Он приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Ничего не изменилось. Муратов глянул в окошко тамбура. Солдат распластался на полу, автомат валялся в стороне. Сработало. Он вышел в тамбур. Здесь грохот колес звучал еще громче. Солдат бешеным взглядом смотрел на появившееся приведение. В него попали четыре пули, но ни одной смертельной раны, только болевой шок.
- Не повезло тебе, дружок. Ты оказался не в то время и не в том месте. Прощай, - проговорил Муратов и выстрелил парню в лоб.
Времени терять было нельзя, поезд уже далеко ушел от перекрестка, ведущего к Черной Балке. Одна минута - лишняя сотня метров пути по шпалам. На восток идут только военные эшелоны, на такой не запрыгнешь. Надо рисковать - спуститься по ступенькам и прыгнуть в кювет, несмотря на то что поезд шел на большой скорости.
Ключ повернулся, но дверь не открывалась. Муратов потряс ее, она даже не шелохнулась. Он поднял с пола автомат и выбил прикладом стекло. В лицо ударила струя воздуха, смешанного с паровозным дымом. Василий выглянул и все понял: дверь была забита при помощи железной скобы, тут и лом не поможет. Что делать? Нырнуть рыбкой в узкую Щель? Сломаешь не только ноги, но и шею.
Прихватив автомат, Василий вернулся в коридор. Его план сорвался, и бывший штурман озверел от злости. Он
прошел в другой конец вагона и опять глянул в окошко. 1ам солдат не дремал, сидел на откидном стуле и смотрел в окно на однообразный таежный пейзаж. Муратов зашел в туалет и открыл пальбу из автомата. Расчеты уже не требовались, и патронов он не жалел. У него взмок лоб.
Все повторилось. Правда, на этот раз охранника добивать не пришлось. Автоматчик был нашпигован пулями, как сырокопченая колбаса салом. Муратов выбил стекло и опять увидел скобу. Путь закрыт.
Он вернулся в свое купе.
- Стрельбу слышали?
- Ничего не слышали, - сказал Юрко.
- Отлично, - Муратов бросил на стол два автомата. - Наш вагон свободен, но сойти с поезда невозможно, двери заколочены. Похоже, из поезда никого выпускать не будут, нас везут в ловушку. Они и солдат своих не пожалеют, спалят нас к чертовой матери.
Старик что-то нарисовал на бумаге и подписал рисунок. Юрко рассмотрел листок.
- Дед сказал, что ты мыслишь правильно, но здесь они этого делать не будут, загорится тайга. Лес сухой, лето было жарким, рядом города. Пожар локализовать не смогут. Он нарисовал стрелку, она указывает на юг.
- Понял. Казахские степи. Фома кивнул и написал:
"Поворот за Омском. Дорога идет вдоль Иртыша, а реки не горят!"
- У нас есть время, - согласился Муратов. - Надо очистить поезд от охраны. Возьмете автоматы и пойдете за мной. Я надену форму лейтенанта, размерчик у нас схожий, а со спины меня не узнают.
Басалаева, настоящего лейтенанта, оставили связанным, и все трое вышли из купе с автоматами.
Настал ответственный момент - переход в следующий вагон. Муратов открыл дверь в тамбур и, держась за ручку, шагнул спиной вперед. Солдат увидел форму начальника, вскочил, вытянулся по стойке смирно, сиденье сложилось и ударило по стенке. Муратов стрелял из-под руки. С такого расстояния невозможно промахнуться и с закрытыми глазами, парень был убит одним выстрелом. Муратова все еще не покидала надежда, он опять выбил стекло и опять увидел скобу на двери.
В третьем по счету вагоне их ждал сюрприз - им навстречу шли четыре человека с белыми повязками на рукавах. Первым шел капитан третьего ранга Яша Стрелов, за ним профессор Прянишников, следом начальник поезда Лука Лыков, завершал группу проводник Гавриков. Андрею повязки не досталось, и он остался в хвостовом вагоне возле замолкнувшего телеграфа грустить об отставшей от поезда жене. Автоматчики пропускали людей с повязками, но тут же брали их на мушку.
Группа действовала по плану капитана. Им было разрешено убрать трупы бунтовщиков, потерявших жизнь ни за что. Воспользовавшись этим, надо примелькаться, солдаты должны привыкнуть к частому появлению людей с повязками и в конечном счете не обращать на них внимание. Стрелки успокоятся и не будут хвататься за оружие при виде санитаров. Потом необходимо нейтрализовать их командира. Лейтенант Басалаев - фанатик, от него можно ожидать чего угодно, вести с ним переговоры бесполезно, так же как с солдатами. Они ничего не понимают, не видят и не слышат, выполняют приказ. Войдя в вагон, "санитары" увидели результат их безмозглой работы. Люди, повидавшие в жизни всё, оторопели. Весь вагон был завален трупами. Убивали и тех, кто не решился бунтовать и остался в купе. Так, для порядка. Среди мертвых были дети. В вагоне стоял стойкий сладковатый запах крови. Двери всех купе были распахнуты, в одном из них в углу у окна с простреленной грудью сидел Семен Рыжих, ученый-востоковед, жених Тани. Он держал в руках треснувшие очки.
- Сволочи! - прохрипел сдержанный на эмоции профессор.
- Еще один мертвый вагон, - покачал головой Стрелов. - Надо освободить проходы, затащить тела в купе и закрыть их. К вечеру здесь будет стоять такой смрад, что не пройдешь.
- Отличная среда для распространения инфекции! - в отчаянии воскликнул профессор. - А главное - кровь. Море крови. Лучшая среда для выживания и распространения микробов. Если среди пассажиров этого вагона был хотя бы один зараженный, вагон превратится в чумную бомбу. Вирус окрепнет и его уже ничто не остановит. Мы все погибнем в течение нескольких часов. Сколько у нас осталось хлорки?
- Шесть мешков, - доложил Лыков.
- Слишком мало. Сколько трупов?
- Около тридцати.
- Их надо складывать в одно купе, класть штабелями и пересыпать хлоркой.
- Не войдут. Хоть до потолка клади.
Из тамбура послышался выстрел, дверь распахнулась, н пороге появился лейтенант и двое автоматчиков.
- Ложись! - приказал Стрелов.
Команду поняли все. Раздались две автоматные очереди. Пули просвистели над головами и разнесли дверь с противоположной стороны вместе с появившимися там охранниками. Очереди затихли. Люди с белыми повязками подняли головы, но ничего не могли понять: лейтенант, да не тот, и солдаты с ним странные. Один слишком молод, другой слишком стар.
- Вы кто? - спросил Лыков.
- Они из моего вагона, - признался Гавриков. - Два переодетых зека, которых Яшка не добил, и новенький. Сам напросился, дурак. Только выйти теперь не может.
- Три вагона позади нас лишились охраны. Оружия у нас теперь навалом, - подходя, громко чеканил Вася Муратов. - А здесь что творится?
- Люди хотели пить, вот их и напоили собственной кровью, - пояснил Стрелов. - Надо освобождать поезд от трупов. К ночи этот вагон превратится в бомбу.
Муратов все понял.
- Согласен. Но у меня есть свой консультант, - он кивнул на Фому. - Пока мы не минуем Новосибирск, поезд должен выглядеть так, как выглядел, и не вызывать подозрений. До Омска рукой подать, если там что-то заподозрят, пустят по следу войска, прочешут всю тайгу. Среди пассажиров много детей и стариков, они далеко не уйдут, погибнут, как эти. Придется на время затихнуть. После поворота на юг пойдем в наступление.
- Что значит в "наступление"? - спросил профессор. - Как вы себе это представляете?
- Не знаю. Наша задача - остановить поезд и высадить людей.
- Стоп-краны отключены, - доложил Лыков, - они не сработают. К паровозу не подберешься, дверь переднего вагона забита железными щитом. К тому же с машинистом едут радист, офицер и двое автоматчиков. В случае нештатной ситуации радисту хватит минуты, чтобы передать командованию сигнал тревоги. Врасплох их не застанешь. Муратов повернулся к старику.
- Думай, Фома. С одной стороны - солдаты, с другой - чума подступает. Ищи выход!
На каких-то участках шоссе подходило вплотную к "железке", и Антон притормаживал, ожидая появления поезда. Когда эшелон с забитыми окнами вырисовывался на горизонте, машина трогалась. Он узнавал паровоз по "морде". В отличие от обычных, у него на котле вместо звезды были буквы "СВП" и обод был покрашен не в белый цвет, а в синий.
- Мы его преследуем, но ничего не делаем, - нервничала Таня.
- Чтобы точно знать, в каком месте и в какое время он появится, я отмеряю расстояние по спидометру, Танюша, и определяю скорость поезда.
- Но ты же не знаешь, сколько времени он простоит в Омске, - возразила Ирина.
- Нисколько. Через центр его не погонят. Мы обойдем
город по ветке для грузовых перевозок, потом мост через Иртыш. Состав свернет влево, на юг. Мы срежем путь, нам нужен другой мост, обычный, а не железнодорожный. Так вот, я должен знать точно, когда поезд подойдет к первому переезду, там я сумею его остановить.
- Как, Антон? - спросила Таня.
- Думаю, на месте будет видно. Помолчали.
- А что тебе теперь будет, Антон? - тихо спросила Ирина. - Ты же уехал на генеральской машине.
- На железной дороге чрезвычайное происшествие, такая ситуация приравнивается к военному положению, а по правилам военного времени мне грозит расстрел. Если у кого-то хватит духа остановить машину генерала.
Таня вздрогнула.
- Тебя расстреляют?
- Если вернусь, то наверняка поставят к стенке. Майор доложит генералу о том, что видел меня на переезде, а мне там делать нечего. Значит, я ваш соучастник.
Стемнело. Антон включил фары.
- Нас догонят? - с опаской спросила Таня.
- Нет. Зачем? Нас будут встречать в Омске. Всем понятно, куда мы едем. Но нам Омск не нужен, мы его объедем.
- Что же ты дальше делать будешь, герой? - с тревогой спросила Ирина.
- В мечтах? Женился бы на Тане, а так подамся в Москву. Там идут большие стройки. Новую столицу возводят, лучше прежней. Я ведь ее только на картинках видел, хочу перед смертью увидеть воочию. А может, пронесет, сейчас многие деревенские на стройки вербуются, у них даже паспортов нет. Со слов записывают.
- А может, я и соглашусь выйти за тебя замуж, - покраснев, сказала Таня.
- Я был в поезде, Танюша, и слышал, что тебя там ждет жених, - грустно покачал головой Антон.
- Жених еще не муж, - сказала Ирина, - и потом, она не за женихом поехала, а от родителей сбежала. Да и на Ромео и Джульетту они не очень похожи. Ты со мной согласна, Танюша?
- Генерал позволит казнить своего адъютанта? Он к тебе плохо относится? - сменила тему Таня.
- Сынком называл. Но он службист, ради дела себя не пощадит.
- А как ты к нему попал, Антон? - спросила Ирина. - Ты так молод, а уже…
- Что "уже"? Когда я встретился с генералом, мне не исполнилось пятнадцати, а генерал был подполковником. Шел 43-й год. Я жил в белорусской деревушке и помогал партизанам в качестве связного. Место стратегически важное, бои там шли ожесточенные. Деревню заняли немцы, потом их выбили и пришли красные. Через месяц опять вернулись немцы, потом опять наши. Долго длилась эта свистопляска. Раненого подполковника Хворостовского с секретными документами я нашел в лесу. В селе стояли немцы, они регулярно прочесывали лес. Партизаны ушли. Среди них оказался предатель, отряд разбомбили с воздуха. Что делать с раненым? Я отволок его на своем горбу в ущелье за болотом, туда никто пути не знал. Сам вытащил пулю из тела подполковника и лечил его травами. Мою бабку называли ведьмой, она любые болезни лечила. Немцы тоже у нее врачевались. Был среди них полковник из Абвера, на душегуба не похожий. Интеллигент, по-русски лучше нас с вами разговаривал. Звали его Хайнц Болинберг. Бабки его вылечила, и он выписал мне "ауствайс", дающий право на свободное передвижение. Я ходил в соседнюю деревню за пять километров к тетке за козьим молоком, которое бабка прописала в качестве лекарства Болинбергу, а заодно и в ущелье относил молоко раненому. Поднял его на ноги. Так что немецкий полковник и русский подполковник стали молочными братьями, одна коза обоих вылечила. Через две недели Хворостовский был здоров, но уходить из ущелья к своим было слишком большим риском. Я ему рассказывал о Болинберге, и подполковник сказал: "Предатель, засевший в селе, должен получать инструкции от немцев. От кого, как не от руководителя военной разведки? То есть от Болинберга". Можно считать, что я получил задание. Я стал наблюдать за Болинбергом и даже выполнял его мелкие поручения. Мне он доверял. Моего отца расстреляли в тридцать четвертом, объявили кулаком, бабку считали ведьмой. Мать мою арестовали. С тех пор я ее не видел и ничего о ней не знаю. Странно, что сам выжил. Я знал всех, с кем общался полковник Абвера. Мы с Хворостовским, сидя у костра в ущелье, вычислили предателя.
Когда наши заняли село, я привел Хворостовского. Предателя арестовали, а подполковника назначили руководить СМЕРШем на Западном фронте. Он даже получил орден за выявленного хорошо законспирированного врага. Уходя, немцы не стали сжигать деревню, были уверены, что скоро вернутся. Болинберг похлопал меня по плечу и сказал:
- Я сделаю из тебя, малыш, настоящего разведчика. Ты очень смышленый парень.
У меня такое впечатление, будто Болинберг знал, что я за ним наблюдаю и кому-то докладываю о своих наблюдениях. Он был очень умным и проницательным человеком. Впрочем, почему "был"? Может, и сейчас живет и здравствует. Немцы уже не вернулись. Их гнали до Берлина, где поставили на войне крест. Сейчас я думаю, что Болинберг подсунул мне пустышку, а настоящего предателя мы упустили. Вряд ли агент Абвера стал напрямую встречаться с доносчиком. Возможно, и Хворостовский это понял, но не сразу. В общем, он не остался передо мной в долгу, взял с собой в качестве ординарца. С тех пор мы не расстаемся.
- А бабушка твоя жива? - спросила Таня.
- Ее расстреляли, как только мы уехали на фронт. Пособничество врагу. Лечила немцев. То, что она подняла на ноги сотню русских солдат, не учитывалось, и то, что делала отвары и мази для Хворостовского, тоже не учли. Правда, об этом никто не знал, кроме самого подполковника. А ведь расстрельные списки он подписывал.
- Значит, если тебя подведут под расстрел, генерал подпишет тебе приговор?
- То, что я делаю сейчас, можно расценивать по-разному. Но если учесть, что я внук ведьмы и сын врагов народа, то долго думать не надо. Правда, в моем личном деле значится, что я сирота, воевал в партизанах и родители мои погибли при бомбежке. Но мое личное дело писалось рукой Хворостовского, генерал госбезопасности должен иметь проверенного и достойного адъютанта. Можно сказать, я его подвел.
- Глупо получилось, - покачала головой Ирина.
- Нет, я поступаю осознанно. Если ты можешь помочь человеку, о каком выборе может идти речь? А от нас зависит жизнь не одного человека, а целого эшелона. Сотни пассажиров, мирных и невинных людей, как узников концлагерей, гонят в печь. Так делали фашисты во время войны, теперь картина повторяется в мирное время. Даже думать об этом не хочу. Начнешь вникать, с ума сойдешь, а сейчас как никогда требуется здравый ум и правильный расчет.
ГЛАВА 7
1
Самоходную баржу, груженную лесом, атаковали с моста. Пятнадцать боевиков, вооруженных автоматами, ночью сбросили веревки, привязанные к его перилам. Подобно циркачам, соскользнули по канатам на проходящую самоходку и устроили настоящую резню. Работали штыками, без единого выстрела. Спящим матросам перерезали горло, привязывали к ногам груз и сбрасывали в Урал. Живыми оставили капитана, рулевого и двух мотористов. Двенадцать душ отправили на дно. На операцию ушло не больше пятнадцати минут. Последнему пирату пришлось нырять с моста в воду с высоты пятнадцати метров, уничтожая следы, он обрезал канаты, использованные десантом. С баржи ему сбросили круг с двадцатиметровым тросом, но парню не повезло, он так и не вынырнул на поверхность. В остальном операция прошла гладко.
Старший сын атамана Никольского приставил нож к горлу капитана баржи.
- Через пару километров увидишь костры вдоль левого берега, застопоришь ход и бросишь якоря. Возьмем на борт груз и людей. Нам по пути. Добросишь нас до порта Атырау и прощай, дядя. Другого способа выжить у тебя нет. Ты меня понял?
- Я тебя понял, душегуб. Только лес я должен сгрузить в Кулагино, на сто пятьдесят километров раньше вашего пункта назначения. У нас имеется своя сопроводиловка, только на лес. У устья реки ходят погранкатера Каспийской флотилии, проверяют судовые документы.
- С пограничниками мы разберемся, наш груз принадлежит Министерству госбезопасности. Твое дело помалкивать. Откроешь рот, пойдешь на корм рыбам. Проводится секретная операция, болтунов мы убираем.
Старый речник ничего не смыслил в военном деле. Он видел людей, одетых в военную форму, но не мог поверить в то, что солдаты получили приказ убивать своих же соотечественников. Двое его сыновей погибли на фронте, жену и третьего сына арестовали еще до войны без причин и объяснений. Его самого трогать не стали, опытных речников на реке Урал осталось мало, да и те - старики и инвалиды. Из них и сколачивали костяк речного флота. Много горя повидал капитан на своем веку, стоило ли удивляться, что он подчинился. Надо было выжить, без него погибнут внуки, двое малолеток - все, что осталось от большой семьи.
Идея захватить баржу пришла в голову Никольскому, когда колонна машин тянулась вдоль берега, утопая в пыли. Под мостом через Урал проходил катер, тут-то его и осенило. Три недели они ползли от Уральска к морю по степи, в редких деревеньках им удавалось разжиться харчами, с бензином дело обстояло еще хуже. В любой момент моторы могли заглохнуть. Из пяти машин три шли с лесом. Лес - главное прикрытие, на него оформлены все проездные документы, но никто их не проверял, кругом голая степь. Группой командовал подполковник Малоземов, и атаман обязан был выполнять его приказы. Малоземов считал машины самым надежным средством передвижения и самым безопасным. Упрямый тип. Приходилось терпеть.
Подполковник проявил себя незаурядным стратегом, его план по вывозу изумрудов был прост и гениален. Два года атаман осаждал рудник, и все впустую. Пришел Малоземов и решил проблему за три недели. Улусов знал, кого посылать на ответственное дело и не ошибся. Но и на старуху бывает проруха. Атаман, не привыкший подчиняться, не выдержал давления. К ночи, когда машины встали, по команде атамана спящего подполковника связали, Никольский взял командование в свои руки. Старшего сына он направил на мост выслеживать баржу с лесом, что соответствовало их сопроводительным документам. Младший с небольшим отрядом отправился в рыбачий поселок за баркасами. Шоферов на всякий случай тоже связали. С пятью казаками из своей банды Никольский начал выкладывать костры вдоль берега, используя лес, сгруженный с одной из машин.
Все получилось так, как он задумал. К берегу пристали девять баркасов. Все, что нашли, то и пригнали. Ящики с изумрудами погрузили на лодки. В третьем часу ночи на реке появились огни баржи. Подойти к берегу самоходка не могла - мелководье, встала на якорь в сотне метров на допустимых глубинах. В первую очередь на судно переправили ящики, потом людей. Баркасы расстреляли с борта из автоматов, они пошли ко дну. На берегу остались только машины, атаман не решился их сжечь. Он не знал, где расположены ближайшие населенные пункты или воинские части. Пожары в степи видны за десятки километров, привлекать внимание было опасно.