Александр еще не спал - разложил на кровати карту и внимательно изучал ее. В комнате было холодно, и он отогревал руки под мышками. На столе лежали ломоть черного хлеба, густо посыпанный солью, и зубец чесноку - ужин, оставленный Мите.
Натирая чесноком корку, Митя рассказывал брату о разговоре у Фокиных.
Александр в сердцах хлопнул ладонью по карте.
- Да, мы обязаны свернуть голову спекуляции! Но для этого нам нужны люди. Верные люди! А меньшевики, эсеры, анархисты пользуются нашими трудностями, голодухой - мутят. Сегодня в Радице подбили на стачку... в Бежицком Совете захватили большинство - совсем распоясались...
Он быстро заходил, прихрамывая, по комнате. И внезапно, в упор брату:
- Митя, иди ко мне работать, в Чека!
С того дня, как в Брянске организовалась Чрезвычайная комиссия - вот уже месяц - и Александра назначили председателем, Митя все ждал этого предложения. Ждал и страшился.
Он долго не отвечал. Потом принудил себя:
- Не могу, Шура, - сказал с мольбой. И так как Александр молчал, он стал мучительно подыскивать слова.
- Конечно, я понимаю, спекуляцию надо уничтожить... Это правильно. Но разве это главное? Подумаешь, велик подвиг - поймать на рынке торговку. Скоро ж во всем мире революция будет! Начнем коммунизм строить! Теперь так хочется делать самое важное...
- Ну-с, что ж ты в таком случае считаешь самым важным? - морщась, будто от зубной боли, спросил Александр.
- Воспитание человека! - выпалил Митя. - Развивать сознание. Будить человеческое достоинство. Сделать человеком сторожа Ерофеича. Я хочу работать с Фокиным! Хочу учиться у него!
Он бросал слова, все более разгораясь. В ту минуту он верил, что его единственное призвание - быть пропагандистом, оратором. Он, как Фокин, на бурных митингах будет завоевывать тысячные толпы, научится убеждать их, вести за собой. Что может быть важнее? Неужели эта тихая, черновая работа чрезвычайщика?!
- Да, это ты верно сказал: черновая работа, - с удовольствием повторил Александр. - Да, черновая! - произнес он еще раз твердо и даже с гордостью. - А я в свою очередь скажу: что может быть для революции важнее, чем черновая работа? Трудная, может быть неблагодарная. И жестокая! Борьба только начинается. Скоро ты сам в этом убедишься. Я подожду. - И после некоторой паузы неожиданно добавил: - Твой дружок Петр уже дважды побывал в Брянске, однако с тобой почему-то не встретился.
Известие стегнуло Митю по сердцу.
- Не может быть, Шура! Почему?
Александр пожал плечами и ничего больше не сказал. А через несколько дней, под вечер, в канцелярию Совета вошла высокая молодая женщина в беличьей шубке. Заправляя под изящную шляпку золотистые локоны, она медленно осматривалась. И под взглядом ее синих глаз, вспыхивающих сквозь длинные ресницы, все вокруг будто преображалось. Расплылась в улыбке круглая курносая физиономия девятнадцатилетнего курьера. Начальник милиции, сонно диктовавший машинистке какую-то бумажку о мобилизации лошадей, грозно нахмурился и стал диктовать громко и отрывисто, словно командуя боевой конницей. Сухая и желчная машинистка застучала клавишами, будто это был не "ундервуд", а "максим". Сразу сделала пять ошибок и напустилась на начальника, который вечно думает о чем угодно, только не о том, что диктует.
Женщина подошла к столу, за которым сидел Медведев. Склонив голову, так что виден был пробор, аккуратно прорезавший к виску густые черные волосы, он писал размашисто, твердо, то хмурясь, то улыбаясь. Она положила на полуисписанный лист серой шершавой бумаги свою узкую, белую руку. Митя поднял по руке глаза, увидел ее. И густая краска залила его лицо, шею, слезы навернулись на глаза.
- Здравствуй, Митя. Я привезла тебе привет из Москвы, от твоего друга. От Петра. Ты еще помнишь его? Или забыл и его, и всех старых друзей? И меня? Ты свободен сегодня вечером? Я остановилась в городе. В восемь часов возле гостиницы. Хорошо? - Она пошла, мягко ступая, и по спинке беличьей шубки плавно сбегали вниз складки то от одного плеча, то от другого...
Митя продолжал сидеть, не шелохнувшись. Сердце его покатилось куда-то. В груди и в голове плескалось горячее море. Он даже не слышал, как едко сказала ей вслед машинистка:
- Опытная дамочка.
ИСПЫТАНИЕ
В февральские дни семнадцатого года Хрусталочка снова укатила к тетке в Москву. Тимоша при встречах о ней не говорил. Митя не спрашивал. И скоро убедил себя, что забыл ее навсегда. Но однажды Тимоша мимоходом сказал, что Тая в Москве сделалась артисткой и даже снимается в кино.
С того дня Митя не пропустил ни одной новой картины. В холодном дощатом электротеатре Бежицкого сада надрывалось и стонало разбитое фортепьяно под озябшими пальцами тапера. У Мити щемило и ныло в груди. Но ни разу лицо Таи не мелькнуло с экрана.
...Падал мокрый снег, и под тусклым фонарем она в беличьей шубке издали казалась вылепленной из снега.
Митя остановился в нерешительности, поеживаясь в своей короткой куртке, перешитой из солдатской шинели. Она взяла его за локоть.
- Пойдем посидим в ресторане, Митя.
Он ужаснулся. За всю свою жизнь он ни разу не был в ресторане. Кроме того, у него не было денег. Но Тая догадалась.
- Ничего, деньги у меня есть. Возьмем ерунду какую-нибудь, так просто, чтоб посидеть в тепле.
В ресторане было так же холодно и так же накурено, как в исполкомовской столовке. Вокруг сидели незнакомые люди, по виду приезжие. Официанты в белых штанах и белых толстовках, виляя задами, лавировали между столиками, зажимая растопыренными пальцами разноцветные графинчики и рюмки. В зале стоял сдержанный деловой гул. Иногда за каким-нибудь столиком звонко чокались и затем ударяли по рукам. Закусывали одним и тем же - вареной треской с мороженой картошкой.
Столик, за которым они сидели, был бесконечно далеко от зала, от людей, вообще от всего света. Тая рассказывала о своей жизни в Москве. А Митя смотрел на уголок ее рта, возле которого иногда неуловимо возникала и исчезала крошечная ямочка, не больше булавочного острия.
Сначала ей жилось весело в Москве у тетки. В ее квартирке на Арбате постоянно уйма народу. Шумные вечеринки, на которых бывают знаменитые московские артисты, поют и декламируют, а известные художники тут же на обоях рисуют друг друга. Да, один режиссер действительно предложил ей поступить в театр и раза два возил ее на киностудию. В общем, все это как-то увлекало, было интересно. Но потом, потом...
Им принесли чай, сахарин в двух розеточках и серые блинчики, облитые сиреневой слизью.
Тая замолчала, засмотрелась на маленькие белые кружочки сахарина, которые, шипя и пузырясь, растворялись в стакане. Синие глаза ее потемнели.
Да, потом почти все эти знаменитые люди один за другим стали к ней приставать и оборотились обыкновенными скотами. И вечера, умные разговоры, соревнования талантов - все это оказалось пустым звоном, скучным, крошечным мирком ничтожных людишек. Каждый из них думал только о себе.
Однажды кто-то из общих знакомых привел к ним Петра. Здесь, в Бежице, она его не знала, только слышала о нем от Тимоши. Но там они встретились, как друзья детства.
- Почти весь вечер мы говорили о тебе, Митя, - улыбнулась Тая и погладила его по руке. - Вспоминали Бежицу. Петр рассказывал, как вы с ним собирались царя убить. Он тебя очень любит, Митя. Он ведь один остался, мать его умерла, пока он сидел в тюрьме.
Собственно, после этой встречи она и решила бросить все, вернуться в Брянск. Через три дня она уехала.
- Что же Петр, где он там в Москве, что делает? - радостно улыбнулся ей в ответ Митя.
Тая пожала плечами.
- Знаешь, я не спросила. Кажется, в какой-то редакции служит... В общем, не знаю. Раза два он приезжал в Брянск, хотел тебя разыскать, да не успел, дела какие-то не пустили...
- Да, да, мне говорили, - вспомнил Митя разговор с братом.
- Кто же мог тебе говорить? - удивилась Тая.
- Брат. Александр. Помнишь его? Он теперь здесь - гроза всех буржуев. Председатель Чека.
- Ну, а ты как живешь? Доволен? Что в Бежице? Ты влюбился? Женился? - оживленно забросала она его лукавыми вопросами.
Она сочувственно слушала его сумбурный, восторженный рассказ о событиях года, в который они не виделись, его влюбленное описание Фокина.
- Ты совсем не изменился, Митя! - с грустью воскликнула она. И, сделавшись очень серьезной, почти строго сказала: - Именно поэтому я могу попросить тебя сделать то, на что никто другой не был бы способен.
Как раз заскулил, захныкал оркестр из двух скрипок и контрабаса, и это как-то помогло Мите в тот миг, когда она произнесла слова "мой муж".
Ее муж работает в Москве. Но не могут же они жить врозь. А переводить его на работу сюда никто не станет: он ведь совсем незаметный, рядовой работник. Вот если бы отсюда запросили. Здесь нужны в Чека надежные люди? Ага, тем лучше. Митя должен поговорить с братом.
- Ты можешь смело рекомендовать Владислава, как если б то была я. Скажи, что знаешь его. Да ты ведь и вправду его знаешь.
Не глядя на нее, Митя покачал головой.
- Нет... И что ты замужем... я не знал.
Тая мягко, осторожно напомнила ему.
- В то лето, когда мы с тобой встречались, приехал он... Помнишь? Ведь это был Владислав.
Митя схватил стакан и долго тянул холодный, с металлическим привкусом чай. Потом сказал:
- У него серьга в ухе.
Тая засмеялась.
- С детских лет. Мальчишество. Говорит, что талисман.
И она рассказала, что Владислав, сын варшавского адвоката, учился перед революцией в Московском университете. Отец в Польше занимался политикой, а сына в России преследовала полиция. Его исключили из университета. Он скрывался. В то лето он приехал с делегатами своей партии на переговоры с русскими революционерами.
- Ты не представляешь себе, как этот человек предан революции! Это тонкий, умный, честнейший человек. Ты мне веришь? Веришь? - допытывалась она, заглядывая ему в глаза. Митя кивнул и снова отвел взгляд. - Конечно, он привезет рекомендательные письма от влиятельных людей. Его ведь все любят!
Пока она расписывала достоинства своего Владислава, Митя все вспоминал тот прошедший темный вечер, и шорох, и шепот в кустах, и эту пошлую серьгу, которая покачивалась, поблескивая, над ее лицом.
Он проводил ее через дорогу к гостинице. Прощаясь, Тая долго держала его ладонь в своих горячих пальцах и говорила:
- Другой бы на твоем месте затаил на меня обиду, злость, захотел бы причинить мне горе. Но ведь ты же настоящий, ты новый человек. Ты понимаешь, что сердцу нельзя приказывать. Помнишь, рассказывал мне про Кирсанова, про Лопухова... Я так и не прочла, но все-все помню. Ты такой же, как они! И я знаю, ты хорошо ко мне относишься. Хочешь мне добра. И сделаешь мне добро. Так, Митя? В конце концов, на кого мне рассчитывать? Ведь ты единственный мой настоящий товарищ! - с какой-то детской беспомощностью воскликнула она.
- Сделаю! - глухо сказал Митя и, вскинув голову, быстро зашагал домой.
Почему он должен быть лучше других? Кирсанов и Лопухов - это вымысел Чернышевского. Таких людей не бывает. И стоит ли этот Владислав подобной жертвы?! Жить с ним в одном городе! Проходить, может быть, ежедневно мимо окна, за которым он и Тая! Да кто он такой, в конце концов? Митя смутно вспоминает споры, которые велись в комнате Александра в те трудные для него дни. Говорили о польской социалистической партии. Значит, действительно тогда в Брянске были представители этой партии, вели какие-то переговоры с русским революционным подпольем. Значит, Владислав не был социал-демократом! В таком случае, почему Митя должен ему доверять сейчас? Нет, нет, так нельзя рассуждать. Мало ли что было. И Петр был анархистом. Но сомневается ли он в порядочности Петра! А Владиславу верит Тая. Она любит его. Она предпочла его Мите... Нет, он не имеет права сомневаться. И ведь он желает ей добра. Должен желать ей добра...
Что за ночь он провел, не сомкнув глаз, несколько часов простояв у окна, прижимая лоб к обледеневшему стеклу!
Утром Митя выполнил свое обещание.
Александр обрадовался.
- Хороший парень? Ты его знаешь?
- Знаю. Хороший, - ответил Митя.
Через несколько дней Тая уехала в Москву и возвратилась в Брянск в середине марта.
Митя узнал об этом от брата. Александр как-то мимоходом бросил ему:
- Твой-то пират прибыл. Второй день работает.
Еще через день Тая привела мужа в Совет, познакомить с Митей. Митя держался спокойно, говорил с ним уверенно и независимо. Даже пошутил. И когда попрощались, он сказал себе, что испытание выдержал, что теперь-то он, наверное, вытравил Таю из своего сердца. Только никак не мог вспомнить, о чем он с Владиславом говорил, не мог представить его лицо, на которое смотрел добрых полчаса.
Лишь вечером вспомнил: Владислав рассказал, что в Брянск приехал Петр, что он остановился в "Федерации анархистов" и просил Митю прийти.
И Митя решил пойти наконец в эту знаменитую федерацию, о которой рассказывали столько легенд. Ему очень хотелось встретиться с Петром. Его уже мучили первые сомнения.
ФЕДЕРАЦИЯ АНАРХИСТОВ
На ступеньках высокого крыльца длинного двухэтажного здания, в котором до революции размещалась полицейская команда, развалясь на разостланной овчине, полулежал человек. Плотно спеленутый пулеметными лентами, патронташами, туго перевязанный кожаными ремнями, он походил на тюк, приготовленный к дальней перевозке. На поясе у него висела гирлянда гранат. Опершись на локоть и положив ногу на ногу, он сосредоточенно разглядывал носок собственного сапога.
Митя с интересом рассматривал часового - так называемую домашнюю охрану, которую Совет разрешил анархистам.
- Мне нужно повидать одного товарища из Москвы, - обратился он к часовому.
Грозный страж, чьи пухлые губы и ни разу еще не бритый подбородок выдавали его возраст, поворотил голову, оглядел его ноги, так как козырек картуза мешал видеть остальное, и, не удостоив ответом, вновь обратился к своему сапогу.
Митя нерешительно поднялся на крыльцо, переступил через порог. К его удивлению, часовой даже не пошевелился.
Митя очутился в длинном коридоре, в конце которого лестница вела на второй этаж. В коридор по обе стороны выходило несколько дверей. В доме было шумно. Откуда-то сверху неслось нестройное пение - слышались мужские и женские голоса.
С грохотом распахнулась одна из дверей, и на пороге появилась огромная косматая фигура, босая, в кальсонах, в рваной нижней рубахе. Некоторое время, выпучив красные глаза, фигура смотрела на Митю, ожесточенно раздирая ногтями на груди мочалку буро-седых волос, потом сиплым басом вопросила:
- Сапун есть?
Митя, не поняв, пожал плечами.
- Ну и валдак! - с презрением изрекла фигура, оглушительно зевнула и захлопнула перед ним дверь.
Митя дернул одну, другую дверь - заперто. Он решил подняться на второй этаж. Здесь справа за широким проемом в стене была комната, где стояли столики, стулья, у стены громоздились ящики и мешки, очевидно, столовая федерации. За одним из столиков сидели пять или шесть мужчин, перепоясанных ремнями, и две молодые женщины. Одна, с черной лошадиной челкой до бровей и нечеловечески большими глазами, откинувшись на спинку стула, курила. Другая, совсем девочка, с крысиными хвостиками косичек, старательно подтягивала хору и при этом разливала из кастрюли в тарелки суп. На Митю никто не обратил внимания. Он пошел по коридору и отворил первую же дверь.
Какой-то человек в бекеше, склонившийся над столом, метнулся к двери, загородил собой вход. Митя заметил, что стол завален оружием.
- Кто такой? Что надо? Как прошел сюда? - заговорил человек, с тревогой и подозрением оглядывая Митю.
- Меня никто не остановил, - спокойно ответил тот.
- Я тебе говорил, тут у вас не люди, а сброд паразитов, - раздался из комнаты такой знакомый голос, что Митя невольно крикнул:
- Петя!
Человек, стоявший в дверях, зло заорал:
- Эй, горлодеры! Тихо! Менять караул!
Песня смолкла, и мальчишеский голос с насмешкой ответил:
- Володечка, это насилие над личностью. Моя личность желает петь и жрать!
Ответ был встречен в столовой одобрительным хохотом.
Бритое лицо Володечки стало багровым. Но кричать, очевидно, было бесполезно.
- Вот сволочи! - со вздохом сказал он. В это время чья-то рука отодвинула его от порога, и Петр, услышавший голос Мити, вышел к нему.
Они не бросились друг к другу. Какой-то миг они молча смотрели друг другу в глаза,
- Ну, здорово, здорово! - первым протянул руку Петр. - Значит, уже солидный советский служащий, - добавил он, не то хваля, не то насмешничая.
Митя не сразу ответил, так поразило его лицо Петра. Черты заострились, глаза еще больше запали и словно еще больше сблизились. Тонкий и крючковатый нос, совсем белый, точно костяной клюв, подчеркивал какое-то новое, незнакомое Мите хищное выражение его лица.
- Здравствуй, Петр, - ответил наконец Митя.
Петр плотно прикрыл за собой дверь. Укоризненно кивнул Володе.
- Пойдем, Митя, поговорим! Три года ведь проскочили. - И пошел в конец коридора, высокий, сутулый, все такой же нескладный в чересчур коротком пиджаке, в коротких, пузырящихся на коленях брюках с бахромой на отворотах, и все так же нелепо, не в шаг размахивая длинными руками.
В маленькой комнате стояли две койки. На одной лежала черная техническая фуражка. На другую, кое-как прикрытую серым в пятнах одеялом, сел Петр, придвинул для Мити единственный стул.
- Рассказывай, как живешь, - начал Петр. - В Москве встречал кой-кого из брянских, говорили о тебе. Доволен жизнью?
Опять в его интонации прозвучала какая-то двойственность. Митя не понимал, серьезен он или шутит. И все-таки было приятно снова видеть перед собой Петра.
- Нет, я не доволен, - сказал Митя. Петр оживился.
- Что же, Митя?
- Надоело сидеть за столом, писать бумажки. Просился на фронт - не пускают. А мне обидно - другие воюют, чем я хуже?
Петр понимающе кивал головой.
- А вообще-то, конечно, и в Брянске дел уйма...
- Да, ты не знаешь, куда подевался Малалеев? - вдруг спросил Петр.
----В феврале он тут с отцом целую фабрику организовал, а после Октября исчез...
- Отец ведь богач был, верно?
- Говорят. Я слышал, будто отец его где-то на хуторе осел, недалеко от монастыря. А самого с окончания гимназии не видел.
Митя заметил, что, разговаривая с ним, Петр все к чему-то прислушивается. Вскоре Митя различил какой-то шум в коридоре, словно по полу волочили тяжелые ящики. Вдруг дверь отворилась, в комнату заглянул раскрасневшийся, потный известный всему Брянску Добров, анархист из рабочих Арсенала.
- Петр, игрушки привезли, а ты что же... - возбужденно заговорил он, но, наткнувшись на предостерегающий взгляд Петра, умолк, оглядел Митю, узнал и, пробормотав: - Ну и ну! - исчез. Теперь ясно слышно было усиленное движение во всем доме.
- Какие игрушки? - наивно осведомился Митя.
- Обыкновенные, для детей, - усмехнулся Петр и замолчал.