Но Воронько, по-видимому, и сам уже все понял. Дернув плечами, он отвернулся от рыжего и решительно поправил на боку офицерскую полевую сумку.
- Добро, пусть по-вашему! Устроим комиссию - на месте разберемся!
- Это другой разговор! - одобрительно зашумели кругом.
- С самого начала бы так!
- Грамотные есть? - спросил Воронько. - Пусть выйдут.
Он был уже спокоен, улыбался, и только усы его возбужденно топорщились.
Вперед протиснулось несколько человек. Воронько отобрал четверых, присоединил к ним чернявого красноармейца, который говорил речь, потом нашел глазами своего рыжего обидчика:
- Эй, гнедой, иди тоже в комиссию заседать!
- А на черта мне та комиссия! - отмахнулся рыжий, держась, на всякий случай, поодаль.
- Иди сам разбирайся, ежели другим не веришь.
- Мне это ни к чему. И так все известно.
- Может, еще чего узнаешь… про чекистов.
- Вы ему пожрать пообещайте, сам побежит, - посоветовал кто-то. - Он брюхом до всего доходит.
Раненые засмеялись. От недавней напряженности не осталось и следа. Рыжего стали подталкивать к Воронько.
- Да ведь малограмотный я, - отнекивался тот.
- Уразумеешь как-нибудь. Заурчит в пузе, - значит, непорядок.
Его в конце концов уговорили.
Трубным своим басом Воронько точно обрубил шум:
- Тихо! Знаете этих людей? - спросил он, указывая на "комиссию". - Доверяете им?
- Знаем!
- Люди известные!
- В таком разе кончайте базар: комиссия будет работать, остальным не соваться! Ведите на кухню!
И толпа, возглавляемая "комиссией", повалила к одноэтажному, стоявшему особнячком кухонному флигельку. У его дверей двое раненых с винтовками охраняли нерозданный обед. "Комиссия" вошла на кухню, раненые столпились в дверях, облепили распахнутые окна.
На длинном разделочном столе влажной остывшей грудой лежало сваренное мясо.
- Седайте, громодяне, - сказал Воронько членам "комиссии", - будем работать.
Алексею показалось, что матроса начинает забавлять происходящее. Воронько сел на табурет посреди кухни, положил на колени полевую сумку и уперся руками в бедра, хитро оглядывая присутствующих из-под насупленных бровей. Алексей встал у двери, помогая часовым сдерживать любопытных. "Комиссия" расселась на лавке вдоль стены.
Начался разбор дела.
Прежде всего допросили тех двух раненых, которые "накрыли" повара с поличным. Это были молоденький чубатый красноармеец с забинтованным глазом и дюжий хромой матрос в полосатом тельнике и желтых затрепанных кальсонах. Молоденький бойко рассказал, что подозрение у него вызвала солидная комплекция повара: с чего бы он был такой толстый, когда у всего трудового народа животы подводит! Не иначе - обжирается за счет раненых! С того все и началось…
- Повар-то спервоначалу нагличал, - рассказывал свидетель, - отказался мясо вешать, оттого, мол, что с обедом не поспеет. Но мы его взяли за жиры - взвесил… А как прояснилось, что не хватает, говорит-уварка. Это двадцать-то фунтов! Тут и малому дитю было бы понятно, что и как… Ты не гляди, что у меня временно один глаз остался: я и вслепую контрреволюцию разберу!
Раненые сочувственно засмеялись.
- Сколько было мяса вначале? - спросил Воронько хмурясь.
- Свежего-то? Чуть поболе семидесяти четырех фунтов, - с уверенностью ответил красноармеец. - А как сварилось, в аккурат - пятьдесят. Двадцать четыре фунта как не бывало.
Воронько почесал голову, сдвинув на сторону фуражку, и обратился к "комиссии":
- Теперь надо другую сторону послушать… Пускай повара приведут. Только смотрите, без глупостей! Если кто тронет его хоть пальцем, с тем я отдельно поговорю! Михалев, сходи с ними, последи за порядком!
Привели повара. Неповоротливый, болезненно тучный, он мелко семенил ногами и, как улитка, втягивал голову в плечи при каждом окрике.
Его поставили перед Воронько.
- Рассказывай, кок, воровал мясо или не воровал? - приказал тот.
Повар заплакал. Дрожа обвислыми щеками, он стал клясться, что за тридцать лет работы не взял казенного ни на полушку, что мясо уварилось, что у него жена - старуха, а дочка на сносях от красного командира…
- Не заставьте безвинно пострадать, голубчики! - задыхаясь, выговаривал он. - Честно работал, видит бог!
- Знаем вашу честность! - крикнул рыжий.
Но его никто не поддержал. Раненые уже успокоились, и вид жалкого, плачущего старика подействовал на всех угнетающе.
- Отвечай, кок, - сказал Воронько, дергая себя за ус, - сколько бывает уварка?
- По-разному, голубчик, - всхлипнул повар. - Какое мясо… Другой раз и треть от всего может уйти.
Кругом зашумели.
- Ша, громодяне! - повысил голос Воронько. - Надо проверить, брешет он или нет. Свежее мясо есть еще, кок?
- В подвале, к ужину осталось.
- Давайте его сюда!
Когда мясо вытащили наверх, Воронько сказал повару:
- Режь ровно три фунта. Но, смотри, тютелька в тютельку.
Все придирчиво следили, как повар взвешивал отрубленный от тушки сочный кусок филея.
- Ставь чугунок на огонь! - распорядился Воронько. - Сейчас, товарищи, сварим этот кусок и посмотрим, сколько останется, а там решим - виноват старик или нет.
Кто-то недовольно протянул:
- До-олгая история!
Человека расстрелять, известно, быстрей, - нахмурился Воронько. - Ничего, подождешь!
- Правильно! - заговорили раненые. - Это он дельно придумал!
…Мясо варилось больше часу, и все это время члены "комиссии" и раненые, не отрываясь, следили за кипящим чугунком. По кухне растекался пар. Запахло жирным мясным бульоном. И послышались голоса:
- Ох, и жрать охота! Без обеда ведь сидим!
- Кабы не затевали бузу, давно были бы сыты!
Сварившееся мясо взвесили. В нем не хватало одного фунта и трех золотников!
Арифметикой занимались все. Имевшиеся у Воронько и Алексея карандаши разломали на шесть огрызков, каждому члену "комиссии" Воронько выдал по листу бумаги из тетради.
Когда все подсчитали, оказалось, что на общее количество мяса, предназначенного на обед уварка в двадцать четыре фунта была еще невелика, могло увариться больше.
- Ну? - спросил Воронько. - Что вы скажете, товарищи громодяне?
Члены "комиссии" переглядывались, чесали затылки.
- Кого же теперь будем судить? - продолжал Воронько. - Или, может быть, все-таки расстреляем старика? Что нам стоит?
- Ты не шуткуй! - сконфуженно пробурчал чернявый красноармеец, разглядывая исчирканную неуклюжими расчетами бумажку. - Всякое могло быть…
- Оно и видно, что всякое! - издевался Воронько. - Если черепушка не срабатывает, всего дождешься! Перебили бы людей, а после ищи виновных! А где он, главный-то свидетель? Поди-ка, поди сюда!.. Расскажи еще раз, как ты контрреволюцию разглядел?
- Братцы! - испуганно забормотал тот. - Ошибочка вышла!
Воронько сгреб его за рубаху.
- Я б за такие ошибки стрелял на месте! - свирепо раздувая усы, прогудел он.
- Почем же я знал! - оправдывался красноармеец. - Да я в жисть столько мяса не варил! Кто ж его, чертяку, ведал, что оно такое уваристое!
- А что, - обратился Воронько к раненым, - может, научим его кухарить, чтоб в другой раз не ошибался? Запихнем в чугунок и посмотрим, сколько от него останется?
Грянул хохот:
- Ото, сказал!
- Ай да чекист!
- Отпусти его: он костлявый-навару не будет! Смеялись все - и члены "комиссии", и раненые, и чекисты, - смеялись весело, от души, охваченные одним чувством радостного облегчения. Повара хлопали по круглым плечам, и он тоже улыбался, вытирая фартуком дряблое лицо, к которому вернулся его естественный багровый оттенок.
Вспомнили о других арестованных. Толпа повалила к подвалу. Врачей торжественно извлекли на свет и, - растерянных, ничего не понимающих, - обступив со всех сторон, повели через двор в здание госпиталя…
- Пошли, Михалев, - сказал Воронько, взглянув на карманные часы, - сколько времени потратили!
Возле ворот их догнал рыжий казачок:
- Эй, постойте!
- Чего тебе?
Рыжий подошел и, виновато заглядывая в глаза, попросил:
- Ты прости, брат, сбрехнул тогда не подумавши…
- Иди уж, голова! - сказал Воронько благодушно. - За глупость только и прощаю… Я ведь сразу сообразил, что повар не виноват, - говорил он, когда вышли за ворота. - Сам когда-то в подручных состоял у корабельного кока, разбираюсь.
Алексей улыбался. На душе у него было празднично, а отчего, он и сам не мог бы объяснить. Никого они не изобличили, никого не арестовали, не раскрыли никакого заговора… Но все-таки то, что они сделали, было настоящим чекистским делом, и человек, шагавший рядом с ним, был хорошим, настоящим человеком…
ИСТОРИЯ С ПРИКАЗОМ
Днем одиннадцатого июля Брокман укатил на автомобиле в Николаев в губчека. На следующее утро он вернулся, вызвал к себе всех сотрудников отдела по военным делам и шпионажу и приказал доложить обстановку.
Докладывал Величко.
За сутки, что Брокман отсутствовал, произошло одно чрезвычайное событие, в котором снова был замешан начальник авиационного отряда Филиппов.
Летчики получили приказ разведать и засечь огневые точки противника, так как, по имевшимся сведениям, белые получили подкрепление. Выполнить приказ по ряду причин можно было только во время артиллерийской перестрелки.
Весь день самолеты авиаотряда стояли наготове. Наша артиллерия настойчиво долбила левый берег, пытаясь вызвать ответный огонь, однако противник не отозвался ни одним выстрелом. К вечеру, когда смерклось, Филиппов решил, что на сегодня обойдется без полетов. Летчиков он распустил по квартирам, а сам с какими-то дружками напился до потери сознания. Именно в это самое время белые открыли такой огонь, какого не было ни разу с тех пор, как врангелевский фронт придвинулся к Херсону. При этом они вели точный, прицельный огонь по новым позициям нашей артиллерии, которая только за день до того была передислоцирована.
В результате им удалось накрыть нашу плавучую батарею, стоявшую на реке Кошевой, и она затонула со всеми своими 130-миллиметровыми орудиями.
Когда Филиппов, отоспавшись, узнал, что произошло, он, ни с кем не согласовывая своих действий, поднял весь отряд в воздух и долго, яростно бомбил скопления лодок, приготовленных врангелевцами для переправы.
- Филиппов арестован? - спросил Брокман.
- Нет.
Брокман сказал Курлину:
- Поезжай на авто, доставь его сюда немедленно. Когда Курлин вышел, Величко продолжал доклад.
- Прошедшей ночью на берегу снова была замечена световая сигнализация. Впервые ее увидели с неделю назад в районе Забалки. С тех пор сигнализация несколько раз повторялась. Засады и облавы пока не дали результата.
- Где вчера сигналили? - спросил Брокман, подходя к висевшей на стене карте Херсона.
Величко показал. Брокман отметил это место кружком с цифрой 5 в середине. Четыре таких же кружка с номерами уже стояли вдоль днепровского берега.
- В котором часу?
- Как и раньше, между двенадцатью и часом.
- А что передают, выяснили?
- Данные о расположении нашей артиллерии, - сухо покашливая после каждой фразы, ответил худющий большеглазый Табачников. - Белые всегда прекрасно осведомлены обо всех изменениях в наших позициях… Объективно преимущество в артиллерии на нашей стороне, а пользы мы имеем от нее гораздо меньше, чем они, ввиду особенности позиций… Их батареи укрыты в плавнях, а наши стоят почти на городских улицах. Мы стреляем в сущности наугад, а они засылают сюда одного шпиона - и город перед ними как на ладони…
- Одного шпиона, - повторил Брокман.
- Совершенно очевидно… От него они и получают ориентиры для стрельбы.
- Я говорю: все ли делает один шпион? Боюсь, что их тут целая шайка. Вот что я хотел сказать вам. - Брокман подошел к столу и достал из ящика исписанный на машинке лист. - Несколько дней назад Филиппов получил приказ из Николаева со всем отрядом вылететь в тыл на новую базу. Я этот приказ отменил, как не соответствующий генеральному плану военных действий, отменил самовольно и ждал: гроза будет. Проходит день, второй, неделя, а грозы нет. И вообще в документах из Николаева о том приказе ни слова. Непонятно… В Николаев я поехал специально, чтобы выяснить, в чем дело. И выяснил… - Брокман переложил с места на место промокательный пресс, с силой задвинул приоткрытый ящик стола. - Никакого приказа Филиппову не было! Да, да, совсем не было! Приказ фиктивный, подписи подделаны, и только печать настоящая. Вот он.
Бумага пошла по рукам. "Приказ" был оформлен на совесть: исходящий номер, две подписи - начальника штаба и секретаря, даже какая-то неясная, но убедительная на вид пометка красным карандашом в верхнем углу, наискосок.
- Теперь дальше… Всю обратную дорогу думал: зачем они это затеяли? Допустим, что Филиппов не показал бы мне тот приказ и улетел в Николаев… А там, кстати, сказано прибыть четвертого июля к шести часам ноль-ноль минут, то есть на рассвете… Через час, самое большее через два часа, подделку обнаружили бы, и отряд вернули бы в Херсон. Все это они, конечно, понимали. Значит, им надо было удалить отряд из Херсона на три - четыре часа. Зачем? Потом вспомнил: как раз четвертого на рассвете белые делали попытку перейти Днепр, помните?
- Верно, четвертого.
- Вот и ответ: хотели избавиться от нашей авиации на время переправы. Это-первая причина. Но возможна и вторая: я думаю, что самому Филиппову с его летчиками на новом месте готовилась теплая встреча. Могли бы не вернуться назад.
- А Филиппова вы не подозреваете? - спросил Табачников.
Брокман ответил не сразу:
- Я лично думаю, что Филиппов не предатель. Посудите сами. Во-первых, он мог не показывать мне приказа или, показав, все-таки улететь. Во-вторых, в бою он орел - ничего не окажешь. А в-третьих, предатель сел бы на свою машину, махнул хвостом, и лови его в облаках!.. С другой стороны, конечно, есть основания для недоверия: много стал пить. Зазнался. Чувствует, что заменить некем. Ну ладно, все это мы проверим. Какой вывод можно сделать сейчас? В Херсоне действует шпионская группа, у которой есть агентура в штабе тыла. Губчека в Николаеве уже занялась ею. Теперь здесь… Времени у нас в обрез, скоро начнется наступление, так что надо спешить. Вот вам след: сигнальщик. Позор! Под самым носом шпион выдает нас противнику! Найти его во что бы то ни стало! Ясно тебе, Величко? Кому поручишь исполнение?
Величко, по-видимому, уже думал об этом.
- Воронько и Михалеву, - ответил он. - Остальные сейчас все заняты. Табачников с саботажем в упродкоме не развязался, а Курлин завтра-послезавтра будет брать шайку анархиста Тиунова. Их снимать нельзя.
- Хорошо, - сказал Брокман, повернувшись к сидевшим рядом Воронько и Алексею. - Не подведете? Это, пожалуй, сейчас самое важное для нас.
- Сделаем, - пробасил Воронько. Алексей наклонил голову.
Брокман заговорил об анархисте Тиунове, и пока Величко разъяснял ему какие-то подробности, Алексей, не слушая, смотрел на карту Херсона и думал о предстоящем деле.
Председатель был прав: начинать следовало с поимки сигнальщика. Связь с белыми, передача им военных сведений были завершающим звеном шпионской работы. Пресечь эту связь - значило сделать бессмысленными все усилия шпионов. Но как это сделать? По кружкам на карте было видно, что шпион никогда не являлся дважды на одно место. Где его ловить? Какую точку на длинной линии днепровского прихерсонского берега он изберет сегодня?
Вернулся Курлин.
- Привез, - коротко сказал он и положил на председательский стол летный планшет и маузер Филиппова.