* * *
Петр шел вперед, напрягая все свои силы, затем он пополз, когда ноги отказались служить ему. Он осторожно перекладывал в сторону ветки, чтобы не трещали, осторожно по очереди вытаскивая из тины руки, переносил их вперед и так же осторожно опускал пальцы в холодную жижу. Гимнастерка и брюки покрылись жидкой грязью, и, приподнимаясь, чтобы продвинуться еще на полметра, он следил - не зашумела бы стекающая с одежды вода.
В горле пересохло, а дрожь не прекращалась ни на миг. "Почему качаются деревья? Вон за той большой седой елью, до которой осталось шагов пятнадцать, почва станет тверже…"
Неприятный звон неотступно раздавался в ушах. Одного хотел Петр: не поддаться слабости. Силы оставляли его, и все-таки он полз и полз. Он не мог не ползти: сознание долга было сильнее болезни.
Приподнимая винтовку, - казалось, в ней пуда два, - Петр крепче сжал ее. "Что это впереди? Чьи это сапоги?.."
Васильев не успел вскочить первым. Первым поднялся Вернер Курц, и Петр увидел его залепленное грязью лицо с обезумевшими от страха глазами.
Боль, невыразимая слабость во всем теле, головокружение - все словно исчезло. В руках появилась прежняя твердость. "Вот они, враги!.."
Целиться некогда. Петр нажал спусковой крючок: выстрел услышат свои. В ответ раздался оглушающий хлопок пистолета. Петр успел ткнуть куда-то штыком и упал.
- Некогда! - крикнул Сангушко, зажимая проколотое плечо. Но Курц и сам понимал, что добивать раненого нет времени. Не скрываясь, они побежали сквозь кусты в сторону границы.
Крепыша нашли минут через пятнадцать после того, как услыхали выстрелы. Он сидел, прислонившись к стволу ели, и прерывисто дышал.
- Что с тобой? - спросил подбежавший первым Прохоров.
Петр дрожащими пальцами закатал кверху гимнастерку и нижнюю рубашку. Из маленькой круглой ранки на животе текла кровь.
Когда Прохоров поднял его на руки, он потерял сознание и пришел в себя лишь на заставе.
Возле него сидела Екатерина Захаровна. "Почему у нее слезы в глазах?" Рядом стоял лейтенант Самохин.
Из столовой доносился приглушенный стук посуды: дежурный убирал после обеда.
Петр совсем не чувствовал боли. Отчего же так встревожены лейтенант и Екатерина Захаровна? И вдруг он все вспомнил, и его тоже охватила тревога. Он приподнялся.
- Задержали?..
- Лежите, лежите, Крепыш! - Екатерина Захаровна удержала его за плечи.
- Конечно, задержали! - сказал лейтенант и улыбнулся, как брат брату. - Твой выстрел помог, а то бы упустили!..
- Хорошо… Это хорошо…
Петру стало легко, и он обрадовался, увидев, что рядом стоит и Вовка. Мальчик старательно тер кулаками распухшие глаза.
- Дядя Петя, я их видел. Их Сеня Прохоров караулит.
- Вовик, иди спать! - Екатерина Захаровна обняла сына и увела его из спальни. В коридоре Вовка прижался к ней, заплакал.
Когда она вернулась в комнату, Петр что-то достал из-под подушки.
- Это письмо из дома. - Он улыбнулся Самохиной. - Екатерина Захаровна, это адрес матери. Напишите ей: я обязательно приеду, только немного задержусь…
Сказал и только сейчас почувствовал: на заставе - необычайная тишина. "Даже в домино не играют… Только мошки жужжат… Нет, это не мошки, это в голове шумит…"
На дворе послышалось урчанье автомобиля. Заскрипели тормоза.
- Наконец-то приехали! - прошептала Екатерина Захаровна.
- Ну, где ваш малярик? - шумно входя в спальню, спросил врач.
- Какой малярик? - не понял лейтенант и, вспомнив, что утром вызывал врача к больному, ответил: - Ранен он. Пока вы ехали, его ранили.
Врач склонился над Петром, осторожно начал снимать с раны временную повязку.
- Товарищ лейтенант, вас вызывают к телефону из отряда, - позвал Самохина дежурный по заставе.
Возвратившись через несколько минут, Самохин тихо сказал врачу, кивнув в сторону Петра:
- Минск предлагает выслать за ним специальный самолет.
Врач отрицательно покачал головой и, поднимаясь с табурета, так же тихо сказал:
- Сержант не перенесет полета. Нужна немедленная операция. - Он повернулся к Екатерине Захаровне: - Приготовьте, пожалуйста, кипяток, таз, чистые полотенца и бинты. И как можно быстрее…
* * *
На урочище наступало раннее утро. Не по-осеннему голубое небо перечеркивали перистые облака. Воздух был тих. Недвижимо стояли ели, и желтеющие осины, и березы. Нахолодавшая за ночь почва отогревалась, и легкий пар поднимался среди деревьев. Будто перекликаясь друг с другом, барабанили по стволам сухостоя дятлы.
Прохоров и Матюшин шли по дозорной тропе, внимательно вглядываясь в покрытую опавшей листвой землю.
Тонкий горловой звук с переливами привлек внимание пограничников. Две крохотных буро-серых пичужки ворошили траву. Увидев людей, они нахохлились, распустили веером хвостики и завертели головками.
- Вертишейки, - улыбнулся Прохоров. - Напугались-то как! А не отступают.
Пограничники обошли разволновавшихся птичек и опять устремили взгляд на дозорную тропу. И вдруг Матюшин тихо сказал:
- По-моему, сержант выживет.
- Конечно, выживет, - ответил Прохоров.
- Только подумать, - добавил Матюшин: - больной был и пошел, а мог и не итти…
Секунду помолчав, Прохоров спросил:
- А ты бы разве не пошел?
ГОСТЬ ИЗ АМЕРИКИ
Чтобы устоять, Филиппов держался обеими руками за подпиравшую навес крыльца стойку. Стойка дрожала, и казалось, она вот-вот переломится и улетит вместе с навесом в кромешную гремящую снежную тьму. Ветер дул с такой силой и воздух был так густо насыщен снегом, что Филиппова охватила тревога: успели ли сержант Козолупов и солдаты Панюшков и Хорунжий, обходившие дозором побережье Кривого мыса, добраться до старой зимовки? А если и успели, то выдержит ли зимовка напор этой страшной бури? В прошлом году ветер сбросил с Кривого мыса в океан целую оленью упряжку.
Прищурив слепившиеся от снега веки, Филиппов поднял голову, вглядываясь в скрытое пургой небо.
Что же будет с этим американцем? Счастье его, если он потерпит аварию где-нибудь поблизости…
Радиограмма из Петропавловска на Камчатке извещала, что американец вылетел несколько часов тому назад. Значит, он с минуты на минуту должен пролететь над пограничной заставой.
А тут разразилась темная пурга. Когда она гремит над тундрой, непроглядный мрак окутывает землю, и люди и звери ищут спасения и закапываются в сугробы.
Филиппов простоял на крыльце всего минут десять, но уже промерз, как говорится, до костей и собрался было вернуться обратно в дом, погреться, как услышал неожиданно возникший и так же быстро затихший гул мотора и на какое-то мгновенье увидел в снежном хаосе промелькнувший над заставой силуэт. Вот он, американец!
Филиппов с трудом растворил дверь и вошел в освещенный керосиновой лампой коридор.
- Старшина Орлов, собираться!
Язык пламени в лампе взметнулся от ворвавшегося снаружи ветра и погас.
Через несколько минут пятеро пограничников, прикрепив к унтам лыжи и связавшись друг с другом веревкой, выбрались из дома и пошли в ту сторону, куда пролетел самолет. Нет, какое там пошли, - понеслись, подгоняемые ураганным ветром!
Скоро шерстяные шлемы, прикрывающие лица, заросли ледяной коркой и едва можно было дышать. Старшина Орлов, замыкавший небольшой отряд, подумал, что все равно им в такую пургу в тундре ничего не найти. Это все равно, что искать в океане щепку.
Мало надежд возлагал на успех дела и Филиппов, но разве мог он, начальник советской пограничной заставы, сидеть у самовара, когда был уверен в неизбежной аварии самолета, который пролетел чуть ли не над самой крышей?! Пурга, наверняка, притиснет, если уже не притиснула, его к земле.
Американский летчик должен был пролететь без посадки из Южной Кореи на Аляску. Маршрут его лежал над Алеутскими островами, но он якобы заблудился и совершил посадку около Анадыря. Сейчас американец был уже близок к Аляске, но он не учел темной чукотской пурги, которая загремела вдруг над этим огромным и далеким советским полуостровом. Летчик слышал, что на Чукотке часто бывают бураны и метели, но что такое темная пурга - он не знал и о сокрушительной силе ее мог только приблизительно догадываться. Между тем пурга, будто лапа гигантского дикого зверя, все сильнее прижимала самолет к земле, пока он не врезался носом в сугроб. Летчик успел выключить мотор, чтобы не произошел взрыв, и потерял от страшного удара сознание.
Минул день, и только поздно вечером, когда центр черной пурги переместился куда-то в сторону Берингова моря, пограничники увидели в тундре белый холм.
Филиппов и двое пограничников начали раскапывать холм, потому что в этом месте не было скал и это мог быть только засыпанный снегом самолет. А двое других солдат не могли уже им помочь: ефрейтор Варфоломеев лежал обмороженный, выбившийся из сил, а Владимир Орлов - он заменял на заставе фельдшера - оттирал его снегом.
Минут через двадцать усиленной работы пограничники откопали из-под снега разбитый в щепы пропеллер, затем показался разрисованный под акулью пасть острый клюв стальной птицы.
К утру небольшая спасательная экспедиция возвратилась на заставу.
Едва не замерзшего летчика и Ваню Варфоломеева уложили на койки, натерли растопленным тюленьим жиром и влили в них чуть ли не по стакану спирта.
Проспав часов двадцать кряду, летчик проснулся только на другой день. Он был так угнетен провалом своего полета, что не спросил даже, известно ли в Америке о его судьбе. А Филиппов - он не знал английского языка - смог лишь передать адресованную гостю радиограмму, полученную из Нью-Йорка через Аляску и Анадырь.
Целые дни американец молча сидел у окна, за которым бушевала еще непогода.
На четвертые сутки, когда пурга немного утихла, Джон (так звали американца) пояснил жестами: он хочет посмотреть, что стало с его самолетом.
Филиппов приказал приготовить собачью упряжку и поехал вместе с американцем и Варфоломеевым на место аварии.
Летчик постоял около разбитой машины, потом заглянул в кабину, вынул оттуда что-то и резким движением забросил далеко в снег. Знаками он попросил, чтобы ему помогли отломать край лопасти расщепленного пропеллера, и взял обломок с собой.
Через неделю за американцем прилетел самолет Главсевморпути. Молодой добродушный летчик поздоровался с пограничниками и с Джоном и сказал ему по-английски, что, повидимому, они завтра смогут отправиться в путь.
- Верно, ветерок еще дует порядочный. Ну, да ничего, может, к утру утихнет, до Аляски долетим, - мне поскорее надо возвращаться обратно.
Узнав, что Шубин - так звали пилота Главсевморпути - прилетел специально за ним, американец вежливо поблагодарил и ответил, что ему теперь все равно, когда он возвратится в Штаты. Теперь он там никому не интересен. Его ждут одни неприятности и оскорбления газет.
- Вы-то тут при чем? - изумился Шубин. - В такую погоду, пожалуй, наш Чкалов, и тот бы пошел на посадку.
- А разве над Чкаловым не смеялись бы в Москве, если бы с ним такое случилось? - усмехнулся Джон. - И над Чкаловым бы смеялись.
- Ему бы помогли, - возразил Шубин. - Разве мыслимо смеяться над человеком, который попал в беду?
- Но премию-то он бы не получил! - убежденно сказал американец.
- Чкалов полетел бы не из-за премии, - обиделся Шубин.
- А почему американцы сами не прислали за ним самолет? Погоды, что ли, испугались? - полюбопытствовал Филиппов.
- Он говорит, что теперь никому не нужен, кроме своей жены, - пояснил Шубин. - Вот они, какие дела…
Ветер к утру не утих, и полученный по радио прогноз не обещал на ближайшие пять дней лучшей погоды.
Американец поинтересовался, нельзя ли добраться на собаках до ближайшего порта.
- А зачем вам порт, если я прилетел? - спросил Шубин. - Доставлю вас в вашу Америку целехоньким, можете не сомневаться.
- Я теперь должен экономить, у меня нет лишних долларов, чтобы оплатить ваш полет и неделю простоя вашей машины, - сумрачно сказал Джон.
Шубин расхохотался:
- Да с вас никто ни копейки не потребует. Мы вас бесплатно выручаем. Понимаете - даром!
Но американец этого не мог понять, как, впрочем, не мог он понять многого из того, что увидел за эти дни на советской пограничной заставе. Присматриваясь к жизни пограничников, он прежде всего поинтересовался, сколько они получают за то, что зимуют здесь.
- Опять он о деньгах! - брезгливо воскликнул Филиппов. - Да объясни ты ему, что к чему…
На другой день на заставу приехал на собаках из ближнего стойбища чукча Иван Катыкульт. Он попросил у Филиппова отпустить с ним Володю Орлова. У Катыкульта заболел мальчик, а врач, как на грех, уехал в район. Володя все умеет. Он спас летом старую бабушку соседа. Бабушка не могла поднять головы, и все думали, что она умрет. А Володя дал ей белых лепешечек, и она теперь совсем здорова и даже может бегать, как олень.
Пока Орлов собирался в дорогу, Филиппов пригласил Катыкульта к столу - они как раз обедали. Но едва чукча, вежливо поклонившись, сел за стол, как американец встал и, ни слова не говоря, вышел в другую комнату.
- Он что, белены объелся, что ли? - возмутился Шубин.
- Зачем объелся? - спокойно пояснил Катыкульт. - Я - чукча, он белый человек. Америка! Я видел много американцев, давно видел. Советской власти еще не было…
Вскоре Орлов и Катыкульт уехали в стойбище. И только тогда Джон, как ни в чем не бывало, вернулся в столовую и, поев, предложил Шубину сыграть в домино.
- Не хочется мне, - хмуро сказал Шубин.
А вечером он поспорил с Филипповым:
- Запрягай ему собак. Пусть на собаках в Уэллен едет и ждет там парохода: мне глядеть на него после этого тошно.
- А ты потерпи… Он у нас в гостях. Нам нельзя рассуждать, как он рассуждает.
- Понимаю, - сказал Шубин, махнув рукой. - Все понимаю, а сердце у меня к нему не лежит.
Так думал и говорил не один Шубин. Отношение пограничников к американцу, вначале доброжелательное (человек потерпел аварию!), после случая с Катыкультом сменилось сдержанной неприязнью. Джон почувствовал это и пришел к Филиппову объясниться.
- Тяжелый случай получается, - сказал начальник заставы Шубину. - Он привык там, у себя в Америке, господином быть, негров и индейцев за людей не считать. Только у нас такое дело не выйдет. В общем ты объясни ему, что у нас все люди равные, господ и хозяев нет. Раз к нам попал, пусть с нашей советской жизнью считается.
Объяснения Шубина, не искушенного в дипломатических тонкостях, были грубоваты, но доходчивы.
- Вот что, господин Джон, наши ребята вами очень недовольны. Просят, чтобы вы свои барские замашки бросили. Мы их терпеть не можем. Мы люди простые, рабочие.
Джон стал оправдываться. Он-де не знал, что в России все совсем по-другому.
- Ну, так вот знайте! У нас не Америка, а Советская Россия. Этого забывать не следует.
- Ол-райт! - глухо ответил американец.
- Поживет у нас еще недельку, может, обтешется, - сказал Филиппов.
Но американцу не пришлось долго жить на заставе. Через день пурга утихла, и Шубин обрадованно сообщил:
- Завтра, чуть свет, я этого типа увезу!
Прощаясь с Филипповым и выражая признательность за гостеприимство, Джон вынул из бумажника какую-то книжечку, что-то написал в ней, вырвал листок и передал его Шубину.
- Это тебе, - перевел Шубин, - чек на триста долларов: в благодарность за спасение его жизни.
Филиппов нахмурился,
- Верни ему и скажи, что мы спасли его не за деньги, нам его доллары не нужны. Они ему самому еще пригодятся.
Услышав ответ, Джон недоуменно пожал плечами.
Пограничники вышли провожать летчиков. Американец уселся в кабину. Шубин помог ему прикрепить за спиной парашют, а свой просто так положил на сиденье.
- Тут и лететь-то всего ничего!
Самолет взмыл в воздух, сделал круг над заставой и лег курсом на Аляску. Когда он скрылся в морозном тумане, Иван Варфоломеев вынул из кармана полушубка маленького плюшевого медвежонка и, передавая его начальнику, сказал:
- Забыл ему отдать. Мы с Савиным этого зверя вчера у "летающей акулы" подобрали. Видно, он этого медвежонка из кабины и выбросил в тот раз. Зачем ему игрушка?
- На счастье с собой возил, - усмехнулся Филиппов, разглядывая медвежонка.
ПРИЗВАНИЕ
1
Минувшая зима была необычайно суровой для этих мест, но, как всегда, весна заявила о себе с первых дней февраля. Озера, речки и болота были еще скованы льдом, а уже начался прилет птиц.
Дни стояли ясные, но без передышки дули холодные ветры; и странно было наблюдать огромные косяки уток и гусей, пролетающих с юга на север.
В марте совсем потеплело. С каждым днем усиливался лет дикой птицы.
С юга через границу шли стада диких коз. В лесу шуршало, хрустело, между деревьями мелькали тени, и пограничники, находившиеся в нарядах, десятки раз в сутки настораживались: не нарушитель ли?
На озере Долгом взломало лед. Ночами с озера тянуло холодом, будто там открыли огромный погреб.
Наступила пора черной тропы - самое удобнее время для тех, кто намеревается тайком перебраться через границу.
Третье лето встречал Исаев на заставе - и готов был ко всяким неожиданностям. Только новичкам кажется, что если потеплело и ночи стали короче, то будто бы легче охранять границу. Летом обстановка усложняется: зимой Долгое озеро и реки покрыты льдом и снегом - каждый след отчетливо виден, а сейчас, наоборот, войдя в речку, нарушитель скроет свои следы; зимой ветви деревьев и кустов голые, в лесу видно далеко, летом - кругом зелень и трава в рост человека.
Да мало ли еще какие трудности возникают летом: выдались жаркие дни - болото пересохло, по нему можно без труда итти; грянул ливень - и сухое место стало непроходимым.
Все надо заранее предусмотреть, взвесить, учесть все изменения, вызванные теплым временем года. И чрезвычайно важно, чтобы не только он, Исаев, начальник заставы, сам знал все это и постоянно учитывал, а чтобы это знали и учитывали все пограничники.
На заставу совсем недавно прибыла молодежь: опытных солдат и сержантов осталось немного. Да и эти почти все со дня на день демобилизуются. Вспомнив об отъезжающих, Исаев озабоченно посмотрел в окно. На дворе шли занятия по физической подготовке. Лейтенант Федосеев, заместитель Исаева, показывал новичкам упражнение на турнике. В сторонке, у будки, кормил своего Джульбарса инструктор службы собак, старший сержант Павлов.
"Вот и он скоро уедет, - с грустью подумал Исаев. - Труднее, намного труднее будет без "старичков"!"