Жизненные наблюдения
Весь следующий день Сергей был занят тем, что сдавал последний экзамен. Это была математика, и он твёрдо знал, что проблем здесь не будет. Так и случилось. Он легко решил все задачи, тщательно проверил написанное и сдал работу учителю. Через полчаса из класса вышел и Лёха. Сергей просмотрел его черновики и с удовлетворением отметил, что друг, с которым они последнее время занимались вместе, оправдал его ожидания. Вместе они дождались, когда выйдут Зинуля и Ирочка, и побежали на пляж. Девушки, попискивая, в кустах переоделись в купальники, затем все вместе поплавали наперегонки в устье Боровой и растянулись, блаженствуя, на белоснежном горячем песке.
– Всё, – сказала Зинуля, – слава Богу, позади все экзамены, сама себе не верю. А впереди выпускной вечер, всю ночь гулять будем, а утром придём на берег Донца встречать рассвет… Ребята, не могу дождаться этого момента! Кстати, Ирочка, а ты уже платье пошила?
– Обижаешь, подруга, конечно, с глубоким дэкольтэ и с таким вырезом сзади, что в средние века меня бы точно сожгли на костре. Глянула вчера на себя в зеркало, так даже как-то неловко стало.
– Это тебе-то и вдруг неловко? Ну, ты даёшь… А цвет, какой цвет у твоего бесстыжего платья?
– Ты не поверишь, черное, как душа у злодея ночью. А что у тебя, чем ты порадуешь Орлова?
– Давай, Зиночка, – оживлённо подключился к разговору Лёха, – выдай нам свои секреты.
– Ну, я девушка более скромная…
– Зинуля, я в шоке…
– Немедленно выйди оттуда, Орлов, и не мешай девушке мечтать. Так вот, ребята, платье у меня будет шелковое, глубокого тёмно-зелёного цвета, заканчиваться оно будет чуть ниже того места, где начинаются ноги… Орлов, нахальные твои конечности, быстро убрал оттуда руку, я тебе сказала!
– Всё-всё, вот они мои ручки, никто никуда уже ничего не кладёт…
– Так-то лучше, – притворно нахмурила брови Зиночка, – впереди и сзади моё платье тоже не обременено большим количеством материала. При выборе кроя я исходила, прежде всего, из тех соображений, что незачем прятать неземную красоту от глаз людских. Так что, не знаю как женской половине нашего класса, но вам, мальчики, точно должно понравиться.
Незаметно летело время. Под вечер, проголодавшись, все решили, что пора расходиться по домам. Они, держа одежду над водой в руке, переплыли на правый берег Донца, Здесь девушки переоделись, и все медленно двинулись по лесной тропинке, вьющейся вдоль реки. Зинуля и Ирочка с босоножками в руках шли впереди, оживлённо обсуждая будущий выпускной вечер. Босые загорелые ножки с приставшими к икрам крупинками песка легко ступали по сухой, словно отполированной земле. Сергей и Лёха молча наблюдали их сзади.
– А неплохие, согласись, у нас с тобой подружки, – подал голос Орлов, – нет, ты посмотри, какие ножки, шейки. Кажется, смотрел бы на эти прелести вечно, и не надоело бы никогда…
– Полностью разделяю твои эстетические наклонности, но в отношении вечности ты, брат, немного перебрал. Запомни: ничто не вечно под луной, как сказал один умный человек. И мой недремлющий внутренний голос мне подсказывает, что он был где-то прав. Хотя, не скрою, то на что мы сейчас с тобой смотрим, достойно восхищения и, я бы даже сказал, преклонения.
– Ну, ты, брат, сказал! – в восхищении остановился Лёха, – слушай, а можешь повторить, я постараюсь запомнить.
– Не проблема, я запишу тебе эти слова, пользуйся при случае. Слушай, Лёха, мы с этими экзаменами и пожаром вовсе перестали встречаться с ребятами. Ты не знаешь, как они там, чем занимаются.
– Да, кто чем, но, в основном, сидят на пиве и обсуждают дела наши скорбные. Кстати, все потихоньку звереют после смерти пацанов. И не только наши, но и подземгазовские, и мельковские. Рубежанских нигде не видно, но Философ мне говорил, что у себя они каждый день кучкуются. Как бы большой драчки не вышло.
– А что значит, звереют?
– Ну, только чисто между нами, Володя и Федот, например, обрезами обзавелись. Говорят, что если после девяти увидят где-то в наших местах рубежан, то будут вначале стрелять, а уж потом разбираться.
– Не понял, – остановился Сергей, – что ещё, пардон, за обрезы?
– Да, обычные, из охотничьих ружей: у Володи – из двустволки, а у Федота – из старой отцовской берданки. Стреляют, я тебе доложу, как из пушки. Огня из стволов метров пять вылетает.
– Ни фига себе! Слушай, а Философ знает об этом?
– Не думаю, он бы давно вмешался или тебе сказал бы.
– Лёха, это плохо. Даже очень плохо. Ты знаешь, может случиться большая беда, я нутром чую. Жаль, я занят сегодня, а надо было бы с пацанами поговорить.
– А что ты вечером делаешь?
– Да, то же, что и ты. Сегодня вечером ты скажешь матери, что мы вместе будем готовиться к экзаменам в университет и останешься ночевать у меня. Заниматься и спать будем во флигеле, чтоб моим не мешать.
– Не знаю, зачем тебе это нужно, брат, но приду, как скажешь.
– Хорошо, приходи часам к восьми.
– Договорились, пойдём, догоним девчонок.
– Давай.
У заводского сквера Орлов и Зинуля пошли вверх по улице, им было по пути, а Сергей с Ирочкой свернули направо к улице, застроенной коттеджами.
Подходя к дому девушки, Сергей спросил её:
– Слушай, Ирочка, а во время вашего последнего разговора Аня, случайно, не расспрашивала тебя о доме деда, или о чём– то подобном?
– Да, нет, – задумчиво протянула она, припоминая, – вроде бы ни о чём таком речь не шла.
– Ты хорошо помнишь?
– Конечно, это же был совсем короткий разговор. Но, только вот какое дело, Серёжа. Я припоминаю, что несколько дней назад до этого после консультации Аня шла из школы вместе со мной и затеяла разговор о том, насколько рубежанские пацаны реально сильнее наших. Да так настырно, что я не выдержала и сказала, что ты один со своей командой и без всякой поддержки со стороны размажешь их всех. Что вы тренируетесь по каким-то особым правилам, и с вами никто уже не в состоянии справиться. Прости, наверное, напрасно я ей об этом сказала.
– Ясно… После этого отследить, куда мы ходим было не так уж и сложно.
– Серёженька, прости ты меня, дуру, ради Бога.
– Да, не бери в голову, перестань, дай-ка я тебя поцелую и пока, до завтра.
– Ты, правда, не сердишься на меня?
– Да нет же, не сержусь, ну пока-пока.
– Пока.
Сергей смотрел на Ирочку, идущую по дорожке к дому, и противоречивые чувства переполняли его сознание. С одной стороны, наивное восприятие мира этой девушкой как обычно умиляло его, а с другой – начинало раздражать. Ведь сколько раз говорил он ей, что никому нельзя рассказывать об их тренировках, так нет же, вот так просто угодить в расставленную ловушку могла только Ирочка.
Сергей не стал заходить домой. Вместо этого он миновал свой дом и пошёл дальше по улице. Короткая, всего метров триста, она была в это время суток пустынна: все её жители были заняты на своих огородах. В начале улицы дома располагались по обе её стороны, а затем справа начинался пологий склон в сторону Озера. Так назывался довольно длинный и глубокий водоём, который питали ручьи, текущие из откоса. Ближний берег его зарос камышом, а вдоль дальней оконечности проходила железная дорога, ведущая от стекольного завода к сортировочной станции у леса. За железкой виднелся массивный на фоне неба, уже оплывший от времени, слегка перекосившийся серый с рыжими подпалинами конус старого шахтного террикона. В Озере все местные пацаны учились плавать, нырять и ловить рыбу, огромное количество которой водилось среди тёмно-зелёных водорослей.
Ниже линии домов, метрах в ста от береговой полосы, виднелось бетонное сооружение в форме куба с квадратным отверстием посередине. Это был Ивановский колодец. Внутри бетонный куб до половины всегда был заполнен холодной прозрачной водой, количество которой никогда не убывало. Что это было за сооружение, с какой целью построено и почему называлось Ивановским, не знали даже старожилы. Окрестное население колодцем не пользовалось. Говорили, что во время Войны то ли немцы убили кого-то из наших, то ли, наоборот, наши убили немца, но только труп бросили в колодец. С тех пор воду из него не пили.
Улица упиралась в глубокий овраг, Яр, за которым начиналась окраина города – Рубеж. По дну оврага струился ручей, который при определённой фантазии уже можно было даже назвать речушкой. Он также впадал в Озеро. Ещё лет пять назад Яр переходили по тропинке, которая со стороны улицы круто опускалась вниз к ручью, а затем поднималась по противоположной более пологой стороне. Признаться откровенно, ночью это было, мягко говоря, жутковатое место. Поговаривали, что это связано с нечистой силой, якобы обитающей в Яру. Иные нервные люди даже утверждали, что видели эту самую силу в образе черной козы с горящими в темноте красными глазами, которая внезапно возникала на тропинке перед одиноким путником и, закукарекав, как петух, так же внезапно исчезала, не причинив, впрочем, никакого вреда оцепеневшей жертве собственных галлюцинаций. Порой здесь находили мёртвых по разной причине людей. Кто-то попросту замёрз зимой, не рассчитав свои силы в процессе борьбы с водкой, кто-то стал жертвой местных разборок. Всё это способствовало тому, что без особой надобности этой дорогой по ночам старались не пользоваться, предпочитая окольный путь по железной дороге.
Но несколько лет назад местные власти вдруг напряглись и построили через овраг мост. Чрезвычайно хлипкая на вид конструкция, результат причудливой игры инженерной мысли, была шириной метра два, имела не внушающее доверия ограждение с обеих сторон и опиралась на длинные тонкие опоры из металлических труб. Дощатый настил за эти годы слегка износился, но всё ещё вполне отвечал своему назначению. Внизу под ним, частично погружённые в воду, в беспорядке валялись какие-то бетонные блоки, плиты и словно неземная поросль торчали ржавые прутья арматуры.
Мост, невзирая на его убожество, всё же существенно скрасил жизнь людей по обе стороны оврага, но, как и встарь, с наступлением темноты по нему без крайней нужды старались не ходить. Дурная слава прочно охраняла эти места, и благодаря ей по этому мосту сегодня ночью должен был возвращаться из дома Оса. Он не мог пропустить день рождения своего брата.
Сергей прилёг в кустарнике, растущем неподалёку от тропинки. Жуя травинку, он долго смотрел на мост, проигрывая в голове различные ситуации, потом понял, что зверски голоден, поднялся и, стараясь быть незамеченным, пошёл в обход по берегу Озера. Через десять минут он уже был дома.
Часам к восьми вечера пришёл, как и договаривались, Орлов. К этому времени мать напекла высокую стопку румяных блинов. Горячие, смазанные сливочным маслом, они источали слабый аромат ванили. Парни сели за стол и, закрыв глаза от удовольствия, умяли их со сладким крепким чаем. Удовольствие было неописуемым. Мать с улыбкой наблюдала за ними, ей отчего-то даже хотелось всплакнуть, но она сдержала себя, понимая, что это некстати. Сергей чмокнул мать в щеку:
– Спасибо, мам, вкусно было необыкновенно, думал, умру от счастья.
– Да, тёть Маша, спасибо, давно не ел такой вкусноты, – внёс свою лепту благодарности Лёха.
– На здоровье, ребятки, рада, что вам понравилось. Если ты, Лёша, останешься ночевать у нас, завтра напеку вам к завтраку оладышков. Вы же будете заниматься сегодня?
– Конечно, мы сегодня решили работать долго и я останусь, тем более, что с утра будут оладьи.
– Я не буду вам мешать. Сейчас уберу со стола и ухожу, постели я вам приготовила.
Мать быстро убрала остатки ужина со стола, попрощалась и ушла. Парни достали книги, тетради и сели за стол в единственной комнате, прилегающей к кухне. Через пару минут они уже молча углубились в решение задач по физике. Ощутимо быстро полетело время. За окном сгустились сумерки и плавно перешли в короткую летнюю ночь. В доме погасли окна, там уже все легли спать. Сергей встал из-за стола и, не вдаваясь в объяснения, стал надевать свой черный тренировочный костюм, кеды. На кеды сверху легли толстые вязаные носки. Молча наблюдавший за ним Лёха не выдержал:
– Может мне всё-таки пойти с тобой?
– Нет, брат, извини, сегодня Акела будет охотиться в одиночку. Так нужно, потом объясню.
– Ну, смотри, тебе виднее, брат. Буду ждать тебя.
– Жди. Я непременно вернусь и тогда всё расскажу, хорошо?
– Где-то так. Давай, брат.
Уже уходя, Сергей вдруг вспомнил:
– Да, Лёха, ты имей в виду, что мы с тобой почти до утра не выходили из этой комнаты, а затем до упора отсыпались после трудов праведных. Доказательства находятся на столе в рабочих тетрадях.
– Понял, не полный идиот, мог бы и не предупреждать. Ты надолго?
– Нет, думаю не дольше часа. Пока.
– Давай. Береги себя, брат.
Сергей ушёл, поймав себя на мысли о том, насколько близок стал ему Лёха за этот непростой последний год. Сама мысль об этом почему-то согревала душу. Он через огород и соседний двор спустился к Озеру и по узкой тропинке, идущей вдоль берега, бесшумно, словно призрак, направился к Яру. Вскоре он уже был на месте.
Перед ним, освещённый полной луной, висел в пространстве дощатый настил моста. Было довольно светло. Сергей присел в тени на сухую землю и стал ждать. Прошло несколько минут, и в абсолютной тишине вдруг где-то далеко слева грянул выстрел, затем ещё один и ещё. Он насторожился, неясное чувство тревоги внезапно заставило гулко забиться сердце.
Бывают мгновения, когда совокупность разрозненных и на первый взгляд не связанных между собой событий внезапно достигает некоторой критической величины, и тогда её количество переходит в совершенно иное качество, образуя новую информацию. Сейчас был как раз такой момент. Сергей это понял и уже знал, что где-то в городе происходит нечто нехорошее, имеющее к нему отношение, во что он при всём желании никак не может вмешаться. Он настороженно слушал. Через время где-то справа, в районе Бугра, звонко грянула короткая автоматная очередь, затем раздался взрыв и снова стало тихо. Деревья, залитые лунным светом, застыли в ожидании, из черной впадины Яра пахнуло едва ощутимой свежестью. Сергей выдохнул непроизвольно задержанный воздух и перевёл дыхание.
Он сел удобнее, вызвал в памяти образ парящей пирамиды и стал растворять сознание в окружающем мире. Прошло минут двадцать, и он вначале ощутил, а затем и увидел движение на противоположной стороне моста. Кто-то осторожно спускался по тропинке. Лица идущего на этом расстоянии нельзя было разобрать, но Сергей уже точно знал, что это тот, кого он ждал. Не выходя из боевого транса, как он называл это состояние, Сергей встал и пошёл навстречу, рассчитав свою скорость так, чтобы встретить противника на середине моста. Он не стал закрывать лицо, враг, идущий ему навстречу, должен знать, кто перед ним и понять, за что и откуда пришло возмездие.
В серебристом лунном свете он отчётливо видел, как Оса, заметив идущего навстречу человека, вначале остановился, но вскоре хищная улыбка узнавания тронула его губы. Он сделал привычное движение кистью правой руки, и в ней блеснуло узкое лезвие опасной бритвы. В сгустившемся до вязкого состояния воздухе он гротескно медленно двинулся навстречу. Сергей в доли секунды оказался перед ним. Левой рукой, спокойно глядя в глаза Осы, в которых усмешка плавно переходила в выражение ужаса, он перехватил его руку с бритвой, а правой, захватив ладонью между ног, легко приподнял ставшее невесомым тело противника и перебросил его через перила моста. Через растянувшееся мгновение оно с глухим чавкающим звуком рухнуло на бетонные блоки, в беспорядке лежащие на дне оврага. В ярком свете луны Сергей сверху отчётливо видел Осу, лежащего в неестественной позе. В правой, отброшенной в сторону руке тот мёртвой хваткой сжимал свою смертоносную бритву. И это было хорошо, пусть его таким и найдут. Философ сумеет сложить два плюс два.
Сергей не стал спускаться вниз, чтобы окончательно убедиться в смерти Осы. Он был абсолютно уверен в этом и уже собрался уходить, как вдруг тишину нарушил ужасный, больше похожий на вой животного, крик. Он доносился с противоположной стороны моста. Сергей, чувствуя, как шевельнулись волосы на голове, напряг зрение. Там определённо кто-то был. Сергей, мгновенно вернувшись в состояние транса, рванулся туда. Невидимый со стороны моста, в тени деревьев, держась за ствол, на полусогнутых ногах стоял худой мальчишка лет десяти на вид. Он, не отрываясь, смотрел в лицо приближающегося Сергея и кричал, кричал жутко, тонким срывающимся голосом. Сергей мгновенно вспомнил ночной разговор на крыльце у дома Анны и понял, что перед ним младший брат Осы. Каким-то образом тот украдкой следовал за ним и стал свидетелем сцены, произошедшей на мосту.
Сергей, не давая себе отчёта в том, что делает, подчиняясь непонятной интуиции, двумя ладонями крепко сжал голову вопящего мальчишки и представил его глубоко спящим. К его удивлению, тот вдруг обмяк, рухнул на землю и мгновенно уснул. Ночная тишина стала просто оглушающей. Сергей наклонился, прислушиваясь к дыханию мальчишки. Оно было ровным и глубоким. Не раздумывая, Сергей взял его на руки и быстрым шагом, почти бегом, двинулся в сторону Зарубежья. Он знал, что дом Осы находится неподалёку и через несколько минут уже был перед ним.
Осторожно приоткрыв калитку и убедившись, что во дворе нет собаки, Сергей прошёл внутрь и открыл незапертую дверь тамбура. В сумраке прихожей он рассмотрел стоящий в углу диван. Он положил на него спящего глубоким сном мальчишку и бесшумно покинул дом. По неширокой улице, придерживаясь теневой стороны, Сергей бесшумно рванул в сторону железной дороги и, сделав хороший крюк, вскоре был уже на пороге родного флигеля. Вся операция, несмотря на возникшее осложнение, заняла чуть меньше часа.
Во флигеле Сергей, не замечая нетерпеливых взглядов Лёхи, быстро переоделся, налил воду в таз для стирки и положил туда свой спортивный костюм. Зимние носки, предусмотрительно надетые на кеды час назад, уже покоились на дне Озера. Только после этого он рассказал другу о том, что произошло на мосту. Тот несколько минут ошарашено молчал, осмысливая услышанное.
– Серёга, а ты уверен, что Оса, ну, как бы это сказать, неживой?
– Да, не волнуйся, как раз в этом я уверен на все сто процентов.
– И тебя никто не видел?
– Уверен, никто, если, конечно, не считать мальчишки этого несчастного. Если бы ты слышал, как он кричал, это просто ужас.
– Да, как раз он-то не в счёт. Во-первых, он не в себе и вряд ли что-то помнит, а, во-вторых, кто ему поверит, если я поклянусь, что ты весь вечер провёл здесь.
Он замолчал, что-то обдумывая, а затем добавил:
– Нет, здесь я не вижу проблем. Ну, Серёга, ты реально молодец, отомстил этой твари за наших пацанов. Теперь они там спать будут спокойно. Оса был подонок, каких мало, тебе ли не знать. Плюнь и забудь, живи спокойно, брат. Слушай, а ты слышал пальбу в городе?
– Да, слышал, интересно, что это за боевые действия…
– Знаешь, Серёга, я, конечно, не вполне уверен, но по звуку очень было похоже на выстрелы из обреза.
– Ты что, Лёха, думаешь это могли быть наши?