"Ежели следили господа-товарищи и до станции проводили, то видели, как я на паровоз взобрался и от Царицына отъехал, - успокоился провокатор. - Так и доложат кому надо. И выйдет, что я приказ Шалагина в точности исполнил…"
Он проверил, на месте ли кисет, и окончательно обрел присутствие духа. Даже стал насвистывать, что при ветре, который бил в лицо, было довольно сложно.
Когда за семафором показалось приземистое здание разъезда, Никифоров поблагодарил паровозную бригаду за услугу, дождался, чтобы состав чуть сбавил ход, и спрыгнул на щебенку насыпи.
Дежурный на разъезде был давнишним знакомым, и получить у него позволение воспользоваться телефонной связью не составило бы особого труда. Но недаром Никифоров считал себя осторожным и предусмотрительным, умел действовать хитро и умно, себе на пользу. Ну, дозвонился бы, скажем, до контрразведки, передал штабс-капитану, что заполучил кисет с большевистским донесением, за которым так охотится господин Эрлих. А в результате что? Всем бы на линии связи телефонистам (а также дежурным по станциям, полустанкам и разъездам) тотчас стало известно, с кем беседовал старший машинист Никифоров. И это известие дошло бы до подпольщиков. Выходит, поспешил бы себе же во вред.
В ожидании ближайшего состава в сторону Царицына Никифоров присел на лавку возле медного колокола.
Когда начало смеркаться, в Царицын отправилась дрезина.
Вместе с двумя путейными рабочими на дрезину взобрался и Никифоров. Не прошло часа, как он вновь оказался на царицынском вокзале, в сутолоке отъезжающих в Ростов пассажиров. Мятые, потные люди брали вагоны приступом, забрасывая в окна узлы, баулы, чемоданы.
"Эвакуация?" - перепугался Никифоров.
Что-что, а смена власти его ничуть не устраивала. Ведь на Кавказскую армию барона Никифоров сделал ставку, очень рассчитывая выдвинуться в жизни.
"Спекулянты всякие драпают. Поближе к морю, подальше от фронта", - решил Никифоров, нырнул под вагон и перебежал рельсовые пути, сократив таким образом дорогу и сэкономив время.
Он шел, то и дело оглядываясь, опасаясь каждого, кто двигался той же, что и он, дорогой. Но никто не был похож на приставленного следить за ним, и Никифоров успокоенно вновь засвистел себе под нос.
На Бутырской площади он юркнул в подъезд с табличкой на двери:
"Внутренние болезни. Доктор Бауман. Прием с 4 до 8".
В квартире врача еще в дореволюционные годы был установлен телефонный аппарат - это Никифоров знал наверняка, так как кухарка Наталья некоторое время считалась его невестой.
Он поднялся на второй этаж, подергал ручку звонка и, когда дверь открыла бывшая невеста, сказал:
- Привет! Давно не виделись.
- Господи! - всплеснула руками Наталья и отступила в квартиру.
- Я к тебе по делу. Позвонить от вас требуется. Хозяин дома?
- Та ни, - сказала Наталья, сложив руки на переднике. - В управу ушли. Отобедали и ушли.
Никифоров отстранил кухарку и прошел, в кабинет, где на стене висел деревянный "Эриксон". Покрутил ручку, снял трубку.
- Барышня, дайте контрразведку! - приглушенно сказал Никифоров и, оглянувшись на Наталью, сделал ей знак: дескать, не стой над душой, дай поговорить. Наталья послушно попятилась.
- Контрразведку! - требовательнее повторил он и подумал: "Сейчас доложу про все штабс-капитану - лишь бы он был на месте, и получу указания, что дальше делать. То-то обрадуется, когда про кисет расскажу!"
Наконец в трубке раздался приглушенный голос:
- Контрразведка на проводе.
- Эрлиха мне! Штабс-капитана Эрлиха! - уже не боясь, что его слышит Наталья, закричал Никифоров.
- Сейчас соединю, - сказали на другом конце провода.
В трубке послышался щелчок, какие-то шумы, и у Никифорова сдавило дыхание, как это бывало всегда при встрече со строгим штабс-капитаном.
- Да! - сказали в трубке.
Это был Эрлих, господин штабс-капитан Эрлих. Его голос, даже измененный телефоном, Никифоров распознал бы среди сотни других голосов.
- Никифоров говорит! - перешел он на сдавленный шепот и для верности повторил: - Никифоров я!
- Слушаю! - ответил Эрлих.
- Значит, так! Встретиться надо! Они меня в Реввоенсовет послали, с донесением. А я, выходит, обратно.
- Не спешите! - приказал штабс-капитан. - Объясняйте толком.
- Недосуг сейчас! Да и не могу по телефону! Лучше лично все доложу! Одно скажу - через фронт мне велено пробраться, да не одному, а с донесением, которое в кисете! Сам Шалагин из ревкома указание дал! Вы только скажите, как кисет с большевистской шифровкой вам передать и что мне дальше делать!
- Где вы сейчас? - перебил Эрлих.
- Тут, у Натальи, - ответил Никифоров и, чертыхнувшись, поправился: - В городе. В самом центре, на Бутырской.
- Ступайте немедленно домой, - приказал штабс-капитан. - Я пришлю за кисетом. Отдадите донесение, а сами из дому ни шагу. Для всех из ревкома вас сейчас в Царицыне нет! Зарубите это себе крепко!
- Слуш…
В трубке послышался треск: Эрлих прекратил разговор.
- Эх, жизнь-житуха! - вздохнул Никифоров: - Ты, можно сказать, со всей душой, а тебя в ответ облаивают, будто ты шавка какая. Старайся потом, спеши…
Он провел рукой по лицу, зачем-то дернул себя за мочку уха, скривился и шмыгнул носом, словно хотел пустить слезу, но раздумал.
- Может, чайку попьете? У меня ликер припрятан. Ух и сладкий! - робко предложила Наталья, ничуть не надеясь, что Никифоров в ответ кивнет головой и пройдет на кухню отведать ликеру. - Хозяин не скоро воз-вернется…
- Как-нибудь в другой раз. Сейчас недосуг, сама слышала.
И, даже не попрощавшись, вышел из квартиры, оставив Наталью в прихожей.
До дому теперь было уже близко - стоило лишь миновать сквер с запыленными тополями, пройти дворами к мостку через отдающую чуть ли не за версту зловоньем канаву и пробежать наискосок тихую улицу, сплошь застроенную лачугами.
Фонари не горели, хотя время было позднее, но Никифоров был этому даже рад. И еще он радовался безлюдной в комендантский час улице: попасться на глаза знакомым или соседям было не с руки. Провокатор не вынимал рук из карманов брюк, крепко зажав в ладони дорогой кисет.
"Сдам большевистскую писульку - по ней господин Эрлих с поручиком сразу на предревкома выйдут и еще, быть может, на кого поглавнее, - и спать завалюсь. Вначале надо запереть дом на замок, а самому в окно влезть. Придет кто кроме Эрлиха или поручика - решит, что никого нема, что хозяин - я, значит, - в маршруте. Главное, как наказал штабс-капитан, носа во двор не казать. День, не меньше, придется отсиживаться…"
Он вспомнил о предложенном бывшей невестой ликере и облизнул высохшие губы.
"В другое бы время Наталью к себе погостить пригласил: чего в четырех стенах одному скучать-куковать? Только нельзя сейчас…"
У дома он еще раз оглянулся, всмотрелся в пустынную улицу. Поднялся, на крыльцо, отпер тяжелый навесной замок и юркнул в сени, чуть не загремев ведром.
Света зажигать не стал. В потемках на ощупь вошел в комнату с домотканым половиком на полу, плотно задернутыми на окнах занавесками и замер от неожиданности.
У недавно побеленной печи, заложив за спину руки, стоял и пристально смотрел на Никифорова человек.
Никифоров отшатнулся, не разглядев вначале офицерский китель, тусклое серебро погон и фуражку с кокардой. Затем успокоился.
- Здравия желаю, господин штабс-капитан! Уж на что я спешил, а вы скорей меня обернулись! Добро, что лампу не засветили: с улицы бы свет был виден. Верно я сделал, что до вас дозвонился? Ведь наказывали: к вам самому ни на шаг. То, что передать мне в Реввоенсовет приказано, - со мной. Вот оно.
Никифоров протянул штабс-капитану кисет и удивился, что Эрлих продолжает стоять не шелохнувшись, ничем не выказывая радости по поводу получения вещественного доказательства о наличии в штабе Кавказской армии большевистского агента…
14
Это было как наваждение, как сон.
Вначале Магура не поверил своим глазам: Никифоров, который был отправлен товарищем Шалагиным в Камышин, кого Николай лично проводил до станции и видел, как тот отбыл из города, перешагивал рельсы, пропуская крикливые маневровые паровозы.
Не мог Никифоров быть в городе! До Камышина чуть ли не всю ночь ехать. И до Караваинки, где сейчас базируется дивизия Азина, еще, считай, полсуток добираться. Обратно столько же. По всем статьям выходит, что в Царицыне курьер должен появиться спустя два, а то и все три дня после своего отъезда. А вот идет-шагает да еще и насвистывает!
Магура не знал, как объяснить появление на станции Никифорова, чем оправдать его возвращение.
Некоторое время Николай стоял, ошарашенный встречей, провожая взглядом фигуру хозяина конспиративной квартиры, по решению подпольного ревкома заменяющего погибшего Дему Смоляна.
"Случилось разве что в дороге? Путь разбомбили, и поезда из-за этого временно не идут? Или белогвардейский патруль курьера с паровоза снял?".
Магура потряс головой: причин, по которым Никифоров не мог выполнить задание, могло быть много, но среди них не находилось места для предательства. Эту версию Николай отмел сразу же начисто, стоило ей лишь прийти на ум, так как свято верил в честность товарищей по подпольной работе.
Между тем Никифоров прошел стрелку и поравнялся с приземистыми складами. Еще немножко, и он бы пропал из виду, оставив Магуру в полнейшем неведении.
"Куда он спешит? Чтобы домой - не похоже, потому как проживает в другой стороне…"
И Николай двинулся следом, оставаясь на почтительном расстоянии от Никифорова, но не теряя его из поля зрения.
Вскоре курьер пропал в одном из подъездов дома на Бутырской площади, и Николаю Магуре пришлось дожидаться его за водонапорной башней.
Наконец Никифоров вышел из подъезда и свернул в проулок. Он явно спешил. Пришлось прибавить шаг и Магуре.
Давно наступил комендантский час, когда появляться на улицах без специального пропуска было довольно рискованно (можно было запросто оказаться арестованным патрулем и угодить в комендатуру). Над городом опустились сумерки со щербатым месяцем в поднебесье.
Прятаться от Никифорова не приходилось - Магура шел вдоль заборов, сливаясь с ними в полумраке. Николай еще не знал, что скажет хозяину конспиративной квартиры-явки, о чем спросит недавнего сотрудника трансчека, когда догонит и окажется с ним лицом к лицу.
Никифоров отворил калитку в заборе, поднялся на крыльцо дома, повозился с замком и пропал за дверью, оставив Магуру на улице под яблонями, склонившими чуть ли не до земли свои тяжелые ветки.
"Ежели из-за трусости вернулся - домой бы не пришел, отсиделся где-нибудь, - решил чекист. - Может, другого кого попросил донесение передать? Скажем, машиниста? Вряд ли. Знает твердо, что только лично все до места обязан доставить… Тогда что же?"
Никифоров давно был в доме, но свет в окнах не загорался.
"Спать, видно, завалился, - предположил Магура. - Уснет - потом не добужусь".
Он отошел от забора, но лишь только собрался перейти улицу, как дверь в доме отворилась и под бледный свет месяца вышел белогвардейский офицер.
Магура вновь прижался к забору.
"Ну и дела!" - от удивления чуть ли не вслух проговорил Николай.
Офицер мягко затворил за собой дверь, сбежал по ступенькам высокого крыльца и, оказавшись за калиткой, знакомым Магуре по службе на флоте жестом - ребром ладони - поправил на голове фуражку.
"Гвардейский "жоржик", - усмехнулся Николай. - Встречал таких на Балтике, кто шибко любит покрасоваться".
Дойдя до конца улицы, белогвардейский офицер быстро пропал за углом, словно растаял в ночи.
"Видно, квартирует у Никифорова, а мы про это не ведаем. Принудительно на постой без согласия хозяина поставили? Если так - явка провалена", - решил Магура.
Он вышел из-под яблоневых ветвей, пересек улицу и затем двор. Взбежал на крыльцо, приник ухом к двери, и та со скрипом отворилась, приглашая в дом.
"Как бы ненароком шишку на лбу не заработать".
Пригнув голову, он миновал сени и шагнул через порог. Отыскал на ощупь в кармане коробок спичек и собрался осветить себе путь дальше, как чуть не споткнулся о что-то лежащее на полу и загораживающее чуть ли не всю горницу.
Николай чиркнул спичкой по коробку и при неярком и блуждающем свете увидел распростертого на полу человека. Он лежал, уткнувшись лицом в половик, сжав пальцами край домотканого холста.
Отбросив сгоревшую спичку, Николай присел на корточки и, перевернув человека, узнал в нем хозяина явки.
Посиневшие губы Никифорова были полуоткрыты, точно недавний сотрудник трансчека хотел, но не успел что-то сказать, в остекленевших холодных глазах застыли немой вопрос и детское неподдельное удивление.
15
Еще не задумываясь, по какой причине врангелевец застрелил хозяина явки, Магура удивился, что не слышал выстрела, хотя стоял в двух шагах от дома, чуть ли не под окнами. И пришел к выводу, что офицер стрелял в упор, приставив дуло револьвера к груди Никифорова, поэтому звук получился глухим.
"Кисет!" - неожиданно всплыло в памяти, и Магура стал обыскивать труп, торопясь найти кисет с шифровкой для Реввоенсовета.
Николай выгреб из карманов Никифорова горсть мелочи, жестяную коробку с нарезанным табаком-самосадом, измазанный копотью платок, несколько керенок, мундштук…
Кисета не было.
Магура попробовал убедить себя, что кисета при Никифорове не было, что Никифоров его где-то оставил или припрятал и, значит, шифровка не попала в руки убийцы, но тут же отогнал такое предположение: больно шаткой и нелепой была версия. Только кисет с шифровкой мог интересовать белогвардейца, только это могло быть причиной засады в доме и гибели Никифорова.
"Если шифровка попадет в контрразведку - а во всем чувствуется ее рука, - то несдобровать товарищу Альту", - обожгла Магуру страшная мысль. И он вновь начал поспешно обшаривать карманы Никифорова, лелея надежду, что искал плохо, невнимательно и кисет цел.
Николай был так занят поисками, так стремился во что бы то ни стало отыскать кисет, что не услышал за спиной шагов… Тупой удар в затылок опрокинул Магуру на пол и уложил рядом с трупом Никифорова…
- Живехонек, господин поручик! - сказал усатый хорунжий, подымаясь с колен. - Не насмерть, стало быть, вы его шарахнули.
- А второй? Меня интересует второй! - перебил Грум-Гримайло, и левую щеку его тронул нервный тик.
Хорунжий взглянул на поручика воспаленными и чуть припухшими глазами, в которых стыла тоска.
- Как второй? - нетерпеливо повторил Грум-Гримайло. - Он нам нужен живым!
- Преставился второй, едрена корень… - Хорунжий покосился на свою измазанную кровью ладонь и вытер ее о травянисто-зеленую шинель. - Так что сподобился на тот свет… А первый вмиг очухается, ежели его водой облить. Тут не сомневайтесь.
16
- Вы хорошо произвели обыск?
- Так точно, господин штабс-капитан!
- А дом? Перед смертью он мог спрятать кисет.
- Все вверх дном перевернули!
- Куда же могла подеваться шифровка, если убийца в наших руках? Унести с собой он не успел, и запрятать тоже! Мне наплевать на этого Никифорова - слышите вы! - наплевать! Нужен кисет с большевистской шифровкой! Только он! А вы плетете здесь несусветную чушь, рассказываете сказки!
- Извините, но…
- Никаких извинений! Я послал вас к Никифорову сразу же после его звонка с приказом доставить шифровку! Ту самую, которую мы с вами проворонили в кафе, когда за ней пришел застрелившийся курьер! Вместо шифровки вы зачем-то волочете в контрразведку труп Никифорова! Хорошо еще, что не упустили подпольщика, свершившего приговор большевистского ревкома над предателем!
- Позвольте заметить: мы извлекли пулю из тела Никифорова и сличили ее с пулями из нагана арестованного подпольщика. И смеем утверждать, что нашего агента убил не схваченный большевик.
- Тогда кто же? Святой дух?
- Из револьвера арестованного не было произведено ни одного выстрела…
- А Никифоров между тем убит! Наповал, выстрелом в сердце! И, главное, похищено то, что привело бы нас прямо к красному разведчику. Нам с вами будет грош цена, если кисет с шифровкой пропал для контрразведки безвозвратно. Получится, что мы просто-напросто топтались на месте и кормили полковника одними обещаниями выявить источник информации в штабе нашей армии! Вас мало разжаловать в рядовые!
- Я Георгиевский кавалер, господин Эрлих, и фронтовик, прошу не забывать этого!
- Фронтовик и контрразведчик нашел бы кисет, а не остался бы с пустыми руками! Все так удачно складывалось: подпольщики доверили нашему агенту бесценные документы, они сами плыли в наши руки. И такой конец!
- Но схвачен ревкомовец. Если его хорошенько потрясти…
- Вы еще на что-то надеетесь?
- Если постараться…
- Плохо знаете большевиков. Они упрямы, как сто тысяч чертей, особенно сейчас, когда конные орды Буденного со дня на день двинутся на Воронеж! Большевиков, даже пленных, не так-то легко сломить. И этот арестованный подпольщик вряд ли составляет исключение. Все же попытайтесь: попытка - не пытка. Только не зовите на помощь своих костоломов. Они могут все испортить. Я бы на вашем месте повел себя с арестованным тонко и искусно, не как с быдлом, а как с вполне цивилизованным человеком. Это должно польстить подпольщику, ошарашить его и сломить.
17
Во рту было горько, в голове стоял нескончаемый и нестерпимый гул, словно под ухом били в десятки барабанов.
Магура с трудом приподнялся на локтях и сплюнул попавшую в рот воду.
- Сказал - оклемается, знать, так и будет. Вода почище всяких микстур в чувство приводит!
Квадратное лицо усатого хорунжего налилось, и, крякнув, казак плеснул в чекиста остатками воды из ведра.
- Холодная баня усем на пользу, особливо в теплынь, когда дюже упреешь. А ну вставай! Ишь - разлегся! Бока не отлежи!
Магура встал и зажмурился. Его качало от слабости, ноги были ватными, в голове продолжало гудеть.
- То-то же! - крякнул твердоскулый хорунжий и подкрутил ус. - У меня живо очухаешься.
Придерживая шашку, он вышел из комнаты, оставив Магуру одного.
"Влип я, - с досадой подумал Николай. - Как кур в ощип попал. По всем статьям. Никифорова не уберег и не узнал, отчего он в Царицын так быстро вернулся, - это раз: Про кисет толком не ведаю - это два. И в-третьих, сам опростоволосился - живым дался…"
Он подошел к окну, попробовал открыть его (в комнате стоял спертый воздух, нечем было дышать), но рама не поддавалась, видно, была заколочена намертво. К тому же за рамой была решетка.
"Куда притащили? В участок или контрразведку? А может, сразу в тюрьму? И отчего светло на дворе? Помню, ночь была, когда к Никифорову попал. Выходит, долго в беспамятстве провалялся…"
За переплетами решетки виднелся дворик, заканчивающийся глухой, закрывающей чуть ли не полнеба стеной, возле которой с винтовкой наперевес ходил солдат. Ни деревца, ни травинки не росло во дворе, мощенном серым камнем.
О побеге не могло быть и речи, хотя первая мысль была именно о нем. Оставалось ждать, как дальше развернутся события. Выхода из создавшегося положения Магура пока не находил.