Переходный тоннель оказался длинным, но хорошо освещённым, на его потолке была нанесена светящаяся полоса бледно-синего цвета, но он оказался низковат для Торэна и тому пришлось идти пригнувшись, но это оказалось и кстати – в длинном тоннеле сила тяжести была гораздо ниже нормальной и Торэну не пришлось болтаться между полом и потолком. Круглоголовый же, из-за своего низкого роста, казалось, и не шёл вовсе, а словно скользил или парил – его нога, едва коснувшись пола тут же отрывалась и до следующего касания он пролетал два-три шага Торэна, которому приходилось периодически ускоряться, чтобы не отстать, но всё же произошло, то чего он и опасался: противоположная дверь тоннеля была открыта и первым нырнувший в её проём круглоголовый, тут же исчез из вида. Торэн бросился вперёд и вынырнув из проёма, тут же замер – переходный тоннель вывел его на довольно просторное место, подобие зала светло-серых тонов, где, окружая проём полукольцом, стояли с десяток круглоголовых с направленным на него оружием, причём, некоторые из них держали какие-то чёрные трубы весьма внушительных размеров. Торэн выпрямился, зал был гораздо выше тоннеля и медленно поднял левую руку.
– У меня нет оружия. – Он правой рукой несколько раз провёл по своему поясу, показывая, что он пуст. – Я рад встрече с ещё одной дружественной цивилизацией в моей галактике. Надеюсь, наш контакт будет полезен нам обеим.
Стоявший сбоку круглоголовый выскользнул из полукруга, и вытянул руку в сторону Торэна, его рот приоткрылся, но никаких звуков Торэн не услышал. Не было и уколов ему в мозг, что могло означать, что круглоголовый обращался не к нему. Он был без оружия, но был ли это тот круглоголовый, который пришёл с ним, Торэну было непонятно.
Торэн обвёл стоящих перед ним круглоголовым внимательным взглядом и нашёл подтверждение слов Олиги – все они, действительно, были похожи друг на друга, даже одеждой и оружием, словно были близнецами или клонами. Мысль о клоне, передёрнула его. Без оружия были лишь тот, что сейчас говорил и ещё один, стоящий по центру полукруга, прямо перед ним.
Вдруг сотни игл впились Торэну в мозг. Поморщившись, он обвёл стоящих перед ним круглоголовых – все они смотрели на него с закрытыми ртами и кто мог присылать ему эти иглы было совершенно непонятно.
Тогда он освободил своё поле и вошёл в голову стоящего перед ним безоружного круглоголового, но ничего, кроме пустоты, там не нашёл.
Неожиданно поток игл сменился черными кругами, которые, каким-то бесконечным потоком, начали возникать и в его голове и перед глазами.
Проклятье! Встревожился Торэн. Неужели опять началось. Очень даже не вовремя.
Он махнул рукой, будто пытаясь отогнать непрошенные круги, они действительно исчезли.
Видимо никакого диалога у нас не получится. Всплыла у него грустная мысль. Жаль конечно. А если…
Он развернулся и пригнувшись, нырнул в переход между кораблями.
Выскочив в "Глор" он подошёл к лазуранину, стоящему рядом с круглоголовым. Оба они смотрели на Олигу.
– Они тебе досаждают? – Торэн вопросительно кивнул Олиге головой.
– Н-нет! – Олига мотнула головой.
– Хорошо.
Схватив Амп Грата за шиворот курточки, он толкнул его в сторону перехода.
– Пошли туда. Я в полном тупике.
Лазуранин был гораздо массивнее круглоголового и от толчка Торэна лишь покачнулся.
– Ты можешь хотя бы раз поторопиться? – В голосе Торэна скользнула злоба. – Ты мне нужен для переговоров. Я их не понимаю.
– А я? – Раздался голос Олиги.
– Оставайся здесь.
– Я боюсь его! Он смотрит на меня! – Выкрикнула она.
Оставив лазуранина, Торэн обвёл взглядом круглоголовых: тот которого он атаковал своим полем, продолжал лежать на полу без движений; стоявший – смотрел сейчас на него.
– Пойдёшь с нами. – Торэн схватил круглоголового за плащ и подтянув, поставил между Амп Гратом и собой. – Вперед. – Он толкнул лазуранина в плечо.
Амп Грат подошёл к переходу и согнувшись, неторопливо зашаркал в направлении противоположного выхода.
Так как перед круглоголовым был массивный лазуранин, то эффектное скольжение у него не получалось, а было что-то комичное – он подпрыгивал, неизменно ударялся головой в светящуюся полосу на потолке тоннеля и отлетал, ударялся в спину лазуранина и отлетал к Торэну, словно он был не разумным существом, а воздушным шаром.
В первые шаги Торэн, не ожидая подобного перемещения круглоголового, получил несколько раз в лицо неприятный тычок, но затем выставил свою руку и круглоголовый ударяясь в неё, отскакивал вниз и оттолкнувшись ногами от пола, вновь повторял свою траекторию.
Проклятье! Не могли пристыковать генератор масс к своей трубе. Как бы его круглая башка не треснула. Невольно морщился Торэн, видя, как круглоголовый регулярно ударяется головой в потолок, но отстать, чтобы дать ему больший простор, не хотел, опасаясь, чтобы при выходе из тоннеля не столкнуться с чем-то ещё, более неожиданным от круглоголовых, чем при своем первом выходе.
Толстокожему лазуранину тычки в спину круглоголового или были неслышны, или просто он не обращал на это внимания и шел, никак на них не реагируя.
Наконец, дошаркав до конца перехода, Амп Грат вышел из него и выпрямившись, остановился прямо за проёмом. Круглоголовый, непостижимым образом проскользнул мимо него и скрылся из вида. Торэну ничего не осталось, как с силой толкнуть лазуранина в спину.
– Уйди, наконец, куда-либо.
Сделав, буквально полшага, лазуранин, вновь замер. Протиснувшись у него за спиной, Торэн отошел в сторону, чтобы видеть и Амп Грата и стоящего посередине полукруга круглоголового, так как у него, почему-то, сложилось впечатление, что среди них, он главный.
– Скажи им, что мы рады встрече с ними. – Торэн кивнул головой в сторону стоящего посередине круглоголового.
– Я не могу. – Бесстрастным голосом проскрежетал Амп Грат.
– Но ты же пересказывал их слова?
– Я их видел.
– Тогда смотри. Что они говорят?
– Они удивлены?
– Чему?
– Встрече?
– Я тоже удивлён. И даже очень.
– Они удивлены встрече со мной.
– Что-о? Что за бред? Ты их правильно понимаешь?
– Не совсем.
– Кто из них говорит с тобой?
– Чахмахчан.
Торэн сдвинул брови пытаясь понять, что это слово может значит, но ни к какому выводу не пришёл.
– Это что такое? – Поинтересовался он.
– Это их воин.
– Который из них.
Торэн обвёл взглядом круглоголовых, пытаясь увидеть названного Амп Гратом воина, но лица круглоголовых совершенно ничего не выражали. Он повернулся к Амп Грату.
– Он перед нами. – Голова лазуранина чуть качнулась вперед.
Торэн посмотрел в сторону стоящего посреди полукруга круглоголового, но тот продолжал стоять в прежней позе, словно происходящее его не касалось. Торэн вновь перевёл взгляд на Амп Грата.
– И чем же ты их удивил?
– Встречей.
– Ты можешь объяснить более понятно?
– Нет. Но он показывает, что может помочь.
– Ты нуждаешься в какой-то помощи?
– Помочь, тебе.
– И что он предлагает?
– Идти за ним.
– Куда? Зачем?
– Он покажет.
Раздался громкий шорох, заставивший Торэна повернуть голову на звук – круглоголовые в центре полукруга расступились, образовав широкий прогал, за которым просматривался уходящий вдаль коридор и круглоголовый, которого лазуранин назвал Чахмахчаном, повернувшись, шёл через прогал.
Торэн сделал шаг, намереваясь пойти за ним, но тут же остановился и повернулся к Амп Грату.
– Иди за мной.
Отвернувшись, он поспешил за круглоголовым, который был уже достаточно далеко.
Круглоголового Торэн догнал уже в коридоре: тот шёл, будто, неторопливо, но размашисто и в самом деле выходило, что быстро. Оглянувшись и не увидев Амп Грата, Торэн, с досадой махнул рукой и догнав Чахмахчана, пошёл за ним, крутя головой по сторонам.
Если бы Торэн не знал, что это корабль, то ни за что не поверил бы в это – он шёл по коридору какого-то учреждения, так как никакого сходства с привычными коридорами кораблей своей цивилизации совершенно не было. Хотя коридор был светло-серых тонов с широкой светящейся полосой посередине потолка, но он совершенно не имел тех угловатых, торчащих со всех сторон усилителей конструкции, присущих кораблям зевсов, а имел абсолютно гладкие стены, со скруглёнными углами и отчётливыми проёмами полуовальных дверей с широкими, более тёмного серого цвета обрамлениями. Рядом с каждой дверью располагался небольшой цветной круг, определённо, имеющий принадлежность к идентификации личности.
Но ни одна из дверей, по всему пути их следования не открылась, как никто им и не встретился. Это могло быть и как мерой безопасности, так и отсутствием других круглоголовых на корабле, кроме тех, что встречали Торэна у шлюзового перехода.
Шли они долго, свернув несколько раз по коридорам, что говорило о большом размере корабля. Сила тяжести на корабле, видимо, была несколько ниже силы тяжести, создаваемой генераторами масс для кораблей зевсов и потому Торэн шёл легко, без усилий поспевая за быстрым Чахмахчаном. Наконец коридор уперся в широкий овал, гораздо шире тех овалов, которыми были утыканы стены коридоров. Подойдя к широкому овалу Чахмахчан остановился – красный круг на стене рядом с овалом стал зеленым, хотя, Торэн прекрасно видел, что Чахмахчан не дотронулся до него, он даже не шевельнул рукой и две створки двери, с лёгким свистом скользнули в разные стороны, исчезнув в стене. Чахмахчан шагнул в проём. Торэн, оглянулся и так не увидев Амп Грата, мысленно чертыхнулся и последовал за круглоголовым.
Позади раздался лёгкий свист. Торэн оглянулся – дверь была закрыта, причём плотность межстворчатого шва была столь идеальна, что он, практически, не просматривался. Торэн отвернулся от двери.
– Откройте. – Он несколько раз развёл руками, имитируя открытие дверных створок. – Амп Грат не найдёт меня.
Словно поняв его – позади вновь раздался лёгкий свист. Торэн оглянулся – дверь была открыта. Отвернувшись, он сделал несколько шагов вперед и остановился, осматриваясь.
Он находился в большом куполообразном сумеречном зале с развернутым на всю его ширину экраном, густо усыпанным блёстками звезд, практически ничем не отличающихся от отображений звёзд на экранах кораблей зевсов. Посреди зала стояли пять кресел с необычно далеко откинутыми спинками. Был ли это зал управления этого корабля или что-то другое, Торэн мог лишь гадать.
Чахмахчан стоял около среднего кресла. Кресло повернулось и Торэн увидел полулежащего в нём круглоголового, одетого в белый плащ. На голове у него блестел обруч. В тот же миг сотни игл воткнулись Торэну в мозг.
Высвободив своё поле, Торэн сгрёб эти все иглы в одну связку и вытолкнув их из головы, убрал своё поле. Игл больше не было. Остальные кресла, тоже повернулись к Торэну: во всех полулежали круглоголовые, но одеты они были уже в такие же серо-чёрные плащи, какой был и на Чахмахчане. В зале наступила долгая тишина. Торэн молча смотрел на круглоголового в белом плаще, все круглоголовые смотрели на него.
Наконец позади Торэна раздалось шарканье, которое мог производить лишь Амп Грат своей походкой.
– Наконец-то. Становись рядом. – Не оглядываясь, заговорил Торэн, тыча рукой в пол, рядом с собой. – Я уже устал молчать.
Ткнувшись Торэну в плечо, своей рукой-плечом, Амп Грат стал рядом с ним.
– Кто в светлом плаще? Что ему нужно? – Поинтересовался Торэн.
– Это командир Миттлайтер. – Заговорил после некоторой паузы своим неизменным бесстрастным голосом Амп Грат. – Он предлагает тебе кресло.
– Капитан этого корабля?
– Командир.
– Он старше капитана?
– Да.
– Какое кресло? Они все заняты?
– Кресло помощи.
– Ты можешь говорить понятнее?
– Я говорю, что вижу.
– Проклятье!
Позади раздался громкий шелест. Торэн резко обернулся – двое круглоголовых в серых плащах вкатывали в зал кресло с поднятой спинкой, на котором лежал, со светящейся розовой полосой посередине, обруч. Подкатив кресло к Торэну, они отошли в сторону.
– Как я понимаю, нужно одеть обруч на голову и сесть в это кресло? – Произнёс Торэн.
– Одеть обруч, да. Садиться по желанию. Лишь для удобства общения. – Пришёл ответ лазуранина.
– Что ж. – Торэн глубоко и шумно вздохнул. – Надеюсь, мы поймём друг друга. – Он взял обруч и повертел его в руках. – Садись. Я постою.
– Это неуважение.
– Тогда пусть прикатят ещё одно кресло. Блюстители этикета. – Последнюю фразу Торэн произнёс с нескрываемой иронией.
Ответа от Амп Грата пришло. Постояв некоторое время молча, Торэн поднёс обруч к голове и осторожно надвинул себе на лоб. Этот обруч, как и обруч из летательного аппарата был великоват. Губы Торэна вытянулись в усмешке, но, вдруг, обруч, будто начал сжиматься и плотно охватил его голову. В голове Торэна появился образ кресла.
Предлагают сесть. Понял он.
– Нужно ещё одно кресло. – Произнёс он, но образ предлагаемого ему кресла не исчезал.
Видимо нужно думать образами. Всплыла у Торэна мысль. Как бы это представить?
Он попытался соединить образ Амп Грата и кресла воедино. Неизвестно, что у него получилось, но прикатившие для него кресло круглоголовые ушли и вскоре в проёме двери показалось ещё одно кресло, но без обруча. Круглоголовые поставили его рядом с первым и вновь отошли в стороны.
– Хм-м! – Торэн невольно хмыкнул. – Понятливые. – Он сел – кресло оказалось мягким и удобным. – Садись. Очень удобно. Даже не ожидал.
Амп Грат не стал упрямиться и тут же уселся, откинувшись на спинку кресла. Стоять остались лишь Чахмахчан, да круглоголовые, прикатывающие кресла.
И вновь наступила тишина. Круглоголовые молчали, уставившись в сторону Торэна. Покрутив головой и ничего не поняв из выражений их лиц, Торэн начал обдумывать, какой бы состроить образ, чтобы завязать диалог, как почувствовал одновременно и жжение головы под обручем и покалывание в мозге. Он повернул голову к лазуранину.
– Они решили трепанацию мне сделать? У меня сейчас кожа на голове волдырями пойдёт.
– Они хотят чтобы ты называл тот образ, который появляется у тебя в голове.
– Так им придётся изучать наш язык очень и очень долго.
– Они ищут центр.
– Какой ещё центр?
Торэн взялся за обруч и попытался снять его, но тот даже не шевельнулся, словно приклеился. У него в голове появилось изображение руки.
– Рука. – Механически произнёс он, продолжая бесплодные попытки снять обруч… – Глаз. Кресло. Корабль. Планета. – Автоматом произнося при этом всплывающие образы.
– Это бесполезно. Сам ты не снимешь. – Раздался голос Амп Грата.
– В таком случае я приму более значимые меры.
Дакк освободил свое поле и замер, пытаясь определить, кого из круглоголовых атаковать первого. Образы исчезли, за ними и исчезли и покалывание со жжением.
– Они могут прекратить, но проблемы останутся. – Произнёс Амп Грат.
– Почему бы им тебя не изучить?
– Они меня знают.
– Уже изучили, что ли? Когда? Когда я спал? – Торэн перестал дёргать обруч и опустил руку.
– Поймёшь, когда увидишь.
– Что увижу?
– Их мысли.
– Я их и сейчас вижу.
– Это слова. Когда они поймут тебя, ты будешь видеть их мысли, они видеть твои.
– Мысленное общение?
– Ты узнаешь.
Чёртов бегемот. Всплыла у Торэна нелестная мысль о лазуранине. Когда-либо ты способен сказать сразу больше пяти слов или тебя всегда клинит на шестом?
– Пусть продолжают.
Спрятав поле, Торэн устроился в кресле поудобнее и прикрыл глаза. Через несколько мгновений жжение кожи под обручем возобновилось и появился первый образ…
Торэн открыл глаза – ни жжения обруча, ни игл больше не было. Он крутанул головой по сторонам: с одной стороны от него в кресле сидел Амп Грат; с другой – Олига. Он уставился в девушку, будто увидел её впервые в своей жизни.
– Почему ты здесь? – В голосе Торэна скользнули недовольные нотки.
– Я прождала тебя два часа рядом с дохлым инопланетянином. – Заговорила Олига, явно, повышенным голосом. – Мне что, рядом с ним ложиться? Я пошла тебя искать. Эта единственная дверь на их корабле, которая была открытой. Ты оказался здесь. Они предложили и мне кресло.
Ничего больше не сказав, Торэн отвернулся от девушки и уставился в командира Миттлайтера, другие кресла уже были повёрнуты к нему спинками.
Проклятье! Долго же ты изучал меня? И что ты из меня выудил? Не придётся заставлять тебя забыть всё, что узнал? Всплыли у него саркастические мысли.
– Здравствуй. – Прозвучавшее в голове Торэна слово, заставило его прервать ток своих мыслей и сосредоточиться.
Слово, именно, прозвучало и именно в голове, так как губы Миттлайтера не шевельнулись. Торэн попытался определить, как может выглядеть образ слова приветствия, как у него в голове прозвучало ещё одно слово.
– Говори.
– Здравствуй. – Тут же механически произнёс Торэн. – Кто вы? Почему уничтожаете корабли моей цивилизации?
– Мы цивилизация археев. Мы не уничтожаем корабли твоей цивилизации.
Прозвучали в голове Торэна достаточно искажённые, но всё же понятные фразы. Скорее всего это была мысль, но которая каким-то образом воздействовала на слуховые нервы, заставляя их слышать. Звучащая мысль.
– Вы лжёте. Ваши корабли уничтожили уже несколько наших колониальных кораблей, почти с двадцатью тысячами переселенцев.
Наступил долгий перерыв в получении следующей говорящей мысли. Паузу нарушила Олига.
– Вы уже сами с собой разговариваете, господин капитан?
– Я разговариваю с их командиром.
– Это тот, что на нас смотрит? Но он ведь молчит?
– Он разговаривает мыслями. Захочешь, они и тебя научат понимать их.
– Я подумаю…
– Наша система ещё плохо освоила твой язык. – Зазвучали слова в голове Торэна, заставившие его прервать диалог с Олигой. – Как я понял: ты обвиняешь нас в массовом уничтожении жителей твоей цивилизации. Это неправда. Наши корабли никогда не пересекали границ пространства твоей цивилизации. Ты сейчас в нашем пространстве.
Искажённые, с трудом понятные слова заставляли Торэна гримасничать в их осмысливании.
– Вы сами притянули меня сюда. – Практически выкрикнул он, с нескрываемой злостью, недовольный выдвинутым контробвинением.
– Это невозможно. Мы даже не знаем, кто ты и откуда пришёл.
– Я повторяю… – Торэн перешёл на нормальный голос. – Я не пришёл – вы украли мой корабль со всем его экипажем. Я хочу вернуться в своё пространство, а вы удерживаете меня.
– Мы не понимаем друг друга. Требуется другое общение. Мы должны подумать о вас.
Пришли достаточно странные фразы, заставившие Торэна на некоторое время задуматься.
– Мы арестованы? – Поинтересовался он.
– Нет. Но я надеюсь на вашу разумность.
– Хорошо. Заберите своего члена экипажа из моего корабля. Я кажется перестарался. Я не приемлю, когда без разрешения пытаются ковыряться в моей голове.