- Браво! - Дятел засиял от удовольствия. - Хоть определение ваше и не абсолютно точное, но оно не лишено смысла.
Он налил из стоявшего на столе кувшина воды в стакан и выпил. Затем продолжал:
- Как это ни странно на первый взгляд, но главное для диверсанта - умение перейти границу враждебного государства. Ибо без такого умения вся его остальная подготовка пойдет насмарку! Вот почему мы и начнем занятия именно с этого.
Теперь мы знакомились со всевозможными сигнальными средствами. Преподаватель чертил мелом на доске и пояснял схемы действия различных световых и звуковых приборов, автоматических индикаторов.
Он не успокаивался до тех пор, пока каждый из нас досконально не овладевал данным устройством, безошибочно воспроизводя его в чертеже.
Потом он перевел нас в другую аудиторию, где на огромном столе была изображена местность, на которой помещался макет действующей сигнальной системы.
Преподаватель расставил нас вокруг стола.
Мне казалось, что я попал в музей. На макете изображалась узкая долина, окаймленная холмами. Эта долина была опутана проволочным заграждением. По ту сторону, где хорошо различалась контрольно-следовая полоса, меж деревьев леса из папье-маше была натянута тоньше волоса проволока. Ее едва можно было различить невооруженным глазом.
- Дотроньтесь вон до той, красной проволоки! - приказал преподаватель одному из нас.
Палец курсанта неуверенно, с опаской коснулся тонюсенькой проволоки. В тот же миг раздался резкий, оглушительный звук. Мы вздрогнули.
- Вы знаете, что издает такой звук?
Нашего воображения не хватало, чтобы догадаться.
- Поглядите туда!
Дятел кивнул на стену за нашими спинами, где, словно в пляске святого Витта, подергивалась консервная банка.
- В ней - камешек. Только и всего. От малейшего прикосновения к проволоке банка начинает раскачиваться, а камешек стукаться об ее стенки. В тишине ночи на сотки метров слышен этот звук.
Теперь он указал на зеленую проволоку.
- Попробуйте-ка, заденьте, - избрал он на этот раз меня.
Я охотно сделал то, что мне велели. Игра казалась мне очень увлекательной.
Зеленая проволока в наступившей вдруг темноте заставила взлететь рассыпающийся искрами сноп крошечных ракет.
- А теперь коснемся самого опасного!
На очереди была желтого цвета проволока. Один из курсантов дотронулся до нее.
Мы ожидали звука сирены, выстрела или пулеметной очереди.
Но ничего не произошло.
- Осечка! - ехидно заметил кубинец Рикардо, вечно и всюду сующий свой нос.
- Неужели?! - И преподаватель весело завертел своей птичьей головой. Затем, подойдя к боковому стенду, раздвинул драпировку.
Мы увидели стеклянный щит, а на нем ровную линию, разделенную цифрами. Примерно на середине ее мигал едва заметный желтый огонек.
- Следите!
Дятел быстро то в одной, то в другой точке задевал желтую проволоку. С той же скоростью вспыхивали на стеклянном щите мигающие огоньки.
- Остается только выйти на место и поймать нарушителя!
Должен сказать, что нас в немалой степени удручило такое техническое совершенство охраны границ. В глазах же нашего уважаемого педагога появился веселый огонек.
- Что, спасовали? А ведь для этого нет никакого основания. Есть аппаратик, который придет вам на помощь. Весьма надежный помощник! - Он с удовлетворением потер ладони. - Благодаря ему вы сможете обойти сигнальные устройства!
В самом деле! Нам оставалось только удивляться, когда он одно за другим демонстрировал чудеса техники. Раньше бы мы никому, даже самому генералу, не поверили, что так просто миновать тот или иной участок заставы.
Следующее занятие было также посвящено проблеме перехода границы.
- Предположим, вы проводите работу в одной из коммунистических стран. Вам грозит опасность разоблачения. Надо бежать. Как вы доберетесь до границы?
На этот раз также нашлось среди нас несколько компетентных лиц: югославы, венгры, пожелал высказаться и китаец. Все это были уже зрелые люди, отважившиеся в свое время преодолеть невидимые преграды.
Дятел внимательно, до конца выслушал каждого, никого не перебивая.
- В сказанном вами была доля истины, но прежде всего я должен сообщить вам, что вы меня недопоняли. Путь до границы ничуть не легче, чем победа над техническими препятствиями. Это-то все вы легкомысленно упустили, точно это вовсе и не проблема. Хотя именно здесь и требуется тщательная подготовительная работа. Тот, кто этому не уделяет должного внимания, уподобляется строителю, который взялся строить здание без фундамента. Запомните раз и навсегда: первым делом необходимо раздобыть паспорт. К тому же подлинный! Подделки, даже при нашей развитой типографской технике, несовершенны. Экспериментировать же доморощенными способами… - он передернулся, - это готовый провал! Итак, подлинный паспорт. Только фотографию надо в нем переменить.
- А каким образом? - спросил Рикардо.
- Вот об этом-то я как раз и собираюсь с вами говорить!
И он стал терпеливо объяснять, подкрепляя свои слова примерами.
- Скажите, пожалуйста, а где же раздобыть такой паспорт?
Недаром же Рикардо был выходцем с Кубы, его темперамент и способность болтать оказались непревзойденными! Конечно, и этот вопрос задал он.
- Вы спрашиваете где? Дорогой мой, ведь мы же не дегенератов посылаем совершать диверсионные акты, а полноценных, более того, смышленых людей! Украдите! Неплохо раздобыть паспорт у того лица, с которым вы были связаны. Надо лишь слегка намекнуть ему на то, что, ежели, мол, я провалюсь, ты, голубчик, тоже будешь висеть, - и он рад будет отдать вам свой паспорт. Ну, а если так не получится, то… то прикончите кого-нибудь! Труп спрячьте - и концы в воду. Только тут уж по-настоящему время - деньги!
Он еще раз вызвал тех, кто уже сидел за попытку удрать из своей страны, и велел им подробно рассказать обо всех их мытарствах от начала до конца.
Слушая их, он порицающе покачивал головой.
- Что за промахи! Ей-богу, вы заслужили того, что получили.
- Но почему? - спросил обиженно Ковач, который однажды был приговорен у себя дома к шестимесячному тюремному заключению за попытку удрать - его поймали на границе.
- Почему?! Вам бы следовало подумать своей головой! Она для того и предназначена, чтобы ею думать! Скажите, до того как бежать, вы побывали хоть раз на нужном вам отрезке границы?
Ковач пожал плечами.
- Нет? Вы пошли на риск, совершенно не зная местности, не имея никакого представления о технических устройствах на границе, хотя все это было у вас под носом и вы могли все это предварительно вынюхать! И вы еще спрашиваете почему? А ведь хорошо охраняемая граница - все равно что красавица: нужно первым делом получше к ней приглядеться, узнать все ее слабости, кругом ощупать… И только после этого приступать к штурму! Достигнув границы, вы должны самое меньшее два-три дня, поджав хвост, проторчать около нее, выяснить маршрут патруля, время обходов, повадки патрульных.
Он подробно остановился и на вопросах одежды.
Она должна быть просторной, чтобы не стесняла движений, и компактной, так как развевающиеся, например, полы легко могут зацепиться за что-нибудь. Надо изучить климат данной местности, всегда знать прогноз погоды…
- Даже? - удивилось несколько слушателей.
В самом деле, кому бы пришло в голову, что сообщение бюро погоды может иметь какое-то значение?
- А как же! Если вы, легко одетые, заляжете где-нибудь на двое суток, как, по-вашему, можно простыть на мерзлой земле? И, кроме того, чаще придется из-за холода менять положение… уже не говоря о том, какую беду может навлечь насморк и кашель. Или вы думаете, пограничники глухие?
Мы слушали с таким вниманием, как никогда раньше. Только тут мы поняли по-настоящему, какую огромную, зачастую решающую роль в нашей жизни играют "мелочи", не принимаемые нами обычно во внимание. Да, подобная операция неминуемо будет стоить нам шкуры, если действовать наудачу!
К устройству мин мы уже отнеслись со всей серьезностью.
Однажды рано утром Дятел явился к нам на территорию.
- Отдыхайте, отдыхайте! До заката вы свободны. Зато после у нас будет нечто вроде экзамена! - сообщил он.
Когда спустился вечер, нам подали машины. Ехали мы больше часа, преимущественно полем.
Когда мы достигли редкой рощицы, тихо прозвучал приказ:
- Вылезай!
Наш преподаватель куда-то исчез. С нами остались только офицеры. Один из них поддерживал с кем-то радиосвязь по ультракоротковолновому передатчику. Видимо, с Дятлом.
Нас отправляли в путь поодиночке. С разными интервалами. Мы взволнованно следили за светящимися циферблатами своих часов.
Наконец наступила моя очередь.
- Перед вами - вражеская граница. Вы должны ее перейти. Патруль приближается к заданному участку через каждые полчаса. Идет по краю контрольной полосы. Здесь прошел он четыре минуты назад. Остальное предоставляется вам!
Я знал, что все это игра, и тем не менее сердце мое беспокойно колотилось. Я вспомнил Форт-Джэксон, где над нашими головами летали трассирующие пули. Кто знает, не заряжены ли и здесь винтовки у пограничников? Не настоящие ли мины?
Ну да все равно. Приказ есть приказ!
Я отдал честь и пошел.
Уже порядком стемнело. По небу, перегоняя друг друга, бежали черные тучи, чуть светлеющие по краям.
Деревья росли беспорядочно: то скучившись, то совсем редко. Попадались многолетние стволы шире обхвата. Их окружали густые кустарники. Если бы не комбинезон, я бы весь исцарапался о сучья и шипы.
"Ну, Фери, покажи, на что ты способен!" - подбадривал я себя, но при этом понимал, что одного только ума недостаточно, приходится рассчитывать и на удачу!
"Что же мне делать? - соображал я. - Ползти на животе? Но так я никогда не доберусь до мины. Уже не говоря о том, что в нескольких сантиметрах от земли может проходить сигнальная проволока".
Пробираться я решил не ползком, а в согнутом положении. В руке у меня был такой тонкий прутик, что он дрогнул бы даже под тяжестью бабочки. Я продвигался осторожно, медленно, шаг за шагом, шаря перед собой прутиком. Заметь меня в этот момент кто-нибудь из посторонних, он подумал бы, что я не иначе как отыскиваю с помощью волшебной палочки клад. Но от этой "забавы" мой лоб вскоре покрылся испариной.
Время шло ужасающе медленно. Когда у меня начали от напряжения дрожать ноги - ведь они несли на цыпочках мое согнутое тело с неравномерно распределенным весом, - я остановился и взглянул на часы. Не поверил глазам и поднес часы к уху: они тикали. Мне казалось, что я уже больше часа в пути. А прошло всего-навсего двенадцать минут. Даже в аду, наверное, не бывает таких бесконечно долгих минут, как эти кошмарные земные минуты.
Остановку я сделал на свое счастье. На часы я смотрел, присев на корточки, отчасти для того, чтобы передохнуть, отчасти же, чтобы меня не увидели.
Небо, пестревшее бегавшими взапуски тучами, вдруг стало синим. Звезды, как бесчисленные светлячки, усыпали надо мной небесное поле. Луна высунула голову и с любопытством поглядывала на землю. А может быть, она по доброте своей просто решила немного посветить людям. Мне это оказалось весьма кстати: перед моими глазами блеснула тонкая, как волосок, проволока.
"Ух, черт подери!" - вот тут-то меня по-настоящему бросило в жар.
Проволока находилась от меня не дальше чем на шаг. Протянутый мной вперед прутик мелькал по ту сторону проволоки. Не присядь я вовремя, не взгляни на часы и не покажись луна - сигнал бы уже раздался.
"Ну, на этот раз пронесло!"
Я стал пробираться еще медленнее. Считал шаги. После восьмидесятого увидел просвет. Лес кончался, за ним шла поляна метров пятнадцать-двадцать шириной, дальше - вспаханная и разровненная граблями контрольно-следовая полоса. А за ней я отлично разглядел сверкающее в свете луны заграждение, оборудованное специальной техникой: два ряда скрепленной между собой колючей проволоки, а за проволокой должны быть наводящие на меня ужас мины.
Я готов был уже выйти из лесной чащи, когда вспомнил - что греха таить, совершенно случайно! - о патруле.
В пути я уже двадцать минут. В моем распоряжении еще шесть минут. Хватит ли их, чтобы пробраться на ту сторону?
И все же я решил - пусть даже потеряю на этом время - дождаться и пропустить следующий патруль.
Я улегся на животе под кустом на краю поляны.
Звезды напомнили мне Фертёд, Магди. Сколько раз искали мы с ней Большую Медведицу, Орион, а найдя, одновременно находили руки и губы друг друга.
Едва я успел прижаться к земле, как она загудела под двумя парами размеренно шагавших ног. Было все именно так, как говорилось в инструкции: они шли вдоль контрольной полосы.
Я дождался, пока шаги затихли. После этого еще повременил минут пять… и тогда…
Я вскочил на ноги. Огромными скачками понесся к проволоке. Пружинные кусачки были обязательной принадлежностью нашего снаряжения. На ручки их я заблаговременно натянул резину. Добравшись до заграждения, я бросился на землю и лег на спину.
Острая сталь легко вгрызлась в мягкий металл. Колючая проволока не скрипнула, даже не дрогнула, когда я разъединил ее, прервав ток, и развел в стороны концы.
А теперь - за следующую!
Этот ряд они прямо-таки проткали для надежности поперечными проводами. Нити шли от земли и связывали колючую проволоку, образуя на равном расстоянии квадраты. Эти квадраты, величиной не больше пяди, я по одному должен был перерезать. Работу мне крайне осложняли колючки, густо покрывавшие заграждение.
"Скорей, скорей же ты! - злился я на себя, как будто и без того не делал все возможное. - В твоем распоряжении самое большее двадцать минут. Сколько ты из них уже израсходовал? Ты знаешь?"
О том, чтобы взглянуть на часы, не могло быть и речи. Ощущение же времени я вдруг утратил. Все, что я мог, - это спешить, безумно спешить.
И вот - наконец!
Прореха в рассеченном плетне настолько расширилась, что я мог пролезть в нее.
А теперь надо быть начеку! Из моей груди еще не успел вылететь вздох облегчения, когда страх указал мне на очередную опасность.
Передо мной лежал травянистый участок метра в два шириной и сразу же за ним - опять проволочное заграждение. Вот на этом-то двухметровом клочке и залегала смерть.
"Такой метод охраны границ распространен гораздо шире, чем вы можете себе представить, - объяснял нам преподаватель, когда мы изучали разновидности технического оборудования заграждений на границах. - Кроме стран коммунистического лагеря, он применяется французами в Алжире, нгодиндьемовцами в Южном Вьетнаме, американцами в Корее да и во многих других местах, более того, даже португальцами в Анголе. Одним словом, я снабжаю вас ценными сведениями! Трудно сказать заранее, где именно, но, мне думается, они пригодятся вам в самых различных точках земного шара!"
Я лежал под перерезанной колючей проволокой и не мог набраться мужества переползти травянистую полосу.
А что если меня настигнет здесь патруль? Вот будет срам! Надо же проделать такой путь, чтобы в самом конце его завалиться!
Сколько раз в жизни испытывал я желание уйти от той или иной трудности или опасности, но мне всегда приходило на помощь мое самолюбие. Больше всего я боялся оказаться униженным.
Эх, узнать хотя бы приблизительно, где они заложили эту проклятую мину!
Я достал нож. Положил на раскрытую ладонь параллельно пальцам, так что лезвие выдавалось вперед. Легким движением воткнул его под острым углом в землю.
Жесткая земля оттолкнула лезвие.
Я повторил то же самое, повернувшись вправо, затем влево. Результат был одинаковый.
Значит, я мог продвинуться еще сантиметров на десять.
И опять вонзил нож. На этот раз лезвие до самых моих пальцев врезалось в землю.
Меня обдало холодом.
Мина!
Луна будто решила не расточать больше своего щедрого света и спряталась за тучи. Было темно, как в преисподней.
"Что же мне делать? Я знаю, передо мной лежит мина, но, кроме этого, я больше ничего не знаю. Я не вижу в темноте даже кончика своего носа. Малейшее неверное движение - и раздастся сигнал! Если я вообще не взорвусь! Ведь в Джэксоне тоже… Что делать?! Боже милостивый, надоумь!"
Мне казалось, я уже годы здесь, на этом минном поле. Что я уже больше не молодой человек, а старик. Сломленный и усталый. Смертельно усталый.
"А ну, как это говорил Дятел? Мину, если она не снабжена контровой проволокой, можно взять голыми руками и вынуть из земли. А для того, чтобы она не взрывалась впустую, например, от пробегающих зайцев, обычно при расчете взрывателя берется вес человеческого тела. Но это если…
А если есть проволока, положение резко меняется! Тогда взрыв произойдет в любом случае: потянешь - взорвется, перережешь - тоже. Значит, я должен сыграть на тех полкило, которые рассчитаны на залетных птиц и напор ветра. Итак, есть проволока или нет? А если есть, то где?"
Конец моего ножика все еще касался мины. Я поглядел на небо. Там по-прежнему гонялись взапуски тучи. Изредка мигали одинокие звездочки. А луна все не находила дороги из-за туч. Было темно. Как в мешке.
"Что делать? Время идет, а я все еще отлеживаюсь! Сколько же времени я тут торчу?"
Края туч посветлели, и сквозь них, точно через кружево нейлоновой комбинации, можно было разглядеть белое тело луны. Вот он! Мой единственный выход!
Я прижимаю голову к земле; взгляд мой скользит над миной.
Я ничего не вижу. Ровно ничего!
Надо мной ползет огромная туча. До чего же медленно она движется! А как лихо проносились тучи всего несколько минут назад. Я нервничаю.
Наконец-то! Туча миновала, надо мной опять ее кружевные края и… и… у меня захватывает дух: я вижу проволоку, да ведь она у меня под самым носом!
Скорее, скорее, пока луна показывает свое тело сквозь кружева! С лихорадочной поспешностью я достаю два специальных зажима на длинных стержнях, втыкаю их в землю на расстоянии полметра друг от друга и их пружинными головками зажимаю проволоку.
Дорога открыта!
Остальное уже выяснить намного проще. Ведь размещение мин в земле имеет свою схему. В эти минуты я с благодарностью думаю о своем учителе, Дятле, не устававшем вдалбливать нам все существующие способы использования зажимов.
Ну а теперь остается разделаться еще с одним заграждением из колючей проволоки!
Я работаю в исступлении. Рубаха моя и даже комбинезон взмокли на спине от пота, я чувствую, что на висках у меня липнут волосы. Еще раз впились в металл кусачки. Расступилась последняя преграда. Я перешел границу!
Шаг вперед. Еще шаг. Остановился. Что же дальше? На этот счет у меня никаких инструкций не было.
Блеснул очень сильный фонарь. После кромешной темноты у меня зарябило в глазах. Выступившие слезы явились сигналом, что надо беречь зрение. Я отвернулся.
- Тысяча чертей! Да я готов был побиться об заклад, что вы у меня будете первым! Кто был прав? Я был прав! Вы - лучший из всех экзаменующихся! - услыхал я голос Дятла.