Выйдя из дома (внутри обнаружилась сложная многоступенчатая защита, от телепортации в том числе), я обнаружил, что самоходка исследователей действительно уже уехала. На всякий случай сняв координаты места, отправился на доклад.
- А, Блэйк! Заходи, наконец-то ты. Мне тут сообщили, что ты таки соизволил появиться на работе, - поприветствовал меня начальник.
Шон Даз" Пурт, глава отдела убийств Управления Правопорядка Аико - личность, без сомнения, легендарная. Для начала, никто толком не знает, сколько ему лет; во всяком случае, последние лет сто он бессменно занимает эту должность и, судя по всему, на покой не собирается. Выглядит он всё это время от силы лет на шестьдесят, так что, надо полагать, маг очень сильный. Судя по фамильному артиклю - из очень старого рода, хотя про такую фамилию я никогда не слышал. Вот, собственно, и всё, что мы знаем про своего начальника…
Внешне Шон типичный уроженец Аико: высокий, темноволосый, бледнокожий. Сильно сутулящийся. Только глаза у него очень необычного разреза, да ещё и почти жёлтого цвета, и стрижка какая-то странная - очень короткая, где-то в палец, щётка. Ещё неприятное впечатление производят несколько уродливых бугристых шрамов на затылке, хаотично расположенных, совершенно непонятного происхождения.
- Так, а что это ты такой зелёный?
- Да меня, кажется, отравили домочадцы утреннего трупа, - мрачно пошутил я.
- Н-да? - заинтересовался он. - А какие симптомы? Так, ну-ка, приляг на диванчик, сейчас мы тебя посмотрим… Подожди, всё, можешь не отвечать. Бок болит? Вот здесь?
- А ты как догадался? - удивился я.
- Рубашку подними, сейчас я тебя лечить буду, - хмыкнул начальник.
- Как? И от чего?
- Возложением рук, - огрызнулся целитель. - Молчи и делай, что говорят. Вот здесь болит?
- Да… Ты можешь мне сказать, что это такое?
- Ты б ещё пару дней походил, мог бы смело баркас на остров Мёртвых снаряжать, - буркнул он. - Знаешь ли ты, о недоученный маг, что такое аппендицит?
- Ну… Да… - растерялся я. - А ты что, хочешь сказать…
- А ты думал, раз ты маг, то и организм у тебя какой-то отличный от остальных, и ты вроде как уже и не человек? - хмыкнул Шон. - Лежи, не дёргайся, а ещё лучше глаза закрой. Будет немного неприятно, но вполне терпимо. Сейчас я тебя лечить буду, - снова пригрозил он.
Я послушно закрыл глаза, пытаясь уложить в голове неожиданную новость и не расхохотаться. Отравленный, ага… Твою ж Силу, надо учесть на будущее, что если где-то что-то болит, то совершенно не обязательно это какое-то проклятье или происки врагов. Вот, пожалуйста, банальный аппендицит. Как хорошо, когда под рукой постоянно оказывается опытный целитель, которому вылечить такие мелочи - как в небо плюнуть.
Пара минут неприятных ощущений, как будто в животе завёлся кто-то мелкий, скользкий и со щупальцами, и всё. И боли как не бывало, и никаких последствий.
М-да, талантливый маг-целитель это почти бог. Наблюдал я как-то работу таких профессионалов, они одного типа с несколькими ножевыми ранениями собирали. Самое интересное, что действительно собрали, хотя на взгляд стороннего наблюдателя он уже не жилец был… Да что за примером ходить: вон, Лея намедни мою же собственную ногу также лихо склеила. А Шон, пожалуй, поопытнее неё будет…
- Лучше? - осведомился маг, носовым платком вытирая внешне совершенно чистые руки.
- Не то слово! - обрадовался я.
- Вот и отлично, а теперь - по делу. Что там с этим Треоном Ла" Тризом?
Я коротко изложил основные факты и собственные подозрения.
- Кстати, знаешь, с кем этот граф собирался утром встретиться? Ариатари Мецзар ми Тигур собственной персоной живёт в доме напротив. Он, собственно, и вызвал стражу…
- Ариатари? А, я в курсе. Отличнейший следователь был… И каково его мнение?
Мы еще минут пятнадцать обсуждали происшествие и, в целом, Даз" Пурт с моими выводами согласился. Только про свою мысль нанять охрану из Э-Шэ я решил не распространяться; мало ли, как он отреагирует.
- Да, Шон, у меня ещё появилась одна интересная мысль по поводу той твари из другого плана. Точнее, не твари, а татуировки на плече…
- Блэйк, я, конечно, понимаю, что для тебя это…
- Да погоди ты, - перебил я. - Ты дослушай сначала, а потом говори, что это мои личные счёты и ничего интересного тут нет. Этот символ - действительно руническая вязь. На языке демонов.
- Откуда такая информация? - мгновенно подобрался глава отдела убийств, чуть только охотничью стойку не сделал.
- Поверь мне, информация достоверная. Я хотел обсудить с Аро. Он же говорил, что это что-то знакомое, может быть, с моей подсказки вспомнит. Да, кстати, знаешь к какому выводу мы тут пришли по поводу происхождения этой гадости?
- Не прибедняйся, не вы, а ты, - хмыкнул Шон. - У меня уже утром Гор был по этому вопросу. Он, в отличие от некоторых, вовремя пришёл на работу.
- Положим, я тоже как раз вовремя появился, на труп выехать, - я хмыкнул.
- Ты поговори у меня ещё! - раздражённо проворчал он. Потом некоторое время помолчал, удручённо качнул головой. - Знаешь, не нравится мне это дело, с графом покойным… Обычно таких людей убивают из-за наследства, но тут, как ты говоришь, другое. А все остальные мотивы смердят такой дрянью… Пожалуй, вплоть до заговоров высокопоставленных тайных сект. Проще говоря, мотив у нас остаётся один - власть. За это говорят и сожжённые документы. Я, конечно, допускаю, что это может быть какая-нибудь личная месть, но… Нюхом чую, что размеры той кучи дерьма, которая у нас зашевелилась под боком, превышают простые давние счёты. А уж узнав, кто у них на хвосте, эти люди могут и занервничать. Так что ты поаккуратнее, Ищейка, шкурку береги. Она у тебя слишком ценная.
Я мрачно вздохнул. Ничего нового и неожиданного Шон мне не сказал. Картина малоприятная, но до отвращения реалистичная. Вероятнее всего, граф Ла" Триз в чём-то таком участвовал; причём давно, если эта "экономка" у него работает уже десять лет. Но, надо полагать, не слишком хорошо знал, в чём именно. А, узнав, испугался до колик. И придумал действительно хороший вариант: проконсультироваться с легендарным следователем, живущим по чудесному стечению обстоятельств в доме напротив. Вот только не дали ему поговорить со следователем…
Был у меня один знакомый, теоретик и параноик Теории Большого Заговора… Может, это заразно, и на самом деле всё окажется куда как проще?
- Как труп? - бодро поинтересовался Энрике, когда я, наконец-то, добрался до кабинета. Я, как обычно, едва удержался от ехидного хихиканья при виде даймона за рабочим столом. Аморалес и документы настолько неестественно смотрятся вместе, просто диву даёшься! Если бы он ещё очки надевал, я бы точно не выдержал…
- Не воскрес, - я пожал плечами и прошествовал к своему столу. - Мы его пинали-пинали, никак не хочет…
- А некроманта звать не пробовали? - с сарказмом уточнил даймон.
- А для этого ещё некромант нужен был? - ошарашенно уставился на него я. - Обычно так, с пинка получается! - Энрике насмешливо фыркнул, но, кажется, всерьёз заинтересовался ответом на свой вопрос о трупе, поэтому я благодушно решил перейти на деловой лад. - Поздно уже, некромант может помочь через пару часов после смерти, а потом толку никакого. Зачем нам тупой зомби?
- А этот, стало быть, давно лежал?
- С ночи; около полуночи его убили, уже окоченел. Ты представляешь, покойный оказался отцом типа, которого я с детства терпеть не могу, - пожаловался я, усаживаясь за стол и забрасывая на него ноги, и начал задумчиво крутить в руках бумажный пакет, не спеша его открывать.
- Вот и свали на него, тем более, мотив есть! - фыркнул коллега.
- Если бы всё было так просто! - я вздохнул и распечатал пакет, с тоской заглянув внутрь. - Кстати, я же ещё не похвастался! Знаешь, кто там оказался свидетелем? Сам Ариатари Мецзар ми Тигур.
- Ого! Он же на пенсию вышел сто лет назад, неужели ещё жив?
- Да я сам удивился… Интересный старик. Туман побери этих аристократов, а!
- Самокритично, - искренне захохотал даймон. - А что тебя так расстроило-то? Что не сынуля этого типа убил?
- В какой-то мере, - я пожал плечами, выкладывая на колени содержимое пакета. - Было бы проще, если бы оно было так. Чую огромные неприятности с этим делом… А у тебя как?
- Да вот, подбираю мелкие огрехи. Сейчас с Гончими пойдём убийцу брать, - похвастался Энрике, задумчиво разглядывая какую-то бумагу. - По убийству скрипача… Хотя, ты же не в курсе, ты в это время маньяка ловил.
- А кто ж скрипача грохнул, если ты с Гончими его брать собираешься? - удивился я.
- Чистокровный оборотень, - вздохнул Аморалес. - И хорошо бы его взять живым, поэтому с Гончими и иду. Убить бы я его и один мог…
- Сколько раз я тебе говорил, выучи заклятие ускорения, пригодится!
- Да расслабься ты… зачем мне это ускорение? Между прочим, в наши с тобой служебные обязанности поимка преступников не входит, для этого Гончие имеются. Нам нужно только вычислить и указать пальцем, скомандовав "взять!"… И, между прочим, все остальные так и делают, мы с тобой единственные маги среди следователей. Во всяком случае, с боевой специализацией. Наверное, потому в этом отделе и работаем…
- Кстати, а тебя-то что в следователи потянуло? - поинтересовался я.
- Да из меня Гончая не получилась бы, - хмыкнул даймон. - Я не умею живыми брать… Так что работаю следователем, тут, вроде бы, особо драться не нужно, а ума хватает. Чего хорошего, если каждый раз я буду иметь на руках труп преступника, а не его самого?
- Было бы куда проще, - я тяжко вздохнул и извлёк тонкую стопку вещдоков. - Ладно, удачи тебе с оборотнем, а я пока бумажками займусь…
Коллега что-то насмешливо фыркнул, но в дискуссию вступать не стал, а я погрузился в чтение.
В папке обнаружился набор кропотливо разобранных по датам счетов и тонкая тетрадь учёта прихода-расхода пятнадцатилетней давности, в которых я не нашёл ровным счётом ничего интересного.
Пара отдельно лежащих листов были пустыми (я не поленился, проверил на известные мне способы сокрытия содержимого), а на третьем листе обнаружился контракт на поступление в услужение на должность экономки некоей Кристель Треро. Кто такая и откуда - в контракте не указывалось, да, впрочем, с чего бы? Вот что меня несколько озадачило - контракт был бессрочный, да ещё и без указания возможных причин расторжения, неустойки, обязательств по контракту, взятых на себя что графом, что его новой экономкой. Логично было предположить, что всё это содержится в приложении, однако из текста не следовало, что имеются другие страницы. Получалось, граф нанимал её навсегда, или, по крайней мере, до смерти одной из заключающих контракт сторон. Мягко говоря, странные условия найма. Но ничего противозаконного в нём, к несчастью, нет. Возможно, недостающие части были обговорены устно, такое тоже допускается. Вот только применяется до смешного редко: для признания юридической силы таких соглашений необходимо подтверждение всеми договаривающимися сторонами. Так что в случае какого-либо конфликта устные договорённости зачастую теряют смысл.
Я задумчиво повертел в руках листок, на всякий случай проверил его на предмет наличия "второго дна" и, ничего не обнаружив, отложил в сторону, взявшись за письмо.
Письмо состояло всего из нескольких строк, и в нём сухо сообщалось о смерти супруги Ла" Триза. Первой, той самой, после смерти которой он двадцать с лишним лет не решался жениться повторно. Сообщение о скоропостижной кончине, просьба немедленно приехать, и больше ничего. Судя по обратному адресу, первая жена Треона Ла" Триза погибла вдали от Аико, в поместье на самом востоке страны, почти на границе с землями эльфов. Правда, как именно погибла, в письме не сообщалось.
Очень странно… Насколько я помню, граф безумно любил свою первую жену, с которой прожил в браке больше десяти лет. Так какого демона он трепетно хранил в столе письмо, которое служило лишним напоминанием о ней? Ладно, допустим, сейчас он уже смирился - ведь женился же повторно! Но почему он сохранил это письмо тогда?
Граф получает письмо со страшными известиями. Естественно, бросает всё и тут же мчится в имение, надеясь, что это просто глупая шутка или какая-то ошибка. Что он делает с письмом? Берёт с собой, или же оставляет дома. Не рвёт - ведь я держу его в руках, - а кладёт в стол; граф, судя по всему, был педантичным человеком. Потом, услышав подтверждение, возвращается. Не избавившись от письма там, не уничтожая его по прибытии. Зачем хранить столь явное напоминание о постигшей трагедии?
Когда погибли мои родные, я тут же полностью переделал ту гостиную, и всё равно до сих пор стараюсь лишний раз туда не заходить. А если допустить, что я оставил всё как есть, включая кровавый символ на стене, то что мной двигало? Вероятнее всего, сумасшествие - разум не выдержал удара и помутился. Граф же на сумасшедшего похож не был.
Что ещё? Это ведь постоянное напоминание, оно перед глазами, оно не даёт зарасти ране. Может быть, именно для этого и хранил покойный Ла" Триз старый конверт в нижнем ящике стола? Чтобы не дать себе забыть? Хм… положим, что так и есть. Тем более, я больше всё равно ничего разумного предположить не могу. Зачем нужно помнить? Чтобы быть готовым, не допустить повторения. Или чтобы отомстить… Так какой вариант наш, Ваша покойная Светлость?
Туман побери этот треклятый день и всю последнюю четверть… Демоны знают, что творится! Неужели придётся и в это дело двадцатилетней давности лезть? Как не хочется никуда ехать… Что у нас, кстати, за время года в окружающем мире? А то с климатом родного города очень просто потеряться в этом вопросе. Вроде бы весна поздняя… Ладно, не осень, и то приятно. Вроде бы, в землях эльфов и близких к ним местах в это время года очень хорошо. А если пользоваться телепортами, за пару дней я управлюсь… Надо разобраться здесь, и на послезавтра тогда, если что, назначить себе командировку.
А дальше началось то, что мой дражайший коллега даймон называет "бегом за собственной тенью". Сначала к исследователям: выяснить, что моим делом ещё даже не начали заниматься, и результатов стоит ждать в лучшем случае к вечеру, сдать на проверку документы из кабинета Ла" Триза (так просто, чтобы поход в подвал не оказался напрасным). Потом отправить несколько запросов. В Ириз, к предместьям которого относилось то самое поместье Ла" Тризов, на тему причин смерти его первой жены (вдруг, повезёт?). В Орей, на тему личности Кристель Треро, приложив к запросу её образ и слепок ауры. В Геральдическую Палату по очереди престолонаследия; вдруг да и окажется, что граф хотел посадить родного сыночка (или себя) на трон? Слабая, конечно, версия, но проверить-то её надо. Хотя бы для того, чтобы полностью отбросить.
Потом я заскочил к Э-Шэ, дабы заказать охрану своего "дорогого друга". В качестве исполнителя Ла" Трой (а к кому мне ещё обращаться по столь щекотливому делу?), ничуть не удивившись непрофильности заказа (может быть, не я один такой оригинал?), предложил мне вчерашнюю знакомую, Ови. Вместе с девушкой мы отправились знакомить её с объектом. Аспий, кажется, был в шоке от такой охраны, но возражать не стал. Между делом сообщив мне, что экономку с утра уже никто не видел, сослался на неотложные дела, и я поспешил уйти. Решил взять экипаж - тут недалеко, а от телепортов кружится голова. Причём если злоупотреблять, можно себя и до целительской койки догонять… Я как-то пару раз грохнулся с этого дела в обморок в юности, после чего решил внять словам учителей и не лениться ходить пешком. Тем более, что на окончательный результат дальность перемещения не влияет - то ли ты на другой конец мира стационарным телепортом прыгаешь, то ли в соседнюю комнату. Мой предел около девяти телепортов за день, и это среднее количество для человеческих магов. Ну, ещё плюс-минус три-четыре раза в зависимости от общего состояния, от усталости, от настроения и Туман знает, от чего ещё.
По дороге до Управления успел привести мысли в порядок и принять тот факт, что с экономкой я в ближайшем будущем не увижусь (да и в отдалённом сомнительно…). Конечно, обидно, что она сбежала, но никаких оснований её задерживать у меня не было. В конце концов, личная неприязнь - ещё не повод для обвинения в убийстве. Тем более, я уверен, что убивала не она, хотя рассказать бы могла очень многое.
По приезде забежал к Аро, сообщив ему последние вести с полей. Грифон оживился и пообещал вечером сообщить окончательный результат своего мозгового штурма, а сейчас ему некогда.
В кабинете обнаружил оперативный ответ из Ириза, заставивший меня мученически застонать - сообщалось, что женщина погибла в результате несчастного случая. С лошади, дескать, упала. Расследование не проводилось. И хотелось бы поверить, да только чутьё подсказывает, что не всё там так просто… В общем, придётся мне смотаться в те места, совершенно определённо.
Из Геральдической Палаты ответ тоже пришёл быстро, подтвердив, что права на престол у Ла" Тризов нулевые; зато я с ужасом обнаружил в этом списке себя. Правда, на почётном тридцать втором месте, но всё равно без этого было бы лучше… Интересно, можно ли официально написать отказ от посягательств на трон? По-моему, можно было… Ладно, да что это я, в самом деле? Вот если вдруг окажусь в десятке, то надо будет срочно озаботиться этим вопросом, а пока можно спать спокойно.
Пока я предавался тяжёлым раздумьям, демоны принесли мне жизнерадостного Аморалеса, который, игнорируя вялое сопротивление, потащил меня обедать. Честно говоря, за это ему можно было только "спасибо" сказать…
- Энрике, давай только по улице. Тут идти недалеко, даже дорогу переходить не надо, а у меня и без того голова чугунная, - взмолился я. Друг окинул меня скептическим взглядом и махнул рукой.
- Ладно, пойдём…
- Слушай, а поехали со мной в Ириз? - задумчиво пробормотал я, пока мы спускались по лестнице.
- Тебе зачем?
- По делу, - я вздохнул. - По этому самому, новому, об убийстве графа. Понимаешь, там погибла несколько лет назад его первая жена, я бы хотел узнать поточнее, что с ней случилось.
- Думаешь, это его рук дело?
- Знаю, что не его. Мне интересно, то ли это правда несчастный случай, то ли могло быть подстроено.
- Поехали, я только "за". Хоть ненадолго от этого дождя отдохну…
- А тебе можно? - мы синхронно кивнули охраннику. Охрана в здании на неискушённый взгляд - почти формальность, кто-то чужой элементарно не сможет увидеть лишних дверей. Вернее, была бы таковой, если бы не состояла сплошь и рядом из одних оракулов, причём по человеческим меркам очень хороших.
- Я же не собираюсь туда переезжать, а просто на пару дней по делу, - беспечно пожал плечами даймон, толкая выходную дверь и застывая практически на пороге. Я, недоумённо хмыкнув, обошёл Аморалеса и тоже высунулся на улицу, заинтригованный, что же настолько шокировало огненного нашего.
- А-а-а… держу пари, этой достопримечательности нашего города ты ещё не видел, - рассмеялся я, хлопнув его по плечу, и с разбега, с весёлым гиканьем перемахнув оградку, выскочил на мостовую.
- Это же не дождь… - медленно произнёс он. - Это не вода…
- Это золотой дождь, - рассмеялся я в ответ, запрокидывая голову и ловя губами тёплые, почти невесомые капли.