У Грега не было друзей, его профессия не располагала к тесным отношениям с кем бы то ни было, да и в целом он не стремился к сближению - слишком уж ценил свою независимость. Нет, когда-то давно, еще в интернате, он водил дружбу с одним парнем, с ним вместе они и сбежали, только тот мальчишка скоро подсел на наркотики и погиб. Грег тоже ничего не мог поделать, но самое большее, что он тогда ощутил - это огорчение и желание отплатить тому, кто подсадил его приятеля на наркоту. Сейчас… Он примерно представлял, что чувствует Рауль, понимал его мотивы, но - не более того. Грег не знал всего, что могло связывать Рауля с Джейсоном, а без этого и думать нечего было разобраться в их взаимоотношениях. Да и стоит ли? Кто он - посторонний! Что ему за дело до этих странных созданий? Его наняли, чтобы решить конкретную проблему, и только. Пройдет время, он улетит с Арау и забудет о том, что видел и слышал: право слово, за такие деньги он согласен изобразить амнезию. С другой стороны…
- Рауль, - позвал Грег.
- Да?
- Скажи мне, когда я смогу отсюда убраться?
- По завершению работы, как записано в контракте, - мгновенно ответил Рауль.
- И когда же закончится… моя работа? - прищурился Грег. Подписывать фактически бессрочный контракт было крайне неосмотрительно с его стороны, но что он мог поделать на тот момент?
- Не могу сказать. - Рауль встал, прошелся по кабинету. - Грег, ты получаешь достаточно денег, разве нет? Если этого мало, я прикажу увеличить выплаты. И… тебе нравится твоя работа, я не ошибаюсь?
- Не ошибаешься, - медленно произнес Грег. - Но я все же хотел бы большей определенности. Знаешь, я как-то привык планировать свое время…
- Ты нам нужен, Грег, - спокойно и устало сказал Рауль. - Если хочешь, ты нам жизненно необходим. Ты это знаешь.
Мартасу часто говорили подобное, но еще ни разу - настолько искренне. Он готов был поверить Раулю, но что-то мешало… Что именно, он пока понять не мог.
- Допустим, знаю. - Грег потянулся. - И все же мне хотелось бы иметь представление о том, когда, по-твоему, разрешится эта… ситуация? Как - не спрашиваю, дело не моё.
- Пока не могу предположить, - уклончиво ответил Рауль.
- Я вам не в пожизненное рабство запродался, - сказал Грег резко. - Имей это в виду. Я понимаю, торопить события тебе может быть не с руки, но мне что-то не хочется состариться в твоем особняке. Особняк шикарный, ничего не скажешь, но, видишь ли, у меня немало других дел. Еще пара-тройка месяцев - и меня начнут забывать, это быстро происходит. - Он усмехнулся. - На твои деньги я, конечно, смогу несколько лет прожить без забот, но я не привык сидеть без дела. А заново зарабатывать себе репутацию - та еще головная боль!
- Я понимаю, - кивнул Рауль, не оборачиваясь. Это был опасный момент - Грег пробовал свои силы, даже не осознавая этого, настаивал на своем, и уступать ему сейчас было нельзя ни в коем случае. - Но поверь, я действительно не могу сказать, когда это завершится. Если это завершится…
- Будь проклят тот день, когда я решил пойти на встречу с Бэзилом, - хмыкнул Грег. - Похоже, я застрял тут надолго!
Мартас, делая вид, будто изучает пустую бутылку, пристально следил за Раулем. Да, похоже, тот не врал: сказать что-либо определенное по поводу сроков советник не мог. Сейчас Грег как никогда остро ощущал нехватку информации: вокруг него что-то происходило, а он не мог понять, что именно, не видел всех взаимосвязей, не мог подхватить всех ниточек, распутать сложный клубок отношений и заставить ситуацию работать на себя! Ему выдавались тщательно дозированные сведения, что-то он мог домыслить, до чего-то - дойти логически, но полной картины все равно не представлял, и это ему не нравилось.
Он был всего лишь двойником, отличным двойником, но этой роли ему оказалось мало. Грег Мартас не привык служить чьей-то марионеткой, он всегда был хозяином положения, и в этом случае - хотя и сложном, следовало признать, - не собирался отступаться от своих принципов. Другое дело, что действовать нужно было крайне осторожно…
И вот что еще удивляло Грега: несмотря ни на что, он чувствовал симпатию к Раулю. Возможно, тот чего-то недоговаривал, но на то явно были свои причины. Вполне может статься, что советник, не дрогнув, отдаст приказ о ликвидации Грега, когда в нем отпадет нужда, но пока - Грег чувствовал - Раулю можно было верить. Как ни парадоксально, но Грегу, в жизни не заботившемуся ни о ком и ни о чем, кроме себя самого, нравились такие люди (хоть советник и не был вполне человеком, это ничего не меняло): искренне преданные своему делу, своему миру и готовые выполнять свой долг во что бы то ни стало. Такие встречались редко, но все же попадались на его пути. Грег не всегда мог их понять, но уважал. Ему казалось, будто они знают нечто недоступное его пониманию…
- Грег, ты скучаешь по дому? - спросил Рауль, выдержав паузу. Момент был вполне подходящий, к тому же, следовало отвлечь Грега от предыдущей темы беседы.
- По какому именно? - охотно вступил в разговор Мартас. - По Тарксу? Вроде как родина, конечно, но я его не помню. Был я там и, вот поверишь ли, ничто в душе не дрогнуло при виде развалин… По интернату на Элле? Глаза б мои на него не глядели! Или по Хэвену? Дыра несчастная, только и хорошего, что университет… - Он усмехнулся. - Нет, Рауль, по дому я не скучаю. Не по чему скучать, нет у меня ни дома, ни родины, если угодно. Я, знаешь ли, перекати-поле, сегодня здесь, завтра там… Может когда-нибудь мне и захочется осесть где-нибудь и жить тихо-мирно… Годам к восьмидесяти, если раньше не пристрелят, - добавил Грег весело. - Вот тогда я выберу себе планетку поприятнее, куплю какой-нибудь островок в теплом океане и стану жить в свое удовольствие!
- И тебя устраивает такая жизнь?
- Более чем, - последовал ответ.
Грег не кривил душой, говоря так. Он ничего не оставлял за спиной, уходя на очередное задание, его нечем было шантажировать, нечем было пригрозить - разве что смертью, а ее Грег не особенно боялся, хоть и ценил свою шкуру. Может быть, поэтому он и достиг таких высот в своем ремесле: человек, которого невозможно запугать, который умеет справляться со страхом и не показывать его - сложный противник. И, как ни странно, он никогда не испытывал сожалений по тому поводу, что никто не ждет его возвращения, да и возвращаться ему некуда - разве что в очередной фешенебельный отель. Грег был сам себе хозяином, и это его вполне устраивало.
"К чему он клонит? - быстро соображал Грег. - Неужто хочет предложить мне работу на постоянной основе? Трижды "ха"! Консул моложе меня, а с учетом его… скажем так, конструкции, выкрутасничать он может еще долго. Да я сдохну прежде, чем он угомонится и возьмется за ум… или пока его не приструнят! - Он усмехнулся про себя. - Арау в качестве новой родины? Хм… Прямо скажем, не рай, я бы предпочел Терру или, на худой конец, Асканию, но если предложат впрямую - придется соглашаться. Там будет видно…"
- Тогда, наверно, тебе сложно понять, почему я так тревожусь о судьбе Арау, - неожиданно сказал Рауль.
- По-моему, в основном ты тревожишься о Джейсоне, - заметил Грег.
- Джейсон и судьба Арау связаны неразрывно, - произнес Рауль таким тоном, что Грег даже не стал пытаться разбавить пафос этой фразы остротой. - Пойми, слишком многое делалось именно в расчете на него, Эпсилон ведь просчитывает работу системы на много лет вперед. Если его снимут с поста консула, что-то пошатнется, а что-то может рухнуть. Он незаменим.
- Ясно. - Грег нашел в кармане сигареты, закурил, не спрашивая разрешения. Он неплохо учился в своем университете, особенно любил историю и политологию, а потому помнил, что один политический деятель с Терры сказал как-то - "незаменимых у нас нет". Хорошая фраза. Грег не раз убеждался в правоте того древнего умника. Впрочем, повторять эти слова Раулю явно не стоило. - Он незаменим, и поэтому ты делаешь все, чтобы спасти его репутацию любой ценой.
- И не навредить Арау, - добавил Рауль и неожиданно усмехнулся. - Тебе странно слышать такие вещи, не так ли?
- Странно, - признался Грег. - Но любопытно. Я, знаешь ли, имел дело с патриотами, но у тех это как-то иначе выражалось, да и цели у них были попроще. А когда их сильно прижимало, они о патриотизме живо забывали и прятались по щелям. Говорили, родине они нужнее живыми!
- Очень по-человечески, - вздохнул Рауль. - Мы такой роскоши себе позволить не можем… - Он помолчал. - Грег, через три часа мне нужно быть в Дименее. Я хотел бы еще немного поработать до отъезда.
- Понял, удаляюсь. - Грег поднялся на ноги.
Рауль не желал продолжать разговор, а жаль! Грегу удалось узнать кое-что интересное, но этого было мало, слишком мало… Впрочем, над некоторыми словами Рауля ему еще нужно было поразмыслить, прежде чем явиться к советнику с разговором. Кое-какие подозрения у Грега имелись и прежде, теперь же они переросли в уверенность…
- Рекомендую выспаться как следует, - сказал ему вслед Рауль. - Вечером небольшой прием, возможно, тебе придется заменить Джейсона.
- Я же сказал, к утру я буду полностью дееспособен! - отозвался Грег. - Впрочем, уже светает… Значит, к обеду. - Грег остановился на пороге. - Рауль?
- Да?
- Интересно было с тобой поговорить… о патриотизме и обо всем прочем, - сказал Грег, стараясь подобрать такие слова, которые не заставили бы Рауля насторожиться. - Действительно, интересно. Я не встречал таких, как ты. Пока я тебя не понимаю, но…
- Ты поймешь, - ответил Рауль и добавил мысленно: "И скорее, чем можешь предположить."
- Думаешь? - Грег ухмыльнулся. - Что ж, позволь расценивать это как обещание продолжить беседу… А теперь - не смею больше мешать, господин Арье!
Слова советника настигли его уже за дверью кабинета, как и прежде, отозвались вспышкой боли в виске, однако куда более слабой, чем прежде:
- Сertum est omnia licere pro patria.
"Вот тебе еще одна загадочка, - Грег, нахмурившись, отправился к себе. - Что он говорит? И зачем? Ведь это неспроста…"
Грег Мартас отнюдь не был дураком, а потому сразу понял - невразумительные фразы советника, произносимые будто и не его голосом, и следующие за ними приступы головной боли, которой Грег отроду не страдал, как-то связаны. Более того, он примерно представлял, что это может быть за прием, ему приходилось сталкиваться кое с чем подобным. Что-то вроде нейро-лингвистического программирования, бесспорно, и, похоже, Рауль этой техникой владел виртуозно. Одного Грег не знал: что именно за воздействие на него оказывают и с какой целью. Он не замечал в себе никаких изменений, возможно, их и не было… пока. Грег слышал и о таком: программирование ведется в течение какого-то времени, человек ничего не подозревает… а затем разом активируется вложенный в подсознание приказ. Но какой? Что нужно от него Раулю? Чтобы Грег тихо застрелился, не создавая никому проблем, или чтобы пристрелил консула? А что, покушение можно было бы очень удачно свалить на спятившего инопланетчика! Чем черт не шутит…
И что это все-таки за фразы? Несут ли они в себе какой-то смысл? Это просто набор звуков или, к примеру, слова какого-то языка? Грег пробовал искать в Галактической сети, но то ли произносимые советником слова писались не так, как слышались, то ли вообще не записывались на общегалактическом, но поиски не увенчались успехом.
Так или иначе, здесь Грег был бессилен. Оставалось только спросить Рауля напрямую…
STELLA
1
Возможность поговорить с советником в спокойной обстановке представилась нескоро.
Все шло своим чередом, несколько раз Грегу пришлось подменить консула на встречах: на этот раз уже не "парадных" мероприятиях, где нужно было вести лишь светские беседы, а на вполне деловых. На его взгляд, он справился неплохо; с другой стороны, к разряду особенно значимых все это отнести было нельзя, а уж до переговоров с представителями Нью-Кионга от них было, как до звезд. Но, в любом случае, это был опыт, и опыт не вовсе бесполезный. Грег слушал, подмечал немало интересных вещей, запоминал, затем сопоставлял кое-какие детали и получал достаточно интересную картину… От последней рабочей встречи с крупным бизнесменом у него остался крайне неприятный осадок, но немедленно прояснить ситуацию не получилось: Рауль, как назло, пропал на несколько дней, оставив Грега в полнейшей неизвестности. Вместе с Раулем куда-то запропастился и Бэзил, а от Рея, ясное дело, толку не было никакого.
Советник, правда, вскоре объявился, причем с новостями. Как выяснилось, на планету прибывали представители кое-каких достаточно высокопоставленных деятелей Федерации, намечалась серия встреч, как официальных, так и полуофициальных, а это означало, что Грегу нужно быть готовым в любой момент заменить консула. Рауль так и сказал "в любой момент", и это Грегу совсем не понравилось.
- Я что-то не пойму, - сказал он, выслушав советника. - Ты говоришь так, будто Мерсер может сорваться с места посреди разговора и исчезнуть. Но раньше он хотя бы предупреждал, если собирался… прошвырнуться по личным делам!
- Да. Раньше - предупреждал. - По тону Рауля было понятно: что-то изменилось.
- Проблемы? - Грег подсел поближе, попробовал поймать взгляд собеседника, но не преуспел в этом. - Рауль, кончай темнить! Я должен знать, что происходит, иначе как я могу работать? Чего я еще не знаю о Мерсере, а?
- Я полагаю, еще очень многого, - не сдержал усталой улыбки Рауль. - Впрочем, как и я. Но ты прав, Грег… Извини, я не привык делиться информацией такого рода.
- Привыкай, - хмыкнул Грег. - Так что там опять приключилось, что я должен находиться на боевом дежурстве сутки напролет?
- Ничего особенно неожиданного. - Рауль немного помолчал. - Я уже говорил тебе об… увлечении Джейсона. Палаи по имени Ева. Верно?
- Говорил, - скривился Грег. - И что?
- Видишь ли… - Рауль снова сделал паузу. - Некоторое время назад Джейсон отпустил ее в Бримос. Я понадеялся, что ему наскучила эта игрушка, но, как выяснилось, напрасно… Из надежных источников поступила информация о том, что Джейсон возвращает Еву в Дименею.
Грег протяжно присвистнул.
- Этим твоим источникам действительно можно верить? - уточнил он на всякий случай, хотя и так было ясно, что неподтвержденными данными Рауль оперировать не станет.
- Да, - коротко ответил советник.
Разумеется, он все проверил и перепроверил не один раз. Визит к консулу какого-то палаи - само по себе явление достаточно странное, но Джейсон Мерсер никогда не придавал особенного значения происхождению тех, кто на него работал. Однако Рауль предпочел навести справки и, как выяснилось, не зря, ибо этот палаи явился к консулу с вполне конкретным предложением: элегантно сдать банду, в которой состояла пассия Джейсона, включая ее саму, разумеется, в обмен на некоторые материальные блага для себя. Джейсон же, явно заскучавший без своей игрушки, предложение принял, а это могло означать только одно: очень скоро палаи Ева снова водворится в Дименее, и относительному спокойствию советника придет конец. Единственным сомнительным утешением в этой ситуации мог служить разве что тот факт, что на свободе - и в полном рассудке - шустрый юноша, сообразивший, как можно убрать с дороги конкурентов, не останется. Зная своеобразные представления Джейсона о справедливости, а также его богатую фантазию, Рауль догадывался, что консул может сотворить с палаи, и это наверняка было что-то похуже выстрела в висок. Последнее, пожалуй, было бы милосерднее…
- Что ж, ясно, - вздохнул Грег, выслушав сухое изложение фактов. - Выходит, мне в самом деле придется работать круглосуточно, если, как ты утверждаешь, Мерсер в любой момент может сорваться к этой своей девице…
Мартас выразительно помолчал.
- Твой гонорар будет увеличен в достаточной мере, чтобы… - начал было Рауль, но Грег перебил:
- Брось, Рауль, не в гонораре дело. Какой мне прок от этих денег, если я все равно безвылазно торчу на этой вашей Арау? Потом, может быть, они мне пригодятся… если будет это самое "потом". - Грег пристально взглянул на советника; тот, впрочем, предпочел промолчать. - А пока что я выполняю свою работу, а если уж я что-то делаю, то делаю это хорошо либо не делаю вовсе. Это, надеюсь, ты уже понял?
- Да. Я понял. - Советник едва заметно улыбнулся. Надо же, "не в гонораре дело"…
- А раз так, то ты должен понимать вот еще что: я не могу работать, не располагая достоверной и полной - ясно тебе, полной! - информацией по делу!
- Разве я не обеспечиваю тебя всеми необходимыми данными? - осторожно поинтересовался Рауль. Грег явно был рассержен, и в этом состоянии он до такой степени походил на консула, что советнику делалось не по себе.
- Это они по-твоему "все необходимые", - передразнил Грег. - Бэзил тоже все время талдычит мне, мол, я располагаю "всей необходимой информацией", а больше мне и знать не положено! Черта с два!! Да, кстати, а куда запропастился Бэзил?..
- Бэзил здесь больше не работает. - Рауль спокойно встретил вопросительный взгляд Грега.
Недоумение в глазах Мартаса быстро сменилось пониманием: Рауль упомянул о мимолетной встрече Кусто с консулом, и Грег сумел сделать нужные выводы.
Грег жес трудом сдержался, чтобы не поежиться. Да, он уже думал о том, что в случае необходимости советник без колебаний пожертвует любым из своих подручных, но одно дело предполагать и совсем иное - убедиться, так сказать, воочию! Бедолага Бэзил, надо же было так проколоться - перепутать консула с его двойником! Нельзя сказать, чтобы Грегу вовсе не было жалко Бэзила, все-таки он привык к неразговорчивому парню за несколько месяцев, но особенно убиваться по нему Мартас не собирался. В конце концов, того никто не заставлял демонстрировать неприязнь к подопечному так открыто…
- И теперь он?.. - Грег выразительно помолчал.
- Жив, если тебя это беспокоит, - безразлично ответил советник. - Разного рода… несчастные случаи привлекают ненужное внимание. На случай, если тебе придется столкнуться с Кусто: он для тебя никто. Ты для него - консул, не более того.
"Ясно, парня оставили в живых, но мозги промыли как следует, слышали мы уже об этих ваших технологиях, - сказал себе Грег. - Это ему еще повезло… А Рауль прав: свались Бэзил в машине с моста, это действительно могло бы кого-нибудь заинтересовать. Вряд ли у них тут элитники мрут, что ни день. Значит, либо несчастный случай, либо ЧП. Раз так, будут расследовать, и черт знает, до чего докопаются… Во всяком случае, о том, что Бэзил тесно сотрудничал с Раулем, узнают точно, они вроде как и не скрывали этого. А там уж и до меня недалеко… - Грег ухмыльнулся. - Нет уж, пускай живет. А кстати…"
- Рауль, но если уж Бэзил, который меня вроде как знал, принял консула за меня, это… хм…
- Это не так уж плохо, - сдержанно улыбнулся советник. Судя по всему, эта мысль его тоже посещала. - Мы не зря проделали эту работу.
- О да… - пробормотал Грег. У него имелось свое мнение по этому поводу, но озвучивать его было несколько неблагоразумно. - Рауль, а ты так не пробросаешься?
- Что ты имеешь в виду? - приподнял бровь советник.