- Ничего-ничего, помучайся, тебе полезно. Вечером я с новостями буду тут, попробуем подумать уже со всеми возможными фактами.
Я распрощался с даймоном, допил цаг и отправился приводить себя в порядок: идти общаться с моими респектабельными соседями в мятых брюках на босу ногу себе дороже. Конечно, забавно будет видеть реакцию, но, боюсь, со мной перестанут даже здороваться…
Через полчаса я вышел из дома и для начала нервно хмыкнул, окинув взглядом изменившую облик улицу. Впрочем, пострадали всего три дома, вокруг которых собрались группки людей - судя по всему, маги из строителей. Вспомнить бы, кто в пострадавших домах обитает!
Так, начну-ка я с соседки слева. Насколько помню, это была милая старушка-вдова госпожа Ап" Каут. Её муж, офицер военного флота, погиб в одной из множества мелких военных операций. Как положено капитану, последним покидал тонущий корабль, и не успел - он и ещё несколько офицеров. У вдовы осталось двое детей - старший сын лет семидесяти и младший, практически мой ровесник. Младшего звали Курт, мы с ним в детстве даже дружили, пока я не отправился обучаться магии. А вот старшего… То ли Фер, то ли Френ.
С госпожой Ап" Каут особых проблем касательно улаживания инцидента не возникло. Она была дома, встретила меня вполне радушно, сокрушённо покачала головой над "вышедшим из-под контроля магическим экспериментом", похвалила моё "умение отвечать за свои поступки", пообещала прислать счёт за восстановление. А потом мы вполне мирно посидели за чашечкой цага, разговаривая о жизни. Отдать должное пожилой леди, поговорить с ней было весьма интересно, что оказалось для меня открытием. Несмотря на телесную немощность - Марго Ап" Каут была очень хрупкой, миниатюрной старушкой с пергаментной прозрачной кожей и аккуратно прибранными пушистыми седыми волосами, - разум её был ясен и силён. Пожалуй, гораздо яснее чем у многих молодых. Мы немного поговорили о классической литературе, потом перешли к живописи. Вдова поинтересовалась у меня впечатлениями от недавно открывшейся выставки молодой художницы Марены Са" Тор, на что я вполне искренне порекомендовал эту самую выставку посетить.
В общем, распрощались мы где-то через час, вполне мирно. Я даже с искренним удовольствием пообещал непременно зайти в гости на чашечку цага, как только более-менее разберусь с работой. Госпожа Ап" Каут утешительно похлопала меня сухой тонкой ладонью по плечу и к моему удивлению очень уважительно отозвалась о моей увлечённости столь благородным и нужным делом, посокрушавшись о беспечности большей части молодёжи, не желающей выполнять свой долг перед обществом и этим миром.
Собственно, на общении со старой вдовой положительные впечатления кончились.
- Само собой, ты оплатишь разрушения, граф, - панибратски усмехнулся мне ещё одна жертва разрушений: виконт Даз" Кер, неприятный толстый мужчина лет ста - ста двадцати, рыжеволосый и зеленоглазый. Возможно когда-то в молодости он и обладал аристократической внешностью, но сейчас скорее напоминал нечистого на руку купца. Я человек довольно спокойный, но у меня уже на второй минуте общения зачесались кулаки в желании стереть эту мерзкую ухмылку. Желательно, вместе с комплектом зубов. - А ещё моральный ущерб, и, конечно, я подам на тебя в суд за опасные эксперименты в городе, - он расплылся в совершенно уж омерзительной ухмылке. Прилагая максимум усилий, я просто безразлично пожал плечами.
- В таком случае, удачи с подачей иска. Если желаете, можете меня даже на суд чести вызвать, - с трудом задушив ехидство в голосе, предложил я.
- Почему бы и нет? Ведь если я не в состоянии по состоянию здоровья участвовать в суде чести, могу прислать своего представителя… - скучающим тоном сообщил он, в отличие от меня, не находя нужным скрывать своё пренебрежение. Оно и понятно - Даз" Кер является попечителем и, фактически, владельцем одной из лучших боевых школ города, а я, собственно, не профессиональный боец.
- Легко. Не имею ничего против. В этом случае я ведь тоже могу выставить против себя замену.
- Не думаю, граф, что ты на это пойдёшь. Подобные тебе очень щепетильны в таких вопросах…
Я только пожал плечами, не находя нужным отвечать. Если бы тут дело шло об оскорблении моей чести или чести женщины - наверное, да. Но в плане воспитания подобных моральных уродов… Представив, что именно может сделать Макс с любым из бойцов любой школы, я насмешливо ухмыльнулся. Оппонент встретил мою улыбку настороженно: видимо, понял, что сглупил, и тут же пошёл на попятный.
- Впрочем, суд чести - это лишне, вполне с тебя и обычного хватит. Или, может, откупишься одним из поместий, а? - ухмыльнулся он, подмигивая.
- При всём моём уважении, ремонт этого дома, возраст которого не превышает двухсот лет, не будет стоить не то что поместья - хорошего скакуна из конюшни родового замка моей семьи. А всё остальное… Скажите, виконт, вы что, действительно наивно полагаете, что ваше обращение в суд может как-то мне повредить?
- Неужели думаешь, что не повредит? Объяснять придётся, что за эксперименты проводил.
Я хмыкнул, представив это объяснение. Не слабо, а? Заявить во всеуслышание, что "эта грязная ищейка Даз'Тир" ко всему прочему ещё и дракон… Гастроли цирка с клоунами, тьфу.
- В общем, ожидаю вызова в суд, - отмахнулся я, поднимаясь из кресла. - Всего хорошего.
Третьего пострадавшего, по сравнению со вторым, можно было назвать даже вполне неплохим. Я просто не люблю журналистов. А этот человек являлся владельцем одной из городских газет, человеком ушлым, да ещё с некоторыми магическими способностями. Встретил он меня в крайне возбуждённом состоянии, постоянно подпрыгивал и восхищался всем подряд. Увиденное привело его в искренний восторг, и Ка" Верд пытался выпросить в качестве материальной компенсации интервью. Я отказался, он не слишком расстроился и некстати вспомнил о моей работе… В результате от последнего из соседей я вышел опустошённый и взвинченный, да ещё ко всему прочему голодный. Время близилось к пяти часам вечера…
Оставив на столе в собственной кухне послание даймону с адресом, где меня искать (вдруг не успею до его возвращения?), я отправился в любимую "Тихую гавань".
- Привет водоплавающим! - меня со всей дури (впрочем, как обычно…) шарахнули ладонью по плечу. Хорошо, руки в этот момент ничем не были заняты…
- Аморалес, скажи, что ты ко мне прибыл с хорошими новостями, иначе я тебя просто убью, - не глядя на товарища, вздохнул я.
- Ты что такой грубый? Фу, как нехорошо… А я тебя рекомендовал как весьма воспитанного человека, дружелюбного и жизнерадостного, да ещё и друга хорошего!
Вздохнув, я оторвал взгляд от тарелки, разглядывая, кого же там принесла нелёгкая.
Ещё раз вздохнув, решительно отодвинул стул и рывком встал. Даймон дёрнулся: видимо, решил, что я намерен воплощать в жизнь свои угрозы.
- Счастлив видеть вас в нашем городе, эо-чи, - я коротко поклонился. - Блэйк Даз'Тир, к вашим услугам.
- Рико рассказывал мне про тебя, - открыто улыбнулась эльфийка, опускаясь на галантно выдвинутый вышеупомянутым стул. - Я Шаттэо-Чи-Тирилио, или коротко - Лио, - представилась она. Я на несколько секунд задумался, подбирая перевод. Что-то вроде "Лунная бабочка, рождённая из лепестка белой розы". Я же говорю, эльфы - народ экзотический…
- И мне про тебя, - усмехнулся я, ехидно покосившись на даймона, принимая её обращение на "ты". - Рассказывай, что удалось узнать Шону? - продолжил я, когда все расселись на своих местах.
- Я не смог с ним связаться, - Аморалес поморщился. - Алисия сказала, он ещё не вернулся из столицы. Пришлось пообщаться кое с кем из знакомых, выйти на СБК. На месте происшествия тогда были найдены слабые следы магии, кроме того неподалёку обнаружились рисунки на земле. Но подробно изучать их никто не стал. Смерть графини не особо заинтересовала этих типов, они и не старались.
- Что за рисунки?
- Не разглядывали. Сказали, не то абстракция, не то какие-то руны. Но, поскольку никакой силы в рисунке не было, не придали значения.
- А магия?
- Неопределённой природы, слишком слабая. Даже примерно не сумели определить стихию, не то что назначение. Списали на флуктуации природного фона, вызванные внезапной смертью человека. В принципе, не такая уж редкость, а все погрешности хоть и нетипичные, но укладываются в допуски.
- То есть, вполне возможно, что картинка прекрасно нам известная, плюс слабые отблески ауры… Туман побери! Ива говорила, что это печать демона, но на их руны это не похоже - вспомни ту пентаграмму. Вернее, похоже, но не они. Как… стилизация, что ли?
- Это не обязательно должны быть руны, несущие магическую нагрузку, - пожала плечами эльфийка. Видимо, благодаря разговорчивому Аморалесу она была вполне в курсе происходящего. - В некоторых ритуалах достаточно простого портрета.
- Да, но такой символ не будет нести никакой больше нагрузки, кроме обозначения конкретной личности, как тот же портрет. Обрати внимание, для призыва демонов использовалась вполне себе обычная пентаграмма, а не один наш символ. Значит, это клеймо - нечто вроде личной подписи. Но как оно оказалось в моей гостиной? Причём тут этот оборотень?
- Якорь? - прищурилась эльфийка. Я медленно кивнул.
- Мы ведь имеем дело не с сущностью, которую кто-то пытается вызвать сюда. Не стоит забывать, что мозговой центр - это именно демон, а не местные маги. От них требуется немного - показать ему, куда бить. Выбрать слабое место, а способ и меру воздействия определяет уже он сам. Это объясняет абсолютно всё, кроме рисунка на стене моей гостиной…
- Ему нужна была дверь. Или слуховое окно, - предположил, пожав плечами, Энрике. - Интересно, почему именно в твоём доме? Ты же даже на Управление тогда не работал!
- Не знаю. Но один имперец задал мне очень правильный вопрос, который я себе задать не удосужился - на тренировке, когда я Гончую гонял, я упоминал. Почему я, да и не только я, решил, что стал Ищейкой именно из-за смерти моей семьи?
- То есть, ты полагаешь, тот, кто убил твою семью, знал об этом заранее? Что ты Ищейка?
- Рассуждать можно долго, а толку - мало. Сейчас у нас пока только одна идея - прощупать то, что торчало у нас перед самым носом всё это время. Стену в моей гостиной, - хмыкнул я, поднимаясь из-за стола. - Энрике, давай знаешь как поступим… Ты найди Гора, а я… кое-что ещё должен сделать. И через пять минут встречаемся у тебя, хорошо?
Даймон одарил меня долгим изучающим взглядом. Несколько помрачнев, кивнул.
Понял ли он то, что понял я? Вспомнил ли то, что вспомнил я?
Впрочем, этот вопрос мы обсудим очень скоро.
А мелочь, которую я хотел сделать… Просто вспомнилось, что я до сих пор даже ни разу не подарил любимой девушке цветы. Вот такие порывы лучше никогда не откладывать, если есть возможность реализовать сразу: потом забудется, и дорогой тебе человек не получит приятных эмоций, не улыбнётся, не обрадуется лишний раз. Казалось бы, мелочь, но именно из таких мелочей и складывается жизнь. Сейчас не сделаешь - а в любой следующий момент может стать уже слишком поздно.
Причём в нынешней ситуации "поздно" станет окончательно и бесповоротно, не только для нас… а заказать несколько букетов с доставкой на дом - дело даже не пяти, а двух минут. Написать короткую записку, заверив отпечатком ауры, и воспользоваться для отправки почтовым ящиком "Тихой гавани"…
Через оговорённое время мы втроём сидели в доме Аморалеса в креслах. Начать разговор первым никто не решался: Гор, которому явно ничего объяснить не успели, глядя на наши мрачные рожи, предпочитал помалкивать. А мы с Энрике просто ждали, кто первый не выдержит, играя в гляделки. Не выдержал я.
- Итак, господа, у меня очень дерьмовое предчувствие.
- Аргументируй, - вздохнул горец.
- В наших рядах завелась крыса, - я пожал плечами. - Собственно, именно поэтому нас здесь всего трое. Мы - драконы, как бы странно и дико это ни звучало. Самой нашей сущности противно то, что пытается сотворить наш враг, и именно поэтому лично у меня в присутствующих нет ровным счётом никаких сомнений. Ну, и ещё трёх существах в этом городе, но, полагаю, все согласятся, что это не совсем женское дело, - я позволил себе усмешку, Гор кивнул, а Энрике тоскливо вздохнул.
- Но с чего вы вообще взяли, что имеется предатель в Управлении, который состоит в этой… секте. Я ведь правильно понял твои слова про крысу, Блэйк?
- Ага, - кивнул Рико. - Они действуют уже очень давно, и до этого ни разу не прокололись. До смерти Ла" Триза никто даже не думал предполагать существования подобной организации. Поскольку действовали они активно, и сейчас мы располагаем сведениями о по меньшей мере двух организованных ими убийствах, причём организованных достаточно давно, логично предположить, что эти два убийства - далеко не единственные. Вывод напрашивается один: кто-то держал их в курсе, направлял и мягко подталкивал следствие в сторону, чтобы не было замечено сходство. И он очень давно в этом замешан, вероятно, с самого начала… Блэйк?
За что была убита моя семья? Ведь не просто же так на них пал жребий. Это могло быть случайностью, если бы в дом действительно вошёл свихнувшийся оборотень. Но это клеймо…
Две цели. Я - Ищейка, и отец. То ли он что-то знал, то ли догадывался, то ли просто мешал… Граф Орес Даз'Тир был человеком весьма умным, решительным, импульсивным и иногда даже излишне благородным. При наличии денег, связей, влияния - действительно, опасный человек.
Пожалуй, отец выглядит более вероятной целью. Да и тот факт, что неизвестный организатор мог знать о проявлении во мне этого дара, вызывает сомнения. Убить отца и организовать наблюдение за сыном - мало ли, о чём догадается.
Смерть его тогда толком не расследовали. А я был слишком раздавлен произошедшим, чтобы задуматься и настоять. К тому же, до недавнего времени и внятных предпосылок для подозрений не было: ведь оборотень сознался. Защита была отключена из-за того, что все дома. Спокойно вошёл, спокойно вышел.
Была ли отключена защита?
Мою ж Силу, почему я в это поверил?! Отец не отключал её, он постоянно забывал про её существование, а мать и сёстры вообще этого не умели. А когда утром я уходил, всё было на месте…
- Мне так не хочется называть это имя вслух, - пробормотал я. - Просто не могу поверить… Рико, может, мы ошиблись, а?
- И что говорит тебе твоё чутьё? - полюбопытствовал Гор.
- Чутьё… - я скривился. - Чутьё говорит, что я, Туман меня побери, совершенно прав…
- Демоны преисподней, - простонал-выдохнул Аморалес, откидываясь на спинку кресла.
- Они самые, - я криво ухмыльнулся. - Есть какие-то идеи, как из этого выкручиваться и как жить дальше?
- Для начала следует всё-таки разобраться с твоей гостиной, - даймон решительно хлопнул себя ладонями по коленям, выпрямляясь. - А потом уже действовать в этом направлении.
- Ты хочешь сказать, что у тебя есть конкретные идеи и предложения? - скептически поинтересовался Гор.
- Есть. Импровизация. Потому что мы вообще ни в чём не уверены, кроме как друг в друге. А если это всё-таки не он?
- Как бы мне хотелось, чтобы всё было именно так! Туман побери… Ладно, пойдёмте, что ли, начнём дератизацию с моего дома?
Коллеги понимающе усмехнулись. Гор активировал телепорт, перестав задавать вопросы; видимо, решил, что от нас ответов добиваться бессмысленно, а время покажет истину.
Запертую на ключ дверь я открывал медленно, преодолевая нематериальную тяжесть памяти, выраженную в неожиданно начавших дрожать руках. Меня не торопили; то ли проявляли тактичность, то ли настраивались.
Накрытая белыми чехлами мебель, завешенные зеркала - просто дань традиции и моему нежеланию видеть эту комнату, погружённую обычно в стазис. Сейчас заклинание нарушилось, и я на всякий случай взял управление его нитями на себя, чтобы не оказаться замурованным тут случайно захлопнувшейся двери.
Я замер в дверном проёме, прислушиваясь к комнате. Смутная тревога едва различимым маревом висела в воздухе. Что-то здесь изменилось, что-то было не так, но что именно - я пока не знал. Одно я знал наверняка: это не обычный и вполне предсказуемый в данной ситуации страх, это не знающее сбоев чутьё Ищейки. Раньше я ещё мог спутать эти ощущения, но не через двадцать лет практики.
Энрике и Гору не надо было ничего говорить - они обо всём догадались самостоятельно. Я почувствовал мягко разворачивающиеся сети заклинаний - магия тьмы и магия огня, а глубже я не вглядывался.
Осторожно, неторопливо мы вошли в помещение, слегка рассредоточиваясь. А потом я увидел его и замер, почти парализованный, не в силах понять, как же можно было такое не заметить?
- Какого… - пробормотал рядом эмоциональный даймон. А мне хотелось смеяться над простотой разгадки и собственной глупостью. Всего лишь проекция… Сложная, непонятная рунная вязь - это лишь проекция объёмной фигуры, сплетения символов в трёх плоскостях.
Конструкция занимала едва ли не половину комнаты, медленно вращаясь и переливаясь оттенками от бурого до алого в ритме биения чьего-то огромного сердца.
- Есть идеи? - прагматично поинтересовался Гор.
- Что-то мне подсказывает, нужно немножко подождать, - брезгливо поморщился Аморалес, и мы не стали спорить. В вопросах, касающихся демонов, даймонам можно доверять безоговорочно.
- И всё-таки, я хорошо вас воспитал, - раздался задумчивый голос из дальнего угла комнаты. Я не мог бы поручиться, стоял ли он там, когда мы открыли дверь; наверное, нет: всё-таки, комната находилась в стазисе. Но телепорта из нас троих не заметил никто, чему было единственное объяснение. - Подумать только, несколько дней, и вы раскопали даже больше, чем я ожидал… Пожалуй, Блэйк, надо было взять под свой контроль это дело с Ла" Тризом, а не доверять его Ищейке. Опять меня подвёл азарт и любопытство. Да вы не стойте, присядьте. У меня, к примеру, есть настроение поговорить - десяток минут ничего не решат.
- Тебе это не кажется пошлым? - задумчиво поинтересовался я, скрещивая руки на груди. - Опереточный злодей, разъясняющий свои мотивы и поступки в развязке сюжета.
- Я всегда любил классическое искусство, - он рассмеялся, срывая покрывало с ближайшего кресла и со вкусом устраиваясь в нём.
- Ненавижу театр, - брезгливо поморщился Аморалес. - Никогда не встречал ничего более фальшивого и бессмысленного.
- Даймоны, дети природы, - понимающе хмыкнул Шон. Или как там его на самом деле зовут? - А, между тем, актёр из тебя получился неплохой, пусть ты и не знал об этом. Как заметил наш Ищейка, весьма опереточный сюжет. Лиричный главный герой, лиричная главная героиня, и комедийный друг главного лирического героя, персонаж лично на мой взгляд куда более интересный, потому что не настолько придерживается канонов.
- А про меня как всегда забыли, - обиженно проворчал Гор.
- Ах да, - улыбнулся наш бывший начальник. - Отступление от сюжета. Знаете ли, в юности я…
Договорить он не сумел. Энрике решил продемонстрировать свою нелюбовь к театру наиболее наглядным образом.
Шон с шипением вскочил, опрокинув кресло, хлопая себя по плечам - на нём загорелся камзол. Впрочем, другого воздействия заклинание не произвело.
- Перехвалил, - брезгливо сморщился он. - Слишком перехвалил! Какая пошлость… магия! Ты, Блэйк, случайно, не пробовал так же проверять своего приятеля, Лафера? Напрасно, результат был бы точно тот же самый.
- Так ты тоже… воплощение? - хмыкнул я.