– Нет, ты уже знаешь, – с особым удовлетворением произнёс Он. – Просто тебе страшно осознать, что потомок Майи, той самой маленькой, славной и беззащитной девочки, теперь заправляет почти во всём Уолверте и является ни кем иным, как жестоким тираном и убийцей Медродом.
– Нет! Ты всё это придумал. Этого не может быть! – Мой страх разрастался, а самодовольство Волка росло.
– Да неужели? Ещё скажи, что и Моргана я придумал. Будет тебе, дурочка. Признай тот факт, что ты облажалась. А твои друзья потеряли мирную жизнь по твоей вине.
– Но Морган не похож на отца. Он другой. – Возразила я.
– Это не так уж важно. Кстати, если тебе еще интересно, то потомок Марии также живет в Уолверте. Это та самая старуха Мэрилин, что отстраивает Камелот на юге. И кто только надоумил её дать городу такое банальное устаревшее имя? – Волк сидел, нога на ногу, и небрежно вертел в руках трость.
– Значит, Мэрилин родственница Медрода?! И Моргана? – Я была ошарашена.
– Да. Но никто не в курсе тонкостей родства и не должен быть. Хотя, Медрода вряд ли это остановит от разорения и уничтожения Камелота.
– Но потомки двух сестер всё-таки соединились, пусть и в трагический момент, но для благой цели, – заметила я, вспомнив о Моргане и Мэрилин, проживавших в одном городе.
– Для меня это не имеет значения. Ты должна понести наказание за своё своеволие. – Волк перестал улыбаться.
– Но почему ты не убил Майю, когда я исчезла из дома барона? Что тебе мешало уничтожить девочку в любое другое время? – Эти вопросы вызвали неприятный скрежет Его зубов.
– Я мог! – Ярость исходила из Него, как и свет из Его чудовищных глаз. – Но я должен был показать тебе последствия и наказать за них. Таков порядок. Нельзя мешать Уравнителю судеб.
– Это чудовищно! – Я вскочила с табурета. – Ты мог всё закончить той ночью. Со мной и девочкой, но предпочёл мучить моих друзей, мою сестру. Ты убил Кливленда, а ведь он был ни при чём! Что ты сделал с его телом?!
– С твоим старым бедолагой рыцарем произошло то, что и должно было произойти, – небрежно и с садистским равнодушием произнёс Волк. – Он, как и ты, носил в себе слишком много противоречий и ненужных помыслов. К тому же, он, как и ты, перешёл дозволенную черту. А итог таков, что награда за это – полное стирание из памяти временной ленты. Вот, почему ты, дорогуша, не обнаружила своего дражайшего рыцаря. От него не осталось ни косточки, ни капельки крови, ни единого воспоминания. А кто помнил его, забудет вскорости. Его не было никогда. Это теперь только плод твоей фантазии.
– Э-э-это всё ты сделал?! – Жуть овладела мною от сказанного монстром.
– Нет. Я на такое не способен, это Порядок Вселенной расставил всё на свои места, чтобы избежать худшего, – сказал Он. – Тебя, кстати, ждёт подобная участь. Представь себе: твои родители и твоя милая старшая сестра забудут о тебе, будто и не бывало такой на свете. Одно меня расстраивает – жаль, что не я сотру временной след за тобой.
– Ты больной! – Ужас прошёлся изнутри ледяным жаром. – Ты хуже, чем убийца. Ты садист, маньяк!
– Хватит комплиментов, милочка. Я – Смерть. И поставим на этом точку.
– Зачем тебе всё это?! Зачем?! – Ярость выплеснулась из меня, затмевая на мгновение мой страх.
– Люди бесполезны! – спокойно и отчуждёно ответил Волк. – Самонадеянные и тщеславные, прожорливые и ненасытные. Люди, как мухи. Вот с чем можно сравнить людей. Надоедливые мухи. Если птицы прекратят ловить мух, то эти назойливые твари размножатся до безобразия и заполонят собой всё. Они наполнят воздух, они покроют всю поверхность земли и они усеют своими телами воду. Нет пользы от мух, никакой, кроме одной, пожалуй. Они корм для птиц. А для людей – я самая большая птица. Та, что их ловит, та, что подавляет их безудержный рост. Птица, которая сдерживает гордыню мух. Мухи должны бояться птиц. Так было и будет. Пока дни мух не будут сочтены.
Волк встал и сделал шаг в мою сторону. Я сжала, что есть сил, сумки и стала искать глазами всё что угодно, что могло спасти меня.
– Да ладно. Неужели ты наивно полагаешь, что теперь тебе удастся убежать? – Мой вид Его откровенно забавлял. – Разве не разграбленный дом с нетронутым погребом не должен был тебя встревожить и навести на мысль, что это ловушка? Западня для наблюдателя. Я следил за тобой с того самого момента, как ты вошла в Лон, как шла по дороге и как обходила двор, касаясь давно остывших головешек. Я видел твои слезы у замёршего пруда. Странно, ты заливалась рёвом над трупами безмозглого скота, а над телами людей не проронила ни капли. Я ждал, когда ты выберешься из подпола, когда найдёшь хлеб, который я заранее прикрыл тряпкой. Ты же чувствовала, признайся. Чувствовала, но тебя тянуло сюда. Ты хотела попасть мне в лапы, ты давно уже хочешь поставить точку в этой истории. Желаешь быть наказанной и понести расплату. Признайся себе. Я ждал и знал, что это случится. Таков конец. Хватит бегать, прими меня с достоинством и смирением.
Часть меня, к моему же ужасу, соглашалась с Его словами и подчинялась, но остатки разума кричали из глубины, что Волк меня загипнотизировал своими бесовскими глазами, своими жуткими речами, и что пора делать ноги.
Тут мне на глаза попался стеклянный графин, гордость Марии, уцелевший после стольких лет. Сосуд был на две трети заполнен водой, моя подруга постоянно держала кипячёную воду в нём, потому как в хорошо натопленном доме зимой пить хотелось часто и много.
Я сосредоточилась на ровной водной поверхности внутри пузырчатого стекла, и у меня стало получаться. Туман от моих ног медленно, но отползал, воздух в кухне стал ещё гуще, ещё плотнее. Волк почувствовал эти изменения.
– Нет! Даже не думай, наблюдатель! Не в этот раз. – Окрик Его перешёл в звериный рык. – Не в этот раз!
Он заметил, куда нацелен мой взгляд и в то же мгновение графин взорвался под оглушающий, жуткий Его вой, разметая во все стороны осколки вперемешку с водой. Я вовремя увернулась от доброй порции стеклянного залпа, но отступать не собиралась.
Мой взгляд скользнул по рисунку инея на стекле окна и, быстро водя глазами по замысловатому узорчатому кружеву, я наконец-то отыскала нужный завиток, который завибрировал петлей. По окну пробежала одна, вторая, третья рябь, словно стекло перестало иметь твёрдую поверхность, а приобрело свойства воды. Моя петля-проводница вытянулась и призывно замерцала, готовая впустить меня и переправить в ближайший день будущего.
Её заметил и Волк. Он рванулся вслед за мной, и когда я уже ступила в петлю, чувствуя, как мои ноги отрываются от кухонного пола, Он изловчился и ухватил меня за волосы, крепко зажав их в руке.
– Не в этот раз, наблюдатель! – Торжественно повторил Он. – Никуда ты не уйдёшь.
Но я затягиваемая петлёй всё сильнее, не могла потерять этот шанс на спасение и рванула головой что есть сил, одновременно крича от острой боли. Мне снова повезло. Скользкая кожа Его перчатки и моё отчаяние освободили меня. Но я лишилась доброй пряди волос, которая осталась в яростно сжатом кулаке моего врага.
Вот так, со жгучей болью в затылке, прижимая обе торбы по бокам, я покинула дом моих друзей, подстёгиваемая вдогонку оглушительно нестерпимым воем гнева и досады. Петля была пустынна, на моём пересечении времени не мелькнуло ни одной пространственной дороги, ни одного намёка на другого наблюдателя. Я забралась слишком далеко и надолго.
XIV
Суб. future
Я помню в детстве одну тропку-дорожку, по которой мы с мамой ходили, когда она забирала меня из садика. Она была особенной для меня в любой день, независимо от времени года. Такого уюта и таинственности, даже некой сакральности я не находила ни на одной другой дороге. Эта тропка, закатанная однажды небольшим слоем асфальта, вела вдоль проезжей дороги мимо нескольких старых домов.
Как сейчас помню, четыре трёхэтажных кирпичных старожилы, окрашенные в светлые и тёплые цвета зелени и солнца, будоражили моё детское воображение потёртыми углами и покатыми чернеющими крышами. Я не могла оторваться от их живых полных загадок окон, сокрытых пёстрым рисунком занавесей. И дома те всегда окружала тишина. Я бы даже сказала, что тишина шла с нами рука об руку, пока мы не сворачивали с этой дорожки.
А вдоль тропки, что шириной была просторна одному, а двоим приходилось идти чуть ли не впритык, вдоль неё рос почётный караул из белоснежных берёз, стройных и сутулых. Но тогда в детстве, мне казалось, что сгорбленные деревца кланялись каждому, кто шагал меж ними, здороваясь, и жаждая дотронутся в знаке приветствия.
Ещё на дорожку временами наползали нагловатые и проказливые кустарники акации и шиповника, ловко цепляя своими тонкими, но сильными ветками за одежду, норовя царапнуть кожу или задрать юбку зазевавшейся девочке. С такими "шалунами" расправлялись дворники, ловко и аккуратно подстригая разросшуюся зелень.
Но росли вдоль тропки и робкие кусты сирени, смущённо тянувшие свои руки-ветви с крупными гладкими листьями, в надежде получить тёплое прикосновение или одарить кого-нибудь своими душистыми цветами.
Я всех их помню, каждый куст, каждое дерево, каждый излом дорожки. Спустя детство и юность, мне довелось вновь ступить на эту тропу и пройти её от начала до конца. Я не была там много лет, но память благосклонно сохранила всё виденное мною ранее в целостности.
Так вышло, что эти годы сказались на моей любимой тропинке. Больше не было тех внимательных дворников, воевавших временами с атаковавшими дорожку кустарниками, больше некому было сметать падавшую листву с асфальтовой поверхности. Запустение и небрежность были во всём, чего касался мой взор. Заброшенность, от которой стало горько. Дорожка потеряла тот уют и таинственность, даже дома имели совсем иной вид, хоть стояли на прежних местах и выглядели браво.
Видимо та тайна, которую я чувствовала ребёнком, ушла с годами, рассеялась в моём взрослении, растеряв всё очарование детской фантазии. А может, о ней просто забыли другие люди, забросив ту узкую дорожку, по которой тишина когда-то шла рука об руку с каждым.
Суб. future
Зачем нужны наблюдатели? Какая от них польза? Эти странные люди, наделённые зачем-то силой повелевать временем, но сидящие, словно извращенцы в кустах, только в их случае этими кустами служит временная тень. Зачем они нужны, если им нельзя влиять на самый маленький ход истории? Совершенно бессмысленная ветвь человечества.
Силы оставили меня вместе с остатками разума. Я лежала маленьким комочком, обхватив колени руками, словно младенец в чреве матери. Только я не была младенцем, а чрево не было материнским. У меня не хватило смелости сойти с временной петли, я лежала в её мерцающем свете и ждала. Даже не знаю, чего ждала. Затылок ещё горел от Его смертного прикосновения, но даже боль отстранилась от меня, отступив в тень моего отчаяния.
Я была готова к тому, что Он вот-вот появится рядом и закончит то, что началось давно. Мне не было ни холодно, ни тепло. Меня сковала тоска, и впервые моя жизнерадостность, моё чувство юмора меня оставили и растворились за переделами времени. Я ещё подумала, что рано или поздно конец приходит всему, даже смеху.
Я лежала и ждала Смерть. Глупо, не так ли, когда можно было не бежать никуда, а позволить случиться неизбежному в домике моих друзей? Да, да, именно неизбежное. Там в доме взглянув в волчьи глаза, я наконец-то осознала, что всё закончится лишь с одним единственным финалом, и неважно, где будет поставлена точка. От места слагаемых сумма не меняется. Нет ничего точнее математики.
Я ещё подумала, а может у всех так происходит перед концом? Может каждый, прежде чем уйти за ту сторону петли, тоже осознаёт всю тщету и теряет остатки надежды и радости? Если так, то этот миг чудовищнее Его клыков, он невыносим и бездушен, он глух, он лишен музыки и радуги, он тяжелее всей земли.
Профессор…. Я услышала его голос в этой немоте. Так удивительно было его осознать, потому что голос исходил из моей же головы. Сначала это было похоже на легкий шёпот листвы, по которой второпях бежит утренний ветер. Затем к шелесту присоединился стук дождевых капель, падавших с приятным потрескиванием на древесные листья. Когда тихий шелестящий ветер перешёл в мощный шквал, а дождь в залихватский ливень, я услышала грандиозный громовой перекат. Это было удивительно, ведь вокруг ничего не существовало, кроме мерцающего света временной петли.
– Эй, Шерлок! – Спокойный голос Кливленда прорезался сквозь какофонию бури в моей голове. – Эй, Шерлок…
– Кливленд? "Профессор"! Вы тут?! – Я открыла глаза, до этого момента у меня не было желания что-либо видеть. – Где вы, Кливленд?
– Я здесь, Лиза. – Голос был так близко и так отчётливо слышен, что волнение окутало меня с ног до головы, а кожа покрылась мурашками. Но никого не было рядом, я одна продолжала лежать в незыблемом спокойствии петли. – Я вас не вижу! Где же вы, Кливленд Вайсман? Где вы?
– Не кричи! Мы оба прекрасно знаем, что ты меня хорошо слышишь, а уж я тебя просто превосходно. – В голосе моего друга появились насмешливые нотки, за которые я его обожала и ценила в трудные минуты. – Не верти головой, словно ты сова в полнолуние, я слишком близко, чтобы меня возможно было разглядеть.
– Я не понимаю. Я совсем не понимаю. Он вас убил, но вы говорите со мной, как живой. Разве это возможно?!
– Шерлок, для нас ничего невозможного нет. – Клянусь, мистер Вайсман захихикал. – Я представляю, что ты себе уже напридумывала. На твоём месте я тоже решил бы, что рехнулся.
– А разве это не так? – с волнением шептала я пустоте.
– Самое забавное, что я не могу дать тебе утвердительного или отрицательного ответа, потому что это так расплывчато быть рехнувшимся или нормальным. Грань у всякого своя, знаешь ли. Раньше я этого недопонимал, но с недавних пор призадумался. Но раз ты задаёшься этим вопросом, то, по-моему, ты ещё в здравом уме. – Ответил мне бодрый голос друга.
– Но, Кливленд, – возразила я ему. – Я, очевидно, сошла с ума, раз слышу голос человека, безусловно, дорогого мне, но, увы, мёртвого. Веду разговор с мертвецом в своей голове. Разве это не сумасшествие?
– Всё может быть, дорогая. – Мистер Вайсман прекратил смеяться, теперь его голос наполнился лёгкой грустью. – Всё может быть, даже то, на что нет надежды.
– Это так непонятно и бессмысленно, и так напоминает мне беседу Алисы с Чеширским Котом, что я больше склоняюсь к тому, что я сошла с ума, рехнулась окончательно, как вы говорите, Кливленд. – Я продолжала лежать и вслушиваться в грозу, клокотавшую в моей разгорячённой голове.
– Знаешь, Шерлок, забавно, что я раньше не догадался найти сходство с тобой и книжной Алисой. Меж вами так много общего, не находишь? – Голос Кливленда улыбался, я это чувствовала. – Твоё Зазеркалье – это время. Тебе встречаются короли и королевы, воины и простой люд. Но вспомни главный закон чаепития у Безумного Шляпника, дорогая моя! Сколь много бы ни было выпито чая, сколь много бы не предстояло его выпить, рано или поздно из-за стола придётся встать.
– Я понимаю. Но вы хотите сказать, что мне пора встать? – Беспокойство завладело мною, я отчаянно не хотела, чтобы голос умолк.
– Ты уже сама знаешь. – Теперь Кливленд Вайсман спокойным облачком удалялся прочь.
– Но я не хочу, чтоб вы пропали! – Слёзы стекали по моему лицу и падали на поверхность петли, отчего она ярче запульсировала подо мною. – Вы мне так нужны, профессор! Мне так одиноко и страшно без вас.
– Глупышка, Шерлок. – Далекий вздох из глубины. – Я всегда останусь с тобой. Ведь для наблюдателей нет ничего невозможного. И ты не одна. С тобой Феликс.
Голос замолк равно, как и непогода в моей голове. Снова стало тихо, боль в затылке вернулась, а на правой ладони я почувствовала что-то прохладное и влажное. Поднеся руку ближе к лицу, я обнаружила Феликса, обосновавшегося на тыльной стороне ладони. Как он туда попал, когда я точно помню, что закрыла его в переносном контейнере и поместила в сумку?
– Прости, дружище. – Кончиками пальцев я бережно погладила спираль улиточного домика. – Прости, что забыла о тебе и опустила руки. Нам нужно дальше двигаться. А мне в самый раз пора встать из-за стола.
Пон. future
Небо, на которое вылили молоко. Сливочная синь. Молочное небо. Именно таким мне встретился дневной лоскут выси в обрамлении верхушек елей, в лесу, где я рискнула сделать небольшую остановку.
Никогда не думала, что когда-нибудь придётся в незнакомом лесу разводить костёр да ещё в зимнюю пору. Всё бывает впервые. Моя жизнь тому доказательство. Но как же трудно, чёрт возьми, разжечь огонь, когда самое большее, что ты делала – это собирала хворост в сухую осеннюю погоду и подбрасывала в уже живое пламя найденные падшие ветки! А тут снег по середину икр, ни тебе тропинок и никого, кто бы помог. Всё бывает впервые.
Да, признаюсь. Сначала я впала в ступор, пытаясь сообразить, чем помочь себе и Феликсу. Хоть улитки и любители влажной и прохладной среды, но и они не фанаты снега и мороза. Нам, однозначно, необходимо было тепло огня и нужно было его получить любым путем.
Я выбрала место под одной крепкой высокой сосной. С подветренной стороны снега почти не было, лишь символический белый налёт. Привалив сумки к стволу, я ногами расчистила землю до почвы, с удовольствием обнаружив вперемешку со снегом россыпь шишек. Они должны были послужить первичным материалом для растопки. Кажись, я наковыряла их штук с полсотни, пока не успокоилась. Надеюсь, белка, что припрятала здесь свой клад, имеет другие тайники шишечной провизии.
Но мне нужен был хворост. Шишек хватило бы на очень короткий срок, нужно было дерево, которое долго могло отдавать тепло. Оглядевшись по сторонам, я наметила направление среди деревьев и осторожно ступая, направилась меж сосен. Несколько раз я оглядывалась к "своей" сосне, опасаясь кражи вещей и продуктов лесными зверушками, но было тихо.
Ветки отыскать мне удалось, правда, они были сырыми и, по сути, не годились для растопки, но выбор был не велик. Мне пришлось вырвать несколько страниц из дневника, иначе бы огня не видать. Шишки немного пошипели и разгорелись, соединяясь из маленьких факелов в единую пирамиду огня. Наломав одну большую рогатую ветку на маленькие куски, я осторожно вложила их по краям и в центр костерка. Сначала ничего не происходило, но после сучья зашипели, выделяя каплями влагу, и принялись обильно чадить, выпуская на меня залп мутного дыма. Но и это преподношение милостиво принял огонь, взметнувшись выше и став жирнее. Я чувствовала жар и тянула руки к пляшущему теплу.