Фонарь стоял на полу с поднятой шторкой и светил в самый низ двери. И там, у самого пола со стороны петель торчал маленький кривой гвоздик. Гвоздик? В металлической двери? зачем бы это? А может, какой-то предохранитель?
Я шагнул поближе, нагнулся, подцепил крохотный загнутый стерженек пальцем и потянул. Он мягко поддался, вылез на полсантиметра наружу и застрял, за что-то зацепившись. Да нет, чепуха, скорее всего…
- Ну, можно, конечно, попробовать теперь… - начал я выпрямившись, но мои слова заглушил скрежет. Я отскочил и попробовал вытолкнуть Жанну и Изабеллу из ризницы. Черт его знает, что за механизм я запустил, возможно, ловушку, возможно, бомбу…
- Ух ты! - воскликнул Готье - похоже, не слишком испуганно. Я обернулся. Оба ключа с глухим лязгом сами собой выскочили из пазов. Изабелла засмеялась и азартно хлопнула в ладоши. Я шумно выдохнул. Огюст поднял фонарь.
Готье с любопытством ткнул дверь пальцем. Она слегка приоткрылась.
- Молодец, Шерлок, - одобрил он, как обычно, анахронично. - Что ты сделал?
- Нажал на первую попавшуюся кнопку. Хорошо, что это было не какое-нибудь самоуничтожение…
- Благородный метод тыка, всегда работает! - Готье усмехнулся и распахнул дверь пошире, и на нас повеяло подземельем. Жанна тихо ахнула. Ее колотило.
- Там опасно? - тихо спросил я.
- Нет… Не знаю… Но я не могу…
Я осторожно вывел ее обратно в святилище.
- Нашли? - спросил отец, с которым мы столкнулись на пороге.
- Похоже, что да…
Он посмотрел на Жанну и кивнул.
- Если это то, что мы думаем, лучше ей туда не заглядывать. Не самое здоровое место для девушек. Диана? Будет лучше, если ты пока побудешь тут с ней.
- Мы будем меняться, - заверил я Диану, и вместо того чтобы протестовать, она улыбнулась. Обняв Жанну за плечи, она повела ее к скамьям. А где-то впереди Готье, не сдержавшись, издал хоть и полусдавленный, но громкий воинственный клич.
- Проводка! Глазам своим не верю!..
Уже спустившись на несколько ступеней по узкой лестнице, ведущей от двери, Готье перевел луч фонаря на потолок.
- Я сплю иль брежу? - вопросил он, и в его голосе прозвучало веселье, смешанное с ужасом.
Под потолком тянулась связка изолированных проводов. На самом потолке, но не сначала, а где-то с середины лестницы, через равные, довольно большие промежутки, были укреплены маленькие матовые стеклянные трубки. Электричество? В шестнадцатом веке? В этом точно было что-то жуткое. Нечто от чистейшего святотатства. Забавно… для меня еще что-то значит это слово?
- Раз есть лампочки, должен быть и выключатель, - рассудила Изабелла, и пошарив по стене сразу за дверью, нашла небольшую выемку, в которой прятался маленький рычажок. Спуск и коридор внизу, круглый, будто прорытый гигантским червем, залил бледный, мертвенный электрический свет.
- Уф… - Готье встряхнулся и, подавив дрожь в голосе, поцокал языком, опустив шторку фонаря: - Как все запущено…
- Судя по всему, раньше вы с таким не сталкивались, - я поглядел на Рауля, который в электрическом свете не походил сам на себя. Давно не видел его таким растерянным, если только это не был оптический эффект от необычного освещения.
Он покачал головой.
- Нет… с таким мы пока не сталкивались.
- Но ожидали, что столкнетесь. И угадали. С первого раза. Как вам удалось?
- К нам поступили донесения, что в этом доме кто-то появляется и бывает, здесь загорается свет и раздаются песнопения, но никто не входит и не выходит через обычные двери. Мы наблюдали за этим домом, и когда в нем кто-то появлялся, и когда никого не было. Это и навело на мысль, что тут точно есть ходы.
- А во всех прочих домах - таких дверей не было?
- Может и было…
- Что значит, может? Вы же их осматривали, когда "разоряли гнезда".
- На виду не было, но это не значит, что мы обшаривали все как следует. Кроме того, мы были не одни. Когда кругом топчется целый отряд, многое отвлекает внимание… А кое-кому просто не хочется сразу показывать все.
Оказавшись в тоннеле мы перестали отвлекаться, здесь тоже было чисто, как и в святилище, хотя и попахивало каменной пылью.
- Пройдем немного вперед, - нетерпеливо сказала Изабелла. - Посмотрим, какие там сюрпризы.
- Не уверен, что хочу тащиться до самого кладбища… - проворчал Готье.
- Может и зря, - походя бросил Рауль.
Тоннель уходил вглубь и разветвлялся, туда, где уже не светили лампы. Но еще прежде, чем мы добрались до неосвещенных коридоров, слева открылся широкий неосвещенный провал.
Готье посветил туда фонарем и чуть не отпрянул, потом осторожно двинулся вперед.
- Это еще что за дьявольщина?
Воображение уже рисовало мне аккуратные или неаккуратные груды костей и черепов, но непонятно, почему они должны вызывать тут изумление?
- У-ух! - восхищенно выдохнула Изаблла, и заглянув поверх ее плеча я тоже увидев жутковатый фрагмент чего-то, что вскоре, когда Готье отыскал выключатель и здесь, предстало залитым бледным голубоватым светом. Короткий перешеек коридора расширялся в комнату, почти все пространство которой заполняла большая цилиндрическая капсула из листового металла, с круглым окошком в герметично прилегающей двери.
- НЛО? - недоверчиво осведомился Готье, по рассеянности продолжая светить на эту штуковину фонарем, несмотря на электрический свет.
- Вряд ли эта штука летает, разве что ползает, - глубокомысленно заметил Огюст, до того все больше сдержанно молчавший. - Интересно, как открывается этот гроб?
Изабелла внимательно обследовала дверь капсулы, ласково и заинтересованно касаясь кончиками пальцев стыков металла, поглядывая на несколько выходящих из капсулы кабелей и попробовала обойти ее, протиснувшись между ней и стеной, но вскоре выбралась обратно.
- Если я тут не прохожу, значит никто не пройдет… А чтобы открыть, тут есть несколько вариантов. Например, - она коснулась рукой заплаты у двери, с тонкой щелью у края, - надо специальным ключом открыть эту шторку, а потом набрать на открывшейся панели какой-то код. Или открыть эту же шторку отмычкой, выломать панель и замкнуть пару проводков. Не думаю, что будет сложно. Линну здесь толком не от кого было прятаться, пока мы не появились.
Она быстрым движением выдернула из под берета черепаховый гребешок с длинными и тонкими как вязальные спицы зубчиками и, отогнув один, сосредоточенно нахмурившись, без промедления ткнула им в щель.
- Без изоляции? - нервно спросил Готье. - Ты уверена?
- Теперь уверена, - весело откликнулась она.
- Поздравляю… - буркнул ее переволновавшийся брат.
Изабелла ойкнула и отдернула руку, но это всего лишь отскочила шторка. Под шторкой обнаружилась панель с кнопками. Изабелла поглядела на нее со смешком.
- Может и не придется ничего ломать.
- Почему? - спросил Рауль.
- Если только Линн использовал тот же код, что на всех своих программах на "Янусе". Дата его рождения, набранная дважды задом наперед.
- Дата которого рождения? - полюбопытствовал я. - Того, или этого?
- Не знаю, попробуем.
- Надеюсь, не взорвется, - вслух пожелал Огюст.
- И уничтожить такую ценную штуку? - усомнился Готье. - Ну, это вряд ли…
- А ты знаешь точную дату его нынешнего рождения? - спросил я Изабеллу.
- Нет. Но я, пожалуй, неточно выразилась. Нужен только год. Если сейчас ему двадцать, в каком году он родился? В… минуточку, что-то не соображу…
- В пятьдесят втором, - подсказал я. Зря мы, что ли, сегодня с королевой упражнялись во всяких глупостях…
- Спасибо. Хорошее число. Пробуем? Два, пять, пять, один… - Изабелла набрала код. Ничего не случилось. - Тогда попробуем другой год рождения…
Опять ничего.
- Давай-ка я ее сломаю, - нетерпеливо предложил Готье.
- Погодите, - остановил отец. - Взгляните - какие кнопки стерты больше всего?
- Мм… - протянул Готье, вглядываясь, и снова подсвечивая кнопки фонарем. - Похоже, единица, пятерка, шестерка и… семерка.
- И какие могут быть комбинации с этими цифрами?
- Тысяча пятьсот шестьдесят седьмой? - проговорил я неуверенно. Просто повторив вслед за Готье.
- Именно, - спокойно подтвердил отец. - Теперь мы, возможно, знаем, сколько лет он тут находится. Пять лет. Немало, но и не так уж много. Это неплохо.
- Ого… - выдохнул Огюст почти радостно. - Это было бы здорово… То есть, просто то, что мы это знаем…
- Итак, - пробормотала Изабелла, - значит, семь, шесть, пять, один… дважды… Ура!.. - дверь капсулы открылась с легким щелчком. - Как же здорово, что люди следуют своим привычкам!..
Готье открыл дверь пошире, осветил содержимое капсулы и забрался внутрь, пренебрежительно комментируя вслух то, что видели мы и что видел он сам:
- Довольно примитивно. Судя по всему, это генератор для всей этой иллюминации и для чего-нибудь еще, что бы ему понадобилось, а заодно - маленькая химическая лаборатория по производству этой замечательной дряни. Именно то, что мы искали. Он действительно производит ее на месте. Вряд ли, конечно, это единственная лаборатория.
- Что будем делать? - Рауль окинул капсулу нехорошим взглядом.
- Выдернем провода и устроим замыкание, - ответил отец. - Готье, ты ведь у нас в этом мастер? Только погодите немного.
Он забрал у Готье фонарь и пошел по тоннелю дальше, освещая то голые стены, то пол и потолок. Сперва он остановился совсем недалеко, потом направился дальше. Немного поколебавшись, я последовал за ним, пока все осматривали капсулу как занятную игрушку. Похоже, он мог уйти далеко.
Мы прошли мимо двух пустых ниш, заглянули в уходящие прочь коридоры. Потом отец свернул в тот коридор, в конце которого приметил что-то лежащее. Это были кости. Их было немного, будто кто-то убирал их прочь для собственного удобства. Но дальше открывались, как им и положено, упорядоченные склады костей. Отец задумчиво кивнул, и мы двинулись в другое ответвление. За поворотом также обнаружилось царство мертвых, но и в первом и в другом случае мимо нагромождений свободно можно было пройти в тоннели дальше.
- Дальше мы сегодня не пойдем, - сказал отец. - Это уже не так важно.
- Почему? - спросил я. Хотя какая-то часть меня была очень этому рада.
Он посветил на потолок.
- Здесь нет никакой проводки, и в других тоннелях тоже. А лабиринт слишком разветвлен, ходить по нему можно долго и без толку. Сюда уже, если очень захочется, можно идти и с отрядами.
- Если кто-то порадуется идее осквернять кладбище.
Он тихо фыркнул.
- Оно давно уже осквернено. Но то, что сюда многие пойдут с охотой действительно сомнительно. А кроме того, все это не так важно, потому что все здесь брошено.
- Но "признаки жизни" тут наблюдались совсем недавно.
- В доме, - уточнил он. - Где теперь не будет ни "лампадного масла", ни лаборатории с генератором поблизости - а уж последней и вовсе тут сейчас пользоваться некому, Клинор бы никому такое не доверил. И вряд ли он сам ходил по катакомбам, по крайней мере, часто. Иначе, он провел бы себе свет и здесь. А он лишь заботливо обжил один участок, от двери до капсулы. Значит, это уже неважно. Что же касается того, кто тут еще был, пожалуй, мы уже видели их сегодня.
- Но минимум половина их ушла. Не сюда?
- Как видишь. - Мы повернули и пошли по тоннелю обратно - к электрическому свету и голосам. - Они получили задание и постарались его выполнить. Удалось оно или нет, они присоединились затем к своему хозяину. Которого здесь нет. Они еще могут ему понадобиться. Какое-то время он не станет разбрасываться людьми.
- Но ты предполагал, что он может прятаться здесь.
- Маловероятно, но шанс на это был.
И они могли взять с собой Жанну? Должно быть, это было очень маловероятно…
- Но куколка пуста, - снова заговорил он. - Бабочка вылетела.
И судя по его интонации, это было плохо. Я кивнул.
- Знаешь… - я огляделся и, помня о громоздящихся рядом костях, подумал о четвертой выпавшей сегодня карте. Царство времени - царство смерти. Великая уравнительница, адская смирна, сглаживающая личности. - Возможно, это совпадение, просто потому, что я сегодня уже это видел… Но не может ли быть какой-то связи между ходами, которыми в утилитарных целях пользуется Клинор, и ходами в Лувре. Может быть, они где-то сообщаются, и их он тоже может использовать?
Отец кивнул:
- Разумеется, - согласился он с легкостью. - Ничуть не исключено. А теперь, почему бы тебе не сходить за Дианой? Кажется, ты обещал с ней поменяться. Ей будет обидно не увидеть здесь такое чудо. А может, даже Жанне будет интересно. И неплохо бы вообще убедиться, что у них там наверху ничего не произошло, пока мы здесь.
- Верно… - согласился я.
- И поторопись! Пора учинять замыкание!
В святилище было спокойно. Жанна сидела, съежившись, на ближайшей скамье и большими глазами смотрела на ризницу, из которой, конечно же, пробивалось наружу жутковатое мертвенное искусственное свечение, а Диана что-то негромко ей объясняла.
- На это стоит взглянуть, - заверил я.
- Догадываюсь, - проворчала Диана, с готовностью поднимаясь. - Я заглядывала сверху и видела лампы.
- Ну а ты? - спросил я Жанну. - Если хочешь взглянуть, там нет сейчас ничего опасного. И может быть, ты никогда уже такого не увидишь. - Диана улыбнулась, иронично склонив голову: "Оптимист…". - Но это самые обычные вещи для будущего.
Жанна жалобно посмотрела на меня и помотала головой.
- Посмотри хоть на лампы. Тебе понравится.
- А кости там есть? - поинтересовалась Диана, остановившись у входа в ризницу.
- Нет, - заверил я. - До них еще далеко. А это, можно сказать, просто подвал.
- Пойдем, - сказала Диана, протягивая ей руку. - Ты только посмотришь на светильники и сразу вернешься. А Поль подождет тебя здесь. Не забывай следить за входом, - напомнила она мне.
- Ну разумеется! - я сел на скамью, кивнул и шутливо отсалютовал ей.
Жанна неуверенно оглянулась на меня, я подбодрил ее улыбкой, и она, тоже улыбнувшись, пошла вместе с Дианой, взяв ее за руку.
Я посмотрел, как они входят в этот неестественный свет, прислушался к отдаленным гулким голосам, представил капсулу с генератором и, пользуясь тем, что никого рядом не было, пробормотал под нос старую, хоть еще не написанную готическую сказочку из других времен:
Слышишь странный звук случайный?
Это жизнь стучится в чане -
Воплощенье светлых чайний
В недрах медных гнезд.Этим синим чуждым светом
Стены стылые согреты,
Затаившие секреты -
В вечность хрупкий мост.В тишине пустого дома
Средь частей людского лома
Украду у неба громы -
Путь рожденья прост.И создам я тварь из праха.
Прочь, унылый голос страха!
Что ж боишься ты не краха,
А твердишь как раз:"Если б бог был человеком,
С уязвимым кратким веком -
Долго ль прожил бы бедняга,
Сотворивши нас?.."
Жанна вскрикнула, и я подскочил как ошпаренный, тут же бросившись к ризнице и к железной двери. Для кого-то все это и впрямь было сказкой ужасов, а не реальностью. Но едва посмотрев на лестницу, я понял, что ошибаюсь. Жанна весело подпрыгивала, с изумлением рассматривая лампочки. Завидев меня, она радостно помахала рукой.
"Уф!.. - подумал я. - А ведь только что ей было страшно…" Но похоже, вместо мрачной готики, тут была бы уместней сказка про Алису в Стране чудес. Чем не кроличья нора? И с лампочками. А вот из всяких пузырьков лучше не пить.
Готье вывел из строя генератор, позаботившись о том, чтобы все заблаговременно эвакуировались из тоннеля, и выскочил вслед за нами, прежде чем лампы начали взрываться, рассыпаясь фейерверками искр и маленьких молний. Рауль и Огюст подтащили к железной двери сундук со свечами и опрокинули прямо на ступени сосуд с "маслом", чтобы оно как следует выгорело. "Зачем устраивать безвинным кошкам такую масленицу?" - одобрительно заметил Готье. Правда, кошек никто не собирался гипнотизировать, но кто знает, как бы им это аукнулось.
Я успел забыть и о том, что чувствовал себя плохо, и о том, что забыл что-то чувствовать. На выходе из святилища я наконец-то ощущал себя так, будто меня переехал паровой каток или прожевал и выплюнул комбайн. Жанна была под впечатлением от заключительного фейерверка, а мне пришлось спасаться от превращения во всеобщую обузу парой глотков арманьяка из запасов Огюста еще прежде, чем мы вышли на свежий воздух.
На свежем воздухе уже не было кошек. Под землей что-то сотрясалось и погромыхивало. До рассвета было еще очень далеко и улицы были пустынны и почти тихи. Я чувствовал, будто возвращаюсь домой на автопилоте - ночной полет, огоньки, натянутые стропы, крылья, покачивающиеся в воздушных потоках, трассирующие снаряды как разноцветные облачка, зенитки… брр!.. Какая каша. А на Первую мировую я ехал в первом классе… И подворотни Белфаста были особенно темны…
Откуда-то донесся душераздирающий крик. Потом еще. Мы остановились. В одном из домов неподалеку горели огни. Оттуда?
- Я бы сказал, что это не наше дело… - начал было Рауль, с беспокойством поглядывая на хмурящихся девушек.
- А к черту, наше или не наше!.. - вдруг яростно огрызнулся Огюст и бросился в сторону дома, со свистом на ходу обнажив шпагу. Что-то у него накипело. Еще с тех пор, когда он не был уверен, что Варфоломеевская ночь будет совсем не такой, как должна быть.
- Я прослежу за ним, - бросил я неожиданно для себя. Оцепенение, в которое я начал было впадать, от этой встряски куда-то слетело, и оттого, что я встрепенулся, мне вдруг стало легче. - Мы быстро! - и не дожидаясь ответа, погнался за Огюстом. Тот уже на всех парах пересек улицу - толкнул дверь, тут же распахнувшуюся, и споткнулся на пороге. Уж не нарвался ли на что-нибудь? Но он только посмотрел вниз, через что-то перешагнул и исчез внутри.
Очень скоро я понял, обо что он споткнулся - у самого порога лежал пожилой мужчина, полуодетый, крепко вцепившийся скрюченными руками в перламутрово-поблескивающий клубок собственных внутренностей, торчащих из большой рваной раны в животе. В ноздри ударил одуряющий запах, но этот труп уже коченел, а что-то еще происходило наверху, и от звуков оттуда доносившихся, кровь стыла в жилах, превращаясь в колкие и ломкие льдинки.
- Какого черта!.. - пробормотал я, перескакивая через труп и догоняя Огюста по лестнице. Тот пинком выбил дверь наверху и замер на месте. Я остановился, влетев в его спину и нечаянно втолкнув на один шаг в комнату.
- Мардук огненноликий! - тихо воскликнул Огюст. И только через минуту до меня дошло, что сказал он это вовсе не по-французски. А может быть, прошло и меньше минуты, но мне показалось, что застыли мы, глядя на происходящее, надолго.