- Ты один? - внезапно без всяких церемоний поинтересовался Стэнли, по-прежнему пристально глядя в детские чарующие глаза напротив. Удивленный вниманием мальчик неожиданно вздрогнул. Готовый убегать, ему показалось, что перед ним стоит директор интерната, с которого тот сбежал. Но осознав, что обознался, мальчишка вовремя остановил себя и, недоверчиво протягивая утвердительное "ага" на поставленный вопрос, принял более расслабленную сидячую позу.
- А родители?
На сей раз, мальчик лишь робко пожал плечами, подавая своим напряженным видом знак того, что эта тема является самой запретной, так как сказать что-либо по данному поводу у него просто-напросто не нашлось слов.
- Понятно. Тогда пойдем, - неожиданно и абсолютно серьезно произнес Стэнли Ноймон, протягивая руку своему мало звучному собеседнику. - Пойдем, я покажу тебе, где ты теперь будешь жить. Но предупреждаю, в моем доме никаких наркотиков.
2009 г.
Знак свыше
Иногда мы не замечаем, как появление различного рода случайностей могут полностью поменять нашу жизнь, что-то зачеркнуть, где-то создать, а часто заставить просто раскрыть глаза и понять. Да, именно понять, осознав, что все было фальшью, игрой и фантазией. С наступлением таких обстоятельств, снимая розовые очки и смотря на все в реальном свете, ты начинаешь задумываться: а к лучшему ли все это? Может было бы не так больно жить, ни о чем не зная, в своих иллюзиях, пускай пустых, но все же радостных и полных надежд? Может, именно не познав правды, человек и находится в состоянии счастья, а раскрыв ее, принимает удар, который заполняет всю душу болью, забивает чувства и разрывает сердце на части? Да, несомненно, во лжи проще жить, не замечая несовершенство нашего мира, подлость людей и коварство судьбы. Но все дело в том, что именно случайности не позволяют нам этого сделать. Они делают толчок, и мгновенно доказывают тот факт, что все равно рано или поздно правда всегда выплывает наружу, даже если мы не хотим ее знать.
Не слишком чистый подъезд обычного жилого дома, каких было сотни в этом городе. Лестничная площадка девятого этажа: немного мрачная, мало освещенная, с темно-коричневыми стенами, где изредка можно было прочитать фразы по типу "Здесь был Джо" или "Я люблю тебя, Сандра". Из квартиры, что находится слева от лифта, медленно, с некой напряженностью и абсолютно бесшумно выходит сначала молодая женщина в возрасти тридцати с лишним лет, а за ней - мужчина года на два старше ее. Женщина, остановившись возле лифта, закинула сумочку на плечо, поспешно застегнула молнию своей осенней курточки и, грациозно опрокинув голову назад, таким образом, освобождая лицо от каштановых волос, ожидающе посмотрела на хозяина квартиры. Он же, направив свой взгляд в пол, одной рукой придерживал дверь, а другой - теребил замок на своих домашних спортивных штанах. Не дождавшись какой-либо инициативы от мужчины, гостья не выдержала и раздраженно произнесла:
- И долго ты будешь молчать?
Мужчина, наконец, посмотрел на свою собеседницу, однако ничего не ответил. На что женщина продолжила, как бы ожидая данной реакции:
- Мне так надоела эта напряженность в наших отношениях… Я устала вечно быть виноватой.
- Я тебя не виню, - раздался долгожданный ответ. - Все хорошо.
- Хм… Ты так говоришь, как будто я слепая, и ничего не вижу. Ты чем-то недоволен. Я что-то сделала не так?
Мужчина лишь отрицательно покачал головой.
- Что с нами происходит, Патрик? Мы явно что-то теряем, но я не пойму что и кто является этому причиной…
Вдруг дверь квартиры напротив открылась и на лестничной площадке появился сосед Патрика, сорокавосьмилетний хирург Винсент Андердоун, который негромко поздоровался, наверное заметив серьезность прерванного разговора, и поспешно начал запирать на ключ входную дверь.
- Тебе кажется, Бек, - серьезно и твердо попытался убедить свою гостью Патрик. - Ты себя накручиваешь.
Женщина лишь печально ухмыльнулась и робко сразу же после Винсента вошла в недавно подъехавший лифт. Затем отвернувшись к стенке, она почувствовала, как лифт резким рывком направился к первому этажу.
Вдруг где-то приблизительно на середине пути лифт неожиданно остановился, в кабинке стало темно, вокруг не было слышно ни звука. Мрак и полная тишина повисли в воздухе. Ребекка, не сообразив, что происходит, отошла на пару шагов назад и забилась в угол. Сердце ее бешено билось, отчасти из-за непонимания, отчасти из-за боязни темноты. Вдруг справа от нее появился свет. Когда он был направлен в ее сторону, Бекки поняла, что это светился мобильный телефон того самого соседа, который живет напротив ее парня.
- Все в порядке? - спросил мужчина приятным с хрипотой голосом. Не дождавшись ответа, он приблизился чуть ближе к Бекки, но, почувствовав ее опасения, поспешно нажал клавишу вызова и вмиг отошел в сторону. По-видимому, клавиша была неисправной, так как эффекта не было никакого. Слегка разочаровавшись и облокачиваясь к стене лифта, Винсент, не надеясь, что с ним захотят разговаривать, как бы на всякий случай, негромко произнес:
- Я думаю, волноваться не стоит. Дольше чем пятнадцать минут нас не заставят ждать.
- И часто в вашем доме отключают свет? - раздался моментальный вопрос от женщины, отходящей от угла и уже более спокойно глядящая на своего собеседника.
Винсент немного замедлил. Заметно взбодрившись, он оживленно ответил:
- Вообще-то не часто. Хотя на этой недели это случалось уже дважды. Правда, в первый раз мне повезло больше, я оказался дома.
Вновь наступило томительное молчание, которое вскоре, на радость Бекки, было нарушено мистером Андердоуном:
- Скажите, а вы суеверный человек?
- Я? - удивилась Ребекка, - да не то чтобы… А почему вы спрашиваете?
- Просто в разговоре время пролетает гораздо быстрее. Вы так не считаете?
После непродолжительной паузы он продолжил:
- Знаете, много лет назад, когда мне было чуть-чуть за двадцать, я встречался с девушкой, которая была очень суеверной. Верила во все приметы, судьбу и различного рода знаки. Так вот данный случай, она б восприняла не что иное как знак свыше.
- То есть как? - не поняла Бекки. - И что же он означает?
- Да это же очевидно: вас не хотят отпускать. Я говорю вас, потому что в данный момент мне не к кому возвращаться, это было бы нелогично. Эта случайность явно говорит о том, что вам не стоит вот так сейчас уходить, и может быть, все таки есть смысл вернуться, чтобы завершить, исправить или просто сказать… Нет, этот знак определенно предназначен для вас.
- Бред какой-то… - еле слышно произнесла Ребекка.
- Ну почему же? - засмеялся Винсент. - Знаете, это все не такая уж и чепуха. Я раньше тоже не верил в знаки, пока сам не столкнулся с ними…
Бекки заинтриговано посмотрела на мужчину, который, сообразив, что его хотят слышать, с удовольствием продолжил затронутую тему:
- Девушка, которую я уже упоминал до этого, Эмма, была чуть помешана на знаках, воспринимала их слишком серьезно, и итогом этого стало ее вывод того, что нам не судилось быть с ней вместе. Причин существовало достаточно для такого вердикта: родители были против, все ее подруги и знакомые, то ли от зависти, то ли от глупости, постоянно настраивали нас друг против друга, и в добавок ко всему моей на то время девушке предложили довольно солидную работу, но в другом городе. Три веских основания и наши отношения на краю обрыва! Однажды она сказала, что не видит никаких знаков, которые говорили бы о том, что нам суждено быть вместе. Я помню, в тот день мы жутко поругались. Я, естественно, сказал, что все это ерунда, что я ее люблю и мне плевать на все знаки, которые есть в этом мире. Но она сказала, что ей не плевать… В итоге я психанул и ушел.
- И? - немного нетерпеливо настояла Бекки, ненавидя, когда люди говорят "А", но медлят или не желают произносить "Б".
- Вы думаете, я действительно ушел? Я не смог, не потому что сам не хотел. Напротив, тогда я подумал, что лучше на время оставить ее одну, да и к тому же мне нужно было на работу, обеденный перерыв заканчивался. Но… Моя машина, которая ни разу не подводила меня и которая полчаса назад была исправна, не завелась!
- Вы вернулись?
- Конечно, вернулся, чтобы вызвать такси с домашнего телефона. И представьте себе мое удивление, когда я увидел мою Эмму, стоявшей у порога с чемоданом в руках! Она решила уехать не прощаясь. Посчитала, что так будет лучше для нас обоих. И если бы ни машина, у меня бы не было возможности попытаться остановить ее. Вот так!
- Хм… Интересно. Ну вы, конечно же, уговорили ее никуда не ехать?
- Я пробовал. Но она настаивала на своем. И в конце концов мне пришлось ее отпустить…
- Как?! - воскликнула Ребекка. - Как вы могли отпустить свое счастье?
- А что тут поделаешь? Ведь я не вправе запретить и не в силах заставлять… Я слишком сильно ее любил, чтобы принуждать к чему-либо. Поэтому, я дал ей свободу, как она этого хотела.
Вдруг на Винсента последнем слове мужчину и женщину ослепил внезапно загоревшийся в лифте свет. Мгновенная приглушенная боль появилась в отвыкших за это короткое время от освещения глазах Ребекки. Винсент, быстро опомнившись, нажал на кнопку лифта по направлению к первому этажу. Буквально пару секунд и кабинка со звуком отворился, чтобы выпустить своих пассажиров.
Ребекка, оставаясь позади человека, от которого буквально пару мгновений назад услышала историю, заставившую немного отвлечься от своих мыслей, вдруг остановилась и, обращаясь все к тому же мужчине, произнесла:
- Так вы считаете, что мне все-таки стоит?…
- Решение за вами, в любом случае, - ответил Винсент, выходя из подъезда и покидая Ребекку, которая уже быстрым шагом, почти бегом, поднималась по лестнице.
Без лишних слов и колебаний, она уверенно и крепко обняла Патрика, когда он отворил дверь, в немного растерянном и удивленном виде. Так они стояли несколько минут, молча, но в тоже время ничего не скрывая, разговаривая сердцем. Слова были ни к чему. Бекки улыбалась, а перед глазами представлялась картина девушки с чемоданом, парня, говорящего какие-то слова, и момент их грустного расставания.
Вдруг Бекки остановила свой взгляд на женских замшевых туфлях красного цвета, местами обшитые розовым и бежевым бисером, стоящих возле тумбочки в коридоре. Ребекка хорошо помнила, как когда-то их хозяйка утверждала, что эти туфли были изготовлены лично ей на заказ довольно известным модельером, и найти точно такие же просто невозможно. Бекки отпустила Патрика и, посмотрев ему в глаза, очень тихо произнесла:
- Ты же… Ты же говорил, что давно расстался с ней. Что между вами все кончено раз и навсегда…
Патрик хотел что-то сказать, но женский голос, раздавшийся из квартиры с вопросом: "Любимый, кто там?", перебил все желание. Единственное, что можно было тогда услышать от него, было громкое и сухое "Никто".
- Никто… никто, - горестно повторила Ребекка, направляясь к лестнице и уже не внимая суть дальнейшего разговора людей, находившихся в квартире на девятом этаже.
Почти на выходе из подъезда, мимо Ребекки прошла женщина, к которой обратился уже знакомый голос, доносившийся где-то с улицы, со словами: "Только давай быстрее, Эмма! Нам нежелательно опаздывать!". Покинув наконец-то стены чужого жилого дома и выбравшись на свежий воздух, Бекки увидела сидящего на лавочке с сигаретой в руках мужчину, с которым сегодня ехала в одном лифте.
- Это возвращение стоило того? - с доброй и приветливой улыбкой поинтересовался Винсент.
- Более чем, - кратко ответила Ребекка проходя мимо сидящего. Но сделав несколько шагов, вдруг резко остановилась и, повернувшись к собеседнику, спокойным и равномерным голосом произнесла:
- Вы ведь все это придумали? Верно? На самом деле, вы не отпустили ее…
- Почему? Отпустил, - настаивал на своем Винсент. - Но только ей удалось уйти не дальше лифта… В тот день во всем нашем доме на целых полтора часа отключили свет.
2006 г.
What goes around comes around
Тишина. Оглушающая и разрывающая изнутри тишина. Хорошенько прислушавшись, пытаешься словить звучание немало важного и уже родного голоса, а вместо этого время от времени доносятся лишь обрывки приглушенных посторонних звуков, отторгающихся собственным слухом, который принимает при этом ноющее и давящее молчание. И хочется его разрушить, проронив хотя бы одно, не имеющее смысла слово, но все никак не решаешься найти подходящего, и потому миришься и уступаешь неловкому молчанию. Тишина… Глупая и коварная тишина выступает в роли ответа тогда, когда не терпится услышать что-то совсем другое: более убедительное, обнадеживающее и выражающее полную ясность. А вместо всего этого - тишина… Глухая и нелепая тишина…
"Не молчи! Ну же, скажи что-нибудь/ Что угодно, но только не молчи! Видишь, он смотрит. Господи, он ведь ждет. Люси, не будь трусихой! Ответить ему… Ну, чего же ты медлишь?"
- Я тебя люблю, - все также размеренно, делая паузу после каждого слова, уверенно повторил Джастин, держа Люси за плечи и смотря прямо в глаза, от чего Люси, чувствуя себя как бы загнанной в тупик, резко захотелось вырваться и убежать. Немного помолчав, молодой человек продолжил:
- Пойми, я говорю это тебе не потому, что я хочу услышать что-то в ответ, нет. Я просто хочу, чтоб ты знала. И не кори себя за то, что тебе нечего мне сказать. Не надо. Я все понимаю, - произнес Джастин и отпустил девушку, отрывая от нее взгляд и переводя его куда-то вдаль.
"Слава Богу" - снова подумала про себя Люси и глубоко выдохнула.
Еще полминуты оба шли молча, уставившись при этом в разные стороны, каждый продумывал что-то свое. День был солнечный, и в воздухе приятно пахло весной.
Джастин, по-прежнему не глядя на Люси, слегка замедлил шаг и непринужденно, как ни в чем не бывало, произнес:
- Мне нравится твой шарф. Цвет красивый. Тебе идет.
- Спасибо, - весело и немного аристократично ответила Люси. - Мне он самой очень понравился. Правда… Хм… Не так-то легко он мне достался: пришлось за него немного побороться.
- Как? С кем это? - спросил Джастин, не сразу сообразив, о чем идет речь.
- Да, был там один дедушка, - начала рассказывать Люси, немного замявшись. - Ну в общем тоже хотел купить этот шарфик. Он просил, сильно просил. Но ты же меня знаешь?
- Да, - протянул Джастин, не скрывая улыбки, - если ты что надумала, то тебе непременно нужно это получить!
- Именно. И скорее всего отсюда все мои проблемы, - горестно призналась Люси. - Просто, я как увидела этот шарф и меня вдруг осенило - это должно быть моим! Ну вот как будто моя вещь, специально сделанная для меня. Любой другой человек будет смотреться с ней нелепо. И представляешь, мне даже пришлось на пятнадцать долларов больше заплатить, чтоб шарфик продали именно мне.
- А что же старик?
- А что он? У него, к моему счастью, лишних денег не оказалось. И трофей достался мне. Победа!
- А тебе человека не было жалко? - уже более серьезно спросил Джастин, приподнимая правую бровь так, как он обычно это делал при обсуждении важных вопросов.
- С одной стороны, было жалко. А с другой, - девушка выдержала непродолжительную паузу, - я же, в конце концов, не хлеб у него отняла. Переживет. Тем более что все было по-честному, и силы были равны.
- Ну это как посмотреть, - задумчиво произнес Джастин, ставя на данной теме жирную точку.
Пулей вылетев из магазина и почти пробежав несколько метров, Элиот Оттурвен резко остановился и, обернувшись назад, с весьма сумбурными мыслями недоброжелательно посмотрел вслед отдаляющейся девушке. Постояв еще пару секунд неподвижно, мужчина, шестидесяти шести лет, медленно, взвешивая каждый шаг, побрел домой. По дороге он размышлял о том, как ему сегодня в очередной раз не повезло. В жизни Элиота было много разочарований, десятки раз удача поворачивалась к нему спиной, но только сегодняшнее, казалось бы, незначительное невезение навеяло на него грусть небывалого масштаба. Мужчина думал о внучке. Он усердно пытался подготовить слова, которые ему предстоит сказать в свое оправдание, но, увы, не находил их. Он знал, что его любимый семилетний ангелочек ожидает такого подарка в свой день рождения, который ее дедушка сегодня так глупо упустил. Если бы он только знал, что все так обернется, то обязательно подкопил бы чуть больше денег, хоть и те, которые у него уже были, дались ему нелегко. Конечно, он купит что-то другое и ни в коем случае без подарка ребенка не оставит, но ему искренне хотелось подарить ей не просто какую-то вещицу, а именно то, чего она сама пожелала. Но не вышло. Элиот расстроился. Он по-настоящему ужасно расстроился. Для родной внучки этот человек готов был на все: свернуть горы, достать звезду с неба, перевернуть весь мир с ног на голову; а сегодня ему помешали какие-то злосчастные и ничтожные пятнадцать долларов. Обидно.
Вскоре, подойдя к своему подъезду, Элиот наткнулся на почтальона, который второпях попросил мужчину закинуть письмо в ящик тридцать первой квартиры, в чем мистер Оттурвен, естественно, не отказал. Поднявшись на второй этаж, Элиот, наконец-то, решился просмотреть заодно и свою почту, которой за последние два месяца накопилось целая куча, состоящая из бесплатных неинтересных газет и рекламных листовок. По-прежнему с головой погрузившийся в свои мысли, мужчина бегло просмотрел кипу бесполезной макулатуры, среди которой ошибочно затерялось кем-то ожидаемое, переданное от почтальона, письмо. Направляясь к своей квартире, Элиот Оттурвен машинально, без задних мыслей и малейшего сожаления, забыв о безобидной просьбе, опустил все, что было у него в руках, в мусоропровод, не подозревая о том, что, возможно, из того ненужного для него самого, что-то могло быть слишком важным для кого-то другого.