* * *
Старец откинулся в кресле. Не любил он эти конференции и заседания МАГИЭ. На словах все были соратниками и боролись за общее благо, а на деле каждый вел свою игру и отстаивал свои интересы. Попытки угадать желания других и распознать истинные мотивы тех или иных речей всегда вызывали у него головную боль.
Он со вздохом достал шапочку со встроенными импульсаторами. Это раньше для виртуальных собраний нужно было одевать перчатки, шлемы и другое оборудование, которое воздействовало на человеческие сенсоры – глаза, тактильные ощущения, слух. Сейчас правильно посланный импульс в верную точку головного мозга заставлял тебя видеть нужную картинку, слышать нужный текст, чувствовать нужные ощущения. Переводчики больше не требовались. Внутри головы все мы говорим на одном языке, лишь снаружи придавая ему форму слов.
Закрыв глаза, он досчитал до десяти и очутился внутри шикарного огромного круглого зала. По периметру зала стояли огромные колонны, покрытые снаружи тонким выгравированным узором. Животные, растения, люди – каждая колонна была покрыта сотнями маленьких рассказов.
С высоченного потолка свисали многочисленные светильники в виде хрустальных сталактитов. А сквозь многочисленные окна в зал вливался белый дневной свет. Все кругом было наполнено светлым сиянием. Чем больше света, тем позитивнее настроен человек. А это важно для важных переговоров.
Старец чуть припозднился. Почти все пришли раньше него. Многочисленные профессора, ученые, политики – все, кто относился к высшему совету МАГИЭ, – ходили и обсуждали друг с другом актуальные вопросы. Порой участвовать в таких разговорах было важнее чем присутствовать на официальном заседании.
Все они были облачены в халато-подобные одеяния различных цветов, от серого до ярко-желтого. Ох уж не любил старец это пристрастие членов МАГИЭ к балахонам, но принадлежность к данному обществу требовала соблюдения определенных атрибутов. Поэтому сам старец предстал перед остальными в темно-фиолетовой мантии, рукава и подол которых были расшиты золотыми узорами.
Многие, кто заметил его появление, с почтением кивали головой, на две-три секунды задерживая голову склонённой. Это было высшее проявление уважение, и старец бы слукавил, сказав, что ему это не нравилось.
Несколько минут спустя прозвенел гонг. Это знак, что пора садится за круглый стол.
Как обычно, приветственное слово произносил возглавляющий собрание. В этом году это был профессор Паулист. Довольно долго и монотонно он рассказывал о большом значение этих встреч и сегодняшнего совещания в том числе.
Старец внимательно его слушал и параллельно, с сожалением, думал, что в виртуальном мире нельзя "отключиться". Если бы это было реальное совещание, за время речи Паулиста он бы мог и вздремнуть с чуть прикрытыми глазами. Но это была виртуальная встреча, и если мысленно переставал в ней участвовать, то твой аватар сразу же пропадал для других участников. Так что "отключиться" незаметно было нельзя, к печали многих, кому также надоела долгая вступительная речь ни о чем.
– И на этом, я передаю, слово известному академику наук по энергиям леса, а также старейшине "озерных" поселений, и одному из самых уважаемых членов сообщества МАГИЭ, старцу Антару, который представит нам важнейший доклад о всех волнующей нас теме по актуальнейшему на сегодняшний день вопросу, который несомненно затрагивает каждого из нас…
Казалось профессор Паулист мог продолжать бесконечно рассуждать, о чем же расскажет старец Антару, несмотря на тот факт, что на самом деле он не имел ни малейшего представления об этом.
– Профессор Паулист, – прервал его старец, – спасибо большое за вступительное слово. С Вашего разрешения я приступлю к докладу.
Этот доклад старец продумывал все время, которое у него было. Но он так и не нашел идеального решения, как объяснить сложившуюся ситуацию так, чтобы все согласились бы с его решением отпустить единственного человека, которому удалось побороть чудовище неизвестно природы. Не мог же он сказать "мне олень посоветовал". Хотя возможно в этом его ответе было бы больше логики, чем во всем остальном им придуманном.
– Начну с важного сообщения о том, что в лесу был снова зафиксирован случай появления первоживущих существ.
Пауза. Старец знал как много значат паузы. По залу пронесся тихий ропот. Все боялись этой новости. Все боялись узнать о новых жертвах. Все боялись признать, что проблема есть и ее нужно срочно решать.
– В этот раз обошлось без жертв. Существо удалось уничтожить.
И снова пауза. И снова ропот по залу. Уничтожить? Как? Первоживущих пытались уничтожить лазерами, огнем, холодом, ультразвуком, химическим оружием. Ничего не работало.
– Его убила девушка с помощью дара, который у нее проявился недавно. Она находилась под наблюдением нашего общества с самого рождения, поскольку мы предполагали наличие у нее особых способностей. На данный момент, девушка в сопровождении сотрудника службы по охране леса, а также одного нашего воспитанника, направляется в глубь леса. Это было необходимо.
Пауза. Вот так просто. "Это было необходимо", – повторил про себя старец. Он оглядел всех присутствующих. Иногда заработанный ранее авторитет позволяет делать вещи без объяснений. "Это было необходимо" и все. Точка.
– Также благодаря ей мы смогли получить образец тела существа, что ранее не предоставлялось возможным. Образец отправлен в лабораторию для подробнейшего изучения и анализа. На первый взгляд это кусок глины с заключенной в ней органикой. В конце недели полный отчет будет представлен главой лаборатории. Предпринимается все возможное для лучшего понимания природы первоживущих и подготовки оружия по борьбе с ними. Однако, в связи с участившимися случаями их появления на территории леса считаю необходимым в кратчайшие сроки сформировать оперативную группу с расширенными полномочиями.
Если в ближайшее время оперативная группа не найдет решения этой проблемы, нам придется проинформировать правительство.
Почти двести лет мы скрывали факт существования инородной жизни на этой планете. Напомню для всех, что именно МАГИЭ отвечало и отвечает за подготовку планеты для заселения. Имеющаяся атмосфера изначально не походила для человечества. Был разработан проект для изменения атмосферы с помощью газовых баллонов. Для этого была создана подземная станция и завод для переработки газов. До эксперимента никакой органики и никаких живых существ на планете зафиксировано не было. Первоживущие проявили себя только, когда были запущены первые баллоны. Они появлялись из-под земли и распадались на поверхности. Видимо они были очень чувствительны к изменениям атмосферы. Данный факт был скрыт от всех правительств, так как мы думали, что проблема решилась сама собой. Однако, несколько лет назад, были зафиксированы появления первоживущих, в том числе на территории леса. С ними не удается установить контакт. Слишком агрессивны. Погибло уже более десяти человек. Мы в ответственности за это. Предлагаю вынести на обсуждение два вопроса: о создании опергруппы и о сроке информирования правительства.
На протяжении своего краткого доклада старец Антару мог наблюдать как появляются вопросы у других. В виртуальной встрече над участником, у которого есть вопрос, появлялся светящийся вопросительный знак. В это же время у главного заседающего появлялся вопрос в списке, лежащим перед ним, и он мог решить поднимать для обсуждения или нет данный вопрос.
К докладу старца было рекордно большое количество вопросов: вернется ли девушка или нет, можно ли ее использовать для борьбы с первоживущими, нужно ли информировать о существующей проблеме правительство и другие научные сообщества или пытаться пока решить проблему самим.
Старец Антару смотрел на огромное количество повисших вопросительных знаков над головами участников. "Да", – подумал он про себя, – "это заседание будет одним из самых долгих и сложных".
Глава 8
Спустя два дня Стелла и ее команда почти достигли заданных координат. Девушку все больше тревожил вопрос к чему это ее приведет.
"Глупо это было. Глупо", – ругалась на себя Стелла, – "Ну дойдем мы до этих координат. А что делать дальше? Нужно было настоять на доступе к информационной сети. Можно было бы что-то найти. Что за "дедовский" метод – идти и смотреть, что по этим координатам нашел профессор? Можно было бы запросить вид со спутника".
Чем ближе они подходили к цели, тем больше себя ругала Стелла.
Торн в это время был полностью поглощён процессом тушения хвоста тигра. Путем нехитрых экспериментов он выяснил, что хвост быстрее всего начинает искрится от вспоминания темы "милований" тигра со Стеллой. Теперь его постоянным развлечением было придумать как упомянуть шуры-муры, а потом со всей силой шлепнуть тигра мокрым полотенцем по хвосту.
– Рррр! Хватит! – тигр в очередной раз обозленно прорычал на Торна, после того, как тот стал петь детскую песенку "Тили-тили тесто, жених и невеста", добавив в конце "шуры-муры тигра, тигра – не тигра". Хвост от гнева Рурсуса сразу заискрился, чем воспользовался Торн и отвесил мощный шлепок по спине тигра.
– Да хватит уже! Стелла! Скажи ему ты, пожалуйста, – обратился тигр за помощью к девушке.
– Отстаньте от меня оба! – угрюмо ответила Стелла. Все ее мысли были заняты предположениями, что она могла найти, когда они придут к месту, и как это могло помочь в поимке убийцы профессора. – Мы уже почти пришли.
Впереди робот рубил густые заросли. Внезапно Стелла осознала, что видит слишком много света сквозь заросли. Они заканчивались. Впереди не было леса и деревьев.
– Что там? – произнесла она вслух.
– Сильный запах травы, – тигр подернул носом, – а больше ничего не могу учуять.
И вот буквально пять минут спустя робот срубил последние ветви, загораживающие путь из леса. Стелла с нетерпением обогнала робота и ее взору предстали убранные поля. Они простирались до самого горизонта. По торчащим из земли еще зеленым стеблям, было понятно, что здесь выращивали.
– Невероятно! – с удивлением произнесла Стелла, – Поля для запретной травы? Как такое возможно? Использование леса и так-то практически запрещено, а чтобы еще и для выращивания травы? Со всеми существующими службами контроля и охраны? Поля?
Стелла наклонилась и быстро вытащив из рюкзака небольшой совочек и пакет, выкопала образец растения. Да, это было определенно то самое, что нашел профессор. И да, от убийцы был запах этой травы. Но что дальше?
Стелла поднялась. Торн и Рурсус молча смотрели на нее, ожидая команды. Только робот продолжал медленно идти вперед. Очевидно у него глюканула система координат и он продолжал свой путь.
– Мииии-мииии! – простонал он, словно зовя их за собой.
Стелла посмотрела ему вслед и вдруг заметила, что в дали, в том направлении, куда он двигался, на горизонте виднелось здание.
– Торн. Дайка бинокль.
Мгновение и она уже смотрела в бинокль на это здание, которое представляло собой полную копию университета.
– Невероятно! – вновь удивилась Стелла, – там, вдалеке. Это здание университета! Его полная копия.
– Замок типовой застройки? – предположил тигр.
– Это не может быть совпадением. Это точно как-то связано с профессором. Нам нужно туда.
Ни тигру, ни Торну эта идея явно не нравилась, но и у того, и у другого были четкие указания сопровождать девушку и помогать ей.
– Мииии! – простонал робот, который никак не останавливался.
– Скорее же! – громко сказала Стелла и поправив лямки рюкзака, побежала вслед за роботом.
* * *
– Жирный лось? Он так и сказал? – удивленно переспросил командир у секретарши их подразделения.
– Да, – абсолютно уверено заявила девушка. Неизвестно, каким образом жаренный лосось превратился в ее голове в жирного лося, но она была непоколебимо убеждена, что именно это просил передать детектив.
– Жирный лось, значит, – повторил в слух командир, – очень странно.
"Ну, допустим, набрал я пару килограмм сверх обычного, но это ж не повод обзываться. Да и детектив себе никогда такого не позволял", – рассуждал командир.
– А больше он ничего не просил сказать? Что за ерунда какая-то? Всего два слова.
– Больше ничего, – сказала секретарша. – Это вообще не в моей компетенции. Я и так-то сделала большое одолжение, разрешив передать Вам два слова.
На всякий случай она попыталась снять с себя ответственность, напомнив, что это не в ее компетенции.
– Я понял, понял. Значит он хотел что-то сообщить, но зашифровал в двух словах? – рассуждал он уже вслух, – Жирный лось. Ндааа… Странно, очень странно. Ну а до этого он о чем-нибудь просил?
– Да, – нехотя произнесла девушка, – связаться с Вами, сказал на кону человеческая жизнь.
В очередной раз он подумал, что надо бы ее уволить. Но у него была слабость к маленьким "симпатишшшным" по его мнению девушкам. Всякий раз, когда он собирался с ней распрощаться, она, словно чувствуя это, делала такой беззащитный вид и большие глаза, что у него не хватало духа.
– Видимо дело действительно очень важное, раз детектив сгоряча стал ругаться. Соедини-ка меня с ним побыстрее.
Детектив в это время находился в своем офисе, так что связаться с ним удалось очень быстро и в полном объеме возможностей современных технологий. Перед командиром предстала объемная голограмма головы командира. А перед детективом в свою очередь прямо на стол водрузилась голова командира.
– Нуссс, значит-цо, жирный лось? – спросила голова командира, хмуро прищурясь.
Детектив явно не ожидал такого начала.
– Жирный лось? – переспросил он.
– Жирный лось! – повторила парящая над столом злобная голова командира.
– Я? – предположил детектив, который за последний месяц тоже набрал "совсем немного" лишних килограмм.
– Ну не я же! – и командир громко фыркнул в усы, от чего его голограмма на мгновенье стала расплывчатой.
На этом странный разговор мог бы и закончится, если бы один из них не был детективом. В его остром уме, заточенным под то, чтобы делать самые нелепые предположения, проскочила мысль, что возможно речь идет об искаженной версии двух слов, которые он передал.
– Жаренный лосось! – радостно воскликнул детектив от озарившего его понимания всей ситуации.
– Жаренный лосось? Что ж ты сразу не сказал, что это дело века? – как ни странно, командир в мгновение понял, что за послание детектив зашифровал в словах "жаренный лосось".
В эту же секунду секретарша, которая все еще присутствовала при разговоре удаленно, решила срочно отключится. Сути разговора она не поняла, но фибрами души почувствовала, что поход в модный ресторан может не состоятся и решила срочно ретироваться.
Детектив вкратце обрисовал командиру ситуацию, что есть ордер на человека, которого желательно как можно быстрее взять.
– Тебе крупно повезло, кол-ллега, потому что нам крупно не повезло. Мы как раз простаиваем без дела. А сам понимаешь, мне столько отчетов оформлять за пустой прогон этих сопляков туда-сюда. А так хоть повод будет. Какие координаты то? Будем брать как на параде, всем спецподразделением, бляха посеребренная.
Детектив назвал координаты нахождения подозреваемого.
– Да не может быть! Хреновухи мне в горло! Да ты ж получается мой прекраснейший спаситель! – голова командира вдруг стала радостно раскачиваться из стороны в сторону.
– Что ты имеешь в виду? – спросил детектив.
– Ну раз такое дело и ты практически спасаешь мою операцию, могу тебе рассказать. Дело в том, что месяц назад к нам обратился один товарищ с заявлением о том, что на территории леса происходит жутчайшее нарушение использования ресурсов. Мы сначала не поверили, потому что речь шла о масштабном выращивании запретной травы. Можешь себе представить? Пока проверяли фото со спутников, пока получали ордер с этой мать-ее "усовершенствованной" системой отчетности прошел месяц. В полной секретности прибыли на место, а тут уже все поля убраны, никого нет. То есть нарушение то налицо, а вот брать кого – непонятно. В единственное здание, которое здесь есть, я без нового ордера явится не могу. Это уже частная территория. Частная территория в лесу! Как это вообще возможно? Ты можешь себе представить? Коня блин за ногу. Но твой ордер все меняет! Сдается мне мы ловим одного и того же преступника.
Пазл в голове детектива стал складываться в единую картинку.
– А кто к вам обратился с заявлением?
– Да, профессор один. Как его там… – командир напряг все мышцы лица, пытаясь вспомнить.
– Сайнс? – уточнил детектив.
– Точно! А ты откуда знаешь?
– Расследую его убийство.
Командир вновь эмоционально выразил удивление и поспешил уточнить все детали. Чем больше они говорили, тем больше понимали, что оба их дела на самом деле куски одного.