалась интересной.
– Во-первых, нужно выбрать объект, – сказала со знающим видом Стелла.
Это было не так-то просто, так как к окнам висячих на деревьях домиках было сложно подобраться. После недолгих оглядываний вокруг, в качестве объекта был выбран небольшой домик, прямо над крышей которого находился веревочный мост. Так что, можно было легко перебраться с моста на крышу, а с крыши свеситься вниз, чтобы добраться до окна.
– Во-фффторых, – с хитрым видом начала Стелла, – нужна маскировка!
И сразу после этих слов Стелла со смехом залепила Рурсусу на голову большой шматок мха, который в обилии рос на деревьях.
– Маскировка? Смахивает на месть за то, что я обманул тебя в тигрином обличий.
– Так оно и есть, – рассмеялась Стелла.
– Ну тогда не останавливайся! Вымещай все, что накопилось!
– Ты прав! Нужна более полная маскировка, – и Стелла стала увлеченно покрывать мхом все его лицо. Мокрая грязь под мхом была клейкой и поэтому куски довольно крепко приклеивались к коже. Уже через несколько минут вместо Рурсуса перед ней красовалось безликое существо, у которого сквозь мох на лице сверкали лишь глаза.
– Ужасаюшщщее зрелишще! – с восторгом констатировала Стелла, подводя резюме своей работы. – Ну за дело!
Они спустились с мостика на крышу и Рурсус попытался свеситься вниз, но он едва доставал до окна.
– Придется тебе держать меня за пояс.
– Нет вопросов, – согласилась Стелла, которую весь этот процесс явно забавлял.
Живущая в этом доме девушка готовилась ко сну и подошла к окну, чтобы закрыть его, как прямо перед ее носом предстало страшилище. Страшилище это зависло прямо напротив окна, снизу у него болтались только темные волосы, перепутанные с грязью, а на мохнатом лице блистали одни глаза.
Поняв, что их операция по наблюдению безуспешно сорвана, Рурсус не нашел ничего лучшего как вымолвить:
– Добрый день, мадам. Не желаете компотику?
При этом огромный кусок мха с чмокающим звуком оторвался от его лица и шлепнулся на подоконник, что в свою очередь вывело из оцепенения девушку.
– Ааааааааа! – закричала она на всю округу.
– Подымай, подымай! – закричал Рурсус, поняв, что дело грозит последствиями.
Стелла со всей силы потянула его за пояс. Хохоча, они бежали по помостам и веревочным мостам. Ночной прохладный воздух обвевал лицо, а сердце Стеллы билось, словно желая выпрыгнуть из груди. Достаточно отбежав, Стелла наконец остановилась. От быстрого бега у нее во рту пересохло.
– Наблюдатель из тебя так себе, – смеялась она. – "Не хотите ли компотику, мадам?", – передразнила она его.
– Кстати винокомпота не осталось? Ужасно пить хочется, – спросила она.
Рурсус покачал головой, бутыль он оставил на крыше. Так что на следующее утро девушка смогла узреть, что чудище и вправду желало поделиться "компотом".
Тяжело дыша, он прислонился к дереву. После такой пробежки он никак не мог отдышаться. Придя в себя, он наконец смог заговорить.
– Знаешь, а для ботанички, ты очень быстро бегаешь.
– Приходится, знаешь какие агрессивные попадаются цветочки, – пошутила Стелла.
– Правда?
– Да ну, нет конечно, – засмеялась Стелла, подумав про себя, что в этом лесу все возможно. Благодаря влияниям магов пространственно-временной континуум леса был изменен. Эволюционные изменения, которые на Земле требовали тысячи лет, здесь могли произойти всего за несколько недель. Методом постоянных проб и ошибок экосистема леса пыталась достигнуть состояния всеобщей гармонии, и если бы для этой гармонии потребовались бы агрессивные "цветочки", то они могли возникнуть за очень короткое время.
– Не думай, что я глуп. Просто я сейчас готов поверить любым твоим словам. И потом при нашей встречи ты рассказывала про свою диссертацию "Внутривидовые и межвидовые языки растений", так что если уж они могут говорить, то почему бы им и не бегать.
"Надо же, он действительно слушал тогда", – удивилась про себя Стелла. Обычно люди уже на второй минуте переставали слушать восхищения Стеллы по поводу способов передачи информации у растений. Вежливые делали вид, что слушают, а менее заинтересованные ретировались под каким-нибудь предлогом.
– Ну это не совсем язык. Скорее система сигналов.
– Мне это понятно. У меня одна курсовая была про способы зашифровки и передачи информации. Один из рассматриваемых способов – зашифровка в запахе, то есть в химической формуле.
– Так это почти то, о чем я пишу. Дашь потом почитать? – заинтересовалась Стелла.
Рурсус долго смотрел на нее. Как и все ученики школы при МАГИЭ он немного свысока относился к большинству людей. Несмотря на колоссальное развитие науки и технологического прогресса люди не стали более эрудированными или интересующимися чем тысячи лет назад. Многие из них верили в различные суеверия, магию, привороты за час и так далее. Как и правительство, так и МАГИЭ не были заинтересованы в продвижении знаний в массы и даже потворствовали различным заблуждениям, например, относительно существования магов.
Знания оставались внутри узкого круга и встретить интересного собеседника вне этого круга удавалось не часто. По этой причине Рурсус действительно ценил, когда ему попадались разносторонние личности.
– Мне очень радостно, что я могу поделиться с тобой своими интересами, – сформулировал он, тщательнейшим образом подбирая каждое слово. На самом деле он хотел сказать, как она ему безумно нравится, как интересно ему с ней общаться, что он впервые встречает такую девушку, которая воплощает в себе все: и красоту, и эрудированность, и смелость, и да, да, безумность. Но в результате сказал он какую-то официальную сухую фразу, которые произносят дедушки-профессора, когда встречают коллег на какой-то конференции.
Стелла не знала, что ответить, поэтому решила, что благоразумнее будет сменить тему.
– Так ты бутыль оставил там что ли? Ха, – усмехнулась она, – так и рождаются поверья. Через год здесь будут праздновать день "вежливого лесного духа" и по традиции всем оставлять компоты на крышах.
Рурсус рассмеялся.
– Обыватели, им только дай повод поверить в странных чудищ. Тут Стелла вспомнила об их встрече с чудовищем.
– Интересно, а что было за существо, которое мы встретили позавчера. Брр…, – от вспомненного ужаса у нее побежали мурашки по коже.
– Ты знаешь, старец как-то странно отреагировал, когда я ему все рассказал и показал кусок, который мы сохранили. У меня сложилось ощущение, что мы не первые кто встретил это существо. Он попросил точные координаты, где мы его встретили и выглядел очень обеспокоенным. Кстати просил никому не рассказывать и сказал, что обсудит этот вопрос на завтрашней конференции МАГИЭ.
Внезапно позади них раздался хруст ветки. Стелла нервно оглянулась, в одну секунду страх пережитого ужаса проснулся в ней. Она инстинктивно подалась вперед и прижалась к груди Рурсуса.
Мимо них лишь пролетела большая ночная птица, которая и была виновником испугавшего Стеллу звука. Стелла хотела отодвинуться, но Рурсус обнял ее и не дал шагнуть назад. Возможно оттого, что от него пахло лесным мхом, таким знакомым запахом для нее, то ли от количества алкоголя в ее крови, но на несколько секунд ей показалось, что она рядом с родным человеком.
– Нужно вфернуться назад, мы совсем на окраину убежали, – язык Стеллы заплетался и казалось весь алкоголь выпитого вдруг хлынул в ее мозг.
– Хорошо, – ответил Рурсус, – только перед этим я хочу показать тебе одно место, не знаю была ли ты там. Нам показала Кейт. Пойдешь?
Стелла кивнула в ответ. Сердце почему-то билось в бешенном ритме и совсем не от недавней пробежки.
Рурсус взял ее за руку и повел вперед. Через минуту они очутились около лестницы, которая вела наверх. Рурсус ловко перелез через небольшое ограждение и помог перелезть Стелле. Она посмотрела наверх и увидела, что лестница ведет очень высоко.
– Куда это? – спросила она его.
– Площадка для контроля работы струйных электрогенераторов. Полезли, там очень красиво.
Лестница была очень долгой и поднималась выше крон деревьев еще метров на двадцать. Там была расположена площадка два на два метра, не больше. Ночью кроны деревьев под площадкой выглядели бескрайним темным морем, которое шумело на ветру и чуть качалось волнами. А сверху было захватывающее дух бесконечное количество звезд – маленьких, больших, светлых, сияющих, мерцающих, в созвездиях и по отдельности. Казалось звезды окружают тебя со всех сторон, поют свою песню и приглашают тебя к себе.
Стелла ничего не говорила, а лишь заворожённо смотрела наверх. Она словно впервые увидела их так много и так близко. Постоянный свет и шум в городе мешали, отвлекали и затмевали все величие этой картины мироздания.
Рурсус улегся прямо на пол площадки и потянул ее вниз за подол платье.
– Ляг, а то шея затечет.
Стелла послушно улеглась рядом и, не отрываясь, смотрела на звезды.
– Сколько их… – прошептала она.
– Да, бесконечное количество. Правда, когда смотришь, то все наши проблемы, жизни, кажутся такими мелкими, ничтожными? По сравнению с величием вселенной. Ее размерами, ее законами, ее галактиками и звездами. А ведь мы видим только самую маленькую часть. Еще есть темная материя и темная энергия. Столько всего.
Он еще долго рассуждал на тему построения вселенной, а Стелла смотрела вверх на звезды. Ей вовсе не казалось, что ее жизнь ничтожна по сравнению с этим величием. Наоборот, она чувствовала какую-то гордость и радость, что она частичка этого прекрасного мира, что ей посчастливилось родиться под таким красивым небом, рядом с такими поющими звездами.
От созерцания ее отвлек Рурсус, который уже перестал смотреть на звезды и, отперевшись на локоть, смотрел на нее.
– Ты мне нравишься, – сказал он, поправляя съехавший венок на ее голове.
Стелла улыбнулась и повернулась на бок в сторону Рурсуса.
– И ты мне, – ответила она ему.
Он потянулся вперед и медленно, словно опасаясь ее отказа, коснулся губами ее губ. Стелла никогда не целовалась раньше и в душе опасалась, что сделает что-то не так при первом поцелуе. Но все получилось естественно.
Коктейль из алкоголя, гормонов и эндорфинов, мощной тайфунной волной залил ее мозг, снося на своем пути все страхи, мысли и контроли. Остались только ощущения. Ощущения его губ, его рук, что обнимали ее спину, его запаха, который был таким родным и знакомым. Только сейчас она ощутила, что всю ее жизнь она была одинока. За ее шутками, интересами наукой, сарказмом, разговорами о том, что семья и не нужна для счастья – на самом деле она пряталась от всех и от самой себя.
Раньше она была только она. А сейчас были она и он. Только она и он. Во всем лесу, на всей планете, во всей вселенной были только они вдвоем.
Они лежали на площадке, но ей казалось, что они парили где-то там высоко среди света звезд. Ее глаза были закрыты, но она была готова поклясться, что видела звезды. Вокруг была только тишина леса, но она слышала музыку неба.
Никогда еще ранее ее душа не была так счастлива, так открыта и в то же время так уязвима.
– Стелла! – его внезапный крик вдруг выдернул ее из блаженного состояния.
– Ты вся светишься!
– Что? – Стелла не поняла, что он имеет в виду.
– Я в прямом смысле! Смотри! – и он согнул ее руку перед ней.
Вся ее рука была наполнена каким-то светом, который был хорошо виден через кожу. Искорки были не только на ладонях как обычно, а распространились по всему ее телу. Руки, ноги, живот – все сияло и было покрыто искорками, которые постепенно меняли цвет от нежно-желтого до оранжевого.
– Ооо! – в испуге произнесла Стелла, никогда раньше такого с ней не случалось. Когда появлялись искорки из ладоней, она могла это снять, приложив ладони к какому-нибудь дереву. Но как справиться с этим светом, когда он охватил все тело, она понятия не имела.
Пока она размышляла искорок становилось все больше и больше и некоторые из них уже были красными и ощутимо жгли кожу.
– Рурсус, что мне делать? – в страхе обратилась она к нему за помощью.
Однако Рурсус выглядел еще более растерянным чем она. Вдруг какая-то мысль мелькнула у него в глазах. Он выхватил из кармана брюк маленький складной нож, схватил Стеллу за ладонь и быстро сделал надрез. Тоже самое повторил со своей рукой. Потом накрыл ее ладонь своею, крепко сжал, закрыл глаза и стал произносить какие-то странные звуки.
Искорки направленно потекли с руки Стеллы на Рурсуса.
– Аааа! Рурсус! Что ты делаешь? Остановись! – Стеллу пронзила боль, которая равномерно заполняла все ее тело.
– Остановись! – кричала она, не понимая, что происходит. Искорки переходили от нее к нему, но в то же время она чувствовала, как через ладонь ее вены заполняются кровью Рурсуса.
Через мгновенье, которое ей показалось вечностью, все закончилось. Почти все искорки погасли, лишь одиночные вспышки появлялись на ее руках и ногах, как догорающие угольки.
Рурсус одернул руку. Было видно, что ему было тоже очень больно. Он прикусил себе губу, из которой сейчас капала кровь. Стелла смотрела на него и не знала, то ли он спас ее, то ли отнял силу.
– Что ты сделал?
– Это обряд рода оборотней. Теперь мы одной крови. Так мы посвящаем в свой род тех, кто желает быть с нами.
– Что??? – Стелла смотрела на него широко раскрытыми глазами.
– Я не знал, что делать. Прости!
– А другого заклинанья у тебя не нашлось? – Стелла уже перешла на крик.
– Я знаю только одно! Ты так полыхала, я боялся, что ты взорвешься! Я не думал, я действовал. Это заклинание всегда отнимает силы и энергию, это значило, что я точно затушу эти искры.
– Я, я, я! Ты испугался только за себя! Как ты мог? Что это теперь значит? Я – оборотень?
– Не обязательно, но возможно. У всех проявляется по-разному. Это процесс по обмену ДНК. Теперь твой геном содержит частички моего, а мой твоего. Но гены могут так и остаться в геноме, никак не проявив себя.
Стелла ошарашенно смотрела на него не зная, что сказать.
– Прости! Да, я испугался. Быть рядом с тобой все равно как с бомбой. Как с секс-бомбой, – попытался он пошутить.
Ей стало ужасно больно в душе. Нестерпимо больно. Это было в сто раз хуже физической боли, испытанной минуты назад. Ее словно раздирало на части. Она доверилась этому человеку, а он думал в критический момент только о себе. Он без спроса залез в ее геном. Он вместо поддержки шутил в такой момент. Из ее глаз побежали слезы.
– Стелла! – Рурсус протянул к ней руки.
– Оставь меня! – оттолкнула она его. – Не смей прикасаться ко мне!
Она рванула вниз по лестнице и побежала по помостам и веревочным лестницам обратно. Сквозь слезы она еле разбирала куда бежит. Несколько раз она падала, но вставала, и не чувствуя боли, продолжала бежать. Как ни странно, через какое-то время она очутилась у своей гостевой капсулы.
Она кинулась на кровать и разрыдалась. Она так хотела повернуть все вспять. Чтобы все было по-прежнему. Она корила всех: Рурсуса за то, что все так случилось, магов, дедушку за то, что не предупредили ее и у нее не было возможности узнать свое тело, профессора за то, что он так погиб.
Ей казалось, что она не уснет от стольких переживаний. Но через несколько минут она уже провалилась в глубокий сон. Ее тело, ее мозг бесконечно устали от всего пережитого и единогласно решили, что лучшее решение сейчас – это долгий сон.
Через минуту как она заснула в комнату зашел Рурсус. Он растерянно потер руку, где был порез. Юноша хотел все исправить, но не знал, что делать. Подойдя к ней, он накрыл ее одеялом сверху. Завтра он пойдет к старцу и все расскажет. Пусть его лишат всех карьерных возможностей. Пусть накажут, но он хотел все исправить.
Глава 7
Стелле вновь снился тот кошмар. Темная одинокая планета, безмолвно кричащая в пустом пространстве. Она проснулась, но не сразу поняла, где она находится. Взгляд уперся в белый пластик стены. Она протянула руку, чтобы дотронуться.
За спиной послышался чей-то кашель. "Проходной двор какой-то, а не гостевая комната", – подумалось ей.
– Кто бы там не был – уходите, – проворчала Стелла. Память вернулась к ней, и она никого не хотела видеть.
– Стелла, это старейшина, – услышала она тихий голос.
– Твой дедушка, – добавил он после небольшой паузы.
Стелла попробовала привстать, но голова раскалывалась и в глазах закружилось. Ее ужасно мутило от каждого движения.
– Огооо, – удивленно протянула она.
– Действие алкоголя, – пояснил ее дедушка, – ну и действие обменом ДНК. Такие вещи тяжело сказываются на организме.
Собравшись с силами, Стелла повернулась на другой бок, лицом к старцу. Ее чуть не вырвало и она уставилась взглядом в дверной проем, чтобы отвлечься от тошноты. "Еще темно?" – вдруг подумала она.
Старец заметил ее удивленный взгляд.
– Ты проспала почти двое суток. Я за тебя очень переживал. Такой всплеск энергии, да еще обмен ДНК. Это очень большая нагрузка на организм. Хорошо, что Рурсус все рассказал, и мы могли хоть как-то поддержать тебя.
Только сейчас Стелла заметила нано-пластыри на руках и катетер с лекарством в руке. "Хорошо, что он рассказал? Да если бы не он, ничего бы этого не было", – начала злиться про себя Стелла.