- Не меня он выбирал, а брата. Тот на всю Москву известен. Я посредник.
- А изумруды английского консула зачем украли?
- Он хотел проверить, на что способен Петр. Так ли хорош, как о нем говорят.
- Необходимая проверка перед командировкой на Ближний Восток. Вовремя. Может, совпадение? Или золото тоже брали по совпадению перед поездкой во Францию?
- Он передо мной не отчитывается, я понятия не имею, что он делал с товаром.
- А два убийства для чего? Тоже не твое дело?
- Пришьете мне убийства, я ничего не скажу. Тогда точно расстреляют.
- Скажешь. У нас не такие говорят.
- Мне не дадут говорить, убьют в камере. Вы ничего не знаете.
- Поживем - увидим.
- Вы поживете, а я вряд ли.
- Ладно. Сдашь Мазарука, и на том ограничимся. Его шофера тоже упомянешь.
- Мазарук - черт с ним, я сам бы его придушил, да руки коротки.
- Садись за стол и пиши. Когда он тебя завербовал?
- Когда узнал, что родной брат известного московского шнифера окончил институт международных отношений. Начали с золотых червонцев. По мелочевке. Потом обещал златые горы. На работу устроил.
- Схема понятна. Садись и пиши. Все в деталях. Если мне твоя бумага понравится, дам тебе сутки. Успеешь спрятать концы в воду - молодец, не успеешь, пеняй на себя. Какой-никакой, а шанс.
Червоного усадили за стол, нашли бумагу, чернила. В результате трехчасовой работы появились девять страниц, написанных убористым почерком.
- Подпиши каждую страницу, - приказал Журавлев. Получив подписи, глянул на часы: - Время пошло. - И оставил Ивана одного в доме.
- Вы его отпустили? - спросил Рубеко по дороге на станцию.
- Я думаю, Викентий Ефремыч, что бежать в нашей стране некуда. У нас каждая домохозяйка чекист. Можно затеряться на время, но жить и свободно дышать нельзя. Не напишешь донос ты, напишут на тебя. Народ бдит, никто не остается незамеченным. Все как на ладони. Слишком много врагов вокруг нас скопилось.
- И вы в это верите, Матвей Макарыч?
- Езжай на работу, пиши заявление на отпуск. Я позвоню начальнику МУРа, и он тебя отпустит. У тебя есть уважительная причина - смерть брата.
- Я забыл вам сказать главное. Червоный убил Алешу с помощью отравленной иглы. По мнению моего эксперта, такой токсичный яд могут изготовить только в двенадцатой лаборатории НКВД. Вы знаете, о чем идет речь?
- Я знаю. А тебе лучше забыть это словосочетание. Значит, моя версия правильная.
- Вы хотите себя подставить?
- Я выполняю задание товарища Сталина и делаю это так, как велит мне совесть. Личность следователя Журавлева никакого значения не имеет, когда речь идет об интересах государства.
Журавлев высадил майора на Пушкинской площади. Рубеко понял, что этого человека он больше никогда не увидит.
На следующее утро на стоянке машин наркомата иностранных дел появился высокий плечистый мужчина в темно-синем костюме и серой фетровой шляпе. Он сел в одну из машин.
Шофер нахмурил брови.
- Извините, товарищ, я вас не знаю.
- Могу представиться. Уполномоченный особого отдела НКВД майор госбезопасности Журавлев. Дальше вопросы задавать буду я в своем кабинете. Поехали на Лубянку, Сергей Пантелеевич.
- Ноя…
- Выполняйте приказ, Борисов.
Пришлось ехать. Спорить не имело смысла, такие люди по пустякам не приходят.
Через полчаса они сидели в кабинете Журавлева.
- Если хотите выйти из этого кабинета на свободу, придется писать чистосердечное признание. В противном случае вас ждут стены нашей внутренней тюрьмы. Что это такое, вам известно, вы когда-то работали в нашем ведомстве и знаете наши правила.
- Я все понял. О чем я должен писать?
- Нас интересует связь Степана Мазарука с Иваном Червоным, ограбление ювелирторга, сейфа в наркомате, оплата услуг Червоного и куда Мазарук увез золото, за которое вы передали Червоному семьсот тысяч рублей в черном чемодане с тремя застежками. На нем остались ваши отпечатки пальцев, когда вы сдавали его в камеру хранения Курского вокзала. А чтобы у вас все складно получилось, я покажу вам донос Червоного. Он о вас не лучшего мнения.
Журавлев положил перед задержанным один из листков доноса, написанного Иваном.
- Тут есть очень любопытные факты. Шофер пробежал глазами по тексту.
- Почерк у него красивый. У меня корявый, зато информации намного больше.
- Вот из этого и надо исходить. Редкий случай - кто больше знает, тот крепче спит. Попробуйте переплюнуть Червоного.
Следователь положил перед задержанным бумагу и указал на чернильный прибор.
- Я не преступник и чистосердечное признание писать не буду. Мне приказывали, я выполнял. Я напишу заявление. На чье имя писать?
- На имя наркома внутренних Дел Ежова Николая Ивановича, генерального комиссара государственной безопасности. Вы знаете, как это делать, с почерком вашим я знаком, читал уже ваши сочинения. Жюль Верну до вас далеко. Стряпайте, стряпайте.
Сочинение составило семь страниц. Журавлев прочитал захватывающую историю, полную приключений, и сказал:
- Идите, Сергей Пантелеевич. Когда понадобитесь, вас вызовут. Продолжайте работать и помалкивайте.
- Слушаюсь.
Журавлев выписал пропуск задержанному и отпустил его. В кабинет вошел офицер.
- Вызывали, товарищ майор?
- Да, Володя. Возьми эти заявления, пересними и принеси мне негативы. Печатать не обязательно.
- Слушаюсь.
Журавлев коллекционировал копии важных документов и имел собственный архив. Он хранился у его тетки по материнской линии, которая жила под Москвой и не упоминалась в его анкете как родственница.
Вечер он провел с семьей. Сыну Сергею исполнилось девятнадцать, он пошел по стопам отца, учился на юридическом. Жена Алевтина не работала, писала диссертацию. Это был прощальный ужин. Все всё хорошо понимали. Когда глава семьи предложил съездить в Крым к своему другу на пару недель, прозвучал только один вопрос: "Когда?". Ответ был столько же лаконичным: "Завтра". Ночью жена тихо плакала, уткнувшись в подушку.
На следующее утро Журавлев был у наркома. Ежов очень внимательно прочитал его отчет и доносы Червоного и Борисова.
- Вы сами-то верите в то, что здесь написано, Матвей Макарыч?
- Конечно. Материалы подтверждены фактами.
- Это результаты работы уголовного розыска?
- Нет, это моя работа. УГРО плавает в прострации. Они посадили взломщика сейфа и на этом успокоились. Тот не раскололся, не стал выдавать брата.
- Фантастика. А вы знаете, что Иван Червоный работает в наркоминделе под нашим прикрытием?
- Какое это имеет значение? Мы в собственном аппарате при вашей бдительности находили врагов. Должность,
звание, характеристика - это не доказательство. Факты,
¦
улики, вещдоки - вот что может служить поводом для обвинений.
- Безусловно, вы один из самых опытных и талантливых следователей. Но как вы себе представляете ситуацию в Париже? Допустим, Мазарук вывез золото во Францию. Зачем? Оно и без его помощи должно попасть туда. Наша делегация находится под тщательным присмотром, у Мазарука нет возможности встретиться с покупателем, тем более передать ему товар. Ограбление надо было устраивать в Париже.
- Вряд ли у Мазарука есть связи с парижскими взломщиками, а вывезти Кострулева он не мог. И потом, ограбление павильонов СССР - это международный скандал, драгоценности потеряют свою привлекательность. Ограбление ювелирного в Москве - тайна за семью печатями. Дипломату ничего не стоит вывезти ценности, мы это знаем.
- Вот только продать он их не сможет. И где, позвольте спросить, Мазарук взял семьсот тысяч рублей, чтобы расплатиться с Червоным?
- Мазарук не впервые вывозит золото и камни. Его профиль - Ближний Восток. Там ценят наше ювелирное искусство. Этот вопрос можно задать самому Мазаруку по возвращении его в Советский Союз. Для ареста причин больше чем достаточно, хватит и одного заявления.
- Я вижу. Мне надо подумать. Идите, Журавлев.
Матвей Макарыч вышел из кабинета и медленно направился к себе. Он выполнил поставленную перед ним задачу так, как велит ему долг. Любое задание Ежова, как бы ты его ни выполнил, чревато какими-то изменениями в твоей судьбе. В аппарате НКВД шла битва за выживание, именно битва. Подозреваемые, обвиняемые, приговоренные, с ними все ясно, попал в список - прощай свобода или жизнь.
Журавлев спустился на этаж ниже и неторопливо шел по коридору. Когда он открыл дверь своей приемной, вздохнул с облегчением. Слава богу, не придется ждать и мучиться в догадках. Вопрос решился быстро: по обеим сторонам двери стоял конвой, на стуле сидел главный жандарм.
Журавлев усмехнулся:
- Вы ко мне, товарищ комиссар госбезопасности третьего ранга?
- За вами, Матвей Макарыч. Извините, долг.
- Можете не извиняться, каждый делает свою работу.
Его отвели во внутреннюю тюрьму Лубянки и поместили
в одиночную камеру, железная дверь с лязгом захлопнулась. Это случилось 28 мая 37-го года. Открылась она 28 ноября 38-го, ровно через полтора года. Все это время Журавлев ждал дня, когда его уведут в подвал и выстрелят в затылок. Такое и врагу не пожелаешь.
28 ноября в камере появился невысокий лысый человек с большой головой, на носу пенсне. За ним свора сопровождающих. Он ворвался резкой порывистой походкой. Острый взгляд пронзил заключенного. Что он хотел рассмотреть, непонятно. В глазах читалась какая-то жажда, словно алкоголик не пил неделю и увидел стакан.
- Почему в камере и в форме?
- Про меня забыли полтора года назад. Спасибо, баланду давать не забывали.
- Кто такой?
- Бывший уполномоченный особого отдела третьего управления.
- Кто посадил?
Журавлев пожал плечами. Лысая голова оглянулась Один из начальников, заглянув в папку, сказал:
- Арестован по личному распоряжению Ежова с пометкой "одиночка". Комментариев не имеется.
- Фамилия?
- Журавлев.
- Следователь?
- Неугодный следователь.
- Забудь Ежова. Теперь будешь со мной работать. Назначить Журавлева особо уполномоченным в то же управление, выдать петлицы с тремя ромбами и новую форму. Присвоить звание комиссара госбезопасности третьего ранга и выделить в соответствии со званием кабинет. Идемте, комиссар. Неделя отпуска и тройной оклад.
Он говорил очень быстро, с кавказским акцентом, Журавлев и половины не понял.
- Ну что стоите, вы свободны! Лейтенант, проводите комиссара.
Журавлев обалдел от неожиданности. Лысый засмеялся, и все тоже засмеялись.
Мир изменился за полтора года, так казалось Журавлеву. В НКВД пришел новый нарком Берия. Семья неугодного следователя уцелела, дома его встретила жена, вся в слезах от счастья. Рубеко гроза обошла. Более того, он стал подполковником. Случаются все же чудеса. Но не все менялось в этом мире. Степан Августович Мазарук остался на своем месте и получил орден Ленина. Червоный дорос до должности старшего референта, Борисов продолжал шоферить и возил старого своего начальника, но уже не на "эмке", а на ЗИСе. Что тут сказать? Следствие закончено, забудьте!
2
Многое можно стерпеть. Русский народ самый терпеливый, а война приучила людей к дисциплине, но всему есть предел. Людей в поезде доконала жажда. Пассажиры взбунтовались. Они видели, как на поезд грузили бидоны с водой, но им ничего, кроме сухой перловой каши, не давали. Делегация разъяренных людей из четвертого вагона, оттеснив автоматчика, прорвалась к начальнику поезда. В других вагонах солдаты оказались более решительными и по проходу открыли огонь на поражение. Шесть человек полегли замертво, остальные отступили.
- Можете убрать трупы с проходов. Предупреждаю, у меня приказ, надо будет, перестреляю всех до одного. Точка! - заявил лейтенант Басалаев.
И вышел, хлопнув дверью.
- И перестреляет гад, если мы их не перестреляем! - стукнул кулаком по столу капитан Стрелов.
- Надо дать людям воду, - сказал химик, - иначе жди нового бунта.
- Отсутствие воды и нехватка кислорода пошла на пользу, - взволнованно заговорил профессор. - Больные идут на поправку, многие стали есть. Не возникло ни одного нового очага, нет новых больных. Мы победили заразу.
- Вода нужна здоровым, Иннокентий Ильич, - сказал Лыков. - Будем раздавать воду, а заодно поговорим с людьми. Но надо знать, о чем. Сейчас мы должны вынести свое решение.
- Отличная идея с раздачей воды, - прищурил глаза Яков Стрелов, - будем брать поезд на абордаж.
- Это как? - не понял Андрей.
- В каждом вагоне есть мужчины. Четырех здоровяков всегда найти можно. По два на автоматчика. У всех есть часы. Надо сверить их вплоть до секунды, ведь общий сигнал мы подать не сможем. В один момент, в одну секунду и все разом пойдем на конвой. На всякий случай в моем купе есть четыре автомата, те, что забрали у беглых. Других шансов выжить у нас нет.
- Я против насилия, - возмутился профессор. - Двое неопытных мужчин против автоматчика! На кого вы рассчитываете? На таких же героев, как вы? Ошибаетесь! Большинство людей такие, как он! - Профессор указал на ученого-химика Андрея Тарасова, который даже с собственными детьми не мог справиться. Андрей смутился.
- Я поясню вам, профессор, - спокойно начал Лука Лыков. - Ни один здравый умом генерал не мог дать команду убивать своих мирных граждан. Лейтенант Басалаев такие полномочия получил. Только что расстреляны пассажиры. Нас ждет та же участь. Поезд заразный, и мы должны исчезнуть с лица земли вместе с поездом. Эшелон скота идет на убой, подальше от населенных пунктов. Казахстан - лучшее место для исполнения приговора. Генерал предвидел возможность остановки поезда и бунта. Вот для чего нам посадили вохровцев. Мы изгои. Никто нас не собирается лечить или спасать, куда проще стереть с лица земли и забыть.
- Значит, ты меня поддерживаешь, Лука? - воскликнул Яков. - Нас уже двое. Кто еще за нас?
В вагоне находились профессор, химик, старший проводник Гавриков, в чьем вагоне ехали беглые зеки и еще один тип с пистолетом, о котором он никому не говорил. Андрей, как школьник, поднял руку.
- Уже трое! - возликовал капитан.
- Я тоже подниму руку "за", - сказал Гавриков. - Вот только твой план, Яша, нам не подойдет. Пассажиры - не матросы на корабле. Мы потеряем людей. Действовать будем сами. Пойдем в твое купе и возьмем автоматы. Один мне, другой тебе, ты в один тамбур, я в другой. Из тамбура до тамбура стрельбу можно услышать, из вагона в вагон звуки не доходят. Освободим с тобой один вагон и пойдем в следующий. Медленно, но верно. Людьми рисковать мы не имеем права.
- А ты не староват для подвигов? - спросил Яша.
- У тебя есть выбор? Я Варшаву освобождал от немцев, а уж тут как-нибудь справлюсь. Но начинать надо с лейтенанта Басалаева, он может помешать. Ходит из вагона в вагон, посты проверяет. От первого к последнему и обратно.
- Трезвая мысль, - согласился Прянишников и тоже поднял руку. - Но чего мы добьемся?
- Наша цель - остановить поезд и сойти с него, - уверенно заявил Лыков.
- Только не на станции, - покачал головой Гавриков. - Все пункты предупреждены. Если мы остановимся и сойдем, нас перестреляют. Надо выйти в пустынном месте и тихо. Идти лесом. Далеко. А поезд должен следовать дальше по заданному курсу. О том, что он пуст, никто не должен догадываться, иначе за нами устроят погоню. Воинских частей у границ Казахстана очень много, в степях проводят испытания нового оружия.
- А ты откуда знаешь, Гавриков? - удивился Лука.
- Сын мой здесь служит, вот я и перебрался к нему поближе. Хата у меня есть под Омском, на берегу Иртыша.
- Что ж, присядем на дорожку, - сказал капитан. - Нам еще покойников таскать.
В другой части поезда тоже зрел план. Неугомонный Вася Муратов и не думал далеко уезжать от Черной балки. Сколько можно кататься по "железке"? Россия велика, конца края не видно.
Лейтенант Басалаев остановился возле открытых дверей купе.
- Вам же сказали - двери не открывать!
- Душно, лейтенант, - ответил Муратов.
- Хотите заразу подцепить?
- Если только от тебя, дурак!
Лейтенант скрипнул зубами и шагнул через порог купе. И о чем он думал? Ему на голову обрушился тяжеленный чемодан. Нет, не с полки упал, а мальчишка Юрко занес его над порогом, едва удерживая в руках. Время пришло, и он его опустил. С приложенной к весу силой. Лейтенант распластался на полу. Вася выглянул наружу: коридор пуст. Охранники отдыхали и в окна тамбура не смотрели. Муратов обыскал лейтенанта, достал пистолет, потом раздел офицера, вместе с Юрко они связали его и заткнули рот кляпом. Старик Фома не обращал на них никакого внимания. Он сидел возле слабого фонаря и что-то чертил.
Муратов глянул на чертеж.
- Ни хрена не понял. Расшифруй, Юрко, вы уже давно друг друга понимаете.
Мальчишка закрыл дверь и взял чертеж.
- Старик правильно мыслит. Смотри. Это сортир в конце коридора. Перегородка между тамбуром и сортиром из крашеной фанеры. Вот здесь, в тамбуре, откидное сиденье. Стульчик. Сейчас они все сидят, выдохлись ребята. Понял? Выстрелов из сортира в противоположном тамбуре не услышат. А если услышат, то охранник побежит мимо меня Теперь у нас два пистолета.
- Головастый старик. Я бы не допер.
- Поживи с его, тоже многое начнешь понимать С Богом! - сказал Юрко.
- Мне сподручней идти на дело с чертом.
Муратов сунул пистолет за пояс, прикрыл кителем и вышел в коридор. Дежурный свет очень плохо освещал длинный узкий проход, но зато яркими пятнами светились окошки дверей тамбура, так как двери вагонов почему-то не заколотили. Взять охранника с автоматом в тамбуре можно только группой в несколько человек, напав неожиданно и резко. Потери при этом неизбежны. Автоматная очередь - и куча трупов. Двери слишком узкие, коридор тоже, толпой не ворвешься. В вагон автоматчика не затянешь, дураков среди них нет, их хорошо проинструктировали. Один лишь лейтенант оказался безмозглым, переступил порог купе и тут же расплатился за свою ошибку. Его погубила чрезмерная самоуверенность.
Прислушиваясь к стуку колес, Василий понял простую вещь - при таком грохоте автоматная очередь через три метра растворится в общем шуме. Он дошел до конца вагона и осторожно заглянул в мутное окошко. Старик все рассчитал правильно. Солдат сидел на откидном стульчике и клевал носом, но автомат держал крепко. Этот успеет среагировать на любое движение, а опередить пулю еще никому не удава лось.
Муратов вошел в туалет и закрыл за собой дверь. Сначала он промерил высоту, потом расстояние от окна и процарапал крестик на сходящихся точках двух расстояний. Сделав шаг назад, достал пистолет, передернул затвор и открыл стрельбу. Он высадил в стену всю обойму. Вынул пустую, зарядил новую и вновь передернул затвор. Если автоматчик из другого тамбура услышит стрельбу и побежит на помощь товарищу, то его встретит Юрко. Голодный, подыхающий от жажды зек способен на все, и возраст тут ни при чем. А что такое зек, Вася Муратов знал не понаслышке.