Ниялль улыбнулся и наклонился к уху девушки. "Приходи сегодня ко мне, одна! И… тишь…." – он поднялся и, посмотрев на девушку, подмигнул ей. Та, покраснела и улыбнулась в ответ. Ниялль резко повернулся и пошел быстрым шагами в другой конец стола, он дошел до самого края, выпнул посуду с едой и напитками на пол и развел руки в стороны. – Друзья мои! Этой весной, я собираюсь объединить всех конунгов и ярлов для самого крупного набега за всю историю северян! Я, конунг Ниялль, стяну сотни драккаров к нашему заливу и все они встанут под наше знамя! Под знамя города Йорвика! И весной, когда льды растают от солнечных лучей, великая армия отправится на Англию! Именно Англичане виноваты в том, что мы потеряли наших отцов и сыновей в прошлом набеге! – Ниялль прошел на середину стола и сел на корточки возле пьяного викинга, он схватил его за бороду и сблизив лица прокричал, что есть сил. – этой весной, мы отправляемся мстить за наших воинов! Так кто со мной?!!!!!!
Все гости как один встали из-за стола и поддержали Ниялля громкими возгласами! Конунг под одоборительный шум, спрыгнул на пол и, убрав свой топор за пояс, не оборачиваясь, наглой походкой удалился в спальню.
– Он совсем обезумел… – шепнул кто-то из толпы и люди стали расходиться по своим домам. В центре зала остался пустой стол и разваленные вокруг угощения.
После полудня десятки лошадей с сильными мужчинами разбежались в разные стороны. Посыльные отправились от имени конунга Ниялля в другие города, чтобы сообщить всем о том, что новый вождь Йорвика призывает других викингов поддержать его в будущем набеге. Ниялль решил действовать наверняка, он подготовил речи другим конунгам и ярлам и призвал их собирать огромное войско северян! К назначенному времени все, кто поддержит его должны прибыть на своих драккарах в залив к городу Йорвик. Отсюда войско и отправится в величайших набег за всю историю северных земель. Многие стали шептаться о том, что Ниялль сошел с ума, ни кто не верит в его идею. Все считают, что другим конунгам нет дела до такого похода. Но Ниялль думал иначе. После этих страшных холодов, города обеднели, еды не хватает. И именно эти факторы должны повлиять на решение викингов пойти на объединение! А так как город Йорвик – крупнейший город среди иных, значит и роль предводителя войска викингов должна достаться Нияллю. Покрайней мере так думал сам Ниялль, отдавая приказы посыльным.
– Конунг Адальштейн! Я прибыл из города Йорвик. Наш новый вождь просит передать тебе свое послание! Разреши обратиться к тебе и к твоему народу! – Худощавый мужчина спрыгнул с коня и обратился к вождю города Герд. Это поселение в разы меньше Йорвика, но гораздо богаче. Адальштейн наладил торговлю с другими городами в то время, как в Йорвике произошла смена власти и почти все мужчины погибли в набеге на Англию. Местный вождь был гораздо старше Ниялля, но никогда не слышал о нем. Ёдура же он знал очень хорошо и крайне невзлюбил его с первого же знакомства. А так как город Герд лежит на пути к остальным городам, то местным жителям было строго настрого велено скрывать любую информацию относительно торговли и взаимного сотрудничества между другими городами. Таким образом, пока Ёдур, а после и Ниялль, предполагали, что и в других городах стоит полная разруха, все остальные поселения процветают, найдя пути для сотрудничества и решения общих проблем. По сути, они бы уже давно объединились и просто захватили Йорвик себе, поделив между собой, но жуткие холода все-таки доставляют им крайние неудобства, сжирают время и силы.
– Что за новый вождь? Проходи в дом, расскажешь сначала все мне подробно! Херлив, иди сюда! – крикнул Адальштейн и уставился на молодого мужчину, который что-то резал из дерева на улице.
– Вождь.
– Иди к девушкам, скажи, пусть сейчас же несут в мой дом выпивку и обед! Что-нибудь повкуснее… И да! Попроси Фриду прислать сюда двух девочек, да смотри, лучших отбирай! Ну все, ступай.
– Да вождь. – Мужчина развернулся и быстрым шагом отправился исполнять приказания своего конунга.
– Ну что встал! Проходи в дом, не стесняйся! Поговорим. – Адальштейн взял посыльного за локоть и провел в дом. – Давай, присаживайся и рассказывай, что там у тебя.
– Конунг Ниялль, он…
– Стой. Кто такой этот Ниялль?
– Ниялль.. наш новый конунг! – протяжно сказал посыльный и посмотрел на Адальштейна. – Мне велели не разговаривать с тобой, прости. Ниялль сказал, чтобы я только передал послание и сразу же ехал обратно. Если он узнает, что я говорил еще что-то, он убьет мою семью.
– А он узнает? – конунг посмотрел на мужчину, прищурив один глаз, и улыбнулся одной стороной лица. В принципе, этого и не было заметно, густая черная борода скрывает губы и сложно различить, улыбается он сейчас или нет.
– Нет, вождь. Не узнает.
– Значит так! Ты мне сейчас все расскажешь, как другу и останешься ночевать. Я дам тебе двух девочек, что утолят любые твои желания этой ночью.
– Но вождь….
– Даже не думай отказываться! Ты же не хочешь, чтобы я обиделся, верно?
– Нет, вождь. Хорошо, я останусь. Но если я не прибуду вовремя, он убьет мою семью.
– Не переживай. Мы сделаем так, ты сегодня отдохнешь, расслабишься в объятиях молодых девочек, а завтра я отправлюсь вместе с тобой в Йорвик, чтобы познакомиться с этим Нияллем. Тебя это устроит?
– Да вождь. Это очень хорошо вождь.
– Перестань называть меня вождем. Ты же мне не подчиняешься, ты здесь в гостях! Мы же друзья, верно?
– Верно.
– Тогда просто Адальштейн! – и конунг протянул свою руку посыльному!
– А я Энок. Рад знакомству с тобой, Адальштейн. – снова протяжно пробормотал мужчина и пожал руку конунгу.
– Энок… ладно Энок, так на чем мы остановились… ах да! Кто же такой Ниялль?
И посыльный рассказал конунгу Адальштейну обо всем, что произошло в Йорвике. Он поведал ему и о убийстве Ёдура, о жестоком Ниялле, которого все боятся и о гибели воинов, которые утонули в заливе. Тем временем сам Адальштейн, улыбаясь, все подливал в питьевой рог посыльному хмельной мед и тот, пьянея, рассказывал все больше и больше. В конце концов, мужчина просто уснул на лавке, устеленной мягкими шкурами, а конунг Адальштейн, получив нужную информацию, довольный, налил себе большую кружку меда. Он выпил все до последней капли и громко засмеялся на весь дом.
– Конунг Ниялль говоришь…. Ахахахаха!!!!!
Тем временем в Йорвике.
– Ниялль, есть один человек, он очень рвется с тобой поговорить.
– Я занят!
– Но это очень важно и касается информации о сыне Ёдура. Паль жив. – сказал викинг из личной охраны Ниялля и на всякий случай сделал шаг назад. Подальше от безумного конунга.
– Паль? Так чего же ты ждешь! Пусти ко мне этого человека; – Вскрикнул Ниялль и прошелся к открытой каменной печи. Он сел возле нее и налив себе теплой воды в большую чашу для умываний, стал усердно сморкаться, мыть руки и лицо.
– Мой вождь! – Раздался очень глухой, но громкий голос позади него. Ниялль не торопясь, окончательно высморкался в воду, вытер льняной тряпкой бородатое лицо и повернулся к говорившему. Это был отец Ингрид, подруги Астрид Пестрокрылой.
– Ты кто? – Ниялль медленно обошел этого громадного викинга кругом и, вернувшись на свое место, уставился пронзительным взглядом в его глаза. – Руки кузнеца. Верное дело, не ты ли тот кузнец, что делает топоры для наших набегов?
– Я вождь.
– Мне сказали, что у тебя есть информация относительно Паля, сына конунга Ёдура. Так ли это? И если так, он мертв и давно плавает подо льдами у залива. Что же ты можешь мне еще поведать о нем? – конунг усмехнулся и чуть подпрыгнув, схватил кузнеца за могучую бороду, он наклонил его голову так, что отцу Ингрид пришлось изогнуться как старая ива от ветра, чтобы Ниялль не вырвал бороду с корнем. – А еще мне сказали, что ты говоришь о том, что Паль жив! Это так?! – Ниялль со злостью, что есть сил, натянул бороду кузнеца и врезался своим лбом в лоб мужчины. – Если ты лжешь, или меня обманули, ответ за это держать будешь ты! ГОВОРИ!!!
Нет. Конечно, кузнец слышал о безумном характере нового конунга. Но такого он себе не мог даже представить. Этот мелкий викинг, излучающий вечную злобу ко всем вокруг, напугал даже кузнеца, который привык ковать сталь и знал, что его закалка будет покрепче многих. И все- таки сейчас, кузнец стал страшно переживать за свою жизнь и здоровье. Казалось, что вот еще секунда и Ниялль от злости, что сжирает его изнутри, выхватит нож и пронзит живот бедолаги по самую рукоять.
– Вождь. Прошу, отпусти меня. Моя дочь, Ингрид. Когда я был на охоте, к ней приходила ее подруга, беглая рабыня, Астрид! Она рассказала, что нашла Паля с пробитой головой у залива и сейчас скрывает его на пастбище. Там есть домик, где раньше жили пастухи. Я думаю, что они там и живут. Сразу же, как я узнал об этом, я пришел к тебе, чтобы рассказать. Но почему же ты меня так зло встретил? Отпусти мою бороду, вождь… – И кузнец попытался поднять голову, но Ниялль выхватил свой нож и перерезал длинную бородищу пополам. Кузнец качнулся и встал во весь рост. Странный вид, обрезанная борода стала квадратной и жутко кривой, глаза несчастного забегали от испуга, ему показалось, что Ниялль сейчас прыгнет на него и обязательно убьет.
– Пошел вон отсюда. И моли Богов, чтобы твой паршивый язык не растрепал эту информацию еще кому нибудь. Вон из моего дома ублюдок… – Ниялль махнул рукой и позвал стражника, викинг, стоявший за дверью, бегом вбежал к конунгу.
– Звал меня вождь!
– Слушай внимательно; – Спокойно ответил Ниялль. – Проследи за кузнецом и скажи нашим, пусть приведут сегодня его дочь, Ингрид. Посадите ее пока в темницу и охраняйте. Это залог его молчания. Но смотрите, чтобы ни кто ее не трогал!
– Все понял, вождь, выполняю! – выкрикнул викинг и, отвернувшись, ушел из зала. Ниялль уселся на лавку у печи и стал всматриваться в полыхающее пламя огня. Еще несколько минут он просидел практически без движений, после поспешно накинул на себя волчью шкуру, перетянул ее поясным ремнем, взял свой топор и вышел во двор. На улице никого нет, даже охрана опять куда-то подевалась, не оповестив об этом своего конунга. Ниялль со злостью сжал кулаки и быстрыми шагами пошел в конюшню. Он взял самую лучшую лошадь, цвета белого с черным и, вскочив на нее, помчался вон из города. На выезде из Йорвика главные ворота закрыты на тяжелый засов. Конунг спрыгнул и подошел к ним, чтобы самостоятельно открыть ворота, как позади него раздался мужской голос.
– Кто такой и куда собрался! Без спросу, ни кто не может просто взять и открыть ворота! Повернись и назови свое имя.
Ниялль закатил глаза и с силой ударил кулаком по воротам. Он медленно обернулся и дрожащим голосом, но отнють не от страха ответил говорившему:
– Ниялль. Конунг Йорвика. Еще вопросы есть, полудурок? – мужчина, по всему видимо охранявший сегодня выезд из города, побледнел, убрал руку со своего топора и низко опустил голову.
– Прости, вождь. Не признал. Может, нужна какая помощь? Ты надолго?
– Заткнись и закрой за мной ворота! Стоять здесь и никуда не уходить с места, когда я вернусь, назову свое имя и ты тут же откроешь ворота. Никого кроме меня не впускать и не выпускать. Все ясно?
– Я все понял вождь. Удачной дороги.
– Я же сказал тебе заткнуться!!! – вскрикнул Ниялль и со злостью откинул балку, что держит ворота закрытыми. Он быстро вскочил на лошадь и погнал ее к пастбищу.
– И все-таки удачной дороги вождь! – выкрикнул ему вслед мужчина и закрыл ворота.
Ветер снова завыл и закрутил снежную метель. Улицы Йорвика стали пустыми, все жители греются в своих домах, готовят обед. Иногда из отдаленных уголков поселения слышится лай собак, потом резкое одергивание, визг псин от прилетевшего полена и снова тишина. Судьбы людей начинают плотно переплетаться в крепкую косу. На старый сухой пень, в горах, падает Руна Соулу – время объединения, мудрости и возможностей. Соулу несет великие дары для познания себя, открытия нового. Но следом за ней, падает Руна Наутиз – бессилие, внутренняя пустота и потерянные вожди. Ветер бросил в лицо комья рыхлого снега и завертелся в танце, отплясывая движения жизни и смерти.
Глава 10
Неслучайная встреча
– Кто там? – вскрикнула Астрид и шагнула к двери…
Она еще раз посмотрела на храпящего Паля и прислушалась к шорохам на улице. "Тук-тук-тук", – кто-то еще громче застучал в дверь, девушка схватила нож и спрятала его одной рукой за спину. Легко, пытаясь совсем беззвучно, Астрид открыла засов, но он предательски зашумел и стучавший по ту сторону двери ногой отпнул ее от себя. Девушка вскрикнула, отскочила назад и, ударившись о горячую печь, упала на пол. К счастью ей повезло и она избежала ожога. Уже лежа на полу Астрид заметила свой нож, который упал у стены. Перед ее лицом остановился мужчина, девушка осторожно стала поднимать свой взгляд от его ног к голове. Это был Ниялль. Его противная улыбка напугала девушку и она попыталась встать.
– Позволь, я помогу тебе! – конунг схватил Астрид за волосы и что есть сил бросил на лежак к Палю. – Значит, правду говорят, вот он… Живой и здоровый! Ах да. Дозволь, я представлюсь! Ниялль, конунг Йорвика и старый добрый собрат твоего гостя.
– Гостя? – Астрид испугано посмотрела на Ниялля.
– Да, конечно же! Он же твой гость. Хотя… Дай-ка подумаю, может вы оба мои гости? Ведь это не твой дом, он стоит на моей земле и принадлежит жителями Йорвика. А ты… рабыня! Не так ли?
– Я не рабыня. У меня нет клейма, а значит – я свободный человек и имею те же равные права, что и остальные жители северной земли. – Астрид пристально посмотрела на конунга и встала с лежака. Она оглянулась на Паля, этот здоровяк все так же крепко спит, заливаясь громким храпом.
– Нет клейма? – Ниялль сделал шаг к девушке и жестко отодвинул край одежды, обнажив ее плечо. – И действительно, клейма то нет. Но может клеймо стоит где-то в другом месте? Я ведь запросто могу тебя сейчас раздеть.
Астрид посмотрела на конунга и от души плюнула ему в лицо, получив за это крепкую оплеуху. Щека тут же загорелась огнем, и девушка снова села на лежак.
– Где ты нашла этого ублюдка? – конунг подошел к Палю и посмотрел на его голову. – Мне сказали, что он был ранен. Но я не вижу никаких ранений, он выглядит вполне здоровым!
– Я нашла его у залива. Что тебе здесь нужно? Оставь нас в покое! – Девушка стала нервно теребить свою косу, не поднимая головы к Нияллю.
– Этот человек должен был умереть, таков был мой замысел. А теперь он лежит здесь, живой и здоровый. Ты понимаешь, я не могу оставить его в живых. Если кто-то из жителей города узнает о нем, это спутает все мои планы. – Ниялль по-хозяйски сел на пень у стола. – Да у вас тут целый пир! Меня ждали? И лепешки.. – он схватил грязной рукой одну горячую лепешку и откусил большой кусок! Ооо, вкусно! Ты молодец, сама готовила? А это что? Сладости? Обожаю! – и как ни в чем не бывало, Ниялль стал поедать запасы на столе, обильно запивая их вкусным травяным отваром! Когда еды почти не осталось, он громко отрыгнул, почесал свою задницу, и вплотную подошел к Астрид.
– Слушай меня внимательно. Я не стану убивать тебя, но и ты должна кое-что сделать для меня. Помнишь свою подругу Ингрид? Она сидит в подвале, в темнице, где содержатся враги и предатели. Там очень холодно, голодно и одиноко. Запросто можно подхватить смертельную заразу. Если ты не хочешь, чтобы она умерла, тебе придется привести ко мне Паля, когда он проснется. Дело в том, что я хочу совершить его публичную казнь на главной площади города. Но я не могу убить его просто так, поэтому, ты должна будешь обманом привести его ко мне и сказать, что видела, как он убивал выживших людей с драккаров по северную сторону от горы "Фарбаути" на льду несколько дней назад. Ты приведешь его ко мне, сказав ему, что все в порядке и его там ждут. Скажешь, что проблемы решены, и он может вернуться в город. Мои люди сразу его схватят, а когда начнется суд, ты расскажешь эту историю.
– Но что я получу взамен?
– Взамен ты получишь свою жизнь, жизнь Ингрид и ее отца. Я не советую тебе выбирать между этим ублюдком и своей подругой. В ином же случае, знай, что идти вам все равно некуда и если завтра до полудня ты не приведешь Паля в мой дом, я объявлю награду за твою голову. Морозы спали, люди голодны и им сейчас, очень нужны деньги, чтобы купить скотину и спасти себя от голода. Ты понимаешь о чем я говорю?
– Да. – Астрид кивнула головой, все так же, не поднимая глаз на конунга. – Я все понимаю.
– Хорошо, девочка. Ты умница. – Ниялль положил руку на ее голову, рука скользнула к сухим губам. Его отвратительные грязные руки смердят смертью. Запах крови и топора. Астрид с отвращением отдернула лицо от его руки и отвернула голову.
– Я все поняла. Завтра. Уходи!
Ниялль ухмыльнулся, взял последнюю лепешку со стола и, напевая песенку себе под нос, пошел к двери.
– Если ты не придешь, тебя ждет ужасная смерть…. Безумно ужасная! Не разочаруй меня, Астрид.
Уходя, он громко хлопнул дверью и ледяной северный ветер залетел в дом. У девушки побежали мурашки по коже, она съежилась сидя на лежаке и только хотела заплакать от нахлынувшего страха, как ее рот зажала крепкая мужская рука.
– Тихо, Астрид. Где топор?
Девушка вытянула вперед свою руку, показывая на место у печи. Там стоит тяжелый ржавый топорик, которым пастухи кололи дрова, живя на пастбище. Паль отпустил девушку и в одной рубахе аккуратно подошел к печи. Он взял топор в левую руку, слегка приоткрыл дверь на улицу и выглянул вперед. Лошадь без хозяина все так же стояла перед домом. Пока до викинга доходило, почему во дворе стоит лошадь, Ниялль с громким криком ударил ногой по двери, прищемив голову Паля. Тот отшатнулся и с мутью в голове грохнулся на ледяной снег. Ниялль, не теряя ни минуты, выхватил свой топор и бросился на сына бывшего конунга, но, просчитав, улетел в стену дома. Паль был на порядок здоровее своего врага, его рост был выше, а конечности куда длиннее. Он схватил свой ржавый топорик и отошел на своеобразный истоптанный круг возле дома.
– Ну что ублюдок? Здорово поплавали? Зря мы тебя достали из моря, нужно было утопить и избежали бы всех этих проблем.
Ниялль поднялся с земли и крепко сжал свой топор. Его руки и тело покрылись сильной дрожью от злости и ненависти. Глаза налились кровью. Смотря прямо в глаза своему врагу, он мерзко плюнул перед собой.
– Дерьма кусок! Наконец-то мне посчастливится убить тебя в честном поединке. Когда мой топор будет торчать из твоей груди, я с огромным удовольствием помочусь на тебя. А после, как мешок с дерьмом, ты полетишь вниз со скалы. Я убью тебя так же быстро, как и твоего отца! Как же он бежал от меня, перед тем как его голова повисла на перерубленной шее! – и Ниялль истерически засмеялся во весь голос. Паль решил, что он блефует, но все-таки переспросил.
– Мой отец мертв? Ты убил его?
– Сдох, как последняя падаль, от моей руки. А его псы, Торгисл и Торвар были забиты заживо палками и камнями. Хахахаха! Какой же ты ублюдок, Паль, ну просто невыносимый!