Под водой размеренно били по железу. Суматошно размахивая веслами, мы подгребли к месту исчезновения Командора и замерли в нерешительности.
Заскрипела открываемая дверь, и тут же с глухим хлопком из трюма вырвались последние кубометры воздуха. В фонтане брызг на поверхность выбросило Капитана и закружило в воронке. Качнув на прощание мачтой, сейнер клюнул носом и быстро стал погружаться. Гневно отпихнув протянутое ему весло, Игорь раздулся как барабан и снова ушел на глубину.
Поплавком выскакивая из воды, он показывался то тут, то там, но всякий раз ускользал от наших рук. Наконец Пашка не выдержал и предложил жахнуть Капитана веслом и только потом уж вылавливать.
- Этак мы до ночи провозимся!
Олег обвязался веревкой и приготовился прыгать в воду, а мы замерли с веслами наготове. Ничего не подозревающий горе-кладоискатель вынырнул как раз у кормы нашей лодки.
- Вот он! - закричал Паша и, отпихнув Колю, кинулся туда. - Дай я его стукну!
Пока Коля падал за борт, Пашка примерился и тут же понял, что если огреть Капитана по макушке, тот "солдатиком" уйдет вниз и достигнет дна даже раньше бедняги-сейнера.
Пашкино весло взметнулось и со свистом пошло по горизонтали.
Первый, самый мощный удар достался Вите, и тот ракетой врезался в воду в добром десятке метров от лодки. Не успел я понять, что происходит, как получил веслом в живот и стартовал следом.
Описав полукруг, весло обрушилось на квадратный капитанский затылок, с треском переломилось пополам, и потерявший равновесие Пашка неуклюже бултыхнулся в воду рядом с Игорем.
- Эй, вы куда? - вскричал Олег. - Это я! я должен был прыгать!
Вернувшись к лодке, мы вскарабкались на кучу вещей и осмотрелись. Метрах в десяти от нас вода бурлила и клокотала.
Мужики! - донесся Пашкин голос, тут же сменившийся сдавленным криком и бульканьем пузырей. - Скорее сю… ап…
- Акула, наверное… - предположил Олег и, подавшись вперед, закричал: - За жабры ее, за жабры!
- Какие жабры, - осадил его Виктор, - это Игорь!
Стальной хваткой Пашка сжимал ногу отчаянно отбивающегося Командора, который все еще пытался нырнуть. Заарканив обоих веревкой, мы подтянули их ближе, втащили на борт лодки и с трудом разжали Пашкины пальцы.
- Уф! - тот вытер лоб и снял с шеи веревку. - Скользкий, черт… Пришлось его опять стукнуть.
На голове Предводителя набухала шишка размером с куриное яйцо. Я похлопал его по небритым щекам, и он открыл глаза.
- Сейнер… - простонал он, приподымаясь на локтях. - Только не надо лгать - лучше самая горькая правда, чем неизвестность. Он… утонул?
Я кивнул.
Какая неприятность! - вздохнул тот. - Впрочем, никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь…
С волнением вслушиваясь в слова Капитана, мы поняли, что безумие дало последний рецидив, прежде чем отступить окончательно. Игорь совершенно успокоился и, приказав описать траурный круг по периметру нефтяного пятна, направил полузатопленную лодку к темнеющему на горизонте острову. Закутавшись в мокрые одеяла, мы налегли на весла.
- Какие у тебя красные щеки! - восхитился Игорь цветущим Пашкиным видом. - Ты, наверное, хорошо питался в последнее время?
- Нет, - угрюмо огрызнулся тот, - лодку надувал!
Глава 12
В дрейфе. Ревизия. Зачарованные острова. В поисках пропитания. Сокровища капитана Флинта. Чей птенец? Как надо искать клады. Великий археолог. Пришелец ниоткуда.
- Гм…
Игорь с весьма многозначительным видом рассматривал карту Галапагосских островов, каждые пять минут произнося загадочное "гм". В его рюкзаке - ветеране нашей первой экспедиции - обнаружился толстый справочник полуторавековой давности, мокрый как губка, но вполне читабельный. Взгромоздившись на бочку со сгущенкой, Игорь раскрыл его и изучал последние полтора часа, не отрываясь.
Течение было настолько сильным, что первый остров остался далеко в стороне. Усиленно работая веслами, мы старались теперь не проскочить мимо второго, иначе под покровом темноты мы могли миновать весь архипелаг и уйти в открытый океан на верную смерть. Время шло, а Игорь все восседал на бочке словно Бахус, раз за разом выдавая неизменное "гм".
Очень хотелось есть, но пока мы не достигли островов, все мысли о еде пришлось отложить, а о сгущенке никто и вспоминать не хотел. Вдобавок только сейчас мы почувствовали, как сильно мы замерзли - в спешке об одежде совершенно забыли и бежали с корабля чуть ли не нагишом.
- Санта-Круз, - наконец пробормотал Командор. - Ага… Ага. Течение… Все ясно! - окатив нас брызгами воды, он захлопнул книгу и указал на остров, к которому мы приближались. - Это Сан-Сальвадор, хлопцы. Правьте прямо на него - высадимся в бухте, а я пока проведу инвентаризацию, посмотрю, чего вы тут накидали.
Примостившись у подножия вещевой горы, он стал вытаскивать из нее один предмет за другим и тут же распределять их между нами.
- Нож складной, одна штука. Ничей… Беру себе! Тулуп овчинный, почти новый, один. Возьми, Коля, прикройся, а то сидишь в трусах, как беспризорник, - перед людьми неудобно. И шапку-ушанку на вот, тоже носи. Палатка шестиместная. Вить! Это тебе. Потеряешь, пеняй на себя… А это что? Кастрюля? - Игорь со скрежетом выдернул из-под бочки смятый жестяной предмет с приклепанной сбоку ручкой и повертел его в руках. Вещь была достойна кисти Пикассо и вид имела совершенно невероятный. Хозяин озадаченно почесал в затылке.
- Черт те что и сбоку бантик, - хмыкнул Витя.
- Наверное, это мышеловка, - предположил Пята.
- А дверца где?
- Отвалилась…
- Да это же рупор! - опознал вдруг странный предмет Олежка. - Только помятый здорово…
- Да? Гм, действительно… - Хозяин ухватился за ручку и, поднеся рупор ко рту, что-то крикнул.
…Опомнился я уже в воде. Оставляя за собою пенный бурун, меня обошел Витя и стремительно понесся к горизонту техничным элегантным баттерфляем. Рядом, суматошно размахивая руками, барахтались Коля с Олегом, а далеко впереди белела Пашкина рубашка.
- Что это б-было? - заикаясь, пробулькал Олег.
- Н-не знаю… - честно сознался я и оглянулся. Игорь, шлепая веслом по воде, пытался подгрести к нам, но лодка лишь беспомощно кружилась на месте.
- Куда вы, - крикнул он. - Остановитесь, безумцы!
Опасливо покружив около, мы забрались обратно. Один лишь Паша наотрез отказался возвращаться, пока Командор не отдаст ужасную трубу кому-нибудь другому.
- Сильная штука! - уважительно сказал Игорь и сунул рупор Олегу в руки. - Держи. Но от меня - ни на шаг!
Видоизменившийся рупор приобрел странные свойства, и звуки, который Игорь из него извлекал, напоминали вопли раненого слона и на неподготовленного человека действовали сногсшибательно.
На самом дне лодки обнаружился ржавый пожарный лом, который кто-то из нас в угаре поспешных сборов туда зашвырнул. Мы снова взялись за весла и, прежде чем солнце скрылось за горизонтом, уже вошли в бухту и причалили к берегу острова Джемс у русла высохшей речушки. Когда-то, в незапамятные времена вулканические взрывы разворотили крутые склоны горы, и средь зеленых холмов там и сям чернели застывшие потоки старой лавы. Несмотря на это, местность была исключительно живописной: на севере бухты, в воде, уходя ко дну решеткой сплетенных корней, в изобилии произрастали мангры. В прибрежном иле выискивали добычу совершенно непуганые розовые фламинго. Западная же часть острова густо поросла лесом.
Пашка вытащил лом и изъявил желание угробить десяток-другой, как он выразился, "фламингов", поскольку у всех у нас от голода сводило животы, но Игорь воспротивился такому варварству. Отправив Олега к скалам поискать птичьих гнезд, а Витю - за дровами, он приказал мне разводить костер, а сам скрылся в неизвестном направлении.
Выбрав поросшую травой сухую ровную площадку у самого леса, мы разбили лагерь, выпустили воздух из лодки и развели костер. Пашка, заслышав в отдалении блеянье диких коз, рискнул-таки нарушить хозяйский запрет и вскоре вернулся с тушей козленка на плечах. Это было весьма кстати, так как Олег по возвращении доложил, что все яйца уже превратились в цыплят и на омлет не годятся. В доказательство он принес какого-то облезлого птенца. Последний повел себя весьма развязно, бодро разгуливал по всему лагерю и с удовольствием склевал предложенные ему кусочки сырого мяса.
Пашка, наловив по пути каких-то жуков, нанизал их на иголки и утыкал ими всю палатку, непрерывно хвастаясь, что скоро в его коллекции будут все 618 видов насекомых, здесь обитающих.
- Ах, ах! Жуки, жуки! - то и дело доносились из кустов его восторженные крики.
Когда к костру вышел взволнованный Командор, было уже темно.
- Друзья! - глаза его светились торжеством. - Небывалая находка! Смотрите!
Вывернув рубашку, он высыпал из-за пазухи груду битых черепков, какие-то железки и побуревший человеческий череп с пулевым отверстием во лбу. Из пустых глазниц и трещины посыпался песок.
Олег невозмутимо подобрал парочку обломков и рассмотрел их при свете костра.
- Красная неглазированная глина, - определил он. - Примерно из такой вот делали посуду в Европе семнадцатого или восемнадцатого века. А вот это уже интереснее - похоже на индейские горшки доколумбовой Америки…
Олег - ходячая энциклопедия. Один бог знает, как у него в голове умещается такая уйма всякой всячины. Еще в бытность его студентом на факультете бытовала поговорка: "Если уж Коля не знает, спроси у Олега". Олег, как правило, знал. Слушать его было одно удовольствие, если только его не заносило в сторону Востока - тогда любые сведения тонули в море философии, цитат из Лао Цзы и Книги Перемен. Для нашей экспедиции он был почти незаменим, и если как-то раз Игорь отослал его самолетом одного со всеми нашими вещами, то только потому, что никто другой из нашей компании с подобным заданием не справился бы.
- Где ты это нашел?
- Тс-с! Игорь поспешно прижал палец к губам и воровато оглянулся. - На поляне, в лесу. Там этих черепков - завались!
- Ну и что? - настороженно спросил Коля.
- Как "что"?! - вскричал тот. - Ведь это же все объясняет!
Уминая за обе щеки подгоревшее дымное мясо, Игорь поведал нам, что бухта эта с незапамятных времен служила убежищем пиратам. Здесь они запасались провизией - знаменитыми галапагосскими черепахами, ремонтировали суда и делили добычу. При последних словах Командор вскочил и произнес зажигательную речь, основной смысл которой заключался в кратком пересказе "Острова сокровищ" Стивенсона с несколько видоизмененным финалом - клад Флинта якобы никто не нашел, поскольку не там искали, а ему, Игорю, доподлинно известно, что деньги зарыты тут, и надо быть круглыми идиотами, чтобы не заняться раскопками.
Мы не решались спорить, опасаясь, что вдохновение Капитана вызвано недавней болезнью, и только Паша, чьим любимым книжным персонажем был капитан Влад, подпрыгивал, шлепал себя по коленкам и восклицал: "Ух ты!", "Вот это да!" и "С ума сойти!"
В течение своей речи Предводитель вертел череп в руках, пока из трещины вместе с песком не вывалились несколько желтых кружочков. Мы опешили.
- Золото… - ахнул Паша.
- Пиастры!!! - взвизгнул Командор и чуть не сорвал голос.
Тень капитана Флинта, казалось, незримо подсела к костру.
Я похолодел. Командора, однако, меньше всего волновали подобные соображения. Прежде чем мы успели что-нибудь сказать, Игорь и Пашка, прихватив один лом на двоих, опрометью кинулись в лес на поиски сокровищ. В двух шагах от костра было темно хоть глаз выколи, и через несколько метров оба с грохотом столкнулись с громадным деревом и расквасили себе носы.
Чуток поостыв, кладоискатели вернулись к костру, решив отложить поиски на завтра. Пашка, вытащив из принесенной Игорем кучи хлама сломанный курок от кремневого пистолета, яростно тер его о штанину в надежде увидеть золотой блеск.
- Совсем забыл! - неожиданно воскликнул Игорь. - Мы тут сырое мясо жуем, а у меня такие деликатесы припрятаны. По случаю находки можно и побаловать команду!
Он вытащил из палатки плоский фанерный ящик и со скрежетом оторвал крышку. Взорам нашим предстали блестящие донышки консервных банок. Я схватил одну и недоумевающе уставился на этикетку, гласившую:
ЭМАЛЬ БЕЛАЯ
ВЫСШИЙ СОРТ
БЕРЕЧЬ ОТ ОГНЯ
- Что за шутки?!
- Маскировка! - ухмыльнулся Хозяин, оглядев наши изумленные лица. Вытащив вторую банку, он ловко пробил ножом две дыры и, к немалому нашему ужасу, опрокинул ее над головой и сделал несколько больших глотков.
- Это только написано, что эмаль, - пояснил он. А на самом деле внутри - сгущенное молоко. Угощайтесь!
Пашка, зажав рот ладонью, бросился в кусты и с треском исчез в зарослях.
Спать мы легли взбудораженные и уставшие одновременно, от чего сон приходил урывками. Ворочался и брыкался Паша, непрерывно стонал Витя и оглушительно храпел Командор. Временами, поворачиваясь с боку на бок, он громко вскрикивал: "Пиастры! Пиастры!" - видимо, во сне его обогащение шло стремительными темпами.
Утром меня растолкал Олег. Было тихо. В мягких сумерках над землей стлался легкий туман. Все спали.
Дим, настороженно сказал он. - Поклянись, что не будешь смеяться.
- Разумеется… - спросонья пробормотал я. - Клянусь. А в чем дело?
Олег вытащил меня из палатки и указал на море.
- Наверное, я сошел с ума, - хмуро сказал он. - Смотри!
Остатки сна вылетели из меня, как пробка из бутылки с шампанским. Плеснув в лицо водой, я лихорадочно протер глаза и снова уставился на море. Видение не исчезло.
Корабль… только и смог сказать я, глядя на высокие мачты, закрытые пушечные порты и носовые украшения большой бригантины, медленно входившей в бухту.
Глава 13
Странные пришельцы. Эхо прошлого. Подслушанный план. По принципу внезапности. Вой. Вой-2. "Вертолетчик" Пашка. О Командоре и о пробоинах.
Проснувшийся Командор пребывал в состоянии эйфории и в компании с Пашей, возведенным в ранг ординарца, готовился возглавить поход за кладом, однако странный корабль спутал все планы.
- Ось хлопцы, дывытеся, яка шаланда приплыла! - с легким удивлением сказал Предводитель, из-под ладони оглядывая бухту.
Было от чего удивиться - по всем приметам это была классическая бригантина семнадцатого века, и появиться здесь в конце двадцатого столетия ей было ну совершенно неоткуда.
- Хотел бы я знать, чего им надо, - пробормотал Коля.
- А чего тут думать? - хмуро отозвался Паша. - Пираты это! Клад наш хотят украсть.
- И сейнер тоже! - истерически выкрикнул Хозяин, подпрыгнув не месте. - А ну, все ко мне!
Настроение у них было - хуже некуда. Мало того, что раскопки теперь откладывались, так еще и вчерашний птенец ухитрился досадить обоим - во-первых, склевал за ночь всех Пашкиных жуков, а во-вторых, принял эстафету у Командора - нахохлившись, взобрался на ветку, откуда свирепо покрикивал: "Пиастры! Пиастры!" Теперь, когда найденыш обсох, стало ясно, что Олег приволок галчонка.
Построив нас в шеренгу и прохаживаясь перед нею, Игорь заявил, что в связи с прибытием неизвестного корабля вплоть до выяснения намерений пришельцев на острове вводится военное положение.
- И комендантский час! - подумав, добавил Паша.
Игорь пришел в восторг от этого предложения и тут же произвел отличившегося в адъютанты. Мы заволновались было, что к Хозяину теперь придется обращаться не "Командор", а "Командарм", но, к счастью, этого не произошло. Распорядившись приступить к эвакуации лагеря, Капитан и Адъютант Его Превосходительства скрылись в лесу.
- Пакуйте скарб, - сказал он, уходя, - а мы с Пашей пока проведем рекогносцировку.
- Что они проведут? - спросил Витя.
- Разведку на местности, - пояснил Олег.
Пока мы сворачивали палатку, гасили костер и заметали следы, красавец корабль уже стал на якорь посреди бухты, и можно было разглядеть его во всех подробностях.
Я не ошибся при первом впечатлении - это действительно был небольшой бриг водоизмещением тонн этак на триста и длиной метров тридцать. Судно несло две мачты с прямыми парусами на первой и косыми "латинскими" на второй, а сосчитав квадраты пушечных портов, я пришел к выводу, что на палубе установлены двадцать небольших пушек или карронад. Честно говоря, я с трудом себе представлял, чем различаются пушки и эти самые карронады, а отвлекать Олега не хотелось - он и так не отрывался от бинокля.
- И флага нет! - отметил между тем Олег. - Может, это какой-нибудь учебный парусник? "Крузенштерн", "Седов" или, там, "Товарищ"?
В этот миг от борта отделилось облачко дыма, и оглушительно грохнула пушка. Мы ничком попадали на землю, но разрыва не последовало - выстрел был холостым.
- "Товарищ"! - сердито буркнул Витя, вставая и отряхиваясь. - Тамбовский волк ему товарищ! Веселенькие у них учения - а ну, как шутки ради бомбой шарахнут? Костей не соберем!
Хозяин тем временем развернул бурную разведывательную деятельность в прибрежной полосе - то тут, то там оглушительно трещали деревья, в тени скал поблескивал бинокль, с гомоном взлетали стаи вспугнутых птиц, а один раз даже сорвался и упал в воду огромный валун. Свернув вещи в несколько объемистых тюков, мы лежали, спрятавшись за большим поваленным деревом. Внезапно от ближних кустов отделился один - самый развесистый и медленно двинулся в нашу сторону. Мы забеспокоились. Если до сих пор нас упорно не хотели замечать, то теперь это вполне могло случиться.
Галчонок на дереве при виде куста вскарабкался еще выше и разразился оглушительным "Пиастрры!!!".
- Тихо, бисовы диты! - прошелестел куст. - Цапайте вещи и - быстро за мной!
По мере приближения стало видно, что это ползущий по-пластунски Командор, который нацепил на голову огромный плюмаж из зеленых веток.
Ползти за Игорем было удобно - все, за что мы могли бы зацепиться, было смято и раздавлено, вот только из-за зеленой поросли на макушке Хозяин плохо ориентировался на местности. Извилистым маршрутом спустившись на берег, он замер в задумчивости, после чего решительно двинулся вдоль кромки воды. Наверное, самоходный куст выглядел несколько неуместно среди песка и камней, но нашу процессию опять-таки не заметили.
- Не отставать! - пропыхтел Предводитель. - Нутром чую - не зря они тут ошвартовались. Та голова от мертвяка - их рук дело…
Миновав пересохшее русло реки, мы вскарабкались наверх и очутились на вершине холма, откуда отлично просматривалась и бухта, и место нашей старой стоянки. Слышался стук: Пашка, обливаясь потом, усердно долбил ломом каменистую землю, сооружая редуты.
Спрыгнув в траншею, мы избавились от поклажи и пронаблюдали в капитанский бинокль, как с борта корабля спустились и направились к берегу две шлюпки. В каждой находилось по восемь человек плюс гора каких-то ящиков. Торчащие тут и там сабли и мушкеты говорили сами за себя.