- Конечно, - она пожала плечами. - Тот ваш портрет, на балконе башни. И вот так, плавно и ненавязчиво, мы подошли к, собственно, цели нашей сегодняшней встречи, - сообщила она, не отрываясь от мольберта.
- Вы поразительный художник, - я не выдержал и рассмеялся.
- Это отчего же? Мне говорят, я талантлива, - художница пожала плечами. - Но вы же не это имели в виду?
- Нет, не это. Просто… Для начала, вы не выставили меня из святая святых, мастерской. Ещё совершенно не раздражаетесь, когда кто-то заглядывает вам через плечо в незаконченный набросок. Легко соглашаетесь писать на заказ, совершенно спокойно продаёте большинство картин…
- На что-то же нужно жить? - улыбнулась она. - Опять же… Зачем мне столько картин в личном пользовании? Спрятать и любоваться? Вот ещё! Я работаю потому, что люблю писать. Мне приятно, что картины покупают: значит, моё творчество кому-то нравится, кому-то нужно. Прекрасно понимаю, что большинство купленных у меня картин - это просто денежное вложение, с таких вкладчиков я действительно беру много денег. А когда вижу, что картина действительно "запала в душу", что называется, - беру чисто символическую плату. Или вовсе дарю, - девушка беспечно пожала плечами. - Жизнь коротка, что цепляться за такие мелочи? А то, о чём вы говорите… В большей части случаев - это нервы. Творческие люди действительно зачастую очень нервозные люди, порой неврастеники, а то и вовсе шизофреники. Также довольно часто - это просто показуха и пафос. Иногда, правда, бывает банальная привычка. Или убеждённость с детства, что "так положено".
- Странно, - я хмыкнул. - Мне почему-то тоже всё время так казалось. Не знаете, а я вас во сне не видел?
- Да мне-то откуда знать? - она фыркнула. - Вам виднее, милорд, ваши же сны!
- Я очень редко вижу сны, - я пожал плечами. - Или, скорее всего, просто очень редко их запоминаю, если верить магам Разума. Им виднее, что творится в наших головах, а я всего-навсего жалкий маг водной стихии… Так что если я случайно иногда забредаю в ваши сны, отнюдь не по злому умыслу, и искренне прошу меня простить.
- А вы не похожи на графа, - взгляд девушки посерьёзнел. - Совсем-совсем не похожи.
- Ну, спасибо, - я вздохнул. - Последнее время мне только об этом и говорят…
- Вы не пробовали почаще навещать портного? - расхохоталась художница.
- Я что, настолько плохо выгляжу? - удручённо уточнил я, разглядывая себя. - Вроде бы вполне приличный сюртук, качественный, из хорошей ткани, нигде не потёртый…
- Выглядите вы замечательно, особенно в выспавшемся состоянии. Просто этот сюртук был сшит эдак лет десять назад, несмотря на его идеальное состояние, - пояснила она. - И это действительно бросается в глаза.
- Да? - докатился… Нет, пожалуй, надо будет сегодня же навестить портного. А то вовсю роняю честь рода; хватит валять столь важную вещь в пыли! Не думаю, что отцу бы это понравилось. - Что ж, спасибо, что открыли глаза… Обещаю встать на путь исправления и сегодня же зайти к портному, - я вздохнул.
- Не поможет, - продолжала веселиться Марена. - Вы не только поэтому на графа не похожи. Вы слишком простой и интересный собеседник. Я, между прочим, сирота и дочь рыбака. А вы вот так запанибратски со мной разговариваете…
- О… тогда можно к портному не ходить, - я с несколько переигранной тоской вздохнул. - Боюсь, если я вдруг начну себя вести как потомственный аристократ, меня засмеют.
- Это кто? - удивилась девушка. - Однако, новость…
- Это… Мои друзья и коллеги, - пояснил я. - И первой будет Реи, с которой вы познакомились на выставке. Согласитесь, она тоже на княжну не похожа…
- А она княжна? - глаза художницы удивлённо округлились. - Вот это номер… А мы вчера на "ты" перешли… с другой стороны, она сама виновата, что не созналась! Может, и с вами перейдём? А то мне приходится постоянно себя одёргивать.
- Не имею ничего против, - я улыбнулся.
- А кем ты работаешь? - радостно и легко переключилась рыжая художница. - Вообще, это очень странно - работающий граф… - насмешливо хмыкнула она.
- Я? Я работаю старшим следователем отдела убийств, Управление Порядка, - честно признался я.
- О-о-о… - протянула она, недоверчиво меня разглядывая. - Вот на следователя ты, кстати, больше похож, чем на графа.
- Да я, собственно, и не спорю, - я пожал плечами. - Я уже двадцать лет - считай, полжизни, - больше следователь, чем граф.
- А я вчера подумала, что ты - какой-нибудь высокий офицерский чин, - она пожала плечами. - Совершенно не разбираюсь в мундирах… А за что награды?
- Ты же говоришь, не разбираешься в мундирах? - подколол я.
- Не разбираюсь, но что цепочки - это награды, я знаю, - беспечно пояснила Марена.
- Это не цепочки, это леи, - поправил я. Довольно резко, поэтому поспешил уточнить. - Извини, просто… не люблю, когда шутят с человеческими жизнями. Давай сменим тему.
- Я не шучу, я правда не знала, - ничуть не обиделась художница. - Не обижайся. Давай лучше про ту картину, про которую ты хотел спросить… Хотя, подозреваю, это тоже не слишком приятная тема.
- В последнее время она актуальна, поэтому не до сантиментов, - вздохнул я.
- В любом случае, это очень короткий разговор, - она вновь пожала плечами. - Я не могу сказать ничего внятного про ту картину. Думаю, то, что ей двадцать один год - или около того - тебя не удивит. А всё остальное… Мне приснился какой-то сюрреалистичный обрывочный кошмар. Те самые руки, холод, много крови, какие-то вспышки, крики. И то и дело мелькал этот символ. Написала я её вот так же, как сейчас, за ночь. Можно сказать, последними красками - тогда особо денег не было, это сейчас я известна и популярна… И, собственно, с тех пор ты и начал мне периодически сниться. Только я не знала, что это ты, и что тот парень из снов действительно существует. А расскажи мне, что тогда случилось? Почему у меня в сознании так отчётливо запечатлелся эти образы… Или не знаешь?
- Отчего же… Знаю. Какое настораживающее совпадение - двадцать лет я не почти вспоминал эту историю, а за последние несколько дней - уже не первый раз…
Я второй раз за день вкратце пересказал историю своей первой встречи с этим треклятым символом. Марена даже оторвалась от холста, присев на ещё один табурет.
- Какая жуткая история, - поёжилась художница. - Честно признаюсь, совершенно не хотелось бы оказаться на твоём месте! - она вздохнула, ещё раз зябко повела плечами, но потом будто очнулась и вспомнила о картине, вновь вооружившись палитрой и кистью.
- Честно говоря, мне тоже, - я хмыкнул. - Впрочем, я и не надеялся, что что-нибудь прояснит встреча с тобой.
- А зачем пришёл? - с ехидством поинтересовалась она.
- Честно? Из любопытства… не каждый день тебе столь необычная и прекрасная девушка признаётся, что видит тебя во сне.
- Ещё бы у тебя жизнь не такая беспокойная была, - она иронично улыбнулась. - Что-то мне подсказывает, что ночные кошмары перед выставкой имеют к тебе прямое отношение… Равно как и кошмары половины этой четверти.
- Мне уже становится страшно с тобой общаться, - я тоже не удержался от улыбки. - Мы ловили опасного преступника - не читала, в газетах писали много чего лестного про наш отдел?
- Мельком видела… Это маньяк-садист который?
- Да. Ты, видимо, отдувалась кошмарами за меня - я заснуть не мог.
- Вот как? Настолько впечатляюще? - она вскинула брови.
- Лучше тебе этого не знать, - поморщился я.
- Тогда хорошо, что в кошмарах не было подробностей - просто ощущение липкого опасного взгляда, внимания и страха. И то кратковременно, под утро. А вот последний из них был куда ярче, много крови, река какая-то, - поделилась впечатлениями художница.
- Демоны… - пробормотал я и задумчиво потёр подбородок. - Что-то действительно мне уже очень не по себе от этой истории. Мало ли, что я натворю, а ты сон про это увидишь?
- И что ты предлагаешь? - живо заинтересовалась Марена.
- Можно попробовать проконсультироваться с магами Разума. Завтра забегу, узнаю. Всё равно собирался зайти, только по другому поводу, - пробормотал я себе под нос, вспоминая про сегодняшний провал в памяти.
- Это хорошо! - искренне обрадовалась девушка. - Ты, конечно, мужчина интересный, но, повторюсь, уж больно жизнь у тебя насыщенная всяческими гадостями…
- Я не интересный мужчина, я следователь, - я вздохнул. - У тебя какие планы на завтрашний вечер?
- Если ничего не случится, здесь работать буду. Хочешь куда-нибудь пригласить?
- Почему бы не пригласить очаровательную девушку посидеть в какое-нибудь приятное местечко? Я крайне редко бываю в Пёстрой Луже, здесь есть достойные посещения рестораны?
- М-м… - задумчиво протянула Марена. Потом лицо её озарилось искренней и крайне злорадной радостью. - А знаешь, есть. Называется "Маски".
- Ты меня пугаешь… Почему такое кровожадное выражение лица?
- А, так… богемные взаимоотношения, - она поморщилась. - Очень интересно посмотреть на реакцию пары… знакомых, когда я заявлюсь под руку с эффектным мужчиной, да ещё и галантным, воспитанным, не позволяющим себе вольностей. А уж если учесть, что графом… И не смейся! Знаешь, как она меня достала со своим ухажёром? Купец первой гильдии, п-фе… Плешивый, сальный…
- Ладно, ладно, я понял, побуду галантным ухажёром. Если сегодня доберусь до портного, то даже постараюсь соответствовать титулу, - я поднял руки вверх. - В конце концов, я тоже очень не люблю, когда начинают пускать пыль в глаза, особенно если ничего кроме пыли нет.
- Я уже, кажется, начинаю радоваться, что с тобой познакомилась, - весело подмигнула мне художница.
- Полностью согласен, - я хмыкнул. Потом поглядел на часы (как удачно, что я вчера их не потерял… жаль было бы такую хорошую вещь) и вздохнул. День пролетел незаметно, время шло уже к пяти. - Но, увы, вынужден откланяться. Работа, работа… А ещё я обещал зайти к портному. Но завтра в шесть вечера я у вашего порога, - я поднялся и поклонился. Художница махнула мне кистью в качестве прощанья и попросила захлопнуть дверь.
Встреча с портным прошла спокойно и быстро. Приятно удивило то, что координаты старика Шера Рамо ещё сохранились в моей памяти. Следующей приятной новостью было наличие его в мире живых, да ещё и в весьма бодром состоянии. Правда, подобное впечатление - что скоро Рамо отчалит на остров Мёртвых, - производится им столько, сколько я его помню. Сухонький старичок с неопределённой родословной продолжал быть лучшим портным этого города уже не первый десяток лет, и количество его клиентов никогда не было большим.
- Господин Рамо вас примет, - сообщил явно озадаченный помощник портного, кланяясь и предлагая следовать за ним. Сначала юноша (внук? правнук?) попытался меня не пустить, заявив, что старик не принимает. Пришлось назвать свою фамилию и попросить доложить.
- Блэйк, мальчик мой, как давно ты не навещал старика, - Шер поднялся мне навстречу, распахивая объятья. Он был точно такой же, каким бывал всегда - аккуратно уложенные редкие седые волосы, белая рубашка с подвёрнутыми рукавами, жилет с доброй сотней карманов, тёмные брюки и мягкие домашние туфли. И всё та же мерная линия, висящая на шее. Сколько помню, он никогда ей не пользовался, но и никогда не снимал. Может быть, эта полоска кожи уже давно к нему приросла?
- Добрый день, господин Рамо, - улыбнулся я.
- Иди, иди, Тамир, тебя ждут дела в лавке, - старик махнул рукой на помощника, и тот поспешил скрыться. - Внук мой. Младший. Смышлёный мальчик, вот, приспособил к семейному делу… А что ты так давно не заглядывал? - поинтересовался он, придирчиво разглядывая мой костюм. - Так-так, узнаю-узнаю, моя работа… Но как же это давно было!
- Работа, времени на хорошую одежду нет совсем, - я виновато развёл руками, стоически снося цепкие паучьи пальцы старика, дёргавшие меня в разные стороны за детали одежды.
- Нет, молодой человек, это просто кошмар какой-то! - вынес свой вердикт портной. - Я непременно займусь вашим гардеробом. Что желаете заказать?
- На первое время - два сюртука, трое брюк и пяток сорочек, - растерянно сообщил я.
- Как?! И всё?! - возмутился он. - Нет, это же уму непостижимо! И не уговаривайте даже, это какой-то кошмар! Что бы сказал ваш покойный отец, видя, что его сын годами ходит в одном и том же сюртуке?!
- Господин Рамо, мне элементарно жаль творения ваших рук - при моей работе они могут быть безвозвратно испорчены, - вяло попытался оправдаться я. С этим человеком спорить бесполезно. Максимум, можно высказать своё мнение и смиренно просить о милости быть услышанным и принятым к сведенью.
- Не смейте оправдываться, юноша! Я знаю, где и кем вы работаете, и это не даёт вам никакого права ронять достоинство своей семьи! Минимум, семь сюртуков, парадный фрак… и ещё по мелочи! Завтра зайдёте забрать первый, и чтобы больше вас в этом старье я не видел! Я знаю, что делаю хорошие вещи, которые могут служить долго, но это не повод беречь их, как память о старой бабушке в виде её очков в ларце на каминной полке, - решительно возразил Рамо. Я понял, что моё мнение здесь и сейчас никого не интересует, и предпочёл промолчать.
- Слушаю и повинуюсь, - я коротко поклонился. - В котором часу завтра вам будет удобно?
- Другое дело, - сразу подобрел портной. - Заходи после обеда, одежда уже будет готова. А теперь иди, иди, мне нужно работать, - и он выпроводил меня из кабинета. Шер всегда, когда ругается, начинает обращаться ко мне на "вы".
Каждый раз, выходя от старика, я надеюсь, что он будет жить вечно. Это совершенно уникальный человек. Мало того, что мастер, каких во всём мире не сыщешь, до фанатизма обожающий свою работу, да ещё при этом совершенно замечательный человек. Я помню его с самого детства, а он всегда помнит всех своих клиентов и искренне за них переживает. Он шил мне, совсем тогда ещё мальчишке, первый в моей жизни форменный костюм, когда я отправился в Академию. Шил фрак к первому выходу в свет. Шил костюм, когда я…
Впрочем, что-то слишком часто последнее время я тревожу призраков прошлого и вспоминаю те страшные для меня дни. Не к добру. Хоть я и не суеверен, но накликать беду своим постоянным ожиданием страшного очень просто; это не суеверие, это закон судьбы и жизни.
Выходя из мастерской портного, я вдруг вспомнил одну прелюбопытную вещь.
У меня дома в данный конкретный момент сидит мрачный с похмелья даймон, который никуда не может выйти из-за сторожевого заклинания… Мою ж Силу! Рико меня убьёт, и будет в чём-то прав. Если он, конечно, уже проснулся… А если не проснулся, его всё равно пора разбудить: до рандеву с "заказчиком" осталось совсем чуть-чуть.
Тревога оказалась ложной. Дома царили тишина и спокойствие, огненные шары по коридорам не летали, стены не горели, предметы мебели не взрывались. Видимо, мой дражайший друг всё ещё спит.
Я повесил на вешалку плащ, разулся и взбежал по лестнице. Зашёл по дороге в кабинет, вспомнил про стопку писем и в раздражении вышел - никакого времени и желания сейчас заниматься делами или отдавать дань вежливости не было.
- Энрике, ты тут? - осторожно позвал я, заходя в библиотеку.
- М-м-м? - раздалось в полумраке. - В смысле, тут, тут… - послышалась тихая возня и ворчание.
Я отдал мысленный приказ зажечь свет. Друг сидел на диване и выглядел несколько помятым, но, вроде бы, без особых признаков похмелья.
- Как самочувствие? - участливо поинтересовался я.
- Да ничего вроде, - не слишком уверенно ответствовал даймон. - Только странно… Почему у меня такое ощущение, что сейчас уже дело к вечеру?
- Потому что оно и есть к вечеру, - насмешливо фыркнул я. - Понимаешь ли, "липучка", обитающая в библиотеке, не успела к тебе привыкнуть. Так что ты, опрометчиво телепортировавшись сюда, влип в неё, и из стазиса я тебя вытащил только около полудня.
- Тьфу. Понаставят тут, - проворчал Энрике, поднимаясь с кровати и потягиваясь. Слегка встряхнулся, и сразу стал выглядеть бодрым, отдохнувшим и довольным жизнью. Везёт некоторым, у них лицо - личина…
- Слушай, Рико, ответь мне на один вопрос. На каком моменте заканчиваются твои воспоминания о вчерашнем дне? - настороженно поинтересовался я.
- На том моменте, как я отправился к тебе домой в надежде найти тебя здесь, а не прочитать утром в газетах о твоей безвременной кончине, - мрачно хмыкнул огненный наш.
- Это хорошо. Пойдём в кухню, я тебе буду допрос устраивать…
- Что, так всё плохо? - понимающе хохотнул он. - Ладно, пойдём. Только, чур с тебя цаг!
- Вымогатели вы все… Ресторан что ли свой открыть? Вот уломаю Гора пойти поваром, и будем огромные деньги иметь!
- Ладно, давай, спрашивай, с какого момента начинается твоё "не помню"? - жизнерадостно поинтересовался Энрике, усаживаясь за мой кухонный стол. Вообще, странное что-то творится… Воспоминания нехорошие, гости вот каждый день табунами. Нет, второй факт меня вполне устраивает, просто никогда раньше такого не было.
- Мы отвели Гора, потом пошли гулять дальше. Всё.
- Эк тебя припечатало… - ошарашено пробормотал даймон. - Странно, ты вчера производил впечатление относительно трезвого человека.
- Ты рассказывай, а не про моральный облик вещай, - оборвал я.
- Не ругайся. Просто… Как бы тебе помягче сказать… - он задумчиво махнул рукой за спину.
- Я уже видел, что моя спина украсилась роскошной зверюгой, ты расскажи, как она туда попала!
- Мы сидели, пили. Ты всё доставал меня с этим драконом… Я и отвёл тебя к мастеру Юзу. Он татуировки делает далеко не всем, да ещё и сам выбирает рисунок - сам понимаешь, кохеец. А он возьми да согласись. А ты возьми да обрадуйся… В общем, часа два я у него в кресле дремал, пока он твою спину декорировал. Потом ты встал, сказал, что тебе надо проветриться, и телепортировался в неизвестном направлении. Мы с Юзу немного посидели, покурили кальян, а потом я тебя пошёл искать. Думал, может, домой вернулся… А ты, надо полагать, не вернулся?
- Я очнулся возле Первого Восточного Звена, в одних брюках и сапогах, с провалом в памяти. Я твоего этого Юзу даже сейчас не вспомнил, когда ты мне рассказал, даже смутно. Зато посмотри, что было в моей утренней почте, - я оторвался от приготовления бодрящего напитка и протянул даймону распечатанный конверт. Тот осмотрел, прочитал, хмыкнул.
- Ты никого не убил, случайно?
- В газетах пока не писали, - я вздохнул. Энрике, услышав такое заявление, расхохотался.
- Ладно, если что-то случилось, всё равно сами будем расследовать, отмажем, - он махнул рукой. - Как тебе, кстати, на трезвую голову, зверь на спине?
- Я б его не увидел, если б тут Гора не оказалось, - я разлил цаг по чашкам и сел за стол. - Красавец, жаль, что на спине - не полюбуешься. Кстати, а ты не в курсе, куда я рубашку подевал?
- В курсе. Ты её у Юзу забыл. По-моему, я даже забирал твои вещи, так что посмотри у себя в библиотеке. А где, кстати, Гор?
- Ты бы ещё подольше поспал, и не то бы проспал, - насмешливо фыркнул я.
- Не умничай, это всё твои заклинания виноваты, причём тут я? - возмутился коллега. - Что, что-то успело случиться?