В школьном дворе они сели на единственную уцелевшую скамейку. Ирочка прижалась к его плечу, поджала под себя ноги и затихла. Перед ними была их школа. Шесть лет назад они пришли сюда совсем ещё детьми, и здесь же незаметно для себя стали взрослыми, или, сказать вернее, почти взрослыми. Здание в тиши летнего вечера словно отдыхало после дневной суеты. Входная дверь была закрыта. Окна спортзала на четвёртом этаже отсвечивали слабым розовым светом заходящего солнца.
– Смотри, – нарушила тишину Ирочка, – вон там мы учились в шестом и седьмом классах, а чуть ниже, видишь, классная комната наших старших классов. А ваши окна выходят на другую сторону. А вон за теми окнами на третьем этаже мы с тобой целовались, помнишь?
– Конечно, помню, – отозвался Сергей, – незабываемые впечатления. А чуть левее видишь окно с форточкой, оно находится в комнате, которая выходит в коридор, где ты не оставила мне выбора перед Новым годом.
– Это была тщательно спланированная операция, Лёхи и моя, по спасению твоей души. Ты разве не рад, что так получилось?
– Ну, что ты, за последний год это лучший эпизод в моей жизни, это я без шуток, малыш.
– Я знаю, дорогой, можешь поцеловать меня вот сюда.
Сергей с улыбкой поцеловал упругую, с лёгким запахом лаванды, щёчку.
– Молодец, спасибо за то, что доставил капельку удовольствия девушке. Вот сдадим экзамены, – вздохнув, продолжала она, – разъедемся по разным городам, поступим в университеты и всё, прощай наш маленький скучный городишко. Начнётся взрослая жизнь со всеми её радостями и проблемами, и кто знает, когда ещё мы все встретимся, да, и встретимся ли вообще. Боже мой, Серёжа, как быстро прошло наше детство! Представляешь, оно уже прошло. Боже мой, как это грустно…
– Знаешь, Ирочка, у меня такое подозрение, что всё хорошее в этой жизни всегда проходит очень быстро. И с этим нужно смириться. А ты, кстати, уже решила, куда будешь поступать?
– У меня дядя в Кишинёве заведует кафедрой международной экономики в местном университете. Ты знаешь, я в школе не сильно напрягалась по части учёбы, и по этой причине куда угодно я не поступлю. Да, я вообще, кстати, могу пролететь с дальнейшей учебой, а потом, что, всю жизнь загибаться здесь под присмотром родителей? Нет уж, увольте. А там у меня имеется стопроцентный шанс. По крайней мере, так утверждает дядя. А ты что решил, будешь поступать вместе с Орловым?
– Да, и это уже не обсуждается. Мы с Лёхой будем поступать в один университет, который находится в большом городе, расположенном на берегах очень большой реки, которая называется Днепр.
– Серёжа, скажи, – немного запнувшись, спросила Ирочка, глядя на него снизу, – а что будет с нами, с тобой и со мной?
Сергей ответил не сразу:
– Да, Ирочка, признаться, я тоже думаю об этом. Ты ведь знаешь, как мне хорошо с тобой, надеюсь, и тебе тоже. Но ты совершенно права, наше детство закончилось, и никуда нам не деться от реалий жизни. А они таковы, что нам, прежде всего, нужно получить образование. Я думаю, что мы поступим в свои университеты, окончим первый курс, а там будет видно, как нам быть дальше. В конце концов, ты всегда сможешь перевестись к нам с Лёхой. Если, конечно, будешь хорошо учиться в своём Кишинёве, – добавил он.
– Ну, да, – подумав, поддержала его Ирочка, – при условии, что я буду там хорошо учиться… Ты сам-то хоть веришь в это?
Сергей улыбнулся и поцеловал её в макушку:
– Ирочка, радость моя, я знаю только то, что стоит тебе захотеть, и все преподаватели будут выполнять малейшие твои желания. При всём моём богатом воображении, я не могу представить себе мужчину, который смог бы тебе противостоять. Ты, кстати, слышала о том, будто бы то, чего хочет женщина – хочет Бог?
– Нет, не слышала, но мой коротенький жизненный опыт подсказывает, что доля правды в этом утверждении есть. Хорошо, я согласна, посмотрим, что приготовила нам судьба. Да, ты, кстати, обратил внимание на мои новые босоножки? Папа из Москвы привёз, как они тебе?
– Прости, не заметил, что, впрочем, совсем не удивительно, когда они на таких ножках. Господи, Ирочка, у меня голова идёт кругом от твоего запаха. Или ты здесь ни при чём, и это просто духи?
Дальше пошла их обычная игра в слова, лёгкий разговор ни о чём двух молодых людей, которым очень хорошо быть рядом.
Прошло два дня после этого вечера. Два быстро пролетевших дня с утра до вечера полностью заполненных подготовкой к предстоящим экзаменам. Глубокой ночью Сергей был разбужен звонком телефона. Звонил дядя Николай, срывающимся голосом он сообщил, что у них пожар, горит дом. Сергей поднял Лёху, и минут через десять перед их глазами предстало ужасное зрелище. Дедов дом со всех сторон был охвачен пламенем. Вокруг, странным образом уменьшившиеся на фоне пожара, бестолково суетились черные фигурки людей. Пожарники, приехавшие на удивление быстро, разворачивали шланг. Из насадки вначале робко, а затем мощной струёй хлынула серебристая на фоне огня вода. И в этот момент, взметнув рой искр, рухнула крыша. В лица отшатнувшихся людей пахнуло жаром. Испугано вскрикнула какая-то женщина в толпе зевак.
Несмотря на все усилия, спасти дом не удалось. Под утро возле слабо дымящихся черных развалин, с покрытым копотью камином, торчащем посередине словно надгробье, остались только родственники, Сергей с Лёхой, да подоспевший к финалу Философ.
– Это всё ваши штучки, – всхлипывая, робко упрекнула ребят, тётя Надя.
– Да, что вы, тётя, – отозвался Сергей, – нас здесь уже три дня как не было: похороны, экзамены. Нет, это никак не связано с нашими тренировками.
– Ты, мать, на ребят не гони напраслину, – встал на их сторону дядя Николай, – их тут точно не было последние дни, ручаюсь. Может проводка загорелась? – обратился он к Философу.
– Не могу сказать, Николай Егорович, пока эксперты не поработают, но только маловероятно, чтобы в доме, где выключены все электроприборы, вдруг ни с того, ни с сего загорелась электропроводка. Да ещё так, что пламя, судя по рассказам, сразу охватило дом со всех сторон. Наши ребята занимаются этим вместе с пожарниками. Я думаю, что к вечеру будем иметь какие-то результаты.
– Так, что, это мог быть поджог?
– Да, пока не доказано обратное, такая версия, к сожалению, не исключается.
– Ну, и кому это нужно? – вмешался в разговор Лёха.
– А вот это хороший вопрос, тут нужно думать, и не только мне, кстати.
– Понял, – угрюмо кивнул Сергей, – мы тоже подумаем, – ну, так что, до вечера?
– До вечера.
Глядя на удаляющегося Философа, он тихо добавил:
– Для того, чтобы думать, нужна информация, и мы её, Лёха, начнём искать прямо сейчас.
– Не вопрос, говори, что нужно делать.
– А делать, Лёха, нужно будет следующее. Сейчас мы с тобой самым тщательным образом обследуем всё вокруг дома со стороны оврага.
– Что будем искать? И почему только со стороны оврага?
– Понимаешь, брат, пусть меня убьют, но я не верю, что этот пожар был случайным, не верю и всё тут. Кто-то сделал это намеренно, так что будем исходить из этого предположения. Этот кто-то знал, что мы здесь собираемся, что, между нами говоря, при желании несложно было вычислить. Он также знал и то, что это будет болезненный удар для всех нас и, особенно, для меня. Подойти к дому незаметно можно только со стороны оврага, там и будем искать. Я не знаю, что это может быть, поэтому, как собаки мы с тобой обнюхаем и осмотрим каждый квадратный сантиметр от дома до железнодорожных путей. Думай, как они, как бы ты себя вёл на их месте. Всё понятно?
– Да, задачу понял. Я беру на себя левую часть и погнали. А менты, кстати, здесь почти не смотрели.
– Я тоже это заметил, поехали.
Через три часа бесплодных поисков удача, наконец, улыбнулась им.
– Сергей, – вдруг подал голос Лёха, – а подойди-ка сюда. Кажется, что-то есть.
Сергей подошёл к другу, который, сидя на корточках, держал в руках стелющуюся по земле раскидистую ветку полыни. Под ней на сохранившей влагу почве был виден чёткий отпечаток обуви. Свежий отпечаток, судя по внешнему виду.
– Ну, как?
– Может быть, может быть, – задумчиво протянул Сергей, рассматривая след. – Ты, вот что, сбегай-ка к дяде Коле, попроси лист бумаги какой-нибудь, из альбома для рисования, что ли, и карандаш. Нужно сделать хорошую зарисовочку этого отпечатка. Слушай, Лёха, а ведь это, скорее всего, женский след, не находишь?
– Да, похоже на то, очень похоже, судя по форме и размерам. Добро, брат, я мигом.
Не прошло и десяти минут, как Лёха вернулся с бумагой, карандашом и ножницами.
– Я подумал, что след нужно будет чем-то вырезать.
– Правильно подумал, – ответил Сергей, – так мы и сделаем.
Он аккуратно обрисовал и вырезал отпечаток. Тот в точности совпадал с оригиналом.
– Да, конечно это женский след, только чей, интересно? Как думаешь, Сергей?
– Не знаю, будем искать, – ответил тот, задумчиво рассматривая отпечаток, – как думаешь, какой это размер?
Лёха приложил отпечаток к своей обуви:
– У меня сорок третий размер, ну, а этот сантиметра на четыре короче, так что, примерно, где-то тридцать восемь-тридцать девять, я так думаю. Да, кстати, Философу будем об этом рассказывать, или как?
– Или как… Пока не будем, может быть позже.
Аккуратно прикрыв найденный отпечаток, они продолжили поиски, но ничего больше, указывающее на предполагаемых поджигателей, обнаружить так и не удалось.
Днём Сергею позвонила Ирочка. Выслушав его рассказ о поджоге дома, она заметила:
– Теперь, я надеюсь, ты не станешь отрицать, что черный кот, переходящий перед тобой дорогу, да ещё после встречи с Аней, это плохой знак.
Сергей физически ощутил, как в голове что-то щёлкнуло.
– Погоди, Ирочка, как ты думаешь, какой размер обуви может быть у Ани?
– Ну, дорогой, это тебе лучше знать…
– Ира, перестань. Я тебя серьёзно спрашиваю: какой размер обуви, на твой взгляд, может быть у Ани?
– Господи, да зачем тебе это?
– Ира, я прошу тебя, перестань прикидываться и ответь на мой вопрос!
– Ну, хорошо, хорошо, не нужно на меня кричать. Я думаю, что у неё размер туфель, примерно, тридцать восемь, если это для тебя так важно. Извини, я кладу трубку, меня зовёт мама. Пока, дорогой. Понадобятся сведения о размере лифчика твоей Ани, не стесняйся, звони.
С этими словами явно обиженная Ирочка повесила трубку. Сергей хотел перезвонить и уладить на ровном месте возникшее недоразумение, но потом не стал этого делать, решив, что позже всё как-то образуется само собой. Фраза Ирочки, в которой прозвучало имя Анны, пробудило в сознании какие-то смутные догадки. Что значили тогда произнесённые ею слова "привет от нас"? Откуда у девушки хорошее настроение, которого не должно было быть? Что всё это могло значить?
Стены флигеля во дворе родителей Сергея были сложены из самана: глиняных кирпичей, в которых связующей структурой служила солома. Несколько раз в году мать белила их. Сама же побелка нехитрым образом изготавливалась из порошкообразного мела, который всегда можно было достать на заводе, воды и синьки для придания белому цвету лёгкой голубизны. Сергей завернул в пакет пару стаканов сухого порошка и пошёл к дому Анны. Он знал все тропинки, которыми она пользовалась для сокращения пути в школу или в магазин. Один из узких переулков нельзя было миновать, куда бы она ни шла. Обычно часов в одиннадцать мать посылала её за молоком, которое к этому времени привозили с молокозавода прямо в цистерне. В распоряжении Сергея было чуть более получаса.
Он тонким слоем посыпал меловым порошком короткий переулок так, чтобы тот не сильно выделялся на фоне светлой, высушенной июньским солнцем, утоптанной почвы. Недалеко от этого места на пригорке стоял полуразрушенный сарай, куда можно было проникнуть незамеченным, и откуда через щель в стене, как на ладони, просматривался дом, в котором жила Аня с родителями и младшим братом. Сергей устроился поудобнее и стал ждать.
Прошло минут двадцать, и на крылечке дома появилась девушка с бидончиком в руке. Даже на расстоянии была видна её своеобразная красота. Сергей почувствовал, как поневоле сжалось его сердце. Прошло довольно много времени с тех пор, как они расстались, но память независимо от рассудка хранила и запах, и грацию движений, и каждую потаённую складочку её тела. Аня закрыла за собой калитку, перешла дорогу и скрылась между домами.
Сергей не стал спешить, он дождался, когда она вернулась и вошла в дом. Только минут через пять после этого, он выскользнул из своего укрытия и пошел к переулку. На земле отчётливо выделялись единственная цепочка следов. Оставить их могла только Анна, и в этом не было ни малейших сомнений. Сергей достал из кармана зарисовку отпечатка, найденного у сгоревшего дома, и наложил его на след. Они совпали идеально. Сергей скопировал на бумагу один из следов и потом долго задумчиво смотрел на дом Анны. За его окнами явно скрывалась какая-то загадка.
Ни Лёхе, ни Философу Сергей решил пока ничего не говорить: мало ли по городу ходит женщин с тридцать восьмым размером обуви. Теперь каждый вечер с наступлением темноты он надевал черный спортивный костюм, брал нунчаки и бесшумной тенью проникал к дому Анны. Но только на пятый день его ночные вылазки увенчались успехом. Около полуночи он увидел, как кто-то вышел из дома на крыльцо. Вскоре зажглась спичка, осветив на мгновение чьё-то лицо, и затем в темноте устойчиво стал мерцать огонёк сигареты, перемещаемый рукой невидимого курильщика.
Это было интересно, поскольку Сергей не знал, чтобы в семье Анны кто-нибудь курил. Он осторожно пробрался поближе, перемахнул через соседний забор и вскоре находился метрах в пяти от человека, неспешно курившего, сидя на скамейке у входа в дом. Его лицо скрывала тень росшего неподалёку старого раскидистого ореха. Скрипнула дверь, и на улицу вышла Аня.
– Куришь? – спросила она.
– А то ты не видишь, – довольно резко ответил тот, и Сергей сразу же понял, где всё это время скрывался Оса. Его прятала Аня, вот откуда этот неосторожный "привет от нас".
– Да вижу-вижу, что ты злишься?
– Я не злюсь, просто нервы уже ни к черту. Посмотрел бы я на тебя, если б ты просидела столько дней взаперти. Достали уже твои книги и разговоры с мамой.
– А что тебе моя мама? По-моему, она хорошо к тебе относится при всех разговорах, которые идут в городе.
– И что же это за разговоры, интересно?
– А то ты не знаешь? Конечно же, в основном о ребятах, которых похоронили. Так это ж ещё никто не знает о том, кто реально дом поджёг.
– Ладно, – послышался зевок в темноте, – ты молодец, Анюта, классно развела Серёгину тёлку на информацию про этот домик. Ты, кстати, при любом раскладе молчи о своём участии в этом деле. Просто забудь об этом и всё. Два человека это уже группа, и ты, девочка, можешь лет семь получить за участие в групповом организованном преступлении. Ты это понимаешь своими куриными мозгами?
– Понимаю, – помедлив, ответила Аня, – да, наверное, я курица, но без тебя я не представляю свою жизнь. Не хочу даже думать об этом, так что, знай, если тебя вдруг посадят, я тоже пойду за тобой.
– Дура ты, Анька, хоть я и люблю тебя такой, какая ты есть. Ты, чё, не понимаешь, что в случае если нас повяжут, то есть, я хочу сказать, меня повяжут, поскольку я никогда не признаюсь в том, что ты была рядом, то сидеть мы будем на разных дачах и выйдем оттуда уже совсем другими людьми. От нас нынешних, в особенности от тебя, мало что останется. Поэтому, декабристочка ты моя, даже думать об этом забудь. Ты просто будешь ждать, если мне не повезёт, да только я думаю, что всё будет хорошо.
"Напрасно ты так думаешь, тварь, тебе уже никогда не будет хорошо, это я обещаю", – подумал Сергей, жадно ловя каждое слово.
На скамейке замолкли. Потом Оса щелчком выбросил в темноту окурок, хрустнул суставами, потягиваясь, и сказал:
– Послезавтра по темноте смотаюсь домой, у брата день рождения. Ты же знаешь, кроме меня его никто не любит, даже мать, хотя, судя по всему, она вообще никого не любит.
– А что, у него нет никаких шансов поправиться?
– Очень слабые, если честно. Детский церебральный паралич мимоходом не лечится, а заниматься им серьёзно некому: я должен деньги зарабатывать, а матери – пофигу. Такой вот расклад, подруга. Правда, я не так давно в Славянске книжицу одну случайно купил. Там чудак с таким же диагнозом, как и у брата, рассказывает о том, как он себя одной силой воли за пять лет привёл практически в нормальное состояние, какие упражнения придумывал для этого, какие снаряды сам мастерил. Молодец мужик, уважаю таких. Олег ведь ходит, только очень плохо и стесняется этого. Подарю ему эту книжку в день рождения. Кто знает, может это его шанс.
– Дай-то Бог, жаль его, такой красивый, умный и такой несчастный мальчик.
На скамейке опять затихли. Где-то далеко вдруг залаяла собака и тут же, взвизгнув, умолкла. В глубокой тишине чуть слышно запел сверчок, затем откликнулся другой, третий.
– А ты не боишься, что Сергей тебя может вычислить? – спросила вдруг Анна.
Оса ответил не сразу:
– Ты знаешь, скажу тебе честно, немного боюсь, хотя тебе ли не знать, что я вообще никогда и никого не боялся. А вот его боюсь, он сильно изменился за этот год. Я бы никогда не поверил, что такое возможно, если бы сам не видел на ринге, особенно тогда с Философом, помнишь? Полный мрак, как он его уделал. А уж, поверь, Философа совсем не просто уложить на пол.
– А если он узнает о тебе всё?
– Что, всё?
– Ну, про дом, про ребят…
– Никогда даже не заикайся об этом вслух, это не моих рук дело и кончен разговор. Тебе всё понятно? Ты, кстати, тоже была тогда у дома, причём, по собственному настоянию, радость моя.
– Да, мне всё понятно, и как раз поэтому ты таскаешь бритву у себя в кармане. Интересно, для чего? Виски подбривать или карандаши затачивать?
– Заткнись и запомни, Анна, никогда никакой бритвы ты не видела. Всё ясно?
– Всё. Заткнулась и забыла, как скажешь, но только и ты не будь идиотом, выбрось её.
– Придёт время – выброшу.
– Слушай, а может не стоит тебе ходить домой? Опасно всё-таки.
– Да нормально, во-первых, все уже слегка успокоились и расслабились, а, во-вторых, я пойду попозже, когда стемнеет, одним путём, а вернусь другим – через мост над оврагом. Этой дорогой ночью только сумасшедшие ходят, но я пойду.
– Ну, смотри, тебе виднее, хотя сердце моё подсказывает, что лучше бы этого не делать.
– Не каркай, подруга, всё будет путём, я сказал. Идём-ка лучше спать.
– Да, идём, уже поздно. Господи, как я устала, и когда только это всё закончится, – неожиданно с тоской произнесла девушка.
– Скоро, потерпи ещё немного, сдашь свои экзамены, и уедем в Новочеркасск. Там я найду способ затеряться. Ну, идём-идём, расслабимся.
– Кто о чём, а ты всё о своём, – коротко рассмеялась она, – идём, маньяк.
Тихо хлопнула входная дверь, провернулся ключ в замке, на мгновение вспыхнул и погас свет в прихожей. Всё стихло, и Сергей перевёл дыхание. Информации было более, чем достаточно. Осталось только правильно ею воспользоваться. Он поднялся и бесшумно, словно призрак, растворился в темноте.
Днепропетровск, 12 сентября 2008 года
16. Провинция: Варфоломеевская ночь
Никому ещё не удалось обмануть свою судьбу.