* * *
Через сорок минут мы подошли к лазу нашей штольни и стали кашлять Житнику, давая ему знать о нашем приближении.
- Здесь я! - услышали мы откуда-то сбоку его глухой голос.
- А мы думали, ты в штольне сидишь. Как в дзоте, - сказал я, увидев Юрку, выступившего из темноты с автоматом в руках, Судя по широкой улыбке, Житник был явно доволен жизнью.
- Что там у вас? - спросил он, пересчитав нас глазами. - Все живые?
- Бабек Лейлу увел. - Ответил ему Сергей. - И привел Резвоновских шакалов. Наташка одного подранила, вниз убежал. И ты, судя по автомату, времени даром не терял?
- Спрашиваешь! - усмехнулся Житник. - Пошли в штольню. А что касается твоих слов, Руслан, то, во-первых, дзот - это древесно-земляная огневая точка. Штольню лучше сравнивать с дотом - долговременной огневой точкой. А во-вторых, в ней третий до кучи появился… При желании на троих сообразить смогут! Ха - ха - ха! Все при деле: Васька злато сторожит, тот, второй - вышибалой по-прежнему в сенях стоит, ну а новенький, который с "Калашником" под вечер проведать меня пришел, - перед выходом теперь отдыхает…
- Замочил его? - хмуро спросил подошедший с Наташей Федя.
- Да нет, живой пока. Афганец он, понимаешь. Они думали, что я в лазе сижу, и очень грамотно поступили. Сначала лимонку туда кинули! А я здесь, под скалой залег и дремал себе потихоньку. Когда бабахнуло, - проснулся. Смотрю - нет никого, да и что в темноте со сна разглядишь? Через минуту присмотрелся, заметил одного перед лазом, в шляпе пуштунской, а чуть позже и другой появился. Ну, я ботинки скинул, подобрался поближе и врезал им по очереди, как в кино. Афганец сразу лег, а другой завыл негромко и вниз скатился. Гадом буду, Резвон это был! И голос, и фигура, - точно он! А этот, - Юрка пнул лежащего иноземца, - до утра не доживет…
- Слышь, ты, Мандела , - Житник повернулся ко мне и посмотрел прямо в глаза. Первый раз в человека стреляю! Представляешь, чувствовал, как железо в него входит! Как будто я пальцами его проткнул! А сейчас чувствую, как оно, железо, сидит там, у него под кожей, рвет красное мясо, трет белую кость и жжет, жжет, и кровь сочится. Скоро сдохнет, и сгниет, и мухи снесут в него яйца!
Я еще в городе, когда гвозди для стволов рубил, симфонию эту предчувствовал.
Я завалил своего врага! И, знаешь, Черный, мне понравилось это! Видишь, даже говорить стал, как ты, с картинками. Метафоры и гиперболы сами в голову лезут. Я другим человеком стал и поверь, снова хочу все это испытать!
* * *
- Ну - ну, успокойся, это - истерика! - Я похлопал Жорика по плечу и продолжил:
- Похоже, ты, братец, смерти боишься. А когда трус убивает, крик у него в душе появляется: "Я не такой, как вы все! Я не жертва!!! Я убийца!!! Я буду жить, а вы все умрете! Тебя гнетёт тяжелая наследственность, лишний вес и некачественная пища! Все демоны искренне верят, что каждая отнятая ими жизнь, продлевает их существование… "Горца" помнишь?
А вообще, тебе надо было Резвона шлепнуть. Недавно он примерно то же самое говорил. Сдаётся мне, что вы с ним духовные близнецы - братья, Как Виссарион и Адольф!
- Ты мне тут параллели не черти! Психиатр - самоучка!
Скажи ещё, что Фатима - моя сводная сестра!
Житник и впрямь стал опасен…
- Да ну вас на…! - прервал Сергей нашу "дружескую" беседу, остановившись у штольни.
- Ты, Черный, умный, но под кожу без мыла лезешь! Человек, может быть, жизнь нам спас, а ты его обзываешь!
Я очередной раз удивился наивности друга и сразу же прочёл лекцию, касающуюся всех:
- Находясь в полном сознании, я заявляю: Сергей, ты не прав!
Я могу изъясняться на Федином наречии, могу украсить любые уши первосортным "Спагетти"! Всяких гастролёров вижу за версту…
Когда приспичит - Душу выну по филиппинской методике без шума и пыли… Вот только трепанация черепушек ваших мне никак не удаётся. До серого вещества не могу добраться, хоть плачь!
Не понимаете что ли, что Человек должен получить то, что ему причитается? Ото всех! Вот если мне постоянно говорят, что я не симпатичен, не прав, да ещё и не умён, то это для меня отправная точка, чтобы посмотреть на себя глазами окружающих меня людей!
Даже если эти характеристики не точны или вовсе не правильны!
А что может быть хуже теории "Всеобщей любви"? Что она может подарить человеку? Полноценную жизнь? Нет! Минуту забвения, а потом полное разочарование!
- Ты прав, Черный! - обернувшись, засмеялся Сергей. -
Особенно насчет непротивленцев. Терпеть их не могу. Ты знаешь, многие геологи в маршруте ширинок не застегивают. Зачем? Все равно вокруг одни сурки и мыши. Удобно - побрызгал и пошел. И в городе привычка эта остаётся. Пробегаешь весь день в костюмчике модном, а "оттуда" - оказывается, кусок рубашки торчит! И ни одна сука не скажет… Кстати, расскажу я вам мировой анекдот на эту тему:
"Женщина, увидев непорядок в нижней части мужского костюма, очень деликатно сделала замечание: "Мужчина! У Вас магазин открыт!" Мужик, как истинный Эзоп, спрашивает: " Продавец стоит за прилавком?" Женщина взглянула ниже пояса мужчине и отвечает: "Продавца нет, только пьяный грузчик на двух мешках валяется!"
От всей души, посмеявшись и разрядив обстановку, все за исключением Наташи, добровольно оставшейся на страже, сидели в штольне между завалами и ужинали в тусклом свете карбидных ламп.
Мумию циррозника мы решили подселить в забой к Ваське-геологу.
Его, чертыхаясь, потащил Федя.
Я достал из Наташкиного рюкзака несколько банок кильки в томатном соусе и "Завтрака туриста". Юрка выложил кусков десять холодной жаренной сурчатины и фляжку родниковой воды. Есть никому не хотелось, но все понимали, что завтра времени на еду может и не найтись.
Глядя на лица товарищей, я остро чувствовал, что исчезновение Лейлы, для них не беда. То, за чем они пришли, - по-прежнему было у них в руках. Лишь иногда, то один, то другой вглядывался мне в глаза, пытаясь определить степень моего расстройства. И если они находили ее достаточной, - в их глазах проступало сочувствие. Отряд потерял бойца, но остался отрядом…
* * *
"Господа, присяжные! Заседание продолжается! Сундук мертвеца и бутылка рома", отрапортовал Федя, демонстрируя знание произведений классиков Советской России нэпманского периода и зубра прозы творившего на территории Туманного Альбиона. Сделав паузу, он продолжил сокрушенно:
- И что вы за люди геологи? Себя не уважаете! Вот, Васька мужик был продвинутый, гордый - пальцем его не тронь, а в таких штанах шкандыбал! Я дворняга, но от такого галифо у меня рвотики пошли бы! А мотня - не поверите, братва, смётана белой леской! Стежки - бляха! Мышь, проскочит!!
- Все в норме, дорогой, - засмеялся Сергей, взглянув на свои не раз ремонтированные брюки.
- Главное - не красота, а надежность. А насчет внешнего вида анекдот есть старый. Слушай:
"Однажды Политбюро по просьбе своих жён решило мужикам смотр устроить.
Ну и вызвали представителей сильного пола на свое заседание. Первым, конечно, прошелся перед ними свой человек из министерства легкой промышленности. - Выбрит гладко, отутюжен, пахнет хорошим одеколоном и смотрит весело, будто американец.
- Внешний вид, - говорят, - "Отлично".
- Курите? - спрашивают.
- Нет!
- Пьете?
- Да вы что!
- А как насчет женщин?
- Только с собственной женой!!!
- Не ценят они наших подвигов! Следующий!
Следующим был морячок. Бескозырка белая, тельняшка чистая. Выбрит, опрятен, красив, зубы так и сверкают! Тоже получил за внешность высший бал.
- Курите? - спрашивают.
- Только советские папиросы!
- Пьете?
- Только "Советское шампанское"!
- А как насчет женщин?
- Только в советских портах!
- Замечательно! Таких патриотов мы ещё не встречали! Можете идти!
Третьим по недоразумению какому-то геолог вышел. Небритый, один сапог кирзовый, другой резиновый, одежда порвана, нос облуплен, глаза бегают…
- Да… - говорят. - Внешность неуд… Курите?
- А есть?
- Пьете?
- Наливай!!!
- А как насчет женщин?
- Айн момент! Сейчас будут!
Все, кроме меня, засмеялись, хотя рты у каждого были забиты опостылевшей пищей, которую не хотелось ни жевать, ни глотать.
- Да, бичей среди геологов полно, - сказал я, стараясь выгнать из головы невеселые мысли. Стать им просто. Особенно без женской ласки и долго злоупотребляя "Завтраком туриста".
Нет бабы - все! Конец геологу. Сначала перестаешь бриться, потом - ширинку застегивать, затем - мыться, затем - ложкой пользоваться и одежду менять!
Однажды оставили мы на зимовку на Кумархе Олега Семакова, нашего техника-геофизика. Чтобы местные жители не разворовали все до "нитки". На пять месяцев, с декабря по апрель. Когда в мае пришли назад, - никто его не узнал. Зверь зверем. Зарос весь, грязный, говорить разучился. Таджики из Дехиколона сказали, что вставал он с кровати раз в месяц, когда самогонка у него кончалась.
- Кладовщица Нина Суслановна потом пяти мешков сахара не досчиталась! А в Карелии я был знаком ещё с одним бичом. Классный геолог, большой специалист по апатитам и строительному камню. Я полтора года с ним рядом проработал, так он за все это время ни разу одежды и носков не сменил.
Представьте, как от него пахло. А ел он, как зверь… Наклонится над чашкой и быстро, не жуя, чавкая и обливаясь, жрёт! Извините, но другого слова я не могу произнести!
И, знаете, чувствовалось, что ложка для него не столовый прибор, а символ принадлежности к людям что ли"…
Заканчивал я уже автоматически. Опять мои мысли унеслись к Лейле.
"Моя богиня! Болтаю здесь… Как будто ничего не случилось. Измучил тебя. Давно надо было отправить тебя к родственникам в Париж. А я повел тебя сюда. Негодяй! Что мною двигало?
Боязнь, безмерный страх одиночества? Нет, одиночество - это слишком отвлечённо… Это - клеточный страх, страх клетки остаться одной и не функционировать в организме. Не выполнять чего-то, запрограммированного эволюцией…
А у меня - Сердечная Недостаточность!
Обычная Человеческая Недостаточность по своей Половинке! Воспоминание о некогда полном единении, о восхитительном слиянии одной частички мироздания с другой повергло меня в глубочайший транс…
А может Лейла из Антимира? И что может получиться при единении частиц с античастицами? Ничто! Вакуум! Это открытие поразило меня своей метафизической простотой и жестокостью…
* * *
В конце нашей скудной трапезы раздался глухой протяжный стон. Мы встрепенулись, повернули головы к штольне и стали вслушиваться.
- Афганец мой, похоже, откидывается… Судорога его бьет! - первым сообразил Юрка.
- Сидел бы дома, спичками торговал, а то нет - сюда за смертью пришел, - грустно сказала Наташа, несколько минут назад, смененная Федей.
- А ты чего дома не сидишь? - усмехнулся Житник.
- Я не по своей воле здесь.
Помните, Лейла на Арху говорила: "Когда не умер - жить хорошо? Я тогда ее поняла… Когда от Резвона в первый раз убежала, в скалы пошла. Стала вверх карабкаться. И над обрывом повисла… На пальцах. Потом вылезла, не знаю как! Чудом… Легла на краю. До сих пор помню все вокруг… Как заново родилась и первый раз увидела солнце, скалы, небо… Все такое чистое, новое…
* * *
- Чистое, новое! Завтра, может быть, всех нас шлепнут и поделом… - С трудом, проглотив последний кусок "Завтрака", переменил Сергей тему разговора:
- Давайте лучше о деле, то есть о том, что нас ждёт!
Все вместе мы видели четверых бандитов. Один из них, судя по всему, откинулся. У другого, возможно, Резвона - прострелена нога, чему я искренне рад. Третий, Наташкин Вовчик - ранен в кисти рук, и стрелять не может. Четвертый - жив и невредим! Наверняка, есть ещё пара человек. Или больше, если они кишлаки окрестные подняли… Но это маловероятно. Теперь о завтрашних делах: Я предлагаю тебе, Руслан, идти на разведку! Если хочешь, возьми Наташу. С ней будет спокойнее!
- Давай, я с Черным пойду, - мрачно перебил его Житник. В колеблющемся свете лампы, его глаза мерцали, словно угли.
- А Наташку с кувалдой в забой? Понимаешь ведь, что штольня - это ловушка. И женщин лучше держать от нее подальше. Слушай дальше, джентльмен! После ухода Черного и Наташи мы подготовим для гостей "Бурю в пустыне". А именно: перенесем весь аммонит в рассечку. Поставим ящики где-нибудь у стенки, чтобы не мешали.
На дно ящиков камней набросаем, на них патроны положим. Чтобы, значит, видно было, что взрывчатки у нас вагон и маленькая тележка. И если ее взорвать, то от золота одна пыль останется. Ящики зарядим. Потом в брезентовые мешки золото соберем… Которое оторвало после последней отпалки…
- Загадками говоришь, начальник! Зачем все это? - опять перебил Сергея Житник. На что Кивелиди спокойно ответил:
- Опытным путём установлено, что когда за тобой следит кто-то, да еще с оружием, всегда хочется разрешить конфликт полюбовно.
Рано или поздно Резвон с килерами придут сюда менять Лейлу на золото, и тогда одного из них мы приведем в забой и покажем эти ящики с взрывчаткой и золото, естественно. И предъявим им ультиматум: Либо они отдают Лейлу, либо мы взрываем этот рудник. И даем знать об их шайке городским властям. При благоприятном для нас исходе сделки Юра с Федей грузят мешки на ишаков и соединяются где-нибудь на пригорке с Черным и Наташей. Потом Резвон отпускает Лейлу, и мы с ней идём в Зидды на третьей скорости, А Резвон получает в собственность штольню со всеми ее потрохами.
- Для этого обмена, - покачала Наташа головой, - надо ему доказать, что в штольне много золота осталось…
- Я заходил в рассечку после отпалки. Там на стенке в заколе два самородка: с блюдечко и тарелку! Классное зрелище. Мало ему не покажется, - сказал Житник и, немного подумав, добавил:
- Все, конечно, будет совсем не так. Резвон может не поверить Сергею, что мы можем взорвать штольню. Сам бы он наверняка так и сделал! А вообще, делайте что хотите, а за вынос мешков из штольни буду отвечать я! Вынесу, а там трава не расти! А Лейлой пусть муж занимается!
- Не волнуйся, Георгий! Эту тончайшую и ответственейшую операцию я доверю только себе! А эмоции "верю - не верю", мы рассеем! Можно огнепроводный шнур на боевике сделать очень коротким, сантиметров пять-десять… И Резвону показать. И объяснить, что на выход из штольни останется ровно двадцать секунд…
И если он станет вредничать, то его мечты о богатстве растворятся в атмосфере вместе с золотом! И, естественно, показать, что другого шнура мы нигде не прячем. Короче, у нас есть товар, и у противной стороны он имеется! Резвон умный мужик, хоть и зверь. Думаю у нас всё получиться!
Поговорив еще немного о возможных осложнениях, и путях их преодоления, мы втроем - я, Юрка и Сергей спустились в рассечку, чтобы подготовить ее к возможному визиту бандитов.
2. - Бабек редактирует события. Опять Фатима!
Когда в штольне всё было готово, внизу у реки послышались короткие автоматные очереди. Их было три, скорее всего из одного оружия. Стрельба с перерывами длилась минуты две, не больше.
- Похоже на расстрел… - пробормотал Кивелиди, приподнявшись.
Не говоря не слова, я схватил один из трофейных автоматов, и побежал искать лагерь Резвона. Когда я выскакивал из штольни, одна за другой раздались еще две очереди.
Я догадывался, где мог быть лагерь наших преследователей: внизу, в двадцати минутах ходьбы от штолен, между двумя ручьями, есть треугольная по форме уютная полянка. Высокие, обрывистые берега ручьев защищают ее с двух сторон, а с третьей к ней примыкают непреступные, отвесные скалы. Наверняка, они устроились именно там - более надежного места для ночевки, да и для обороны, в этих краях не найти.
Небо уже посветлело и скоро я смог убедиться в своей правоте. На поляне действительно стояла покосившаяся четырехместная палатка. Старая, выцветшая от южного солнца, она довольно легко различалась в утренних сумерках. Крадучись, я подобрался к лагерю и залег на седловине одной из скал, возвышающихся на правом берегу Уч-Кадо.
Скоро стало совсем светло и перед входом в палатку у потухшего костра я смог различить неподвижно сидящего Бабека.
Рядом с ним, на цветастом одеяле лежала Лейла. Позади палатки, прямо на траве, в неестественной позе валялся человек в стеганом халате. Под обрывом, у самой речки, паслись два осла.
Неожиданно Бабек поднял голову и посмотрел в мою сторону, затем быстро встал и пошел в палатку. Через минуту он вышел, пятясь и волоча за ноги явно мертвого Резвона. Бросив его недалеко от входа, Бабек вернулся в палатку, и таким же образом вытащил другого мертвеца, потом снова посмотрел в мою сторону и призывно, вкруговую, махнул рукой. Будь мои товарищи рядом, им бы ничего не оставалось, как подумать, что Бабек мой сообщник в какой-то тайной игре. На их месте я и сам бы так подумал, если бы мне не были хорошо известны простодушие и непосредственность этого горца. Он интуитивно следовал здравому смыслу и всегда был прав! Вот и этой ночью он решил, что разумнее перейти в наш лагерь. Я встал, забросил автомат за спину и открыто пошел к палатке.