- Ты - замечательный собеседник! - похвалила она Тимоху, не сказавшего и пары толковых фраз: - Было бы чуть больше времени… Но увы, мне пора!
- Как пора? Ты же только что приехала.
- Что ж делать… - грустно улыбнулась Кристина. - В моей комнате стоит целый сундук бумаг, которые нужно разобрать до завтрашнего утра.
- Потерпят твои бумаги, - сказал было Тимофей, но, спохватившись, что его опять могут не понять, попытался объяснить, что нет таких дел, которые не могут подождать, но девушка была непреклонна:
- Послезавтра парламент будет решать вопрос о выделении денег для новых пушек. И если я не смогу убедить моих бюргеров, то шведская армия останется без гаубиц.
Поцеловав фаворита в небритую щеку, Кристина направилась к выходу. Уже на пороге она улыбнулась Тимофею и сказала:
- Мне очень приятна твоя ревность. Но, - качнула она своей прелестной головкой, - я уже говорила, что этого не следует делать! Испытывать ревность к прошлому - нерационально! Да и наш с тобой роман не имеет будущего…
…Мысли Тимофея перескочили опять-таки на покойного мэтра Декарта. Благодаря стараниям Олафа Акундинов уже знал, что философ пытался видеть во всем и всюду разумный, сиречь рациональный, смысл. "Интересно, - подумал Тимофей, укладываясь спать, - любовь - штука рациональная?" С этой мыслью он и заснул.
После отъезда Кристины его жизнь с трудом, но продолжалась. Тимофей читал книги, ел и страшно скучал. Ильзе, с которой он неоднократно пытался заговорить, убегала при первом же появлении. И чего, спрашивается, боялась? Но жизнь распорядилась так, что девушка сама вдруг пришла в его спальню. Правда, не совсем так, как хотелось бы Тимофею.
Ночью Тимофея потрогали за плечо. Очень осторожно и даже нежно потрогали. Открыв глаза, он увидел, что перед ним стоит Ильзе - девушка-недотрога.
- Т-с-с! - прошептала барышня, приложил палец к губам. - Вставайте, господин Йоханн.
- Что случилось? - вскочил Тимофей, сбрасывая с себя одеяло.
Девушка тихонько хихикнула и поспешно отвернулась. Возможно, что до сих пор она не видела мужчин в нижнем белье. В этих краях было принято спать в долгополых рубахах. Акундинов же, который так и не смог к этому привыкнуть, был вынужден тратиться на портного, вместо того чтобы довольствоваться тем, что выдавали ему королевские камердинеры. Портные, которым до этого не приходилось шить ни нательных рубах, ни кальсон, ворчать ворчали, но шили!
- Вам нужно быстро одеться и уходить отсюда, - сообщила девушка…
- Куда уходить? - деловито спросил Акундинов, влезая в штаны и натягивая камзол. Делал он это быстро, но без суеты.
- Сегодня вечером крестьяне привезли нам припасы. Они сказали, что в деревне объявились какие-то люди, которые спрашивали о вас, - объяснила Ильзе. - Они приехали не из Стокгольма, а из Упсалы. Господин Олаф приказал отвести вас в сторожку.
- Я готов! - объявил Тимофей, вкладывая ножны с саблей в петлю перевязи и завязывая под горлом плащ. Кроме того, у него еще имелась сабля, нож и маленький пистолет - тот самый, отобранный у дворянского сына.
- Вот, возьмите, - сказала девушка, вытаскивая из-под передника два огромных пистолета: - Заряжены! - предупредила она.
Тимофей засунул пистолеты за пояс, искоса поглядев на девушку. Ильзе была в обычной одежде - в длинной юбке с передником, толстой вязаной кофте и чепце. Правда, имелась еще торба, а на плечи был наброшен большой платок. Обута недотрога была не в обычные деревянные, а в кожаные башмачки. Если убрать это бесформенное тряпье, то девушка была бы очень и очень. Хотя сейчас не до любовных шашней. Хрен знает кого там принесло по его душу, но лучше всего потихоньку убраться.
Шли долго, до самого рассвета. Ильзе вела спутника так, как будто ходить по темному лесу ей было привычное дело. И хотя дорога в основном шла по песку, а болотца были по-летнему неглубокими, но Тимофей притомился. Тридцать пять лет - это вам не семнадцать. Девчонка же шла так шустро, как лисенок… Время от времени она оглядывалась, чтобы проверить состояние ее подопечного.
- Еще немного! - утешала его девушка. - Нужно пройти до оврага, а там - та самая небольшая сторожка.
Часа через два, когда окончательно выглянуло солнце, показалась и сторожка - маленький домик, сооруженный из неокоренных бревен.
Ильзе с усилием открыла маленькую, набухшую дверь и облегченно сказала:
- Ну вот мы и пришли.
Избушка была совсем маленькая - сажени две в длину и столько же в ширину. В ней находились две широкие лавки и столик, вот и все. Как понимал Тимофей - эта сторожка была сделана либо охотниками, либо егерями лишь для того, чтобы не ночевать под открытым небом.
О таких охотничьих домиках он слышал еще на родине, хотя самому видеть их не приходилось. Ну, не охотник он. Однако Акундинов помнил, что в русских зимовках всегда имелись небольшие очаги, какая-нибудь посуда (хотя бы котелок), что-нибудь из припасов - крупа, сухари, соль, короче говоря, то, что долго не портится. Говорили, что многим охотникам это спасало жизнь. На севере России избушки ставили на высоких пеньках, чтобы зверь не добрался. Эдакие избушки на курьих ножках.
От усталости пока что не хотелось даже есть. На всякий случай Тимофей заглянул под лавку, рассчитывая, что там может оказаться что-нибудь нужное, но там было пусто. "Жалко!" - с грустью подумал он, понимая, что уже скоро есть захочется. Вспомнив слова умных людей о том, что сон заменяет еду, решил пока вздремнуть. Сняв с себя плащ и выложив на стол оружие, только сейчас заметил, что девушка продолжает стоять.
- Ты чего? - удивился Тимофей. - Ложись, отдохни.
Девушка благодарно улыбнулась и робко устроилась на краешек. Сидела же так напряженно, будто аршин проглотила.
- Э, так не годится! - решительно сказал Тимофей, принимаясь за обустройство. Он застелил лавку своим плащом, потом снял с девушки ее платок и едва ли не силой уложил ее к стенке. Возможно, не будь Ильзе такой усталой, она бы не согласилась лечь рядом с незнакомым мужчиной.
- Не съем я тебя, не съем, - сказал Тимофей по-русски, укладываясь рядом, а потом добавил по-шведски: - Я - не волк, а ты - не Красная Шапочка. Не проглочу!
Возможно, что и в Швеции есть такая быличка. Ну а если и нет, то ничего страшного. Тимофей, улегшись с краю, укрыл и себя и девушку платком. Оба легли не раздеваясь, даже обувь не сняли.
Ильзе заснула мгновенно, как засыпают маленькие дети, набегавшиеся за день. Акундинову, несмотря на усталость, не спалось. Что-то было не так. Нет, он не думал о том, что Ильзе заведет его в засаду, так как в этом не было смысла. Проще было бы убить прямо на месте, а тело спрятать. И совершенно неважно, кто явился по его душу - русские ли (или кого там нанял дьяк Алмаз Иванов?), придворные, недовольные появлением нового фаворита. Смущало что-то другое. Только вот что? По старой привычке Тимофей стал перебирать возможные причины. Ильзе? Лес? Домик? Точно - домик! Вернее, не он сам, а то, как он стоит.
- Ильзе! - громким шепотом сказал Тимофей. - Вставай, девочка!
Девушка, с трудом проснувшись, вдруг чего-то испугалась и, резко сорвавшись с тесного ложа, забралась в угол. Может быть, девчонка решила, что сейчас к ней будут приставать?
- Нужно уходить! - твердо сказал Акундинов, вставая, беря со столика пистолеты и закутываясь в плащ.
Ильзе недоуменно хлопала глазами, но спутник, бросив ей платок и передав сумку, которую девушка использовала как подушку, вышел вон, в лес, заполненный утренним солнцем и туманной дымкой.
Избушка была хороша. Ну просто замечательна. Те, кто ее строил, место выбирали грамотно - в низинке, чтобы была защита от ветров, и рядом с оврагом, чтобы вешним водам было куда стекать. Однако она была рассчитана на охотников, которые нуждались только в охоте на медведей да лосей. Для Тимохи же оставаться в таком месте - самому себя загнать в ловушку. Преследователям достаточно посадить одного человека с мушкетом сверху, чтобы держать на прицеле дверь, а там и бери их голыми руками. И бежать некуда, кроме оврага. Далеко не сбежишь… Учитывая опыт военных действий с казаками Хмельницкого, а потом с волонтерами и дворянами Рокоци, Тимоха был уже не новичком в военном деле! Стало быть, нужно выбирать местечко повыше.
- Где тут горку какую найти можно? - спросил Тимофей у девушки, которая покорно вышла следом. Как это иногда бывало, спросил он по-русски. Пришлось поправиться: - Гипт эс хир айн бергхен?
Сказал по-немецки, но девушка, пожав плечами, повела его дальше. Примерно саженей через двадцать-тридцать обнаружилось то, что нужно, - небольшой холм, проросший густым кустарником. С трудом забравшись наверх, Тимофей остался доволен - теперь никто не подойдет незамеченным. С возвышенности открывался прекрасный вид на лес с высокими корабельными соснами. Осмотревшись, Акундинов стал готовить место для стоянки - обломал лишний кустарник, утоптал траву. Ильзе в это время сидела, прислонившись спиной к единственному дереву, и зевала, широко раскрыв свой хорошенький ротик…
- Все! - сообщил Тимофей девушке, расстилая поверх веток свой многострадальный плащ: - Ложись, спи.
- Вы не голодны, господин Йоханн? - поинтересовалась барышня сквозь зевоту.
- А что, что-нибудь есть? - заинтересовался Тимофей.
Девушка деловито полезла в свою торбу и вытащила оттуда солидный кусок хлеба и сыр.
- Кушайте, господин Йоханн, - сказала Ильзе, протягивая еду. При этом, как заметил Тимофей, она украдкой сглотнула слюну.
- Давай-ка, милочка, мы с тобой так сделаем… - предложил Тимофей, доставая нож. Поделив незамысловатое кушанье пополам, он протянул половину девушке, сказав: - Это ты обратно убери в сумку. Неизвестно, сколько еще сидеть придется. А вот это, - поделил он оставшуюся часть еще раз, - давай сейчас съедим. Держи.
Девушка согласно кивнула и, убрав "излишки" в сумку, стала торопливо есть. Дожевав все до последней крошки, она вытащила из сумки маленькую фляжку, отхлебнула глоточек и протянула Тимофею. Там оказалась водка. Сделав небольшой, но основательный глоток, Тимоха повеселел. Что же, теперь вроде бы все не так страшно. Еда есть, водка тоже. Ну а то, что еще и девка под боком, так и совсем хорошо. Пока, правда, никаких планов на Ильзе он не строил.
Заснули оба рядышком, как два голубка, укрывшись все тем же платком, оказавшимся большим и теплым.
Тимоха так и не понял, сколько ему удалось проспать. Часы, подаренные ему королевой (здоровенные, в добрую репу величиной!), остались в охотничьем домике. Часы - штука непривычная, вот и забыл. Но, по его прикидкам, уже близился вечер. Чуть поодаль он услышал какой-то шум. Насторожив уши, понял - лаяла собака. "Чтоб тебя!" - выругал Акундинов ни в чем не повинного пса… Надежда на то, что преследователи придут в избушку, а потом уйдут, рассеялась. Собака все равно учует. Ну а коли есть собака, то будет и охотник.
Присмотревшись, Тимофей увидел, как к домику бежит, виляя хвостом, небольшая собачонка, а вслед за ней неспешно шагали трое мужчин. У двоих из них были в руках мушкеты. Первый, судя по одежде - кожаному полукафтану и грубым башмакам с кожаными крагами, - охотник, из местных. Двое других, в темных камзолах, плащах и высоких сапогах, всем своим видом походили на приезжих. "Не солдаты! - отметил Тимоха. - У тех форма синяя…" Издалека не было видно - при шпагах они или нет. Если при шпагах, то - дворяне. Тимофей пожалел, что рядом с ним нет Костки Конюхова, который рассмотрел бы сейчас все в подробностях. Хотя… А что там мелькнуло чуть выше? Похоже на блик от металла. Стало быть, как и думал Акундинов, сверху посадили стрелка. А идут мужики правильно - на изрядном расстоянии друг от друга. Правильно, откуда им знать, какое у противника оружие и направлено ли оно сейчас против них, но на всякий случай берегутся! Так что если по ним стрелять картечью, то зацепишь только одного. Стреляные, сволочи!
Рядом заворочалась Ильзе. Кажется, она тоже проснулась и собралась вставать…
- Лежи! - сказал Тимофей, прижимая девушку к земле и, опережая ее возможное недовольство, прошептал: - Чужие пришли.
- Господин Йоханн, мне бы пописать сходить, - виновато прошептала девушка.
- Отползи за кустик, а там и… - усмехнулся Тимофей. Потом украдкой посмотрел, как девушка ползет за кустик, а там, приподняв юбку, устраивается произвести "мокрое" дело.
За самим делом он наблюдать не стал - ничего интересного, видывал. Есть другие, более важные. Вытащил и осмотрел пистолеты. Даже для Тимофея Акундинова, человека, не очень-то сведущего в подобных вещах, было ясно - нужно подсыпать свежего пороха на полку. Пока шли, то да се - порох уже осыпался. А лучше бы так и вообще полностью перезарядить пистолеты. Конечно, с тем порохом, что уже засыпан в ствол, вроде бы ничего не должно случиться. Отсыреть он не должен. Вроде бы…
- Вот, возьмите… - услышал он голос Ильзе, которая успела сделать свои дела, а теперь, поняв все с первого взгляда, протягивала ему… пороховницу и маленький мешочек с пулями.
- Ну, барышня, ну, молодец! - от души похвалил он девушку. Действительно - не девка, а чистый клад!
Решив, что пистолеты он пока перезаряжать не будет, подсыпал только свежего пороха на полку и взвел курки. Теперь оставалось лишь нажать на спусковой крючок, чтобы кремень ударил по кресалу, а искра, воспламенив порох на полке, подожгла заряд в стволе и выпустила на волю круглую свинцовую пулю, весившую добрых две унции…
Собачонка, первой подбежавшая к домику, загавкала. Но лаяла она как-то виновато. Видимо, объясняла хозяину, что внутри никого нет.
Один из пришлых, которых Тимофей обозвал "наемниками", попытался открыть дверь пинком ноги. Судя по ругательствам, это у него не получилось. Наемник уже хотел было выстрелить в дверь из мушкета, но его успокоил охотник, который, отстранив приезжего, просто потянул дверь на себя.
Убедившись, что в избушке пусто, один из наемников (главный?) помахал рукой, и сверху к ним подошли еще двое. Группа принялась совещаться. Наконец решение было принято.
Охотник, взяв собачонку на длинный поводок, пошел вперед. Остальные - за ним.
Собачка уверенно вела людей к тому месту, где сидели сейчас беглецы. Тимофей, чего с ним давно не бывало, вдруг испытал жалость к девчонке.
- Ильзе, тебе лучше уйти, - сказал он, подавая девушке ее платок. - Если спустишься, то еще успеешь.
- Спасибо, господин Йоханн, - кивнула она головой. - Вы - добрый человек. Только если мне уходить, то придется идти вперед, к этим людям. За нами - болото, которое мне не пройти.
- Тогда - иди к ним, - предложил Тимофей. - Они пришли за мной… Зачем им лишний грех на себя брать?
- Они меня все равно убьют, - покачала девушка головой. - Я не знаю, кто эти люди в плащах, но тот, что с собакой, - это Ганс Хансен. Он - вор и убийца, и за его голову назначена награда. Я видела его, когда была маленькой. Его тогда поймали королевские солдаты и везли в Стокгольм, в тюрьму. Они останавливались в нашей деревне. Потом говорили, что Хансен убил солдат и сбежал. В наших краях он не показывался.
- Интересно, как они нас нашли? - подумал Тимофей вслух: - Для этого им было нужно побывать в охотничьем домике королевы. Кто знал, что ты поведешь меня именно сюда?
- Только Олаф. Но, - рассудительно заметила девушка, - если они побывали в самом домике и не нашли вас там, то где же еще вы можете быть?
- Эт-то точно, - кивнул Тимофей, берясь за пистолеты. Из его укрытия было хорошо видно, как тот разбойник по имени Ганс спускает собачку с поводка. Эх, сейчас Тимоха дорого бы дал за один-единственный мушкет. Уж шагов с семидесяти он бы точно не промахнулся! А пистолеты… Это ж нужно подпускать гадов шагов на пятнадцать, а то и на десять.
- Заряжать умеешь? - поинтересовался Акундинов у девушки.
- Умею, - гордо ответила Ильзе и добавила: - Я и стрелять умею.
- Эх, было бы еще из чего стрелять, - вздохнул Тимоха, но вспомнил вдруг, что у него есть еще "трофей". Конечно, не бог весть что, но лучше, чем ничего. - Держи! - сунул он в руку девушки пистолетик.
Собачка тем временем подбежала к подножию холма и яростно затявкала. Потом, не слушая протестующих криков хозяина, она понеслась вверх, хотя бежать по почти отвесному склону было трудно.
- А ну-ка, - вытянул Акундинов руку с пистолетом, но передумал. Опять-таки из опыта общения с Хмельницким он знал, что не стоит раньше времени раскрывать свое вооружение. Посему, когда собачонка, изображая из себя боевого пса немецких мясников, набросилась на него, он даже позволил ей вцепиться себе в сапог, а потом, взяв пистолет за ствол, стукнул шавку по башке. Раздался противный хруст, от которого Ильзе передернулась, а собака умерла, даже не взвизгнув на прощание.
- Басти, Басти! - прокричал снизу охотник, не знавший о судьбе своей ищейки. Или кто там она у них была? В породах собак Тимоха разбирался слабо, не особо отличая английских круглоголовых собак от их же французских сородичей.
Взяв собачку за лапы, он раскачал ее и бросил в сторону. Ну зачем же раньше времени злить хозяина? Но, видимо, в тот момент, когда он привстал, его увидели. Раздался выстрел, но из-за чересчур близкого для мушкета расстояния пуля ушла слишком высоко.
Тимофей поспешно упал на землю и затаился, всматриваясь. Кажется, он понял, что сейчас сделают "загонщики". Двое-трое отойдут немного назад и будут постреливать, не давая ему опомниться. Оставшиеся же поднимутся наверх и возьмут тепленьким или просто убьют.
"Ладненько, поглядим, кто кого!" - разозлился Тимофей, хотя ясно представлял, что одному против пятерых с мушкетами не выстоять. Однако сдаваться просто так, без боя, он не собирался. Уж слишком давно он игрался со смертью, чтобы быть пристреленным в лесу, как кабан или лось какой.
- Сиди тут! - приказал он девушке, принимаясь снимать с себя все лишнее - перевязь, камзол и даже рубаху. Оставшись только в штанах и сапогах, он взял в зубы саблю (бр-р, до чего противно!), а в руки - пистолеты, потом осторожно стал сползать со своего места, спускаясь с холма.
Тимофей решил, что вряд ли преследователи будут огибать горку с обеих сторон. Скорее всего, пойдут все вместе, чтобы найти удобное для подъема место. К счастью, что он накануне первым отыскал это место, поэтому, спустившись вниз и отойдя немного в сторону, спрятался в кустах, принялся ждать.
Ждать пришлось недолго. Уверенные, что их друзья удерживают беглеца (те и на самом деле стреляли), из-за поворота вышли трое в плащах и камзолах. Подождав, пока они приблизятся, Тимоха, тщательно прицелившись, выстрелил вначале в одного, а потом - во второго. Разрядив пистолеты, он бросил их на землю и, ухватив саблю, бросился на оставшегося в живых. Тот, хотя и был ошеломлен внезапным нападением, попытался контратаковать, используя мушкет, как дубину.