- Чей? - спросил Эрлих.
- Начальства.
- В "Валли" сомневаются в правдивости моих радиограмм?
- Нет, боже упаси! Вам верят.
- Но не до конца, - покачал головой Эрлих. - Именно поэтому и устроили проверку.
- Не обижайтесь, - вновь попросил Нейдлер. - Если уж обижаться - так это мне, - он потер шею и болезненно улыбнулся. - Признаюсь, не ожидал от вас такой агрессивной выходки.
- За провокацию еще мало заработали.
- Не будем ссориться и вспоминать старое. Вы разведчик, притом куда опытнее меня, поймете, что лишняя проверка еще никогда не вредила делу.
Все это время Шевчук топтался у порога. Когда же разговор Франца и Эрлиха принял мирный оборот, он поставил карабин у стены и начал снимать шинель.
- Чья крыша? Можно ли чувствовать себя здесь в безопасности?
- Лучше прикрытия не сыскать.
- Девушка действительно ваша племянница?
- Вроде. Дочь хозяина дома. А у меня с ним давняя дружба: некогда служили в одном полку. Он бывший штабс-капитан царской армии.
- Можно полностью доверять?
- Вы как хотите, а я доверяю.
- Примет нас под свой кров?
- Спросите утром сами.
Эрлих начал сворачивать самокрутку и уже поднес ее к губам, как Франц остановил:
- У меня сигареты "Равенклау". Угощайтесь.
- Не боитесь держать при себе такую улику?
- Сейчас многие курят трофейные.
Нейдлер щелкнул зажигалкой, поднес Эрлиху и следом закурил сам.
Несколько минут они молчали. Первым нарушил молчание Эрлих:
- Как сообщить о вашем прибытии?
- Включите в ближайшую радиограмму три слова. "Доктор лечит простуду", и в "Валли" поймут, что я благополучно добрался до места.
- И что Бас прошел проверку и не перевербован русскими, так?
- Так, - кивнул Нейдлер.
Эрлих докурил сигарету, притушил ее в тарелке и встал:
- Спать будете в соседней комнате.
- А племянница как же? - впервые подал голос Шевчук. - Дождаться треба. Среди одних мужиков спирт глушить - скоро сопьешься.
- Что касается возлияний, то, как старший в группе, буду пресекать каждую пьянку, - сказал Эрлих. - Мы присланы сюда не для того, чтобы пить и отсиживаться в четырех стенах. Особенно вы двое. Ясно?
- Так точно, ваше благо… - рявкнул и осекся Шевчук.
16
Магура лежал за ситцевой занавеской и восстанавливал в памяти события минувшего дня.
Действия и поведение Эрлиха верны.
Был немногословен. В двух словах охарактеризовал "хозяина" дома, правильно поступил, отослав Мальцеву.
Бывший офицер Кавказской армии генерала Врангеля, сотрудник белогвардейской контрразведки в захваченном врангелевцами в 1919 году Царицыне, а позже и немецкой армейской разведки, по всему видать, смирился с новой ролью. Но честно ли ведет себя, не замышляет ли шага, который оправдал бы его перед абвером и раскрыл радиоигру советской контрразведки?
Магура вновь сопоставил все факты, остановившись на, казалось бы на первый взгляд, незначительных деталях, и пришел к твердому выводу: радист и руководитель разведывательно-диверсионной группы ведет себя так, как подсказывает ему неумолимая логика. Не оказав никакого сопротивления при аресте, согласился (пусть не сразу, а после колебаний) передать первую дезинформацию, а следом и другие, в результате чего германская авиация наведена на ложные объекты, а второе подразделение абвера, занимающееся подготовкой агентуры и заброской ее в тыл противника, при первом же требовании выслало подкрепление. После передачи в эфир обусловленной фразы: "Доктор лечит простуду" - в абвере перестанут в чем-либо подозревать Баса, попытаются активизировать работу в тылу Сталинградского фронта. Таким образом, путь назад для Эрлиха отрезан. Далеко зашедшую игру абвер ему не простит. Басу остается лишь продолжать работать под контролем и стараться, чтобы недавние его хозяева не сомневались в верности полученных радиодонесений.
Теперь вопрос о сброшенной в пойму новой группе. Довольно смело и рискованно, веря в свою непогрешимость, выследили Эрлиха, провели до рынка, задержали и, устроив проверку, сейчас спокойны. Но только ли для проверки и в помощь Басу прислана группа? Или у "лейтенанта" с напарником имеется специальное задание? Это нужно узнать. Поэтому не стоит торопиться с арестом…
Не спалось и Эрлиху. Магура слышал, как тот ворочается с боку на бок, сворачивает самокрутки и прикуривает, чиркая по коробку спичками.
Эрлих не мог даже подозревать, что советские органы государственной безопасности имеют в своей картотеке копии документов, полностью изобличающие его и исключающие какую бы то ни было возможность выдать себя за рядового агента абвера. Увидев копию своего снимка из личного дела, доступ к которому строго ограничен, Эрлих на какое-то время оглох и ослеп. Все вокруг стало серым, нерезким, в ушах возник тягучий звон, и Сигизмунд Ростиславович не сразу пришел в себя. А когда мир для него вновь обрел очертания и цвет, когда вновь возникли звуки, он надолго ушел в себя, не в силах даже на время сомкнуть глаза…
Эрлих на ощупь отыскал на стуле возле кровати пачку папирос и спички. Огонек на миг выхватил из темноты ситцевую занавеску, за которой спал Магура, и Сигизмунд Ростиславович подумал:
"В ведомстве адмирала все считают меня хорошим физиономистом. Не могу пожаловаться и на плохую зрительную память. Отчего же кажется, что я где-то встречал этого русского майора? А ведь могу поклясться, что никогда - ни разу! - судьба нас раньше не сводила".
Эрлих прикусил нижнюю губу. Прикусывал губу Сигизмунд Ростиславович редко. Это случалось лишь в самые напряженные моменты жизни, когда он оказывался в тупике и не мог найти выхода. И еще когда начинал сомневаться в себе.
Когда кровь во рту заглушила вкус табака, Эрлих отбросил все сомнения, перестал бессмысленно копаться в памяти, затушил папиросу и натянул на голову одеяло.
17
Познакомились они утром. Магура умывался у рукомойника, когда в сени вышел Нейдлер.
- Извините, что вчера ввалились без разрешения, - сказал он, ежась под накинутым на плечи кителем. - Квартирант не захотел вас будить, так как было довольно поздно.
- И то верно, - буркнул Магура.
- Примете на время под свой кров? Очень уж казарма опостылела.
Николай Степанович не ответил и кинул в лицо горсть колодезной воды.
- Вас, если не ошибаюсь, кличут Николаем, а по батюшке Степановичем. А меня можно звать просто Феликсом.
Магура вытер полотенцем глаза и, глядя мимо Нейдлера куда-то в угол, хмуро спросил:
- Скоро от нас фронт отступит? А то живем, как на углях. И бомбят что ни день, и со светомаскировкой вконец замучили, и с едой худо. Будет конец-то?
Нейдлер замялся. А Магура не стал дожидаться ответа и ушел разжигать печь.
- Вы объяснили ему, кто мы и откуда? - спросил Эрлиха Франц. - Довольно, скажу вам, угрюмый субъект.
- Тяжелая жизнь наложила свой отпечаток. В гражданскую служил в контрразведке генерала Врангеля. Когда же Кавказскую армию барона разбили, не смог вовремя бежать и был схвачен красными. Ряд лет пробыл в заключении и ссылке.
- Он интересовался, когда от поселка отодвинется фронт. Только выразился не совсем ясно: то ли ждет вступления в Заволжье армии рейха, то ли волнуется за Красную Армию.
- Он ждет армию Паулюса. В этом можете не сомневаться. И, чтоб впредь между вами не было никаких недомолвок, считайте его членом нашей группы, хорошо знающим здешнюю обстановку.
- Где он служит?
- На железной дороге.
Нейдлер поднял на лоб брови:
- Такая удача! Об этом не приходилось даже мечтать! Именно дорога интересует нас в первую очередь. На месте приземления остался груз, надо немедленно доставить его в поселок.
- Что за груз?
- Сюрпризы для Красной Армии. Например, куски "антрацита" или обыкновенная с виду банка консервов. Банка оставляется среди солдат или меняется, скажем, на табак. Когда новый хозяин решит вскрыть ее - взрывается. Своеобразная мина с большим радиусом действия. Что касается "антрацита", то его приказано пустить в работу в первую очередь. Отдадим Николаю Степановичу: работнику железной дороги будет несложно подбрасывать "антрацит" в тендеры паровозов. Когда тот попадает в топку, паровоз разносит на куски.
- И много с вами таких сюрпризов?
- На первое время хватит. Потом пришлют еще. Но для этого надо не мешкая отыскать площадку для приземления самолетов.
- Это уже ваша забота.
- Моя, - согласился Нейдлер. - "Консервы" - забота Шевчука, "антрацит" - нашего хозяина, а поиск места посадки транспортных самолетов с десантниками - моя.
Он не договорил: в дом вернулась Мальцева.
- Ой! - всплеснула она руками и, забыв снять платок и сбросить пальто, оттащила Магуру от печи. - Чего меня не дождался? Опять хочешь дыму напустить, чтоб дышать было нечем? Держи заварку. Не чай, правда, а липовый цвет. Очень, говорят, здоровью помогает.
Заставив Эрлиха чистить картошку, а Шевчука, к его большому неудовольствию, скрести сковородку, она послала Нейдлера за водой, а сама стала растапливать печь. Вскоре над камфоркой запел чайник, а в сковородке зашипела картошка.
- Вот, - сказал Шевчук и водрузил на стол банку с пестрой этикеткой. - Принимай свинину. Вали ее в картошку.
- Трофей? - спросила Мальцева.
- Точно, фрицевская консерва, - хмыкнул Шевчук.
Эрлих покрутил в руках банку и вопросительно посмотрел на Нейдлера. Тот улыбнулся:
- Не беспокойтесь, без "сюрприза". Для личного, так сказать, употребления.
Завтракали молча, лишь Шевчук нарушал тишину громким чавканьем.
- Отдай хозяйке карточки, - приказал Франц напарнику, и Шевчук послушно достал несколько карточек на хлеб, жиры и сахар. - Не хотим вас объедать.
- Да на это я столько продуктов получу! - обрадовалась Мальцева. Она пересчитала карточки, собралась поинтересоваться, откуда их столько у гостей, но Шевчук опередил с вопросом:
- Работаешь где?
- На эвакопункте.
- А что это такое? - не понял Шевчук.
- Пункт по приему эвакуированных из города. С детишками вожусь. Кто сиротами остался или родителей потерял.
- А-а, - протянул Шевчук и хмыкнул: - Выходит, ты им вроде приемной мамаши?
- Тебе, Поддубный, нужно идти, - напомнил Франц.
- Лучше в ночь, - заметил Шевчук.
- Груз нужен сейчас. К уходу хозяина в депо "сюрпризы" должны быть здесь.
- Ладно уж, - недовольно протянул Шевчук.
Он был взят в лесу, не успев даже потянуться за "вальтером", который постоянно носил за поясом. Руки Шевчука были заняты тюком с "консервами" и "антрацитом", изготовленными в специальных лабораториях абвера и впервые применяемыми зимой сорок второго года в битве на Волге.
- Так и стоять! - приказал вышедший из оврага лейтенант госбезопасности.
Шевчук резко обернулся, увидел, что со всех сторон окружен бойцами, и сразу сник, словно став ниже ростом. Ссутулясь и по-бычьи опустив голову, он молча и как-то отрешенно дал себя обезоружить и обыскать, но вдруг, по-звериному оскалившись, бросился на лейтенанта.
Лейтенант отпрянул в сторону, Шевчук пролетел мимо, оступился и грохнулся на землю, утопив лицо в грязный, истоптанный сапогами снег.
18
Пурга мела весь день. К вечеру у стен домов и заборов выросли сугробы. Ветер бросал горсти снега в окна, двери, словно просил пустить погреться, гудел в печных трубах.
Нейдлер всматривался сквозь оконное стекло в снежную круговерть, надеясь первым увидеть возвращающегося Шевчука, и заметно нервничал.
- Непогоду где-нибудь пережидает, - успокоил Магура.
- Хорошо, если так, - сказал Нейдлер. - Но он прекрасно знает, что ему необходимо вернуться до вашего ухода в депо. Нужно торопиться. Налеты авиации на идущие к Сталинграду составы дают, к сожалению, мало эффекта. Мешает заградительный обстрел зенитных орудий и вся служба ПВО. Так что каждый день и час нашего промедления могут стоить жизни тысячам солдат шестой армии. Вчера я несколько часов провел на станции: эшелоны с подкреплением спешат к фронту без остановок. Откуда только русские черпают силы? Со Сталинградом должно было быть покончено еще в августе, после нашего массированного налета на город. Такого удара с воздуха еще не знала история. Мы оставили от города одни развалины, но тем не менее встретили упорное сопротивление! Армия, которая не знала поражений на Балканах, топчется на месте! А взятия Сталинграда ждем не мы одни. Стоит отбросить Красную Армию за Волгу, и в войну на стороне рейха вступят Япония с Турцией. Даже Черчилль считает, и не без основания, что русская армия накануне разгрома, и поэтому задерживает открытие второго фронта.
Эрлих и Магура слушали Нейдлера не перебивая. И обрадованный вниманием к своей персоне, Франц заговорил с жаром и апломбом, словно находился перед большой аудиторией:
- Мы можем помочь армии Паулюса перестать бесцельно топтаться на месте. Русские не ждут удара в спину, и сотня-другая солдат дивизии "Бранденбург" сделают в Заволжье больше, нежели вся шестая армия в открытом бою! К нам присоединятся представители национальных меньшинств России, порабощенные большевиками и комиссарами. Мы сформируем специальные воинские подразделения, которые помогут захватить стратегически важные пункты противника! Саботаж, пораженческие настроения деморализуют русский тыл и подорвут боеспособность Красной Армии!
- Простите, - не выдержал и перебил Магура. - Не проходили ли вы случайно подготовку в министерстве имперской пропаганды?
- Нет, - удивленный вопросом, ответил Нейдлер.
- Грешным делом, я подумал, что вы прибыли сюда от доктора Геббельса.
- Просто я хорошо знаю условия жизни в России, так как прожил здесь всю жизнь, - похвастался Нейдлер.
- Я тоже прожил в России всю жизнь. Но, признаюсь, не верю в вашу затею с повстанческими выступлениями. Германия захватила пол-России, оккупировала Украину, Прибалтику, Белоруссию, Крым. Но о восстаниях в национальных республиках что-то не слышно. Наоборот, в республиках формируются отряды добровольцев, в идущих к Сталинграду составах рядом с сибиряками - узбеки и казахи, якуты и армяне, удмурты и грузины. Война стала делом всех наций страны и еще больше сплотила их.
Магура говорил не спеша, без той напыщенности, какую только что демонстрировал Нейдлер.
- Вы сказали, что выросли не в Германии, а в России. Неужели же не смогли уяснить самому себе, что надежды рейхстага и всей нацистской партии на восстания в республиках Советского Союза и слабость русского тыла обречены на провал?
Нейдлер молчал. И лишь услышав стук в дверь, приободрился:
- Поддубный вернулся! Где его так долго носило?
- Я открою, - опередил его Эрлих и первым вышел в сени, где пропадал считанные секунды. А когда вновь вернулся, Нейдлер отскочил к стене: за спиной Эрлиха стояли лейтенант госбезопасности и два красноармейца.
- Не дурите и отдайте оружие, - посоветовал Магура.
Нейдлер не шелохнулся, по его лицу заходили желваки, нос заострился, губы плотно сжались. Не мигая он смотрел на Магуру, затем перевел взгляд на Эрлиха, который пропустил вперед лейтенанта с красноармейцами.
- Надеюсь, вам теперь ясно, к какому результату приводит недооценка противника? - спросил Николай Степанович и шагнул к Францу.
- Я проиграл, вы правы. Но проиграл только я один! - еле слышно проговорил Нейдлер. - Мое поражение - это еще не поражение великого рейха! Вы… вы…
Он не договорил - горло, видимо, сжали спазмы; и дернув головой, вцепился зубами в петлицу на гимнастерке.
- Ампула! - крикнул Магура и ударил Нейдлера в подбородок.
Голова Франца дернулась, и, стукнувшись затылком о стену, Нейдлер начал оседать на пол, продолжая крепко сжимать посиневшие от цианистого калия и сведенные судорогой губы…
19
22-го встретил Доктора. Питание к рации получил. Могу выходить на связь в добавочное время. Ниже Солодовников функционируют два парома. Время переправы - ночное. В затоне Каменного Яра замечена баржа с боеприпасами. Продолжаю поиски советского командного пункта. Мне активно помогает штабс-капитан старой русской армии.
Бас 065
Командование благодарит за ценные сведения. Вербовку нового сотрудника одобряем. Доктору начать акции на дороге.
Ревал
Новый сотрудник дал подписку о сотрудничестве. Человек проверенный, знаю его давно и хорошо. Благодаря ему получаю ценную информацию. В 17.30 эшелон из восьми вагонов и трех платформ с пушками ушел на Сталинград. Группа Доктора подорвала бронепоезд.
Бас 065
Нового сотрудника называйте в радиограммах Капитаном.
Ревал
26-го на станции при задержании патрулем убит Доктор. При себе имел мины. Оставаться ли дальше в Ленинске?
Бас 065
Скорбим потере Доктора. В случае необходимости переходите линию фронта в удобном для вас месте. Ждем координаты для приземления транспортного самолета.
Ревал
- Как считаете, отчего Ревал с опозданием ответил на последнюю вашу радиограмму?
- Видимо, товарищ генерал, известие о гибели Доктора на некоторое время выбило руководство абвера из привычной колеи. Ведь, судя по радиограмме, под удар попали Бас с Капитаном. А терять таких "ценных" агентов абверу не хочется. Поэтому и задержали ответ.
- Куда решено приглашать самолет с десантом?
- Место приземления выбирают в наркомате. Но, быть может, лучше сбить самолет при перелете им линии фронта?
- Не стоит, Николай Степанович. Лучше взять десант на месте. И "юнкерс" тоже.
- Встречать буду я с Эрлихом?.
- У вас другое задание. Серьезней и важней. С биографией бывшего сотрудника врангелевской контрразведки вы, должно быть, сжились. Уточните с товарищами детали вашей легенды: они могут быть чрезвычайно полезны и необходимы в самом недалеком будущем. Пора воспользоваться разрешением абвера Басу и завербованному им Капитану перейти линию фронта. Когда начнется контрнаступление войск нашего Юго-Западного фронта и правого крыла Донского, когда замкнется кольцо окружения вражеской группировки, сделать это будет уже сложно.
Магура вышел из кабинета в приемную, где у полевых телефонов сидел адъютант генерала, и остановился у черного диска радиорепродуктора. Вслед за позывными радиостанции имени Коминтерна зазвучал такой знакомый голос Левитана. Диктор зачитывал вечернюю сводку Совинформбюро.
О бомбежке вражеской авиацией ложных переправ на Волге и ложных аэродромов в Ахтубинской пойме, о ликвидации в том же районе советской контрразведкой диверсионной группы абвера в сводке, по понятным соображениям, не упоминалось ни словом.