- Не скажи, серость и тоска во сне попортят крови едва ли не больше, чем регулярные кошмары, - покачал головой он. - Хотя, согласен, кошмары тоже не способствуют душевному равновесию. А ты ведь именно их имел в виду?
- Да, - я кивнул, не вдаваясь в подробности. Но, видимо, его и это вполне устроило, а подробности не интересовали.
- Кстати, Блэйк. А покажи-ка ты мне эту татуировку…
- Тебе зачем? - опешил я.
- В исследовательских целях, - пожал плечами Шон. - Кохейская татуировка - это уникальная малоизученная вещь. Имеется множество теорий, что они обладают некоторой магией…
- Какой? - я насторожился.
- Версий много, - уклончиво ответил он. - Но все сходятся на том, что татуировка отличается от обычной только если её делал специально обученный опытный мастер. Насколько я помню, у нас в городе только один такой профессионал - мастер Юзу. И у меня под рукой всего два образца его творчества.
- А Аморалеса ты уже ощупал на эту тему?
- Осмотрел, - поправил меня Даз" Пурт. - Но с ним получается не слишком чистая картина - он же даймон, и там Туман разберёт, какой эффект должен быть и какой получился. Если вообще не нейтрализовался его огненной сущностью. Давай-давай, заголяй спину, буду тебя проверять. И не спорь.
Я считал себя человеком здоровым на голову, поэтому спорить не стал. Скинул сюртук и задрал рубаху на спине. Заинтересованный Шон развернул меня спиной к свету магического светильника и принялся что-то неторопливо над татуировкой шаманить. Я стоически терпел, едва не срываясь на хихиканье.
- А чем это вы занимаетесь? - раздался насмешливый голос.
- Надо же, кто-то всё-таки вспомнил, что у нас планёрка, - хмыкнул начальник. - Проходи, Слав, чувствуй себя как дома.
- Привет, - поздоровался я, не оборачиваясь. Точнее, я-то попытался, но Шон цепко удержал меня за плечо, да ещё и шикнул для надёжности.
- Нет, а всё-таки? - коллега подошёл ближе. - Ух, красота какая! Что это ты вдруг решил татуировку сделать? - это ко мне. - И что ты там руками водишь? - Слав, в отличие от нас, магом не был. Точнее, некоторые минимальные способности у него были, но недостаточные для того, чтобы определить, что творит наш начальник.
- Я не вожу, я проверяю. Перед тобой, о, мой невежественный друг, потрясающий образец кохейской татуировки…
Судя по всему, Слав Бельс в этой теме ориентировался, поэтому над моей спиной они начали переговариваться уже вдвоём, причём если Шон продолжал что-то неуловимо колдовать, то Слав просто с любопытством разглядывал и даже, кажется, порывался пощупать.
- У Блэйка наконец-то прорезались крылья? - это появился на пороге ещё один опоздавший следователь, Курт Та" Кире.
- Почему - "наконец-то"? - полюбопытствовал Слав. - Нет, у него кое-что другое прорезалось…
- Просто после этой истории с маньяком мы начали понимать, что он не просто увлечённый и немного псих, а самый натуральный святой…
- Так, всё, хватит! - не выдержал я, отбрыкиваясь от Шона и торопливо заправляя рубашку в брюки. - Тоже мне, нашли бесплатное развлечение! Шон хоть с исследовательской целью сунулся, а произведением искусства я работать не собираюсь! Вон, Энрике попросите, он с радостью…
- О чём меня попросить? - живо поинтересовался на приличной скорости влетевший в помещение даймон.
- Поработать наглядным пособием, - огрызнулся я.
- Я попросил Блэйка показать творчество мастера Юзу, а тут пришли господа коллеги, и устроили из этого небольшой цирк, - пояснил Даз" Пурт. - Рассаживайтесь, вроде бы, все на месте. Страйп говорил, что утром ему нужно по делу смотаться. Что ж, господа сыщики, кто имеет мне что сказать? Давайте в порядке появления. Аморалес, что у тебя?
…Я последним кратко доложил некоторые новые подробности, отпросился назавтра в командировку и уже собрался поинтересоваться результатами обследования татуировки, но не успел. Без стука распахнулась дверь, являя нам насмерть перепуганную Алисию.
- Шон, там… вас… - пролепетала она. Оттеснив девушку, в комнату шагнул Макс, и стала понятна причина подобного поведения бедняжки.
Максимилиана Крэга, командира боевого отдела, проще говоря - начальника над всеми Гончими, Алисия боялась просто до дрожи и потери сознания. В принципе, в своём отношении она была не одинока - Макса сложно не бояться.
Внешний вид у него не слишком уж страшный. Он очень похож на горца, хотя им и не является: среднего роста, жилистый, с коротко остриженными совершенно белыми волосами и ярко-синими, как небо в высокогорье, выразительными глазами, очень странно смотрящимися на по-варварски грубом, тяжёлом лице. Первое, что начинает смущать при взгляде на этого человека лет семидесяти, это его движения. Ловкий, текучий, неуловимый как капля ртути. Чистокровный человек не может так двигаться, однако - вот оно, опровержение.
Но это, пожалуй, мелочи в сравнении с тем, что у него внутри.
Макс - сумасшедший. Это не вызывает сомнений ни у кого, однако, его до сих пор не уволили по двум причинам - он практически держит себя в руках и… он лучший. Вернее, причина во втором, а первое - лишь видимый повод его не увольнять.
У него нестабильная психика - взрывается на ровном месте беспричинной яростью, мгновенно остывает и переходит на спокойный ироничный тон. Он неделями мучается бессонницей или кошмарами. А вечерами он сбивает в кровь кулаки о стену - чтобы сбросить агрессию и не сорваться днём на людях. Я даже не представляю, какую надо иметь силу воли, чтобы в его состоянии сдерживать себя. Я как-то видел эту его "разрядку". Мне было страшно смотреть. Вернее, не страшно, а жутко, с морозом по коже от осознания.
Всё это - плата. За сверхчеловеческую реакцию, скорость, силу, выносливость, сопротивляемость магии. Не только сверхчеловеческую - я не знаю никого, кто мог бы что-нибудь противопоставить этому человеку в бою. Может быть, только если сфинксы - про них толком ничего неизвестно. Может быть, единицы лучших эльфийских бойцов, и то вряд ли. Может быть, грифоны, но… Аро говорил, что он не рискнул бы против него выйти: магия Разума не действует на безумцев, а по физическим данным грифон уступает этому человеку.
Само собой, всё это - не просто так. Крэг - наркоман. Я не знаю и не хочу знать, что за дрянь он потребляет, в каких количествах и как давно, и в жизни бы никогда не согласился на подобное существование.
Макс почти мёртв вот уже лет тридцать. Вернее… тридцать лет назад ему сказали, что жить ему осталось пару месяцев, и все целители мира бессильны. Однако, до сих пор жив. Видимо, вышиб клин клином, начав потреблять ещё большую дрянь… Точнее, что-то наверняка тогда умерло, а то, что осталось, продолжило дальше функционировать.
А самое странное, что при всём при этом он не только почти контролирует себя, но и вполне сохраняет чувство юмора, и даже местами логическое мышление. А за причину, по которой он с собой такое сделал, он достоин уважения.
Паранойя Макса - это его друзья или все, кто входит в категорию "свои". И если кому-то из них что-то угрожает, он превращается в монстра. Если же опасность угрожает их жизни…
Собственно, с этого "пунктика" и началось сумасшествие и в молодости не слишком склонного к благоразумию Крэга. Совсем молодой парень испытал шок, когда на его глазах погиб его боевой товарищ. И поклялся себе, что никогда не допустит подобного.
Откуда я это всё знаю? Его досье я читал очень внимательно. К тому же, доводилось пересекаться; мы, можно сказать, приятели.
- Какого демона вы здесь задницы просиживаете? - прорычал он, звучно хлопнув дверью, которой едва не пришиб юркнувшую в коридор Алисию. Кажется, в двери что-то хрустнуло.
- Что случилось? - подобрался Шон, рывком поднимаясь. Вдохновлённые примером начальника, мы тоже повскакивали с мест. При всей импульсивности Максимилиана, привычки вламываться без причины в чужие кабинеты за ним до сих пор не водилось…
- Вы даже этого не знаете?! Следователи, вашу ж Силу! Живо за мной, ни одной твари нет, когда надо!
Спорить Шон не пытался.
- Блэйк, Энрике, Курт - со мной, Слав - иди, успокой Алисию, и оставайся в моём кабинете, ты за старшего, - он бросил Бельсу ключ, тот кивнул.
Сломя голову мы всем кагалом пронеслись по коридорам, посеяв небольшую панику своим поведением: что такое могло случиться, что отдел убийств почти полным составом в такой спешке куда-то бежит?
Меня этот вопрос тоже очень интересовал. Что могло случиться, если за нами пришёл Максимилиан Крэг лично, а Шон потащился сам, да ещё нас с собой взял. Ведь не просто так, что-то он почуял в искорёженных мозгах Макса!
Сначала я даже не сообразил, куда перенёс нас насмерть перепуганный дежурный телепортист - маленький филиал Преисподней, не иначе. А потом понял, что знаю это место. Более того, бывал здесь совсем недавно…
Теперь "Водяной лилии" не существовало. И десятка соседних домов - тоже. Внушительный котлован, медленно наполняющийся шипящей и испаряющейся от жара дождевой водой, руины вокруг и парящий в воздухе над центром котлована (взрывной воронки?), на высоте порядка десяти футов над уровнем мостовой, кусок каменного пола, от которого так фонит магией, что голова начинает болеть от одного взгляда в ту сторону. Даже на расстоянии нескольких десятков футов.
Даймон что-то прошипел на родном языке, Шон грязно выругался, Курт несолидно позеленел, глядя на что-то прямо у своих ног. Приглядевшись, я сообразил, что это - размазанное по земле человеческое тело. Неэстетичная и очень большая лужа, бывшая когда-то человеком. И мне тоже почти поплохело.
- Ты… - тут же начал руководить Шон, обращаясь к стоящему рядом бледному телепортисту. - Отправляйся обратно, найди следователя Слава Бельса, отправь сюда. Моей секретарше скажи, чтоб из-под земли мне извлекла Страйпа Та" Ира и тоже прислала его сюда. И исследователей. Всех. Заняты, не заняты - мне плевать. Энрике, Блэйк - пентаграмма. Курт - со мной, будем свидетелей допрашивать. Долго будем допрашивать… - мрачно покачал головой Шон.
Начальник с Та" Кире удалились. Мы с Аморалесом переглянулись. Значит, там пентаграмма…
Спорить даже мысли не возникло - не надо обладать мудростью сфинксов, чтобы сообразить: пентаграмму надо закрывать как можно скорее. Лучшего специалиста чем даймон по противодействию магии демонов быстро найти не получится, а поиски способного с ним работать мага водной стихии, лучше всего подходящей для работы с пентаграммой, и вовсе грозят затянуться на неопределённый срок. Удачно, что мы с огненным магом даже имели приличный опыт совместной работы. А времени у нас мало, и с каждой секундой его меньше…
- Как добираться будем? - насмешливо хмыкнул Энрике.
- Лететь нельзя, даже если бы мы профессионалами в этом были - не получится одновременно левитировать и заниматься тонкой работой. Телекинетика надо.
Минут десять мы потратили на поиски среди нескольких десятков Гончих мага, который смог бы нас доставить до пентаграммы и хотя бы полчаса подержать там. За это время даже успела сложиться общая картина происшествия…
Кто-то вскрыл Врата. Собственно, вот этой самой пентаграммой. И в мир хлынули голодные демоны. Впрочем, на такие всплески у нас реагируют мгновенно, и Гончие сработали довольно оперативно, но разрушений и жертв избежать не удалось. И сейчас нам с даймоном предстояло самое интересное - деактивировать наскоро запечатанную пентаграмму, при этом установив, кто и как её нарисовал. И чего хотел добиться.
А ещё мне очень сильно хотелось поговорить с Лафером… если он жив.
Скоординировав свои действия с Гончей, которому предстояло нас держать в воздухе, да ещё и максимально аккуратно, мы с Аморалесом начали, не сговариваясь, разоблачаться до брюк, переглянулись, фыркнули от смеха, но комментировать никак не стали.
Предосторожность в нашем случае была не лишняя. Контролировать собственное тело и защищать кожу гораздо проще, чем отследить все складки просторной рубашки. А защита просто необходима - чтобы не сгореть от мощного магического фона. Там нам будет уже не до тонкостей контроля и поддержания защит сложной конструкции и формы, на основное занятие бы концентрации хватило!
Дождавшись сообщений о готовности, Гончая подхватил нас и осторожно переместил к точке прорыва.
От концентрации магии в голове гудело, несмотря на все защиты, а руки дрожали, чертовски мешая работать. Пока даймон снимал и сортировал отпечатки аур, я "щупал" пентаграмму. Не знаю, как у него, а у меня получалось с огромным трудом, через почти физически ощутимое сопротивление. Через пару минут я взмок, со лба катился пот, который я едва успевал утирать - ещё не хватало, чтоб на пентаграмму попало…
С другой стороны, дождя тут тоже не было - капли будто сами избегали попадания в неровный круг диаметром в пару футов.
Что-то было неправильно во всей этой картине. А ещё через пару минут я, наконец, разобрался, что именно.
Символы. Это были не привычные руны, это были знаки письменности демонов, если я правильно истолковал похожесть их на некоторые элементы преследующего меня узора-символа.
- Рико… - тихо начал я.
- Вижу, Тир, - сдержанно кивнул он. Полное имя - тоже ключ, поэтому, работая с порталом в Инферно, лучше перестраховаться. Иначе имеется шанс впустить в коллегу что-нибудь оттуда. - Сними символы.
Я кивнул, снимая ауру каждой точки в отдельности. У даймона явно кончился ресурс - одновременно удерживать в памяти несколько аур до мельчайших деталей, да ещё при этом колдовать, крайне сложно. Подумав, Аморалес скинул мне общий фон и облегчённо вздохнул - видимо, изначально несколько переоценил свои силы.
- Я набрасываю, ты подпитываешь и достраиваешь, - отрывисто проговорил даймон. Я вновь кивнул, не тратясь на слова - всё было и так предельно понятно. Да и уточнял Энрике, скорее, для себя.
Провозились мы, закрывая пентаграмму, ещё минут сорок. Очень медленно и аккуратно, слой за слоем. Как вышивальщица кладёт разноцветные стежки на простой лоскут ткани, рождая цельную картину. Разные оттенки силы, разные плетения, в строго определённой даймоном последовательности. При всей безалаберности Аморалеса, в такие моменты он удивительно собран. А способ наиболее эффективно противостоять демонам и их магии он и его сородичи чуют на подсознательном уровне, им даже не обязательно этому учиться.
Когда мы наложили последний "стежок", "заштопав" дыру между пространствами двух миров, кусок пола подчинился земному притяжению и с плеском и грохотом ухнул в котлован. В это же мгновение нас рывком вернули обратно и поставили на ноги. Даже почти уронили; Гончая выглядел, пожалуй, не лучше меня - такой же взмокший, вымотанный и бледный. Это даймону хорошо, у него не организм, а иллюзия.
Выразив друг другу взаимное уважение сдержанными кивками, мы распрощались с пошатывающимся от усталости Гончей.
- Неплохо поработали, - хмыкнул Рико отчего-то сиплым голосом.
- Не то слово, - отозвался я, разминая затёкшие ладони, точно таким же сипением. Переглянувшись, мы облегчённо рассмеялись. И, немного отдышавшись, принялись за менее энергозатратное, но куда более муторное дело - допросы. Усталость усталостью, но работа не ждёт.
Свидетелей была уйма, вот только это совершенно ничем помочь не могло. Все показания сводились к одному - громкий взрыв, а потом из ниоткуда хлынули толпы всевозможных тёмных сущностей. Кто-то из оказавшихся рядом магов попытался защищаться, кто-то сбежал, всё стандартно. Даже поговорив с парой выживших магов, мы совершенно ничего нового не узнали - им было просто не до анализа ситуации. Так что направлений работы у нас было два - исследователи, которым мы с Аморалесом скинули снятые слепки с пентаграммы, да Лафер, с которым необходимо было поговорить.
Пришлось выдержать трудный разговор с Шоном, который крайне не одобрял моих действий и считал, что должен сам поговорить с убийцей, причём вызвав его в кабинет. В результате начальник вынужден был признать, что в неофициальной обстановке Ла" Трой может стать более разговорчивым и настроенным на контакт, и таки согласился отправить меня на разговор с Э-Шэ. Правда, не успел - Лафер приехал сам, в личном экипаже, и был сопровождён одним из Гончих из оцепления к нам.
Честно говоря, при первом взгляде на этого человека я подумал, что его подменили. Не могло быть у сдержанного и уверенного в себе Э-Шэ настолько растерянного, озадаченного и даже испуганного вида.
- Блэйк! - окликнул меня он, заметив издалека. Я кивнул и пошёл навстречу. Поблагодарив Гончую, отпустил его обратно.
- Здравствуйте, Лафер, - кивнул я, решив не отступать от положенной процедуры разговора. - Очень удачно, что вы приехали, я хотел…
- Мы можем поговорить без лишних свидетелей? - напряжённо поинтересовался он, оглядываясь. - Я должен рассказать тебе некоторые важные вещи, и не хотел бы, чтобы о них знал кто-то ещё…
- Вам придётся дать показания, - я удивлённо вскинул бровь, стараясь не демонстрировать собственное недоумение слишком уж активно.
- Давай ты выслушаешь, что я тебе хочу сказать, а потом уже будешь думать над протоколами? - огрызнулся он. Крайне нервно и зло.
- Можно пойти к вам или ко мне, можно где-нибудь в тихом месте, а можно в Управление, - изложил я варианты.
- Давай в Управление, - без раздумий кивнул он. М-да. Я начинаю понимать, что мы недооценили масштабы произошедшего… Чтобы Э-Шэ добровольно выбрал местом для конфиденциального разговора Управление Порядка?
Комментировать сказанное я никак не стал, просто телепортировался вместе с Ла" Троем.
Пока мы шли по коридорам, кажется, успел родиться ещё один миф, с которым мне придётся отчаянно бороться - что я арестовал главу гильдии убийц. Или задержал и конвоировал. В общем, очередную глупость…
Оказавшись в кабинете, я предложил посетителю кресло и дополнительно навесил пару защитных сфер.
- У тебя есть что-нибудь выпить? - хмуро поинтересовался Лафер. - Для храбрости… - он нервно хмыкнул. "Что-нибудь" у нас водилось, причём как раз для подобных случаев.
Залпом опрокинув предложенную горелку в количестве трети стакана, он даже не поморщился.
- Меня хотят убить, - тихо пробормотал он, глядя в пол. - Я понимаю, насколько идиотично выглядит глава Э-Шэ с таким заявлением, обращённым к следователю, но… Как ни странно, я просто уверен, что ты заинтересуешься, и ваше Управление сделает всё для моей защиты, - он криво и жутковато улыбнулся.
Я бы не сказал, что ситуация казалась мне идиотической. Скорее, она пугала. Потому что я не мог представить себе, что довело до такого состояния Лафера, но был уверен, оно мне совершенно определённо не понравится.
- Рассказывай по порядку, - вздохнул я.
- По порядку, - он состроил странную гримасу, отдалённо напоминающую улыбку. - По порядку… А если по порядку, Блэйк, вот этому телу, принадлежавшему когда-то Лаферу Ла" Трою, чуть больше полутора тысяч лет. И он сам уже мёртв, - насмешливый оскал при виде моего недоумения. - И случилось всё это за то время, которое считается белым пятном моей биографии. Эти годы я провёл в другой… реальности, и именно поэтому был абсолютно уверен, что всё ваше Управление бессильно в попытках заполнить этот пробел.