- Ни в коем случае. Мы предоставим вам что-нибудь получше. Даже если вы нарушили Дисциплинарный устав, - улыбнулся Джек Обри, - вы убедитесь, что мы по-прежнему уважаем ученых людей. Во всяком случае, настолько, чтобы вам получить отдельные десять квадратных футов и столько свежего воздуха на квартердечной палубе, сколько сумеете вдохнуть.
Стивен кивнул головой и спустя несколько минут негромко спросил, взглянув в сторону Маршалла:
- Скажите, если бы меня подвергли дисциплинарному взысканию, то этот молодец выпорол бы меня?
- Штурман? - с выражением крайнего изумления воскликнул Джек Обри.
- Да, - отвечал Стивен, внимательно разглядывая его, склонив набок голову.
- Но он же штурман… - произнес Обри.
Если бы Стивен назвал нос "Софи" кормой, а клотик - килем, он бы не настолько ошибся. Но перепутать иерархию чинов, статусы командира и штурмана, офицера и унтер-офицера, означало настолько исказить естественный порядок вещей, разрушить вечную вселенную, что на мгновение разум молодого моряка едва не помутился. Однако Джек, хотя и не был ни великим ученым, ни знатоком стихосложения, достаточно быстро оправился и, изумленно разинув рот не более двух раз, возразил:
- Мой дорогой сэр, я полагаю, вас ввели в заблуждение термины "штурман" и "штурман и командир", - должен признаться, выражения нелогичные. Первый подчиняется второму. Вы должны позволить мне объяснить вам когда-нибудь наши морские чины. Но, во всяком случае, вы никогда не будете подвергнуты телесному наказанию, - добавил он, посмотрев на доктора с откровенной симпатией.
Словно разбив стеклянную стену, ворвался Джеймс Диллон.
- Экипаж построен по боевому расписанию, сэр, - доложил он, приподняв треуголку.
- Превосходно, мистер Диллон, - отозвался Джек Обри. - Начнем проверку тяжелых орудий.
Хотя четырехфунтовая пушка стреляет не очень крупными ядрами, которые не могут пробить двухфутовую дубовую обшивку с расстояния в полмили, как тридцатидвухфунтовое орудие, она все же посылает трехдюймовое чугунное ядро со скоростью тысяча футов в секунду и способна нанести большой урон неприятелю. Так что и такая пушка - грозное оружие. Длина ее ствола - шесть футов, весит она двенадцать центнеров; установлена на массивном дубовом лафете и при выстреле подпрыгивает как живая.
На "Софи" имелось четырнадцать таких пушек, по семь с каждого борта, а два кормовых орудия, установленных на квартердеке, сверкали бронзой. Каждую пушку обслуживал расчет из четырех человек и матрос или юнга, доставлявший порох из крюйт-камеры. Каждая группа пушек находилась под началом мичмана. Пуллингс командовал шестью передними пушками, Риккетс - четырьмя, установленными на шкафуте, и Бабингтон - четырьмя кормовыми.
- Мистер Бабингтон, где пороховые заряды? - холодно спросил Джек Обри.
- Не могу знать, сэр, - заикаясь, отвечал покрасневший мичман. - Похоже, куда-то запропастились.
- Господин унтер-офицер, - сказал командир, - ступайте к мистеру Дею, нет, к его помощнику, так как он болен, и принесите то, что нужно.
Осмотр не выявил никаких других явных недостатков. Но после того как он заставил вкатить и выкатить пушки обоих бортов полдюжины раз-то есть после того, как канониры проделали все операции, за исключением производства выстрела, - лицо у Джека Обри вытянулось и помрачнело. Канониры действовали из рук вон медленно. Очевидно, их учили вести залповый огонь, но почти не обучали стрелять самостоятельно. Похоже, они были вполне удовлетворены, подтаскивая орудия к портам, равняясь на самых медлительных; при этом выполняли упражнения как манекены. Правда, конвойная служба на шлюпе не позволяла морякам испытывать глубокую убежденность в насущной необходимости орудий, и все-таки… "Как бы мне хотелось израсходовать несколько бочонков пороха", - подумал командир, ясно представляя себе графу ведомости: всего по норме снабжения полагается сорок девять полубочонков пороха, в том числе сорок один красного крупнозернистого, семь из них белого крупнозернистого восстановленного пороха сомнительной взрывной силы и один бочонок мелкозернистого пороха для затравки. В каждом из бочонков было сорок пять фунтов, так что "Софи" почти опустошила бы один из них, произведя двойной бортовой залп. "И все-таки, - продолжал он рассуждать, - думаю, надо произвести пару выстрелов. Бог знает, сколько времени заряды пролежали в пушках. Кроме того, - добавил он, повинуясь внутреннему голосу, - вспомни славный запах порохового дыма". А вслух произнес:
- Мистер Моуэт, будьте любезны, спуститесь в мою каюту. Сядьте рядом с настольным хронометром и записывайте, сколько времени пройдет между первым и вторым выстрелом каждой из пушек. Мистер Пуллингс, начнем с вашего подразделения. Номер один. Тишина на носу и на корме.
На шлюпе воцарилась мертвая тишина. В туго натянутых снастях слышалось ровное пение ветра, дувшего с направления в двух румбах в сторону кормы от траверза. Расчет орудия номер один нервно облизывал губы. Их пушка была закреплена по-походному, то есть тесно прижата к порту и принайтовлена.
- Освободить орудие.
Артиллеристы развязали найтовы, прижимавшие орудие к борту и перерезали каболку, закрепленную за казенную часть. Негромкий скрип лафета подтвердил, что орудие освобождено. Матросы удерживали боковые тали, иначе во время качки (делавшей задние тали излишними) пушка поехала бы по палубе, прежде чем была бы подана следующая команда.
- Выровнять орудие.
Матрос, работавший с банником, засунул лом под казенную часть пушки и быстрым движением приподнял ее, в то время как канонир забил клин больше чем наполовину, придав стволу горизонтальное положение.
- Вынуть дульную пробку.
Артиллеристы откатили орудие, так что жерло оказалось на расстоянии около фута от борта. Матрос извлек из него резную раскрашенную дульную заглушку.
- Выкатить пушку.
Лафет туго принайтовили аккуратными мелкими шлагами.
- Порох на полку.
Взяв запальный стержень, канонир сунул его в запальное отверстие и проткнул фланелевый зарядный картуз, помещенный в ствол, насыпал из рога мелкого пороха в запал и на полку, старательно измельчив его. Банщик закрыл порох ладонью, чтобы его не сдуло, а пожарный закинул рог за спину.
- Целься. - К этой команде Джек Обри добавил: - Не изменяя положения! - Он не хотел усложнять задачу вертикальной или горизонтальной наводкой. Два матроса из орудийной прислуги удерживали боковые тали. Банщик опустился на колено, отвернув голову от орудия, и принялся раздувать тлевший фитиль, достав его из кадки (на "Софи" еще не было кремневых замков); юнга-заряжающий стоял со следующим картузом в кожаном футляре с правой стороны сразу за орудием. Канонир, державший запал и прикрывавший порох, склонился к прицелу, глядя вдоль ствола.
- Пли!
В воздух взлетел фитиль. Канонир воткнул его в запальное отверстие. Долю секунды было слышно шипение, затем вспышка и выстрел - грохот взрыва спрессованного в казеннике фунта с лишним пороха. Из жерла вырвались пунцовое пламя и клубы дыма, в воздух взлетели клочья пыжа. Отдача бросила орудие футов на восемь назад, так что оно едва не сбило с ног канонира и остальную прислугу. Все это произошло почти мгновенно, и тут же раздалась новая команда.
- Вставляй запал! - скомандовал Джек Обри, наблюдая за полетом ядра, окутанного белым дымом, который сносило в подветренную сторону. Канонир вставил запальный стержень в отверстие. Ядро, упавшее в неспокойное море ярдах в четырехстах с наветренного борта, взметнуло ввысь столб брызг, затем еще один и, рикошетя по волнам еще с полсотни ярдов, утонуло. Прислуга орудия крепко держала задний трос, чтобы качка не сместила ствол в сторону борта.
- Пробанить пушку!
Матрос окунул банник - швабру из овчины - в пожарное ведро и, склонившись к узкой щели между жерлом и бортом, погрузил банник в жерло орудия. Несколько раз повернув его, вытащил черный от копоти банник, к которому пристал кусок дымящейся тряпки.
- Картуз зарядить!
Юнга-заряжающий уже держал наготове тугой мешок из ткани; банщик вставил его в жерло и со всей силы прибил банником. Канонир, державший наготове запальный стержень, воскликнул:
- Готово!
- Заряжай!
Уже были наготове ядро и пыж, но ядро вырвалось из рук и покатилось, виляя, к носовому люку. Встревоженные канонир, банщик и заряжающий кинулись за ним вдогонку. В конце концов ядро отправили следом за картузом, туго забили пыжом, и Джек Обри скомандовал:
- Выкатить орудие! Вставить запал! Навести орудие! Пли! Мистер Моуэт, - крикнул он в световой люк, - каков был интервал?
- Три минуты и три четверти, сэр.
- Боже мой, боже мой! - вырвалось у капитана. Для того чтобы выразить досаду, у него не хватало слов.
Пушкарям Пуллингса было стыдно и досадно. Расчет номер три разделся до пояса и обвязал головы платками, чтобы ловчее управляться среди вспышек и грохота. Матросы поплевывали себе на ладони, а мистер Пуллингс работал как бешеный со своими ломами, вымбовками и банниками.
- Тишина. Освободить орудие! Выровнять орудие! Дульную заглушку долой! Подтянуть орудие….
На этот раз дело пошло живей - управились за три минуты с небольшим. Но ядро все равно далеко не улетело, а управиться с орудием помогал Пуллингс: сам тащил его за задний трос, при этом рассеянно глядя в небо, чтобы показать, что он тут вроде как ни при чем.
Когда началась стрельба поочередная, Джек Обри помрачнел еще больше. Прислуга первого и третьего орудий оказалась сборищем болванов: средний темп стрельбы на корабле никуда не годился. Древний, допотопный темп. Если бы канониры не справлялись с вертикальной и горизонтальной наводкой, орудуя ломами и гандшпугами, то темп был бы еще медленней. Пятое орудие вообще не выстрелило, так как порох отсырел, и пушку пришлось освобождать от заряда и извлекать из нее картуз. Такое могло случиться на любом судне; жаль, что подобный огрех дважды произошел с орудиями правого борта.
Чтобы произвести залп орудиями правого борта, пришлось привести "Софи" к ветру. В этом заключалась известная деликатность капитана, не желавшего стрелять в сторону конвоя. Почти не имея хода, судно покачивалось с носа на корму, пока отсыревшие картузы извлекались из казенников. Воспользовавшись возникшей паузой, доктор спросил у капитана:
- Объясните мне, пожалуйста, почему те суда держатся так близко друг от друга. Они ведут между собой переговоры или оказывают друг другу помощь? - Он показал в сторону квартердечных сеток, на которых были аккуратно сложены койки.
Следя за его пальцем, Джек Обри целую секунду смотрел на замыкающее судно конвоя - норвежский кэт "Дорте Энгельбрехтсдаттер".
- На шкоты! - вскричал он. - Лево руля. Выбрать парус, живо! Грот на гитовы!
Сначала медленно, затем все быстрее, под туго обрасопленными передними парусами, наполненными ветром, "Софи" ложилась на новый галс. Теперь ветер дул с траверза правого борта, спустя несколько минут она шла в фордевинд, а в следующую минуту легла на курс, идя в бакштаг с ветром три румба с правой раковины. Всюду был слышен непрестанный топот множества ног. Уотт и его помощники недаром ревели и свистели словно бешеные: экипаж "Софи" с парусами управлялся лучше, чем с пушками, и очень скоро Джек Обри смог дать команду:
- Прямой грот ставить! Марсели! Мистер Уотт, верхние цепи, кранец! Впрочем, вижу, вы сами знаете, что делать.
- Есть, сэр, - отвечал боцман, уже карабкавшийся на мачту, позвякивая цепями, которые должны были страховать реи во время боя.
- Моуэт, поднимитесь наверх с подзорной трубой, осмотритесь и доложите. Мистер Диллон, не забудьте про впередсмотрящего. Мистер Лэмб, вы приготовили пыжи?
- Так точно, сэр, - улыбаясь, ответил плотник: очень уж несерьезный был вопрос.
- На мостике! - закричал Моуэт с высоты, где были туго натянуты паруса. - На мостике! Алжирская галера высадила абордажную партию на норвежский кэт. Им еще не удалось захватить его. Мне кажется, норвежцы еще дерутся в рукопашной.
- С наветренной стороны ничего не видно? - спросил Джек Обри.
В наступившей тишине с борта норвежца послышались сердитые пистолетные выстрелы, заглушаемые ветром.
- Так точно, сэр. Вижу парус. Латинский. Идет прямо со стороны ветра. Тип судна не могу различить. Находится на осте… по-моему, чистом осте.
Джек кивнул головой, оглядев с носа к корме и с кормы к носу батареи обоих бортов. И без того человек крупный, он показался вдвое выше. Глаза его, синие как море, сияли необычным блеском; на румяном лице вспыхнула улыбка. Нечто похожее произошло со всем кораблем. Его новый прямой грот и марсели, невероятно увеличившиеся за счет лиселей, добавленных с обоих бортов, подобно командиру, делали судно, с трудом рассекавшее волны, вдвое крупнее.
- Что ж, мистер Диллон, - воскликнул он, - разве это не удача?
Стивен Мэтьюрин, с любопытством наблюдавший за офицерами, убедился, что необычное возбуждение охватило не только Джеймса Диллона, но и всех матросов. Находившиеся поблизости от него морские пехотинцы проверяли кремни в своих мушкетах, а один из них полировал пряжку своей перевязи, согревая ее своим дыханием и счастливо улыбаясь при этом.
- Так точно, сэр, - отозвался лейтенант. - Более удачного случая нельзя было ожидать.
- Семафор конвою: переместиться на два румба влево и убавить парусов. Мистер Ричардс, вы засекли время? Вы должны тщательно записывать время всех эволюций. Скажите, Диллон, о чем же думает этот тип? Решил, что мы ведем бой? Или он ослеп?.. Впрочем, сейчас не время рассуждать… Мы, конечно, возьмем его на абордаж, если только норвежец продержится достаточно долго. Во всяком случае, стрелять в эту галеру мне не хочется. Думаю, вы можете раздать все наши пистолеты и абордажные сабли. А теперь, мистер Маршалл, - произнес Джек Обри, обращаясь к штурману, который, согласно боевому расписанию, сам стоял за штурвалом и отвечал за все маневры шлюпа, - хочу, чтобы вы поставили наше судно лагом к этому проклятому мавру. Можете поставить нижние стаксели, если мачты их выдержат. - В этот момент по трапу поднялся старший канонир. - Что ж, мистер Дей, - произнес Джек Обри, - рад видеть вас на мостике. Вам стало немного лучше?
- Гораздо лучше, сэр, спасибо, - отозвался Дей. - Благодаря этому джентльмену, - добавил он, кивнув в сторону доктора. - Вы просто волшебник, - продолжал он, обращаясь к нему. - Я вновь готов занять мое место на боевом посту, сэр.
- Рад слышать, очень рад. Вам повезло, господин старший канонир, не так ли?
- Совершенно верно, сэр. Ваше лекарство помогло, доктор. Помогло, как в сказке. Так вот как обстоят дела, - продолжал артиллерист, благодушно разглядывая находящийся за милю "Дорте Энгельбрехтсдаттер", корсара и "Софи", с проверенными, перезаряженными, готовыми к бою пушками, прибранной палубой и командой, горящей желанием сражаться.
- Мы здесь проводили артиллерийские учения, - рассуждал Джек Обри, как бы разговаривая с самим собой. - Но этот бесстыжий пес подплыл с наветренной стороны и схарчил нашу киску. И он бы тихо удрал, если бы доктор не привел нас в чувство.
- Таких докторов я еще не встречал, - продолжал Дей. - Пожалуй, я отправлюсь в крюйт-камеру, сэр. Надо наполнять картузы, вам, думаю, они понадобятся, ха-ха-ха!
- Мой дорогой сэр, - обратился к Стивену Джек Обри, измеряя увеличившийся ход шлюпа и расстояние, отделявшее его от атакованного норвежца - возбуждение утроило его силы, так что он мог одновременно заниматься расчетами, беседовать с доктором и решать любые, то и дело меняющиеся задачи. - Мой дорогой сэр, предпочтете ли вы спуститься вниз или же останетесь на мостике? Может быть, вы желаете развеяться, забравшись на марс с мушкетом и вместе со стрелками дадите прикурить негодяям?
- Нет, ни в коем случае, - возразил Стивен Мэтьюрин. - Я отрицаю насилие. Моя задача лечить, а не убивать людей; ну а если уж убивать, то с наилучшими намерениями и только на хирургическом столе. Прошу разрешить мне занять мой пост в лазарете.
- Достойный ответ, - сказал капитан, пожимая доктору руку. - Однако мне не хотелось делать такое предложение своему гостю. Ваше заявление очень утешит моряков, да, по существу, каждого из нас. Мистер Риккетс, покажите доктору Мэтьюрину кокпит. И помогите фельдшеру составить вместе рундуки.
Шлюп с осадкой всего лишь десять футов и десять дюймов не сравнится с линейным кораблем по части сырости, духоты и темноты; однако на "Софи" всего этого было в достатке, и Стивену пришлось попросить принести ему еще одну лампу, чтобы он смог проверить и разложить свои инструменты и скудный запас бинтов, корпии, жгутов и тампонов. Он сидел в кокпите, держа поближе к свету руководство Норткота "Морская практика", и старательно читал: "… разрезав кожу, прикажите тому же ассистенту поднять ее как можно выше; затем круговыми движениями разрезайте плоть до кости". Но в этот момент вошел Джек Обри. На нем были ботфорты, на перевязи шпага, за поясом пара пистолетов.
- Вы позволите мне занять соседнее помещение? - спросил Стивен, добавив по-латыни, чтобы его не понял фельдшер: - Иначе пациенты будут обескуражены: увидев меня с книгой, они решат, что я студент-недоучка.
- Конечно, конечно, - воскликнул Джек Обри, переходя на английский. - Поступайте, как сочтете нужным. Мы высадимся на неприятельском судне, если только догоним его. Но, как знать, они тоже могут попытаться взять нас на абордаж. На этих проклятых алжирских галерах уйма людей. И все как один - головорезы, собаки этакие, - добавил он, весело рассмеявшись, и исчез во мраке.
В кокпите Джек пробыл совсем недолго, но к тому времени, когда он вернулся на квартердек, ситуация решительным образом изменилась. Алжирцы окончательно захватили кэт, и он удалялся с северным ветром; они ставили задний грот и явно рассчитывали угнать судно. Галера находилась неподалеку от кэта, на его правой раковине. На каждом борту у нее было четырнадцать гребцов, и она направлялась прямо к "Софи". Ее огромные латинские паруса были взяты на гитовы. Это было длинное, низкобортное, стройное судно - длиннее "Софи", но гораздо изящнее ее. Очевидно, оно было очень быстроходным и находилось в руках весьма предприимчивых людей. Оно походило на смертоносную рептилию. Совершенно ясно, что намерение галеры состояло в том, чтобы вступить в бой со шлюпом или, по крайней мере, задержать его до тех пор, пока призовая команда не отгонит кэт под ветер на расстояние мили или около того, чтобы скрыться под покровом приближающейся ночи.
Дистанция до него была теперь немногим больше четверти мили, относительные позиции судов постепенно менялись: скорость кэта увеличивалась, и через четыре или пять минут он оказался в кабельтове от наветренной стороны галеры, которая по-прежнему шла на веслах.
Над носовой надстройкой галеры взвилось легкое облачко дыма, и ядро пролетело на уровне стень-краспиц "Софи", после чего до нее докатился гром орудийного выстрела.
- Отметьте время, мистер Ричардс, - обратился Джек Обри к побледневшему писарю. Теперь его бледность приобрела мертвенный оттенок, а глаза округлились.