Подойдя к лазу под валуном, подросток остановился как вкопанный. На земле, скрываясь от ливня, лежали три змеи. Привлечённые звуком шагов, их головы были повёрнуты вглубь пещеры, а маленькие глазки, не моргая, смотрели на мальчишек.
- Чёрт! - затрясся от страха Кевин.
Боб схватил друга за руку и прошептал:
- Вспомни, нас учили, что змея первой не нападает, и не видит то, что не двигается. Замри.
Несколько минут пацаны стояли неподвижно, наблюдая за поведением гадов. Одна из змей опустила голову, сворачиваясь в плотное кольцо. Потом две другие последовали её примеру. Боб первым сделал осторожный шаг назад, удаляясь от неприятных созданий. Друзьям удалось без осложнений вернуться на прежнее место.
- Что будем делать? - с тревогой спросил Кевин.
- Не знаю. Может они уползут скоро, - предположил Боб.
- А если не уползут?
- У нас есть зажигалка и виски, - стал рассуждать Боб. - Мы можем их выгнать наружу с помощью огня.
- Точно! - оживился Дональд. - Намотаем тряпку на палку и выпихаем этих тварей на улицу.
- Палки у нас нет, а все тряпки влажные, - щупая одежду, констатировал Боб. - Другие предложения есть?
- Можно брызнуть виски прямо на них и поджечь, - предложил Кевин.
Боб на минуту представил, как это сделать и усмехнулся:
- Мы не в Голливуде, вряд ли удастся быстро зажечь виски. Но давайте попробуем.
Кевин протянул бумажный пакет другу.
- Я? - удивился Боб.
Товарищи промолчали. Почувствовав себя неоспоримым лидером ещё раз, Боб несколько раз вздохнул и со словами: "Что ж, кто-то должен быть героем", направился к лазу. Гады лежали на месте, свернувшись тугими кольцами. Когда Боб подошел на несколько шагов, одна из змей пошевелилась, повернув голову к человеку. Парнишка застыл, следя за мерзкими тварями. Осторожно, стараясь не делать резких движений, Боб открутил пробку и понюхал содержимое бутылки. Резкий запах алкоголя ударил в нос, и подросток не сдержался, громко чихнув. Змея оторвала голову от земли и приняла угрожающую стойку. Две другие тоже зашевелились и, поворачиваясь на звук, пытались различить движение. Боб стоял как каменное изваяние, не живой не мёртвый от страха. Несколько раз он посмотрел на гадов и бутылку, оценивая свои возможности. Очень медленно подросток стал снимать пакет с бутылки, сминая рукой серую бумагу. Сделав комок, он зажал бутылку подмышкой и приготовился поджечь смятый пакет, как почувствовал, что по боку льётся что-то холодное. От волнения Боб забыл закрутить крышку и виски тонкой струйкой лился из открытого горлышка. Спохватившись, парень перехватил бутылку и уронил бумагу на пол, резко нагнулся и услышал впереди грозное шипение. В страхе увидеть перед собой голову с раздвоенным языком, Боб стоял согнувшись, не зная, что дальше делать. На помощь пришел Дональд, наблюдавший за происходящим с безопасного расстояния:
- Она далеко, если медленно разгибаться, не должна броситься.
Боб медленно повернул голову и убедился, что змея действительно на большом расстоянии от него. Разгибаясь, паренёк поднял комок бумаги, готовый поджечь его и бросить в сторону гадов, выплеснув следом горячительной жидкости.
- Мама! - раздался сзади голос Кевина.
- Боб! - тут же закричал Дональд.
Медленно повернув голову, подросток увидел опущенные глаза своих друзей, а у их ног несколько маленьких змеек, обвивавших ступни мальчишек. Сглотнув, Боб закрыл глаза, пытаясь защититься от скатывавшегося со лба пота. Его тело тряслось от ужаса, а пальцы похолодели, сжимая бутылку.
- Я больше не могу! - закричал Кевин.
Боб открыл глаза и увидел друга на стене, непонятно как держащегося за камни. Следом Дональд проделал невообразимый пируэт и оказался в нескольких сантиметрах от земли, схватив обеими руками каменный выступ. Змейки слетели с ног, расползаясь по углам. Шипение у лаза повторилась громче. Снаружи раздались мужские голоса.
- Эй, помогите! Мы здесь! - изо всех сил закричал Боб. - Помогите! Здесь змеи!
- Что за чёрт! - донеслось с улицы.
Боб продолжать взывать о помощи и через несколько минут в проёме появился зажженный факел. Змеи гневно зашипели, устремляясь вглубь пещеры. Парень почувствовал, как холодная кожа коснулась его ноги, но гад не замечая человека спасался от огня, устремив своё длинное тело в темноту. Боб тяжело дышал и, дрожа всем телом, обливался холодным потом. Вслед за факелом в лазе появилась голова мужчины.
- Помогите, - прохрипел Боб и рухнул без сознания.
Холод был первым ощущением, которое он почувствовал. Кончики рта болезненно прижимались к зубам. Боб открыл глаза и увидел блеклые пятна огоньков. Его голова была чем-то обёрнута, а руки и лодыжки связаны. Пошевелившись, подросток понял, что лежит на каменном полу без рубашки, которая и была у него на голове, обвязанная верёвкой.
- Очнулся, - раздался рядом мужской голос. - Потерпи, малыш, так надо.
Через ткань Боб почувствовал запах палёного мяса. От ощущения новой опасности тело снова задрожало. Поджав ноги, Боб опрокинулся на бок и почувствовал, как кожа коснулась чего-то мягкого и холодного. Никто не помог ему подняться и мальчишка так и остался лежать в полном неведении, что его может ожидать. От ощущения безысходности, Боб начал повторять про себя клятву никогда больше не искать приключений и не злиться на мать, даже если она заставляет его делать то, чего он не хочет. Страх и жалость к самому себе затмили мысли, и подросток почувствовал, как из глаз полились слёзы.
Два мужских голоса о чём-то шептались. Боб различил слова "дождаться темноты" и "будет больше проблем". Он попытался попросить ослабить верёвку на голове, но вместо слов в пещере раздалось лишь глухое мычание. Мальчишка услышал звук приближающихся шагов. Сильные руки подняли его с пола и прислонили к холодной стене.
- Потерпи, малыш, если будешь сидеть тихо, скоро всё закончится. Никто тебя не тронет.
Боб смотрел через ткань рубашки, различая огоньки свечей. Мужчины напрвились к входу пещеры и о чём-то говорили так тихо, что ничего нельзя было понять. Позже один из них вернулся и прошел вдоль стены. По звукам, Боб понял, что Дональд и Кевин тоже связаны и находятся рядом. Мужчина успокоил каждого, обещая, что проблем не будет. Незаметно подросток задремал.
15. ДЕНЬ СВИДАНИЙ
Синий Шевроле стоял среди сосен, рядом с просёлком. Из окна был виден въезд в кемпинг и часть главного корпуса. Сергей смотрел вперёд, наблюдая, за Стюартом и Лорой.
- Чё мы ждём? - не выдержал Виталий.
- Ты знаешь, где искать Виктора?
- Нет.
- Видишь, к ним подошел мужик? Подождём, что будет дальше. Эта парочка приехала для каких-то анализов, возможно, они встретятся с Виктором.
- А не проще зайти в кемпинг и спросить?
- Можно и так, - Сергей согласно кивнул. - Но не сразу.
Стюарт и Лора спешили поскорее продолжить свой путь к океану, поэтому, долго не разговаривая, отправились с Джошем Фостаном в местную клинику. Для экстрасенса, анализ ДНК уже был неважен. Увидев лицо Сэйта, он сразу понял, что между Виктором и юрисконсультом есть тесная родственная связь. Но суду всё-таки будут нужны бумаги, а не внешнее сходство.
Джош чувствовал, как волнуется Стюарт, а его жена испытывает решительные, немного агрессивные чувства. Лицо Лоры было знакомо экстрасенсу по давним публикациям в местной прессе, когда ещё девушкой, она выиграла конкурс красоты. Теперь это была эффектная женщина с прекрасной фигурой и привлекательным лицом. Оба супруга думали о Сьюзан, каждый по-своему, но противоречий в их мыслях почти не было.
Дождавшись, когда путь будет свободен, Сергей припарковал машину у дальнего края стоянки и вместе с Виталием вошел в кемпинг.
"Просто день свиданий", - подумал Кларк Олдман, когда парень с русским акцентом поинтересовался о Викторе Брейкмане.
- Вы будите останавливаться? - спросил хозяин кемпинга в ответ.
- Ему надо дать денег, - по-русски подсказал Виталий.
- Сэр, мы ещё не знаем. Зависит от того, найдём мы нашего друга или нет, - ответил Сергей на вопрос портье.
- Дьеньги, - с сильным акцентом, произнёс Кларк.
- Вы понимаете по-русски? - удивился Сергей.
- Нет, знаю всего несколько слов: Ждравусвуйте, пажалюста и дьеньги, - портье усмехнулся. - У меня был друг, он родился в СССР, от него и выучил. Его звали Станислав Милькевич - очень умный человек.
- Белорус или еврей, - заметил Сергей. - Так вы нам поможете найти нашего друга?
- Посмотрите на территории, - ответил портье, - может быть на пляже.
При всей своей чудаковатости, или благодаря этому, Кларк Олдман умел замечать то, на что другие люди не обратили бы внимания. Излишняя осторожность в поведении Сергея и нетерпеливость Виталия насторожили старика. Прежде чем молодые люди найдут своего друга, старик решил попросить кого-нибудь из персонала помочь в исследовании мыслей гостей. Увидев в кафе Алексея, Кларк попросил юношу о помощи.
- Мистер Олдман, это неправильно, вы же знаете.
- Парень, просто узнай, нет ли чего плохого в их головах. Больно нервничали, когда расспрашивали о постояльце.
Алексей внимательно посмотрел в сторону русской пары, с интересом осматривающей окрестности.
- Ничего необычного. Тот, что пониже ростом, сексуально возбуждён, и все его мысли об этом. Второй занят поиском Виктора, но оба ещё думают о каких-то своих планах и ругаются на вас.
- Ругаются? - удивился старик.
- Ну, вы же им не сказали, где искать Виктора.
Обойдя вокруг рядов бунгало, молодые люди остановились, оглядываясь по сторонам.
- А чё мы с ним будем делать, когда найдём? - спросил Виталий.
- Скорешуемся, - уверенно ответил Сергей. - Ты главное не лезь в разговор. Я всё устрою, просто подыгрывай мне. И не мешай, даже если тебе не понравится, что я буду говорить. Понял?
Виталий безразлично кивнул. Всё его внимание было обращено к стройной официантке в кафе.
- Давай чё нить перекусим, - предложил Виталий.
Джош проводил Стюарта сразу после посещения клиники, особо не о чём не поговорив. Мысли Сэйта были полны противоречий о правильности сделанного шага. Экстрасенс чувствовал, что мужчина не готов к встрече с юношей, о рождении которого несколько лет назад ему сказали неправду. Короткая беседа с Лорой помогла понять причины такого поведения. Так или иначе, супруги хотели побыстрее покинуть Бэйвиль и вернуться к своим планам на отдых. Возвращаясь в кемпинг, Джош почувствовал сильное волнение. Обратившись к своим ощущениям, он понял, что русская пара находится рядом. Увидев знакомые лица за столиком в кафе, Джош поспешил в бунгало к Виктору.
- Через несколько часов будет готов анализ, - сказал он подопечному. - Заберём бумаги и отправимся домой. Нужно побыстрее закончить с этим делом.
- Мистер Фостан, он мой настоящий отец?
Джош ждал этого вопроса, но всё ещё не знал, как правильно на него ответить.
- Да всё нормально, - с напускным равнодушием сказал Виктор. - Я же всё знаю и понимаю. Я сначала хотел его увидеть, а потом подумал, что для его семьи это не нужно. Они же тоже люди.
Джош молча положил руку на плечо юноши, в подтверждение правильности сделанных выводов. Немного подумав, мужчина спросил:
- Ты знаешь, о чём я сейчас думаю?
- О том, что в кафе сидят два отморозка из России, и ждут, когда я выйду из коттеджа.
Джош с нескрываемым удивлением посмотрел на Виктора.
- Ты их видел?
- Нет.
- А почему сказал именно это?
- Не знаю, просто пришло в голову, - Виктор покосился на Джоша.
- Это именно то, о чём я думал, - воскликнул экстрасенс. - Слово в слово!
- Они, правда, в кафе?
Джош кивнул и, почувствовав сильное волнение юноши, поспешил его ободрить:
- Я не считаю, что их нужно бояться. Я пытался понять, что может произойти и не почувствовал реальной опасности. Может, стоит выйти и решить этот вопрос раз и навсегда?
- Да, прятаться не годится, - юноша поспешил к выходу.
Сергей и Виталий были ошарашены, когда Виктор решительно направился к их столику. Увидев идущего следом мужчину, молодые люди немного напряглись.
- Привет, - присаживаясь на свободный стул, сказал юноша. - Вы не меня ищите? Виктор. А это мой опекун, мистер Фостан.
От неожиданности русские парни протянули руки, не сразу поняв, что происходит. Воспользовавшись заминкой, Джош поспешил сообщить:
- Мы получили ваши фотографии из полиции округа, так что не удивляйтесь.
Сергей думал: откуда здесь было известно об их приезде, ведь никто не знал, что их путь лежит именно в Бэйвиль.
- То, что вы направляетесь сюда, было несложно предположить. Так что расслабьтесь, шпионы из вас никудышные, - добавил Джош. - Можно пригласить местную полицию, а можно поговорить как цивилизованные люди.
- Да… - промолвил Сергей.
- Вот и отлично. Я полагаю, что вы искали Виктора из-за долга, так?
- Да.
- Я говорил Максу, что всё верну в срок, - сказал Виктор. - В расписке я писал, что обязуюсь рассчитаться до Сентября. Зачем он вас прислал?
- Макс волнуется, - ответил Сергей. - Ты смылся из города, выключил телефон. Потом позвонил и ничего конкретного не сказал. Вот он нас и отправил, помочь тебе.
Виктор посмотрел на русского парня с непониманием.
- Ну, если у тебя там проблемы, или помощь нужна. Знаешь, чтобы ты никуда не делся, там, под машину не попал…
- Макс вам сказал прижать Виктора и вытребовать с него деньги, - резко сказал Джош, получив нужный ответ из головы Сергея. - И постараться, чтобы в дело не вмешалась полиция. Так?
- Ну, нет, - попытался отвертеться парень.
- Ну да! - оборвал Джош. - И ты знаешь, что я прав.
Сергей был обескуражен. Теперь он ещё больше был уверен, что нужно следовать своему собственному плану и постараться получить желаемое. Он подумал, что Макса можно послать к чёрту, натрепав о чём-нибудь неожиданном, типа полиции, адвокатов и всяких защитников. Попытаться сдружиться с будущим миллионером, показалось самой правильной мыслью на этот момент.
- Ну, мы тоже не поддерживаем Макса, - ответил Сергей. - Мы могли бы помочь Виктору справиться с этими проблемами.
Джош чувствовал, что русский говорит правду, к которой было подмешано что-то ещё. Попытавшись уловить детали, экстрасенс натолкнулся на незнакомые образы, словно мысли были запутанными.
- И как вы это видите? - для уверенности спросил Джош.
- Макс не такой уж и крутой, только мы тоже от него зависим, - сказал Сергей. - Но его можно сдать с потрохами и избавиться навсегда.
- И что ж вы этого не сделали раньше?
- А мы только в поездке поняли, что так можно сделать.
Джошу не нравилось, что чувство правды в мыслях Сергея было половинчатым. Он решил не задавать лишних вопросов, а дать парню самому сбиться с мысли и обнаружить, где скрывается подвох.
- Ладно, а Виктор вам зачем?
- Ну, мы ещё не знаем, - ответил Сергей. - Сначала хотели его найти, а потом и решить, что делать.
То, что в голове парня не было чёткого плана, сбило Джоша, заставив принять это как истину. Извинившись, он наклонился к Виктору и предупредил, чтобы юноша не говорил, о планируемой на вечер поездке домой. Так, на всякий случай. Затем Джош отправился отдохнуть перед дальней дорогой.
Оставшись наедине с Виктором, молодые люди немного расслабились.
- А кто он? - спросил Виталий, когда фигура Джоша скрылась за коттеджами.
- Он мой опекун, - ответил юноша.
- Ты что, маленький?
- Нет, - Виктор осёкся. - Просто помогает кое в чём.
- Слушай, - заговорил Сергей, - мы тут слышали, что у тебя проблемы с судами и каким-то наследством.
Виктор немного напрягся.
- Да ладно, - продолжил Сергей. - Мы понимаем, это не наше дело. Но ты же знаешь Макса, он тебя, если надо, из-под земли достанет. Ты нам расскажи, что к чему, а мы тебя прикроем, понимаешь?
- Не совсем.
- Ну, мы тут подумали, - Сергей придвинулся к Виктору ближе, понизив голос, - Макса можно кинуть и остаться при своих. Понял?
- Не совсем…
- Блин, какие же вы, янки тупые. Ну, всё очень просто: ты с нами поделишься, а мы доложим Максу, что тебя типа полиция охраняет, что у тебя какие-то непонятки по жизни. Ну, мы найдём что сказать. Он от тебя отвяжется, и делай что хочешь.
Виктор напряженно думал, в чём смысл предложения, и зачем делиться с русскими парнями, когда можно просто вернуть долг Максу и спать спокойно.
- Я всё равно не понял, - ответил он. - Можно я подумаю?
- Да не напрягайся, - успокоил Сергей. - Давай выпьем пива и просто поговорим о том, о сём. Мы же не злые, мы просто ребята, которых послали далеко, да неизвестно зачем. А по пути сам поймёшь, что к чему.
Виктору не хотелось слишком долго засиживаться с незнакомыми ему парнями, но что-то подсказало, что поступить нужно именно так. Пересилив волнение и непонимание, он поддержал компанию, отказавшись от пива в пользу лимонада. Когда официантка принесла напитки, она дала понять Виталию, что его похотливые взгляды ей неприятны.
Разговоры за столиком менялись от одной темы к другой, но постоянно приходили к одному и тому же - женщинам. Виктор даже подумал, что русские слишком озабоченный народ. Виталий и Сергей слишком быстро пили пиво, и их настроение менялось на глазах. В какой-то момент, когда оба русских парня вышли из-за стола для очередного похода в туалет, Жанна подошла к Виктору и посоветовала напоить обоих так, чтобы они быстрее заснули и избавили её от неприятных взглядов и мыслей. Получив намёк, что ему сделают скидку, Виктор с радостью принял предложение.
Алекс провёл остаток дня с Владиславом и другими детьми, ощутив на собственном опыте, насколько необычными были малыши из Бэйвиля. Почти все мальчишки и девчонки могли читать мысли, а некоторые общались между собой без слов. Многое Алексу было непонятно, но одно стало ясно: работать в городской школе без специальной подготовки невозможно. При всей своей непосредственности, дети, всё-таки, не были лишены хитрости и изобретательности. От того, что общение было чрезвычайно интересным из-за своей необычности, Алекс подумал, что остаться в Бэйвиле и попробовать себя в обучении малышей, будет очень интересно.
Ближе к вечеру прилетела Старуха и сразу оказалась в центре внимания ребятишек. Ощутив особый к себе интерес, ворона старалась понравиться детям, забавляя своими немудрёными мыслями, не лишенными гордости за весь птичий род. С наступлением сумерек, Старуха предупредила, что останется в сосновом бору до следующей весны. Уж больно ей понравился ворон, с которым она намеривалась сойтись в следующем феврале.
- Как странно распорядилась природа, - сказал Владислав, когда Старуха покинула общество маленьких людей. - Влюбилась, а ждать ещё целых восемь месяцев! Ты бы смог?
- Тем человек и отличается от птицы, что сезоны не властны над чувствами, - ответил Алекс. - Но видишь, даже Старуха нарушила природное расписание и обратила внимание на ворона летом.
- Они спариться могут весной, а дружить им ничто не мешает хоть круглый год, - подсказал один из малышей.
- Ребята, вы на самом деле копилки информации и источники проницательности, - похвалил Алекс.
- Вы же будите работать в нашей школе! - сказали несколько ребят, почти хором.