–Какой ужас…– закатил глаза Рэй и, обогнув девушку, и двинулся дальше. – И что? Предлагаешь вплавь добираться?
–Нет…ну, может, есть другой способ. Я просто не хотела бы…
Рэй вдруг резко остановился и как-то нехорошо засмеялся. Дэя нахмурилась, но все-таки отступила немного назад. Вор повернулся к девушке, недобро усмехаясь.
– С чего ты взяла, что я беру тебя с собой?
Дэя с секунду глупо открыла рот, как бы собираясь еще что-то сказать.
–Не понимаю тебя…
–А что непонятного? Я один. Сам по себе. Мне привычнее одному. А ты…через – чур заметная. Леди из высшего общества… Да меня сразу же убьют, если я рискну взять тебя с собой! Ты вечно любишь возмущаться, какой я нехороший и мерзкий. Что я мужлан и быдло.
–И где я была не права?
Рэй потер переносицу.
–Я не о том…Кайтонцы относятся к своим женщинам, как к имуществу.
–Я знаю.
–Прекрасно. Тогда думаю, не надо объяснять, что ты не справишься с такой непосильной задачей, как молчание.
Дэя возмущенно надулась и сложила руки на груди.
–То есть ты предпочтешь бросить меня?! Умирать в этом лесу?!
–Ничего подобного. Здесь протоптанная дорожка. Значит по лесу ходят местные. Может тебе повезет, и ты встретишь кого-нибудь. А если совсем повезет, то ты можешь понравиться какому-нибудь фермеру. Тебя не убьют. По крайней мере не сразу.
–Ты…
–Ага. Знаю. Уже знаю все, что ты обо мне скажешь, – отмахнулся Рэй.
–Я богата!
–А мертвым золото ни к чему, – усмехнулся Рэй, оборачиваясь. – Здесь твое предложение не уместно дорогая моя.
–Но…Рэй! Стой! Тебе нельзя идти одному!
Рэй уже повернулся, что бы дать достойный ответ, но его ухмылка тут же померкла, когда за девушкой он увидел высокого и широкоплечего кайтонца! Белые короткие волосы, несколько прядей выкрашены в черный цвет. На правом глазу, через веко, крестообразный шрам. Длинные, заостренные уши, подрагивали, будто ловили каждый звук. Кожа серебристого оттенка. Глаза желтые. На нижней губе серьга. Одет он был в какой-то непонятный балахон земельного оттенка. Но Рэй прекрасно видел, что под этим плащом у него угадываются ножны меча.
Кайтонец усмехнулся.
–Девчушка права. По империи Кайто, нельзя путешествовать в одиночку.
Рэй фыркнул и засунул руки в карманы.
–Ну и что дальше? Сдадите нас вашим?
–Нет,– покачал головой незнакомец.– Я не солдат. И я видел, как вы спрыгнули из сети, груженной мертвым драконом. Следовательно, вы…явно не местные.
–Наблюдательно,– снова фыркнул Рэй.
–Рэй! Вежливее, – гневно прошипела Дэя. – Если он кайтонец, то это не значит, что он законченный мерзавец!
Рэй закатил глаза, и махнул рукой. И он не увидел, как удивленно вздернулись брови незнакомца. Дэя повернулась к кайтонцу и доброжелательно улыбнулась.
–Здравствуйте. Я – Дэя Селарис. Я целитель. То есть я недавно закончила учиться, и ехала в военный лагерь, что бы лечить солдат. Ну, то есть, нет…я не доехала. Наш поезд был сбит драконом. Ой, нет, не сбит, а…
–Рэй Гамильтон. Нянька этой тарахтелки.
Дэя надулась и сложила руки на груди. Для них обоих было большим сюрпризом, услышать смех! И смеялся кайтонец.
–Забавные,– отсмеявшись, сказал он.– Ребята, я не знаю, кто вы, да и мне, если честно не хочется узнавать кто вы, в лесу. Идемте со мной. Я вижу, вы устали и хотите есть. Да и…одежда для дамы, думаю, будет кстати.
Дэя радостно захлопала в ладоши, но Рэй схватил ее за запястье и притянув к себе, яростно зашептал.
–Ты что дура?! Это кайтонец! Ему нельзя верить!
–По себе людей не судят! И не смей так называть меня!
–Да я о тебе беспокоюсь! Он…может сделать с нами все что угодно! От них надо подальше держаться!
Дэя вздохнула, мысленно посчитала по десяти и снова посмотрела на Рэя.
–Во-первых, ты мне помогать отказался. И я будут делать так, как считаю нужным. Во-вторых – он прав. Я ужасно выгляжу. Мне нужна одежда. Иначе я рискую простудиться. А мне бы этого не хотелось. И в третьих – он довольно мил. Не то, что ты.
Рэй понял, что глаз стал дергаться.
Дэя повернулась к нему спиной и мило улыбаясь, подошла к кайтонцу.
–Я с удовольствием принимаю ваше предложение, мистер…э-э…?
Кайтонец снова рассмеялся.
– Кашим, леди. И я не мистер. А ваш друг, не соизволит?
–Он мне не друг. Так…гуляет рядом.
Рэй аж захлебнулся возмущением.
–Это я…?! Я гуляю рядом?! Да если бы не я…ты бы до сих пор болталась в сети с дохлым драконом!
–Тогда ты мне тем более ничем не обязан. И опекать меня тоже не надо,– пожала Дэя обнаженным плечиком. – Теперь …Кашим, берет меня под свою опеку…так ведь?
–Конечно, леди,– кивнул кайтонец, и усмехнулся.
Рэй рыкнул и подошел к девушке.
–Да плевать! Но я тоже пойду. И не, потому что переживаю за тебя! А потому, что я тоже устал и хочу отдохнуть!
–Да мне какая разница…– снова небрежно бросила Дэя
–Идите за мной.
Кашим накинул на голову капюшон и увел их в обратную сторону. В самую гущу леса. Дэя и Рэй не говорили до самого конца пути.
А когда они прибыли на место, то их восхищению и удивлению не было предела.
Глава 4
"Враг моего врага– мой друг"– поговорка
Кашим вывел их к огромным деревьям, которые уходили ввысь на много метров. Стволы были толстыми, а кора была ярко-бурого цвета, впрочем, как и листья на деревьях. Солнечный свет не мог проникнуть сквозь эту завесу.
–Это потрясающе…– выдохнула Дэя.– Дерево Алый Цай! Господи…я такие только на картинках видела!
–Вы правы, это – алый цай. – кивнул Кашим.– Очень неплохо для юной леди.
–Я обучалась в лучших академиях,– гордо вздернула носик Дэя.– Что скажешь Рэй? Рэй…?
Вор стоял около ближайшего дерева и ковырял кору пальцем.
–Рэй, что ты делаешь?
–Сколько оно стоит?
Дэя едва не захлебнулась возмущением, но Кашим рассмеялся.
–Ствол алого цая можно продать за десять тысяч золотых, если знать, кому продавать…
Рэй присвистнул.
–Да…может заморочиться?
–Что ты такое говоришь?! Это дерево священно для кайтонцев! – Дэя патетично возвысила голос. – Они верят, что эти деревья живые и могут чувствовать как люди! Нельзя просто так…взять и срубить это дерево! Можно навлечь гнев богов! А это знаешь ли…
–Бла-бла-бла… – вздохнул Рэй и прошел мимо остолбеневшей Дэи. – Ну что, Кашим? Будем и дальше лесом любоваться? Или у вас есть убежище? Пещера? Нора? Или типа того?
–Типа того…– усмехнулся кайтонец и как-то по– особому свистнул куда-то вверх.
Сверху тут же опустилась простая веревка с кольцом на конце. Видимо, что бы можно было взяться.
Кашим подал веревку Рэю.
–Держитесь.
–Держаться? Зачем?
В этот момент веревку дернуло вверх с такой силой, что Рэй вцепился в нее мёртвой хваткой.
Рэй пропал в густой листве. И в этот же момент следом спустили еще одну веревку.
–Леди Дэя…
Кашим приглашающе предложил девушке руку. Дэя, краснея, подошла к кайтонцу и он схватив ее за талию, дернул за веревку. Их стало поднимать, и у Дэи захватило дух. Она не думала, что деревья такие высокие!
Пробившись сквозь густую завесу листьев, они оказались на деревянной площадке.
–Леди Дэя…Рэй…добро пожаловать в мой город.
Это и правда было похоже на город. Столько хижин! Здесь было много людей! Все были кайтонцами и носили при себе оружие. Дэя напряглась.
–А…скажите, Кашим, кто все эти люди?
–Это сопротивление.
–Сопротивление? Чему?
–Войне, конечно же…– кивнул Кашим. – Давайте не стоять на месте. Леди Дэя вам надо переодеться. Ночи тут холодные. Я покажу вам вашу палатку. А потом мы пообедаем.
Кашим проводил их до большой палатки, почти на окраине городка. Рэй подозрительно сощурился.
–Мне этот тип категорически не нравится.
Дэя фыркнула и зашла в палатку, что бы переодеться.
–Тебе не нравится ничего, – сказала она из глубины жилища.
Рэй сел на дощатый пол и сложил руки на коленях.
–А что, тебе я вижу, он нравится? А?
–Что?! Ерунда. Просто он ведет себя, как и подобает мужчине. Он вежлив. И учтив. И…
–И он контрабандист.
–Быть не может! Кашим сказал, что он возглавляет сопротивление! А это благородная цель!
Рэй фыркнул и усмехнулся.
–Как же мало ты понимаешь, Дэя. Она бандиты, воры и разбойники. Сопротивление…всего лишь прикрытие, что бы скрыть их грязные делишки.
–По себе людей не судят, Рэй.
Дэя вышла из палатки, полностью переодетая. Простая рубашка, с чужого плеча, темные штаны, простые сапожки, и поверх рубашки стеганая куртка из грубой кожи.
–После платья, этот наряд сбивает с толку.
–В каком смысле?– удивилась Дэя.
–В смысле, что если тебя подстричь, то от мужика не отличишь. Груди-то у тебя нет.
Дэя сжала зубы и готова была разразиться гневной тирадой, когда к ним по навесному мостику, подошел Кашим. Он сменил свой партизанский наряд на рубашку и свободные штаны. И сейчас красовался, показывая свою атлетическую фигуру. Рэй закатил глаза, а вот Дэя наоборот сразу забыла про обидные слова.
–Леди Дэя, выглядите прекрасно.
–Ой, да что вы…
–Готовы подкрепиться?
– Я очень голодна!
–Рэй?
Воришка вздохнул и мельком глянул на Дэю. Есть ему не хотелось, но вот за этой девчонкой нужно присмотреть…
–Да. Не откажусь.
–Тогда идемте.
На большой деревянной площадке накрыли столы. Пища была простой, но разнообразной: хлеб, овощи, вино, мясо, сыр и фрукты. Рэй тут же достал свой ножик, и нарезал себе нехитрый бутерброд. Дэя украдкой взяла яблоко.
–Дорогие друзья… – Кашим встал и обратился к своим людям.– Сегодня у нас гостят необычные люди. Как вы заметили, они не местные…
Рэй продолжал методично жевать, но заметил, какие лица были у собравшихся за столом. Они то и дело кидали взгляды на него и Дэю, будто прикидывали что-то.
–Это леди Дэя, она знатная дама…– представил девушку Кашим.– А это…Рэй Гамильтон. Вор и мошенник. Да-да, уважаемый Рэй, ваша слава гремит за пределами империи Эрнэус. Прошу отнестись к ним вежливо и по достоинству.
Дэя тихо млела от такого обращения. Рэй же мрачнел все больше. Неспроста все это. Привести незнакомых людей в свое убежище, показать им все, и надеяться уйти отсюда? Рэй понимал, что они теперь просто пленники. Их не отпустят просто так. А значит, от них что-то потребуют.
–Рэй…вы не едите. Все хорошо?
Вор поднял взгляд и увидел, что Кашим очень внимательно смотрит на него. Рэй усмехнулся.
–Все хорошо. Но мучает меня один вопрос…вы ведь, не только возглавляете сопротивление? Судя по вашим отметинам на глазу, вы еще и были когда-то разбойником. Серьга в губе, говорит о том, что вы мошенник.
Дэя ахнула, но Кашим только улыбнулся.
–Вы наблюдательны, Рэй.
–Еще бы. Я вор. И если бы не наблюдательность, я бы давно был мертв. Что вам от нас надо?
–Рэй! Это…неприлично! Мы в гостях!
–Нет Дэя, мы в плену, – едко бросил Рэй, поглядывая на Кашима.– Признайтесь, вы не просто так по доброте душевной привели нас сюда? Не поверю в наличие сердца у кайтонца.
Дэя испуганно глянула на Кашима, но тот был спокоен. Он медленно встал и сделал приглашающий жест рукой. Рэй поднялся, и следом за ним встала Дэя. Они пошли за Кашимом, видимо в его хижину.
Кайтонец зажег масляную лампу и, опустившись на кровать, указал гостям на два стула около стола.
Рэй не стал садиться, как и Дэя. Оба стояли рядом и напряженно ждали ответа. Кашим усмехнулся.
–Ну что бы прояснить всю ситуацию, то скажу правду…Рэй, правильно сказал, я бандит. Перевожу запрещенные товары, торгую в тайне с вашей империей. И имею с этого не плохие деньги. Но эти деньги идут на благое дело. Мы пытаемся оставить войну. Через этот лес идет дорога на фронт. Мы воруем запасы, крадем оружие. Делаем все, что бы нашим солдатам нечем было воевать.
–Это…это…– Дэя вздохнула и, прикрыв глаза, проговорила,– так благородно…
Рэй фыркнул.
–Да уж. Хорошее благородство. Под шумок войны, стараться обогатить себя.
–Это для благой цели!– заступилась Дэя.– Кашим, ведь сказал, что деньги идут на поддержание сопротивления.
–Война есть война,– прошипел Рэй сквозь стиснутые зубы.– У войны и ее стервятников нет оправдания.
–Много ты понимаешь! Воришка и мошенник!
Рэй кисло усмехнулся, но промолчал, и Дэя поняла, что задела старую рану Рэя вновь.
Кашим слушал их молча и наконец, подал голос.
–Леди Дэя, мне льстит ваше заступничество. Но Рэй, увы, прав. У меня нет оправдания. Кроме того, что я желаю окончить эту долгую и никому не нужную войну. Собственно, в этом мне понадобиться ваша помощь…
Рэй и Дэя переглянулись.
–Наша помощь? И какая?
–Не надо так смотреть, Рэй. Моя просьба искренна и реальна. Когда я увидел, как вы падаете из сети с дохлым драконом, то уже тогда понял, что мне повезет сегодня. Но я не думал, насколько мне повезло…
–Извините…– проговорила Дэя. – А что значит эта фраза… "не думал, что настолько повезло"?
–Дело в том, что знатные кайтонцы очень высоко ценят кожу, леди Дэя,– охотно пояснил Кашим, сложив руки перед собой. – И за кожу белого человека, дают неплохие деньги.
–Вы…хотели…содрать с нас кожу?!
–Хотел,– не стал спорить Кашим. – Но вот когда увидел, как вы лечите руками, леди Дэя, понял, что вас я оставлю. Вы будете ценным трофеем. К тому же у нас очень часто нет хорошей врачебной помощи.
–Ну что Дэя, все еще думаешь, что перед тобой благородный и добрый человек?– усмехаясь, спросил Рэй.– Ну а на меня какие были планы? Сумочка или модные сапоги. Только не делайте из меня перчатки. Иначе могу приняться за старое.
Кашим усмехнулся.
–Что вы, Рэй, вы не будете сумочкой или сапогами. Вы самый известный вор. Ваше мастерство поддается спорам и сомнениям, но дела, доказывают ваше бесспорное превосходство. Вы оба, очень ценное приобретение. Поэтому, пока вы служите нашему делу, вы будете жить.
–Как это чудно,– Рэй прикрыл глаза и рассмеялся. – Знаете, Кашим, а мне глубоко фиолетово на ваши проблемы. У меня свои дела. И эти дела, вместе вашими, никогда не будут общими. Пошли Дэя. Дэя?
–Я остаюсь.
–Чего?!!
–Я остаюсь,– снова повторила девушка и посмотрела на Рэя.– Ты можешь идти. Я не брошу этих людей.
–Они враги нашей империи! Что ты несешь?! Это банда убийц и воров!
–Они стараются остановить войну. Для этого все цели хороши. И они нуждаются в моей помощи. Я дала клятву, когда начала обучение. Всякий, кто нуждается в помощи, получит ее. И я сдержу слово. Кашим, у вас найдется лишний гамак?
–Я …ты… невыносима! А ты – не скалься так! Я и один прекрасно уйду! Ясно?! Всего хорошего!
Рэй развернулся и в этот момент тихий голос Кашима, догнал его у самых дверей.
–Рэй, может, вы согласитесь поработать за деньги?
–П-ф! Да что у вас есть? – усмехнулся Рэй и повернулся.
Кашим держал в руках зуб огромных размеров. И Рэй с ужасом понял, что у самого основания зуба все еще видны следы от его ножа!
–Эй! Это моё!
–Неужели?– усмехнулся Кашим.– А я нашел его в лесу. Недалеко от того места, где вы упали. Подумал, вот повезло.
–Верните мне зуб дракона!– Рэй выхватил свой нож. – Не смотрите, что я мелкий. Я могу с легкостью отхватить вам руку.
–Попытайтесь.
Кашим встал и демонстративно сжал зуб дракона в руке. А руку вытянул. Рэй сплюнул и устремился вперед. Лезвие в его руке блеснуло на свету, уже грозясь достать до руки Кашима. И Рэй даже радостно понимал, что сможет и успеет! Но в этот момент Кашим пропал! А нож из руки куда-то подевался. А потом Рэя приподняло над полом и резко опустило вниз. Он выдохнул и едва не закашлял.
Кашим стоял над ним и усмехался, все так же держа зуб дракона в руке.
–Надеюсь, теперь вы выслушаете деловое предложение?
Глава 5.
"-Барбоса не терпит дураков и не заключает с ними сделок.
-Получается, то, что я не дурак, очень кстати…" к/ф Пираты Карибского Моря.
-И еще раз…для меня. Вы хотите…украсть яйцо золотого дракона?
–Скорее вернуть законному владельцу.
–А законный владелец-это империя Кайто…– хмыкнул Рэй. – простите, но не вижу связи с войной.
–Я читала об этом…– робко начала Дэя, и Кашим взглянул на нее,– читала, что причиной многолетней войны послужила украденная реликвия. Золотые драконы – это священные животные императоров Кайто. Украсть яйцо такого зверя, означает нанести смертельное оскорбление правящей династии. Но это скорее одна из историй, по которой началась война. Никто уже не знает правды…
–Однако, это правда,– кивнул Кашим.– Яйцо пропало. Что бы оно созрело, и из него вылупился детеныш, последний из своего рода, оно должно находиться здесь. У порогов лавы, почти у самых гор. Без должного ухода, детеныш может умереть. А это…будет крахом. Императорская семья Тай утратит статус. В стране начнется гражданская война, которая разорвет империю… моя страна, не выдержит такого.
Наступило молчание. Дэя испуганно прижимала руки к груди и смотрела с мольбой на Рэя. Сам Рэй удивленно таращился на Кашима и как-то нервно усмехался.
–У меня вопрос…вы так сильно печетесь о благополучии династии Кайто…об их статусе…не находите это странным для простого разбойника? Это, во-первых. А во-вторых – будь яйцо золотого дракона в сокровищнице Эрнеуса, о нем бы все знали!
–Яйцо украли тайно,– мрачно проговорил Кашим. – И подло. Заговорщиков так и не нашли. Но я знаю, что все это было сделано не просто так.
Рэй встал со стула и, потянувшись, снова повернулся к двери.
–Дэя, мы уходим.
–Рэй…!
–Я сказал, мы уходим! Посмотри на него! Этот длинноухий кайтонец держит нас за дураков! Мы должны рисковать своими жизнями, что бы помочь ему! С какой стати?! Он врет нам и не краснеет!
–С чего ты взял, что он врет?– Дэя тоже встала и уперла руки в бока.– Кашим честен с нами!
–Ага, сама добродетель…– хмыкнул Рэй.– Он сказал, яйцо было украдено тайно. Но он знает об этом. А ведь никто не понимает, с чего вдруг началась война. Но Кашим свято уверен, что в этом все дело.
–Ну…
–И далее…– не унимался Рэй и поднял указательный палец.– Он знает, что яйцо в сокровищнице нашей страны. И опять– таки, он в этом уверен! Можете считать меня мнительным, но нам не говорят всей правды. Потому что, не доверяют. А я не работаю с теми, кто мне не доверяет. Потому что потом, я либо спасаюсь бегством, либо сижу в сыром подвале и снова спасаюсь бегством.
Дэя закусила губу и согласно кивнула.
–Ты прав…Кашим, мне очень жаль, но что бы мы смогли вам помочь, вам надо все нам рассказать.
Кайтонец смерил обоих долгим и сосредоточенным взглядом и наконец, напряженно выдохнул.
–Я думал, обойдется без этого.
–Индюк тоже думал. Царствие ему небесное, – фыркнул Рэй, за что тут же получил подзатыльник от Дэи.
Кашим усмехнулся и проговорил.