Спустя полтора часа корабль дипломатической службы номер 551 аккуратно приземлился на теневую сторону Луны. Перелет с Вукламма до спутника обитаемой планеты Солнечной системы прошел без происшествий.
Посадочная площадка Центра наблюдения за Землей, как всегда, четко приняла в свои недра прибывших гостей. Полупрозрачный купол, замаскированный снаружи под естественную каменно-пылевую оболочку небесного тела, сразу же, как только корабль опустился на дно узкого темного желоба, герметично сомкнулся над головами. Резервные запасы воздуха через специальные клапаны с шипением и свистом вырвались на площадку. Мгновенно включились в работу системы дезинфекции, отопления и освещения. Загорелось информационное табло с обратным отсчетом секунд, оставшихся для разрешенной высадки экипажа корабля. Капитану теперь уже ничего не требовалось предпринимать. Корабль, "прилегший" своим днищем на гигантскую платформу, теперь пришел в движение автоматически. Это грузовой эскалатор двигал его вместе с платформой на стоянку кораблей в так называемую "зону прилета". Туда, где под другим, уже гигантским куполом, можно было спрятать с полсотни кораблей, и где разрешалось беспрепятственное движение экипажа и пассажиров. Все, как и на других, таких же безвоздушных снаружи, но обитаемых внутри планетах. Ничего нового или необычного.
Именно поэтому капитан Руц не суетилась. Она спокойно покачивалась в своем кресле, ожидая официального дозволения покинуть корабль, и размышляла о предстоящих поисках материалов Вен Ку Доу. Никто и ничто не отвлекало молодую женщину от раздумий. Прямо над панелью управления по ее просьбе Информационная база вывела голографическую карту планеты Земля. Майя видела данную картинку и ранее: вращающийся голубой глобус, материки и океаны, мегаполисы и пустыни... Ностальгически повеяло учебой в корпусе службы безопасности. Характеристики скольких отсталых цивилизаций пришлось заучивать, чтобы сдать экзамены на специалиста? Даже страшно вспомнить. Лет шесть или семь назад Майя в качестве стажера прилетала на Луну. Тогда в группе других обучающихся она прошлась по коридорам и залам нельдианского сектора Центра наблюдения, прослушала солидный курс лекций пожилого лучита и так же, как сейчас, только, разумеется, с большим интересом и энтузиазмом разглядывала голографическую модель Земли. Да, много времени прошло. А вот побывать на планете своих дальних генетических родственников за весь период ее службы в дипломатическом корпусе женщине не довелось ни разу. И сейчас, пожалуй, не особо-то уж и хотелось.
"Какое может быть с этими дикарями общение? Нам у них учиться нечему. А им нас еще догонять и догонять. Если они вообще когда-нибудь захотят расти над собой...", - рассуждала она.
Помощники госпожи Руц время вынужденной изоляции на своем корабле также проводили с максимальной пользой. Они занимались техническими вопросами. Проверяли оснащение группы для возможной высадки на людскую планету, знакомились со справочными сведениями, выделенными им Вукламмским институтом.
И лишь одна Диолла, не тратя время на то, что она и без справочных данных отлично знает, нервно расхаживала по своей каюте, бросала жадный взгляд в иллюминатор и боязливо посматривала на двери, выходить из которых, без прямого дозволения ее начальницы, теперь было запрещено.
Девушка не верила и верила своему счастью одновременно.
"Неужели не сон, а реальность? И я, шестнадцатилетний подросток, даже не окончив обучение специальности "курьер", смогу через несколько минут ступить на Луну?! Пройтись по коридорам Центра наблюдения за Землей?! Увидеть, и даже поговорить с настоящими землянами?!".
Справиться с такими яркими эмоциями было очень непросто. А уж напустить на себя холодный, почти скучающий вид, как у всей команды Майи - офицеров службы безопасности дипломатического корпуса, это казалось и вовсе невыполнимой задачей.
И вот он - долгожданный сигнал, разрешающий высадку с корабля.
Экипаж борта 551, степенно ступая за госпожой Руц по ступеням трапа, сошел на посадочную площадку. Капитан Бонат и его команда уже были здесь. Майя направилась к валонгам узнать новости и обсудить ближайшие планы. Помощники женщины тактично остались чуть позади. Являясь между собой не только членами единой группы, но и лучшими друзьями, они стояли сейчас в сторонке и негромко переговаривались. И лишь Диолла, из всех самая последняя сошедшая с корабля, вновь чувствовала себя лишней и не у дел. Она не могла бежать за своей руководительницей, дабы опять не подслушать случайно секретный разговор. Девушка не могла подойти к помощникам Майи и остановиться в ожидании в их кругу, так как она лично из военных никого не знала и общих тем для беседы у них пока также не было. Именно поэтому юная переводчица одиноко стояла у трапа корабля, рассматривая все вокруг. Затем отошла вглубь посадочных площадей на пару шагов, снова кругом озираясь, а после - отошла и еще. Ведь Лунный Центр так и манил ее своими загадками и тайнами.
Ничего вроде бы удивительного и экстраординарного. Обыкновенная научно-исследовательская база, не хуже и не лучше других: все рационально и технически обеспечено на высоком уровне. Толстенный прозрачный купол, защищающий внутреннее пространство Луны от падения метеоритов, множество доков для приема пассажирского и грузового транспорта. Герметичные перегородки, отделяющие общий зал от посадочных площадей и препятствующие утечке воздуха и комфортной температуры. Несколько белоснежных опорных колонн. А в противоположном направлении, там, где зона прилета заканчивается и куда не доезжают жужжащие эскалаторы и платформы, - арки, туннели, коридоры, пружинные ракеты, телепортационные кабины, лифты, ступени и еще, очевидно, масса интересного.
"Сколько тут всего сосредоточено в одном месте?! Сказать, что на Луне разместился целый город, это еще ничего не сказать. Здесь не город. Здесь целый мир! Мир исследователей, ученых, военных, курьеров, техников, дипломатов и наблюдателей от разных цивилизаций. Сколько умов бередит голубой шарик под названием Земля? И при этом, - Диолла была совершенно уверена, - сейчас на базе находится не больше десятка человек. Все основные действия по функционированию Центра уже давно переложены на мудрые информационные системы и управляющие машины. Технический персонал лишь изредка корректирует программы да вносит в систему новые данные, поступающие от курьеров. А интересно, как часто моей маме доводится проходить по этим коридорам?..".
- Дил! - строго окликнула свою переводчицу Майя. - Диолла, у нас много работы. Давай гулять будем после. Хорошо?
Девушка вздрогнула от резкого наставления. Ее природное любопытство и впрямь увело ее довольно далеко от группы, к самому выходу из зала.
- Я помню о работе. Но я думала, что у нас будет время осмотреть базу. Я никогда здесь ранее не бывала. Тут все очень занятно.
- Хм, может быть, - Майя немного смягчила свой тон, понимая, что иногда бывает чересчур строгой. - Ладно, экскурсию я тебе организую. Но не сейчас. Работа - в первую очередь. Пойдем поглядим на наших пленных. Увидеть живых землян ты, кажется, хотела даже больше, чем прогуляться по Луне?
- Да, очень хотела! - вспомнив о предстоящем общении с коренными жителями загадочной и манящей ее долгие годы планеты, Диолла вновь оживилась и пришла в неописуемый восторг. - Я готова!
- Я рада, что ты готова. Осталось лишь проверить, насколько готовы к нашему общению туземцы. Что ж, Бонат, веди нас к себе на корабль. Поглядим на твоих арестованных.
Майя, Диолла и еще три офицера службы безопасности дипломатического корпуса поднялись на борт корабля-разведчика с Валонга.
Капитан Бонат провел всех по коридору в специальный отсек. Здесь с шестигранной площадки наблюдения можно было получить доступ к пяти смежным с площадкой каютам. Все стены в данном отсеке сконструированы таким образом, что они имеют одностороннюю проницаемость света и звука, позволяющую соответственно видеть и слышать, что происходит в соседних каютах, самим при этом оставаясь незримыми. В дополнение к этому, как и прочие стены внутренних помещений корабля, перегородки имели способность бесшумно размыкаться в любом необходимом месте, образуя дверной проем и позволяя перейти в нужный коридор или комнату, затем также плотно, без малейшего шва или щелки, соединяться, вновь сливаясь в прочное вертикальное перекрытие.
Вот за одной из таких "умных", избирательно проницаемых стен, в ярко освещенной каюте, в космических креслах в положении полусидя-полулежа, мирно покоились сейчас четверо представителей от планеты Земля. Помощники госпожи Руц замолчали, пытливо рассматривая захваченных валонгами людей.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Потрясающие и отталкивающие
- Да-а-а... Внешне от нас ничем не отличаются, разве что цветом кожи, - задумчиво протянула офицер Руц и обернулась назад в поисках Диоллы. - Где наш культуролог? Пустите ее, парни, пожалуйста, на передний план, а иначе она умрет там, на задворках, от нереализованного любопытства.
Майя усмехнулась, видя, как ее помощники расступились, а студентка Вукламмского института робко проходит мимо их высоких широкоплечих фигур.
- Любуйся людьми, пока они спят. Да, Дил. И раз уж у нас есть небольшой запас времени, просвети нас всех. Современные земляне - какие они?
- В смысле? - переспросила девушка, не отрывая восхищенных глаз от соседней каюты.
- В прямом. Расскажи нам в двух словах об их современной культуре, об их приоритетах, о нормах общения. Так сказать, краткая информационная справка. Какими ваш институт видит теперешних жителей административно-территориальной единицы Пермский край?
- Ой! - Диолла зарделась от избытка захлестнувших ее эмоций. - Спасибо за доверие, госпожа Руц! Земляне такие... Ну... Они, конечно, все еще примитивные, и где-то даже бывают агрессивными. Все их заботы в основном сводятся к удовлетворению инстинктов и налаживанию первичных бытовых условий. Но в целом - они такие интересные! Такие потрясающие!
Диолла заворожено остановилась у прозрачной стены, разглядывая настоящих землян и даже забывая, что экипажи целых двух кораблей слушают ее доклад.
- Исчерпывающая информация! - хохотнула Майя, понимая, что толка от Диоллы - ноль.
Женщина подняла в направлении пленников свою руку и, проводя какие-то манипуляции импульсной перчаткой, вывела на прозрачную стену перед собой, словно на экран, вид каюты сверху. Увеличила изображение спящих людей, сначала всех вместе, а затем, переключая свое внимание с одного на другого, принялась изучать каждого человека в отдельности.
- А что ни говорите, друзья, есть в них что-то такое... Не знаю, отталкивающее что ли? Вроде и совсем страшными не назовешь, - Майя остановила свой взгляд на спящем Андрее. - Типология наша, нельдианская. Руки, ноги, голова. Но все равно они какие-то: бледные, жуткие...
- Да ну какие же они жуткие? - вмешалась Диолла, вставая на защиту Андрея. - Вон какой красивый мужчина! И тело подтянутое - сплошь мускулы, и на лицо - очень даже симпатичный. Смотрите! Он улыбается во сне! Наверняка, добряк по своей природе. Не сомневаюсь даже, что перед нами сейчас здоровая и гармонично развитая личность.
Госпожа Руц скептически усмехнулась выданной оценке:
- Еще бы понимала что-то в жизни в свои шестнадцать лет! Здоровая и гармоничная личность.
- Красота - вещь субъективная, - осторожно выступил в качестве арбитра капитан Бонат. - Но этот землянин на самом деле здоров. Наш доктор осмотрел каждого из задержанных, пока они спят, и взял у них необходимые биологические образцы. Если желаете, можно вывести развернутую анкету по любому из этих аборигенов.
- Нет пока такого желания, Бонат, - Майя сменила картинку на "экране", приступив к разглядыванию земной девушки. - Перебрось их анкеты в информационную базу моего корабля. Я потом с ними ознакомлюсь, может быть... Какие странные у этой землянки волосы, не находите? Они у нее цветные. Я насчитала четыре оттенка. Это какая-то болезнь, правда? Или это врожденное? Генетические повреждения, да?
Диолла засмеялась на прозвучавшие вопросы.
- Нет, это не болезнь. Это мода.
- Мода? - переспросили ее все в один голос.
- Ну да, мода! У них на Земле так принято. Девушки и женщины, ухаживая за собой, украшают себя не только с помощью одежды или там драгоценных камней разных, но и с помощью краски. Они, время от времени, перекрашивают все волосы целиком. Или меняют цвет некоторых прядей, как у этой землянки. Не помню, как точно это называется. Также женщины окрашивают у себя ногтевые пластины рук и ног. Наносят краску на кожу век, губ и на ресницы. На их планете это считается привлекательным и красивым.
Офицер Руц машинально посмотрела на свои аккуратные ноготки. Да, она тоже с ранней юности привыкла ухаживать за собой и беречь свою природную естественную красоту. Но разве ей придет в голову такая дикая мысль, чтобы нанести краску на здоровые ногти, волосы или губы?
- И что, Дил, такие эксперименты с внешностью у них являются безопасными для жизни и здоровья? Это что-то аналогичное нашей химиотерапии? Когда мы меняем цвет кожи для общения с представителями той или иной цивилизации на чужой территории?
- Нет, наша химиотерапия здесь не причем. Для кожи этот процесс обратимый и совершенно безвредный. А вот они, перекрашивая волосы, наносят своему организму некоторый ущерб. Хотя он и считается у них весьма незначительным.
- Какая дикость! - женщина неодобрительно покачала головой и вывела на экран крупное изображение Ивана. - А у этого парня - что за стекла на переносице? Тоже что-то модное по их понятиям?
- Лишь отчасти, - пояснила специалист по культуре Земли. - Очки на Земле - это не только стильный аксессуар, но и компенсация слабого здоровья. Очевидно, у данного юноши плохое зрение. Вот он и смотрит на все через увеличительные стекла.
Один из помощников госпожи Руц недоуменно пожал плечами:
- А что мешает ему восстановить свое зрение? Зачем мучиться с этим неказистым приспособлением под названием "очки", когда можно лишь перенастроить свой глазной аппарат?
- На Земле нет единой методики восстановления нарушенных функций организма. Вот людям и приходится выискивать альтернативные варианты, - вставил свою медицинскую справку доктор борта 551 господин Хардз.
- Бедняги, - искренне посочувствовал капитан Бонат.
Майя ничего не сказала и сменила изображение Ивана картинкой спящего дяди Пети.
- Еще один стильный, да, Дил? Почему у него длинные волосы, усы и борода?
- Мм, сложно ответить, - девушка засомневалась в своих познаниях. - Мода на длинные волосы у мужчин в России вообще-то уже прошла. Может, это свидетельство принадлежности его к какой-нибудь профессии? Моя мама рассказывала мне, что на Земле некоторые музыканты ходят в таком образе. Да, или священнослужители - духовные личности.
- Не нравится мне все это, - подвела итог руководитель нельдианской группы, убирая с экрана изображения и вновь делая стену в соседнюю каюту идеально прозрачной. - Ох, не нравится.
- Прикажете их разбудить? - поинтересовался капитан валонгского корабля.
- Да, пожалуй, Бонат. Буди. - Майя оглянулась на свою команду. И ее помощники, и Диолла были рядом, всего в одном шаге. По их любопытным лицам было видно, что они ждут - не дождутся пробуждения людей и последующего с ними общения.
"Вот ведь нетерпеливые какие!".
Женщина поспешила поумерить их запал:
- Для начала понаблюдаем за пленными немного. Послушаем, о чем говорят, что планировали на Земле, что сейчас замышляют. Таафитт, Гокролл, Сэвний, я вас просила освежить в памяти русский язык. Как у вас с этим обстоят дела?
Офицеры поторопились доложить о своей исполнительности:
- Пополнять словарный запас было некогда, но то, что знали ранее, - постарались вспомнить. Вот, друг с другом даже дорогой перебрасывались фразами на их языке. Тренировались.
- Это хорошая практика, - похвалила Майя. - Я также по пути сюда вспоминала правила русской речи. В любом случае, всех и каждого прошу быть максимально собранными и внимательными. Бонат, приступай.
Капитан Бонат кивнул в знак одобрения, направил в сторону отсека с пленными свою руку в импульсной перчатке и слегка пошевелил пальцами. В каюте за прозрачной стеной на низком столике, расположенном по центру, казалось бы, декоративная стеклянная пирамидка принялась вдруг издавать ритмичный пронзительный звук: "Пик, пик, пик, пик...".
Похищенные земляне начали приходить в сознание. Они заворочались, сели на своих местах, стали потирать глаза, пытаясь сообразить, где они находятся и каким образом тут очутились?
- Что-то я ничего не понимаю, - еле внятно пробурчал дядя Петя, единственный из всей четверки все еще лежавший на своем кресле. Он несколько раз усиленно сомкнул веки, а затем снова уставился на мягкий серебристый свет, льющийся с потолка. - Ни ламп каких, ни прожекторов. А что сияет? Не разумею. Или я, может быть, в раю?
- Настя, как ты? - вскрикнул Иван, спрыгивая со своего места и подбегая к девушке.
Руки журналиста до сих пор были скованы наручниками, но он, в свете волнения за судьбу любимой, данного печального обстоятельства почти не замечал. Во всяком случае, оно не казалось ему столь важным.
- Я не знаю, - растерянно пробормотала девушка, ощупывая голову и пытаясь вспомнить события последней давности.
- Мм, встаю, встаю уже! Хватит пищать! Я проснулся!!! - грозно замычал Андрей, труднее всех возвращаясь в реальность. - Да прикончите же кто-нибудь этот будильник! Где мой пистолет?
- ОГО! - гордо воскликнула Майя, уловив в речи землянина опасное слово. - Действительно, "высокоразвитый добряк". Мне показалось, или тут и впрямь прозвучало наименование оружия?
Команда Майи неопределенно закивала. Мол, им тоже это показалось, но в целом они не уверены: в связи с чем это было сказано? Не каждый день лицам, сопровождающим дипломатов до места их официальных встреч с правителями разных государств, приходится слышать речь отсталых в своем развитии аборигенов с отдаленной планеты.
- А что скажет нам специалист по культуре Земли? - Майя с легкой улыбкой вновь обратилась к Диолле, намеренно делая акцент на слове "культура". - Поняла что-нибудь из оброненных ими фраз?
- Конечно, поняла! - Диолла даже не заметила усмешек на лицах военных. Ее взгляд был прикован к соседней каюте, а душа ликовала. "Мои знания не напрасны! Я вижу настоящих землян! И я понимаю их!". - Кто о чем говорит. Вон тот молодой человек беспокоится о состоянии здоровья девушки. Ее, кстати, зовут Настей. А вон тот пожилой усатый мужчина интересуется их местонахождением. Он спрашивает, не в раю ли они? Рай, по религиозным представлениям этих аборигенов, это место, куда душа хорошего существа переселяется после смерти. Там очень светло и комфортно...
- Мы знаем, Дил, что такое рай по религиозным представлениям слаборазвитых существ! - несколько сухо прервала переводчика Майя, приукрашая свои языковые возможности. - Не следует разжевывать нам каждое слово. То, что люди с Земли примитивны - известно всем. И если землянам у нас светло и комфортно, как в раю, мы только рады. Будет легче настраивать контакт. Ответь лучше, зачем вон тот здоровяк упомянул оружие?