- А, за компанию. Я думал, вдруг ты не придёшь, надо же будет подменить, - фыркнул коллега. - Ладно, удачи тебе тут, а я пойду дальше со своими делами разбираться. Мне тут как раз недалеко… Надеюсь, этот труп к предыдущему делу отношения иметь не будет, - вздохнул даймон. Распрощавшись, он удалился.
- Соберите всех, кто есть в доме, надо будет с ними поговорить, - обратился я к служанке.
- Да, господин следователь, - она сделала короткий книксен и поспешила удалиться. Интересно, а где дворецкий, экономка?
- Что там, Лея? - полюбопытствовал я, подходя к столу.
- Вскрытие покажет, но на первый взгляд причина смерти очевидна. Глядя на такое, начинаешь верить, что у аристократов нет сердца, - хмыкнула целительница, пока не приближаясь к телу - с тем работала мадам Кира и Ретан, снимавший магический фон. - Пожалуй, здесь от меня особого толку не будет, пойду, посмотрю, как там живые обитатели дома - глядишь, у кого с сердцем плохо. Блэйк, ты точно нормально? Вид болезненный.
- Да бок болит, наверное, надуло где-то, - нехотя откликнулся я.
- Надуло? Ну-ну. Потом я тебя осмотрю…
- Да ладно, я всё равно к Шону собирался забежать по делу, так что он, думаю, меня в принудительном порядке осмотрит - ты ж его знаешь, от него и царапину не спрячешь, - я вздохнул.
- Ну, смотри. Я у него спрошу, заходил ли ты, - раздражённо дёрнув хвостом, она вышла.
- Ретан? - я опустился на корточки рядом с телом. Судя по всему, удар был такой силы, что хозяина кабинета вместе с креслом отбросило на два фута назад, к книжному шкафу, а потом он рухнул на пол, прикрытый сверху всё тем же креслом. Кресло исследователь уже убрал. В груди мужчины красовалась сквозная прожжённая дыра, с кулак размером.
- Что я могу сказать? Мужчина, человек, на вид около ста лет. Удар нанесён с небольшого расстояния, повреждение магического характера. Стихия огня. Похоже на амулет, надо уточнить. Если был амулет - это мёртвый номер. Их продают пачками в каждой лавке; используется как зажигалка, а при единовременном высвобождении всей энергии может привести вот к такому вот результату. То есть убийцей может быть кто угодно, даже маленький ребёнок. Кроме того, смерть теоретически могла быть случайностью, прикурил, к примеру, неудачно… Но это, сам понимаешь, сродни падению на голову ботинка с ноги какого-нибудь бога. К тому же, амулета тут нет. Да и удар нанесён с расстояния примерно в фут-два, то есть с другой стороны стола. Грохнули графа, в общем… - он перевернул тело на спину. А я не удержался от крепкого ругательства. - Что, знакомый?
- Не то слово, - мрачно хмыкнул я.
- Пропустите меня! - раздался яростный крик из-за двери. Судя по всему, вышедшие в коридор стражники, которым по инструкции положено было не пускать никого, пока идут следственные мероприятия, пытались задержать рвущегося внутрь человека. Дверь распахнулась. - Это мой дом, я имею полное право знать, что происходит!
На пороге стоял, отбиваясь от грустных стражников, Аспий Ла" Триз, сын лежащего перед нами покойного графа Треона Ла" Триза. Нет, определённо, эта четверть бьёт все рекорды отвратительности…
Я сделал знак стражникам пропустить буйного родственника.
- Я запомнил ваши номера, - зло прошипел он стражникам. Те переглянулись и пожали плечами. Да уж, им не привыкать. Угрозами швырялись четверо из пяти попадающих им в руки людей, а претворить их в жизнь могли (и не ленились), в крайнем случае, один из пары-тройки сотен. - Блэйк?! Где мой отец, что происходит? Ты лично мне за это ответишь, понял! - старый "друг" бросился на меня, пытаясь сгрести за ворот рубахи. Я аккуратно заломил ему руку за спину, поморщившись в очередной раз от острой боли в боку. Аспий заскулил, пытаясь ругаться.
- Успокоился? - осведомился я. - А теперь покиньте помещение, идут следственные мероприятия… - я собрался его выпустить, но после последовавшего комментария передумал.
- Это ты его убил, ублюдок! Я знаю! И ты сдохнешь!
- Выведите этого… это, - чуть усилив захват, чтобы ближайший родственник покойного перестал сыпать проклятьями, отвлёкшись на скулёж от боли, я подвёл его к стражникам. - И отведите к остальным. Там есть кто-то из ребят? Отлично. А с этим… Если будет буянить - применяйте силу, - с удовольствием разрешил я, и Аспия вывели.
- Хороший знакомый? - насмешливо хмыкнул Ретан.
- Я бы обошёлся без таких знакомых, - поморщился я. - Демоны… А мне же его ещё допрашивать… Вот почему я отпустил даймона, не установив предварительно личность убитого? Чувствовал же, что труп будет знакомый. Ещё когда ехали, чувствовал…
- А это кто был? Наследничек? Так, может, он его и… - предположил исследователь.
- Конечно, и такое может быть, и нам бы было проще, - с сомнением протянул я. - Но… знаешь, он, конечно, засранец тот ещё, но всё-таки не тянет. Чтобы хладнокровно убить отца, а потом ещё такой спектакль закатить, надо быть очень хорошим актёром, идеально владеть собой. Мне слабо верится, что этот… сынуля на такое способен. Мразь, но всё-таки не отцеубийца, - я пожал плечами. - К тому же, трусоват и слабоват для подобного шага. Смотри, а ящик приоткрыт, - я указал на ящик стола.
- Надо полагать, он не просто так сидел, а работал с документами, - пожал плечами исследователь, потянув за ручку.
- Хорошая работа с документами… - тихо пробормотал я, разглядывая полный ящик чёрного пепла. - Не слишком ли радикально?
- М-да… - пробормотал исследователь. - Мадам Кира?
- Всё готово, - кивнула старушка, выкладывая образ на лист бумаги. - Можно.
- Блэйк, найди-ка мне что-нибудь, в пепле пошуровать…
- Думаешь, что-то там могло остаться? - с сомнением хмыкнул я, ищущим взглядом окидывая стол. - Нож для бумаг подойдёт? - поинтересовался я, не спеша, впрочем, брать его в руки.
- Да не со стола покойного, что ты ерунду мелешь? - возмутился Ретан.
- Подойдёт? - мадам Кира протянула ему свою ручку.
- Не идеально, но лучше, чем ничего… Ай, да что это я! У меня же в чемоданчике пинцет был… - он принялся ворошить пепел. - Понимаешь, в чём тут дело. Если использовалось целенаправленное заклинание на уничтожение бумаги в ящике, то мы, конечно, ничего не найдём. А вот если амулет, подобный тому, которым убили бедолагу, а я почти уверен, что именно так и было, вполне могли не рассчитать силу. Бумага-то вспыхнула, но до нижних слоёв могло не достать, и силы могло не хватить - воздух выгорел мгновенно, огонь сожрал сам себя. Ага, что я говорил?
Со дна ящика была извлечена обгорелая задняя сторона какой-то папки, а под ней - ещё одна папка, совершенно целая, только чуть потемневшая от жара, несколько разрозненных листов бумаги и письмо в конверте.
- Бумага горит гораздо хуже, чем многие думают, - довольно заключил исследователь, пинцетом перекладывая находки в большой бумажный пакет. Пакет был вручен мне. - Ты следователь, ты и читай. Но, по моему мнению, на самом дне обычно самое интересное… или самое старое, если интересным хозяин пользовался регулярно. Как повезёт.
- Да уж, - я вздохнул. - Учту на будущее, если надо будет сжигать какие-нибудь важные улики, что делать это надо на ровной поверхности. Желательно, регулярно помешивая, - насмешливо хмыкнул я.
Открытый нами ящик был самым нижним. В остальных обнаружился только пепел - видимо, пользовались одним и тем же амулетом, а под конец он просто истощился.
- Слушай, Ретан, возьми-ка ты этот нож на анализ, - с сомнением попросил я. - Что-то он мне не внушает доверия…
- Почему?
- А вот посмотри. Всё в идеальном порядке, только ручка куда-то делась - надо поискать, так, на всякий случай. А этот нож лежит на краю стола, просто так, хотя вот для него чудесная подставочка. А писем в обозримом пространстве не наблюдается… И не смотри на меня так, я тебе его просто предложил, трогать я его не собирался - всё равно я перчатки благополучно дома забыл.
- У тебя что, все перчатки экранирующие? - недоверчиво хмыкнул исследователь.
- Конечно. Это побочный эффект, они от промокания зачарованы, - я пожал плечами.
- И что, ты их всегда носишь?
- Когда не забываю - как, например, сейчас, - я вновь пожал плечами. - А ты это к чему?
- Опасный ты человек, Блэйк… Как преступник, всё время в перчатках.
Я рассмеялся.
- Нет, Ретан, я плохой преступник. Я же забыл их дома… Кстати, почему только я? Благородным господам перчатки по этикету положены, так что любой мало-мальски родовитый дворянин или желающий пустить пыль в глаза простолюдин может быть идеальным преступником по твоему критерию наличия перчаток. Кроме того, у нас в Аико от промокания зачаровывается всё подряд, что затрудняет поиски следов аур. И именно поэтому у нас есть я…
- Можно подумать, без тебя я этого не знал. Это была шутка, Блэйк, - хмыкнул мужчина. - Кстати, ничего не чуешь?
- Боюсь, вдохновение будет отдыхать от моего общества по меньшей мере до конца четверти - слишком уж я его активно эксплуатировал, - я вздохнул. - Так что пока по старинке…
Вот такая особенность есть у дара Ищейки. Срабатывает сходу он далеко не всегда. Обычно приходится довольствоваться классической для всех нормальных следователей процедурой. За тем только исключением, что у меня всегда получается легче находить улики, относящиеся к делу: они как будто сами старательно привлекают к себе моё внимание. Как, скажем, вот этот нож, или тонкая, едва заметная полоска не до конца закрытого ящика. Не совсем обычно для рассеянного и невнимательного в повседневной жизни меня, который умудрился забыть дома не только перчатки, но и сюртук, и плащ. И всё потому, что здесь, в этом доме, очень сильно пахнет свежей насильственной смертью, а с этой леди у нас с некоторых пор совершенно особые отношения.
Так что идти по следу преступника я могу пока, как нормальная ищейка, только почуяв "запах", то есть сначала его надо вычислить. Правда, как правило, мои подозрения имеют свойство оправдываться; но, как говорит начальник, подозрения к делу не пришьёшь, и это недостаточное основание для обвинения. Единственное, когда я становлюсь на след в порыве "вдохновения" - это является достаточным основанием; просто потому, что это что-то вроде транса, распознаваемое классической магией. Я в этом состоянии не могу ошибаться или врать.
- Ладно, Ретан, ты тут заканчивай, а я пойду… общаться.
- Давай-давай, успехов тебе, - хмыкнул исследователь. - Береги нервы.
Я тяжело вздохнул и вышел.
- Где тут все свидетели сидят? - поинтересовался я у скучающих стражей. Они переглянулись.
- Пойдёмте, я провожу, - вызвался один.
- Давно вызов поступил? - мы шли по коридору.
- Да не было никакого вызова. Ну, то есть, из дома нас этого никто не вызывал. Хозяин дома должен был с соседом встретиться за завтраком. Не пришёл, сосед зашёл поинтересоваться, не случилось ли чего. Его попытались выставить слуги, старик насторожился и вызвал нас… Он сам бывший следователь.
- А зачем они встретиться должны были, сосед не сказал?
- Да мы не спрашивали… Вы у него сами спросите, он с ребятами внизу сидит. Сами понимаете, аристократия - та ещё публика, за ними глаз да глаз нужен. Вон как этот щёголь на вас бросился, - он неприязненно поморщисля.
- Я верю, что среди них тоже нормальные люди попадаются, - я философски хмыкнул. - Хотя, наверное, редко…
- Оптимистично, - хохотнул стражник. - Ну, вот тут. Не заблудитесь на обратном пути, а я пойду к кабинету, мало ли, помочь надо будет.
- Да, спасибо, - кивнул я.
Очень интересно… Это что же получается, они убийство пытались скрыть? Или как? Какими вообще руководствовались мотивами, не вызвав стражу? Ох, не нравится мне это…
Я распахнул дверь и оказался в просторной, слишком ярко на мой вкус освещённой гостиной в бело-зелёных тонах с золотом и зеркалами. Гостиная, судя по всему, была парадная. Три горничных, одна из которых и встречала нас с исследователями, испуганно подобрались при моём появлении, переглядываясь. Полная женщина со злым и колючим взглядом, видимо, экономка, недовольно глянула на них, ожгла меня взглядом. Молодая светловолосая женщина, дорого одетая, лет сорока на вид, рыдала, спрятав лицо в платок - насколько я помню, вторая жена графа. Сын графа сидел, уткнувшись лбом в ладони, он тоже на моё появление не отреагировал. Спокоен был только один человек - пожилой высокий мужчина, прямой как палка, с узким длинным лицом и узловатыми пальцами. Он сидел в кресле, задумчиво оглаживая ладонью густую седую бороду до груди. Надо же, иммигрант из-за гор… Только у чистокровных имперцев на лице имеется растительность; даже у полукровок никогда не бывает такой странности, не говоря уже о более дальнем родстве. С чем подобное связано - непонятно, да никто особенно и не стремился изучать. У имперцев борода - статусный символ; слово "долгобородый" является синонимом мудрости. Спорное, надо сказать, утверждение, но это же имперцы…
Имперец, надо полагать, и был тем самым следователем в отставке. Вот с него и начнём.
Я оглядел комнату, высматривая двери. Прошёл к первой попавшейся, заглянул. Там обнаружилась гостиная куда меньших размеров, скорее, даже что-то вроде кабинета; судя по всему, почти не используемая. Это они напрасно… По-моему, эта комната в тёплых тонах (коричневый, красновато-коричневый, золотой и много дерева) с большим камином вполне располагала к задушевной беседе. Замечательно, значит, тут и будем допрашивать. Я подошёл к старшему отряда стражи.
- Сержант, будьте добры, приглашайте свидетелей по одному. Сейчас я поговорю с соседом, потом позовите служанок по очереди, потом сына, потом экономку. Супругу последней. Договорились?
- Сделаем в лучшем виде, господин следователь, - пожал плечами стражник.
- Спасибо. Пройдёмте, поговорим, - обратился я к имперцу. Тот задумчиво покосился на меня, улыбнулся в усы, степенно кивнул и поднялся. Пропустив отставного следователя вперёд, я аккуратно закрыл за собой дверь. - Проходите, присаживайтесь. Давайте для начала, наверное, познакомимся. Блэйк Даз'Тир, старший следователь Управления Правопорядка, отдел убийств.
Мы сели в кресло, старик с некоторым удивлением посмотрел на меня.
- Такой молодой, а уже старший следователь? - хмыкнул он. - Хотя, кажется, я про вас слышал… Вы же Ищейка, да?
- Совершенно точно, - я кивнул. Он задумчиво покачал головой.
- Не завидую я вам, молодой человек, с таким проклятьем на всю жизнь… Но, впрочем, вы же не это хотели услышать. Разрешите представиться, старший следователь Управления Правопорядка в отставке, Ариатари Мецзар ми Тигур. Правда, в отставку я вышел, пожалуй, ещё до вашего рождения, - он хмыкнул.
- Приятно познакомиться, - ошарашенно кивнул я. - Для меня это честь…
- Что, никак, помнят про меня?
- Не то слово… Легенды рассказывают, - честно признался я. Вот уж не думал, что старик ещё жив… Расскажу нашим - не поверят! По слухам, за всю свою службу в Управлении у него не было ни одного нераскрытого дела, его и в столицу, и в разведку сманить пытались, только почему-то не согласился. Причины рассказчиками озвучивались самые бредовые…
- Вот как? - почти искренне удивился он. - Впрочем, не о том речь, давайте к делу… Спрашивайте, молодой человек, я отвечать буду. Если будут замечания - дополню.
Я скептически хмыкнул. Будет чудом, если старик не найдёт замечаний…
- Тогда приступим, - я с форменными бланками и письменными принадлежностями как раз расположился за столом, включил звуковой самописец - очень удобное в нашем деле устройство. - Как давно и как хорошо вы знали покойного графа?
- Где я и где граф, - насмешливо хмыкнул отставной следователь. - Я его совсем не знал. Мы не виделись, никогда не переписывались, даже на улице не пересекались. А вот вчера я получил от него письмо с просьбой о встрече, он спрашивал разрешения прийти и поговорить на какую-то щекотливую тему. Какую - не знаю, в письме не указывалось. Но, скорее всего, тут дело в моей бывшей профессии; зачем ещё графу мог понадобиться подобный старик? Ещё мне кажется, он был напуган или волновался - почерк нервный, явно второпях написано.
- Предположения?
- Ничего конкретного. Какие-то интриги, вероятно… в любом случае, рыба будет большая, жирная и с вот такими зубами, - он развёл руки на полфута. - Не страшно?
- Зубы поломает, - я хмыкнул. Ариатари окинул меня оценивающим взглядом сквозь прищур, и медленно кивнул.
- Да, пожалуй, есть шанс… Сильный маг, сильный человек, потомок древнего, уважаемого, богатого рода… Знаете, молодой человек, вы просто подарок судьбы для профессии! - он хмыкнул. - Самая большая беда в нашей работе - это случаи, когда замешаны большие деньги и большие люди. Очень тяжело с такими работать…
- Слишком часто меня последнее время хвалят, - проворчал я. - Не к добру.
- Вот уж точно подмечено, - рассмеялся старик. - Ладно, опять я вас заговорил. Кстати, замечание получите: не давайте собеседнику вести разговор так, как нужно ему.
- Почему же? - возразил я. - Если внимательно слушать, то можно определить, чего он хочет добиться. Опять же, он может расслабиться…
Имперец опять засмеялся.
- Уели, уели… Молодец.
- Ладно, давайте дальше по делу. Что было сегодня утром?
- Утром. Утром я ждал его к завтраку, не дождался. Подождал ещё немного, начал волноваться - за сотню лет сыска, знаете ли, чутьё на неприятности вырабатывается. Вам с вашим проклятьем, наверное, столько лет ждать не надо… Почуял беду, отправился проверить, что да как. На пороге меня встретила экономка, сказала, что господин не принимает. Я стал настаивать, она в грубой форме попросила меня убираться. Это окончательно убедило меня, что дело нечисто, и я вызвал стражу. Их при исполнении выставить уже не посмели, а дальше ребята быстренько вас вызвали… Давно его убили?
- Да. Скорее всего, ночью. Во сколько, вы говорите, письмо пришло?
- Около одиннадцати.
- М-да, недолго он, надо полагать, после этого пожил… Ладно, тогда следующий вопрос. Что можете сказать про домашних графа?
- Откуда, молодой человек? - удивился он. - Я же говорю, не был я у него раньше.
- Митун Мецзар, не надо делать из меня идиота, я и сам с этим неплохо справляюсь, - я вздохнул. - Вы просидели с этой компанией в одном замкнутом помещении не меньше получаса, причём застали явление сына графа в весьма расстроенных чувствах под конвоем. Да я в жизни не поверю, что следователь с вашим опытом работы не успел сделать каких-то выводов и ценных наблюдений!
Старик наградил меня долгим задумчивым взглядом. Чему-то едва заметно улыбнулся, кивнул.