Женщина вытащила из-под кровати большую плетеную корзину и, пока воры брились и умывались под краном, перетряхнула все ее содержимое. На стол полетели мужские брюки, выглаженные сорочки, туфли.
Джентльмен, задумавшись, ходил из угла в угол, поглаживая впалые, розовые от бритья щеки.
Черные кольца волос спадали ему на лоб, отчего он все время круто вскидывал голову, отбрасывая кудри. Скрестив на груди тяжелые, повитые синей татуировкой руки, вор словно никого вокруг себя не замечал, но, обернувшись, Андрей почти всегда ловил на себе его настороженный взгляд.;
"Крепкий мужик, - подумал о нем Андрей. - Но почему Джентльмен?.. Подозрителен и опасен… А второй - типичный неудачник. Не ножом, а шилом. Законченный негодяй…"
Андрей повязал на шелковой рубашке широкий, в синюю крапинку галстук и застегнул пиджак. Хромовые, со скрипом ботинки немного жали, но терпеть было можно. Он крутнулся на каблуках перед зеркалом и одобрительно подмигнул высокому, широкоплечему, модно одетому человеку, отраженному в стекле. Гладко расчесанные светлые волосы легкой волной спадали на правое ухо. На скуластом лице нагловато поблескивали ясные глаза.
- Парень что надо, - с завистью сказал Неудачник и с отвращением посмотрел в зеркало на свое отражение. Был он кривоног, брюки безобразными складками спадали на туфли. Коричневая толстовка висела мешком и, подпоясанная витым шнуром, топорщилась сборками.
- Слушайте сюда, - вдруг проговорил Джентльмен. - Как жить дальше будем? Без денег и документов - нам хана!
- Надо Забулдыгу искать, - предложил Неудачник. - Уж он что-нибудь придумает.
- А кто это? - спросил Андрей.
Воры переглянулись, и Джентльмен неохотно произнес:
- Лучше тебе с ним не связываться. И вообще - слушай да помалкивай.
Он подождал, когда из кухни выйдет Людмила, и спросил ее:
- Где твой-то?
Она презрительно посмотрела на него и пожала плечами:
- Надо будет - сам тебя найдет.
- Ты с кем так разговариваешь? - вспылил Джентльмен.
- Не пугай, - равнодушным голосом бросила она и прошла к столу. - Коль в гости навязались - садитесь… Что бог послал.
Она высыпала из чугунка в миску вареную картошку, положила несколько сушеных вобл, швырнула на скатерть погнутые вилки.
- Ты бы, Людочка, - заискивающе сказал Неудачник, - тоже поела… А Забулдыгу поставь в известность, мол, ребята из тюряги вырвались. Без дела сидят.
- Поживите, понюхайте свободы, - сухо ответила женщина. - А там видно будет. Я вашего Забулдыгу сама полгода не вижу. Исчез он. Наверно, и в городе его нет.
- Ладно трепаться-то, - хмуро перебил Джентльмен. - Нас проверять нечего… Или боится?
Женщина насмешливо посмотрела на него, и Неудачник торопливо пробормотал:
- Друзьями были по гроб жизни… Думаешь, мы там, в тюряге, кого продали? Точно жить нам не хочется! Да и власть поменялась. Сейчас им не до нас. Главное, в политику не лезть.
- Хватит, - поморщилась женщина. - Балабонишь - голова трещит. Перебьетесь у меня пару ночей, а там катитесь.
- А Забулдыга? - напомнил Андрей и смолк под взглядом Джентльмена.
- Что-то ты, милок, - прищурилась Людмила, - уж больно любопытный. У нас такое не заведено. Не накликать бы тебе беды на самого себя.
- Ладно, - буркнул Андрей. - Отвечаю за все.
- Платить-то будешь чем? - хмыкнул Неудачник. - Там дорого берут.
- Наличными, - усмехнулся Андрей.
- Настанет время и этому, - пообещала женщина.
Глава 4
Андрей пришел в кафе "Фалькони" к десяти часам. Первые посетители уже сидели за мраморными столиками и пили холодный лимонад из запотевших фужеров. Андрей увидел Тучу сразу - пожилой, прилично, но не броско одетый господин читал газеты. Рядом стоял остывший кофе.
- Разрешите? - спросил Андрей и положил руку на спинку плетеного стула.
Туча поднял глаза, и красные пятна проступили на его дрогнувшем лице.
- Прошу, - ответил он.
- Кофе пьете? - продолжал Андрей, давая время ему прийти в себя. Он понимал удивление того - такая скорая встреча явно не входила в инструкцию.
- Кофе хорошо пить из фарфоровой чашки… Лучше аромат…
- Был бы кофе, - буркнул Туча, - а пить можно из стакана.
Он отбросил газету и навалился грудью на край стола.
- Что еще за номера? Каким образом вы здесь?
- У нас мало времени. Слушайте внимательно, - медленно проговорил Андрей. - Усильте конспирацию. Возможны неожиданные аресты. Будьте особенно осторожны.
- Что же случилось?
Андрей рассказал об альбоме. Туча кивал головой, был спокоен, но тонкие пальцы его нервно гнули и снова разгибали серебряную чайную ложечку. Андрей осторожно отнял ее и положил на блюдце.
- Я буду действовать сам, - сказал Андрей. - Никого ко мне подключать не надо.
- Вы затеяли опасную игру.
- У меня есть пара ходов вперед.
- Это не шахматы.
- Ей-богу, - Андрей приложил руку к груди. - Я не считаю себя умнее господ из контрразведки.
- Чем мы можем вам помочь?
- Укажите мне адрес какого-нибудь пустующего дома. Квартиры, сарая, чердака. Подумайте!
Туча стал медленными глотками пить кофе.
- Вам тоже не мешало бы заказать чашечку, - напомнил он.
- Официант! - закричал Андрей.
Ему принесли ароматный напиток. Он отпил и поперхнулся, настолько кофе был горячим.
- Давно вы пили кофе? - вдруг спросил Туча.
- Может, год тому, может, два, - смутился Андрей.
- Я могу вам поставить мешков пять-шесть, - предложил Туча и слегка приподнял соломенную шляпу с черной выгоревшей лентой. - Разрешите представиться. Коммерсант Курилев Лев Спиридонович. Безусловно, какая по нынешнему времени коммерция? Черный рынок… Честный негоциант перебивается с пустого на порожнее. Спекулянты становятся тузами. Бог карает за грехи наши смертные.
- И воровская жизнь не лучше, - ухмыльнулся Андрей. - Так как насчет адреса?
- Есть таковой. Запомните: Екатерининская улица. Дом два. Стоит на пустыре у кладбища. Разрушен, конечно. Жильцов нет. Когда-то там жили босяки, и с тех пор он окружен некой таинственностью.
- Прекрасно, - обрадовался Андрей. - Смогут ли соседи или еще кто там подтвердить, что в доме иногда ночуют подозрительные личности?
- Я думаю - смогут. У страха глаза велики. Кроме того, - Лев Спиридонович понимающе посмотрел на Андрея. - В нужный момент у дома могут быть наши люди.
- Это великолепно, - повеселел Андрей. - Нужный момент будем считать с сегодняшнего дня. Помимо всего, в том доме и на самом деле должен жить один подозрительный человек. Вы обязаны обеспечить его безопасность и пути отхода в случае облавы.
- Это в наших силах, - ответил с уверенностью Лев Спиридонович.
- Прошу особенно обратить внимание на безопасность, - еще раз сказал Андрей.
- До свидания, - Лев Спиридонович коротко поклонился и пошел к дверям.
Андрей еще долго сидел за столом. Кофе остыл. Люди толкались у буфета. Под стеной веранды оборванные мальчишки торговали папиросами. Кричали чистильщики обуви. По дороге тянулся военный обоз. Кованые колеса подвод грохотали по булыжникам.
За соседним столиком лысый господин возмущался, стуча пальцами по развернутому листу газеты:
- …Восемь тысяч рублей за адрес или местонахождение коммунистов и сочувствующих… Деньги! Деньги! Разве можно священное чувство отмщения оценивать в бумажных ассигнациях?! Кретинизм! Так легко все опошлить!! Все вывалять в грязи!
- Да, да, - кивал головой его сосед и, по-гусиному вытягивая шею, схлебывал с края чашечки горячий кофе.
Андрей расплатился и побрел по улице. Такой жары он давно не видел - солнце расплавилось и растеклось по всему небу. Свод источал слепящий свет и удушающий зной. Листва деревьев поникла.
Джентльмена и Неудачника он нашел на берегу пересохшей речки. Вонючие водоросли толстым панцирем сковывали ее поверхность, и только у моста зеркально искрилась большая заводь, полная плещущихся детишек.
Андрей скинул рубашку и лег на землю рядом с разомлевшими полусонными ворами.
- Ну что? - вяло спросил Джентльмен. - Нашел хавиру?
- Черта с два, - вздохнул Андрей. - Без документов никто не пускает.
- Позарез нужен Забулдыга, - жалобно прошептал Неудачник, - у него все есть.
- Опасается он нас, - Джентльмен перевернулся на спину, подставил солнцу волосатую грудь.
- Разве мы не такие же воры, как он? - проговорил Андрей.
- А ты скажи ему об этом, - усмехнулся Джентльмен. - Стреляный воробей. Не доверяет. Может, ты его заложишь, а?
- Я в глаза его не видел, - зло перебил Андрей.
- Ну тогда вот этот, - Джентльмен кивнул на Неудачника. - Наведет фараонов на след, и сразу Забулдыгу к стенке.
- Это я наведу?! - взорвался Неудачник, и старческое лицо его покрылось пятнами. - Да ты, сука, первый…
- Цыц! - бросил Андрей. - Не базарь. Обелиться надо. Сошлепать хорошее дело, и он тогда сам в долю попросится.
- У тебя есть что на примете? - заинтересовался Джентльмен.
- Ювелир Карташевич, - лениво пробормотал Андрей. Неудачник оторопело посмотрел на него и весело задрыгал в воздухе тощими ногами, покатившись со смеху.
- Ой, не могу… Умора… Другой раз погореть захотел… Одного ему мало… Ох, трясця его маме…
- Ходы-выходы известны. Кабинет с закрытыми глазами найду. - Андрей привстал на локте. - Войдем ночью… Под утро. Не через дверь, а в окно. Решетка тонкая. Выпилим.
- Заманчиво, - проговорил Джентльмен. - Как говорил мой отец: что бог не даст, то за деньги не купишь… Сам господь тебя к нам послал.
- Кем же он у тебя был?.. Такой мудрец.
- Его батя в грошах купался, а потом на церковную паперть с протянутой ладонью встал. И копейке был рад, - усмехнулся Неудачник.
- У нас фамилия известная, - неохотно произнес Джентльмен. - Весь род наш рестораны держал. Целый город кормили. Когда я еще пацаном был - отец обанкротился. Родня рубля не заняла. Я подрос - первым делом своего дядю почистил. А он меня на пять лет в тюремный замок.
- Он у нас ученый, - с гордостью сказал Неудачник. - Полгимназии окончил. И Забулдыга… тоже ученый. Ух и ученый! По-медицински шпарит.
- По-латыни, - поправил Джентльмен.
- Что ж он за человек? - равнодушным голосом произнес Андрей.
- Когда-то на попа готовился, - зло ответил Джентльмен. - Семинарию духовную окончил. А потом стал вором. Королюет в городе. Если поперек его пойдешь - зарежет. Чего он с нами не встретился? Выдерживает… Ждет, когда мы на дело пойдем. Если не завалим - он сразу тут как тут.
- Мы ж как в тюрягу попали? - сказал Неудачник. - Почтовый вагон надыбали. Пошли первыми, а там милиция.
- На себя взяли. Его не выдали, - хмуро вставил Джентльмен. - А все боится. Людка знает, где он прячется, да молчит. Знать, указ такой дал.
Он щепочкой разгладил песок и нарисовал четырехугольник.
- Вот дом… Где тут окна-двери?.. Малюй дальше. Наверно, у того Карташевича золото в сейфе.
Андрей вспомнил чертежик дома ювелира, который лежал в деле банды Корня, и по памяти нанес расположение кабинета, спальни и магазина.
- Надо следить. Узнать, когда он ложится спать… Ходит ли в гости? Вдруг уедет в другой город… С завтрашнего дня не спускать с него глаз.
Андрей поднялся на ноги и отряхнул с рук песок.
- Я с живого ювелира шкуру спущу, - с удовольствием сказал Джентльмен, - а до золота доберусь…
Раскинувшись, он лежал на песке и жевал тяжелыми челюстями травинку. Белое тело его было покрыто черными волосами. На груди под соском розовел неровно сросшийся шрам.
Андрей молча разулся, скинул брюки и пошел к воде. Когда, накупавшись, вылез на песок, воры лежали голова к голове и что-то рассматривали, переговариваясь.
- Вот, Блондин, где грошики под ногами валяются, - мечтательно проговорил Неудачник и показал измятую газету. - Видишь? За любого паршивого коммуниста по восемь тысяч карбованцев дают… Мать родная! За что? Только за адрес. Дармовый хлеб! Пять человек - сорок тысяч! Кого бы заложить, а? Слушай, - обратился он к Джентльмену. - Давай твоих родичей за восемь тысяч карбованцев продадим?
- Я с ними сам посчитаюсь, - процедил Джентльмен. - Мое время еще придет… Когда-нибудь я их всех куплю с потрохами. Пущу по миру, разорю в дым!..
Андрей запустил пальцы в жаркий песок, прищурившись, смотрел, как медленно плывет одинокое пухлое облако. У него синее донце. Такое облако могло принести дождь, или, разросшись, покрыть землю тучами, забарабанить громами, вонзая молнии в колокольни. Оно еще было мягким, летучим и теплым от солнца, но в нем уже собирались ветры и клубились тяжелые туманы.
Сегодня ночью, ворочаясь на полу в подвале торговки краденым, Андрей в коротком быстром сне увидел Наташу. Она пришла к нему неясным видением, оставив в памяти звуки своего голоса, веселый смех и почему-то печальные глаза…
Глава 5
В дом номер два на Екатерининской улице Андрей пробрался утром. Дом стоял на отшибе, окруженный пустырем, поросшим высоким бурьяном. Андрей пришел к нему тропинкой со стороны кладбища. Более или менее сохранившуюся комнату он нашел на втором этаже. Туда вела полуобвалившаяся лестница с гипсовыми амфорами на тумбах. В трещинах стены росли карликовые березки и голубели цветы вьюна. Совсем рядом, за поваленным забором, - нешумная улица, с тарахтящими телегами и гусиной стаей у водоразборной колонки. А по другую сторону было кладбище с поникшими ивами. В его часовне редко-редко позвякивал надтреснутый колокол.
Андрей прилег на полу и заложил руки за голову. Терпкий запах ковыля усыплял, в проемы окон залетали ласточки и, запищав, стремительно выносились из помещения.
Внизу послышались шаги - кто-то поднимался по лестнице. Андрей привстал на локте и увидел, что в дверь входит высокий парень в сатиновой косоворотке.
- Здоров, - сказал он.
Ветер трепал его выгоревший чуб, на смуглом лице голубели отчаянно-веселые глаза.
- Здравствуй, - ответил Андрей.
- Принимай смену, - парень подмигнул и сел у стены, разбросав ноги. - Ну что, покурим? Здрасьте, от Тучи… Желает удачи.
Они закурили папироски, молча разглядывая друг друга. Парень дымил, поплевывая в угол. На его лице то появлялась скрытая улыбка, то брови сходились к переносице. Он поигрывал зажигалкой, подбрасывая ее на ладони. Все в нем было крепким, большим - сапоги растоптанные, с длинными голенищами, плечи широкие, грудь выпуклая, а губы по-детски пухлые, с черным пушком в уголках.
- Можешь сматываться, - проговорил он. - С остальным мы справимся сами… Парень похлопал по карману, где у него, кажется, лежал револьвер.
- Смотри, не попадись, - предупредил Андрей.
- Я через кладбище рвану… У меня там ход есть. Все, брат, выверено. Мы вчера здесь с Тучей были… Спланировали.
- Как тебя звать?
- А это уж лишнее, - хохотнул парень.
Андрей отшвырнул папироску и достал жестяную коробку, полную окурков. Он разбросал их по полу и раздавил подошвами.
- Ты смотри какой! - одобрительно сказал парень. Он с завистью посмотрел на Андрея. - Из Чека небось?
- А это уже лишнее, - усмехнулся Андрей. Они встретились взглядами и рассмеялись.
- Может, увидимся при наших, - проговорил с улыбкой парень. - Так не пройди мимо… Не зазнавайся.
- Ни пуха тебе, - Андрей, прищурившись, оглядел его и покачал головой. - Ну и здоров ты… На два метра вымахал. Женат?
- Все невесты впереди, - бесшабашно сверкнул глазами парень и взмахнул рукой. - До скорого, товарищ… Желаю!
- Тебе тоже, - Андрей последний раз осмотрел комнату и пошел к лестнице, слыша, как за спиной парень беззаботно засвистел какой-то мотивчик, пристраиваясь у окна.
Потом Андрей сидел на скамейке под деревом и смотрел на гостиницу "Палас". Ничего не скажешь, мрачное здание, словно специально предназначенное для контрразведки. У нас, подумал он, тоже была возможность занять его под Чека, но Бондарь выбрал старинный светлый особняк с ампирным портиком. А деникинцы сразу ухватились за "Палас". Что это, тяга к театральным эффектам, желание потрясти воображение обывателя или инстинктивное влечение к мрачности, присущей заведению?
Над неподвижным часовым развевалось громадное цветное знамя. Привязанные к обглоданным деревьям лошади топтались на мостовой, притрушенной сеном. Иногда останавливались легковые машины, из них выходили подтянутые офицеры и шли к дубовым дверям. Забранные коваными решетками окна изнутри были прикрыты шторами, и только в одном, распахнутом настежь, сидела на подоконнике женщина и мирно курила папироску.
"Что ж, покурим и мы… Может быть, последнюю в своей жизни", - Андрей раскрыл пачку "Пальмиры" и задымил, но табак был горьким и противным. Он смял папиросу и старательно раздавил ее каблуком. Поймал себя на том, что делает все медленно, всячески оттягивая время, когда надо будет встать и идти туда, в это угрюмое здание.
Он поднялся со скамейки, одернул пиджак и пошел через дорогу.
- Куда? - спросил часовой.
- К начальнику.
- Спросишь у дежурного.
Андрей потянул на себя тяжелую дверь и оказался в сумрачном вестибюле. Свет падал только из верхних цветных витражей, и пол, казалось, был сложен из бледной расплывшейся мозаики. За маленьким столом, между двух холодных мраморных колонн, сидел дежурный офицер.
- Мне бы к начальнику, - растерянно оглядываясь, проговорил Андрей.
- По какому вопросу?
- Да понимаете, господин…
- Личный? Служебный? Вы кто такой?
- Тут такое дело, - шепотом сказал Андрей, - Касается коммунистов… Вы объявления развесили…
- Понятно, - офицер развернул бланк пропуска. - Фамилия?
- Кривцов Федор Павлович.
- Второй этаж. Пятая комната. К господину Фиолетову… Не забудьте сделать отметку.
- Благодарствую, - поклонился Андрей и пошел к широкой, покрытой ковром лестнице. Он бесшумно поднимался по ступеням, и вокруг стояла тяжелая гулкая тишина, в которой иногда где-то хлопали двери, слышались торопливые шаги, и затем снова все здание словно погружалось в напряженное безмолвие. На лестничных площадках бронзовые амуры держали ветвистые канделябры. В их круглых пустых подсвечниках торчали расплюснутые окурки.
- Вы куда? - вдруг громко, так, что Андрей вздрогнул от неожиданности, спросил голос.
Он обернулся и увидел в нише офицера. Тот сидел в бархатном синем кресле, поставив клинок между раздвинутыми коленями. Андрей молча показал пропуск.
- Налево, третья дверь.
Андрей прошел в коридор. Несколько раз глубоко вздохнув, осторожно постучал костяшками пальцев.
- Да! Войдите!
Офицер встретил его стоя. Был он высок ростом, смугл и похож на итальянца. Глаза глядели внимательно, в них была скрытая веселая искра.
- Поручик Фиолетов, - представился он и широким жестом показал на стул. - С кем имею честь?
Андрей замялся, словно хотел что-то сказать, но от волнения не мог выговорить ни слова.
- Смелее, - засмеялся поручик Фиолетов и ловким щелчком направил через стол коробку с папиросами. - Закуривайте…