Тем временем взошло солнце, и на корме корабля золотом блеснули буквы названия.
- "Hound Dog", - прочел Олег и тут же перевел: - "Гончая"! Почти одновременно на мачтах взвилось сразу два флага - красный, безо всяких рисунков, и черный, с ухмыляющимся черепом.
- Во! Глядите! - взволнованно заерзал Паша. - Я же говорил - пираты!
- А красный-то флаг зачем? - полюбопытствовал Витя. Это что, советские флибустьеры?
- Нет, что ты! - рассмеялся Олег. - Пираты часто плавали под красным флагом, и даже название "Веселый Роджер", и то происходит от французского "руж" - "красный". А череп и черный флаг - традиция.
- И откуда ты только все это знаешь? - подозрительно прищурился Игорь.
- Читал, - уклончиво ответил тот.
Не торопясь, разбойники высадились на берег, сгрузили ящики и развели огонь, после чего шлюпки направились на второй заход. Взволнованный Командор предположил, что у пиратов здесь, наверное, с давних пор привычная стоянка. Рано или поздно они совершат вылазку и перестреляют нас, как куропаток, если обнаружат.
- Мне нужны двое добровольцев для разведки, заявил он. Кто хочет идти?
Все разом шагнули вперед. Игорь забраковал Пашу, Колю и Виктора, заявив по поводу последнего, что из-за высокого роста ему будет трудно прятаться за деревьями. Мы захихикали, поскольку для Игоря это было вообще делом невозможным подходящий для него баобаб рос только в Африке.
- Разговорчики! - прикрикнул Хозяин. Какой такой бабаб? Не хотите идти, так сразу и скажите…
Мы поспешно заверили его, что готовы выполнить любое задание, и вскоре уже углубились в чащу леса.
Обнаружить стоянку пиратов не составило особого труда вели они себя шумно, словно хозяева острова. Да и сказать по правде, кого им было опасаться? Никаких военных баз здесь не было, научные экспедиции их вряд ли испугали бы, а с нами им пока что встретиться не довелось. Затаившись, мы подползли почти что вплотную к костру и навострили уши.
- Говорят, что надо бы прочесать остров, - шепотом переводил Олег. Что-то про карту. Клад! Они говорят про клад! А теперь про какого-то Билли, который в прошлом бою подавился пушечным ядром…
Пираты заржали, приветствуя удачную шутку, выбили пробку из бочонка с ромом, промочили глотки и принялись горланить какую-то песню.
Игорь беспокойно завозился.
- А это кто такие? - указал он на пятерых изможденных связанных человек, сидевших на песке в сторонке.
- Пленники, очевидно, - пожал плечами Олег.
От костра отделился высокий горбоносый пират в богато расшитом камзоле и, приблизившись к ним, пихнул одного ногою.
- Требует встать, - шептал Олег. - Ругается. Это я не понимаю, тут Пашка нужен… Спрашивает про клад.
Несчастный что-то прохрипел в ответ. Пираты у костра оживились и радостно загомонили.
- Он согласен показать!
- Черт побери! - прошипел Командор. - Отступаем немедленно!
Так же тихо, как и пришли, мы уползли в заросли и вскоре вернулись на наш наблюдательный пункт.
Коля мрачно сообщил, что, пока мы где-то ползали, шлюпки сделали второй рейс, доставив на берег вторую дюжину корсаров. Дело принимало серьезный оборот.
- Соотечественники! - сказал Командор. - Друзья! Наша жизнь в опасности, и опасность эта исходит вон от тех людей. Кто бы мог предположить, что до наших дней сохранились настоящие пираты, но, как видите, это факт!
Их много, - продолжал он, - и они вооружены, а нас только шестеро, и потому открытая схватка невозможна. Однако промедление смерти подобно! В полдень они отправятся на разведку, и я предлагаю напасть на них прямо в лесу. Наш козырь - внезапность! Или - или, пар или пропан. Надо рискнуть.
- А получится? - засомневался Коля. - Тут хитростью надо. Дерево, к примеру, повалить.
- Не годится, - покачал головой Витя. - Одного-двух придавит, зато остальные обо всем догадаются. Лучше яму выкопать.
- Времени нет ямы копать, - хмуро возразил Пашка.
- То есть как это нет? - вскочил Командор. - Вернее, копать вообще не надо - у нас есть яма. Вчера, когда я нашел череп…
- Уж не хочешь ли ты сказать, что она вместит всех пиратов? - спросил я.
- Всех, не всех - какая разница! - вспылил Игорь. - Человек пятнадцать войдет, если утрамбовать. Вот только как их туда завлечь? О, придумал! Слушайте.
Солнце неспешно подбиралось к зениту, когда мы, прихвативши лом и большой тюк, направились к "поляне сокровищ".
Яма действительно оказалась знатная - слона можно было поймать при нашем желании и его наличии. Основательно потрудившись, мы спрятали горы вывороченной земли в окрестных кустах, нарубили веток и замаскировали широкий провал. Испытав ловушку на Олеге (самом легком из нас), мы забрались на деревья и растянули над поляной трал, неизвестно зачем взятый Пашкой с тонущего корабля.
Наконец все приготовления были завершены. Со стороны стоянки слышались выстрелы и хохот - от нечего делать пираты развлекались стрельбой по треуголкам.
- К делу, - Хозяин повернулся к нам. - Кто из вас громче всех кричит?
Выяснилось, что Пашка в детстве неплохо изображал крик Тарзана. Игорь извлек из рюкзака измятый рупор и вручил его нашему горластому другу.
- Когда пираты появятся, - объяснял он, - выскакивай на тропу и кричи что есть мочи. Они, разумеется, бегут, проваливаются в яму, мы накрываем их сетью - и дело в шляпе! Ясно?
- Ясно! - откозырял тот и с опаской повертел в руках жестяную воронку, которую Коля, помнится, однажды обозвал "шайтан-труба". - А как же вы?
- За нас не беспокойся! - Игорь потрепал лазутчика по плечу и вскарабкался на дерево. Мы последовали за ним.
Не прошло и получаса, как на тропе появились пираты. Шли они, ничего не подозревая и оживленно беседуя. Низкий, начавшийся почти на уровне инфразвука вой был для них полнейшей неожиданностью. Звук приближался, нарастая с каждой секундой, и пираты забеспокоились.
- Ну же! Ну! - нетерпеливо бормотал Командор, сжимая и разжимая кулаки.
На поляну вывалился орущий во всю глотку Паша. Единственное, что он забыл сделать это воспользоваться рупором, но и без того впечатление производил сильное. Не переставая орать, он вскочил и с кулаками бросился на бандитов, недоумевая, очевидно, почему они не убегают.
- Боже мой! - ахнул Командор и, подавшись вперед, закричал: - Рупор, идиот, в рупор кричи!
Пираты вскинули ружья, но в этот миг Пашка сообразил, что к чему, и схватился за "шайтан-трубу".
В следующий момент мы мешками попадали с деревьев и, не в силах выдержать подобной пытки, бросились бежать. С топотом, гулом и криками нас нагнали пираты, и неожиданно я понял, что бегу в толпе потных запыхавшихся, объятых ужасом людей, а впереди, сметая все на своем пути, мчится Командор.
Непрерывное "У-ууу!" сверлило уши и гнало вперед. На всех парусах мы вылетели на поляну и сразу повалились на дно хозяйского котлована. Послышался треск и сверху упала сеть.
Дьявольский вой приближался, и пираты, вконец обезумев, в бессилии лезли на стены. Впрочем, что - пираты, мы и сами занимались преимущественно этим, и когда раструб Пашкиного рупора завис над краем ямы, уже обессиленные лежали на дне, совершенно запутавшись в сети и ничего не соображая.
- Прекрати орать! - потрясая кулаками, вскричал Игорь. - Не видишь, что ли? Это мы!
Звуки смолкли, и рупор уступил место сияющей от сознания выполненного долга Пашкиной физиономии.
- Разрешите доложить! - отрапортовал он. - Задание выполнено! Какие будут распоряжения?
- Развяжи нас, - буркнул Игорь.
Подавленные случившимся, пираты даже не сопротивлялись. Разоружив и раздев пленников, мы связали их, заткнули им рты и оставили на дне ямы - приходить в себя, а сами вернулись на вершину холма.
Галчонок встретил нас радостным "Пиастры!", и мы, перекусив ненавистной уже сгущенкой, стали готовиться к нападению на пиратский лагерь. Стреляя по шляпам, те, похоже, даже не слышали возни в лесу.
- От це добра фузея! - Игорь с удовлетворением взвесил на руке трофейный мушкет. - Тяжелая! Переодевайтесь, хлопцы!
Поскольку мы были почти что голые, уговаривать нас не пришлось. Через пару минут мы стояли разодетые, как на маскарад, и вооруженные до зубов и слушали наставления Командора, который, разрывая по шву, напялил синий суконный камзол, бархатные короткие штаны, высоченные ботфорты и обшитую золотым галуном треуголку. Рваная ткань клочьями свисала с него.
- Хлопцы! - заговорил он. - По моей команде мы соколами кинемся на врагов и сметем их с лица земли! От вашей смелости зависит жизнь и свобода несчастных пленников! - Игорь картинно повел рукой в сторону костра и заложил ее за отворот мундира. Сам он напоминал не сокола, а какую-то дикую на вид помесь стервятника с Бонапартом.
- Пленных не брать - пущай разбегаются! Вперед! Бей! Коли! Ур-ра!!!
С этими словами Игорь бегом рванулся вниз по склону, но почти сразу споткнулся и кубарем покатился прямо на врагов.
Большой шарообразный предмет с развевающимися кусками разноцветной ткани вызвал переполох в стане пиратов. Громыхая амуницией и подпрыгивая на ухабах, Хозяин, набирая скорость, летел прямо в огонь.
Мы выскочили из укрытия следом за ним, но безнадежно отстали. Как ни странно, несколько человек на опушке леса выглядели очень довольными. Хлопая галошами, меня обогнал Витя и дикими прыжками устремился вниз. С криком "Эх, как бывало на фронте!" Пашка схватил свой мушкет за ствол и, с гулом вращая его над головой, понесся на врагов, словно небольшой вертолет.
Командор со всего маху выкатился на площадку и грохнулся в костер. Взметнулись клубы пепла и дыма, и громыхнула взорвавшаяся пищаль. Пуля размером чуть меньше грецкого ореха сбила шляпу, служившую пиратам мишенью, и повалила небольшое дерево. В следующий миг мы вбежали в дымовое облако и потеряли друг друга из виду. Размахивая ружьем, я пару раз попал в кого-то и сам получил по голове. Где-то справа слышался гул - там орудовал Пашка. Командор, растопырив руки, на ощупь отлавливал пиратов и ударом кулака отправлял их в нокаут. По нелепой случайности к числу им оглушенных вскорости присоединился и Коля, а Паша едва не угробил меня - столкновения с его мушкетом удалось избежать лишь чудом.
- Батальон, к шлюпкам!!! - голос Игоря перекрыл шум сражения. С мушкетами наперевес мы подбежали к берегу, залпом продырявили одну шлюпку, погрузились во вторую и схватились за весла.
- Где Пашка? - прорычал Игорь.
- Добивает оставшихся, - отозвался Олег. - Может быть…
Басовитое гудение Пашкиного "вертолета" послышалось в опасной близи. "Ложись!" - вскричал Витя, и мы еле успели пригнуться, прежде чем увесистая дубина сбила с нас шляпы.
- Прекрати вертеть эту гадость! - взревел Командор. - Садись сюда и греби!
Через минуту мы выплыли из дымовой завесы. Пашка греб изо всех сил, мы тоже не отставали, и лодка летела вперед, словно заправский глиссер. Корабль быстро приближался.
- Наддай! Наддай! - кричал Предводитель, размахивая огромной саблей и распространяя запах жженой тряпки.
Мы сделали еще дюжину-другую гребков, и лодка с ужасающим треском врезалась в борт бригантины.
Глава 14
Захваченная "Гончая". Остатки сопротивления. Вызволение Командора. Безбилетный пассажир.
С корнем вывернув весла из уключин, Пашка повалился на дно шлюпки, сбил меня с ног и сломал скамейку. Командор же с диким криком "На абордаж!!!" проделал головокружительное сальто и, пробив головой иллюминатор, застрял в таком положении.
Лодка быстро наполнялась водой. Мы попытались выдернуть Предводителя, но тот лишь размахивал саблей и отбрыкивался - голова закупорила пробоину, как пробка бутылку. Изнутри доносились какие-то крики, и мы, используя Командора в качестве ступеньки, вскарабкались на палубу и осмотрелись.
- Никого… - озадаченно проговорил Олег.
- Возможно, это западня! - заявил Витя. - В каюты, ребята!
Но не успели мы сделать и двух шагов, как из глубины трюмных помещений прямо на нас выскочил взъерошенный перепуганный человек в шортах цвета хаки и сандалиях на босу ногу.
- Это вы! - с явным облегчением воскликнул он по-английски. - Слава богу! Скорее за мной! Там, внизу…
Осекшись на полуслове, незнакомец озадаченно уставился на четыре сабельных клинка и медленно попятился.
- Что там, Билл? - послышалось снизу, и из люка показалась голова второго вахтенного - рыжего верзилы лет двадцати пяти. Он медленно повернулся к нам и замер в изумлении. - Какого черта… Кто вы такие?!
Витя выхватил саблю и ураганом понесся на врага. Рыжий поспешил спрятаться обратно, и Витя с сухим треском вогнал саблю в стену аж до половины клинка. Пашка, оглядевшись, метнулся к сложенной у пушек горке ядер и с уханьем стал швырять их, словно снежки. Чугунный град заставил пиратов отступить, и мы, воспрянув духом, перешли в наступление. Передо мной словно из-под земли возник корабельный кок, вооруженный огромным камбузным ножом. В два приема выбив его оружие, я загнал его на корму и заставил прыгнуть в воду. Витя все еще силился вытащить застрявшую в щели между досками саблю. В конце концов эфес с легким щелчком отломился, и Виктор, отшвырнув бесполезный эспадрон, бросился на врагов с голыми руками. Верзила-матрос, уступая натиску наседавших на него Коли и Олега, прокричал проклятие и тоже сиганул в воду. Мгновением позже на корме показался Витя, сжимающий в охапке извивающегося Билла, и, подойдя к борту, швырнул его вниз и отряхнул ладони.
- Все, - сказал он.
Стало тихо, лишь за бортом слышалось удаляющееся пофыркивание и брань поверженных пиратов.
- "И за борт его бросает в набежавшую волну!" - прокомментировал Пашка, слез с пушечного лафета и захромал к нам.
- Ты что, ранен? - взволнованно спросил Коля.
- А то как же! - горделиво подтвердил тот и направился к трюму, припадая то на правую, то на левую ногу.
Витя, поднатужившись, выдернул сломанный клинок и озадаченно пощупал его пальцем.
- Тупой… Как странно…
Не теряя бдительности, мы разбрелись по кораблю, но больше никого не нашли. Заглянув в кубрик и кают-компанию, я нашел, что пираты отличались неплохим вкусом и необычной для корсаров аккуратностью, после чего вышел в коридор. Однако до складов мне дойти не удалось.
- Димка! Пашка! Ну где вы там ходите? - донеслось снаружи. - Поднимитесь на палубу!
Из дверей камбуза, мимо которых я проходил, вылез Пашка с хрустящим пакетом в руках, уже успевший набить рот печеньем.
- Хто тахое? - озадаченно спросил он. Я лишь пожал плечами, и мы полезли по трапу наверх.
Кричал Виктор. Вместе с Колей и Олегом он стоял перед маленькой дверью, ведущей в кормовую надстройку, поджидая нас.
- Кажется, капитанская каюта, - не очень уверенно сказал Коля, завидя нас. - Войдем?
- Что за вопрос! - воскликнул Паша, отшвырнул опустевший пакет и, открыв дверь, замер на пороге.
- Ух ты!
Похоже было, что здесь пираты хранили все свои трофеи.
Привинченные к полу, вдоль стен стояли шкафы с книгами, одеждой, фарфором и серебром. Босые ноги приятно щекотал мягкий ворс большого ковра, покрывавшего пол. Два стола - письменный и большой обеденный выделялись роскошью отделки и чистотой. Стены были украшены гобеленами, старинными ружьями, пистолетами и саблями вперемешку с многочисленными чучелами зверей и птиц. Самые крупные животные были представлены длинным рядом развешанных на стене голов.
- Смотрите! Смотрите! - вскричал Олег, указывая на них. - Игорь!
Лишь присмотревшись повнимательнее, мы обнаружили нашего Капитана, голова которого торчала между мордами дикого кабана и нильского крокодила. Под глазом у Хозяина расцвел синяк размером с кофейное блюдце, а ветвистые оленьи рога, оказавшиеся по иронии судьбы точно над его головой, помогли создать совершенно фантастический гибрид. Все это напоминало иллюстрацию в учебнике зоологии, причем Игорь в этой галерее занимал примерно серединное положение, весьма далекое от венца эволюции.
Некоторое время мы молчали, рассматривая друг друга.
- Ну, чего уставились? - наконец недовольно сказала командорская голова. - Никогда не видели, да? Ну-ка помогите мне слезть.
- Куда? Внутрь? - озадаченно спросил Олег.
Игорь лишь обиженно фыркнул и покосился на нас здоровым глазом.
- Может, за ноги тебя дернуть?
- Лучше пилу принесите, - посоветовал Капитан. - Тут рама иллюминатора узкая. Да побыстрее, меня ведь и акулы объесть могут!
Пашка умчался за пилой, а мы пока расспросили Хозяина, что с ним произошло.
- Да ничего особенного, - кряхтя, пояснил он. - Я как влетел сюда, вижу - стоит передо мной кто-то, глаза вылупил, что твоя лягушка, ничего понять не может. Я ему и говорю: плесни, мол, рому стаканчик - в горле пересохло, а он как подпрыгнет, да наутек. Псих какой-то…
Вернулся Паша с топором и молотком.
- Пилы нет! - доложил он. - Какие будут распоряжения?
- Ладно, руби так…
- Голову, что ли? - недоумевающе спросил тот, заходя сбоку и примериваясь.
- Э! Э! - Игорь обеспокоенно завертел головой, взглядом отыскивая Пашу. - С ума сошел? Стенку ломайте, стенку… А, черт!
Что-то щелкнуло, медная рама со звоном упала на пол. Снаружи донесся громкий всплеск, и в иллюминатор хлынул яркий дневной свет. Поспешив на палубу, мы с трудом втащили Командора на борт и вытянулись во фрунт, ожидая распоряжений. Отфыркиваясь, Игорь прошлепал на корму, покрутил туда-сюда штурвал и со знанием дела оглядел оснастку брига.
- Славная посудина! - весело сказал он. - Надеюсь, пираты запаслись продуктами до прихода спасательного корабля. А теперь - приготовиться к отплытию!
Мы забегали по палубе, вытащили якорь из воды и подняли кливера. Бригантина медленно двинулась к выходу из гавани.
- Так держать! - приказал Игорь, передавая мне штурвал.
По вантам грот-мачты, путаясь в веревках и чертыхаясь, спустился Витя. Заправив выбившуюся из брюк тельняшку, он прошел на мостик и заявил, что с этими парусами мы еще ох как намаемся.
- Не боги горшки разбивают, - невозмутимо ответил Капитан. - Научимся.
- Эй, друзья! - донесся из трюма изумленный и восторженный одновременно голос Коли. - Да у них тут дизель! И горючего целая цистерна. Лихие ребята эти пираты!
- Еще бы! - ухмыльнулся Игорь. - Даром они, что ли, до двадцатого века доплавались? Я бы удивился, если бы, наоборот, не было мотора.
По днищу скребнуло. Мы замерли, ожидая удара, но бригантина, счастливо миновав рифы у входа в бухту, вышла в открытый океан.
- Ура! - вскричали мы.
Игорь, набив трубку сухим табаком, уже чиркнул спичкой, как вдруг замер, ошеломленный: горделиво нахохлившись, из жерла крайней пушки вывалился перепачканный сажей давешний птенец и неторопливо прошествовал к Хозяину.
- Каррамба!!! - крикнул он, отряхиваясь. - Кварртеррдек захвачен!
Спичка догорела и обожгла Командору палец.
- Тысяча чертей! - вскричал Игорь. - Как он сюда попал?!
Витя виновато потупился.
- Я принес… Не бросать же его, верно?