- Я их задержу немного, а повезет, так и за тобой прибегу. Ты только не сразу напрямик, а сначала в лес, а уж потом к дачам, чтобы следы запутать. Давай, прямо сейчас!
Иван сделал осторожный шаг вперед и тоже вытянул шею, словно рассматривает тело сероголового. А затем, убедившись, что сотрудник ФСБ и его такой странный спутник полностью погружены изучением космического костюма инопланетянина, что было силы толкнул дядю Петю на Андрея и, не оглядываясь, побежал в лес вслед за Настей.
"Экстрасенс" лишь самым краем задевая майора, неуклюже завалился в колючий кустарник.
- Али землетрясение на православной земле?
- Что? Черт побери! - Андрей подскочил на ноги и, произвел предварительный выстрел в воздух из своего служебного пистолета. - А ну стоять, немедленно! Стреляю на поражение! - и сам пустился в погоню за убегающими.
"Еще чего не хватало - чтобы столь ценные подозреваемые от меня смылись! Попробуйте только! Разве я зря в тренажерный зал хожу, а по выходным еще и на стадионе бегаю?".
Физическая форма майора ФСБ не подвела. Меньше чем через минуту он настиг Ивана и сшиб его с ног.
- Алина, беги! Не оборачивайся! В лес! - громко заорал Иван на остановившуюся было Анастасию, стараясь при этом максимально задержать и запутать майора. Юноша извивался на траве, словно змея, и машинально отбрыкивался от навалившегося на него майора. - Пока он мной занимается, убежать успеешь! - хрипя, добавил он, чувствуя, что борьба все же не является равной.
- Успеет, успеет, - злорадно засмеялся Андрей, захлопывая на запястьях юноши наручники. - И Алина, и Настасья. Или ты думаешь, я не знаю, как на самом деле звать твою подружку? Птенец желторотый! И чтобы от меня больше ни на шаг, а иначе я тебе пару статей лишних припишу. Мало не покажется! Настасья, стоять на месте! - громко крикнул он беглянке, с удовлетворением для себя отмечая, что девушка ведет себя более разумно, чем ее товарищ.
Анастасия, пробежав несколько метров вперед, и впрямь остановилась и замерла на месте. А после - медленно и несмело подняла руки кверху.
"Очевидно, приняла решение сдаться властям. Правильно. Что от ФСБ бегать? Не сегодня поймаем, так завтра. Все равно ведь найдем!".
Андрей направился за девушкой следом, сожалея, что нет у него сейчас с собой еще одной пары наручников. "Мало ли какой фокус барышня захочет выкинуть? Хотя...".
Майор пригляделся и увидел впереди метрах в пяти перед Анастасией свет фонарей и темные силуэты своих помощников.
- Ну, наконец-то, Илюха! - обрадовался он. - Сколько вас ждать-то приходится? Вяжите вторую! Я научу их законы соблюдать, юристы они, оказывается! От офицера ФСБ решили удрать! Эй, ты, который мой задержанный! Ползи тоже сюда, за мной. Я к тебе конвоира приставлю. А-а, дядя Петя тебя догнал? Да-да, дядя Петя, веди этого пленного ко мне, я его ребятам сдам! Подпинывай его там, сзади, чтоб не вздумал давать стрекача! - Андрей уверенно вышел к краю поляны и обратился к растерянной Анастасии. - Ну, что красавица, добегалась? А вы, парни, что встали, как вкопанные? ...Черт побери!".
Андрей осекся.
В нескольких шагах от поднявшей вверх руки Анастасии действительно виднелись четыре темных силуэта. Только это были не люди. Нет, они были человекоподобные, сомнений это не вызывало: две руки, две ноги, туловище и голова. Все, как полагается. Но не земные - точно. И возможно, дело даже не в их стройных, почти костлявых фигурах, не в росте этих существ чуть выше среднего человека и не в отсутствии волос на голове. Дело даже не в их идеально черных облегающих костюмах, которые моментально напомнили космическую форму "пришельцев", в избытке демонстрированную любителям фантастики Голливудом. Главное отличие было в их коже. Бледная, с хорошо выраженным сине-фиолетовым оттенком - местами она даже сливалась с фоном ночного леса и словно гипнотизировала, создавая вокруг себя ореол чего-то мистического и пугающего.
Человекоподобные стояли на краю поляны и пристально наблюдали за всем происходящим. Немного позади них, сквозь заросли редких кустарников и молодых одиноких деревцев, проходил мягкий свет. Но его источником, к сожалению, оказались не фары от полицейских машин, не переносные прожекторы и не ручные фонари, как в пылу погони решил для себя Андрей. Дикую природу освещали бортовые огни. На поляне, смяв всю растительность своим широким плоским брюхом, чернел большой летательный аппарат. Он был того же типа, как и разбитая машина, запеленгованная утром военной базой и найденная группой Андрея несколько часов назад в ужасном состоянии в паре километров отсюда.
"Сколько же их здесь, в этом лесу? - мгновенно пронеслось в голове у майора. - А обещанная Илюхой подмога еще не прибыла".
Иван, покорно шагающий по высокой траве навстречу своей невеселой участи, тоже остановился и выглянул из-за плеча Андрея.
- Здесь разве вторую часть "Аватара" снимают? - отчего-то неуверенно произнес он, обращаясь скорее к самому себе, чем к майору или к Анастасии.
"Экстрасенс" дядя Петя, также догнавший бегунов и свой источник дохода на ближайший месяц, вытянув шею из-за молодого ельника и увидев пришельцев, нецензурно выругался. Такого скорого и реального контакта с внеземным разумом он не ждал:
- Да чтоб мне мыльные пузыри выпить, если это галлюцинация, а не инопланетяне! Все, ребята, я в такую жару больше не пью! - едва слышно, только для своих, поклялся он. А после того, как один из пришельцев, внимательно рассматривающий Анастасию, сказал что-то на своем языке, дядя Петя еще и добавил: - И не курю тоже.
Анастасия ничего не ответила. Она медленно отступила назад к Андрею.
"Пусть хоть и грубый, но все же хоть какой-то защитник отечества и представитель власти...".
Второй из пришельцев направил на изумленных землян трубку, испускающую слабый свет.
Это последнее, что ясно запомнили люди перед тем, как потеряли сознание.
- Капитан Бонат, у нас проблемы, - говоря в свою руку и каким-то образом передавая из нее сигнал своему начальству, отрапортовал на языке валонгов инопланетянин. - Мы нашли в лесу дипломата. ... Да, нашли. Только это не лучит Вен Ку Доу. Это другой дипломат. Кажется, ситуация здесь намного сложнее, чем Вы предвидели. Здесь много местного населения. Они настроены агрессивно. Требуется дополнительное время. Мы будем проводить зачистку...
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Перелет на Луну
Подлетая к Солнечной системе, капитан борта 551 Майя Руц, как старший офицер службы безопасности дипломатического корпуса, вызвала на связь командира звездолета, отправленного на Землю с Валонга.
Капитан Бонат откликнулся почти сразу же.
- Рад Вас слышать, госпожа Майя Руц! - худющий лысый мужчина средних лет, с сине-фиолетовым оттенком кожи на лице и кистях рук, с черными, как уголь, глазами, одетый в черный костюм цивилизации валонгов, приветливо улыбнулся с матового экрана. - Я предупрежден инспектором о Вашем прибытии. И мы завсегда рады оказать помощь нашим друзьям нельдианам и лучитам.
- Да, Бонат, - Майя тоже улыбнулась и подняла вверх руку в знак приветствия. - Приятно осознавать, что мы можем рассчитывать на вашу помощь. Скажи, как обстоят дела с поисками? Вы нашли Вен Ку Доу?
- Нашли. Но хороших новостей у меня нет, - Бонат на мгновение грустно опустил глаза. - И экипаж, и дипломат лучитов - все погибли. Мы везем их тела на Луну. Уже подлетаем к Центру наблюдения.
- Погибли? Но... - Майя осеклась. Часть порученного ей задания, связанного с охраной и сопровождением неприкосновенного лица, отпадала автоматически. И это не было хорошим известием. - Так, а их техника, оборудование, материалы для Круга? Какова судьба их корабля, в конце концов? Надо как-то маскировать следы аварии...
Капитан Бонат утвердительно закивал.
- Мы этим и занимались все это время. Место падения корабля к нашему прилету уже было оцеплено военными от землян. Нам пришлось обрабатывать целый квадрат, усыплять всех и устраивать людям легкую амнезию. Завтра очнутся, ничего толком помнить не будут. Здесь, что смогли, то сделали. Тела погибших приняли на свой борт. С кораблем дело обстоит намного сложнее. Звездолет Вен Ку Доу настолько сильно изувечен, что восстановлению не подлежит. Оборудование с него мы сейчас сняли. То, что уцелело. А сам корпус телепортировали на полтора километра вглубь леса и поставили в режим невидимки. Курьерам потребуется грузовой транспорт, чтобы вывезти эту развалину с планеты. Хотя он и годен будет лишь на переплавку корпуса.
- Кошмар! А что, Бонат, это местные военные его так отделали, да?
- Затрудняюсь ответить. - Валонг пожал плечами. - Оружие землян не оставляет такие следы. Однако ощущение такое, что и корабль, и экипаж были добиты даже не в атмосфере, а именно на земле. И никак не иначе. Впрочем, не удивлюсь, если это дело рук сибарксов. Какая-нибудь очередная провокация от них.
- Провокация от сибарксов? - Майя изумилась.
Все чаще и чаще в последнее время стало слышно о неправомерных действиях со стороны цивилизации сибарксов. Правда, слухи эти уж очень неконкретны, или намеками, или без доказательств. И главное, речь всегда идет о каких-то нарушениях на окраинах, подальше от всевидящего ока инспекторов и их приближенных.
"Но все это очень странно. Зачем сибарксам так грубо и глупо себя подставлять? Губить свою репутацию... Для чего? Контракт по Земле подходит к концу, лучиты сворачивают свои дела в Лунном Центре и отчаливают отсюда. Планета и так фактически осталась без наблюдателей и защитников! Неужели инспектор прав, и сибарксов на самом деле пугает возможность продления Контракта? Неужели их опасения имеют под собой реальную основу?".
- Ты считаешь, Бонат, на Вен Ку Доу могли напасть сибарксы? В таком случае и нам, и вам надо быть очень внимательными и осторожными. Не терять бдительности и военной сноровки. Кстати, материалы Вен Ку Доу вы также приняли на свой борт?
- Материалы? Госпожа Руц, при лучите не было никаких материалов.
- То есть - "не было"? Что за неудачная шутка, Бонат? Я ради этих сведений сюда и лечу! Вен Ку Доу сообщил, что собрал важнейший материал, который должен быть переправлен в Круг! Сведения, способные изменить наше представление о Контракте! Что ты говоришь? Как так - не было? Куда они девались?
Капитан корабля с Валонга опять только пожал плечами.
- Вот так, с ходу, могу выдвинуть лишь две версии. Во-первых, материалы могли быть уничтожены при повреждении корабля самим дипломатом, осознающим безвыходность своего положения. Второй вариант - еще более плачевный. Я допускаю, что материалы у Вен Ку Доу могли быть украдены. С момента аварии прошло несколько часов. А сибарксы или те же самые земляне...
Майя перебила:
- Бонат! Ты себе противоречишь! Если в местности, над которой произошла авария, полным полно аборигенов, и падение звездолета не прошло незамеченным, то вряд ли сибарксы будут так подставляться со своим нелепым обыском! А если обыск проводили аборигены, как ты не исключаешь, то... Нет, это несерьезно! Откуда эти слаборазвитые могут знать, что им искать и где? С их-то примитивным любопытством и уровнем сознания!
- Я Вам не все рассказал, госпожа Руц. Обстоятельства гибели Вен Ку Доу чересчур странные. И в них предстоит еще разбираться. Тело дипломата мы нашли не на месте крушения корабля, а в нескольких километрах от эпицентра взрыва. У Вен Ку Доу была оплавлена грудная клетка, причиной чего послужил одиночный прицельный выстрел с весьма близкого расстояния. Но кто стрелял - нам неизвестно. Рядом с трупом, в непосредственной близости, мы засекли нескольких туземцев. Земляне, с "их примитивным любопытством и уровнем сознания", до нашего появления, очевидно, изучали личное оружие дипломата, так как на нем есть их отпечатки пальцев. По уровню заряда в рукоятке мы установили, что из пистолета дипломата было произведено никак не меньше десятка выстрелов. С другой стороны - мишеней под эти выстрелы мы так и не обнаружили. Кто стрелял, когда и в кого - это загадка. Еще могу добавить, что рядом с телом Вен Ку Доу мои ребята наткнулись на ком грязной ткани. То ли разновидность местной одежды, то ли еще что. Я не большой знаток земной моды. И ткань эта была вся насквозь пропитанной кровью лучита.
Женщина от всего услышанного потеряла на мгновение дар речи.
- В нескольких километрах от падения звездолета? Бонат, ты полагаешь, что в момент обстрела корабля Вен Ку Доу там могло не быть? Или... Подожди! Кажется, я начинаю понимать ситуацию! Вен Ку Доу выжил в результате аварии и пытался где-то укрыться до прибытия помощи! А эти аборигены на него напали, отобрали его оружие и убили нашего дипломата! Примитивные и опасные существа! Хуже, чем сибарксы!
- Не исключено, - согласился валонг. - Мои помощники видели, как земляне проявляли по отношению друг к другу агрессию.
- Вы обыскали их тела? - живо уточнила женщина.
- Да, обыскали. Но при них ничего заслуживающего внимания не оказалось. Материалов дипломата у них нет.
- Хм. Жаль, очень жаль. Вероятно, сначала надо было их допросить. До вашей капитальной зачистки всех следов.
- Допросить? Госпожа Руц, у Вас будет такая возможность. Мы везем их всех четверых с собой, на Луну.
- Вы везете землян в наш Центр наблюдения? Но... Почему?
- Много причин. Во-первых, один из гуманоидов имеет статус неприкасаемого. У него дипломатическая неприкосновенность, а проводить зачистку в адрес дипломата я не имею права. Во-вторых, Вы же сами заметили, эти люди могут быть источником ценной информации. Отпускать их без допроса нельзя. Побеседовать с ними на месте не получилось. Слишком людно, да и земной язык, я прямо скажу, знаю плохо. Так что к общению с контактерами не готов. Ну, а ждать Вашего прибытия тоже было чревато непредвиденными встречами с сибарксами или с военными землян. Поэтому я принял на себя ответственность взять людей с собой на Луну. Инспектор просил оказывать по Вашему делу максимальное содействие. Очень хочется верить, что знания этих четверых помогут вам отыскать материалы Вен Ку Доу. Ну а нет - так сами уж решайте, что с ними делать.
- Хм... Ясно, Бонат, - офицер Руц кивнула, принимая новое решение. - Мы тогда также полетим на Луну, допросим ваших арестантов, а там уже определимся с дальнейшими планами. Все, до встречи в Центре.
- Будем вас ждать.
Экран, показывающий капитана поисковой группы с планеты Валонг, погас, а Майя по-прежнему задумчиво смотрела в его матовую поверхность.
Шорох за открытыми дверями капитанской каюты вывел молодую женщину из задумчивости.
- Диолла! Зайди ко мне! - громко крикнула она. Выждав пару секунд, еще более требовательно добавила: - Не заставляй меня, Дил, повышать голос и уж, тем более, бегать за тобой по кораблю! Иди сюда, тебе говорят!
На пороге капитанской каюты с хитрым, хотя и немного с виноватым выражением лица, появилась студентка Вукламмского института.
- Вы меня звали, госпожа Руц, да? Я иду по коридору, вдруг слышу, вроде кричит кто-то... А как Вы догадались, что это я иду?
Майя усмехнулась таким объяснениям:
- Что тут догадываться? На моем корабле есть пока лишь одно недоразумение, и это - ты. Разве я не приказывала тебе сидеть в своей каюте до тех пор, пока ты не понадобишься, а?
Взгляд женщины был очень строгим, и юная переводчица борта 551 вдруг занервничала, теребя свои пальцы и придумывая достоверное обоснование своего ослушания.
- Никак нет! Приказа такого не звучало. Ну, то есть, рекомендации подобного плана, конечно, и были, госпожа Руц. Так то же рекомендации! Благоразумные советы, а не железные правила. А мне так скучно у себя в каюте сидеть было. Вот я и решила: пройдусь быстро по кораблю - туда и сразу обратно. Один разик, никто и не заметит. Иду себе и слышу, что Вы зовете...
- Неубедительно врешь.
Кровь прилила к щекам девушки, отчего ее оранжевая кожа стала почти коричневой.
- Госпожа Руц, как вы можете так думать? Я не обманываю, я...
- Отставить, Дил. Вопрос к тебе такой. Хочу поинтересоваться: что ты поняла из моего разговора с капитаном Бонатом?
- Что я поняла из Вашего разговора с капитаном Бонатом? - переспросила девушка и вновь нервно затеребила руки, скрывая свое смущение. - Э... А у меня нет привычки - подслушивать чужие переговоры. И правила корректного поведения... Этого, Вашего... Устава... Как его там?
- А нам директор твоего института, Диолла, охарактеризовал тебя как умную девушку, которая, во-первых, схватывает нужную информацию на лету, а во-вторых, понимает то, о чем ее спрашивают. Меня не правила корректного поведения сейчас волнуют. Но это будет отдельная тема для беседы с тобой. Я задала вопрос, - Майя прочеканила каждое слово по слогам: - Что именно ты поняла из услышанного тобой разговора?
- Все! - Диолла распрямила плечи, смело заглядывая своей строгой начальнице в глаза. - Я поняла все. Поисковая группа с Валонга везет с собой на Луну для важного допроса гуманоидов земного происхождения. Людей. Да! Допросить на месте их не смогли, потому что в распоряжении у капитана Боната нет переводчика, чему, не буду таить, я несказанно рада. Такая ситуация даст мне возможность проявить себя с профессиональной стороны. Доказать Вам, что я могу быть полезной, что Вы не ошиблись, взяв меня с собой на корабль!
Майя поморщилась от такого количества самовосхвалений.
- Да уж, недостатком уверенности, как я погляжу, ты не страдаешь. Доказывать мне лично, Диолла, ничего не надо. И я, и мои помощники - мы всю дорогу освежаем в памяти русский язык. Мы недурно им владеем. И каких-то особых проблем с допросом этих аборигенов у нас, я надеюсь, не возникнет. Что касается тебя, то раз уж ты летишь с нами в качестве специалиста по земной культуре и в качестве некоторого балласта, то во время допроса будешь вместе с командой находиться на наблюдательной площадке. Если будут какие-то полезные комментарии из области того, чего мы не знаем, но что нам непременно необходимо знать для грамотного производства допроса, мы будем рады тебя выслушать. Если ничего такого не будет, ты молча посмотришь на все происходящее и просто пополнишь запас своих впечатлений. Договорились?
Диолла расцвела от счастья.
- Я - с радостью! Госпожа Руц, я же объясняю Вам, Вы не пожалеете! Я - специалист по земной культуре! И из меня выйдет отличный переводчик! Я так мечтала увидеть когда-нибудь вблизи настоящего землянина! Я...
- И поменьше эмоций, пожалуйста, Дил. Мы здесь на задании. Допрашиваемые нами люди, вероятно, причастны к гибели дипломата. Наша цель - расспросить их обо всем. Узнать, где могут быть материалы Вен Ку Доу. Возможно, после допроса нам придется лететь на Землю. Перевари эту новость сейчас - до того, как мы сядем на Луну. Мне не хочется, чтобы моя команда без конца отвлекалась на твои "ахи" и "вздохи". И это не только благоразумный совет, а железное правило. Уяснила?
- Конечно! Я буду предельно строгой и собранной, госпожа Руц. Вы... разрешите мне идти?
- Да, иди - готовься.
Майя отпустила юную переводчицу и тут же скептически и где-то даже страдальчески хмыкнула. Диолла, едва за ней закрылись прозрачные створки дверей капитанской каюты, не в силах больше сдерживать свои эмоции, воскликнула на весь корабль:
- Класс! Я увижу настоящих землян! Я побываю в Центре наблюдения на Луне!! А еще я полечу на Землю!!! Хо-хо!