- Примерно то же самое сказал мне и начальник нашей мастерской, - признался Матвей. А затем посетовал: - Я по вашему указанию, Андрей Петрович, самым тщательным образом изучил "Табель о рангах" со всеми приложениями к ней и понял, что для того, чтобы преуспеть на том пути, который вы уготовили для меня, мне необходимо получить соответствующее образование. На одних способностях далеко не уедешь, а самообразованием все пробелы в знаниях не устранишь. Но я не представляю, каким образом это можно сделать? - он с надеждой посмотрел на своего покровителя.
"Как же все-таки вырос Матвей за последние несколько лет!" - с удовлетворением отметил Андрей Петрович.
- Ты совершенно прав, Матвей. Без высшего образования далеко по служебной лестнице не продвинешься, - он задумался. - Поступить в университет? Но тебе для этого уже, скажем прямо, многовато лет, да и навряд ли тебя вообще примут в студенты с чином кабинетного регистратора. Кроме того, если вдруг это и случится, с моей, конечно, помощью, то ты лишишься средств к существованию, так как должность в мастерской, естественно, придется оставить. Хотя я бы, конечно, смог поддержать тебя материально на время обучения.
- Вы о чем говорите, Андрей Петрович?! - вспыхнул Матвей. - Я, здоровый мужчина, должен сесть на шею человеку, который и так перевернул всю мою жизнь! А как же честь дворянина, которой вы же учили меня! Вы должны понимать, Андрей Петрович, что я ни при каких условиях не смогу принять ваше чистосердечное предложение, - на его глазах навернулись слезы.
- Успокойся, Матвей. Ты, безусловно, прав. Но есть, как мне кажется, и другой выход…
- Какой же, Андрей Петрович?!
- Трудный, но вполне возможный.
- Меня не страшат никакие трудности. Вы же знаете об этом, Андрей Петрович!
- Потому и предлагаю его, - он помедлил, видя напряженное ожидание на лице молодого человека. - Можно подготовиться и сдать экзамен экстерном.
- За весь университетский курс?! - ахнул Матвей.
- За весь. По-моему, кто-то только что распинался о том, что якобы не боится трудностей, - улыбнулся Андрей Петрович.
- И это на самом деле возможно?! - боялся поверить Матвей нежданно улыбнувшемуся счастью.
- Вполне. Но для этого придется пахать и пахать! По специально разработанной мной программе. И сдавать мне же промежуточные экзамены. А чтобы это осуществить, тебе придется вернуться в наш дом.
- Да я хоть сейчас, Андрей Петрович! - с готовностью воскликнул Матвей.
Тот снисходительно улыбнулся:
- В этом случае у тебя могут возникнуть определенные трудности. Ведь ты же только что убеждал меня, что являешься вполне здоровым мужчиной.
Матвей непонимающе посмотрел на него и вдруг задорно рассмеялся, уловив смысл слов своего покровителя.
- Женский вопрос я решу, Андрей Петрович, можете не сомневаться, - он озорно блеснул глазами.
- А я ничуть и не сомневаюсь, - в тон ему ответил тот. - Уж если ты умудрялся решать его в театре графа Шереметева, то теперь тебе, дворянину, и карты в руки.
Лицо Матвея слегка порозовело:
- Если бы граф не отдал меня за шалости с актрисами в рекруты, то я бы никогда не встретился с вами. Моя жизнь пошла бы совсем другим путем, - он задумался. - Но вы не совсем правы, Андрей Петрович. Сейчас мне решать этот вопрос, как ни странно, гораздо труднее, чем раньше. Я ведь не потомственный дворянин, а посему еще недостаточно хорошо ориентируюсь в сословных предрассудках, - Матвей упрямо тряхнул головой. - Но если уж замахнулся на сдачу экстерном университетского курса, то эту науку уж как-нибудь осилю.
- Вот это слова, достойные не юноши, а мужа, - подвел Андрей Петрович итог разговору. - Тебе, однако, надо иметь в виду, что я приступаю к завершению подготовки докторской диссертации, которую практически написал во время плавания на "Кротком". И после ее защиты думаю преподавать в Петербургском университете по кафедре естественной истории. Так что поддержка профессора тебе очень даже пригодится.
- Вот это здорово, Андрей Петрович! - вскочил со своего места Матвей. - Ведь теперь, с возвращением в ваш дом, я смогу помогать вам в этом и заодно учиться уму-разуму!
- И грызть гранит науки, - добавил Андрей Петрович.
Через несколько дней Матвей вновь переехал в дом Шуваловых.
* * *
Андрей Петрович возвратился из поездки по имениям довольным. Урок расправы с жаждущими наживы управляющими не прошел даром. Порядок в имениях был восстановлен. Так почему же он сразу пригласил жену в кабинет, где принимались самые важные решения?
Ксения присела напротив мужа, стараясь понять, что же все-таки так взволновало его.
- Когда император Александр Первый, царство ему небесное, - начал он, - осматривал экспозицию "Антарктическая фауна", я признался ему, что после возвращения из Русской Америки хотел уйти в отставку с воинской службы, но не успел сделать этого по причине кончины батюшки и срочного убытия в Антарктическую экспедицию. Государь оценивающе посмотрел на меня и как отрезал: "Продолжайте служить так же, как и служили. Никаких отставок!", - он вздохнул, вспомнив об осмотре экспозиции государем как о лучшем дне в его жизни, - Теперь же у нас новый император, и мои былые обязательства утратили свою силу. А присягать Николаю Первому после декабрьских событий позапрошлого года на Сенатской площади и, тем более, казни через повешение пятерых декабристов, у меня нет ни малейшего желания.
Ксения смотрела на него широко открытыми глазами.
- Я воспринимаю эту казнь как личную месть Николая Павловича, - пояснил Андрей Петрович.
- Андрюша?! - почти прошептала Ксения в ужасе.
- Да-да! - твердо ответил тот. - А посему решил подать прошение об отставке с воинской службы.
В кабинете воцарилась напряженная тишина.
- Чем же ты теперь будешь заниматься? - подавленно спросила Ксения.
- Тем же, чем занимался и до сих пор, - рассмеялся Андрей Петрович, глядя на расстроенную супругу. - Я имею статский чин надворного советника, равный чину капитана гвардии или армейского подполковника, кроме того, я почетный член Петербургской академии наук и сейчас заканчиваю оформление диссертации на соискание ученой степени доктора естественной истории.
- Как это "заканчиваю оформление"? - удивилась Ксения с загоревшимися глазами. - Ты что же, Андрюша, уже написал ее?
- Разумеется.
- Но когда?!
- Во время плавания на "Кротком", - недоуменно пожал плечами Андрей Петрович. - Это как-никак целых два года практически свободного времени.
- Ты говоришь так, как будто у тебя там не было никаких служебных обязанностей.
- Ты, Ксюша, сама того не подозревая, зришь в корень!
Теперь уже та смотрела на него в недоумении.
- Дело в том, что когда Фердинанд Петрович Врангель "сватал" меня в свою экспедицию в этом самом кабинете, мы договорились, что я дам согласие на участие в ней при условии полной свободы в выборе своей научной деятельности, - пояснил Андрей Петрович. - Вот я и занимался диссертацией.
- Так зачем же ты тогда ему понадобился на "Кротком"? - развела руками Ксения.
- Просто барон оказался дальновидней тебя, - рассмеялся Андрей Петрович. - Во время плавания он мечтал открыть неизвестные еще острова или в крайнем случае хотя бы один какой-нибудь из них. И я нужен был ему для их описания.
Ксения задумалась.
- Выходит, ты за время плавания так ничего и не сделал?
- Почему же? Я организовал систематические, четыре раза в сутки, атмосферные и гидрологические наблюдения. И это, надо отметить, было осуществлено впервые в истории Русского военно-морского флота. И, заметь, во время всего кругосветного плавания в Мировом океане.
Ксения с благоговением посмотрела не него.
- Ну, хорошо, - продолжала допытываться она. - Я не сомневаюсь, что ты успешно защитишь диссертацию. А дальше что?
- Буду преподавать в Петербургском университете. А у профессора университета по штату уже чин коллежского советника. Если же дела пойдут хорошо, то со временем можно будет получить и кафедру, а это уже будет пахнуть "Его превосходительством".
- И я стану генеральшей! - в тон ему поддакнула Ксения.
- Только-то и всего? Да нашего состояния и так хватит и детям, и внукам.
Ксения благодарно посмотрела на него.
* * *
Андрей Петрович в сопровождении Матвея выбежал на крыльцо, к которому уверенно приближался флотский офицер с эполетами контр-адмирала на плечах.
- Фаддей, дружище! Рад тебя видеть! - воскликнул он, сбегая с крыльца.
- Соответственно, Андрюша!
Они обнялись.
- Еще раз поздравляю тебя с "доктором естественной истории" и "профессором Петербургского университета"!
- Спасибо, Фаддей! А тебя с орлами на эполетах, ваше превосходительство!
- Не ерничай, Андрюша! Никто не тянул тебя свернуть с воинской дороги на ученую. Хотя, честно говоря, втайне я завидую тебе. Как-никак ты все-таки относительно свободный человек, в то время как я повязан службой по рукам и ногам, - он притворно вздохнул.
- Ах, ты, мой несчастный служака! Я сейчас прямо-таки расплачусь от жалости к твоей незавидной доле.
И они, радуясь общению друг с другом, направились к крыльцу.
- Ба, да это никак Матвей своей собственной персоной?! - удивленно воскликнул Фаддей Фаддеевич, увидев того в мундире чиновника.
- Так точно, ваше превосходительство!
- Запомните, господин губернский секретарь, - привычным тоном капитана корабля напомнил Беллинсгаузен, - что на флоте принято обращение офицеров друг к другу, независимо от чина, по имени и отчеству. За исключением, конечно, официальных отношений, оговоренных Морским уставом. А ведь ваш статский чин как-никак соответствует флотскому чину мичмана. Или вы, Матвей… - он запнулся.
- Степанович, - подсказал Андрей Петрович.
- Матвей Степанович, - продолжил контр-адмирал, - считаете себя уже навсегда отторгнутым от флота?
- Никак нет, ваше… - запнулся тот, вытянувшись в струнку, и поправился: - Фаддей Фаддеевич! Я навсегда останусь верен флоту, который благодаря вам свел меня с Андреем Петровичем!
Тот улыбнулся.
- Стало быть, не зря, Андрей Петрович, я тянул его за собой с Черного моря, с фрегата "Флора", на Балтику, на шлюп "Восток"?
- Выходит, что не зря, Фаддей Фаддеевич, - рассмеялся ученый.
На калитке звякнула медная пластина от удара по ней медным кольцом, и дворник поспешно открыл ее. Оглядываясь по сторонам, во двор вошел статный мужчина уже далеко не среднего возраста.
- Григорий Иванович! - радостно воскликнул Андрей Петрович и поспешил ему навстречу.
Они крепко, по-мужски, обнялись.
- Как же я рад видеть вас, дорогой мой учитель, в своем доме!
- Не менее вас, доктор естественной истории! - галантно ответил академик Лангсдорф.
Они поднялись на высокое крыльцо:
- О… не увидеть вас, Фаддей Фаддеевич, в этом доме я просто не мог! - академик приветствовал мореплавателя.
- Да и ваше присутствие здесь, Григорий Иванович, не менее предсказуемо, - озорно блеснув глазами, ответствовал контр-адмирал.
Лангсдорф пристально присмотрелся к Матвею:
- Если не ошибаюсь, Андрей Петрович, это тот самый молодой человек, который еще на рейде Рио-де-Жанейро показывал мне чучело чайки, изготовленное своими руками?
- Вы совершенно правы, Григорий Иванович, - улыбнулся Андрей Петрович, искренне радуясь, что тот узнал его бывшего вестового. - Разрешите представить: губернский секретарь Сухов, Матвей Степанович, старший консультант мастерской по изготовлению чучел животных при Петербургской академии наук.
- Вон оно, как повернулось… - несколько удивленно и в то же время задумчиво произнес академик. - Выходит, мой прогноз относительно того, что в Антарктической экспедиции вопрос с изготовлением чучел животных приполярной фауны будет решен, оправдался?
- Так точно, ваше превосходительство! - ответил Матвей и, чуть смутившись, произнес: - Надеюсь, что на сей раз я не ошибся в вашем титуловании?
- На сей раз нет, Матвей Степанович, - улыбнулся Григорий Иванович. - А ведь десять лет тому назад я действительно слышал только от вас обращение ко мне "ваше превосходительство".
- Стало быть, не только вы, ваше превосходительство, можете делать правильные прогнозы? - хитровато улыбнулся Матвей.
Академик внимательно посмотрел на него:
- Далеко, похоже, пойдете, ваше благородие, - усмехнулся он.
- А почему бы и нет, Григорий Иванович? - вмешался в их разговор Андрей Петрович. - Матвей готовится через год-полтора сдавать экстерном экзамен за полный курс Петербургского университета, - пояснил он.
- Вот как?! А вы уверены, что вам удастся это сделать, месье? - тут же спросил Лангсдорф по-французски:
- Во всяком случае, буду стараться, - ответил Матвей тоже на французском языке.
- Стараться - вовсе не значит получить положительный результат, - возразил Григорий Иванович уже по-английски.
- Вы совершенно правы, сэр, но надежда, как известно, умирает последней, - довольно четко на английском языке ответил Матвей.
Лангсдорф остался явно довольным его ответами.
- Изрядно, Андрей Петрович! Во всяком случае, прошу вас сообщить мне дату экзамена Матвея Степановича в университете.
- Обязательно, Григорий Иванович! - возликовал тот. - Ведь поддержка действительного члена Петербургской академии наук бесценна!
- Просто я уверен, что почетный член Петербургской академии наук, к тому же профессор Петербургского университета не может, просто не имеет права не подготовить достойную себе смену, - улыбнулся академик.
У Матвея на глазах навернулись слезы. "Какие же все-таки друзья у моего покровителя!" - благодарно подумал он.
Очередной стук в калитку заставил всех заинтересованно повернуться в ее сторону. Флотский офицер в чине капитана 1-го ранга направился к крыльцу.
- Никак Фердинанд Петрович пожаловал! - оповестил присутствующих Андрей Петрович и, спустившись с крыльца, крепко пожал руку вновь прибывшему. - Барон Врангель. Фердинанд Петрович. Бывший капитан военного транспорта "Кроткий", - представил он его своим друзьям. - За вами, однако, не угнаться, Фердинанд Петрович! Всего два года тому назад по возвращении из кругосветного плавания вам был высочайше пожалован чин капитана 2-го ранга, и вот на тебе - уже капитан 1-го ранга!
Все, представляясь, пожимали новому для них человеку руку и с интересом присматривались к нему.
- Да просто повезло, Андрей Петрович, - смущенно пояснил тот. - Меня буквально только что назначили главным правителем Русской Америки. А по сложившейся традиции на эту должность назначают флотских офицеров только в чине капитана 1-го ранга. Вот меня досрочно и повысили в чине.
Друзья многозначительно переглянулись.
- А по окончании вашей службы в Российско-Американской компании вас непременно, опять же по сложившейся традиции, произведут в контр-адмиралы. Вот такая получается незадача, господа! - весело рассмеялся Андрей Петрович, с удовольствием поддержанный окружающими.
Врангель только развел руками.