- Правильно. Позаботься о птенчике, - съязвил латыш. - С Кистенем пойду я. Мне лес понятней, чем вам, не зря меня Лешим прозвали.
Огонек хотел возразить, но Трюкач его оттянул назад, ухватив за бушлат.
- Не бузи, парень, еще успеешь проявить себя.
Мальчишка промолчал. Леший и Кистень скинули вещмешки и
лесом двинулись вперед.
Состав был из пяти вагонов и паровоза.
- Обрати внимание, Леший, давно застрял. Видишь, одуванчики выросли между шпалами.
- Пассажирские вагоны, ни одного грузового.
- Почему встал - вот в чем вопрос.
- Подойдем ближе. Не нравится мне эта встреча. В мертвой зоне мертвый поезд.
Поравнявшись с последним вагоном, остановились.
- Глянь-ка. Сплошное решето. - Кострулев указал на битые стекла и пулевые отверстия в обшивке вагона. - При такой плотной стрельбе живых не останется.
- Вижу, Петр Фомич. А на следующем вагоне ни одной царапины. Может, подцепили дырявый к нормальному составу? Идем дальше.
Третий и четвертый вагоны тоже были целы и невредимы.
- Заглянем? - спросил Кострулев.
- Рано, не торопись. Смотри, кабина машиниста в дырках.
- Кто здесь мог напасть на поезд? И с какой целью?
- Не знаю, Петя, не знаю. Нападали или нет, можно проверить.
- Как, Улдис?
- Чтобы из леса, по которому тяжело передвигаться, всадить тысячу пуль в один вагон, не задев другие, надо поезд остановить. Надо глянуть на пути.
Рельсы перед паровозом были раскурочены и торчали в разные стороны, словно изогнутая проволока. Передние колеса уткнулись в землю, а шпалы скатились с насыпи.
- Ну вот тебе и ответ, - сказал Улдис.
- Диверсия? Взорвали пути.
- Поезд им не нужен, их интересовало содержимое. Остановить эшелон не смогли, пришлось взрывать пути. Причин может быть две. Первая. Налетчиков было слишком мало. Второе. Эшелон сопровождала серьезная охрана.
- Что такого ценного можно везти в безлюдную тайгу? - удивился Кострулев.
- Не знаю, Петр Фомич. Вернемся назад, к последнему вагону. Надо осмотреть опушку. Если шла перестрелка, мы определим это по деревьям.
- Что это меняет? Сам сказал, поезд давно стоит на приколе. Надо осмотреть вагоны.
- Я бы не стал рисковать.
- Кого ты испугался?
- Никого. Партизанская привычка. Наша сила не в оружии, а в осторожности.
- И потому ты бежал из лагеря и всю зиму добирался до маяка через всю Колыму?
- Мы шли на смерть умышленно. Днем раньше, днем позже… Мы не рассчитывали выжить, но надежда свербила душу. Сейчас другое дело, Петя, мы сами себе хозяева.
- Наивный ты парень, Леший. Ладно. Сиди здесь, я сам проверю состав.
Кострулев вышел из леса к насыпи и тут же раздался выстрел. Пуля ударила в дерево в нескольких сантиметрах от головы. Отлетевшая щепка впилась в щеку Кострулева, и он, бросившись на землю, откатился назад.
- Везунок ты, Кистень. Я бы не промахнулся.
- Черт! Кто там может быть?
- Тот, кто уцелел, и у него не очень хорошие воспоминания. Будет отстреливаться, пока не подохнет.
- Надо идти за подмогой.
- Не надо, лишний шум нам ни к чему. Отвлекай его время от времени, я обойду состав с другой стороны.
- А если он не один?
- Тогда из тебя получилось бы решето. Долгая засада действует на нервы, пальнули бы все сразу, одним залпом. Нам надо взять его живым. Идти еще очень далеко, и мы должны знать, что нас ждет. В этом тоже суть осторожности. Заметишь движение, стреляй по соседним окнам.
- Ты видел, из какого стреляли?
- Третье слева от подножки. Он там.
Леший углубился в лес. Наступило затишье. Минут через десять Кострулев увидел латыша метрах в трехстах впереди поезда, тот перебсгал насыпь. Кистень пальнул по стеклам и тут же откатился. Ответная пуля вздыбила землю в том месте, где он только что лежал. Нет, этот парень не мазила. Он не стал убивать чужака с первого выстрела, а предупредил, не лезь, мол, тебя сюда не приглашали. Спасибочки!
Кистень укрылся за деревом. Придется еще не раз потревожить стрелка, иначе Леший к нему не подберется.
Улдис Блонскис взобрался на паровоз, прошел к первому вагону по угольной куче и спустился на шпалы. Пролез под вагоном до середины и вынырнул с другой стороны. Все окна были плотно закрыты, через двери идти рискованно. Леший снял с карабина наплечный ремень и растянул его на всю длину. Теперь он мог зацепить ремнем оконную ручку и потянуть раму вниз. Если окно не заперто на щеколду, то он его откроет - у старых столыпинских вагонов стекла опускаются вниз, он это помнил. Допустим, маневр увенчается успехом. Что дальше? Карабин без ремня, как, не оставляя его, забраться в окно? На одной руке он не подтянется. Задачка!
Послышался лязг - одно из окон со скрипом опускалось вниз. Леший прижался к вагону и подобрался к этому окну, приготовив ремень. Карабин остался лежать на насыпи. Окно открылось, из него высунулась чья-то голова. Решил бежать, идиот, или получить пулю в лоб. Кто же так рискует. Леший подпрыгнул и накинул ремень на шею высунувшегося. Беспечный стрелок вывалился из окна и был подхвачен "принимающей стороной". Улдис обмотал его шею ремнем, повалил на землю и затащил под вагон, как зверь затаскивает добычу в свою нору. Раздался выстрел с другой стороны. Последовал ответный - Кистень продолжал отвлекать внимание на себя, ему отвечали. Значит, там остался еще кто-то.
Леший уложил противника на лопатки и оседлал его. Сдернув с головы вязаную шапку, опешил. Под ним лежала девушка лет восемнадцати, ее длинные русые волосы рассыпались по шпалам. Бледная, она смотрела на него перепутанным взглядом и молчала, сжав губы с такой силой, будто ей свело челюсти.
Пауза длилась слишком долго. Лицо девушки начало краснеть от удушья, и Леший отпустил ремень.
- Я не хотел сделать тебе больно, но вы же стреляете. Девушка молчала, ее трясло.
- Ладно, ладно, успокойся, я ничего плохого тебе не сделаю. Он снял удавку с ее шеи.
- Ну все, успокойся. Мы не враги вам. Геологи. Понимаешь?
Рано он расслабился. Девушка со всей силы толкнула его в грудь обеими руками, и он свалился с нее, как наездник с лошади. Она попыталась выскользнуть и рванулась к насыпи, но он обхватил ее ноги своими ногами, и попытка побега сорвалась.
- Так дело не пойдет. Слушай меня внимательно, зеленоглазая. За мной стоит вооруженный отряд. Целый взвод. Мы наткнулись на ваш поезд случайно. Нам ничего не надо, мы идем в экспедицию на север. Можем плюнуть на вас и обойти стороной психов, сидите здесь дальше, пока с голоду не подохнете. Но мы хотим знать, кто взорвал рельсы и преградил вам путь? Кому помешал поезд, и куда он шел? От кого исходит угроза? Что ждет нас впереди? Ты понимаешь, о чем я говорю?
Девушка немного успокоилась и кивнула.
- Что скажешь?
Сказать она ничего не могла. А тут еще Кистень шарахнул из карабина. Бедняга вздрогнула.
- Знаешь, как мы сделаем. Я помогу тебе взобраться обратно в вагон через то же окно. Объясни своим друзьям, что мы пришли с миром. Пусть откроют мне переднюю дверь. Я зайду один, без оружия, и мы попробуем разобраться в обстановке вместе.
- Ты немец? - хрипло спросила девушка.
- Акцент тебя смутил? Нет, я латыш. Из Прибалтики. С немцами я воевал в партизанском отряде. Теперь у нас интернациональный отряд, и мы идем на север для выполнения важного государственного задания. Поняла? Объясни своим, я жду у передней двери.
Девушка опять кивнула.
Они выбрались из-под вагона, он сложил руки в ступеньку, и зеленоглазая забралась в окно. Кистень опять выстрелил.
- Придурок! По часам палит, что ли? Улдис нырнул под вагон и крикнул:
- Прекрати огонь! Отступай к своим, иду на переговоры!
Выждав некоторое время, Леший затащил под вагон свой карабин и прополз к передней подножке. Оружие пришлось оставить и идти с голыми руками. Убить его могут только с испуга, а потому он решил не делать резких движений, встал перед дверью, заложив руки за голову. Ждать пришлось долго. Наконец дверь приоткрылась. Сначала появился ствол винтовки, потом полголовы.
- Я один и без оружия, - сказал Улдис.
Дверь открылась. Человек с винтовкой исчез. Русоволосая девушка откинула подножку, и Леший поднялся в вагон.
Таких вагонов он еще не видел. Купе, лавки обычные, но вместо стен и дверей - решетки. Похоже, в этих клетках перевозили заключенных. Когда его сажали, для этапов использовали телятники, теперь, видно, к зекам прониклись уважением - еще не люди, но уже не скот. Впереди находилось два полноценных купе, очевидно, для охраны. В одном сидел мужик лет сорока, обросший, с перевязанным плечом и с винтовкой "Мосина", нацеленной на дверь.
- Останься в тамбуре, Рина, не подходи к нему.
Леший усмехнулся:
- Я женщин в качестве щита не использую. Могу зайти?
- Стой, где стоишь. Говори.
- Я уже все сказал. Мы пробиваемся на север. На нашей карте нет железной дороги, похоже, мы заблудились.
- Ее нет и на других картах. Узкоколейка ведет в рудник, который тоже нигде не значится. Тут все засекречено.
- Если так, то кто мог вам помешать доехать до него? Как я понял, на руднике работали зеки, вы везли туда пополнение. На вас железнодорожная форма, значит, вы не вертухай. Что случилось?
Мужчина опустил винтовку на колени.
- Я кочегар. Машиниста и его помощника убили, а я соскочил с поезда на ходу, подцепив пулю в плечо. Потом был взрыв. Бойня длилась три часа. Когда все стихло, я вернулся назад, а тут одни трупы. Девчонку нашел в багажном ящике под сиденьем. Чудом спаслась. Зеков увели с собой, всю охрану перебили.
- Сколько?
- Тридцать шесть человек.
- Зачем же столько вертухаев?
- Их направили охранять рудник. Несколько лет назад в здешних лесах появилась банда атамана Зеленого, так его кличут. Ловить их никто не собирается, они знают тайгу лучше любого охотника. Тут километрах в сорока рудник старый, там добывают какие-то минералы, камешки, одним словом. Человек триста на нем, вместе с охраной. Пару лет назад банда Зеленого наткнулась на этот рудник. Они рыскали по лесам в поисках жратвы. В тайге много поселений, есть старообрядческие скиты, охотничьи деревни. По большей части они их грабили. А тут рудник! Тогда у него людей не хватило захватить добычу, солдаты отстрелялись. Потом рудник укрепили, как могли, я сам перевозил туда военных и очень много колючей проволоки. Но налеты Зеленого не прекращались. Последнюю ходку мы делали осенью. Тогда у капитана, начальника рудника, оставалось сорок бойцов и около сотни рабочих. Людей отстреливали каждый день. Камешков мы вывезли немного, некому породу долбить, но это самое "немного" дорого стоит. Мы везли солдат - сто человек. Роту. Но им пришлось вернуться назад с камешками, боялись налета Зеленого на эшелон. Легче взять поезд с готовым товаром, чем осаждать лагерь с укреплениями и колючей проволокой, обороняться там научились. В марте, когда "железка" проглянула из-под сугробов, нас вновь отправили на рудник. Зеков сняли с дальневосточного этапа, им без разницы, где кайлом махать. Сдали нам одних уголовников, политических идет мало. Мы тронулись в путь 23 марта, а Зеленый нас уже поджидал.
- Значит, в центре у него есть свои люди, не мог он сидеть в засаде всю зиму.
- Конечно, есть. Полтора месяца прошло, но за нами так никого не прислали. Пропали, и черт с ними. Зеленый всех солдат перебил. Мы с Риной шесть дней могилу копали, хоронили. А зеки перешли в банду. Куда им деваться, по "железке" назад не пройдешь, бандиты подстрелят, либо чекисты поймают, а в тайгу никто носа не сунет. Какой только дряни в ней нет, не считая бандитов. От тигра и медведя уйти еще можно, но от рыси или волка не уйдешь.
- Выходит, у Зеленого перевес. На рудниках солдат тридцать осталось, а у бандитов пополнение в добрую сотню голов.
- У них оружия на всех не хватает. На руднике пулеметы и автоматы плюс заграждения, а у банды только винтовки и пистолеты. Нет, рудник взять непросто, пороха и патронов им на новую войну хватит. И не будет Зеленый его сейчас брать, мало еще камешков ребята нарыли. На прорыв пойдет через месяц или два.
- Может, подмога подоспеет?
- Думаешь, они только здесь пути подорвали? Нет, дорогу они блокируют и никого близко не подпустят. А пехота сюда своим ходом не пойдет, овчинка выделки не стоит.
- Как вы здесь выжили?
- Тетеревов бью, вот и живем. У Рины на глазах бандиты деда застрели, он старшиною был. Мать умерла в феврале, отец - летчик, служит в Москве. Похоже, ему не сладко там, даже на похороны жены не отпустили. Старик не решился оставлять внучку одну дома, взял с собой. Ей всего-то семнадцать годков. Немного диковата, но добрая душа. Вот и покатались. Дед ее от окна отогнал, тут его пулей и угостили. Насмерть. В общей могиле похоронили.
- Значит, сидите, помощи ждете?
- Пешком далековато. Мне плевать на себя, а девчонку убьют, век себе не прощу. Кто знает, где Зеленый шастает, это с виду тайга большая, но того и гляди, нос к носу с бандитами столкнешься. Да и вы не лезьте дальше.
- У нас особый случай. Как звать-то вас?
- Терентий Филиппыч.
- А меня Октябриной зовут, я в день революции родилась. Мама звала Риной, - представилась девушка.
- Терентию к своим надо возвращаться. Он за тебя боится. Может быть, ты с нами пойдешь?
Улдису девушка очень понравилась. Она глянула на Терентия, как на отца при появлении сватов.
- Зови своих людей, парень, совет держать будем, - решил кочегар. - Мест вы этих не знаете, отпускать вас опасно. Сами погибнете и девчонку погубите. Если я вернусь, меня слушать не станут, к стенке поставят. Слишком много знаю.
- Да. Это точно. Такие новости не обрадуют. Сидит там какой-то гад с железной рукой. А то и не один.
- Вот и я так думаю.
- Бросай винтовку, Терентий, пошли к нашим. Авось не подстрелят. - Улдис направился к двери.
Далеко идти не пришлось, вся команда стояла возле насыпи и ждала окончания переговоров. Каково же было ее удивление, когда из поезда вышел обросший мужик со следами запекшейся крови на плече и щуплая девчонка.
8.
Златые врата распахнулись. Отец Федор оторвался от чтения молитвы и поднял глаза. Из алтаря вышел монах в длинной черной рясе.
- Помните меня, Тихон Лукич?
Вершинин перекрестился. Скорее он ожидал увидеть Господа Бога, чем этого человека, да еще в монашеской одежде.
- Да, да, это я, старший лейтенант Кондрат Масоха, который перевозил вас из лагеря Чокурдах в больничку.
- Я вас очень хорошо помню, Кондрат Акимыч. Священник встал с колен.
- Почему вы не пошли дальше с отрядом Лизы?
- Лебеда заболел, мы не могли его бросить одного. Людей в селе нет, здесь происходит что-то непонятное. Герасима Савельича укусила огромная пчела, нога сильно опухла. Сейчас он без сознания лежит в сельсовете, я не в силах ничем помочь.
Появился второй монах, невысокий, лысый и уже немолодой.
- Жар у него есть?
- Весь горит.
- Это профессор Берг Борис Леонтьевич, - представил Масоха своего товарища. - Познакомьтесь. А это Тихон Лукич Вершинин. Он же отец Федор, он же заключенный номер 0932. Профессор тоже бывший зек.
- Позвольте, но как вы здесь оказались? - наконец-то спросил священник.
- Долгая история, потом расскажем. Мы попали сюда и остались незамеченными - это сейчас главное. За селом ведется наблюдение, выходить мы можем только ночью…
- Послушайте, любезный, - не выдержал Берг, - вы можете дотащить до церкви вашего больного? Нам надо его осмотреть.
- Силенок у меня хватит.
- Старайтесь не касаться его кожи, нам хватит одного больного.
- На нем одежда.
- Вот и ладненько. Тащите его, пастор. Дело срочное.
Отец Федор ушел.
- Плохо получается, - покачал головой профессор. - Священник в телогрейке, а мы, безбожники, в рясах. Надо ему переодеться, церковного платья тут на монастырь хватит.
- Разберется. Мы ничего не смыслим в этих делах. Что он скажет, увидев нашу лабораторию, которую мы развернули тут? Надо позвать Ледогорова и Моцумото.
Отец Федор оказался крепким мужичком. Он принес Лебеду на руках, правда ноша не была слишком тяжелой. Четверо одетых в монашеские одежды подхватили больного и понесли вниз в подвал.
Растерянный священник последовал за ними, и каково было его удивление, когда он увидел, что трапезный стол заставлен колбами, пробирками, разными пузырьками и склянками. За столом сидел какой-то монах и колдовал над микроскопом.
- Взгляните, Борис Леонтьевич! Такого вы еще не видели! - воскликнул Зарайский, не отрываясь от прибора.
- У нас больной, Яков Алексеич, требуется срочное вмешательство.
- Да, да, одну секунду.
Лебеду уложили на постель. Профессор срезал повязку с ноги и попросил всех отойти подальше. Над коленом выросла настоящая гора красного цвета с белой макушкой. Опухоль внушала страх. Зарайский на ходу пожал руку священнику, будто они давние приятели, и подошел к больному.
- Желтая лихорадка, - мгновенно сделал он вывод. - Обратите внимание на сопротивляемость организма. Язвы не пошли по всему телу, клетки сильно сопротивляются, согнали заразу в один узел.
- Значит, этот человек прошел курс лечения у доктора Бохнача, переболел дизентерией и ел синюю кашу на йодистом растворе. Отлично! Нам надо вскрыть нарыв, выпустить гной, извлечь стержень и прижечь рану. Хуже не будет.
- Подите гляньте в микроскоп, у нас на глазах происходит чудо. Собственно говоря, похожий пример перед нами.
Берг склонился к микроскопу и буквально замер.
- Да что происходит-то, в конце концов? - не вытерпел Масоха.
- Видите ли, Кондрат Акимыч, происходит чудо. Мы взяли кровь у человека, спящего в гробу. Живые клетки ведут настоящую войну со спорами чумы и побеждают. Либо он святой, либо мы сделали открытие. Чума победима. Из крови можно сделать сыворотку. Противоядие.
- Из крови покойника?
- Вовсе он не покойник, он в коме. Иммунитет ослаблен. Нам надо ему помочь, и мы найдем способ, как это сделать. Сугато Зиякава ошибся в своих расчетах, и я знаю, по каким причинам. Все свои эксперименты он проводит над людьми с ослабленным иммунитетом. К их числу можно отнести местных жителей. Узники концлагерей ему не по зубам.
- С чего началась болезнь вашего друга? - спросил Зарайский у Вершинина.
- Его укусила пчела. Очень большая пчела. За храмом кладбище и улей. Тут все несоразмерно - пчелы, крысы, цветы, все невероятно огромное.
Берг и Зарайский переглянулись. Судя по всему, услышанное было подтверждением их догадок.
- Потому мы сюда и пришли, Тихон Лукич, - стал объяснять священнику Дейкин. - Где-то в лесах находится лаборатория по производству отравы, ею руководит японский ученый, засевший в тайге с середины 30-х. И судя по тому, что мы видим, лаборатория продолжает функционировать и проводить эксперименты.
- Возможно, здесь была эпидемия, - предположил отец Федор. - На кладбище очень много могил, датированных 48-м годом, судя по всему, люди покинули село в то же время. Просто ушли от заразы.