Представив, как Воронцов обвиняюще тычет в него своим пальцем, долговязый подросток, всем своим обликом с каждым годом все отчетливее напоминающий великого деда Иоанна III, трусливо поежился и вздохнул от облегчения, лишь когда его любимец вырвался из их рук. Однако радость его длилась недолго. В полутемных сенях Федор Семенович обо что-то неловко зацепился и был вновь застигнут своими преследователями.
Беспомощно оглянувшись по сторонам, Иоанн заметил сокрушенно покачивавшего головой митрополита Макария, сменившего к тому времени владыку Иоасафа, и умоляюще уставился на него. Макарий, правильно поняв взгляд великого князя, со вздохом пошел в сени. Следом за ним Иоанн послал и бояр Морозовых, которые, как и Воронцов, в расхищении не участвовали - никто не приглашал, а потому в душе сочувствовали Федору Семеновичу.
Наконец кое-как, ценой множества унижений, разодранной рясы Макария, на которую специально наступил неистовый казначей, снизойдя к увещеваниям духовного владыки и просьбе великого князя, дерзкого обвинителя оставили в живых, правда сослав его в Кострому. Впрочем, Иоанну и тут дали почувствовать, что он - никто, поскольку сам великий князь просил отправить Воронцова в Коломну.
Пришлось проглотить и это, хотя в душе все кипело. Получалось, что его оскорбляют не только как великого князя, наплевательски относясь к отданным распоряжениям, но и как человека, точно так же игнорируя и его просьбы. А ведь как льстиво и угодливо они кланялись ему на больших приемах, устраиваемых в честь послов иноземных государств. Получалось, что именно так они должны были себя вести и в остальное время, но на деле выходила совершенно обратная картина.
Отомстил Иоанн за свое очередное унижение очень скоро, буквально на следующий день. Замирая от страха перед задуманным, он все же изловчился и, улучив удобный момент, легонько пихнул в бок засмотревшегося на очередного сброшенного с крыльца щенка своего сверстника Мишку, сына князя Богдана Трубецкого.
Это было первое, пока что тайное убийство, которое еще сильнее всколыхнуло в нем то темное и звериное, овевающее его томительно сладкой волной наслаждения всякий раз, когда он запускал в короткий полет очередного щенка.
Он и до того совершал убийства, когда с теми же сверстниками, нарочито разгоняя коней в галоп, на полном скаку врывался в толпу москвичей, нахлестывая плеткой зазевавшихся прохожих. Кто-то получал раны, кто-то увечья, но оставались после таких налетов и трупы. Однако убийства эти совершал он как-то спонтанно, без обдуманного заранее плана. Просто так получалось, вот и все. С Мишкой все было иначе, и Иоанн целых несколько дней гордился собой, что он смог это сделать, а на сердце щемило сладко и чуточку тревожно.
Точно такие же чувства он испытывал, когда наблюдал за работой палачей, которым втайне немножечко завидовал. Ему и самому очень хотелось попробовать. Иоанн был уверен, что ничуть не хуже сумеет ожечь татя кнутом, вырывая клок мяса со спины и обнажая частичку белой кости, которая тут же покрывалась струящейся из раны кровью. А уж орудовать клещами и вовсе не надо никакого умения - подошел, ухватил покрепче, да и рванул на себя. С дыбой, пожалуй, посложнее, и опять же сила нужна - вон они все какие дюжие и широкоплечие, с буграми мышц на спине и на плечах. Но ничего, когда он еще немного подрастет, то непременно попробует.
Палачи мальчишку не выгоняли. Во-первых, как ни крути, а это великий князь, хоть и мал пока годами, а во-вторых, испытывали определенное удовольствие от того неподдельного уважения, которое читалось в устремленных на них глазах подростка. Да что уважение, когда в этих глазах порою вспыхивали даже искорки восхищения.
"Поди ж ты, совсем еще малец, а понимает, что без нас и ему никуда", - всякий раз перешептывались они после его ухода, чувствуя в нем родственную душу.
- Я все помню, - повторил Иоанн, не сводя глаз с самодовольного лица князя Шуйского, и даже на всякий случай подчеркнул: - Все.
- Вот, вот, - кивнул Андрей Михайлович и назидательно заметил: - Державой править - труд не из легких. Семь потов сойдет, пока не научишься, а потому ты на дворовых людишках для начала поучись. Возьми, к примеру, тех же конюхов, - он весело хохотнул от собственной шутки, а чтобы она звучала позабористее, добавил: - Али псарей. Ими и правь.
- Псарей, говоришь, - задумчиво протянул Иоанн.
- Их самых, - благодушно подтвердил Шуйский. - А уж как выучишься, тогда и меня от сих забот ослобонишь.
- Скоро сниму, - многозначительно пообещал Иоанн.
На этот раз даже Андрей Михайлович уловил угрозу, прозвучавшую даже не в словах подростка, а в том тоне, которым он их произнес. Насторожившись, Шуйский повнимательнее посмотрел на Иоанна - никак грозится и чтобы это значило, - но потом облегченно вздохнул: "Поблазнилось мне, как есть поблазнилось".
И все было как обычно и на этот день, и на другой, а вот на третий, сразу при выходе из великокняжеского терема, едва Шуйский сошел с Красного крыльца, как его тут же обступили псари, на которых князь посоветовал поучиться Иоанну. Вот только не было в их глазах привычного страха перед всевластным боярином, возглавлявшим Думу, а следовательно, правившем всей Русью. Не читалось в них ни холопского покорства, ни раболепства. Скорее уж напротив - одни только глумливые усмешки и горящие злобой взгляды.
- Пошли вон, псы, к своим псам! Ишь, раскорячились посреди дороги - проход закрыли, - вновь так ничего и не понял Андрей Михайлович.
А в ответ услышал дикое, чего не мог и вообразить:
- Ты сам пес! - после чего последовал короткий и хлесткий удар в лицо.
- Ах, ты ж! - взвыл Шуйский и тут же получил второй, от которого сразу посолонело во рту.
"Да не мерещится ли мне это? Не сплю ли я?" - успел он подумать, обалдев от необычности того, что с ним сейчас творилось, но дикая боль в паху, резкая - в правом ухе и тянущая - в промежности, подтвердили, что нет, не мерещится, и уж тем более он не спит. Кто-то бойкий уже стягивал с него шубу, самые ловкие рвали с ферязи серебряные, с жемчужинкой в центре, тяжелые пуговицы, а самые отчаянные чуть ли не с мясом сдирали с пальцев массивные золотые перстни.
- Государь сказывал, что все нам дарит, - весело и звонко крикнул кто-то, стоявший над ним, и Андрей Михайлович угасающим сознанием понял" что, кажется, великий князь сполна воспользовался его советом относительно псарей.
Раздевавших было гораздо меньше, чем избивавших - уж очень многим хотелось испробовать собственными кулаками, а так ли уж крепки боярские кости. К тому же, выслушав Иоанна и пообещав исполнить все в лучшем виде, они уговорились, что честно поделят меж собой все взятое на князе. А чтоб никому не было обидно, дружно пропьют все это в ближайшем кружале.
Били жестоко, выполняя повеление. К тому же на вопрос одного из псарей: "Что делать, если маненько неподрасчитаем и вместо учебы забьем его до смерти?" - Иоанн лишь оскалил в волчьей улыбке острые зубы и беззаботно заметил: "Во пса место".
Потому силу не умеряли, а лупцевали от души, вгоняя носовые хрящи в глотку и круша крепкие боярские ребра. Хотя убивать и не договаривались, но раз "во пса место", то можно потешиться вволю, тем более что высокомерный князь успел косвенно насолить доброй половине из числа псарей. Затих Андрей Михайлович, не выдержав молодецкой забавы простого люда, уже через несколько минут, но и после этого псари некоторое время по инерции еще порезвились, усердно пиная ногами бездыханное тело. Затем, кряхтя от натуги и ежеминутно приговаривая: "Тяжелый черт. Нажрал пузо-то", отволокли труп подальше, к Курятным воротам, где и оставили валяться ко всеобщему изумлению прохожих.
А через небольшое слюдяное оконце, расположенное в верхнем ярусе громадных великокняжеских палат, за всем этим внимательно наблюдала пара мальчишечьих глаз - не мог Иоанн упустить такого зрелища, ну никак не мог. Очень хотелось лично насладиться осуществленной местью.
В этот же день, только часом позже, были схвачены и главные прихвостни Шуйского - князья Федор Шуйский и Юрий Темкин, а также казначей Фома Головин.
Может быть, при иных обстоятельствах, да в других условиях и сам Иоанн вырос бы совершенно иным. Дурная наследственность не всегда сказывается, а лишь в благоприятной для этого обстановке. Но великий князь рос в волчьей стае, окруженный матерыми свирепыми хищниками, и успел наглядно убедиться, что бывает, когда в нее попадает иной зверь или хотя бы более слабый. Суровы звериные законы - не ты, так тебя, вот и весь сказ. Зайцы в звериной стае не выживают - только волчата, да и то не все.
Иоанн зайцем не был, а потому выжил. И сейчас, в этот холодный декабрьский день, хотя об этом еще никто не ведал, вместе с огромным багрово-красным солнечным диском, над Русью занималась заря нового правления, ибо волчонок отведал первой крови, и человеческая показалась ему гораздо слаще на вкус, нежели ни в чем не повинных щенков и котят.
Впрочем, от них великий князь тоже не спешил отказываться - увы, но каждый день вкушать восхитительное блюдо, начиненное человечиной, представлялось нереальным.
Во всяком случае, пока.
Глава 2
Забавы молодых
Щенок летел вниз с пронзительным плачущим визгом. Его предсмертный вопль скорее напоминал детский, чем собачий. Длился он недолго - ровно столько, сколько времени ушло на то, чтобы он грянулся оземь и затих. Навсегда. Зато ему на смену мгновенно пришел звонкий мальчишеский хохот. Звучал он сверху, с высокого крыльца царского терема, где, облокотившись на резные балясины, стояло трое нарядно одетых подростков.
Всадник, только что сошедший с коня, неодобрительно глядел на них, хотел что-то сказать и уж было открыл рот, но, всмотревшись повнимательнее, поперхнулся, закашлялся и только зло мотнул головой.
Его высокий спутник то ли был не так зорок, то ли более смел, и потому возмущенно крикнул им:
- Не стыдно животину божью мучить?!
Голос прозвучал как-то глухо, но достаточно отчетливо, чтобы стоявшие наверху могли его услышать. Впрочем, занятые каким-то своим спором подростки не обратили на него ни малейшего внимания.
- Эй, вы! Нешто оглохли?! - не унимался высокий.
Спутник толкнул его в бок, но было поздно - на этот раз настойчивый моралист был услышан и тут же последовал ответ.
- А ты мне что за указчик? - уперев левую руку в бок и выставив вперед правую ногу в нарядном красном сафьяновом сапожке, надменно осведомился один из них.
Он не был среди подростков самым старшим или самым высоким, разве что чуть наряднее и богаче одетый. Однако, судя по манере себя вести, чувствовалось, что верховодит в этой разлюбезной компании именно он.
- Замолчи Левонтий, а то беду накличешь! - прошипел на ухо высокому его спутник. - Нешто не видишь, кто перед тобой?!
- А по мне хоть бы кто! - огрызнулся в ответ Левонтий. - Ежели не одернуть пострелят, дак они чрез седмицу али две и людей так-то метать учнут. Нешто можно молчать, князь Воротынский? А разок-другой усовестишь - глядишь, ума прибавится.
Пока он это произносил, верховод-весельчак успел проворно спуститься по высоким ступенькам во двор и теперь выжидающе встал подле них шагах в десяти. Двое остальных мальчишек в ожидании грядущей потехи застыли сзади.
- Ну, ну, давай, совести меня, а я послушаю, - вкрадчиво предложил подросток, и широкие крылья его ястребиного носа стали нервно раздуваться.
- Ты, великий князь, не гневайся понапрасну, - примирительно обратился к нему Воротынский, заступаясь за своего спутника. - Нешто не зришь, что он - порубежник, в Москве последний раз годков пять назад был, да и то мимоходом. Так что не ведает, что с самим великим князем Иоанном Васильевичем разговаривать довелось.
- Ну, ну, - вновь протянул подросток.
Было заметно, что уважительные слова и примирительный тон князя несколько пригасили пыл юнца, и теперь он пребывает в раздумье - то ли продолжать затеянную игру дальше, то ли пойти на попятную, тем более что ничего обидного ему покамест и не сказали.
Еще раз окинув внимательным взором спутника князя Воротынского, оценив небогатое, без украшений вооружение, запылившуюся от долгой скачки по проселочным дорогам неброскую одежду, Иоанн решил, что дальнейшее препирательство с этим худородным и впрямь будет ниже его достоинства.
- Ладно, - махнул он рукой и строго осведомился: - Как там на моих рубежах? Все ли спокойно?
- Ноне, слава богу, тихо, - вздохнул Воротынский и перекрестился.
- А сюда пошто? - деловито спросил Иоанн.
- Повидаться надобно с князем Шуйским. Оказия у нас приключилась. Уж больно холопы его своевольничали, ну, мы их и того, вместях с Левонтием Шушериным поучили малость.
- Князей Шуйских много, - настороженно заметил Иоанн. - С каким из них повидаться прибыли?
- С Андреем Михайловичем, великий князь.
Подросток зло прищурился, сплюнул и гордо выпрямился:
- С им теперь на том свете возможете свидеться, не ранее. Я сего жестокосердного боярина, кой во зло мою юность употребил и беззаконствовать учал, повелел наказати.
- Вона как, - задумчиво протянул Воротынский. - В опале князь Андрей, стало быть.
- Много чести для зловредца сего, - хмыкнул юный великий князь. - Пес он, хоть и князь, а с бешеными псами известно что деют - псарям отдают. Они с им расправу и учинили. И с иными прочими тако же учиню, дай срок, - мстительно пообещал Иоанн, но тут же обнадежил прибывших: - Но казнити повелю токмо негодных своих слуг. Вы же, яко вой мои, кои денно и нощно рубежи сторожат, можете в покое быти. На вас я не токмо остуду не положу, но и наградити повелю за службу верную. А что холопов дерзких поучили - так то нам в радость лишь. Жаль лишь, что малость - надобно поболе.
- Так ведь как сказать, великий князь, - развел руками повеселевший Воротынский. - С одной стороны, малость, а с другой… Словом, пяток его холопов живота лишили да изувечили столько же.
- А вот это славно, - заблестели глаза у подростка. - Надо было еще…
Но договорить ему не дали. Подскочивший к нему мальчишка, взявшийся невесть откуда, что-то быстро прошептал Иоанну на ухо, после чего тот махнул рукой Воротынскому и Шушерину, давая понять, что отпускает их, и бросился куда-то в глубь двора. Остальные подростки незамедлительно последовали за ним.
- Видал, что у нас ноне творится? - раздался негромкий голос со спины. Воротынский вздрогнул и обернулся.
Подошедший был относительно молод, не больше сорока лет, а если учесть, что небольшая русая бородка с поблескивавшими седыми волосками накидывала пяток годков, то получалось вовсе тридцать с лишком.
- Здрав буди, князь, - первым поприветствовал подошедшего Воротынский, всем своим видом выказывая уважение.
Оно, конечно, и он тоже был князь, но тягаться с Дмитрием Федоровичем Палецким, сидевшим в боярской Думе, то есть относившимся к чинам думным и величавшимся боярином, нечего было и думать.
Это когда в лето 6992-е дед Владимира Ивановича Михаил Федорович приехал служить в Московское княжество из Литвы и получил не просто боярский чин, но и звание слуги государева, выше которого быть ничего не могло, - тогда да. Пожалуй, что в то время и не вровень - повыше стояли.
Да и отец Владимира - Иван Михайлович - тоже при дворе великого князя Василия Иоанновича в государевых слугах хаживал. Он и татар не раз бивал, и в знаменитом походе на Смоленск был всего третьим по счету, возглавив передовой полк и уступая только престарелому князю Можайскому да еще Василию Васильевичу Шуйскому. Да и после, спустя два года, не кто иной, как он вместе с князем Одоевским, отсек обратный путь татарам и близ Тулы начисто разгромил двадцатитысячное войско нехристей.
А потом, всего через пять лет, попал в первую опалу. Еще через три года был прощен Василием, но той веры ему уже не было. Дошло до того, что он давал особую запись в верности.
В правление Елены Глинской Иван Михайлович был всего лишь четвертым воеводой большого полка, а когда князь Бельский бежал в Литву, пришла на его седую голову и вторая опала - на сей раз окончательная. Сосланный на Белоозеро, он там и умер.
Правда, удела его лишили только частично и часть вотчин перешла к трем сыновьям, из коих Владимир, стоявший сейчас перед Палецким, был старшим, но звезда рода Воротынских уже не сияла так ярко и так высоко в небе Москвы. К тому же сам Владимир Иванович, ныне достигший уже сорока двух лет от роду, военными талантами не блистал. Воин был справный, в сшибках с татарами рубился лихо и сабелькой владел добре, но шестопер воеводы был по нему.
Вот средний брат Александр и меньшой - Михайло - те да. Хотя все из-за той же опалы и им высоких мест не уделяли, памятуя про отца. Прошлым летом, когда смотр в Белеве был, так они вовсе без мест числились, да и впредь не больно-то светила им слава, а ведь тот же Михайла - и умен, и воин, каковых поискать. Что же до вотчин, то тех, что были им оставлены, доставало разве лишь для спокойной безбедной жизни, но не более того. И опять же изрядно пакостили беспокойные соседи, особенно тиуны Андрея Михайловича Шуйского. За душой же у Владимира Воротынского только гордые воспоминания да десяток захудалых деревень и пара сотен смердов, уныло пашущих небогатую своим плодородием землицу.
Вот и получалось, что на роду ему написано дружбу водить с людьми из иного разряда - с чинами служивыми, пусть и московскими. И тот же дворянин Леонтий Шушерин, имеющий три деревеньки близ Коломны, ему гораздо ближе, нежели точно такой же, как и он, князь, у которого этих деревенек, пожалуй, как бы не больше, чем людишек у Воротынского. Опять же и в Думе Дмитрий Федорович не один - за его спиной целая клика во главе с князьями Шуйскими. Да и помимо них хватает сторонников - Кубенские, Шкурлатовы, Пронские. Всех и не сочтешь.
"Хотя в иное время он меня бы и вовсе не признал, хоть я ему дальней родней довожусь, - мелькнуло в голове у Воротынского. - Видать, не так уж хорошо ему ныне живется. Опять же он с Шуйскими, а для тех, судя по всему, черные деньки наступают".
- И тебе поздорову, Владимир Иванович, - любезно ответил Палецкий, одним своим тоном подтверждая догадку князя. - Как я слыхал, дельце твое благополучно разрешилось. Не желаешь по такому случаю в моем тереме медку испить?