– Дедушка? – Стелла широко раскрыла глаза от удивления. Конечно с самого детства она мечтала, что вот вдруг найдутся ее родители и заберут ее. И у нее будет дом, семья, и они будут каждый вечер ужинать вместе за столом и смеяться шуткам друг друга. Но к своему возрасту она уже смирилась с тем, что это маловероятно. И навряд ли ее родители служат в какой-нибудь тайной организации и поэтому ее прячут, чтобы не подвергать риску. И навряд ли они космонавты-исследователи и все остальные идеи по поводу ее родителей тоже очень-очень маловероятны.
И вот, когда она смирилась, что пойдет по дороге жизни одна, вдруг обнаруживается, что у нее был и есть дедушка? Наверное, если бы она узнала это в семь лет, она была бы безоговорочно счастлива. Узнай она это в тринадцать лет, она бы была очень рада и замучила бы вопросами. А сейчас? Хотела ли она знать почему его не было в ее жизни раньше? Хотела ли она принять его в свою жизнь сейчас? Она не знала. Она лишь молча смотрела на него широко раскрытыми глазами и единственный вопрос, который слетел с ее языка это было: "Ну и?".
Старец улыбнулся. Это был не самый худший вариант из тех, какие реакции он представлял на его признание. Конечно она не бросилась в его объятья, но и не швырнула в него чем-нибудь тяжелым, что тоже хорошо.
Ему было сложно смотреть ей в глаза, рассказывая всю историю, поэтому он уставился взглядом в окно. Он рассказал, как его народ свято чтит чистоту крови, как строго запрещены браки с "пришлыми", как его дочь поехала учиться в город, а вернулась беременной. Как собственная дочь, боясь его гнева и непонимания, не рассказала ему кто отец ребенка. Как она умирала на его руках при родах, а современная медицина не могла ничем помочь.
Он рассказывал и голос его не дрожал. Он был спокоен, будто рассказывал где-то прочтенную историю. Хотя на самом деле каждое слово отзывалось болью в его сердце.
На месте, где нужно было объяснить ей, почему он отдал маленького ребенка на воспитание другим людям, он замолчал. Он достал маленький мешочек, где лежали приспособления для чистки трубки, достал их и начал чистить трубку. Может он ждал от нее вопросов, может какой-то ее реакции, но Стелла неподвижно сидела в кресле. Казалось, что она даже не дышит, чтобы не прервать рассказанную историю.
Он продолжил.
– Меня тогда только назначили старейшиной поселения. К тому же моя работа по изучению энергетики деревьев получила широкое признание в институте исследования энергий и мое мнение стали спрашивать, когда дело касалось леса. Тогда мне казалось, что отдать тебя в университет по специальной программе "дети университета" было лучшим решением. Для этой программы было отобрано двадцать детей, с которыми занимались специалисты, используя все возможные программы раннего развития. К десяти годам вы уже начали изучать университетскую программу. То есть не было разделения на детский сад, школу и университет. Вы занимались по единой программе, с некоторыми преподавателями были знакомы с самого детства.
Во-первых, для детей этой программы были самые радужные перспективы. Во-вторых, эта была экспериментальная программа и все данные о детях были закрыты. Таким образом, ты избегала обязательного медицинского исследования, которые необходимы при поступлении в любой детский сад или детский дом, и не попала бы в институт генетики. Это было важно для меня. Важно для МАГИЭ.
Когда ты родилась, на небе вспыхнула звезда. Людям свойственно искать что-то большее в простых совпадениях, так устроен наш мозг. И возможно я принял за знак простое совпадение. Но я верю, что у тебя особая судьба. И это подтвердилось, когда я протестировал твою биоэнергетику. Все результаты зашкаливали. По количеству спрятанной в тебе энергии ты представляла собой маленький ядерный реактор.
– Так поэтому меня назвали Стеллой? Значит Звезда по латыни?
– Да. Наша звезда, – ответил старец и продолжил, – Маги хотели сразу забрать тебя в их школу для особых детей. Но я не хотел, чтобы ты была так далеко от меня, на другой планете. И потом, иногда особенности не проявляются, и ты могла никогда не узнать о том, что у тебя какая-то особая энергетика. В таком случае, я мог лишить тебя шанса на жизнь обыкновенного человека. Недавно профессор Сайнс рассказал мне, что он заметил у тебя искры из ладоней, когда ты нервничала. Поэтому было принято решение передать тебя в школу МАГИЭ. Но все сложилось по-другому. Профессор погиб. Ты здесь, прячешься от всех.
Стелла помолчала немного. Из всего вышесказанного ей все равно было непонятно почему столько лет она не знала о существовании дедушки. Словно прочитав ее мысли, старец выдал ответ.
– Отречение от родителей. Это условие для всех при поступлении в школу магов. Ты должен отказаться от всего своего прошлого. Это было условие, когда маги согласились, чтобы я отдал тебя в программу "дети университета". Ты не должна была знать обо мне, чтобы в любой момент они могли максимально беспроблемно забрать тебя в их школу.
– То есть, Вы остались чистым как старейшина поселения, избавившись от неудобного ребенка, а в угоду магам Вы к тому же от этого ребенка отреклись, – подвела итоги Стелла.
Старец печально улыбнулся и соврал как врал себе на протяжении многих лет:
– Тогда это было лучшее решение для тебя. Ты получила лучшее образование и, если бы у тебя не проявились какие-то особенности, могла счастливо жить судьбой успешного ученого. Ты же сейчас уже заканчиваешь диссертацию, насколько я знаю. И это в восемнадцать лет!
Стеллу переполняла масса противоречивых эмоций: радость оттого, что у нее появился дедушка, печаль оттого, что его не было раньше, обида, что от нее избавились в детстве, и благодарность за то, что не отдали в детский дом или в институт генетики. Все это бурлило в душе и мешало мыслить разумно. Что-то здесь не сходилось, и она никак не могла уловить что именно.
– Не понимаю, тогда почему сейчас Вы мне все это рассказываете? По Вашим словам маги ждут не дождутся меня в своей школе. Какой Вам смысл рассказывать мне сейчас всю эту историю, если мне все равно в ближайшее время придется отрекаться от всего прошлого?
Старец заполнил трубку новой порции травяного табака и молча стал ее раскуривать. В голове у него крутились слова: "Отдав тебя, я был чист перед магами и поселением. Но я остался в большом долгу перед своей дочкой, которая вряд ли одобрила такой мой поступок. И я виноват перед тобой, что у тебя не было семьи и полноценного счастливого детства. Я хочу, чтобы мое старое сердце перестало болеть, вот зачем я это говорю". Но он не сказал этого. Слишком долго он занимал пост старейшины, слишком долго играл в политические игры на собраниях магов. Он разучился говорить откровенно и даже сейчас не мог открыть все свое сердце.
– Многое изменилось за эти годы. И школа магов больше не лучший для тебя выбор. У тебя своя судьба и я хочу помочь найти тебе свой путь.
– Звучит очень уж глобально, – подметила Стелла. – Не знаю про путь, но сейчас я хочу разобраться в том, что произошло с профессором. Я надеялась, Вы сможете мне помочь с доступом в информационную сеть.
– Врят ли тебе это поможет. Что ты надеешься там найти? Ответ кто убийца и почему? Этой информации в сети точно нет.
Стелла разозлилась на старца. Она просила его о помощи, а он вместо этого стал критиковать ее действия.
– Не сердись на меня, – улыбнулся ей старец, заметив, как она нахмурилась. – У тебя в голове хранится намного больше нужной тебе информации, чем в сети. Нужно лишь вытащить ее.
– Да-да, – пробормотала Стелла. – Я читала, что наша память хранит все увиденное и можно с помощью специального оборудования вытащить воспоминания со всеми деталями. Только это оборудование есть только у полиции. А они считают, что это я виновата в убийстве. А я…
Стелла закрыла руками лицо и устало выдохнула.
– А я ничего практически не помню…
Глубоко, совсем глубоко в душе она боялась, что может она действительно как-то причастна к убийству профессора. А ее память прячет от нее детали.
– Не волнуйся. Есть более старые методы выйти на связь с подсознанием и памятью.
– Трава, треш и угар? – шутливо предположила Стелла. Старец хрипло рассмеялся.
– Это – сложный путь, – сказал он. – Обыкновенный гипноз и уже через час мы будем знать детали произошедшего. Но не сейчас. Сейчас твой мозг и так перегружен информацией. Гипноз – дело непростое. Так что отдохни, выспись…
– Но сегодня уже седьмой день, – начала возражать Стелла. Ей хотелось, как можно раньше разобраться во всем. Она волновалась, что прошло уже слишком много времени, чтобы разрешить проблему.
– Отдохни, – прервал он ее возражения, – а завтра с утра приходи ко мне. Мы посмотрим, что сохранилось в твоей голове.
Стелла поняла, что спорить бессмысленно и встала с кресла. Конечно у нее была куча вопросов к нему, про ее мать, про прошлое, про ее будущее. Но сейчас самой актуальной проблемой для нее было убийство профессора. Все остальное она решила отложить на потом. Прожила же она восемнадцать лет без дедушки, проживет и еще немного.
Она встала с кресла и направилась к выходу. Только у входа она поняла, что возможно будет довольно грубо просто уйти. Да и в целом она довольно резко говорила с ним, после того как узнала, что он ее дедушка.
У дверей она оглянулась, посмотрела на него. Он сидел у окна и прикрыв глаза, курил трубку. Что сказать она не знала. "Спасибо!" – пока что еще не за что. "До свидания!" – вроде как не очень уместно, так как она еще может сегодня с ним увидеться.
Он вдруг прервал ход ее мыслей. Не открывая глаз, он высказал предложение:
– Сегодня вечером на главной площадке будет праздник в честь солнцестояния. Приходи обязательно, отключишься от проблем. Будь только аккуратнее с местным вином – может ударить в голову.
– Спасибо за приглашение, – ответила она и чуть помолчав, добавила, – Я все равно рада, что у меня теперь есть дедушка.
Смутившись, она быстро ушла. Слишком уж сентиментальным вышел этот момент.
Старец широко улыбнулся. Впервые за долгие годы его сердце переполняла радость и какая-то теплота мягко разливалась по всей груди. Он глубоко вдохнул и выпустил колечки дыма. Наконец-то его душа не болела.
Глава 6
Вернувшись в свою гостевую капсулу, Стелла решила, что самое разумное сейчас – это еще поспать. Но не успела она запрыгнуть под одеяло, как в стену капсулы постучали и в дверном проеме появилась помощница старца. Она принесла подарок от него и еще раз пригласила присоединиться ко всем на сегодняшнем празднике.
В подаренной деревянной коробке находилось очень красивое платье явно ручной работы, что было ужасной редкостью и ценилось очень высоко. Платье было сводного кроя из тонкой нежной ткани темно-зеленого цвета. По подолу, который был чуть ниже колен, была расшитая голубыми и синими бусинами лента. Бисером был также расшит пояс. Стелла не смогла удержаться и сразу померила платье. Она смотрелась в нем великолепно.
В университете они все носили учебную форму, которая не отличалась разнообразием или яркостью. И, конечно, все девушки из ее программы "Дети университета", мечтали о красивых платьях. Стелла не особенно стремилась иметь красивый и богатый гардероб, и никогда не была заинтересована выглядеть красиво и модно, но даже ей хотелось иметь парочку выходных платьев.
О таком красивом платье она и не мечтала. Темно-зеленый цвет удивительно шел ей. Цвет волос на контрасте казался ярче. А глаза приобретали чуть зеленый таинственный оттенок. Т-образный вырез ворота подчеркивал ее длинную шею, а мягкие рукава скрадывали чуть угловатые плечи.
Стелла долго любовалась собой в зеркале – уж очень она была хороша в этом платье. И если поначалу мысль пойти на праздник сегодня, когда после смерти профессора прошла только неделя, ей казалась кощунственной, то сейчас, глядя в свое отражение, ей уже думалось по-другому. Вряд ли бы профессор хотел, чтобы она носила траур по нему и ограничивала себя в радостях, которых в ее жизни было немного. Скорее он бы очень переживал, узнав, что своей смертью устроил ей такие неприятности, и, наоборот был бы рад, если бы она пошла на праздник. Он всегда хотел лучшего для нее. Конечно преподавателям нельзя было иметь любимчиков в группе, но человеческий фактор есть человеческий фактор. И все знали, что она была любимой ученицей у биолога. Он брал ее с собой практически во все экспедиции и искренне радовался, когда она обнаруживала что-то интересное.
Он был фанатом своей науки и для большинства людей был скучным и довольно странным. Но только не для нее. Для нее он был первоисследователем. Они вместе открывали мир. Когда она была с ним, мир вокруг становился загадочным и волшебным, таящим столько загадок и неизвестного. Конечно, он не мог заменить ей семью, но он старался сделать ее жизнь более радостной.
Вспоминая профессора, Стелла расстраивалась все больше и скоро от радости не осталось и следа. Когда в ее комнату вошел Торн, она уже сидела на кровати, печально закрыв лицо руками и скучая по профессору.
Увидев ее в таком настроении, Торн явно терзался между желанием незаметно ретироваться (ну не умел он успокаивать женщин) или все-таки попробовать успокоить ее. Он громко и нерадостно вздохнул, поняв, что его совесть не позволит ему просто так уйти.
– Эээ, ну, йопреный театр, что тут за спектакль опять? – выдал он самое ласковое приветствие, что пришло ему в голову. – Чудище поди опять вспомнила?
Стелла убрала руки и грустно улыбнулась Торну.
– Нет, хорошего друга.
– Помер что ль? Что горевать то? – ляпнул, не подумав Торн, и по слезам, которые внезапно появились в глазах Стеллы, с ужасом осознал свою ошибку.
– Нуты ж. Сферический конь в вакууме…, ты ж…, – он не знал, что сказать, и от этого ему становилось еще более неловко. Подойти и обнять он явно стеснялся и кроме как наполнить неудобную тишину странными высказываниями, ему ничего не приходило в голову. – Слон безухий, кот безхвостый.
Но Стелла не планировала плакать. Она встала и, вытерев слезы, спросила:
– Ты чего зашел то, слон безухий? – она попробовала улыбнуться, но вышло как-то не очень.
– Хотел рассказать тебе, что сегодня вроде как праздник у этих диких людей, – тут Торн рассмотрел ее платье. – Ну видать ты в курсе?
Тут Торн присвистнул для выражения восхищения и добавил: "Шикарно выглядишь. Такты пойдешь?"
– Не знаю, – честно ответила Стелла.
– Надеюсь не из-за отсутствия подходящих туфель? – спросил он, посмотрев на ее босые ноги. – Вы ж бабы – странный народ. У меня сестра как-то полвечера прорыдала, не зная, что одеть на свиданье. Ее ухажер решил сделать ей свиданье-сюрприз и не говорил куда поведет ее. В результате, чтобы ее успокоить, ему пришлось выдать, чтобы она одела спортивную одежду, так как он планировал повести ее на стрельбища. Дурак, конечно, что ж сказать. Ну так дальше она рыдала еще оставшиеся полвечера из-за того, что видите ли в спортивных штанах у нее слишком толстая попа.
Стелла улыбнулась. Ей конечно такие проблемы не были знакомы. В свои восемнадцать лет она ни разу не была на свиданье, но она легко могла представить горе сестры Торна.
"Туфель-то у меня и, правда, нет", – подумала Стелла, уставившись в свои босые ноги.
– Не идти же босиком? – сказала она свою мысль вслух, – А старые грязные кеды к этому платью точно не подходят.
– Жди здесь! – сказал Торн и исчез за шториной, которая служила дверью.
Вернулся он, буквально через мгновенье, со своим рюкзаком. Усевшись на полу ее комнаты по причине того, что больше сесть было негде, он стал со сосредоточенным видом рыться в рюкзаке.
– Что ты там ищешь? Свои запасные туфельки? – ехидно она спросила у него.
– Запасные, не запасные, а нас на ученьях учили не сдаваться, – и с этими словами, он вывалил все содержимое рюкзака на пол и легким рывком оторвал у рюкзака внутреннее дно.
Достав из кучи валявшихся вещей нож, он строгим приказным тоном скомандовал ей – Ставь ногу на днище.
Дно рюкзака было сделано и прорезиненной плотной ткани и, вполне могло служить в качестве подошвы, о чем догадалась Стелла. Она поставила свою ногу на край дна, так чтобы хватило место для второй ступни.
Торн ножом быстро очертил ее ступню, а потом, использовав получившуюся подошву как трафарет, вырезал вторую такую же. Делал он это так быстро и умело, как будто всю жизнь только этим и занимался, как делал обувь из рюкзаков.
Не говоря ни слова, он быстро отрезал одну лямку у рюкзака, и разделил ее ножом на несколько тонких лент. Потом аккуратно вырезал в подошвах подходящие отверстия и уже через пять минут они превратились в вполне симпатичные сандали.
– Садись, – скомандовал он, похлопав по краю кровати.
Стелла, которая все это время, заворожённо смотрела на его действия, быстро подчинилась.
Сидя на полу у ее ног, Торн с какой-то невероятной деликатностью, аккуратно взял ее ногу и подставив сандалину, красиво перевязал длинными лентами ее голень. Затем также деликатно одел ей вторую.
Стелла смотрела на него сверху, его светлые волосы и умелые руки. Ни один мужчина никогда не одевал ей обувь, а уж тем более не делал ее сам. Было что-то в этом глубоко интимное, от чего сердце Стеллы стало биться в сумасшедшем темпе, а по телу пробежались мурашки.
Торн, жутко гордый своей работой, завязал последнюю ленточку и встал, с удовольствием разглядывая как красиво смотрятся самодельные сандалии на ее ногах. Он поднял голову, чтобы спросить ее мнения относительно босоножек и увидел, что все ее лицо красное от смущения. Тут он тоже почувствовал чувственность ситуации и ему стало жутко неловко.
– Эээ… ну как? – выдавил он из себя, чувствуя, что его лицо также заливается краской.
– Очень красиво, – произнесла Стелла почему-то осипшим голосом, от чего засмущалась еще больше.
– Кх-кх, – они оба одновременно прокашлялись.
Неловко улыбнувшись, Торн решил, что самое время галантно удалиться.
– Ну народ через час где-то собирается на праздник. Я зайду, когда сам пойду. А сейчас я пойду. Ну сейчас я пойду, ну по делам мне в общем нужно, а потом зайду, – стал бормотать Торн, одновременно пятясь назад.
– Хорошо, – ответила Стелла, но Торн уже ушел.
"Целый час", – подумала Стелла. Она чувствовала себя растерянной. В своей учебной группе они все были постоянно сфокусированы на учебе и научных исследованиях, поэтому любовные отношения успешно обошли Стеллу стороной. С одной стороны, ей казалось, что она нравится Торну, ну не просто так ведь он ей сделал такие красивые босоножки. А с другой стороны, может он просто пожалел ее из-за того, что у нее был такой несчастный вид.
Ей были также непонятны свои чувства к нему. Сидя на кровати, она коснулась своих ног там, где касался он. Кожа до сих пор помнила эти ощущения. Стелла закрыла глаза и вспомнила, как смотрела на его широкие плечи и мощную спину, которые были так рядом в тот момент. Несомненно, ей хотелось продолжения этих ощущений, но видела ли она его партнером для длительных отношений? Навряд ли. Уж слишком разные были их миры. Иногда, когда он говорил, ей казалось, что она старше его лет на десять.