В той самой тридцать первой квартире, в гостиной, напротив двадцатидевятидюймового телевизора с отключенным звуком, поджав ноги под себя, сидела девятнадцатилетняя девушка, студентка по имени Мейбл, и наблюдала, как немые цветные картинки менялись одна за другой. Минутой раньше девушка спускалась к почтовым ящикам, но, не обнаружив ожидаемого, она ни с чем вернулась в квартиру и заняла свое место на диване. Учащенно дыша и редко моргая, Мейбл полностью абстрагировалась и на время покинула осознание реальности. Лицо ее выражало усталость и апатию, а глаза были наполнены печалью. У девушки только сейчас, впервые за последние две недели, возникла мысль, что, по всей вероятности, уже слишком поздно, и ждать не имеет смысла, хотя где-то глубоко в душе, за всеми существующими чувствами: ненависти, тоски, горечи, вины и сожаления; тихо притаившись, все еще хранилось еле заметное некое подобие надежды. В третий раз девушку серьезно обидели, безжалостно втаптывая заветные мечты в землю и превращая иллюзии в прах. Обидела никто иной как судьба, умышленно оттолкнувшая в нужный момент госпожу удачу. Мейбл не могла понять, почему, когда ты решительно поднимаешься вверх, стремясь к своей цели, пытаешься достичь чего-то в жизни, но при этом спотыкаешься дважды на одном и том же месте, тебя отбрасывают назад, и несмотря на это, ты не останавливаешься, а наоборот, еще с большей уверенностью, перестрадав и переждав, снова идешь дальше, где тебя опять там же наплевательски сбрасывают вниз. Зачем? Почему одним достается все, даже то, чего им и не надо, а на других, тех, которые бьются и трудятся, кто-то заранее ставит крест? Как здесь можно не опустить руки, если все, до чего ты дотрагиваешься, рушится? Естественно, Мейбл найдет в себе силы и позже придумает другой способ достижения цели, но пока она сдается, потому что слишком долго ей приходилось быть сильной.
Мейбл испугано подскочила, когда лежащий на столе телефон неожиданно и очень громко затрезвонил на всю квартиру. Девушка нехотя сняла трубку и разбитым голосом тихо произнесла вялое и одинокое "алло".
- Привет, - раздалось с другого конца провода.
- Чего ты хочешь, Оуэн? - сухо спросила девушка.
- Хотел узнать, как у тебя дела, - заговорил молодой человек веселым и приятным голосом. - Письмо так и не пришло?
- Нет, не пришло, - раздраженно ответила Мейбл, медленно прохаживаясь по комнате. - А что? Тебя это так расстраивает?
- Хм… Наверное, ты сейчас не в настроении со мной разговаривать, - уже совсем не весело высказал свое предположение Оуэн.
- Наверное! - грубо ответила девушка, при этом останавливаясь посредине комнаты и поворачиваясь к окну. - Ты просто гений! Сам догадался или кто подсказал?
- Я позвоню позже. Извини, что побеспокоил, - серьезно и абсолютно спокойно произнес Оуэн, намереваясь на этом окончить разговор.
- Не надо мне звонить позже! Ни завтра, ни после завтра, никогда! - Мейбл почти кричала. - Господи, ну неужели не понятно? Я хочу, чтобы меня оставили в покое! Достали уже все! И ты! Ты меня достал…
Так и не дослушав эмоциональную речь до конца, парень повесил трубку. Еще пару секунд постояв у автомата, Оуэн с одной стороны немного злился на Мейбл, а с другой - сочувствовал и понимал ее. Вскоре молодой человек вновь вернулся к своему рабочему месту, увидев, что к центральной кассе подошла беременная девушка около двадцати пяти лет, в джинсовом комбинезоне и расстегнутой спортивной курточке.
- С вас ровно пятьдесят долларов, - произнес Оуэн высветившуюся на табло сумму, после того, как пробил все выбранные покупательницей товары.
Девушка поспешно достала из кошелька последние сто долларов и протянула их кассиру. Молодой человек, по-прежнему думая о Мейбл и прокручивая в голове сказанные ею слова, по ошибке неправильно дал сдачу, и девушка, не заметив этого, спокойно приняла пятидолларовую купюру вместо нужной и довольная своими покупками направилась к выходу, оставляя Оуэна наедине со своими мыслями. Покинув стены супермаркета и пройдя буквально двадцать метров, девушка остановилась у бордюра в надежде поймать такси. Зная заранее, сколько будет стоить проезд, она решила приготовить деньги, но, обнаружив явную недостачу, сказала самой себе: "Что ж придется идти пешком".
Держа в одной руке пакет с продуктами, а другой - придерживая спину, девушка не быстрым шагом прошла метров тридцать, как вдруг голова ее резко закружилась, в глазах потемнело, и будущая мать без чувств упала на асфальт. В одно мгновение вокруг нее собрались прохожие. Две пожилые женщины, не переставая, что-то горланили, статный мужчина, среднего возраста в замшевой куртке ощупал пульс, кто-то вызывал скорую помощь.
Из здания налоговой инспекции, на ходу накидывая верхнюю одежду, выбежала сорокавосьмилетняя Сильвия Нэльп. С взволнованным лицом она мчалась к платной стоянке, где была припаркована ее машина марки "Пежо". Больше всего на свете женщине хотелось как можно быстрее оказаться в больнице, куда доставили ее беременную дочь, упавшую в обморок полчаса назад.
В это время Люси и Джастин находились вдали друг от друга: он, наслаждаясь теплой весенней погодой, не спеша, шел домой; она, расхаживая по своей квартире и держа в руке мобильный телефон, судорожно набирала его номер. Люси почувствовала, что ожидаемый момент настал, и она с полной уверенностью, без малейшего страха и сомнения могла и хотела сказать Джастину то, что так много раз слышала от него самого. Впервые девушке захотелось уничтожить разделяющую ее и Джастина столько времени навязчивую тишину, произнеся три самых могущественных слова, поэтому именно сейчас Люси с нетерпением звонила тому, кто должен был непременно узнать о ее любви.
Джастин прогулочным шагом переходил дорогу, как вдруг услышал знакомую мелодию звенящего телефона. Нажав клавишу "принять", молодой человек так и не успел ничего произнести: из-за угла на бешеной скорости выехало "Пежо" белого цвета. Реакция Сильвии была слишком запоздалой. С глазами полными ужасом женщина до упора нажала на педаль газа, образуя на асфальте две черные полоски от резиновых шин.
- Алло… Алло! Джастин! Ты меня слышишь?… Алло! - доносился звонкий женский голос в телефоне, отлетевшем прямо на обочину. Через пару секунд связь прервалась.
2007 г.
Хватит советовать
Почти целых четыре минуты в запасе. Четыре минуты, чтобы все решить окончательно и бесповоротно. Время есть, и еще не поздно все исправить. Может не стоит убегать от проблемы и все-таки имеет смысл остаться? Ведь очевидно то, что бегство никак не поможет разобраться, а наоборот, усложнит и без того запутанный конфликт. Данных минут хватило бы, чтобы прямо сейчас подорваться, выбежать и никуда не уезжать. А стоит ли? На самом деле, забегая наперед, можно предположить, что за этим последует: разговоры, крики, возможно, слезы, оправдания, оскорбления, а за всем этим огромная как океан ложь, воспоминания о которой не позволяют сердцу простить и навеки забыть. Слишком много боли она вызвала в ранимой душе, слишком велика оставшаяся обида и чересчур много потрачено нервов и терпения. Нет больше желания, и уже почти не осталось сил бороться за свое счастье. Скорее всего, пришло время сдаться и убежать. И поэтому те четыре минуты, показавшиеся целою вечностью, мучительно протянулись в полном бездействии, но с трезвой рассудительностью о том, что так все должно быть и так оно и происходит.
Вдруг звучит нудный голос диспетчера, слышен звук закрывающихся дверей, проглатываются слова проходящей по вагону проводницы, где-то негромко играет музыка и долгожданный стук колес, наконец-то, режет слух. Мгновенно ощущается небольшая тряска, навеявшая облегчение и некую грусть. Вот все и решилось: поезд тронулся, и обратной дороги нет.
Девушка из купе девятого вагона, сидящая по некой невольной привычке еще пару минут неподвижно, была двадцатипятилетняя Миранда Симунс. Она заметно вздрогнула, когда с громким шумом отворилась купейная дверь и, не переставая разговаривать, нарушили идиллию Миранды двое супругов не старше сорока лет, которые несколько минут назад поставили свои вещи на полку, а сами отлучились для прощания с родственниками. Миранде с первого взгляда понравилась эта пара: такие добрые на вид, нежные друг с другом и приятные по общению. Как оказалось позднее, их браку уже было двенадцать лет, но у окружающих создавалось впечатление, что эти два человека нашли друг друга совсем недавно.
До конечного пункта назначения оставалось ехать каких-то семь часов. Миранда, плотно пообедав и выкурив за последние полчаса четыре сигареты, спокойно, с абсолютной апатией на лице сидела у окна и бросала безразличные взгляды на проезжающие пейзажи, людей, города и поселки. Она снова и снова прокручивала в голове утренний разговор со своей старшей сводной сестрой. Это был довольно напряженный и серьезный момент сегодняшнего монотонного дня. Миранда четко запомнила, как ее настойчиво просили ничего не усложнять, как упорно уговаривали не отворачиваться, а пойти навстречу, как убедительно для разума, но вяло для сердца звучали различные доводы, и как непоколебимо она лично выдавала свои отрицания. До боли знакомый очень высокий голос сестры звучал в голове Миранды, не переставая: "Нельзя все бросать тогда, когда оно еще и не успело начаться! Не сдавайся, Миранда! Не разрушай…". Миранда глубоко вздохнула и, устало облокотившись на столик между полками, уныло закрыла глаза. "Разве я разрушаю?" - подумала она про себя. "По-моему, это сделал уже кто-то другой. Зачем бороться, когда нет в этом никакого смысла? Чтобы я не сделала, как бы себя не повела, все рано или поздно меняется в худшую сторону. Мне это надоело! Я хочу, чтоб все было проще".
- Миранда! Миранда! - послышался женский голос. - Вы что не слышите? У вас звонит телефон.
Миранда открыла глаза и тут же увидела сияющее лицо Рут, той самой соседки по купе, ехавшая со своим супругом, Стефаном. Миранда невольно огляделась по сторонам, она так сильно погрузилась в свои мысли, что, действительно, не слышала разрывающийся сигнал мобильного телефона, лежащий на столике возле пакета с печеньем. Девушка точно знала, кто именно может звонить ей в эту самую секунду, поэтому ни на мгновенье не задумываясь и даже не глядя на экран, Миранда нажала кнопку отбоя вызова. Но тишина царствовала не долго: за одним вызовом последовал следующий, за следующим еще один, и так до тех пор, пока Миранде не пришлось полностью отключить телефон.
- А что, если там что-то серьезное? - осмелилась вмешаться не в свое дело Рут.
- Мне все равно, - спокойно ответила Миранда.
- Но ведь можно, по крайней мере, выслушать… - настаивала попутчица на своем.
- Нет, - грустно произнесла Миранда. - Нельзя… Я не готова сейчас слушать данного человека. Мы уже все сказали друг другу.
- Знаете, моя мама всегда говорила: даже если ты думаешь, что сказала человеку все, что хотела, ровно через секунду может появиться еще десяток мыслей, которые ты еще не озвучивала до этого, - сказала Рут, один раз прокрутив золотой браслет на левой руке. - Чтобы что-то понять и где-то переосмыслить человеку не обязательно тратить целую вечность, иногда бывает достаточно пару мгновений, чтоб признать свою вину и попросить прощение.
- Возможно, вы правы, - согласилась Миранда. - Но не стоит забывать, что другому человеку может быть недостаточно этих пару мгновений, чтобы избавиться от боли, простить и забыть.
- Да, но мы способны на многое, когда мы любим…
- А я уже не знаю, люблю ли я.
- В вас говорит обида, - сделала свой вывод Рут, - но никак не здравый смысл.
- А что, если нет? - более оживленно заговорила Миранда. - Что если мне это все уже, на самом деле, не нужно? Может, я просто себя обманываю, заставляя поверить, что мне необходимо сохранить полуживые отношения? Когда в действительности же их существование ровным счетом ничего не значит!
- За счастье нужно бороться, - гордо и властно произнесла Рут.
- Зачем?! - закричала Миранда и засмеялась. - Кто сказал? Наверняка тот, кто никогда не боролся и не знает, что счастья очень часто влечет за собой слезы и разочарования.
Миранда глубоко вздохнула.
- Я не хочу этого… Не желаю ничего предпринимать. Пусть все течет своим ходом. Как будет, так и будет. Я так решила. И хватит мне советовать, пожалуйста, - закончила Миранда и отвернулась лицом к окну. Рут больше не стала ей перечить. Произнеся одиночную фразу: "Стефан куда-то запропастился…", она покинула купе, плотно заперев за собою дверь.
Миранда осталась одна. Вернее, она так думала, но на самом же деле, в купе был еще один человек, который незаметно для девушки тихо лежал на верхней полке и слышал каждое сказанное до этого слово. Он не так давно сел в этот поезд и, возможно, когда Миранда выходила курить, он и занял свое положенное место. Как только Рут ушла, человек неуклюже спустился с верхней полки, тем самым немного напугав Миранду, и, не обращая на это никакого внимания, он сел прямо напротив девушки. Это был мужчина приблизительно пятидесяти лет, в шерстяном полосатом свитере и в очках, с небрежно выбритым подбородком. Миранде он с самого начала не внушил нужного доверия, с первого взгляда возникла даже какая-то неприязнь к этому человеку. Она глядела на него с опаской. Он же держался весьма спокойно.
- Вы знаете, а я с вами абсолютно солидарен, - произнес мужчина приятным чистым голосом, глядя Миранде прямо в глаза.
- Простите? - послышалось в ответ.
- На счет счастья. Вы уж меня извините, - мужчина улыбнулся, - но, как вы, должно быть, понимаете, я все слышал. И считаю, что вы правы.
После непродолжительной паузы мужчина добавил:
- Да, кстати, забыл представиться. Артур Броуд.
- Миранда Симунс. Очень приятно, - девушка всегда по мере возможности старалась казаться вежливой, даже тогда, когда с некоторыми людьми ей этого вовсе не хотелось. - Так значит, я права…
- Конечно. Зачем напрягаться ради того, что не существует?! Любовь, возвышенные чувства - все это люди придумали, лишь для того, чтобы успокоить себя и сделать этот мир немного прекраснее.
- Подождите, но я вовсе не это имела в виду, - перебила Миранда. - Если вы не верите в любовь, это вовсе не означает, что в нее не верю также я.
- Ну и что же осталось от вашей любви? - храбро задал вопрос Артур, заставивший девушку врасплох. - Что? Выключенный телефон, поезд, уносящий вас в другой конец страны, и боль в ваших глазах? Так?
- Да что вы знаете… - обиженно произнесла Миранда, переводя взгляд куда-то в пол.
- Сколько вы в браке? - немного помолчав, спросил Артур. - Года два?
Миранда заметно удивилась. Обычно у представителей противоположного пола и в мыслях не возникает, что такая юная девушка, не выглядящая на свои года, может являться чей-то женой, когда в действительности же так оно и было.
Миранда ответила на поставленный вопрос, слегка кивнув головой.
- Такой маленький срок и уже такие глобальные трудности, - со вздохом начал рассуждения Артур. - Знаете, я никогда не принимал такие понятия как брак, семья… Мне кажется, они таят в себе пустые надежды и зря потраченные силы. Ведь на самом деле интерес возникает только вначале, а потом, когда вы со своим избранником живете совместно шесть, семь и больше лет, то все чувства друг к другу превращаются ни во что иное как в привычку, и тут начинается битва за отношения, от которых в принципе практически ничего уже и не осталось.
- Вы думаете все настолько недолговременно? - недоверчиво спросила Миранда, по истине заинтересовавшаяся начатой беседой.
- Именно. Поэтому вам, я считаю, просто нет смысла бороться за то, что со временем и так само увянет. Вас, как я уже понял, очень сильно обидели. И эта личная обида для вас гораздо выше вашей семьи, что говорит о том, что ваши чувства к мужу не такие уж и сильные, как вам казалось.
- Нет! Это все не то! - воскликнула Миранда. - Я люблю своего мужа. Просто сейчас…
- Просто сейчас вы сомневаетесь, - спокойно попытался закончить мысль Артур.
- Нет! - вновь закричала Миранда.
- Тогда зачем вы сдаетесь?! Зачем бежите?! Чего не боритесь?! Что вам мешает? - мигом посыпались вопросы, на которые Миранда так и не нашла подходящих ответов.
- Не обманывайте себя, Миранда, - уже более спокойно произнес мужчина, привставая и забирая свой чемодан с багажной полки. - Вы в чем-то очень похожи на меня. Я уверен, что даже если вам удастся простить мужа и уладить ваш конфликт, то в любом случае через пару лет ваш брак все равно развалится. Поверьте мне, борьба за счастье не принесет вам, в конце концов, ничего, кроме новой боли. Так что, и вправду, позвольте судьбе решать за вас. Так жить гораздо проще! Поступайте, как вам угодно, и не слушайте остальных.
Артур, поспешно накинув пальто и схватившись за ручку коричневого чемодана, у самой двери купе обернулся и пристально посмотрел на по-прежнему сидящую у окна озадаченную девушку. Глаза его в тот момент явно пытались что-то сказать, а слегка ехидная улыбка не сходила с его лица. Произнеся прощальную фразу "Всего хорошего", Артур Броуд покинул купе девятого вагона.
Когда собеседник Миранды наконец-то ушел, девушка почувствовала облегчение. Ей откровенно неприятен был ни тот человек, ни его присутствие, ни совместный с ним разговор.
"Через пару лет ваш брак все равно развалится…", - повторила про себя Миранда. "Тоже мне, умник нашелся! Много ты понимаешь!" - подумала девушка, глядя на то место, где пару минут назад сидел Артур. "Как долго продлится мой брак, можем знать только я и мой муж. Пускают все на самотек только люди, которые не ведают, чего они хотят. А это уж явно не я! Позволить судьбе решать за меня - клянусь, это будет самое последнее, что я решусь сделать в этой жизни!" - так закончила свои размышления Миранда, при этом поспешно включая мобильный телефон.
Артур Броуд же, выйдя из купе, уверенно и деловито шел по вагону к выходу. Лицо его сияло. Отчасти от того, что он чувствовал - слова, сказанные им до этого, найдут отражение в мыслях его собеседницы, а отчасти от того, что он знал- на перроне его с нетерпением уже дожидаются любящая жена и девятнадцатилетний сын.
2007 г.
Короткий путь
Два часа ночи. Над Ванкувером царит мрак. Одинокий месяц отражается в лужах на асфальте. Моросит мелкий дождь. Слегка завывает ветер. Деревья, как приведенья, двигаются то в одну, то в другую сторону. Редкие и тусклые фонари на улицах иногда на время гаснут, теряя напряжение и создавая светомузыку под звуки дождя.