* * *
Путь до замка занял еще полдня. Хотя по убранным полям идти было намного легче чем по густому лесу. Торну надоело играться с полотенцем, и он плелся позади всех, о чем-то грустно задумавшись.
– Эх, супчик, – вдруг произнес он.
– Ну ты и любитель покушать, – сказал тигр, – мы ели всего два часа назад. Мне понятно, что пррривело тебя на рррработу в службы.
– Ну а что, кормят нас очень хорошо. Вот, я сейчас вспомнил супчик. Вкусный. А если его еще и на костре приготовят, так вообще за уши меня не оттащишь.
Тигр остановился и принюхался.
– Похоже вспомнил супчик ты не просто так. Действительно пахнет супом, – тигр повел носом по ветру.
– Робот стоять! – приказала Стелла и обернулась.
– Супом? – переспросила она тигра.
– И не просто супом! – радостно провозгласил Торн, который тоже активно принюхивался, – Это наш супчик! Суууупчик!
Словно пес, который почуял хозяина, Торн немного подпрыгивал на месте.
– Это наши! Наши! Я нашел отряд! Мой отряд! Его переполняла радость и счастье.
– Стелла? – обратился он к ней, – тебе не интересно выяснить, что здесь делает целый отряд по охране леса. Наверняка это связано и с полями, и со зданием, и с профессором.
На самом деле он так не думал, просто ему очень хотелось вернуться в свой отряд, тем более, когда там близился обед.
Вряд ли бы Торн так радовался, если бы понимал, что за встреча его ждет с командиром. Через двадцать минут они дошли до разбитого лагеря и их троих сразу препроводили в палатку к начальству.
Командир представлял собой высокого крупного мужчину, с густыми усами, которые придавали ему еще более бравый вид. В каждом его движение или слове он стремился продемонстрировать силу и четкость. Ходил он всегда с вытянутой спиной и выпяченной грудью вперед, словно бы он набрал много воздуха, а выдохнуть забыл. Вот и сейчас, сидя за столом, который на самом деле представлял собой собранного робота-ходуна, он выглядел так, как будто сидел на параде.
– Оооо! Потеряшка наш! – сказал он, после того, как Торн с радостью отчитался о прибытии, – Первая операция и он умудрился потеряться. Нусс, слушаю внимательно, – и он посмотрел на Торна, ожидая оттого объяснений.
Тут способность Торна много и без дела говорить покинула его. Под грозным взглядом Торн вдруг превратился в нашкодившего школьника с заплетающимся языком.
– Ну, отряд совершил маневр…
– Шманевр, – грубо перебил его командир.
– Ну, операция, – снова начал Торн.
– Шмоперация, – и снова он был перебит.
– Сэр!
– Шмер! – командир очевидно не планировал слушать его объяснений.
– Это ж надо было умудрится потеряться! Твою ж девизию! Ты ж…, – и тут командир осекся, глядя на Стеллу. У него, как и у Торна, было правило, при девушках не использовать нецензурную речь. Глубоко вздохнув, он продолжил.
– Ты жж мне чуть не сгубил все, ссууу…, – командир запнулся. – Суши мне в уши, – подсказал Торн.
– Ты вообще понимаешь, чем это тебе, говняяя…
– Говядине турецкой! – снова подсказал Торн.
– Без твоих подсказок обойдусь, ходячий словарь эвфимизмов нашелся, – без возможности высказаться в необходимой манере, командир все больше вдыхал воздуха. Он раздувался и краснел так, что Стелле даже показалось, что сейчас он лопнет. "Выдыхай, выдыхай", – повторяла она про себя.
– Ну я же нашел отряд, – попробовал оправдаться Торн.
– Нашел? Да ты спалил наши координаты двум гражданским!! Привел с собой на место дислокации, про которое мы даже вам не говорили!! Ты жжж…, – командир все глубже набирал воздуха, и очевидно, забывал выдыхать. Так, что его униформа того и гляди норовила порваться на груди, а лицо стало бардовым.
– Выведите, наконец, девушку из палатки, чтобы я мог этому салаге объяснить все по-нормальному.
Представления о шумоизоляции стен палатки у командира явно были искаженными. Снаружи Стелла могла слышать каждое его слово. Из всей его десяти минутной тирады для Торна, лишь три слова были цензурными, и они в полной мере отражали всю суть – "ты будешь наказан".
– Скажи спасибо, что старец Антару прислал рапорт с просьбой о твоем премировании за спасение девушки и помощь в важнейшей делегации. Плюс на минус дает, так сказать…
– Спасибо, сэр! – его перебил Торн, который вытянулся как струнка.
– Спасибо? Ты совсем охренел? – вновь разгорячился командир, явно забыв, что сам же секунду назад предлагал сказать "спасибо". – В твоем случае минус такой большой, что даже сотни плюсов не хватит сделать из него нуль, – у командира были свои представления об арифметике.
– Выметайся с глаз моих. Позже решу, что с тобой делать. И позови девушку с ее домашним любимцем.
Стелла вновь зашла в палатку к командиру. Тигр молча проследовал за ней.
– Приношу извинения за сцену, – сказал командир и протянул ей руку для рукопожатия. Выглядел он намного лучше, чем когда Стелла покинула палатку. Было видно, что ему полегчало.
Стелла пожала руку и отошла чуть назад. Не сговариваясь, никто из них не упомянул, что тигр разговаривающий. А сам Рурсус явно предпочитал оставаться для командира просто тигром. Он аккуратно сел около нее и стал задумчиво смотреть на командира.
– Большеватый у Вас котик, не кусается? – спросил командир и махнул головой в сторону тигра.
– Только при прямой угрозе, – успокоила его Стелла.
– Смею предположить, что Вы та самая исчезнувшая Стелла Антарова?
Душа Стеллы ушла в пятки. В мгновенье в ее голове пронеслись картины как ее связывают и передают в полицию, а затем в институт генетики, а затем опыты-опыты-опыты.
Видя ее широко открытые от страха глаза, командир поспешил ее успокоить.
– Не пугайтесь, не пугайтесь. Я разговаривал с детективом, который ведет это дело. Есть другой подозреваемый, кроме того, с Вас официально сняты все подозрения.
– Другой подозреваемый? – Стелле не терпелось узнать деталей.
– Да. Артур Блейк, проживает в замке неподалеку. Профессор мог планировал сорвать его сделку купли замка университета. Очевидно у него было доказательства того, что это Артур Блейк незаконно использует поля для выращивания травы. Но, как только мы собрались брать этого Блейка, его координаты пропали из системы. Вот сидим второй день, ждем, когда определиться его местонахождение.
– Что значит пропали координаты? Он выключил браслет?
– Ну может выключил браслет, может проблемы с сетью в лесу, это тут часто случается. Да Вы не переживайте.
Стелла вдруг разозлилась на этого спокойного командира. Как ругаться на Торна, так он весь краснющий от злобы. А как пропал подозреваемый, так это "ничего страшного".
– Но последнее местонахождение его было в замке? И как только Вы запланировали штурм, он исчез из системы? Это же не может быть совпадением. Наверняка он еще там. Почему Вы его не возьмете? – распалялась Стелла.
– Да не переживайте Вы, местоположение обязательно появится. Выйти из замка без нашего ведома он не мог, так как мы ведем постоянное наблюдение. Так что как только он проявит себя, мы его сразу возьмем.
– Проявит себя? Как Вы это представляете? Человек может три месяца без еды жить, две недели без воды…
– Но ни дня без социальных сетей и приложений! – закончил за нее командир, – как только он выйдет в сеть под любым из своих аккаунтов, мы сразу определим месторасположение его IP и у нас будет обоснование для вторжения. Вся информация, которая транслируется с замка, внимательно нами изучается. Его установка, как и у "озерных" поселений, позволяет выходить в сеть через спутник. В лесу, сами понимаете, со связью все очень сложно. Так вот, этот его канал сразу приходит к нам. Мы вокруг замка установили перехватывающий ретранслятор. Он вообще все сигналы с замка перехватывает.
Стелла поняла, что его не переубедить. Но и оставлять убийцу непойманным, она не собиралась. Было ясно, что этот Артур Блейк сам свои координаты не проявит. Если уж он как-то прознал о том, что его собираются арестовать и догадался выключить браслет, то уж он точно не полезет в социальные сети выкладывать свое фото у камина.
– Ну и конечно, мы загрузили ордер на арест Артура Блейка в систему обнаружения. Так что, если он появится на какой-либо камере мы его сразу возьмем, на любой камере слежения, видеорегистраторе, на фотографии в социальных сетях, на видео с умных очков или линз – система сразу даст нам знать.
– Видео с умных очков? – спросила Стелла, в ее голове стал проявляться план.
– Да, да. Некоторые их еще носят. Ответственные и благоразумные люди!
На самом деле, очки, как и линзы почти никто уже не носил. Их проблема заключалась в том, что все потоковое видео с них автоматически загружалось в общую базу, которую полиция могла использовать в неограниченном доступе. Сначала все были в восторге от этих очков, но, когда заработала система автоматического обнаружения правонарушений и всем стали приходить штрафы за мусор на улице, за упоминания правительства в негативной формулировке, за ругательство при детях, – ажиотаж по поводу очков сразу иссяк. Их стали носить только госслужащие, да праведники, которые демонстрировали, что они действительно соблюдают все законы. Для военных очки были неудобны, и они использовали специальные линзы, функцией которых была только видеозапись без звука и передача команд.
– То есть, если он появится на чьем-нибудь видео, то Вы сразу это увидите и начнете операцию?
– Именно, – заверил ее командир, довольный что смог успокоить девушку, – У меня нет приказа доставить Вас обратно, но со слов детектива, все очень волнуются о Вас и он будет очень рад, если Вы вернетесь.
– Конечно, в новых обстоятельствах я буду только рада вернуться, – заверила его Стелла, хотя в голове ее крутился только вопрос, где бы взять очки или линзы, с которыми она смогла бы пробраться в замок и "засветить" Артура Блейка. Ей казалось, что это ее долг перед профессором. Это меньшее, что она могла сделать для него. Это то, что она была обязана сделать.
Тигр обеспокоенно смотрел на нее.
– Прекрасно. Ну а сейчас у нас время обеда. Я буду рад, если Вы к нам присоединитесь, – и командир радостно привстал из-за стола, – Торн наверняка уже обедает.
– Конечно, я присоединюсь. Нельзя не попробовать тот супчик, благодаря которому мы Вас нашли. Торна я найду сама, спасибо. У Вас, наверное, еще много дел, – Стелла поторопилась улизнуть от командира.
– Да, да. Если появятся какие-то вопросы…, – начал он.
– Конечно, конечно, – перебила она его, дав понять, что никуда не исчезнет.
Как только они с Рурсусом вышли из командирской палатки, тигр зашипел в ее сторону.
– Ты что задумала? Я же вижу! Не вздумай сама лезть ррразбиррраться. Это дело полиции.
– Без твоих советов обойдусь. Что ты вообще привязался за мной хвостом? Дай хоть поесть без твоей компании. Иди вон побегай по лесу, – и Стелла махнула рукой в сторону леса.
– Ну я как бы тоже не прочь отведать супа.
– Ты всех распугаешь там своим видом. Ты иди к нашему роботу, а супчика я тебе принесу, обещаю.
Тигр задумчиво посмотрел на нее, явно взвешивая все за и против. Решив, что вряд ли Стелла соберётся среди ясного дня делать что-то необдуманное, он принял ее предложение и побрел к роботу.
Стелла же вышла на поляну, посреди которой над костром висел огромный котелок. В основном все сидели вокруг костра, некоторые чуть поодаль, под деревьями. Торн сидел в стороне от всех, прислонившись спиной к дереву и уплетая за обе щеки так горячо любимый супчик.
Стелла вновь искренне восхитилась его способностью принимать все как есть и не переживать из-за каких-то сложностей. Выглядел он абсолютно счастливым и был полностью поглощён обедом.
Девушка взяла глубокую миску из стоящей стопки рядом с котлом, и зачерпнув супа, присоединилась к Торну.
– Я смотрю, ты легко пережил ругань командира? Привыкший? – обратилась она к нему.
– Шта? – мозг Торна, занятый обдумыванием необходимости добавки супа, не сразу обработал услышанную информацию.
– Я говорю, ты такой спокойный после такой бурной встречи с командиром. Совсем не переживаешь.
– Ааа… Даа… – Торн махнул рукой. – Как говорится в известной пословице "Сегодня бобр, а завтра добр".
Стелла ни разу не слышала эту пословицу, но она удивительно хорошо описывала командира. Чем-то он действительно напоминал бобра.
– Нуда, а если разбирательство будет, сможешь предъявить видео со своих линз, какой ты герой и как ты меня спасал, – как бы невзначай предположила Стелла.
– Линз? – снова переспросил Торн.
– Нуда, вам же небось положено их постоянно носить?
– А неее. Обязательно только во время операций. А так можно не носить. Хотя конечно стоило их надеть, когда я потерялся, чтобы были свидетельства моего "не-дезертирства", – Торн немного нахмурился, обдумав, что зря он не надел линзы, а потом радостно махнув рукой, снова принялся уплетать суп. – Чего уж переживать то. Зато глаза не болят. У меня от них ужасно глаза болят не знаю почему.
– Такты их с собой таскаешь и не одеваешь? – Стелла почувствовала, что ее план вполне легко реализуем. Нужно было только найти его линзы, одеть их и проникнуть в замок. Если он такой же, как и замок их университета, то скорее всего кабинет этого Артура находился там же, где и кабинет декана, в угловой башне с большими окнами.
– Ага, новенькие почти. Примерял только пару раз, а в операции еще не пробовал.
Только Стелла успела все разузнать, как к ним подсел еще один служащий и разговор потек о том, как же это Торн умудрился потеряться. К обсуждению сразу присоединились все находящиеся на поляне. Эта тема была такой емкой для шуток, что они еще час не могли остановиться.
Стелла отнесла две тарелки супа тигру. Одним нажатием кнопки на коробке робота она разложила палатку и сославшись на усталость, удалилась. Она надеялась выспаться перед реализацией ее, как ей казалось, простого и эффективного плана.
Глава 9
Стелла проснулась в одиннадцать вечера. По доносящемуся тихому сопению, она поняла, что тигр решил ночевать у входа в ее палатку. По всей видимости, чтобы уберечь ее от безрассудных решений. Конечно, было бы хорошо, если бы Рурсус пошел в замок вместе с ней. Однако, она прекрасно понимала, что не найдет аргументов для его убеждения. Он не поймет. Он не сидел около профессора, когда тот лежал на полу. Не зажимал рану руками. Он даже не был с ним знаком. Ее решение пойти в замок основывалось исключительно на ее эмоциях и чувстве долга. Она не могла допустить, чтобы убийца ушел безнаказанным. Логических аргументов в пользу своего решения она привести не смогла бы.
Но как пройти мимо спящего тигра, чтобы тот не проснулся? "Нда, задачка", – подумала Стелла. Ей было необходимо от него отделаться и ничего кроме как вранья ей в голову не приходило. Собравшись, она спокойно вышла из палатки, тигр тут же проснулся.
– Ты куда? – спросил он, подняв голову и внимательно осмотрев ее.
– В палатку к Торну, – ответила Стелла.
– К Торрну? – переспросил он. Даже тигринное обличие не смогло скрыть его задетого самолюбия. Он знал только один ответ зачем девушка идет ночью в палатку к юноше.
– Да, да, – резко ответила она, – и, пожалуйста, не мешай мне.
– Не мешать? – зачем-то переспросил Рурсус. В голосе чувствовалась обида.
– Ты все переспрашивать будешь или мне можно пройти?
– Можно пррройти, – в задумчивости повторил тигр, встал и отошел в чуть сторону.
"Отлично, даже врать не пришлось, я ведь и правда в палатку к Торну", – успокоила свою совесть Стелла, которая прекрасно понимала, что сознательное введение человека в заблуждение и есть обман.
Обнаружив свой отряд, Торн с радостью присоединился к своим и разместился в палатке вместе с пятью другими сотоварищами. Стелла знала где его палатка, а вот как найти его внутри представляла с трудом, до того момента как тихо прокралась в палатку. Внутри звучал квартет самых громких храпунов. Среди могучих и постанывающих всхрапов ясно выделялся один. Его Стелла не перепутала бы ни с каким. Проблема обнаружения Торна была решена. Лишь только он умел в своем храпе буквально выводить мелодию из известной колыбельной. "Бр, бр, бр, хрухрухру", – звучал припев из его "храпного" пения.
Торн спал ближе всех к двери и это сильно упростило Стелле задачу. Она аккуратно села на колени рядом со входом и тихо потянула к себе его рюкзак. Чего только в нем не было: миниатюрный очиститель воды (при погружении в воду он ультразвуком убивал все болезнетворные бактерии), капсулярный анализатор самочувствия (достаточно было проглотить такую капсулу и на браслет поступали полные данные о всех органах солдата), кружок самообнаружения (необходим для легкого нахождения солдата сверху, бьет лазерным лучом на несколько километров вверх), 3D-бинокль, люминесцентный фонарик, лазерный плазмер, бластерный мазер и так далее. Во всем этом хаосе было крайне сложно найти что-либо, но Стелле вновь повезло – коробочка с линзами лежала почти на самом верху.
Стелла открыла ее в надежде, что там же будет вложена краткая инструкция, но ее не было. "Интуитивнопонятный интерфейс", – пронеслось у нее в голове, – "то есть, потрать полчаса, чтобы хотя бы найти кнопку "Пуск". По опыту Стеллы интуитивно понятный интерфейс обычно означал, что все понятно только одному гордому разработчику и ничего не понятно обыкновенному пользователю.
С надеждой в сердце Стелла попыталась аккуратно надеть линзы. Одна наделась легко, а вторая все время съезжала куда-то в бок. После долгих промаргиваний линзы наконец уселись правильно и перед ее взором пробежала текстовая строчка "для активизации начните процесс синхронизации с браслетом".
Стелла громко фыркнула, но тут же испуганно огляделась. Однако ее фырканье потерялось в многоголосье храпов и никого не разбудило.
Очень нежно она взяла Торна за руку, на которой был одет браслет. Если она снимет браслет и оденет себе, он тотчас распознает изменение ритма сердцебиения и эта информация полетит в центр здравохранения и в центр защиты идентификации населения. Активизировать линзы нужно было не снимая браслета с Торна.
Девушка легонько два раза щелкнула по браслету, на котором сразу же замигали огоньки. "С умными очками все было легко, на них для синхронизации с браслетом была кнопка. А вот как запустить процесс синхронизации с браслетом?", – задумалась Стелла, – "Индикатор приближения?". Она наклонилась и подтянула руку Торна с браслетом прямо к глазам. Ничего не произошло. Перед взором все-также бежала строчка о необходимости синхронизации.
"Может помахать?", – подумалось ей и она, вновь забыв про осторожность стала активно мотать рукой Торна перед своим лицом. Внезапно Торн открыл глаза и уставился на девушку. Перед ним предстала странная картина – девушка с выпученными глазами, усиленно трясущая его же рукой перед собой.
– А? – спросил он сонно.
Стелла замерла, нежно положила руку Торна обратно и прошептала: "Спи, спи, все хорошо. Спи, спи".
К ее везенью мозг Торна, который был известен своим простым отношением к сложным вещам, воспринял всю эту нелепую ситуацию как абсолютно нормальное и неопасное явление. Торн благополучно заснул дальше.